Итак. Не стоит отвлекаться на кучу дизайнерских вещей стоимостью в несколько тысяч долларов. Тебе нужно расправиться со всем этим побыстрее.
Внизу стояли коробки с обувью: три — друг на дружке, а двенадцать — в одну линию. Я опустилась на колени и открыла первую коробку. Черные туфли на шпильке. Под ними — замшевые босоножки цвета верблюжьей шерсти. Еще ниже — красные сандалии на мини-каблуке. Боже, любая девчонка сойдет здесь с ума.
Сосредоточься! Что важнее: твое будущее или пара туфель?
Я выбрала будущее. Одну за другой просмотрела все коробки и не нашла ничего, кроме обуви, обуви и еще раз обуви. В дальнем конце начинались сумки. Я принялась копаться на полках с клатчами, сумками-хобо, шопперами и мини, потом перешла к свитерам на вешалках. Я уже вспотела. Эти поиски могут занять целую вечность.
Потом вытащила из-за стола Тейлор стул и встала на него, аккуратно отодвинув первую партию свитеров в сторону, чтобы они казались нетронутыми. Тут мой взгляд упал на нечто выбивавшееся из общей массы. Огромная черно-белая надпись «НЕТ!».
Хм, похоже на кое-что преступное. Я аккуратно сняла две вешалки со свитерами и с благоговением разложила их на кровати Киран. Чуть отодвинула стул, чтобы лучше рассмотреть свою находку. В самом дальнем и темном углу шкафа пряталась коричневая коробка с маленьким висячим замком, а над ней были расклеены вырезки из журналов. Прямо как в доме серийного убийцы.
«нет!»
«держись подальше»
«не трогай»
Охваченная любопытством я потянулась к коробке и придвинула ее к себе. Она оказалась тяжелой, выполненной из дерева. Среди слов и наспех составленных букв имелись вырезанные изображения домашних животных. Преимущественно свиней и коров. Что за ерунда?
Я дернула замок, ожидая, что он, конечно же, будет закрыт, но ошиблась — он оказался не заперт. У меня замерло сердце. Я сняла замок и медленно подняла крышку. Первое, что заметила — это приклеенная к крышке фотография огромной задницы в целлюлите, принадлежащей какой-то бедной женщине в цветочном купальнике. Второе — запах сахарной глазури.
Боже мой!
В коробке было полно всевозможных сладостей. Капкейки «Хостесс», пирожные «Твинки», «Динь-дон», печенье «Орео», с арахисовым маслом, брауни, кофейные торты, пирожные «Сно-Боллс» и печенья «Милано». Отвратительно. Если она так переживает из-за того, что ест сладости, то зачем делать коробку и хранить их там — в коробке, предназначенной напротив уберечь ее от них? Это какая-то пытка, что ли?
Тут я заметила у одной из стенок коробки небольшой блокнот на спирали, мне пришлось отодвинуть пирожные «Девил Догс» в сторону, чтобы его достать. Внутри оказалась запись, датированная 9-ым сентября. А под ней перечислялся список всего того, что Киран съела в тот день, и количество калорий каждой позиции. Внизу было приписано «Двадцать «Орео», а рядом нервным почерком — слова «Нет, нет, нет!».
Я прикрыла рот ладонью. Бедная девочка. Бедная, бедная девочка. Что касается расстройства пищевого поведения, то это больше похоже на инфекционное заболевание. И Киран серьезно с ним борется.
Я перевернула лист в блокноте. На следующий день она не употребляла сахар, а потому внизу красовался смайлик. Но каждый последующий день отмечался еще большим количеством пирожных и безумных предупреждений.
Выходит, Киран не такая уж безупречная, как считают все остальные. По ее невозмутимой манере поведения и той небрежности, с которой она выбирает еду, я бы никогда не подумала. Но как бы мне ни было ее жаль, я не могла не признать, что рада своей находке. Знание того, что идеальных людей не существует, очень утешало. Но все это, конечно же, никак не было связано с Лиэнн.
