Только мне вот казалось, что я иду на казнь.
— Мисс Бреннан, сегодня вы удостоились особой привилегии. Надеюсь, вы это понимаете, — сказала миссис Латтимер, когда мы обходили Брэдвелл, расположенный перед площадью. Чтобы укрыться от холодного ветра, она подняла воротник пальто до подбородка. — Миссис Уиттакер не каждому оказывает такую честь.
Я взглянула на миссис Латтимер краем глаза. После прочитанного о ней в сообщениях Арианы и Ноэль я не могла воспринимать ее всерьез. Эту женщину смогли подкупить шопингом, чтобы кучка привилегированных девчонок выставила из школы невиновного человека. Как мне на это было реагировать? Относиться к ней с уважением?
— Знаю, — спокойно ответила я.
— Должно быть, в нашу первую встречу я недооценила вас, — сказала она.
Класс. Теперь можно умереть счастливой.
— М-м, спасибо.
— Наверное, Уолтер испытывает к вам очень сильные чувства, — продолжила она, внимательно изучая меня. Выжидательно. Словно я сейчас поделюсь с ней всеми грязными подробностями своего романа.
— Наверное.
Услышав от меня столь небрежный тон, она прищурила глаза, и мне смутно показалось, что я ее обидела. Очевидно, такая добродетель со стороны великого семейства Уиттакер должна восприниматься более серьезно. Я должна быть польщена. Но мне хотелось лишь поскорее все это пережить.
— Ах, а вот и он. Ваш рыцарь на белом коне, — произнесла миссис Латтимер, когда мы завернули за угол.
Не знаю, что там с рыцарем, но белый конь точно был. У обочины стоял сверкающий серебристый спортивный автомобиль — такой узкий и компактный, что я с трудом представляла, как Уиттакер в нем помещался. Завидев нас, он мигом вылез из машины и затворил дверь с тихим хлопком. Без лязга, без стука, без дребезжания. Так закрываются двери дорогих автомобилей — звук заглушается прочной конструкцией и кожаным салоном кремового цвета.
— Добрый вечер, миссис Латтимер, — подходя, приветствовал нас Уиттакер. Он держал огромный букет роз. На нем был черный костюм, белая рубашка и галстук с узором из крошечных гербов. Он действительно выглядел очень хорошо. Большой, крепкий и красивый. К счастью, отвращение, которое я почувствовала в то утро, исчезло или, по крайней мере, отступило перед лицом более важных вещей.
— Уолтер, — ответила ему миссис Латтимер сдержанным кивком головы.
— Рид, — произнес он. — Ты выглядишь сногсшибательно.
— Спасибо, — как можно легкомысленнее ответила я.
Он протянул мне букет роз, которые пахли просто божественно.
— Это тебе.
— Спасибо, — снова промолвила я. В эту секунду миссис Латтимер, как бы намекая мне, кашлянула. — Они... чудесные.
Уиттакер улыбнулся.
— Идем?
Он предложил мне руку — подобное я видела в фильмах бесчисленное число раз, — и я чуть не рассмеялась. Миссис Латтимер ободряюще мне улыбнулась, я обхватила букет левой рукой, а правой взяла Уита под локоть. Как мне удалось это проделать, ничего не уронив, я не знаю. Видимо, результат просмотра всех подобных фильмов.
Уиттакер подвел меня к машине и с легким поклоном открыл передо мной дверь. Я плюхнулась на сиденье и подоткнула пиджак под ноги. Когда снова посмотрела на миссис Латтимер, та стояла, прикрыв глаза, и качала головой.
Видимо, сесть можно было более изящно. Но хотя бы Уиттакер ничего не заметил. Он захлопнул дверь и повернулся к Латтимер, чтобы перекинуться с ней парой слов. Я думала положить цветы на пол, но там не нашлось места. Иначе они будут торчать у меня между ног. Попыталась убрать их на заднее сиденье, но его просто не оказалось. Тогда я положила их себе на колени и пристегнула ремень безопасности.
