Если ежедневно отдавать ужин врагу – можно приобрести друга.
Вытхуянские диетологи
Дальше было так. На следующий день около одиннадцати утра в холле гостиницы «Золотая лагуна» перед аквариумом кривлялся Зебр, менторски втолковывая собравшимся у стекла рыбинам:
– Нет, детишечки, давайте уже мыслить по‑взрослому! Народ Вытхуяндии доверил нам свои денежки только для того, чтобы мы их немедленно прокутили на всю катушку, а не преумножили, как это полагают всякие длинношеие дегенераты!..
Интонации и повадки, которыми он блистал, несомненно принадлежали харизматичному Бегемоту. Пучеглазые казались явно заинтригованными.
Появилась заспанная Белка. Её настроение настораживало.
– Берегись! Бегемоту вряд ли понравится, что ты над ним потешаешься! – сказала она.
– Да кто потешается‑то? – Зебр в недоумении развёл руками. – Ты чего такая сердитая? С метлы упала?..
Далее нарисовался Жирафф. Поздоровавшись с Белкой неуклюже нахлобученной улыбкой, он после некоторых сомнений протянул Зебру руку.
– Первым здоровается тот, у кого слабее нервы! – изрек тот и выбросил вперед растопыренную пятерню. – Держи краба… сочинского!
Вскоре все были в сборе. Несмотря на продолжительный отдых, вытхуянское общество выглядело помято и раздосадованно. Сказывалось отсутствие багажа и пустые желудки. Впрочем, в надежде на плотный завтрак и последующее долгожданное знакомство с морем, в целом настроение было ничего себе…
– Боже, я такая разбитая! Мне всю ночь снились какие‑то поезда! – призналась Белка. – Едут и едут! Бум‑бум, бум‑бум! До сих пор грохот в ушах стоит!
– Странно, я тоже сквозь сон слышал железную дорогу! – изумился Бегемот.
Жирафф почему‑то испуганно закусил губу и поторопился в ресторан – распорядиться насчёт завтрака. Он быстро воротился, подозрительно пряча глаза.
– Ну‑у‑у… это… Завтрак до десяти, – виновато выдавил советник Бегемота. – К тому же его нужно заказывать с вечера…
– Так чё же ты вчера всё не выяснил, дурень? Мы из‑за тебя уже второй день голодаем! – наскочил Зебр.
– Из‑за меня? Почему‑у‑у? А сам ты чего не выяснил?
Бегемот прервал перепалку сограждан:
– Постойте! Если завтрак закончился, может быть, нам любезно предоставят возможность сразу пообедать?
Он с голодной жадностью пыхнул несколько раз сигарой. Гостиничный зальчик мгновенно затянулся забористой табачной пеленой.
– Увы, уважаемый Бегемот! – Жирафф так тяжко вздохнул, будто дышал через коктейльную трубочку. – Мне это тоже пришло на у‑у‑ум. Но обед в этой чёртовой гостинице начинается в час дня‑я‑я!
– У нас здесь не курят! – раздался требовательный голос вчерашней девушки с рецепции. – Табличку не видите? Идите на улицу курить!
– Малышка, я от твоего сексуального голоска прямо возбудился! – отреагировал улыбчивый Зебр. – Выходи за меня замуж! Уедем в Вытхуяндию, будешь там, как сыр в масле кататься!
– Нет уж, спасибо! – буркнула администраторша, всё же не сумев скрыть некоторого удовольствия. – Мне и здесь хорошо!
– Ну, как хочешь! – отвергнутый жених размашисто почесал за ухом. – Только имей в виду: мало знать себе цену, нужно ещё и пользоваться спросом. Привет муженьку!
Южное солнце уже крадучись подбиралось к вершине небосвода, когда голодные и нелепо одетые вытхуянцы вошли на территорию пляжного комплекса. Потелось.
Внезапно дорогу перегородили железнодорожные пути. Незадачливые туристы остолбенели.
– Вот это да! – изумилась Белка. – А я думала, мне приснилось!
– Стра‑а‑анно! – Жирафф превратился в какой‑то изощрённый иероглиф и смущенно покосился на Бегемота. – В турагенстве про железную дорогу мне ничего не говорили!
– И про аэродром под самым носом ничего не говорили? И про завтраки с обедами? И про помойку за окном? – Зебр подкрепил претензию эмоциональной жестикуляцией.
Показался поезд. Земля под ногами задрожала, рельсы заходили ходуном. Вытхуянцы, толкаясь, отпрянули. Пассажирский состав опасливо притормозил, настойчиво погудел и проследовал мимо, окатив друзей напористой душной волной, густо ароматизированной техническими маслами.
Осёл – единственный, кто всё это время не терял прекрасного расположения духа – восторженно повел чутким носом:
– О, этот запах, сколько в нём мечтаний!
Здесь квинтэссенция моих дерзаний!
Дорогой дальней грезил с детства я!
Заводит! Не находите, друзья?