Я с неохотой сунула дневник Киран туда, где нашла его, и положила вещи на место. Обыск шкафа не дал того, что могло бы помочь Наташе.
Интересно, это хорошо или плохо?
У меня оставалось еще несколько минут, так что я решила проверить под кроватью Тейлор. Я потянула на себя несколько коробок с тетрадями и учебниками. Как только вытащила одну из них, выпала пачка бумаги для принтера, белые листы разлетелись по всей комнате.
— Вот черт, — пробормотала я и принялась их собирать. Должно быть, листы были свалены на крышку одной из коробок. Мне ни за что не сложить их в том порядке, в котором они лежали.
Пожалуйста, пусть страницы будут пронумерованы. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Но, складывая листы в одну кучу, я поняла, что их нумерация не имеет значения. Каждая страница была заполнена одним и тем же — на них повторялась одна и та же фраза:
«Я достаточно хороша. Я достаточно хороша. Я достаточно хороша. Я достаточно хороша».
Я удивленно фыркнула от смеха. Просто не смогла сдержаться. Но тут же почувствовала себя виноватой. Ясно, что Тейлор немного не в себе. Конечно, я всех гениев считала немного того. Но это было просто за гранью.
Порядка пятьдесят страниц вот этого? Она же самая умная девушка в стенах Истона. Не могу поверить, что ей нужны все эти заверения. Когда она вообще нашла время, чтобы сесть и написать эти слова?
Припрятанные сладости и маниакальные заверения. Неудивительно, что они соседки по комнате. Интересно, им известно, что прячет каждая из них? Может, они могли бы друг другу помочь.
— Тейлор! Поторопись! — прокричал кто-то снизу.
На лестнице послышались шаги.
— Сейчас только заберу свой ежедневник! — прокричала Тейлор в ответ. Она уже шла по коридору.
Вся трясясь от страха, я плюхнула бумаги на крышку коробки и сунула ее под кровать. Потом вторую, а за ней — третью. Но та зацепилась за ножку кровати, и мне пришлось буквально впихивать ее, когда распахнулась дверь комнаты. Я вскочила, расправив свитер, и уставилась в удивленные глаза Тейлор.
— Рид! Господи! Ты меня напугала, — воскликнула она, а потом глянула на свою постель.
— Прости. Я уже тут заканчиваю, — сказала я.
— А, ну ладно, — проговорила она, неуверенно шагнув ко мне. Как будто знала, что я нашла. Она схватила с тумбочки свой КПК и улыбнулась. — Пошли... на завтрак.
— Хорошо, — ответила я. — Только рюкзак свой захвачу.
— О, и еще одно, Рид, — проговорила она, остановившись на выходе в коридор. Порылась у себя в сумке и извлекла из нее аккуратно напечатанный доклад в светло-голубой обложке. — Ты же хорошо разбираешься в классических авторах, да?
Я закрыла за собой дверь.
— Ну да.
— Я тут подумала, не могла бы ты прочитать этот доклад для меня, — сказала она, протянув его мне. — Я знаю, что учусь на год старше и все такое, но прежде чем его сдавать, мне нужен взгляд со стороны. Нужно быть уверенной, что он... понимаешь... достаточно хорош.
Достаточно хорош. Достаточно хорош, достаточно хорош, достаточно хорош.
Боже мой.
— Уверена, у тебя отличный доклад, — решительно заявила я. — Все говорят, ты самая умная из всех тех, кто здесь учился.
— Это они так считают. — Тейлор выдавила невеселую улыбку. — Но мне все равно нужна твоя помощь.
— О, конечно. Я прочту его сегодня, — пятясь, проговорила я.
— А ты куда сейчас? — спросила она.
— В свою комнату. За сумкой, помнишь? — напомнила я.
— Ах, да. Ладно. Увидимся внизу! — радостно сказала Тейлор. — И, Рид! Спасибо.
— Не за что.