Сделала глубокий вдох, втягивая аромат новой кожи и роз, и откинулась назад, мысленно прогоняя преследующее меня с самой ночи серое облако. Мне не хотелось давать ему имя. Я провела рукой по хромированной приборной панели и постаралась изобразить волнение. Все это было потрясающе, правда. Машина, платье, цветы. Тебя везут из кампуса в роскошный ресторан, пока все остальные едят тушеное мясо, которое по пятницам подают в столовой. Я счастливица. Самая настоящая.
К глазам подступили слезы.
Только жаль, что все это не с тем парнем.
Серое облако окутало меня. Имя ему было Томас. Этот романтический вечер должен был организовывать он. Я должна быть с ним. Но вместо этого он непонятно где и с кем, когда я иду на свидание с другим парнем.
Дверь со стороны водителя открылась, и за руль втиснулся Уиттакер.
— Рид, для меня честь, что ты согласилась сегодня пойти со мной, — произнес он.
Я сделала глубокий вдох и заставила себя улыбнуться. На войне все средства хороши. И у меня нет иного пути. Если сегодня все пройдет гладко, то очень скоро я увижу Томаса.
— Это для меня честь быть приглашенной.
ИМЕНИННИК
На подъезде к Бостону я заметила у воды огромную неоновую вывеску «Ситго» и указатели на Фенуэй и Гарвард. Разглядела исторические здания, купола и шпили, утопающие в мягком сиянии. На воде покачивались десятки великолепных парусников, привязанных к пристани, об их бока бились волны. Над ними возвышались высокие многоквартирные дома, из окон которых открывались потрясающие виды на гавань и убийственные восходы по утрам.
Я всегда задавалась вопросом, каково это жить у воды. Сама я выросла в центре Пенсильвании и никогда не ездила к океану. Поэтому наша первая встреча с Атлантикой — пусть даже и в обычной бухте — оставила меня под огромным впечатлением. Она оказалась такой умиротворяющей, прекрасной и безмятежной.
— Я вижу, ты впечатлена, — заметил Уиттакер, направив машину в другую сторону, и гавань осталась позади, в зеркале заднего вида.
— Просто все это так здорово, — ответила я. — Спасибо, что привез меня сюда.
Уиттакер улыбнулся.
— Не за что.
Мы катили вдоль берега мимо огромных отелей, современного аквариума, и я с трудом подбирала челюсть. Я ведь на самом деле в Бостоне. На родине Бостонского колледжа и Массачусетского технологического института, кофеен «Кофе Бин» и Бостонского кремового пирога, в месте, где происходило знаменитое Бостонское чаепитие и миллион других исторических событий. Уиттакер поистине открывал для меня новые места.
Ресторан приютился в причудливом квартале на севере города, где преобладали особняки и старинные уличные фонари, мерцающие над мостовыми. Служащий ресторана, облаченный в смокинг, забрал у Уиттакера ключи от машины, и тот, снова предложив мне руку, повел меня внутрь. Потрескавшаяся каменная табличка у тротуара гласила: «1787 год».
Как только мы оказались внутри, другой служащий помог мне снять жакет, а третий повел нас к столику в дальнем углу. Рядом, но чуть на отдалении располагался потрескивающий камин, чтобы мы могли наслаждаться его теплом и при этом не перегревались. В зале звучали приглушенные голоса, сопровождаемые позвякиванием фарфора и столового серебра. Опустившись в мягкое кресло, я старалась не смотреть на бриллианты, украшавшие шеи и запястья присутствующих дам. Никогда в жизни я не была в таком элегантном ресторане, где посетители не считают денег. Вот бы мои родители видели меня сейчас.
— Мистер Уиттакер. Очень рады вас видеть, — приветствовал нас высокий мужчина с усами. — Хотите взглянуть карту вин?
— В этом нет необходимости, Джон, — сказал Уит. — Мы будем бутылочку Бароло 1973 года, которую заказывали на годовщину моих родителей.
