Ее взгляд переключился с оружия на удивленное лицо Габриэля.
— Как будто для тебя это новость, — пробормотала она, в голове все еще кипели мысли.
Этот вид опасности был именно тем, который сподвиг отца оставить ее и маму. Василий попытался дать им мирную безопасную жизнь, пусть и без него. Он надеялся, что они никогда не узнают страх и беспомощность, которую сейчас чувствовала Ева.
Внезапно сердце девушки наполнилось прощением и благодарностью мужчине, который отдал огромную часть собственного счастья ради их защиты, лишившись права на счастливую жизнь с любимыми.
Она быстро поняла, что все ее меры предосторожности были курам на смех. Расти в такой обстановке было бы адом.
К слову сказать, последние двадцать четыре часа дали ей возможность увидеть, каким было детство Габриэля. Ни один ребенок не заслуживает жить в мире смертельных опасностей и кровной мести.
— Я хочу встретиться с отцом, Габриэль. Ты устроишь это?
Ее просьба, кажется, застала его врасплох.
— Куда делась Ева? — позвал он, проведя пальцем по ее лбу. — И, да. Я с радостью все устрою.
Она кивнула.
— Хорошо. Что будем теперь делать?
— Выясним, кто здесь. — Он бросил взгляд на дом, и вместо обычного Габриэля возник холодный безэмоциональный мужчина, который вчера делился историей ее жизни. Он был жестким, смертельным и не знающим пощады.
Боже, он пугал.
— Слушай, — его лицо смягчилось, когда он заметил, что Ева изучает его, — работающие на Стефано парни, не колеблясь, воспользуются любыми способами ради своего дела.
— Кажется, я это поняла, пока ты полировал свои железки, — сухо произнесла Ева.
— Ты когда-нибудь пользовалась оружием, милая?
— Да. — Она вытерла влажную ладонь о штаны и протянула руку.
— Что ты подразумеваешь под «да »? — бросил Габриэль.
Она закатила глаза.
— Обманщик Калеб брал меня с Никой на стрельбища в старшей школе.
— Зачем?
Она улыбнулась, вспомнив, как Калеб пытался показать им, как правильно держать оружие, и качал головой на их нервный смех.
— Думаю, изначально для нашего развлечения, а позже сказал, хочет, чтобы мы могли защитить себя.
У Габриэля дергалась мышца в районе челюсти, пока он засовывал ключи в карман, но мужчина промолчал, так как все вышли из внедорожника. Прежде чем Ева закрыла дверь, ее талию обхватила сильная рука. Девушка тоже приобняла Габриэля, боясь за его безопасность. А если что-то случится с ним? Или с Куаном? Или с Алеком? Девушка никогда себе не простит, если кто-то из них будет ранен или умрет из-за нее. Конечно, она взбесилась прошлой ночью, когда они удерживали ее в плену. Но злиться и желать чьей-то смерти — две разные вещи.
Она сжала Габриэля со всей силой, желая, чтобы удача была на их стороне. На кончике языка возникла фраза: «Будь осторожен», когда Ева почувствовала прикосновение стали — запястье скользнуло по засунутому за пояс оружию. Он отстранился и вложил ей в ладонь маленький пистолет.
И происходящее стало еще реальнее, чем минуты назад.
Там, куда они шли, не было никакого стрельбища и, определенно, не будет ничего забавного.
Ради всего святого. Габриэль поверить не мог, что дал Еве гребаное оружие, и тем более, что она знает, как им пользоваться.
Пейн. Этот придурок. Даже не смотря на то, что парень поступил разумно, он все равно оставался придурком.
Сжимая длинные, женственные пальцы Евы вокруг холодного метала, он прорычал:
— Не бойся им воспользоваться. — Повернувшись к Алеку и Куану добавил: — Задний двор примыкает к большому лесному участку. Думаю, где-то в акр. Мы направимся туда.
По венам бежал адреналин, добавляя зрению остроты, когда мужчина перевел взгляд на Еву. Проклятье, она была прекрасна при свете дня.