Я поспешила в свою комнату, желая поскорее укрыться в ней, закрыла за собой дверь и посмотрела на доклад. Бедная Тейлор. Она считает, что ей нужно мнение второкурсницы по поводу того, насколько хорош ее доклад? А Киран! Кто бы подумал, что эти любимицы совершенства хранят такие секреты?
Другие девчонки в школе убили бы за такую информацию. К сожалению, только одному человеку было на нее наплевать — Наташе. Потому что она искала определенные факты, а я их не нашла. Пока что.
СВАХА
В субботу выдался потрясающий осенний денек с освежающим ветром и таким голубым небом, что оно казалось ненастоящим. Идеальный день для футбола. Идеальный день для того, чтобы выместить сдерживаемую злость на ничего неподозревающих девчонок из школы Бартона. Оранжевые, коричневые и желтые листья, кружа, с шелестом падали на покрытую росой траву, когда мы с Джошем, Ноэль, Киран и Тейлор шли к стоянке для гостей, где нас ждали припаркованные автобусы, чтобы отвезти в Бартон на выездную игру. Тейлор и Киран играли в хоккей на траве, и их игра состоится на соседнем с нами поле. По сути, это будет настоящий хаос: свист, крики и хруст костей. И я с огромным нетерпением этого ждала.
— Блин, я сейчас мог бы лечь поспать, — пожаловался Джош, вытянув руки над головой. — По-моему, я сегодня съел слишком много блинов. Меня просто вырубает.
— Надо же. Сегодня на футболе ты будешь крайней полезен, — поддразнила я.
Джош, как и я, играл в защите — только в мужской команде.
— Даже не знаю, как ты можешь это есть, — сказала Киран, сложив руки на животе, как только мы завернули за угол под навесом из разноцветных листьев. — В них же столько калорий, что их хватит на неделю.
— Можно подумать, ты когда-нибудь съедала то количество калорий, которых хватает на целую неделю. Даже за целую неделю, — пошутила Ноэль.
— Эй! Я ем! Правда! Ты же видела, что ем, — с внезапной маниакальностью ответила Киран. — Рид, ты же видела, что я ем?
— Э-э... да, — проговорила я. Потому что это так. До того самого дня, как я нашла ту коробку психопата, я бы никогда не подумала, что у Киран какие-то проблемы. — Конечно, ты ешь. И, кстати говоря, выглядишь прекрасно.
Немного заверений не помешает, не так ли?
— Вот видишь? — торжествующе воскликнула Киран. — Рид видела, как я ем.
— Ладно! Ладно! Только успокойся, пока тебя мандраж не хватил, — сказала Ноэль.
— Я за то, чтобы сменить тему! — вмешалась Тейлор, бросив на Киран обеспокоенный взгляд. Возможно, она и знала о том, что хранится в шкафу ее соседки.
— Хорошо. Рид, как у тебя продвигается с Уиттакером? — спросила Ноэль.
Я осторожно покосилась на Джоша, который вдруг очень заинтересовался ближайшим деревом.
— В каком смысле «продвигается»?
— Ну, он предложил тебе встречаться? — с сарказмом проговорила Киран, вынудив Тейлор фыркнуть от смеха.
— Да. Он тебя уже зажимал? — поинтересовалась Тейлор.
— Он же вроде как из другой эпохи, разве нет? — заметила я. — Где все носят юбки-пудели и очень высокие хвосты.
— А мне кажется, это мило, — заметила Ноэль. — По крайней мере, он джентльмен.
Мы с Киран, Тейлор и Джошем встали как вкопанные. Ноэль остановилась в нескольких шагах впереди и развернулась к нам с раздраженным вздохом.
— Какие-то проблемы?
— Вообще-то да. Ты только что без тени сарказма или злобы отвесила в адрес человека комплимент, — сказала Киран.
— И не просто какого-то человека. А Уолта Уиттакера, — подтвердила Тейлор.
— Ты снова принимаешь таблетки? — спросила Киран.
