– Не выйдет, у нас задание, людей нельзя расходовать.
Но Чак заметил искорку в его светлых глазах.
– Никаких расходов! – заверил он. – Отбивать не придется, никто еще не знает про него, я только нашел.
– Зачем мы тебе тогда, если отбивать не надо? – настороженно спросил лейтенант Шифу. – Темнишь, коротконогий.
– Нужна грубая мужская сила, – пояснил Чак. – Понимаешь, умник? Склад завален, внутрь не проникнуть. Я‑то пролез, я маленький, есть там лаз один. Но через него оружие не вытащить. Там и пулеметы есть, они вообще не пролезут в дырку ту. В общем, склад плитой да камнями придавило, поднять надо. Вы парни ловкие, сильные…
– Мы не грузчики, еретик! – Сержант встопорщил усы.
Шифу положил ладонь ему на плечо.
– Какое там оружие и сколько?
– Точно говорю, если продать его всё, нефтяную вышку можно запростяк закупить! Со всем оборудованием! На всех хватит и еще останется. Вам половину, мне половину, все честно. А то ж пропадет добро.
– Можно на обратной дороге, – с сомнением сказал сержант, подергивая себя за кончик уса. – Ждут нас, лейтенант.
– А если другой кто найдет? Место тут недалеко, за полдня доберетесь… какое там, меньше даже. Сами понимаете, небось тут и Арзамас рядом, и другие поселения в округе есть, вон там каменоломня и поселок их, камнетесов этих, фермы за грядой… Всякие шастают. Упустите шанс. Пока вы ездите туда‑сюда, я других найду для подмоги‑то. Как думаете, многие захотят, чтоб я с ними оружием поделился?
– Недалеко, говоришь? – Шифу с сержантом переглянулись. – И где же это?
– Так я вам и сказал! – Чак даже подскочил от возмущения. – Ты думатель‑то включи! Я вам назову место, которое рядом, да не совсем там. В том месте и встретимся, оттуда я вас приведу к складу. А то если я вам скажу, так вы и без меня всё заберете, а я тоже свою долю хочу!
Лейтенант неопределенно дернул головой:
– И всё? Никаких условий?
Чак удивился:
– Какие условия? Вы помогаете вытащить, добычу делим пополам и расходимся.
– И ты не требуешь никаких гарантий? Ну, что я не убью тебя и не заберу всё себе? Что помешает мне сделать это?
– Честь омеговца?
Возникла секундная пауза, заминка. Шифу вглядывался в карлика, силясь понять, серьезно тот говорит или шутит. Наконец карлик сжалился и хихикнул. Лейтенант сдержанно усмехнулся, сержант улыбнулся в усы.
– Конечно, у меня есть гарантия, – сказал Чак. – Мой термоплан. Он будет на месте, и на нем есть оружие. Большое и разное. Пушечка есть, пулемет, другая пушечка, которая огнем плюется. Если вы затеете обман, термоплан с вами легко расправится, сверху‑то. Карта у вас есть? Давайте я покажу вам место, но не само это, а немного рядом. Встретимся где условились.
Шифу поднял пистолет:
– Никуда ты не пойдешь, коротконогий.
– Чего это? – вскинулся Чак. – И пойду! Кто мне помешает, ты, что ли?
От сендеров подошли несколько солдат, окружили карлика, наставив на него карабины. Шифу пояснил:
– Останешься здесь. Чтобы не было никаких неожиданностей.
Чак покрутил головой, оглядывая нависшие над ним фигуры в черном.
– Эй, мы так не договаривались! Я вас тогда не поведу!
– Куда ты денешься, еретик? – ухмыльнулся сержант. Шифу повернулся к нему и распорядился:
– В самоход этого, приковать к решетке, чтоб не сбежал!
– Но мне надо… я должен все подготовить… – Карлик растерялся. Такого оборота он никак не ожидал. Тщательно составленный план отправлялся панцирному волку под хвост.