– А меня заводит вид особой гильотины для жирафов! – рубанул сплеча Зебр…
На пляже вытхуянцы удручённо огляделись. Перед ними на узкой полоске каменисто‑галечного пляжа, ограниченного бетонными волнорезами, разверзся гигантский зверинец из сотен оголенных тел. Отдыхающие, расположившись на полотенцах, подставляли жалящим лучам свои мясистые бока, листали книжонки, резались в карты и приобретали у старого абхаза кукурузу и воблу. Две незамысловатых красотки в одиночестве плескались в мутной воде у берега.
Картина показалась столь неожиданной, что вновь прибывшие не сразу заметили само море, которое пенистой громадой застилало глаз до самого горизонта.
– Море! – воскликнул Зебр, явив белозубую радость. – Да ещё и с русалочками! Девчонки, я иду к вам!
Он скинул свои ботинки на толстой подошве, побежал было босиком к воде, но тут же ойкнул, и, ступая, словно по раскалённым углям, вернулся.
– Море‑то оно море, – Бегемот рассеяно вытер платком пот с лица, – но у меня к вам, мои дорогие, три ключевых вопроса. Где мы здесь будем загорать? В чём мы будем загорать? И главный… Неплохо было бы перекусить!
Жирафф поспешил оглядеться, но не нашёл ответа ни на один из вопросов предводителя.
– Ну‑у‑у, может кукурузы или воблы? – безнадёжно предложил он.
Бегемот скривился.
– Сегодняшний день ещё вчера не заладился! – горько сообщил Зебр, растирая повреждённую ногу.
– Зайки мои, не огорчайтесь! – успокоила Белка, сама едва не плача. – Всё будет хорошо!..
И она не ошиблась. Не прошло и минуты, как друзья наткнулись на пляжный магазинчик, где смогли приобрести одежду для курортного отдыха. Обрядившись в обновки и рассмотрев друг друга, они, конечно, не смогли скрыть некоторого разочарования. Впрочем, невыносимое желание избавиться от плотного дорожного платья оказалось сильнее.
Маленький мальчик с надувным матрацем под мышкой увидел Бегемота и засмеялся, показывая на него пальцем. И действительно, в своих грандиозных розовых шортах с лампасами тот смотрелся слишком, как бы это сказать… радикально, и совсем не походил на главу, пусть и крошечного, но всё же государства.
– Эй ты, жертва брачного афериста, закрой клапан! – рыкнул на него Зебр.
Мальчик выронил от удивления матрац, заревел и убежал.
– Где ты научился так ругаться? – не без благодарности в голосе поинтересовался Бегемот.
– Этому нельзя научиться, монсеньор, это божий дар! – не без бахвальства отвечал Зебр, поднимая брошенный матрац…
Затем вытхуянцы обнаружили небольшое пустующее кафе. Ещё не веря в такую удачу, они поспешили расположиться за столиком, откуда открывался шикарный вид на море. Жирафф недоверчиво уточнил у зелёноглазой официантки с проколотой губой:
– Вы ммм… открыты?
– А что, не заметно? – девушка в скуке почесала ногу.
– Тогда можно нам поза‑а‑автракать или пообедать?
– Да хоть ужинайте! Вот меню – заказывайте, что хотите!
И зелёноглазая положила на стол кожаную папку с перечнем блюд.
– Невероятно! Какое везение! – оживился Бегемот, листая страницы меню. – Пожалуй, я возьму это, и это, и это тоже возьму!
– Похоже, – сказал Зебр, ни на секунду не упуская из виду официантку, – фортуна повернулась к нам необычным местом – лицом!..
Все молча набивали животы, изредка поглядывая в сторону молочно‑черничного моря, и пребывали наверху блаженства.
Зебр, несмотря на прорву съеденного, закончил первым и счел своим долгом прицепиться к зелёноглазой:
– Блин, всю жизнь мечтал проколоть губу! Это не больно?..
– Да не! – та почесала ногу.
Далее он, ловко развивая разговор, последовал за девушкой к стойке бара, а вернулся только минут через пятнадцать, весьма довольный своей предприимчивой персоной.
– Хе‑хе, вечером в семь у меня свидание! – горделиво сообщил он. – Вы видали, какая у неё попка?
– Ты же администраторшу из гостиницы хотел пригласить? – изумилась Белка. – За двумя зайцами погонишься – задница порвется!
– А я и ей потом займусь, – Зебр обнял рыжую за плечи. – Здесь что самое главное, детишечки? Правильно, хороший маркетинг! Как говорил поручик Ржевский: если предложить десяти дамам секс – девять съездят по морде, зато десятая даст!
– Убери грабли! – Белка скинула наглую руку Зебра со своих плеч.
– Что ты, Муся? Я тебя фактически люблю, а ты – «грабли»!.. Хочешь быть десятой?
– Зебр, ты дурак!..
Полчаса спустя друзья загорали на пляже. Они расположились на цветастых пляжных ковриках, которые удалось купить у бойкого коробейника.