— Киран, ты модель. Так что не пытайся быть смешной, — сказала Ноэль, чем заслужила смех от Джоша. — И, к вашему сведению, это я свела Рид с этим парнем. А потому моя обязанность заключается в том, чтобы не смеяться над ним, пока они не примут горизонтальное положение.
Фу. В эту минуту мы все застонали.
— Мы не собираемся... ну, вы понимаете... делать этого, — совершенно прямо заявила я. — Мы просто друзья.
— Ты в этом уверена? — спросила Ноэль, шагнув ко мне.
Я вскинула подбородок. Она могла заставить меня пылесосить ее комнату, чистить расчески и полировать обувь, но не могла указывать, с кем мне встречаться. Мне нужно было провести черту. Джош пристально наблюдал за мной.
— Да, уверена, — ответила я.
— Тогда ты сама ему об этом сообщишь, — проговорила она, развернув меня и указав куда-то вперед. По дорожке к нам направлялся Уит, на его лице при виде меня просияла нетерпеливая улыбка. — Потому что это лицо человека, желающего поговорить не с другом.
— Всем доброе утро, — слегка склонив голову, поздоровался Уит. — Как вы поживаете в этот прекрасный день?
— Просто сказочно, Уит. Спасибо, что спросил, — ответила Ноэль, обвив рукой Киран за плечи. Та отвернулась и рассмеялась, уткнувшись в пиджак Ноэль. — Пожалуй, оставим вас вдвоем.
— Конечно. Пока, Уит! — сказала Тейлор, и они втроем двинулись к автобусам, оставив меня кипеть от негодования в тени Уита.
— Увидимся позже, — добавил Джош, прежде чем сорваться с места.
— Пока! — громко крикнула я. Словно это могло как-то вернуть его и спасти меня.
— Привет, Рид, — хриплым голосом проговорил Уит. — Как у тебя дела?
— Хорошо, — ответила я. Потом развернулась и пошла к концу дорожки. Он, конечно же, последовал за мной. — А у тебя как?
— Тоже хорошо, — кивнув, сказал он. — Спасибо, что спросила.
Мы уже подошли к краю стоянки. Рядом с автобусами, выстроившись по группам, стояли разные команды, пока водители и тренеры пытались разобраться, какой автобус куда следует. Потому что пару мальчишеских команд отправили в другие школы — очевидно, что-то напутали. Я остановилась и вздохнула. Похоже, мои надежды сесть в автобус и уехать разбились вдребезги.
— Каким спортом ты занимаешься? — поинтересовался он.
— Футболом, — ответила я.
— Грубый спорт, — заметил он. — Ты слишком изящна для такого грубого спорта.
— Значит, ты меня не знаешь, — ответила я немного жестче, чем хотела.
Но Уит, кажется, этого не заметил. Он просто долго смотрел на меня и улыбался, словно я сказала что-то забавное. Настолько долго, что я смутилась. И вдруг его лицо сникло.
— Что? — спросила я.
— Ты не носишь серьги, — промолвил Уит.
Затем потянулся и коснулся мочки моего уха, нежно зажав ее между большим и указательным пальцами. Я наклонила голову и отстранилась.
Невероятно. Разве он не понимает намеков? Может, мне стоит сказать ему, что у меня есть парень? Вот только теперь его у меня нет, благодаря тайной записке Томаса. О которой никто кроме меня не знает.
Господи, как бы я хотела, чтобы Томас был здесь. Чтобы я могла его задушить.
— Нет... они немного не подходят к футболу, ты так не считаешь? — спросила я.
— Но ты не носишь их с тех пор, как я подарил их тебе, — сказал он. — Они тебе не нравятся?
— Нет, дело не в этом, — ответила я. — Просто...
Тут краем глаза я заметила Констанс, стоящую с остальной частью команды по кроссу. Она очень внимательно наблюдала за мной — наблюдала за нами. Тогда я тайком развернула руку ладонью наружу и, согнув пальцы, помахала ей.
— Мне кажется, они подходят для более особых случаев, — сказала я ему. — Они слишком хороши, чтобы носить их каждый день.