— Ты останешься в стороне, пока я не приду за тобой. Поняла? — После ее быстрого уверенного кивка, он схватил девушку за руку и оттащил от «Эскалейда», чтобы закрыть дверь. Повел по пустынной дороге, парни следовали по бокам.
Достигнув устрашающе безмолвного леса, они двинулись насквозь, пока не оказались за домом Евы. Удерживая девушку за плечо, Габриэль крепко поцеловал ее в губы и заставил опуститься в заросли влажного папоротника.
— Оставайся здесь, — скомандовал он, велев себе проигнорировать беспокойство и страх, светившиеся в этих сапфировых глазах. — Ты с ней, — добавил он, указывая на Куана.
— С ней останется ее брат. Я с тобой.
Габриэль стиснул зубы. Только этого сейчас не хватало.
— Куан...
— Мой объект — ты. — Взгляд азиата смущал. — Моя работа прикрывать твою спину, не смотря ни на что. И именно это я буду делать. Так что или ты всадишь мне пулю, чтобы я остался здесь, или продолжим цирк.
— Все нормально, — вставил Алек. — Закончим на этом. Мы с Евой посидим тут вдвоем, перемоем тебе косточки, пока ты не будешь слышать.
Чувствуя себя в меньшинстве и более чем впечатленный твердой поддержкой Куана, Габриэль указал на азиата.
— Если со мной что-то случится, ты возвращаешься, и вы оба увозите ее отсюда к чертовой матери.
Ева ахнула. Алек кивнул.
— Ты не слышал ничего из того, что я только что сказал? — Куан пробормотал.
И они ушли.
Габриэль бесшумно добрался до дальней стороны лужайки, колени согнуты, пистолет дулом вниз вдоль бедра, предохранитель снят. Достигнув боковой стороны дома, он прильнул к грубой каменной кладке и прислушался. С кухни Евы доносился гул мужского голоса. Без промедлений Габриэль запрыгнул на заднее крыльцо и двинулся к двери, оставаясь ниже уровня окна. Куан жестом указал, что обойдет дом, чтобы отрезать путь к побегу через передний вход.
Очистив разум от беспокойства за девушку, ждавшую среди деревьев, Габриэль выпрямился и выбил дверь, сорвав ее с петель.
Он ворвался в дом и нацелил пушку на первого увиденного мудака, но вдруг услышал истошный женский крик, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки.
— Ника, пригнись!
Приготовившись спустить курок, Габриэль одновременно сопоставил стоявшего перед ним парня и имя, которое тот выкрикнул.
Ника.
Отпустив поток ругательств, услышав которые его мать кинулась бы за мылом, мужчина отвел руку в сторону.
— Сукин сын, Пейн! — заорал он. — Какого хрена ты тут делаешь? — Он снова вернул предохранитель на пушке.
— Господи Боже, Моретти. Ты определенно знаешь, как эффектно заявиться, — бросил в ответ байкер, тоже опуская оружие.
Резко отвернувшись, чтобы не врезать засранцу рукояткой пистолета, Габриэль увидел Куана, ворвавшегося с центрального входа, как только тот услышал крик Ники. Он опустил свой глок, а Габриэль засунул пушку за пояс штанов, пытаясь переварить тот факт, что чуть не всадил пулю в лоб Пейна на глазах у его ни в чем не повинной сестры.
Этого, как он знал, Ева никогда ему не простит.
Он тяжело прошагал обратно сквозь выбитую дверь и направился по покрытой росой траве. Должно быть, Ева видела это, потому что выскочила из-за деревьев и чуть не набросилась на него.
— Ты в порядке? — девушка сдавленно прошептала, сжав Габриэля в смертельных объятиях.
— Это было быстро даже для тебя, — произнес Алек, подходя к ним. — Куану отстрелили яйца? Мне показалось, я слышал сопрано.
Габриэль покачал головой.