Солнце отрабатывало деньги курортников на славу: было жарко, как в микроволновке. Раскалённые камни под ногами едва не плавились, загар прилипал к спине, будто кисточкой мазали.
В хмурой Вытхуяндии такого солнца отродясь не видывали.
Море пахло водорослями и разложением органики. У берега колыхался на волнах пакет из‑под сока.
В полуоткрытой кабинке раздевалки топтались загорелые женские ноги с упругими икрами. Вот упали к ногам трусики… Зебр приподнялся…
Бегемот, как и полагается предводителю, возлежал посреди одеяла, окружённый пристальной заботой и непритворной лестью верноподданных. Конечно, его статус был несовместим с сей грубой обстановкой, но он, будучи личностью эластичной и в целом умиротворённой, давно расслабился и даже получал некоторое удовольствие.
– Какой великолепный о‑о‑отдых! Знал бы прикуп – жил бы в Со‑о‑очи! – выдал Жирафф, пытаясь расшевелить настроение соратников.
– Если тебе лизнули зад – не расслабляйся, возможно, тебя хотят поиметь! – предупредил Зебр.
Советник неимоверно напрягся, чтобы вымучить эквивалентный ответ полосатому насмешнику, но в этот момент птичка капнула ему на голову.
– Пустячок, а приятно! – осклабился Зебр.
Остальные также не смогли сдержать смешков.
Вскоре Зебр приметил девушку довольно соблазнительной конфигурации и помчался вслед за ней на другой конец пляжа. Вернулся лишь через час, но вопреки ожиданиям, не спешил сообщать об очередных успехах.
– Тебе съездили по морде? – поинтересовалась острая на язычок Белка. – Не огорчайся, скушай вафельку!
– Дело не в этом, – отмахнулся проныра. – Мне тут рассказали парни местные, которые скутерами заведуют… Вы знаете, что это за отель, в котором мы поселились?
И он так глянул на Жираффа, что тот от страха выронил тюбик с солнцезащитным кремом, который до этого жирно выдавливал на дородную спину Бегемота.
– Так вот, – после паузы продолжил Зебр, собрав внимание присутствующих в один пульсирующий нерв. – Так называемая «Золотая лагуна», по самым достоверным сведениям, – совсем не отель типа пять звёзд, как было обещано, а старый обанкротившийся санаторий «Красный пролетарий»! А вернее – единственный оставшийся от него корпус.
Зебр вновь насладился гнетущей паузой.
– Ну‑у‑у… и что тут такого? – попытался разрядить обстановку Жирафф. – Поду‑у‑умаешь! Отличный отель, первоклассный!
– Первоклассной будет та зуботычина, которой наградит тебя Бегемот, когда я всё расскажу! – осёк Зебр. – Несмотря на то, что новые владельцы приложили немало усилий, «Золотая лагуна» убыточна. Сами видите: кругом бедность, из окон – помойка, своего пляжа нет, рядом железная дорога и аэродром… А ещё ходит слух, что в этой гостинице иногда пропадают постояльцы… Но не это главное!
– А что главное? – вытхуянцы расставили уши во всю площадь их немалых поверхностей.
– А то, что мы НЕ В СОЧИ!
– Как?!!!
– Нет, конечно, официально мы в Сочи. Но только до самого города ехать минимум час. А это всего‑навсего далекий пригород. В который нас запихнул величайший советник всех веков и народов, многоуважаемый мистер Жирафф! Эй, дружище, сколько ты наварил себе лично на этой блестящей афере?
От такой предъявы Жирафф просто позеленел и суматошно захлопал ресницами, будто собирается взлететь.
Все посмотрели на Бегемота. На его мужественном лице, таком знакомом по вытхуянским теленовостям и газетным передовицам, не дрогнул ни один мускул. Такой небывалой выдержке позавидовала бы и мумия Тутанхамона.
– Вон оно значит как! – только и произнёс он, однако тоном, который внушил Жираффу панический ужас.
– Подвинься, неудачник! – Зебр спихнул длинношеего с коврика и улегся на его место. – Чего расселся? Иди, работу ищи!
– Работу? Ну почему‑у‑у? – Жирафф смахнул слезу. – Это какая‑то ошибка! Я сейчас всё выясню‑ю‑ю!
С этими словами он схватил мобильник и неверным пальцем набрал заковыристый номер:
– Алле‑о‑о! Это туристическое агентство «Мираж интернейшнл лимитед»?… Я приобрета‑а‑ал у вас путёвки в Сочи!..
– Забей им стрелку, амиго! – подначил Зебр и воспроизвёл мелодию из гангстерского сериала «Бригада». – Я дам тебе свой парабеллум! Мы будем отстреливаться!
Жирафф объяснялся довольно долго – нагромождал длинные путаные фразы. Вытхуянцы успели заскучать.
– Вот наехал, так наехал! – хохотнул Зебр. – Братва в шоке!