Я удивленно моргнула. А разве в этой стране не действует закон о возрасте, с которого можно пить?
— Отличный выбор, сэр. Бет сейчас принесет вам меню. — Он слегка поклонился и бесшумно удалился.
— Они даже не спрашивают удостоверение? — изумилась я.
— Рид, я тебя умоляю, — усмехнулся Уиттакер.
Тогда ладно. Я попыталась под столом положить ногу на ногу, но ударилась коленом о столешницу, отчего подпрыгнули все блюда.
— Упс, прости, — проговорила я.
— Все нормально, — тихим голосом, от которого по телу разливалась приятная дрожь, успокоил меня Уиттакер. — Просто расслабься.
— Точно. Нужно расслабиться.
Я положила локти на стол, затем быстро убрала их. Не пойму, пожилая женщина за соседним столом пялится на меня или у нее это обычное выражение лица? Спрятав руки под белой скатертью, я принялась теребить широкий золотой браслет, который одолжила мне Киран. Слава богу, Уиттакер этого не заметил. Он, откинувшись назад, сидел с улыбкой, пока стройный мужчина в черном жилете разливал ледяную воду по нашим бокалам. Впервые возле своей тарелки я заметила три разных бокала. Очевидно, нам придется много пить. А дальше мой взгляд остановился на изысканном столовом серебре, которого на столе было чересчур много. Две ложки, три вилки, два ножа. И для чего их использовать?
— Мисс желает хлеба?
Внезапно надо мной навис другой мужчина, предлагая мне корзинку с булочками. Они так восхитительно пахли, что я даже ощущала их тепло на своем лице.
— Э-э... конечно, — ответила я и потянулась к коричневой булочке.
Но мужчина откашлялся, и я замерла.
— Если мисс желает выбрать, я с удовольствием обслужу ее, — проговорил он.
— Ох.
Мое лицо залила краска, и я взглянула на пожилую женщину. Теперь-то она точно пялилась на меня.
— Мне, пожалуйста, коричневую, — наконец, сдавшись, сказала я.
— Пумперникель[5]? Хороший выбор, — с натянутой улыбкой проговорил он. А потом достал из-за спины серебряные щипцы, подцепил ими булочку в корзинке и положил ее на мою тарелку для хлеба. Нечестно прятать щипцы. Если бы я видела их, то знала бы, как действовать.
— А для вас, сэр? — спросил он, поворачиваясь к Уиттакеру.
Как только Уит определился с хлебом, мужчина ретировался к стене, где встал возле парня с водой в ожидании, когда его снова позовут. Не могу поверить, что по-настоящему существуют такие профессии. И что эти мужчины указывают в своем резюме? Специалист по раздаче сдобы? Профессиональный утолитель жажды?
После того как хлебный парень удалился, к нам подошла симпатичная блондинка и протянула Уиттакеру меню в кожаном переплете.
— Добро пожаловать в «Тривиатту», — сказала она. — Меня зовут Бет. Я готова ответить на любые ваши вопросы.
— Спасибо, Бет, — отозвался Уиттакер, глядя на нее поверх меню.
Она развернулась и стала уходить.
— Э, Бет? — окликнула я ее. — У меня есть вопрос.
Несколько человек повернули головы в нашу сторону. Наверное, я позвала слишком громко.
— Да, мисс? — спросила она, совершенно сбитая с толку.
— Можно мне тоже меню? — прошептала я. Они с Уитом уставились на меня. Хлебный парень засмеялся, а тот, что с водой, толкнул его в ногу. Мое лицо запылало. — О, простите. Можно мне тоже меню, пожалуйста?
В ожидании дальнейших указаний Бет посмотрела на Уиттакера. Тот снисходительно улыбнулся и кивнул.
— Одну минуту, — проговорила Бет.
Она слегка улыбнулась и окинула меня взглядом, словно я — дворняжка, клянчащая еду на улице. Когда она ушла, я наклонилась к Уиттакеру.
— Я сделала что-то не так?