– Там, на месте, все и подготовишь, – кивнул лейтенант, запрыгивая на подножку самохода и садясь в кабину. – У меня тоже должен быть козырь. Если твой термоплан чудить начнет…
– Да не начнет, с чего бы! – чуть не плача, взвыл Чак.
Шифу захлопнул дверцу.
– Конечно не начнет, ведь у нас будешь ты. Если что, ты умрешь первым. – Он наклонился через дверцу и взглянул карлику прямо в глаза: – Шкуру лично спущу. Три шкуры!
Чака впихнули в кузов самохода. Из кабины сюда вела дверь, узкий отсек был отделен от остального кузова железной перегородкой с решётчатым окошком. Здесь пахло нагретым металлом и мочой. Чак сел на пол и скрестил руки на груди, не прекращая возмущаться:
– Не, ну я дивлюсь на них, на большаков этих! С ними по‑хорошему пытаешься договориться, а они тебя в каталажку сажают, как будто ты бандит какой или мутафаг даже!
Проскрежетали петли, дверь захлопнулась. Затем в окошко просунулась рука со сложенной, потрепанной на углах картой и донесся голос сержанта:
– Показывай куда ехать, еретик.
– А ты мне моей верой не тычь. Может, я в ней уже сам разочаровался, – огрызнулся Чак.
– Твое дело, – благодушно отозвался сержант. – Место покажь, куда ехать, и тогда уж сиди разбирайся, в кого ты веришь.
– Не покажу. – Чак насупился. План все глубже уходил мутафагу под хвост.
– Лады, так и передам лейтенанту, пусть сам с тобой говорит, ежели ты к тому времени не передумаешь. А я бы на твоем месте передумал, еретик. Знаешь, как нашего Шифу за глаза кличут? Шкуродером. Думаешь, он только грозится шкуру спустить? А нет, то на самом деле забава у него любимая. Он по мутантам больше спец, конечно, но иногда и еретиками не брезгует, ежели кто из монахов попросит. Лейтенант, видишь ли, чучел а потом из этих шкур делает, любо ему на них смотреть. В Замке полдвора этими мутантными статуями забито, скоро ставить будет некуда. Так что смотри сам.
– Иди, жалуйся своему Шкуродеру, – желчно сказал Чак. Ему требовалось время подумать.
Послышались шаги, прогрохотала дверь между отсеками, и в тесной камере Чака стало тихо. Затем невидимая дверь снова открылась, в окошечке появилось недовольное лицо лейтенанта.
– Что за игру ты затеял, коротконогий?
– На себя посмотри! Вымахал с дерево, а думалку не развил. Я что, на тупого мутанта похож, помогать вам после того, как вы меня сюда засадили? Иди поцелуй панцирного волка, большак!
Лейтенант думал недолго.
– Я слышал, в Арзамасе за тебя награда назначена, карлик. Отвезу тебя туда и сдам местному управителю городскому.
– Мы с Разиным друзья, так и знай.
– Да только не он в городе главный. К тому же можно еще проще поступить – отдать тебя монахам. В городе есть отделение Храма, там будут рады еретика заполучить и на кресте своем распять.
Чак подскочил, замахал руками:
– Ладно, ладно, уговорил, кончай запугивать! Я и без карты скажу, куда рулить. Не пропадать же добру… Короче, посмотрите на гряду, которая слева тянется, увидите там две скалы особо выдающиеся, а между ними вроде ложбина небольшая. Все вместе на рога смахивает, увидите. Рулите туда. На подъезде к скалам холм такой есть, колючкой порос, там и остановитесь. Дальше я уже пальцем показывать буду, так что вам придется меня выпустить, дылды! Там я уже словами не смогу обсказать.
Лейтенант пронзительно посмотрел на него водянистыми глазами:
– Если там засада, я с тебя лично…
– Да понял я, понял, твой сержант рассказал уже про хобби твое замечательное!
– Вот и отлично.
Шифу перебрался в кабину. Загудели двигатели сендеров, тут же включился мотор самохода, и колонна омеговцев тронулась.