В «Мираже» терпеливо выслушали и, судя по всему, поспешили вежливо отбрить. По мере общения гримаса ультимативной решительности на лице советника сменилась выражением абсолютной безнадёги.
– Ну что, говори же?! – насела Белка, когда тот отключился.
– Они говорят, что юридически соблюли все условия догово‑о‑ора. Что рекламный ролик о «Золотой лагуне», который я смотрел у них в офисе – всего лишь рекламный. Что нам вообще повезло, потому что путёвки со вчерашнего дня подорожали на пятьдесят процентов. И что при желании мы можем подать в су‑у‑уд!
– Чудесно! – сказал Бегемот. – Жирафф, звони министру юстиции Вытхуяндии. Пусть готовит заявление в суд.
– Но… – удивился Жирафф. – Министр юстиции Вытхуяндии – это вы‑ы‑ы!
– Ну, тогда генеральному прокурору.
– Это тоже вы‑ы‑ы!
– Да, действительно!.. Нужно что‑то делать с рождаемостью в нашей стране. Не могу же я один за всех работать! – Бегемот, кряхтя, перевернулся с живота на спину, не заметив смешков, вызванных двусмысленностью сказанного. – Тогда принеси мне лимонада!
– Будет сделано! Я сейча‑а‑ас!
Жирафф убежал вприпрыжку.
Осёл выбросил камешки, которые до этого задумчиво пересыпал из руки в руку:
– Не виноват советник Бегемота!
Не мог он знать, что здесь нечисто что‑то!
Про это турагенство я слыхал!
Директором там – жулик и нахал!
Зебр вскочил и с патетическим завыванием продекламировал, размахивая рукой:
– Я поэт, зовусь я Цветик! От меня вам всем минетик!
Белка прыснула, Бегемот усмехнулся глазами.
Мимо вытхуянцев в сторону моря продефилировала изысканно‑худощавая блондинка. Зебр поспешил увязаться за ней:
– Девушка, постойте! Вы купаться? Хотите одолжить у меня надувной матрац из новой коллекции Gucci?
Белка также заинтересовалась блондинкой:
– Странно! На ней такой же купальник, какой украли у меня в аэропорту вместе с другими вещами!
Весь день вытхуянцы провели на пляже. Жирафф ухитрился раздобыть два лежака и несколько пляжных полотенец, так что Бегемот и Белка не испытывали ни в чём особой нужды. Рыжая листала гламурный журнал и, боясь сгореть, всё время натиралась кремами, иногда при помощи шаловливых ручонок Зебра. Бегемот дымил сигарой и то и дело звонил в Вытхуяндию, раздавая направо и налево хозяйственные и политические указания. Неразговорчивый Осёл сидел в теньке, ни на секунду не расставаясь со своей тетрадкой, – сочинял очередную амурную поэму.
Зебр выцыганил у Жираффа, распоряжающегося общественной кассой, деньги на аренду скутера. Вернулся он с разбитой губой и шишкой на лбу, но весь сияющий, как ксеноновые фары.
– Блин, это что‑то! Я так подпрыгивал на волнах! – он изобразил. – Кстати, теперь я знаю, куда можно страшно выгодно вложить наши деньги!
– Ну и куда же? – сонливо зевнул Бегемот.
– В водные мотоциклы. Купим десять, нет – сто мощных скутеров и будем катать отдыхающих. Супер! Я тут прикинул: за месяц мы окупим расходы и начнём получать чистую прибыль!
– Ой, а я думала ты предложишь открыть бордель. И себя в роли главного сутенёра! – оторвалась от журнала Белка.
– Вот уж тогда наш донжуан дорвё‑ё‑ётся! – Жирафф протянул Бегемоту молочный коктейль, принесённый из кафе.
– Киска, зачем мне бордель, когда есть ты? – ответил Зебр рыжей, а затем не забыл и про советника: – В хорошем борделе не обойтись хотя бы без одного трансвестита…
Жирафф подавился гневом…
До конца дня Зебр сделал вытхуянцам ещё дюжину инвестиционных предложений. Как то: арендовать часть побережья для последующего обустройства VIP‑пляжа для нудистов; организовать новый пляжный аттракцион «Челюсти», для чего выписать из Америки дрессированных акул; и даже перенести железную дорогу с побережья в горы. Бегемот снисходительно выслушивал Зебра, Жирафф хватался за сердце, незамедлительно вынимал карманный калькулятор и начинал скрупулезно считать, а Белка неизменно высказывалась в том духе, что проще сразу выбросить саквояж с деньгами в море, чем осуществлять эти бредни. Ослу же было фиолетово.
Вечером смертельно голодным вытхуянцам всё же удалось попасть в ресторан «Золотой лагуны».
Счастливые сим обстоятельством, они заняли столик в душном зальчике заведения и поспешили изучить меню, поданное мрачным официантом, напоминающим по меньшей мере Ганнибала Лектора.
– А что за блюдо «Пещера Дракона»? Это много? – спрашивал Зебр. – А, всё равно! Тащите два!