— О нет, — ответил он. — Мне нравится, что ты такая... независимая.
— Из-за того, что я тоже хочу посмотреть меню? — спросила я, мои плечи чуть свело.
— Просто это очень старомодное заведение, — объяснил он. — Обычно мужчина заказывает для женщины.
— Ну, это какой-то архаизм.
— Нет, это традиция, — поправил меня Уиттакер.
Я почувствовала себя пятилеткой. Внезапно меня охватило возмущение. Не хочу быть здесь. Я и не должна быть здесь. Как он вообще посмел разговаривать со мной с таким высокомерием! Вернулась Бет с меню для меня, и я открыла папку, даже не поблагодарив ее. Быстро проглядела список блюд и большую часть из них отмела, потому что, во-первых, они были с морепродуктами, на которые у меня аллергия, а во-вторых, их невозможно было произнести. Я закрыла меню и положила его на стол.
— Уже выбрала? — вскинув брови, поинтересовался Уиттакер.
— Да. — Моя нога непроизвольно дергалась под столом.
— Что ты будешь? — спросил он.
— Ты правда хочешь это знать? — огрызнулась я.
Он удивленно моргнул.
— Если я буду заказывать для нас еду, то да.
— Я могу и сама для себя заказать, спасибо, — ответила я.
Уиттакер нетерпеливо вздохнул, и я поджала пальцы на ногах. Потом он медленно опустил меню и со строгостью посмотрел на меня поверх мерцающих свечей.
— Рид, позволь мне заказать для тебя, — сказал он. — Здесь так принято.
Я поглядела на него. Что он вообще за человек? Неужели он хочет таким образом отпраздновать свой восемнадцатый день рождения? В ресторане настолько древнем, что мой дедушка здесь будет чувствовать себя не в своей тарелке? Не могу поверить, что он так себе представляет хорошее времяпрепровождение.
— Уиттакер, можно задать тебе вопрос? — сказала я, подавшись вперед.
— Конечно, — ответил он.
— Почему мы здесь? Почему ты не веселишься с Дэшем, Гейджем и другими парнями? Уверена, они бы для тебя такую вечеринку закатили. Разве не так поступают друзья на день рождения друга?
Уиттакер слегка вздрогнул и опустил взгляд в меню. Затем откашлялся и сделал вид, что с интересом изучает блюда.
— Дэш и Гейдж... У них на сегодня запланировано кое-что другое, — сказал он. — Тем более, как я уже говорил тебе, ты — единственная, с кем я хочу отметить этот день рождения.
В ту же секунду мне все стало ясно. Это ложь. Абсолютно все. Дело не в том, что он не хочет общаться с Дэшем, Гейджем и Джошом, это они не хотят общаться с ним. Вся эта чепуха о том, как они любят Уита, не более чем треп. Да, они считают его забавным, но совершенно ему не друзья. Иначе бы в этот вечер были рядом.
Как мне это знакомо. Я столько дней рождения провела без вечеринки и друзей, когда не было никого, кроме отца и брата, которые были просто вынуждены находиться, и зловещего присутствия матери. По своему опыту могу сказать, что нет ничего хуже, чем несчастный день рождения.
Поэтому я, тяжко вздохнув, приняла решение. Каким бы старомодным и пренебрежительным Уиттакер ни был, он все же хороший парень. И заслуживает хороший день рождения. Теперь моя задача воплотить это в жизнь.
— Я буду филе-миньон, средней прожарки, — проговорила я.
Уиттакер улыбнулась и сел чуть ровнее.
— Хороший выбор. А закуски? Десерт?
— Сегодня твой день рождения, — сказала я. — Твой вечер — тебе и выбирать.
СЕРДЦЕЕДКА
— Да! Еще один выигрыш! — воскликнула я, вскинув в воздух кулаки, когда наша машина въехала через ворота на территорию Истона. На улице было темно, охранник махнул нам, даже не оторвавшись от своего маленького телевизора. Впервые за весь вечер я осознала, что не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Как только я расслабилась и решила относиться к Уиттакеру, как к другу, который хочет хорошо отпраздновать свой день рождения, сразу же начала приятно проводить время.