Чак улыбнулся. План еще удастся спасти. Эти большаки такие доверчивые! Засады, конечно, не будет, просто отряд сделает большой крюк, чтобы приехать вовремя, когда камнетесы уже всё достанут.
* * *
– За сколько вы собраться можете? – спросил Георг. – Надо поскорее выйти, чтобы на место прибыть и сделать все до темноты. Ехать недалеко, но у вас кран небыстрый, наверно. Да на сборы время надо, а солнце за зенит перевалило.
Хозяин каменоломни кивнул управляющему:
– Влад, скажи Борглу, чтоб самоход один вывел да кран завел.
Помощник отлип от стенки и вышел, ни слова не сказав. Миха сел обратно на стул, закинул ногу на ногу, лениво почесал кончик носа.
– Собраться‑то дело нехитрое. Рабов в машину согнать, завестись да ехай себе. А ты скажи, парень, кто вы и откель будете с товарищем своим мелким? Двое вас?
– Чак доставщик, на термоплане летает, а я ему помогаю, пока работу не нашел. Хочу в клан какой‑нибудь устроиться механиком, чтобы место было спокойное, тихое. – Георг в упор на Миху посмотрел: – Так собираетесь? Чак уж там готовит всё.
– Чего за термоплан еще такой? – насторожился Миха. – Чего готовит?
– Расчищает место, чтобы можно было сразу поднимать плиту, – сдержанно пояснил Георг. – А термоплан – это вроде дирижабля. Он у нас заместо базы и огневого прикрытия.
Миха нахмурился. Стукнула раскрывшаяся дверь. Пригнувшись, Влад шагнул через порог.
– Передал, – доложил он.
– Ну молодец, – буркнул Миха, вставая. Черные густые брови сошлись у переносицы, выдавая работу мысли.
Георг без страха смотрел на него, и по лицу его нельзя было сказать, о чем он думает. В хибаре было полутемно и душно, но киборг не расстегивал свою куртку, хотя на лбу выступили бисеринки пота.
– А теперича покажем гостю наш кран, – сказал Миха. – Пока ребята машины заводят, пока сборы эти всякие…
Каменистая тропка вела вдоль навесов, под которыми укрывались от солнца сменные охранники. Кто‑то оружие чистил, кто‑то в карты играл за длинным столом, один просто валялся на одеяле на земле, прикрыв лицо тряпкой. Палатки рабов были обнесены забором из колючей проволоки, привязанной к столбам. Георг, проходя мимо, окинул эту резервацию внимательным взглядом.
Выработка начиналась в нескольких десятках шагов от ограды поселка. Новые рабы едва справлялись с подъемом каменных глыб, рыжему надсмотрщику приходилось постоянно охаживать их палкой.
– Налягайте! – орал он. – Налягайте, говорю, а то счас!.. Клячи вонючие!
Рабы всем телом наваливались на рукояти, и все равно катушка вертелась очень медленно, с ужасающим скрипом. Хозяин с управляющим и Георг подошли к крану. Киборг заметил, что один из рабов – женщина. Еще молодая, но с изможденным, иссушенным лицом; из‑под рваного платья торчали острые лопатки.
– А ну геть отседа! – велел Миха, забираясь на платформу, и жестом предложил Георгу тоже подняться.
После недолгого колебания киборг залез по лесенке. Надсмотрщик отогнал от ближайшей к Михе рукояти двоих рабов, и те – худой старик и пацан – прижались к кабине.
– Ну? Видел? – воскликнул Миха, хлопая ладонью по нагретой ферме. – Техника!
– Вижу, тут раньше привод был, от двигателя работал, – сказал Георг.
Влад тоже забрался на платформу, Миха подмигнул ему:
– Разбирается! Не врал, значит, что механик.
– Зачем мне вам врать?
– Молодец, молодец, так и надо, а чего, – улыбнулся Миха в бороду. – Попробовать не хочешь? Силушку проверить? Я вот один могу рукоять провернуть, а ты?
Георг бросил взгляд через плечо, затем прямо посмотрел на Миху:
– Детские у тебя уловки.