Констанс слегка покачала головой и переступила с ноги на ногу. Я более настойчиво замахала пальцами.
— Но продавец сказал мне, что они именно для ежедневной носки, — настаивал Уиттакер. — Поэтому я их и купил. Чтобы ты могла носить их каждый день.
Кто-то позади меня захихикал. Чертовы подслушиватели. Мне и так не нравилось, куда шел этот разговор, и меньше всего хотелось, чтобы кто-то его подслушивал. Поэтому я сделала единственное, что смогла придумать, — пожертвовала подругой.
— Констанс! — громко позвала я, повернув голову и широко распахнув глаза. — Эй! Я тебя повсюду искала!
Никто так не был похож на испуганного оленя в свете фар, как Констанс. Она стояла, застыв на месте, с круглыми как блюдца глазами. А потом дернула головой, и при виде Уиттакера ее лицо полностью преобразилось. Очаровательная улыбка, кокетливо склоненная голова, залитые румянцем щеки.
— Привет, Рид, — поздоровалась она. — Привет, Уолт.
На мгновение мне показалось, что Уиттакера обидело такое вмешательство и то, что его назвали по имени. А потом его взгляд смягчился, и он улыбнулся.
— Констанс! Констанс Тэлбот! Родители говорили, что тебя приняли в этом семестре! Как я рад тебя видеть!
Констанс подошла к нам. Уиттакер подался вперед и поцеловал ее в щеку. Я была почти уверена, что сейчас она описается от радости. Ликование на ее лице могло растопить лед в сердце любого.
— О! Так вы знаете друг друга? — воскликнула я, изо всех сил стараясь быть хорошей актрисой. — Как здорово! Два моих любимых человека уже знакомы между собой.
Уит посмотрел на меня с недоумением.
— В начале года мы были соседками по комнате, — пояснила я. — Констанс — лучшая, — сказала я, обнимая ее рукой. Та довольно улыбнулась мне. — Ты знал, что она пишет для «Газетт»? Ты должна рассказать ему о той статье на первой полосе, над которой работаешь.
Констанс покраснела.
— Нет. Пожалуйста. Там ничего серьезного. — Потом она уставилась на Уита с полнейшим благоговением в глазах. — Лучше я послушаю о твоем путешествии. Оно было таким же потрясающим, как все говорят?
Да. Констанс, вперед! Она одним махом оседлала его любимую тему. А эта девчонка хороша. Лучше, чем она сама о себе думает.
— Даже больше, я тебе скажу, — ответил он. — Китай — это полнейший восторг, сплошное вдохновение. Когда ты стоишь у Великой Китайской стены, то впервые по-настоящему осознаешь всю мощь человека...
— Мне придется вас покинуть, — перебила я, прежде чем отвиснуть с ними. Позади Констанс я увидела, как Ноэль и остальные девчонки из футбольной команды садятся в автобус. — Похоже, они со всем разобрались.
Уиттакер нахмурился и посмотрел на меня.
— Но я...
— Увидимся! — крикнула я и, развернувшись, побежала прочь.
Вскочив в автобус, я завернула на первое сиденье и, усевшись на корточки, выглянула снизу в окно. Уиттакер по-прежнему что-то говорил, отчаянно жестикулируя, а Констанс была полностью им поглощена. Стоя в лучах солнца — она в спортивном костюме Истона, а он в пальто, — они походили на совершенно новую школьную пару, обладающую особыми привилегиями.
И мне оставалось лишь надеяться, что в скором времени Уиттакер тоже это увидит.