— Сколько? — ликующе спросил Уиттакер.
— Два доллара пятьдесят центов, — ответила я, показав ему лотерейный билет. — Я же говорила тебе, это отличное вложение денег.
Вся машина была завалена лотерейными билетами. Возле ног валялись десятки бесполезных билетов, а на коленях лежали несколько выигрышных. Пять долларов в одном, двадцать — в другом.
— Ты даже, может, отобьешь свои деньги, — сказала я, взяв последний билет. Он потратил сотню долларов в круглосуточном магазине на шоссе. Парень за стойкой посмотрел на нас, как на идиотов, но все же терпеливо отсчитал сто крошечных билетиков.
— Лотерейные билеты. Я бы никогда до такого не додумался, — заметил Уиттакер, переключившись на пониженную передачу, когда машина начала взбираться по извилистому холму.
— Правда? У нас дома это первое, что все делают на свое восемнадцатилетие, — сказала я. Но, похоже, такие люди как Уиттакер никогда не играют в лотерею. Удивительно, как он вообще знает об ее существовании. Я стерла последний квадратик. Символ на нем не отличался от остальных. — Ничего, — проговорила я и отшвырнула билет на пол.
— И что у нас в итоге? — спросил он.
Я включила свет у нас над головой, чтобы лучше видеть. Быстро просмотрела выигрышные билетики и сосчитала в уме.
— Сто два доллара и пятьдесят центов, — объявила я. — Ты даже в плюсе.
— Ух ты, вот это мне повезло.
— Тебе остается только отнести их к торговцу лотерейными билетами и обменять на деньги, — сказала я, поправляя стопку бумажек у себя на коленях.
— Оставь себе, — сказал он.
— Что? Нет. Это же твои деньрожденные билеты.
— Да, но идея была твоя, — уговаривал Уиттакер, въезжая на круг перед Брэдвеллом и другими общежитиями. — Я настаиваю.
В груди разлилось неприятное тепло. Сотня долларов. Это же куча денег. Для меня. Для него же — сущие пустяки. Ему не составит труда выкинуть их на ветер.
— Ладно, — наконец согласилась я. — Спасибо.
Он затормозил у обочины и припарковал машину. Тут же дурашливая и праздничная атмосфера, царящая в салоне, переросла в серьезную и напряженную. Вот он. Момент истины. Конец свидания. Уже несколько часов назад я решила для себя, что, если он попытается меня поцеловать, я не стану противиться. Ведь ясно как день, он хочет этого, так что поцелуй — не такая уж большая цена за все то, что он дал мне и сможет дать. Но теперь, когда наступил этот миг, я начала сомневаться, смогу ли на это пойти. Чем больше времени я проводила с Уитом, тем лучше к нему относилась, но не в том смысле, какой был нужен ему.
Он был мне скорее как брат. А когда дело касалось романтики — туши свет.
Уиттакер откашлялся. Я повернулась к нему. Ладно. Я смогу. Это всего лишь поцелуй.
— Рид, я тут подумал, — начал он, вытирая ладонь о штанину брюк.
Можно ли меня поцеловать? Валяй. И покончим с этим.
— Не окажешь ли ты мне честь стать моей парой на завтрашний вечер Наследия?
— Что?
Вот оно! Мой Золотой билет. Который приплыл мне прямо в руки. Именно тогда, когда я так боялась. Я была настолько счастлива, что чуть не рассмеялась. Но вовремя закусила губу.
— Наследие. Туда все идут, — пояснил Уиттакер, ошибочно приняв мое удивление за смущение. — Я хочу, чтобы ты была моей спутницей.
— Конечно. С удовольствием.
Уиттакер просиял. Какое-то время мы просто сидели и улыбались, и мне даже на миг показалось, что он чувствует то же самое. Что это обычные товарищеское отношения. Что мы действительно просто друзья.