– Подумал, чего сказал?! – И без того красное Михино лицо побагровело. – Я тебе по‑дружески предложил, а ты вон оно как повернул? А ну берись! Влад, давай!
Управляющий достал из деревянной кобуры на поясе маузер и ткнул Георга между лопаток.
– Слушай, чего хозяин скажет.
Миха снял с пояса рыжего надсмотрщика наручники.
– Берись! – подтолкнул киборга Влад.
Георг положил ладони в перчатках на рукоять. С другой стороны катушки женщина искоса посмотрела на него, и в уставших, покрасневших глазах мелькнула жалость. Потрескавшиеся губы шевельнулись, но она не издала ни звука. Миха защелкнул наручники на левой руке Георга и на рукояти. Затем приказал Владу:
– Отмени сборы, мы позже выступим. – И снова повернулся к Георгу: – Чего людей по большому солнцу гонять? – пояснил он. – Твой карлик себя умнее всех считает? Но у Михи свой план есть. И помни: вокруг мои ребята, и у каждого оружие. Без глупостей мне тут!
Он спрыгнул с платформы и вперевалку двинулся к хибаре. За ним поспешил Влад. Надсмотрщик неуверенно взмахнул палкой:
– Налягайте! – и опустил ее на плечи женщины. Между лопатками появился красный рубец.
– Хозяин, ты зачем это всё? – спросил Влад, догоняя Миху возле поселка. – Там же оружие… Ты же вроде решил всё…
Миха остановился, обратил к управляющему раскрасневшееся потное лицо:
– Потому! – Схватил его за грудки и притянул к себе. – Влад, мы же людьми будем! Вооружимся как следует, караваны грабить начнем. Банду сколотим! Зачем с карликом делиться? Он вроде чего‑то подстроить хочет. Вот мы ему планы и спутаем. Ему надобно, чтоб мы пораньше приехали? А мы возьмем и попозже явимся! Провозимся до темноты, чтобы вытащить успели, а поделить – нет. Уговоримся утра ждать. А ночью карлика убьем, дирижамбелем завладеем, и все оружие наше будет! А этот пусть так у крана и работает. Ты понял? Людьми будем!
* * *
Инка лежала на скале, глядя в бинокль. Она видела, как Чака впихнули в самоход, как навесили на дверь засов и большой замок. Колонна тронулась, увозя мал о го.
Девочка вскочила, повесила бинокль на шею. Что теперь делать? Чак должен был вернуться сюда, но его забрали омеговцы. Изменился общий план или нет? Она повернулась в сторону камнеломного поселка, подкрутила бинокль. Что‑то не заметно, чтобы оттуда кто‑то выехал. А Чак обещал, что будет кран. Что случилось? И главное – делать‑то что?! Инка в растерянности поскребла рыжую макушку. Куда вести термоплан?..
Колонна остановилась, не доезжая до холма, и первый сендер, взревев мотором, взлетел на вершину. Там было чисто. Омеговцы осмотрелись, но все было действительно чисто, и водитель дал отмашку. Самоход и другие сендеры поползли вверх.
Когда дверь отперли, Чак постоял в проеме, жмурясь, опять привыкая к яркому свету. Солнце клонилось к горизонту, но жара не сп а ла; кажется, даже усилилась. Каменистый холм был частично занесен песком, тут и там росла колючка, достигая порой двух метров в высоту. Острые листья растения пожелтели от зноя.
– Вылазь, – велел сержант.
Чак сел на пол самохода, поболтал ногами, разминая мышцы, затем спрыгнул. Потянулся и вразвалочку двинулся к валуну, на котором стоял лейтенант, озирая окрестности. По холму прохаживались настороженные бойцы с карабинами в руках.
Шифу протянул руку, но карлик, фыркнув, забрался на камень сам. Сердце его тревожно стучало. Камнетесы должны быть уже на месте или подходить, омеговцы их заметят, начнутся вопросы… Конечно, Чак уже придумал, что ответить, да тут и отвечать нечего, он небрежно скажет: «Эти? Вон их выработка. Они все время тут шастают. Как бы на склад не наткнулись – вдруг мою метку разберут?»