– Ты на цену‑то посмотрел?! – возмущался Жирафф. – У нас бюджет не рези‑и‑иновый! Вот, возьми лучше «Гнездо колибри»!
– Сам жри свое «Гнездо колибри»! – негодовал Зебр и объяснял официанту: – Не так достают зловредные враги, как хитрожопые друзья!
Тот натянуто улыбался, с каким‑то зловещим подтекстом, словно предвкушая скорую расправу над попавшимися в западню постояльцами.
В ожидании заветного ужина Белка разглядывала красочный географический справочник, который сегодня ей навязали в пляжном ларьке вместе с женским журналом.
– Ого! Тут и о нас есть! – сообщила она. – Ага, вот: Вытхуяндия – микроскопическое непризнанное государство где‑то на краю света… Так странно!.. Территория: от заброшенного крольчатника до Кривого дуба… Население: 823 индивидуума…
Хм!.. Этнические группы: достоверно известно только то, что есть один эскимос…
– Жирафф, ты – эскимос! – сделал вывод Зебр. – Одна палка – два струна, что вижу – то пою!
– Я не эскимо‑о‑ос! – подскочил тот.
Белка и не останавливалась:
– …Глава государства – Председатель Совета Советов Советующихся… Ранее – районный центр Вытха… Жители называют себя вытхуянцами…
– Надо голову оторвать тому, кто это написал! – негодующе прервал Бегемот. – Во‑первых, почему непризнанное? Нас, слава богу, никто не не признавал! Во‑вторых, почему до Кривого дуба? Медвежье болото – тоже наша суверенная территория!..
Наконец, явился официант с полным подносом яств, и о географическом справочнике сразу забыли.
Зебр в мгновение ока уничтожил то, что принесли ему, и принялся за кофе.
– Мы отбираем лучшие зерна кофе, а остальное присылаем вам! – скривился он, сделав первый глоток.
Видя, что на него никто не обращает внимания, он завел новую тему:
– Теперь‑то я понимаю, куда деваются постояльцы «Золотой лагуны»!
– Куда?
– А из них еду здесь готовят! – он заглянул в тарелку Жираффа. – К примеру, из москвичей обычно делают биточки… Жирафф, вкусные биточки? Из их ушек – соус грибной. Из косточек варят супчик!..
– Из носиков – компотик, – подхватила Белка.
Даже Осёл улыбнулся.
Зебр продолжал развивать свой фантастический сюжет:
– Ну да! Вот вам и ответ, почему еду нужно накануне заказывать. Ведь требуется время выследить жертву, убить её, расчленить… А по ночам наш маньяк убирается на кухне… – в этот момент Ганнибал Лектор как раз выглянул из подсобного помещения, словно почувствовал, что речь идёт о нём. Жирафф побледнел от его случайного взгляда, а Зебр перешел на шёпот: – Посмотрите, это же чудовище! Чикатило отдыхает! Он размазывает грязной тряпкой кровь по полу… Отмывает забрызганные стены… Все руки в крови, скальпы в мешок складывает…
– Ну хватит! – возмутился Жирафф, бросив вилку. – Весь аппетит испортили!..
Перед сном граждане Вытхуяндии вышли прогуляться. Гул пролетающих самолётов и грохот железной дороги уже не могли повлиять на их чудесное настроение.
В городишке бурлила кое‑какая вечерняя жизнь. Всё казалось теперь не таким мрачным, как в день приезда, воспринималось с каким‑то дивным ласково‑сиреневым запахом.
– Думаю, детишечки, настало время подумать и о деле! – Бегемот раскурил сигару. – Полагаю, вы ещё не забыли, зачем мы сюда приехали?
– Осмелюсь ответить, уважаемый Бегемот! – встрепенулся Жирафф. – Сочи, как будущая олимпийская столица – самый экономии‑и‑ически перспективный регион России! Мы приехали, чтобы выгодно инвестировать средства как Вытхуя‑я‑яндии, так и самих вытхуянцев!
– Нормально! – Бегемот одобрительно похлопал длинношеего по плечу и сунул ему в рот леденец. – Этот, как его… народ Вытхуяндии делегировал нас сюда именно за этим. Каждый из нас был отобран в ходе самых что ни на есть душераздирающих дебатов. Я здесь как руководитель страны – это само собой. Жирафф – мой советник и главный бухгалтер Выт‑хуяндии, а также выдвиженец от интеллигенции…
– Интеллигенция – это паразиты на теле трудового народа! – уточнил Зебр.
– …Белка представляет, так сказать, олигархию. Сами знаете, кто её папа и какова его доля в общем деле… Осёл – по разнарядке от вытхуянского студенчества и в целом от народа. Ну а Зебр…
Тут Бегемот замялся, видимо, запамятовал. Полосатый поспешил подсказать:
– А я от Зебра! Он меня делегировал!