— Ты в порядке? — повторила Ева дрожащим голосом.
— Эй. — Он приподнял ее за подбородок, заставив посмотреть в глаза. — Эй. Я в порядке. Все хорошо. — Ну, не совсем, потому что сейчас им нужно идти в дом. Где был Пейн. Следуя непреодолимому инстинкту, Габриэль поцеловал девушку в объятиях так, словно больше никогда не получит такую возможность.
— Что это было? — спросила Ева, когда он наконец отстранился.
— Пометил территорию, — проинформировал ее Алек, направляясь к стоявшему на крыльце Куану.
— Ради душевного спокойствия, — тихо добавил Габриэль, прежде чем прижать девушку к боку и пойти к дому. Он заметил, как она нахмурилась. — Машина принадлежит не людям Стефано.
— А чья тогда?
— Сама посмотри. — Они поднялись через две ступеньки на крыльцо, прошли сквозь то, что напоминало дверной проем, но Ева даже не моргнула. Алек, Куан, Пейн и Ника ждали их на кухне.
Когда Ника обняла опешившую Еву, Габриэль смутно заметил, как вздрогнула рыженькая на ответные объятия.
— Что ты здесь делаешь? — Глаза девушки округлились, когда она увидела облокотившегося на столешницу байкера. — Калеб?
— Он прилетел утром, — объяснила Ника, медленно освобождаясь из рук Евы, чуть поморщившись. Этого, кажется, никто не заметил. — Когда я не смогла до тебя дозвониться, и ты не перезвонила ему, как обещала, мы приехали удостовериться, что ты в порядке. Ответа не было, и мы вошли сами. Я думала, мы обнаружим вас прикованными наручниками к кровати, выясняющими, кто куда спрятал ключи. Милый засос, кстати. Выглядит свежим. — Она подняла ладонь, чтобы дать пять.
Габриэлю.
Тот с ухмылкой хлопнул ее по руке. Она ему нравилась, черт побери.
— Ника!
Хором воскликнули Калеб и Ева. Ее голос был полон смущения. А его смеха.
— Очень умно. — Ева поцеловала подругу в лоб, а затем повернулась к брату.
Но Пейн смотрел на Габриэля, и тот не мог не одобрить то, как байкер без извинений оглядывал его. Это, конечно, хорошим его не делало, но приятно видеть человека с внутренним стержнем.
Внезапно в голове проиграл гребаный рингтон, который тот записал на телефон Евы, и на корню пресек зарождавшуюся мужскую дружбу. Он предостерегающе прищурился. Это его территория, которая включает женщину... теперь отошедшую от него. К тому, что вероятно может стать соперничеством. Дерьмо. Габриэль выпрямился и приготовился к худшему.
Ева, которая до этого каждый раз при имени Калеба выглядела так, словно проглотила уксус, теперь шла прямо в ждущие руки ублюдка. Принимая чересчур личные объятия, в которых Пейн прижался к ней всем своим мощным телом. Габриэль заставил себя отвернуться, притворившись, что перемещает поудобнее пушку за поясом. В то время как на самом деле хотел бы вернуться на пару минут назад и выпустить мудаку пулю в лоб.
Разумеется, она простит байкеру часть его лжи.
Габриэль снова обратил на них внимание, когда услышал тихий всхлип Евы, и чуть не лопнул от напряжения, что должен стоять и наблюдать, как парень обхватил ее лицо ладонями и утирал пальцами слезы.
Это была его работа!
Куан толкнул его в бок с неодобрительным выражением лица.
— Выдохни, мужик. Они дружат уже много лет.
— Эй, — тихо произнес Пейн Еве. — Ты чего?
Она снова всхлипнула.
— Хоть я и не разговариваю с тобой из-за того, что ты обманщик, я все равно рада тебя видеть. — Байкер убрал ладони с ее лица, что было хорошо, но потом нежно обхватили за плечи. Не хорошо.
— Наконец-то узнала правду, да? Довольно много времени заняло, — усмехнулся Пейн.