Карлик был глубоко разочарован: камнетесов на месте не оказалось. И на подходе тоже он ничего похожего на кран не разглядел. Вроде вдали пылит что‑то, да то, может, манис дикий бежит или волк шальной, одурев от жары, выскочил на равнину днем. Даже если это камнетесы, они не успеют прибыть раньше омеговцев и оружие достать. Мутафага под хвост этим большакам, ни в чем нельзя на них положиться! Как теперь быть? Омеговцев надо задержать, на сколько‑непонятно… И как? Этот Шкуродер прямо‑таки подплясывает от нетерпения.
– Куда смотришь? – Шифу уставился в том же направлении.
– Смотрю, что не на тот холм заехали, – буркнул Чак.
– Ты сам сказал…
– Я сказал – рулите в сторону «рогов»! А вы куда забрели, будто не солдаты вы, а стадо буренок большеглазых? Вон на тот холм надо было! – Чак ткнул вправо.
– Вот «рога», – нахмурясь, указал вперед лейтенант.
– Какие ж это рога, дылда? Это рогатина какая‑то! Вон туда надо было направление держать!
Подошедший сержант постучал себя пальцем по лбу:
– Какие ж это рога, башка твоя пустая? На сиськи больше похоже.
Чак фыркнул:
– Сами виноваты, нечего было меня запирать в этом вашем отхожем месте. Если б обошлись со мной по‑человечески, в кабину бы пустили, раз уж приперло вам меня с собой тащить, я б вам сразу все показал. А теперь объезжать надо. Давайте на тот холм, там уже близко.
– Сядешь на первый сендер, – решил лейтенант, спрыгивая с камня. Глаза его недобро блеснули, ладонь словно невзначай погладила рукоять узкого кинжала, висящего на поясе.
Чак невольно поежился. Кажется, на этот раз он действительно влип. Может, сбежать, пока не поздно?
Но из сендера не сбежишь. Его воткнули рядом с пулеметчиком на багажник, и Чак шкурой чувствовал взгляд лейтенанта, сверлящий ему спину между лопатками. А шкуру свою Чак любил даже больше думалки и старался лишних отметин на ней не допускать без крайней на то необходимости…
Со следующего холма, где остановилась колонна, обзор был хуже. Высящаяся слева гряда заслонила далекий поселок и подходы к нему, и было непонятно, вышли ли камнетесы. Или у них что‑то случилось и они решили не ходить? Или хозяин их, этот неприятный бородач, на карлика с его байками наплевал и просто пополнил ряды своих рабов еще одним – сильным и выносливым киборгом?
Шифу стоял за спиной, и это очень нервировало Чака. Надо было срочно принимать решение, но ситуация изменилась, и не в лучшую сторону. У Чака больше не было козыря в рукаве. Оставался один выход: пока камнетесы не подошли, как‑то поднять оружие силами омеговцев. А когда подойдут камнетесы и начнется заварушка – Чак под шумок сбежит, найдет Инку и Георга. Дылды поубивают друг друга, и клад достанется Чаку.
Ну что же, все складывается! Карлик повеселел.
– Долго пялиться будешь? – холодно спросил Шифу. – У нас мало времени, коротконогий.
– А чего вы тормозите? – обернулся Чак. – Я смотрел, нет ли кого на заветном месте, не подобрался ли кто, пока вы по холмам кружили, как девки, в трех соснах заблудившиеся со своими козами! Поехали быстрей, я показывать буду. До темноты чтобы успеть.
– Уж успей, – буркнул лейтенант, шагая за побежавшим к сендеру карликом.
Чак сделал вид, что не услышал.
Колонна опять тронулась, и на этот раз карлик показывал самую короткую дорогу.