– Ну да, а Зебр сам напросился, – нашёлся Председатель. – Утверждал, что незаменим, обещал веселить и во всём помогать… И помните: ни в казне Вытхуяндии, ни у вытхуянцев на руках не осталось ни копейки. Всё собрано в общий котёл и отдано нам! Мы должны, нет, мы просто обязаны оправдать доверие сограждан! Конспектируете?..
Дорогу перебежала жирная крыса. В ближайших кустах кого‑то вырвало.
– Блюют! Наконец‑то и на нашей улице праздник! – отреагировал Зебр.
Бегемот ещё не закончил:
– Именно от нас всецело зависит будущее нашей страны! Или мы, наконец, станем сильным и богатым государством, с непоколебимым суверенитетом, или… или всем населением отправимся в Москву шабашить на дачах…
– Так в чём же дело? – не удержался Зебр. – Я сегодня вам столько бизнес‑планов набросал – можно за год утроить ВВП Вытхуяндии!.. Жирафф, сколько будет ноль умножить на три?
Советник надел очки, без которых вблизи не видел, и прикинул на калькуляторе:
– Ноль.
– Ноль?!! – Зебр обалдел. – Жирафф, ты чё, обкурился – такую пургу несёшь! Выкинь свою дурацкую машинку, она сломана!..
– Нет, сынок, здесь не тот масштаб, – Председатель Советующихся, отвечая Зебру, подтянул свои розовые шорты. – Вот завтра поедем в Сочи, на разведку, там и посмотрим!..
Вытхуянцы красноречиво переглянулись.
За морем гигантской пиявкой раздувался красный пролетарский закат.
Глава 3. Что такое чунга‑чанга
За маленькие грешки и исповедоваться неловко.
Вытхуянский прихожанин
– …А что самое симпатичное? – рассуждал Бегемот рано утром в салоне потрёпанного таксомотора. – То, что нам каким‑то непостижимым образом пока удаётся сохранить инкогнито!
– Могу поклясться – ненадолго, мой генерал! – заверил Зебр. – Подозреваю, тут один длинный упырь только и ждёт, чтобы всех нас вложить за тридцать сребреников!
– Ну почему‑у‑у?!
Автомобиль мчался ухоженной дорогой в сторону вожделенного Сочи. Справа нависали горные теснины с вгрызшимся в камень сухостоем, слева, меж крыш частных домов и гостиниц мелькало густой синевой Чёрное море. Повсюду на установленных вдоль магистрали рекламных щитах кишели улыбки олимпийских чемпионов.
Колоритный водитель‑экстремал, видимо тоже готовился к Олимпиаде. Он что есть силы давил на газ, выжимая из колымаги последнее, без остановки сигналил и всё время отчаянно обгонял, словно в конце трассы его ждала восторженная публика, олимпийская медаль и брызги шампанского.
– Неудачники! – кричал в окно Зебр отстающим машинам.
Бегемот ютился на переднем пассажирском кресле, всеми своими частями тела обязательно во что‑то упираясь. Он ожесточённо дымил сигарой, и салон то и дело заволакивало едким дымом. Шофер вынужден был время от времени высовываться из машины, чтобы разглядеть дорогу. Но Жираффу было ещё хуже. Естественно, он опять весь не поместился в автомобиле, и встречные потоки воздуха сотворили на его голове такую чудовищную причёску, что сам Сергей Зверев не повторил бы. Осёл, зажатый на заднем сиденье собратьями, обнимал драгоценный саквояж, который друзья опасались надолго оставлять без присмотра, и шевелил губами, наверное – подбирая рифмы. Белка расположилась на коленях у Зебра, который в свою очередь то давал волю рукам, нарываясь на заслуженные подзатыльники, то рассказывал пошлые анекдоты – и сам громче всех смеялся. «…А она ему отвечает: ходят тут всякие, а потом месячные пропадают!..»
По мере приближения к Сочи архитектурный ландшафт окрестностей нешуточно преображался. К приземистым халупам прирастали этажи, дома ширились и крепчали, устаревшие материалы уступали бетону, металлу и стеклу. Бросались в глаза роскошные отели с ухоженными территориями и собственными благоустроенными пляжами.
Вытхуянцы поникли. В одночасье перед ними открылась вся правда того чудовищного надувательства, которому они подверглись.
– Странно, что за запах? – спрашивал Зебр. – Будто в бардачок насрали! Жирафф, кажется, ты вчера заказывал гороховый суп?.. Вот тихоня! Нам тут газовую атаку устроил, а сам дышит свежим O2!
– В этом месте у нас всегда канализацией воняет, – уточнил экстремал.
– Почему ты меня ненави‑и‑идишь? – советник Бегемота с трудом всунул голову в салон. – Что я тебе сделал такого?! У меня ощущение, что ты мне за что‑то мстишь!
Увидев, что творится на его ушастой черепушке, все безудержно заржали. Впрочем, не в правилах Зебра было оставлять вопрос без ответа:
– В Вытхуяндии многие начинают мстить раньше, чем их успели обидеть!