— Не смешно, Калеб. Как ты мог мне врать? — Девушка кончиками пальцев пробежалась по его фингалу. — Что случилось?
Калеб опустил ладонь и бросил взгляд на Габриэля.
— Поцелуй от Мрачного Жнеца.
Габриэль нахмурился. Винсент наградил парня правым хуком? Хорошо.
— Что ж, он сделал это за меня, — сухо произнесла Ева. — Осел. — Габриэль словно в замедленной съемке наблюдал, как она подняла руку и игриво провела ею по лицу Пейна. Нежная ладонь коснулась широкого лба, закрытых глаз, прямого носа и... губ другого мужчины. При виде его вполне заслуженного фингала Ева выглядела обеспокоенной.
— Не имел права рассказывать, Присс. — Пейн улыбнулся и изобразил бешеный удар по лицу.
Габриэль отвернулся, прежде чем побледнел, и обратился к рыжеволосой девушке. — Прошу прощения, что напугали. Мы думали, ты в другом месте.
— Калеб немного рассказал мне о происходящем, так что я в курсе. Спасибо, Габриэль, за все, что ты делаешь для Евы. — Она потянулась и обняла его, но когда он в ответ приобнял ее за спину, тело Ники напряглось. Он быстро отступил. Девушке определенно не нравилось, когда ее касались.
— Тебе не нужно благодарить. Мне доставило удовольствие защищать ее.
— Ей тоже, — шутливо заметил Куан. Он стоял спиной к ним и смотрел в окно кухни.
Габриэль усмехнулся, когда Ева начала увлеченно посвящать Пейна в свою новообретенную семью. Ее двоюродному брату уделили большую порцию внимания, так как сейчас тот находился в комнате.
— Подожди. Твой отец? — Глаза Ники округлились от удивления. Она обернулась и оглядела Алека, вероятно, ища семейное сходство. — С ума сойти. Мы только позавчера виделись, и ты ничего из этого не знала?
— Все выяснилось прошлой ночью.
— Кто разбил окно в прихожей? — спросил Пейн.
— Фурио.
— Прости, что не ответила на твой звонок тогда, — Ника говорила это Еве, но повернулась к Габриэлю, метнув взгляд на брата, когда тот ругнулся. — Кто такой Фурио?
— Слушайте, — произнес Габриэль, — сейчас не время все это выяснять. Поехали в отель. Вы, девочки, сможете выпить и все обсудить. С минуты на минуту здесь будут мои ребята. — Он глянул на дверь. — Чтобы кое-что отремонтировать и забрать часть вещей Евы. Когда они приедут, мы уйдем.
Алек хлопнул Пейна по плечу.
— Мой дядя ценит все, что ты делал для его дочери, пока она жила в Нью-Йорке. Мы все ценим, — добавил он, многозначительно посмотрев в сторону Габриэля.
Уголки губ байкера приподнялись, придавая ему высокомерное выражение.
— Да ладно. Это было легко. Я нянчил обеих, когда они еще бегали с косичками и брекетами.
В голосе байкера сквозила чистая невинная привязанность, заставляя Габриэля устыдиться собственных грязных мыслей. Было ясно, что парень видит в Еве вторую младшую сестру.
Но ему было нужно удостовериться.
Не говоря ни слова, он схватил Еву за запястье и потащил из кухни по коридору, остановившись только у основания лестницы. Приподнял ее за талию и поставил на первую ступеньку, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Ему необходимо все прояснить. Дать мозгу чертов перерыв.
— Между вами с Пейном когда-нибудь что-то было?
Она смутилась и нахмурилась.
— Что-нибудь?.. — А потом начала смеяться. Над Габриэлем. Словно тот был идиотом.
Ее смех все не утихал, и он рявкнул:
— Это был простой вопрос, ничего необычного, черт побери.
— Если бы ты знал нашу историю, ты бы тоже смеялся над таким глупым вопросом. Он мне как брат.