* * *
Место Чак запомнил хорошо: впадина в скалистой гряде, повсюду валяются крупные валуны, торчат отдельные скалы, между ними растет колючка. Кое‑где можно с трудом распознать остатки поселения, стоявшего здесь до Погибели, – то кирпич под кустом валяется, то из песка раскрошившийся угол бетонной плиты высовывается. А ближе к скалам – небольшая площадка, с одной стороны засыпанная камнями.
– Тут? – спросил Шифу.
Сержант держал карлика на прицеле. Пришлось идти пешком последние две сотни шагов – машины сюда не могли проехать. То есть могли бы, да с той стороны должны были подкатить камнетесы, и Чак не хотел их отпугивать, поэтому повел омеговцев кругом, заставив бросить машины за скалами.
– Не сомневайся, большак, – проворчал карлик. Он поглядывал исподтишка вверх и по сторонам, напряженно вслушиваясь. Неужели Инка не догадается подвести термоплан? Где она, не могла же остаться в условленном месте! Конечно, он велел стоять там и ждать, но ведь мал а я наверняка видела, как его увозят, и поняла… Хотя что с девки взять? Она ж мелкая, глупая, испугалась, растерялась. А термоплан сейчас ох как пригодился бы! Если омеговцы решат, что карлик им больше не нужен, ничто не воспрепятствует им претворить решение в жизнь немедленно. И будет чучело Чака украшать двор Замка Омега, а тупая солдатня станет в него дротики метать…
Карлик встряхнулся, отгоняя навязчивое видение.
– Не похоже на склад, – заметил Шифу, озираясь.
Карлик топнул:
– Оружие там. Внизу.
– И как нам его достать? – скептически поинтересовался сержант, опуская карабин. – Эй, Курт!
Подошел молодой веснушчатый омеговец с последнего сендера.
– Возьми пистолет и держи возле башки нашего маленького еретика. Ни на шаг от него не отходи. Верней, никуда от себя не отпускай. Чтоб он был у нас на виду, ясно?
Молодой отсалютовал и достал оружие. Ствол ткнулся в затылок Чаку.
– Как ты собираешься достать его? – Шифу повернулся к карлику. Солнце остановилось где‑то над грядой, и между скалами протянулись длинные тени.
– Я что, вправду один тут думать умею? Сами теперь кумекайте, соображалку подключайте. Я хотел к вашему приезду подготовить тут всё, разметку сделать, колышки вбить… Вы же и не пустили меня. Теперь я вас привел, вы и решайте всё. Вас полтора десятка здоровенных лбов, как‑нибудь справитесь. – Карлик отвернулся, гневно фыркнув, сложил руки на груди. И тут же икнул, громко лязгнул зубами, чуть не откусив кончик языка, и беспомощно заболтал ногами в воздухе, повиснув в полуметре над землей.
Лицо Шифу оказалось перед его глазами, бледное от гнева.
– Ты мне надоел, коротконогий. Соблюдай субординацию, если хочешь жить. Еще один такой ответ – и твоя шкура украсит салон моего самохода. Поверь, мне будет приятно снять ее с тебя.
Прозрачные глаза словно прожгли дырку в мозгу Чака. Шифу отпустил его, не потрудившись поставить, и карлик свалился на твердую землю. Стоная и охая, он поднялся, потирая шею.
– Так бы и сказали, что намерения у вас серьезные, – пробурчал он. – Ох, колено! Локоть! Не обращайте внимания, я не жалуюсь, просто оплакиваю свои ушибы. Святой мутант, эти ребята умеют убеждать! Были бы кулаки, никакого думателя не надо…
Шифу бесстрастно смотрел на стенающего карлика, а сержант с другими омеговцами покатывался со смеху.
– Понял, еретик, что с лейтенантом шутки плохи? – утирая выступившие на глазах слезы, проговорил сержант.
– Иди сюда, показывай, что тут разгребать, – велел Шифу. – Отряд, куртки снять! Инструмент у тебя есть?
Чак не успел ответить. Донесся шум двигателя, и он шел не со стороны оставленных за скалами сендеров и самохода – с противоположной.