Въехали в туннель, пронизывающий гору. Водитель посоветовал затаить дыхание и загадать желание – обязательно сбудется. Друзья едва не задохнулись, дожидаясь конца туннеля.
– Белка, ты что загадала? – справился Зебр, ещё не успев отдышаться. – Выйти за меня замуж?
– Нет, пупсик, за Осла! – Рыжая щёлкнула полосатого по носу.
– Ты ещё скажи – за Жираффа, зоофилка! – Зебр ущипнул обидчицу за ляжку, та взвизгнула. – Осёл, слышь, братишка? Белка хочет за тебя замуж. А твоё желание?
Осёл, погружённый в свои рифмованные думы, вздрогнул, с трудом вернулся в текущее измерение:
– Любовь! О чём могу мечтать я боле?
Надеждою живу, что божьей волей
Однажды встречу во вселенной ту,
Кому вручу и сердце, и судьбу!
Зебр скорчил насмешливую гримасу:
– Во чудак! Бабла бы заказал чемодан – и все тёлки твои!.. – и в продолжение посредничества сообщил даме на своих коленях: – Белка, я с ним поговорил – он согласен!
– Прекрасно! – откликнулась та. – Только сначала я хотела бы узнать о нём побольше…
– Ноу проблем! – Зебр поспешил ретранслировать Ослу сказанное, будто служил переводчиком с женского языка на мужской. – Белка интересуется, какой длины у тебя чунга‑чанга. Она сказала, что любит побольше. Варианты: а) до 20 сантиметров,
б) свыше 20 сантиметров,
в) почти как у Зебра.
– Чунга‑чанга? Странно, это что тако‑о‑ое? – изумился Жирафф.
Бегемот на переднем сидении подавился табачным дымом и долго ещё сотрясал плечами – рыдал от смеха.
На подъезде к городу тут и там воздвигали немыслимые небоскребы и гигантские олимпийские объекты, чинили и прокладывали дороги. От такого сумасшедшего размаха строительства голова шла кругом. Возникало ощущение, будто некая процветающая межгалактическая цивилизация решила основать здесь свое первое поселение.
Внезапно водитель резко затормозил. Вытхуянцы едва не расшибли лбы. Матерясь, экстремал заглушил двигатель и вышел из машины.
– Чего стоим, кого ждём? – Зебр снял с ушей наушники плеера и огляделся.
Жираффу было видней:
– Гаи‑и‑ишники. Скорость на дороге измеряют.
– Допрыгался, камикадзе! Я так и знал!.. – Зебр заметил, что Бегемот прицелился выбросить сигарный окурок: – Ой‑ой‑ой! Оставьте докурить, ваше превосходительство!
Водитель вернулся за недостающими документами. Он был в ярости.
– В чём дело? По какому вопросу остановили? – спросил Бегемот.
– Скорость превысил! – пробурчал экстремал. – Хотят, козлы, прав лишить!
– Не бери в голову, купишь новые! – успокоил Зебр. – Почём у вас в Сочи права человека?..
Инцидент удалось замять известным способом… Вместе с многокилометровой пробкой долго тащились по Курортному проспекту – дороге, связывающей побережье с центральным Сочи. Вытхуянцы во все глаза рассматривали пышные дворцы сталинских санаториев, окружённых чудеснейшими парками. Великолепие увиденного потрясало, все тихо хренели.
Внезапно затор пробило, и прямая кишка проспекта хлестко, словно после лошадиной дозы пургена, выплеснула автомобиль вытхуянцев на расфранчённые сочинские улицы.
– Жирафф, улыбайся почаще, шеф любит идиотов! – советовал Зебр советнику Бегемота час спустя при входе в аквапарк, что на главной набережной Сочи.
Жирафф и впрямь всей своей миной выказывал изумление и недовольство – ему пришлось раскошелиться на входные билеты, которые, по его мнению, могли бы стоить и подешевле.
Впрочем, публики в аквапарк набилось видимо‑невидимо. Денёк‑то был ещё тот! Компаньоны с трудом нашли свободные лежаки, разделись и густо намазались маслами и кремами.
Здесь были головокружительные горки, переливающиеся бассейны, кафешки, раздевалки, туалеты, душевые, магазинчики. В десяти шагах вспенивалось парой безобидных баллов море с кораблями и рыбацкими шхунами на бирюзовом горизонте. Вдоль берега полным ходом шла яхта, разукрашенная цветными флагами и флажками. Доносился грохот музыки, на палубе танцевали девушки в золотых купальниках. На широком транспаранте, закреплённом между мачтами, колыхалась надпись: «Ночной клуб «Ноев ковчег».
– Вот это туса! – восхищенно осматривался Зебр сквозь тонированное стекло солнцезащитных очков. – Эй, девушка, можно с вами познакомиться в худшем смысле этого слова?..
– Да, тут всё по‑взрослому! – соглашался Бегемот.