Узел в его груди расслабился.
— И, — продолжила она, — в первую очередь, ты сам знаешь, что я была только с тобой. Так почему спрашиваешь об этом?
— Потому что я ревную как черт из-за того, как близко ты была с ним, — открыто признался Габриэль, не заботясь, как будет выглядеть в ее глазах. Он наклонился к ее уху. — Больше не касайся его лица. Для этого нет ни единой причины и, уверен, что у меня мозг взорвется от необходимости наблюдать такое.
Она успокоилась.
— Это всего лишь нечто, что мы всегда делаем, когда беспокоимся друг о друге. Это не означает...
— Найди другое нечто. Которое не включает его руки на тебе. Или твои на нем. — На какой-то момент Габриэль усомнился, поцелуют его или пошлют.
— Мы друзья, очень хорошие друзья. То, что он говорит, правда. Калеб всегда стоял за нашими с Никой спинами. Я помню, как они приехали навестить меня, когда я впервые оказалась в Нью-Йорке. Ночь мы проводили не дома, и Калеб услышал, как пара парней в баре сказали, что собираются подсыпать мне что-то в выпивку, чтобы они смогли... не важно. — Она ткнула пальцем в сторону кухни, где остался байкер. — Он остановил их, Габриэль. Ты хоть имеешь представление, что могли сделать со мной те ублюдки? Но Калеб их остановил. Грубо, — подчеркнула она.
Черт. Он был обязан парню больше, чем считал раньше.
— Но я понимаю, куда ты клонишь. Я бы чувствовала то же самое на твоем месте. Наверное, — быстро добавила она в конце.
Это его удивило.
— Правда? — Она тоже ревновала его?
— Не хочу признавать это, но да. Мысль о тебе с другой женщиной очень... сводит меня с ума. Знание того, что ты спал со столькими женщинами, заставляет желать... даже думать не хочу об этом.
Так, так. Ему нравилась эта сторона девушки. Но это не значит, что он обнаружил сторону, которая ему не нравилась. Хотя фурии, стремящейся выцарапать ему глаза, он предпочитал умоляющую в постели Еву.
— С чего ты взяла, что других было так уж много?
Она вскинула бровь.
Усмехнувшись, он провел ладонями по ее бедрам. Конечно, у него была изрядная доля партнерш, но по сравнению, например, с Максимом, он оказывался невиннее Евы.
Обещание брата убить каждую, с кем Габриэль сблизится, несколько изменило постельную статистику за последние пять лет.
Стремясь закрыть тему, Габриэль провел губами по ее губам. Слегка. Только что она была близка к признанию, что тоже хочет его. Простила ли она его? Он не знал.
Но это было началом. Последующее их времяпрепровождение могло оказаться немного приятнее, чем он предполагал.
Размяв шею, Габриэль переплел их пальцы и потянул Еву обратно на кухню. Они едва вошли, как байкер знаком велел выйти обратно. Габриэль подтолкнул Еву к Нике и подошел к Пейну.
Калеб стоял с суровым видом напротив входа, скрестив руки на груди.
— Прошлой ночью твой брат заявился ко мне в квартиру и махал перед носом фотографией Ники.
Дерьмо продолжается.
— Я понял. Встретимся в отеле. Мы придумаем план. — Он оглядел пространство вокруг. — Я не могу здесь расслабиться.
«И не должен», — подумал он, возвращаясь на кухню.
До тех пор, пока Ева и Ника не окажутся в безопасности от Стефано.
Глава 17
— Подъезжай к парадному входу. Гараж больше не кажется хорошей идеей, — произнес Габриэль спустя час, когда они прибыли в «Кроун Джевел». Куан с Алеком сидели спереди, а Ева и Габриэль сзади.
После приезда «грузчиков», чтобы упаковать выбранные Евой вещи и несколько предметов мебели, Ника и Калеб покинули дом на, судя по всему, арендованном автомобиле Калеба, так как Ева не узнала эту машину. Грузчики так слаженно работали, что закончили за полчаса, да и девушка практически ничего не взяла. Только значимые вещи.