Шифу тоже услышал. Голова его едва заметно дернулась, рука метнулась к пистолету в кобуре. Сержант вскинул руку, и омеговцы быстро и практически бесшумно разобрали оружие. По знакам лейтенанта часть бойцов отступила к заросшим колючкой валунам. На площадке остались Чак с веснушчатым Куртом да Шифу с сержантом, имя которого так и осталось для Чака загадкой. Впрочем, карлику было не до имени улыбчивого усача, его вдруг охватил озноб. «Святой мутант, только не это! Только не камнетесы! – взмолился он про себя. – Они всё испортят!»
Гул двигателя усилился, стал громче, и на площадку из‑за скал величественно выкатился самоход с броней на кабине, почти целиком закрывающей обзор водителю. Однако и в узкую щель сидевшие внутри разглядели омеговцев перед собой. Самоход остановился, двигатель заглох. Дверца с пассажирской стороны открылась, на землю соскочил дородный лысый бородач с обрезом. Ехавшие следом два сендера тоже встали, из них выпрыгнули несколько человек в кожаных куртках, выставили стволы. Омеговцы как один вскинули карабины к плечу, Шифу расстегнул кобуру.
– Подъемный кран, – процедил он. – Понятно.
* * *
– Это не то! – воскликнул Чак. – Это камнетесы, у них недалеко поселок, они вечно тут шляются…
Бородач с красным лицом медленно вышел вперед, выставив обрез.
– Так вот ты где, карлик! Приготовил нам теплую встречу?
Шифу посмотрел на Чака. Тот отчетливо представил первый надрез узким кинжалом. По спине проскользнула капля омерзительно холодного в этот жаркий вечер пота, прочертив вдоль позвоночника дорожку невольной дрожи.
– Так вот что ты задумал, умник, – сказал лейтенант. – Поднять оружие краном, затем натравить на работяг отряд омеговцев, и когда они друг друга перестреляют, забрать все себе? Поэтому ты послал нас не той дорогой вначале. Но ты просчитался, твои дружки опоздали. – Шифу достал пистолет.
Бородач перехватил обрез одной рукой, другой вытащил из‑за спины маузер. Сержант и даже веснушчатый Курт навели на него карабины. Другие омеговцы держали под прицелом остальных камнетесов.
Шифу шагнул вперед, подняв пистолет стволом вверх:
– Карлик вас обманул!
– Чего сказал‑то? – Михины пальцы на спусковых крючках напряглись.
– Как и нас, – добавил Шифу. – Он хотел, чтобы мы передрались и все оружие досталось ему.
– Вот гаденыш мелкий! – Миха сплюнул. Взгляд его перебегал с лейтенанта на сержанта и других омеговцев. Он видел торчащие из‑за валуна стволы и понимал, что ему с наемниками не справиться. Их вроде и поменьше, но вдруг это не все? Да даже если и все, один омеговец двоих, а то и троих обычных парней стоит. – И чего таперича? Кусок‑то жирный.
– Предлагаю договориться, – сказал Шифу. – Оружие делим пополам, карлика в расход.
Миха облизнул полные губы, но сомнения его были недолгими:
– Идет.
Инка аж голову подняла и рот разинула, но тотчас вжалась обратно в камень. Она лежала на валуне над договаривающимися сторонами и в своем брезентовом комбинезоне, в запыленной косынке сливалась со скалой. Даже если бы кто‑нибудь из камнеломщиков или омеговцев поднял голову, не заметил бы девочку.
Они сговариваются убить мал о го! И клад себе забрать! Инка завертела головой. Где же Георг? Электронный не позволит большакам обидеть Чака…
Девочка ахнула и тут же зажала себе рот обеими ладонями. Да вон же он, в плену у камнеломщиков, к подъемной махине крановой привязан! Наручниками прикован!
Что делать, что делать?! Мысли заметались, девочка огляделась. Внимание ее привлекла знакомая груда камней внизу. Инка кивнула сама себе, сползла с валуна и стала пробираться туда на пузе, загребая рукавами пыль.