– Знакомая руба‑а‑ашка, – оглянулся Жирафф на проходящую мимо компанию. – У меня была точно такая же синяя рубашка!
Одни вытхуянцы спешили искупаться в море, другие рвались на горки, но кто‑то должен был остаться с саквояжем.
– Что ж, бросим жребий! – Зебр поспешил извлечь старорежимную монетку и приготовился её подбросить.
– Эй, ну кто не знает, что у тебя монетка с двумя орлами! – остановила его Белка, цепляя на глаза мегопафосные пучеглазые очки. – Давайте лучше «камень, ножницы, бумага»!
– Помню, как‑то в начале девяностых решили мы с друзьями сходить в казино‑о‑о… – попытался привлечь к себе внимание Жирафф.
– А мысль одна – она прямая, как струна! – перебил его полосатый.
– Сделаем так, – приказным тоном рассудил Бегемот, – пусть Зебр пока посторожит.
– Нашли крайнего! – расстроился тот. – А я считал вас, сэр, более дальновидным политиком!
Но вытхуянцев уже и след простыл.
– Извините, что вмешиваюсь, но мне кажется, я где‑то его видел. Может быть, по телевизору? – К Зебру обратился добродушный малый с соседнего лежака, показывая на спину удаляющегося Бегемота. – И что, он действительно крупный политик?
– Кто, он? – Зебр оценивающе оглядел задавшего вопрос. – Да так, мелочь пузатая! Не бери в голову, дружище!
Малый лежал в теньке, под раскрытым зонтом, и был весь из себя процветающий: зализанные волосы, бронзовое тело с гармоничным рельефом мышц, модные плавки и фирменные очки. До того, как задать вопрос, он был погружён в свой компактный ноутбук, судя по всему – наипоследней модели.
– Это что у тебя, компьютер? – поинтересовался Зебр. – Здорово! Порнушка есть?
– Да мне не до этого, – малый улыбнулся самым обаятельнейшим образом. – Работы невпроворот! Вот, забежал на полчасика искупаться…
И он повернул ноутбук так, что Зебр увидел на экране какую‑то абракадабру из таблиц, цифр со значком $ и хитромудрых графиков.
– Так ты бизнесмен? – Зебр привстал на лежаке, он уже питал к собеседнику неподдельное уважение.
– Что‑то в этом роде, – отвечал малый, порылся в сумке и протянул полосатому свою визитку. – Знаешь, простейший способ не нуждаться в деньгах – иметь их… А ты чем занимаешься?
Зебр благоговейно заглянул в карточку. Нового знакомого звали Рудольф, и он значился заместителем директора в компании по продаже элитной сочинской недвижимости.
– Ну, я… – Зебр в отчаянии прикусил губу и покосился по сторонам: нет ли рядом лишних, в особенности вытхуянских, ушей. – Я человек довольно известный в определённых кругах! Ну там, фондовый рынок, экспорт‑импорт, зерно, лес, золото, тестеры для определения беременности… Я, к сожалению, не прихватил с собой визитку. Но она у меня, конечно, есть!
– Это и понятно, ты же на отдыхе, – дружественно отмахнулся Рудольф. – А кто твои друзья?
– Друзья? Ну, длинный – что‑то вроде прислуги. Девчонка – моя любовница…
– Очень привлекательная леди! – заметил новый знакомый. – Лишите мир красоты – и вы лишите его всякого смысла!
– Одна из моих любовниц! – заносчиво уточнил Зебр. – А остальные – мои помощники, ну, типа свиты.
– Но ведь тот здоровяк, он вроде держится за главного? – усомнился Рудольф.
– Кто, этот жирный бегемотище?! Ха‑ха, да брось! У нас на родине просто принято прислушиваться к мнению старших вне зависимости от того, какое положение в обществе они занимают. Тем более, он мой дядя по троюродной линии. Я сжалился над ним, взял с собой в поездку!..
Зебра несло и несло по буеракам вранья, и остановиться, при всём желании, он не имел уже никакой возможности.
Тем временем Осёл, которого давно мучила жажда, занял очередь в ларек‑апельсин. Девушка‑продавщица при помощи известного аппарата получала из толстокожих апельсинов сок и разливала его желающим. Подошла очередь вытхуянца, он попросил в свойственных ему оборотах полстакана сока.
– Ой, как вы интересно говорите! – поразилась юная продавщица апельсиновой свежести.
Осёл присмотрелся к ней и вдруг потерял всякий дар речи: ничего чудеснее он в жизни не видывал. Девушка показалась ему солнечным зайчиком, искоркой фейерверка, тонким платком, парящим в воздушных потоках. К тому же от неё явственно веяло сочным настроением и свежестью апельсинового счастья, которое она разливала.
Сначала в груди Осла возникло странное томление, а через секунду он отчаянно понял, что девушка – не что иное, как телесное воплощение всех его грёз; та долгожданная Мечта, которую он искал всю жизнь и которой посвятил десятки рифмованных дифирамбов. Он едва не задох