НЕОБЫЧНЫЙ ЧЕМОДАН
У Ноэль Ланг было какое-то безумное количество вещей. В кожаных коробках, стоящих в шкафу, хранились сотни компакт-дисков. Полдюжины коробок из шелка были заполнены перепутанными ожерельями, браслетами и сережками, большая часть из которых выглядела слишком дорого, чтобы к ним относились с такой небрежностью. В ящиках лежали фотографии, открытки, приглашения на благотворительные мероприятия и показы мод. Корешки билетов из лондонских театров, стаканы из экзотичных мест, три планшета разных размеров и цветов, коробки с косметикой, украшенные кристаллами, кожаные браслеты, золотые и кожаные брелоки, ароматизированные свечи, цифровые камеры, кружевные трусики, маникюрные наборы, чехлы для телефонов. Этому просто не было конца. И как в такой куче можно было разобраться, что действительно важно, а что — нет, я понятия не имела.
Задвинув нижний ящик стола, я встала и сдула волосы с лица. Мне уже было страшно лезть под кровать. Что она там хранит? Незаконные меха или слитки золота и серебра?
По крайней мере, время было на моей стороне. Ноэль и Ариана всю ночь планировали провести в библиотеке за подготовкой к какому-то очень важному экзамену по английскому. Или, что более вероятно, в сплетнях, надеясь, что им, как всегда, поможет золотая полоса удачи и везения.
И именно благодаря этой полосе я и оказалась здесь. Всю жизнь я мечтала иметь такое же везение. Как жаль, что для этого мне придется спустить их с небес на землю. Но сейчас не время об этом думать. Нужно действовать.
Опустившись на четвереньки, я уже собиралась откинуть шелковое одеяло Ноэль, как кое-что привлекло мое внимание. На полу из-за стола выглядывал кусочек чего-то красного. Охваченная любопытством, я подползла и стала его рассматривать. Было похоже на сумку из лакированной кожи. Внезапно у меня подскочил пульс. Это может быть то, что надо.
Ухватившись спереди одной рукой за стол, я потянула за сумку и вытащила ее. Это оказался длинный и тонкий клатч красного цвета. Прислонившись спиной к кровати, я медленно расстегнула его. Внутри лежали штук десять фотографий размера десять на пятнадцать.
Достала первый снимок и чуть не подавилась. На нем был Дэш, и он был голым. Абсолютно голым. И крайне... возбужденным.
Закашлявшись от смеха, я перевернула фотографию лицом вниз и спрятала ее на коленях.
Боже. Мой. Неужели это правда? Я медленно приподняла уголок фотографии и снова взглянула на нее. Да. Все так и есть. Он лежит на боку на двуспальной кровати, подперев голову рукой, на гладкой груди не видно ни одного волоска, а член стоит от возбуждения.
Черт, да у него же талант. Этот парень мог бы стать порно-звездой.
Я быстренько проверила остальные снимки. Голый Дэш сидит на краю кровати. Голый Дэш стоит с ухмылкой на лице. Голый Дэш. Голый Дэш. Голый Дэш. И гвоздь программы — голый Дэш обнимает плюшевого мишку. Кстати говоря, о шантаже. Если мне когда-нибудь захочется поставить Дэша Маккаферти на место, я нашла для этого настоящую сокровищницу.
Покачав головой, я убрала фотографии на место и сунула клатч обратно за стол, убедившись, что на этот раз ничего не торчит. Больше никто не должен его найти. Это будет моим первым добрым поступком за день.
Я выдохнула и решила перебраться на половину Арианы. В этот раз начала со шкафа, где сразу залезла на верхнюю полку, потому что именно там обнаружила огромный секрет Киран. К сожалению, на полках Арианы не нашлось ничего постыдного, за исключением розового вязаного свитера, который я никогда на ней не видела и, надеюсь, не увижу. Наверняка это один из бабушкиных подарков, который просто не поднимается рука выкинуть. Я спрыгнула со стула и опустилась на пол.
У задней стенки шкафа был спрятан какой-то старинный чемодан. Ага. Здесь определенно может храниться что-то постыдное. Я подтянула его к себе и откинула крышку. Внутри оказались многочисленные стопки записных книжек, копии литературного журнала Истона, различные издания поэтических и писательских журналов, коробки с ручками и карандашами. Я подняла стопку журналов и стала рассматривать содержимое, ища то, что может выделяться. Попадались какие-то страницы и обрывки бумаг, исписанные почерком Арианы, стихотворные черновики и строчки с идеями. Если бы у меня было больше времени и свободный доступ от Арианы, я бы обязательно почитала что-нибудь из этого, но мне было нужно совсем другое. К сожалению, я снова оказалась в тупике.