Конец света не наступит, если разобьется кофейный столик или обеденная посуда.
Габриэль помог ей выбраться из внедорожника, выражение его лица было суровым и нечитаемым. Проходя через вращающиеся двери в вестибюль, Еве хотелось повернуться и проверить, нет ли у нее на спине черно-белой мишени.
Она чувствовала себя именно так.
— Гейб.
Появился Джак и перекрыл им путь. С его появлением Куан взмахнул двумя пальцами и удалился. Смена караула.
— Фурио? — спросил у Джака Габриэль.
— Пока ничего. — С приближением к лифту напряжение усилилось, Джак легко переключился на роль телохранителя: неподвижный и собранный, взгляд настороженный. — Жнец объявился около получаса назад. Он наверху.
Лицо Габриэля озарилось мальчишеской улыбкой.
— Ты знал, что он приедет? — спросил мужчина у Алека.
— Винсент хоть кому-нибудь сообщает о своем приезде?
— Жнец и Ви — один и тот же человек, верно? — поинтересовалась Ева, когда они вошли в кабину лифта и начали подъем. Девушка чуть приблизилась к Габриэлю, уступая место говорящей на французском паре.
Габриэль положил ладонь Еве на бедро и прижал к себе. Не обязательно освобождать столько пространства, но она не будет возражать. Ей нравились его прикосновения, когда она не была его заложницей. Которой сейчас не являлась. После утренней поездки домой девушка была счастлива находиться здесь, скрываясь от окружающей их опасности.
— Ага. Это Винсент. — Габриэль слегка наклонил голову, как в их первую поездку. — Мы все займем дом в Олд Уэстбери, так что можешь поприветствовать своих новых соседей.
Что? Она нахмурила брови, когда двери открылись, выпуская туристов на двадцать третьем этаже. Соседей?
Она не соглашалась никуда ехать. По факту, прошлой ночью она отказалась от работы в «ТарМор».
Необъяснимое возбуждение, смешанное с паникой, лишило ее возможности дышать.
Ты не можешь поехать с ним, Ева!
Нет. Конечно, она не может. А если он заберет ее в Нью-Йорк, то только чтобы защитить от собственного брата.
Но не об этом речь.
Каково это, быть с Габриэлем не только как предмет договоренности его и отца? Не только из-за явного притяжения, которое они чувствовали друг к другу?
Просыпаться рядом с его прекрасным лицом каждое утро, проводить ленивые выходные в его постели. Спать рядом каждую ночь. Перед глазами появилась картинка, как они валяются с попкорном перед телевизором и спорят о том, что смотреть, как она выбирает спортивный канал, чтобы порадовать Габриэля, и получает за свою щедрость массаж ног.
Хватит! Никакого счастливого конца здесь не будет. Он бандит, а ты... ты...
Девушка, следовавшая по стопам матери.
Она вздрогнула и ощутила, как Габриэль сжал ее покрепче. Ева знала, что он наблюдал за ней, хотя и не отрывал глаз от пола. Ей хотелось спросить о его планах в Нью-Йорке, но она не могла. Не перед его друзьями.
Ева вернулась к безопасной светской беседе.
— Находишь совместное проживание слишком тесным?
Алек пожал плечами.
— У нас территория больше десяти тысяч квадратных футов. Жизнь вместе избавляет от необходимости в одиночку содержать дом. Макс, которого ты должна научиться игнорировать, если хочется мира и покоя, — гений в вопросе держать нежелательных гостей подальше от дома. Винсент — прекрасный повар, когда наш домоуправляющий Самнанг позволяет ему готовить. А твой мужчина решает наши финансовые вопросы. Делает нас всех богатыми, — добавил он с кривой улыбкой, выходя из открывшихся на верхнем этаже дверей лифта. Еве запомнилось звание «твой мужчина», которым ее двоюродный брат окрестил Габриэля.