* * *
Мутафага им в печень, они собираются расстрелять Чака! Георг напряг мышцы, пытаясь порвать наручники, которые были прицеплены к рукояти.
Миха не потрудился снять рабов с крана и обеспечить им хоть какое‑то удобство во время поездки. Трое изможденных людей со скованными ногами и Георг так и остались на платформе. Рабы сидели, киборг стоял, держась одной рукой за деревянную ручку, другой – за обрешетину фермы. Еще нескольких человек кинули в кузов самохода – для земляных работ.
Вооруженные обрезами и самострелами, люди Михи спрыгивали с сендеров и осторожно двигались вперед, чтобы взять на мушку омеговцев. Сидевшая на другой стороне крановой стрелы женщина подползла к ферме, насколько позволяла цепь, и прижалась лицом к перекладинам.
– Послушай… – прошептала она. – Эй…
Киборг оглянулся.
– Смотри сюда, – тихо продолжила женщина. – Возьми, только незаметно. Я два месяца точила… Ты сильный, у тебя получится. Скорей, пока они не смотрят! – Она вытащила из лохмотьев треугольную железку, острый край которой был сточен почти до проволоки, и протянула ее киборгу между перекладинами.
Георг кинул быстрый взгляд через плечо, убеждаясь, что охранникам сейчас не до рабов, ладонью накрыл руку женщины. Железка перекочевала к нему.
За спиной у него начался разговор: лейтенант омеговцев и хозяин камнетесов обсуждали детали. Георг никогда не вскрывал наручники, но знал, как они устроены. Немного повозившись, он нашел загнутым концом проволоки фиксатор и отодвинул его. Наручники открылись. Не поворачиваясь, чтобы не привлечь внимание камнеломщиков, киборг аккуратно убрал наручники в карман куртки.
Женщина и двое других рабов, старик и пацан, жадно следили за каждым его движением.
– Беги! – выдохнула женщина. – Потом вернешься, ночью, поможешь нам.
Георг покачал головой.
– Сейчас мой побег заметят, – шепнул он. – Если бы они передрались, можно было бы, а так…
Женщина прислонилась лбом к стреле крана, плечи ее опустились.
* * *
Шифу и Миха сошлись в центре площадки и вполголоса начали обсуждать подробности. Чак быстро огляделся, прикидывая, нельзя ли куда слинять, пока командиры отвлеклись, а бойцы расслабились. Если рвануть к тому камню слева… Он напружинил ноги.
Тяжелая ладонь легла ему на плечо, ласковый голос сержанта прозвучал над головой:
– Сбежать решил, еретик? Ну‑тка, Курт, держи его под прицелом. – Он ткнул локтем стоявшего рядом веснушчатого омеговца. – Ствол сюда переведи, говорю.
Молодой опять приставил карабин к затылку Чака. Карлик закатил глаза.
Наконец командиры обоих отрядов договорились, ударили по рукам.
– Кончаем карлика, – сказал Миха, делая шаг назад, к своим. – Иди к стенке, малый.
Однако лицо у него было кислое – похоже, результат дележа его не очень устраивал. Чак решил сыграть на этом. Шансы мизерные, но не попытаться было бы не в его духе.
Сержант толкнул Чака к скале у края площадки. Оба отряда вскинули оружие и направили на карлика. Шифу поднял руку:
– Подождите! Я претендую на шкуру карлика. Не надо его решетить. Хватит одной аккуратной дырочки. Сам ее сделаю.
Чак понял, что это последняя возможность, и небрежно обратился к Михе:
– Эй, большак, и ты еще надеешься потом с ним справиться?
– Подумал, чего сказал? – нахмурился хозяин каменоломни.
– Я всегда думаю, в отличие от вас, большаков. Мой думатель всегда со мной! – Чак постучал себя по лбу. – А вот ты попробуй пошевелить тем, что у тебя в башке осталось, если там вообще хоть что‑нибудь когда‑нибудь было, и сообрази, отдаст ли тебе лейтенант твою долю. У него людей почти столько же, и каждый стоит в бою твоих двоих.