Я уже собиралась убрать журналы на место, как заметила крошечный кусочек коричневой ленты, торчащий между стенкой чемодана и дном. Как она туда попала? Я потянула за нее, и у меня перехватило дыхание. Дно чемодана только что сдвинулось?
Я осмотрела чемодан снаружи. Ну конечно, «внутреннее» дно было сантиметров на десять выше внешнего.
У чемодана есть второе дно.
С бешено колотящимся сердцем я снова полезла внутрь и вынула все, что только возможно. Я понимала, что это опасно. Здесь столько барахла, мне понадобится уйма времени, чтобы вернуть все на место. Но я должна узнать, что спрятано внизу. Если Ариана что-то скрывает, она постаралась намного лучше своих подруг.
Как только чемодан оказался пуст, я схватила ленточку и потянула за нее. Дно открылось целиком. Под ним лежал гладкий черный ноутбук.
Я оглянулась через плечо. Макинтош Арианы стоял на столе. Для чего ученице средней школы нужен второй тайный компьютер?
Я вынула ноутбук и положила его на колени. Открыла крышку и нажала кнопку запуска, молясь про себя, чтобы никто не вошел. Компьютер запускался несколько мучительных секунд. Что в нем хранится? Доказательство, которое так искала Наташа? Неужели Ариана и остальные девчонки действительно сговорились, чтобы выкинуть Лиэнн из школы? По крайней мере, было ясно: Ариане есть что скрывать. Иначе это слишком изощренный способ хранения ноутбука, чтобы избежать его кражи. Тем более, когда каждый в этой школе может запросто купить себе такую вещь.
— Ну же, — шептала я. — Давай, давай...
Наконец, в центре черного экрана возникло окно с подсказкой.
«Добро пожаловать, Ариана, — гласила надпись. — Пароль?»
И белая строка под ней с мерцающим курсором просто насмехалась надо мной. Без пароля у меня ничего не выйдет.
Черт.
В эту секунду на первом этаже Биллингса открылась и хлопнула дверь. Я моментально вскочила на ноги и аккуратно вернула на свои места компьютер, фальшивое дно и все содержимое чемодана. Сунула его в шкаф, задвинула дверь и бросилась к лестнице, где спустилась на свой этаж. И только в своей комнате смогла перевести дух. Я прислонилась к закрытой двери и, тяжело дыша, приложила руку к животу.
Я что-то нарыла. Это факт. Мне нужно было достать пароль от этого компьютера, но как? Большую часть времени я не могла разобраться, что имеет в виду Ариана в разговорах со мной. Так, как мне узнать ее секретный пароль?
Неважно как. Я просто должна это сделать. Если что-то и можно найти, то только в этом компьютере. Я была уверена.
ИДЕАЛЬНАЯ ПАРА
— Рид! Рид! Подожди!
Я задержалась на лестнице, ведущей в библиотеку, когда меня догнала Констанс. Ее щеки пылали, а глаза светились от волнения. Она стояла передо мной, приложив руку к груди, и пыталась перевести дыхание. Уже один ее вид навевал мысли о весенних лугах и распустившихся цветах.
— Спасибо, что заставила меня поговорить с Уиттакером, — выпалила она. — Сама бы я никогда на это не решилась, но он такой милый. Мы говорили настолько долго, что мистеру Шриберу пришлось прикрикнуть, чтобы я садилась в автобус. Из-за меня мы опоздали на встречу!
— Ничего себе! Рада, что оказалась полезна, — сказала я.
— Он рассказал мне о своей поездке в Восточную Азию и спросил про Кейп-Код, — продолжила Констанс. — Он помнит, что моя семья каждое лето ездит на Кейп-Код. Хотя и не должен помнить. Все-таки его семья навещала нас там всего несколько раз. Но это так мило с его стороны спросить об этом, да?