Но он грубо обхватил мое лицо руками и поцеловал.
Ладно. Видимо, не совсем.
Я попыталась втянуть воздух носом, пока Уиттакер неловко работал губами. Наконец он, тяжело дыша, отстранился и заглянул в мои глаза. Я вдохнула как можно больше кислорода, но так, чтобы не было заметно, что он чуть не придушил меня.
— Я весь вечер об этом мечтал, — произнес он. — Знаю, Рид, я сказал, что мы можем быть просто друзьями, но это влечение между нами. Его нельзя игнорировать.
Ну да-а-а.
Уиттакер глядел на меня. И ждал какого-то ответа. Согласия. Но я не могла. Просто не могла ему соврать. Хотя и правду сказать тоже не могла: да, он нравится мне, но иначе. Это разобьет ему сердце, а я не могу так поступить. Тем более в его день рождения.
— Я так рад, что ты согласилась пойти со мной, — проговорил он.
Ну все. Хватит. Я должна расставить все точки над i, даже если вечеринка для меня накроется медным тазом и я не увижу Томаса. Потому что не могу так.
— Уит, я...
Внезапный стук в окно заставил нас подпрыгнуть. Уиттакер посмотрел куда-то мимо меня.
— Это миссис Латтимер, — сказал он.
— Боже мой. — Сердце бешено застучало в груди. И как долго она там стояла? Она видела, как мы целуемся?
— Вот. Возьми. — Уиттакер вложил мне в ладонь что-то маленькое и холодное.
Им оказалось ожерелье — тонкая цепочка с маленькой овальной подвеской, в центре которой красовалась крошечная корона из малюсеньких бриллиантов.
— Что это?
— Оно понадобится тебе завтра, — ответил он. — Только убери его. Быстро, — он незаметно покосился в сторону миссис Латтимер.
С колотящимся сердцем я спрятала ожерелье в сумку, пригладила волосы и расправила юбку. Потом застенчиво посмотрела на миссис Латтимер сквозь окно, и та ответила мне колким многозначительным взглядом.
— Добрый вечер, мисс Бреннан, — сказала она, придерживая одной рукой воротник у подбородка. — Пора прощаться.
Уиттакер, как бы извиняясь, взглянул на меня и вылез из машины. Я сунула в карман лотерейные билеты и взяла на руки розы, пока он обходил машину и открывал мне дверь. Трясясь от страха, я поставила одну ногу на тротуар. Уиттакер заметил мое замешательство и практически поднял меня на ноги.
— Спокойной ночи, Рид, — сказал он, когда миссис Латтимер немного отступила назад.
— Спокойной ночи, Уит, — ответила я. — И с днем рождения.
— Спасибо.
К моему потрясению — и, я уверена, потрясению миссис Латтимер, — он наклонился ко мне и снова поцеловал на прощание. Не открывая рта, долго и нежно.
— Гм, — вмешалась миссис Латтимер. Она не просто откашлялась, а буквально произнесла это слово.
Уиттакер отодвинулся с милой улыбкой и вернулся в машину. Я развернулась к миссис Латтимер и неловко улыбнулась.
— Удачный вечер, я так понимаю? — сказала она.
— Как видите, — ответила я, пытаясь подавить чувство вины. У меня так и не представилось возможности сказать Уиту о своих истинных чувствах. И теперь он возвращался к себе в общежитие с мыслями об удачном втором свидании. Но что еще хуже? Часть меня чувствовала облегчение. Мне действительно хотелось пойти на эту чертову вечеринку. Я просто должна быть там.
И вообще, что в этом плохого? Уиттакер действительно хотел пойти со мной. Он больше никого не приглашал. Что такого в том, чтобы принять приглашение от хорошего друга?
Фу. Я сама себе противна.
— Идемте, — сказала миссис Латтимер. — Уже очень поздно.