Джак остановился переговорить с двумя людьми по бокам лифта, пока Ева, Габриэль и Алек продолжили путь.
— Не волнуйся, Ева, — добродушно произнес Алек. — Дом достаточно большой, так что, если не захочешь, тебе не обязательно видеть наши отвратительные рожи.
— Звучит заманчиво, — ответила девушка, хотя не намеревалась жить в доме Габриэля.
Они миновали еще двоих мужчин, расставленных вдоль коридора. Черт, начинало казаться, что она на съемочной площадке, настолько не реально все было. После обмена приветствиями, Габриэль вставил ключ-карту в дверь.
Придержал ее, пока Ева вошла в прихожую. Девушка вздрогнула и резко остановилась, хотя и знала, что человек из квартиры Калеба на днях будет здесь. Она забыла, каким устрашающим объектом был Винсент. Ладони Габриэля успокаивающе легли ей на плечи, пока она таращилась на впечатляющую фигуру, медленно поднимавшуюся с дивана.
На Винсенте был черный кожаный плащ, ниспадавший с широких плеч до лодыжек. Должно быть, сшит на заказ, чтобы так идеально подходить его крупному телу. Под плащом обтягивающая черная футболка демонстрировала мощный пресс, а на длинных ногах красовались потертые джинсы. На нем были такие же массивные байкерские ботинки, какие все время носил Калеб. Вкупе с этими густыми черными волосами и темным угрожающим взглядом, уставившимся на них... Ева внезапно поняла, почему они называли его Жнецом.
Ника будет в восторге от его волос.
Подруга всегда ненавидела яркий цвет собственной роскошной гривы и постоянно замечала, как Еве повезло родиться с «нормальным» цветом волос.
Алек обошел их с Габриэлем и встретился с Винсентом в середине комнаты. Они стукнулись кулаками, а затем заключили друг друга в крепкие мужские объятия.
Кажется, Ева оказалась в мире великанов. Эти парни были просто огромными.
— Ты специально отбираешь себе таких больших друзей? — поинтересовалась она у Габриэля.
— Трудно запугивать людей, когда приходится смотреть на них снизу вверх.
Вот чем занимались все эти мужчины. Запугивали людей. Все они.
Там, в ее доме, она наблюдала, как Габриэль проверял оружие. Вид его действий доказывал, что он проделывал это столько раз, что и не сосчитать.
Может ли она быть с кем-то, кто носит пушку с той же легкостью, с какой она мобильный телефон? Может ли она простить ложь? Простила ли она его уже?
И что значит для ее будущего, если да?
— Какого черта ты тут делаешь, брат? Не думал, что твоя цепь настолько длинная. — Алек послал Винсенту насмешливую улыбку.
— Цепь сорвалась. — Кулаком он любовно и должно быть болезненно стукнул Алека по груди.
По прищуренным глазам Алека, Габриэль понял, что они думают об одном и том же.
— Что ты подразумевал под сорванной цепью? — Алек опередил его, задав вопрос первым.
— Позже, — ответил Винсент.
Габриэль прижал Еву к боку и улыбнулся тому ощущению, которое зарождалось в груди каждый раз, как они соприкасались.
— Как дела, брат? — Их ладони одновременно потянулись друг к другу для рукопожатия. — Смотрю и думаю, что сам дьявол наложит в штаны при виде тебя. — Он крепко обнял Габриэля, выбивая воздух из легких.
Отстранившись, Ви вежливо кивнул Еве.
— Ты как, держишься, мелкая?
Ее пальцы игрались с кончиками волос, касавшихся ребер.
— Теперь уже лучше, когда я знаю о происходящем.
— Ага. Прости за тот случай. Не мог ничего больше сделать, чтобы успокоить тебя.
— Разумеется, нет, — ответила она, улыбнувшись одной из своих улыбок. — Учитывая сложные обстоятельства, спасибо за попытку.
Их окружил благородный аромат кожи, когда Винсент потянулся и приподнял подбородок девушки, повернув ее лицо из стороны в сторону.