— Конечно, — ответила я с улыбкой. При виде такой радости просто невозможно было вести себя по-другому.
— Думаешь, он флиртовал? — спросила она, схватив меня за руку, которой я держала учебники. — Конечно же, нет. С чего бы ему флиртовать со мной? — тут же добавила Констанс и утянула меня в сторону, чтобы пропустить к двери нескольких учеников. — Он меня знает еще со времен моей одержимости Элмо, — призналась она, глядя в пол.
— Твоей одержимости Элмо?
— Я была одержима Элмо — ну, тем, который из «Улицы Сезам», — очень долго. И повсюду таскала с собой эту дурацкую куклу, пока мне не исполнилось девять лет, — пояснила Констанс. — Однажды мой старший брат Трей выбросил ее в океан, а Уит нырнул за ней и спас. — Она вздохнула. Впервые в жизни я воочию видела, что означает выражение «звезды в глазах». Довольно жутковато. — Я никогда этого не забуду.
— Надо же, — проговорила я. — Да он герой.
— Еще какой! — сказала она, сморщив нос. — В любом случае, мне кажется, он действительно может быть заинтересован мной. Уолт Уиттакер. Не могу поверить. Он даже предложил как-нибудь вместе поужинать. Только я и он. Вспомнить старые добрые времена!
Я глубоко вздохнула и ощутила облегчение.
— Констанс, это так здорово. Я правда очень рада, что все так сложилось.
— Я тоже! — воскликнула она. Потом обхватила меня руками и обняла. Крепко. Констанс оказалась худее, чем выглядела.
— А теперь идем. Учеба ждет! — сказала она.
Когда она втащила меня в библиотеку, я почувствовала, что мне наконец-то удалось увернуться хотя бы от одной пули. Если Уит и Констанс станут проводить время вместе, он увидит, что она в десятки раз лучше меня подходит ему. И в десятки раз сильнее жаждет быть с ним. А еще мне больше не придется избегать его ухаживаний и напоминать ему о нашем соглашении быть просто друзьями. Одной проблемой меньше.
Мне это нужно. Действительно очень нужно.
***
Тем же вечером, во время ужина, я приблизилась к столу, за которым разгорелся жаркий спор. По одну сторону баррикад был Дэш, по другую — Ноэль. Чью сторону заняли остальные ребята, было неясно. Я с пылающими щеками прошла мимо Дэша и, чтобы не смотреть на него, села за его половину стола, как можно дальше. После той запретной находки в комнате Ноэль мне было трудно находиться с ним в одном помещении и при этом мысленно не видеть его гениталии.
Через две секунды напротив меня уселся Джош.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — улыбнулась я.
— Я вот не понимаю, — говорил Дэш. — Всего один звонок, и лимузин будет ждать нас в любой точке города. Ты хочешь провести два часа в толкотне?
— Дэш, ты не въезжаешь. Эта вечеринка основана на традициях, — ответила Ноэль, взмахнув вилкой. — А частью традиции является поездка на поезде.
Они говорят о Наследии. Наверняка. Девушки из Биллингса никогда раньше столь открыто не говорили на эту тему в моем присутствии. Неужели они наконец-то пригласят меня?
— Она права, приятель, — вмешался Гейдж, откинувшись на задние ножки стула и балансируя на них. — Поездка на поезде — уже половина веселья.
— Ага, в прошлом году было особенно весело, когда по дороге домой ты облевал все окно и испачкал мне сзади пальто, — проворчал Дэш. — Очень весело.
— Послушай. Наследие устраивается уже много поколений, — сказала Ноэль, откусывая маленькую морковку. — Наши предки ездили на Наследие на поезде, и мы поедем на поезде.
— И с каких это пор тебя волнуют предки? — поинтересовался Дэш.
— А с каких пор ты пользуешься воском для волос? — спросила Ноэль и презрительно окинула его взглядом.