Я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Я нервничала из-за поцелуя, того, что нас застукали и что я пойду на Наследие, из-за значимости этого события для меня, Уита и Томаса. Я втянула воздух и подняла голову к небу, но мой взгляд так до него и не добрался. Он замер на окне верхнего этажа Брэдвелла. В которое глядели Мисси, Лорна и Констанс.
Мое и без того взбесившееся сердце ухнуло в самый низ. Констанс. Она все видела. Это было написано на ее лице. Машина, цветы, поцелуй. Пока она смотрела на все это, ее сердце разбилось. И разбила его именно я.
ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ
В субботу утром я по-быстрому заправила постели и вылетела из Биллингса, надеясь поймать Констанс до выхода из Брэдвелла. Но оказавшись во дворе, поняла, что опоздала. Констанс уже направлялась в столовую в сопровождении Кики и Дианы — с одной стороны и Лорны и Мисси — с другой. Те вдруг стали ее лучшими подругами. На прошлой неделе им и дела не было до Констанс, поэтому я понимала, зачем они пристроились к ней — так легче справиться со мной.
Но я их не боюсь. По сравнению с теми людьми, с кем мне приходилось каждый день сталкиваться дома, эти девчонки — просто плюшевые мишки.
— Констанс! — окликнула я.
Ее походка слегка дрогнула. Лорна обернулась, а потом что-то прошептала Констанс на ухо. Они все ускорили шаг.
— Констанс! Подожди!
Но девушки даже и не думали останавливаться. К счастью, я могла догнать их даже с растянутой лодыжкой и респиратором. Я обогнула их и преградила им путь. На лице Констанс читалась такая боль, что у меня сжалось сердце. Воспользовавшись моим замешательством, они обошли меня и продолжили путь.
— Констанс! — позвала я, опустив руку на ее плечо. Она резко развернулась, ее рыжие волосы взметнулись вверх.
— Что? — рявкнула она. Ее влажное лицо покрылось пятнами, зеленые глаза, покрасневшие вокруг, сверкали безумным блеском.
— П-прости... прости меня, ладно?
Констанс прищурила глаза и переступила с ноги на ногу.
— За что? — вскинув подбородок, спросила она.
— За вчерашнее, — ответила я. — Знаю, ты видела нас, но, клянусь, я этого не хотела. Поверь мне.
— Ага. Не хотела идти на свидание за пределами кампуса с самым привлекательным парнем Истона, — проговорила Констанс. — Не хотела получать цветы. Не хотела целоваться.
— Да. Именно так мы и подумали, — саркастично добавила Мисси.
Но я пропустила ее слова мимо ушей.
— Констанс, говорю тебе. Меня не интересует Уиттакер, — продолжала я.
— А что так? Он недостаточно для тебя хорош? — явно обидевшись, воскликнула подруга. — Теперь, когда ты живешь в Биллингсе, парень, в которого я влюблена всю свою жизнь, оказывается ниже твоего достоинства?
— Нет! Я этого не говорила.
Но что еще я могла сказать? У меня не было объяснений тому, что она видела. Тем более, я решила продолжить наши встречи, по крайней мере, до сегодняшнего дня. До Наследия. Так зачем теперь что-то доказывать?
— Послушай, я просто... хотела сказать, что мне жаль, — наконец произнесла я. — Вот и все.
— Мне тоже, — ответила Констанс. В ее голосе слышались слезы, но она не дала им волю. — Жаль, что доверилась тебе. Жаль, что решила, будто мы можем быть друзьями.
Мисси и Лорна фыркнули и о чем-то зашептались. Диана смотрела на меня со злобой, а Кими, слушая плеер, глядела на столовую.
— Знаешь, когда мы только познакомились, я решила, что мне повезло. У меня такая классная соседка, милая и настоящая, — сказала Констанс. — Но все это оказалось игрой. Тебе с самого начала хотелось лишь попасть в Биллингс, наплевав на меня. А теперь ты такая же пустышка и предательница, как все они.
Даже Мисси была потрясена этими словами. О Девушках из Биллингса никто не говорил плохо. По крайней мере, из тех, кто находился в самом низу истонской иерархии, вроде Констанс.