— Че-е-ерт. Ты прямо как твой старик, только красивее. — Он отпустил ее, и настала очередь Габриэля сделать увесистый толчок в грудь Винсента перед тем, как тот присоединился к Алеку на диване.
Только почему оценивающий взгляд Винсента на Еву не задевал так, как взгляды других мужчин? Он предполагал, что разгадка в доверии.
Прежде чем Габриэль определился, в дверь забарабанили.
Винсент взглянул на часы.
— Как быстро.
Брови Габриэля вопросительно поползли вверх.
— Это не может быть Максим, — продолжил Винсент. — Наверное, Пейн. Вряд ли Макс будет стучать.
— А зачем ему приезжать? И откуда ты знаешь, что я сказал Пейну приехать?
— Потому что просто знал.
Губы Габриэля сжались. Парень все так же любил по-детски простые ответы. Хуже трехлетки.
Кивнув Джаку на немой вопрос открыть дверь, Габриэль подтолкнул Еву в сторону кресла возле камина, а сам занял место рядом с ней, когда в комнату вошли Джак и Пейн.
— Просвети нас, Ви, — снова попробовал получить ответы Габриэль.
Вместо того чтобы рассказать детали, Винсент поднялся на ноги.
— Пейн, рад, что ты смог это сделать.
— Ага. Живу только ради твоего удовольствия, придурок. Нравится мой макияж?
Атмосфера в замершей комнате сгустилась. Габриэль медленно повернул голову, взглядом интересуясь у байкера «ты спятил?» и устроился поудобнее, чтобы лучше видеть, когда начнется представление.
Ви ни при каких условиях не позволит Калебу так с собой разговаривать.
Но Винсент ухмылялся.
— Прости, брат, — искренне произнес мужчина. — Поддерживал амплуа, ты же знаешь. Ты проведал сестру? Она в порядке?
Успокоившись, Габриэль их прервал.
— Расскажи, что произошло. Ты сказал, Стефано приехал к тебе домой и размахивал фотографией Ники?
— Ее-то он и оставил тогда у тебя на столе? Фотографию твоей сестры? — спросил Винсент с отвращением. — Меня это очень интересовало.
— Ты был с ним? — спросил Габриэль.
Ви кивнул.
— Он сказал, что пойдет туда, если придется, — произнес Калеб, имея в виду фотографию Ники. Ева при этом нервно забарабанила пальцами.
— Я думал, он оставит идею использовать ее после нашего разговора. — Габриэль потянулся и жестом остановил нервирующую дробь. — Мне жаль, что ее втянули во все это, Пейн. Кстати, где она? — Он думал, что девочки захотят побыть вместе.
— Ника написала, что ей нужно домой, — ответила Ева с явной досадой в голосе.
Пейн пересек комнату и присел перед ней на корточки, колени при этом громко хрустнули. Он говорил тихо и его слова предназначались только для нее.
— Я слышал, как ее мудак вопил по поводу ее ухода утром, поэтому она поехала домой, чтобы утихомирить его. Ника дерьмово себя чувствовала. Просила извиниться. — Парень усмехнулся. — Дословно: «Скажи, что я очень, очень извиняюсь, Калеб. Очень извиняюсь».
Ева улыбнулась и накрыла его кулак на своей ноге, пальцы пробежались по изношенному кожаному ремешку на его запястье.
— Спасибо, Калеб. И я тоже очень сожалею, что вы во все это втянуты.
— Эй, — он подождал, пока она обратит на него внимание и продолжил: — ты не можешь контролировать все, что сейчас происходит, а потому тебе не за что извиняться. Это не твоя вина.
Ева кивнула, и байкер слегка стукнул ее кулаком по коленке, прежде чем выпрямиться.
Габриэль радовался, что прояснил ситуацию с Евой и Пейном. Иначе он бы пинком выгнал этого ублюдка в коридор при виде такой интимной сцены.