— Что еще раз доказывает, первое впечатление бывает обманчивым, — заключила Констанс. — Девочки, идемте.
Она развернулась и пошла прочь, очевидно, наслаждаясь той властью, которую теперь обрела над этими девчонками. Конечно же, временную. Пока жалость к ней была им интересна и выгодна. Глядя им вслед, я осознала все последствия своих поступков. Констанс была единственной, кому я всегда нравилась, кто всегда был рядом со мной и кто не просил ничего взамен.
Она могла стать для меня настоящей подругой. А я все испортила. Теперь у меня остались лишь Девушки из Биллингса. Если я и могла иметь подруг в Истоне, да и в целом по жизни, то только их. Больше никого.
ПРИЗНАНИЕ
Я вошла в Биллингс с решимостью, которую не испытывала с самого шестого класса, когда собиралась окончательно все высказать маме. Но она растаяла, как только я влетела в дом и обнаружила ее без сознания в луже слюны. В этот раз меня ничто не остановит. Ни Наташа, ни та ночь с Уитом, которая отпечаталась у меня в памяти. Ничего. Я должна это сделать и сделаю, невзирая на последствия.
Пока поднималась по ступеням, перепрыгивая через одну, я ловила на себе обеспокоенные взгляды некоторых обитателей Биллингса, но никто не пытался меня остановить или даже поздороваться. Вскоре я снова стояла перед дверью Ноэль и громко стучала.
— Войдите!
— Привет. Мне нужно с вами поговорить о...
Ладно, вот это может меня остановить. Посреди комнаты стояла Ноэль в великолепном черном платье и помогала Ариане надеть еще более великолепное платье цвета морской волны. Ариана была в одних стрингах и бюстгальтере без бретелек, а ее живот казался площе, чем бумажная тарелка. Когда я вошла в комнату, ни одна из них не смутилась, не вздрогнула и не замерла.
— Привет, Рид, — с легкой улыбкой проговорила Ариана.
Она позволила Ноэль поднять с пола платье и просунула руки через тонкие бретельки. А после подруга застегнула на ней молнию. И вот передо мной предстала обольстительная королева Ноэль и сказочная принцесса Ариана. Я никогда, кроме как на церемонии Оскара, не видела таких платьев.
— Вы... вы в этом идете сегодня вечером? — спросила я.
На кровати Ноэль лежало с полдюжины маскарадных масок разных цветов, украшенных блестками, перьями и бусинами.
— Мы еще думаем, — ответила Ноэль, повернувшись к огромному зеркалу и размахивая пышной юбкой. Она хочет сказать, что у них в комнате где-то еще припрятаны платья? Тогда почему я их не нашла?
— Так что ты хотела нам сказать? — спросила она. Наши взгляды встретились в зеркале.
Время настало. Сосредоточься. Стисни зубы. Пригнись и накройся.
— Мне нужно кое в чем признаться, — начала я. Сердце у меня трепетало. — И вам это не понравится.
Ноэль с Арианой обменялись взглядами. Потом Ариана изящно опустилась на край кровати, подогнув под себя юбку, и скрестила ноги в лодыжках.
— Выкладывай, — сказала она.
— С чего начать? — проговорила я, глядя в потолок и вытирая потные ладони о джинсы.
— Как обычно, с начала, — подсказала Ариана.
Я нервно хихикнула.
— Ну ладно. Помните ту ночь в лесу? По окончанию родительского дня? Когда я познакомилась с Уитом?
Я с трудом сглотнула.
— Да, — ответила Ноэль, поднеся к уху бриллиантовую серьгу.
— Так вот, в ту ночь Наташа сфотографировала меня. С Уитом. Как мы кое-что делаем, — произнесла я.
Эти слова тут же привлекли их внимание. Ноэль наконец отвернулась от зеркала и посмотрела на меня в упор. Я ожидала, что она будет шокирована, но та лишь усмехнулась.