- А вы - Мария? Мария Альберта Лайтоллер? Двадцать первого года рождения?
- Да, это я, - все также учтиво, непринужденно ответила она.
- И ваш отец - Джон? Лайтоллер, соответственно.
- Верно, - Мария кивнула, - Вы знаете его?
Выражение лица незнакомца изменилось. Легкая улыбка исчезла, на смену ей пришла серьезность, речь приняла официально-деловой тон.
- Если говорить кратко, я военный детектив. Выслеживаю людей, которые не хотят, чтобы их нашли.
Здесь он выдержал паузу, поднес огонек зажигалки к сигарете, затянулся дымом. Мария протянула:
- Та-ак?
- А вы и не прячетесь. Ведь так?
- Разве что от назойливых ухажеров. Иногда.
- А ты - не по поводу собаки? - предположил Брандмейстер.
- Какой собаки? - тут же переспросил мужчина в пальто, не понимая о чем речь.
- Хм, в таком случае не важно.
Незнакомец продолжил.
- Вот, например, я знаю, что в Лондоне вас вчера не было.
- Верно, - подтвердила девушка, - Это должно быть вы меня искали? Зачем?
- Вот об этом и пойдет речь. Скажите, Мария, мы можем переговорить с глазу на глаз?
- Говори при мне, - твердо сказал Брандмейстер.
- Финли не посторонний. Вы можете говорить при нем.
Мария напряглась и теперь она пристально всматривалась в мужчину.
- Ладно. Признаться, я не люблю быть вестником дурных вестей.
- Выкладывай уже, - нетерпеливо вмешался Брандмейстер.
Незнакомец вновь затянулся дымом и выдержал паузу:
- Мисс Лайтоллер, речь пойдет о вашем отце. Минувшей ночью в ходе военной операции его тяжело ранили, но искал я вас не для того, чтобы просто сообщить об этом. Дело в том, что у Джона большая кровопотеря...
- Э-эм, стойте. Секунду! - Мария приподнялась со стула, выставила ладонь, будто останавливая слова мужчины. На лице отобразились мгновенный ужас и оцепенение.
- О, бог мой! Я все что угодно предполагала, но только не это. Вы уверены? А-а, в смысле... Откуда вы об этом знаете? Кто вы такой?
- Уверен, мисс. К сожалению... И я вам уже сказал, кто я такой.
От неожиданности сказанного, Мария собиралась продолжать задавать вопросы, но дыхание перехватило, вместо слов получился лишь отрывистый стон. Медленно, девушка опустилась на стул, запинаясь, выдавила скомканный вопрос:
- Он выживет?
- Состояние тяжелое, несколько огнестрельных ранений. Ваш отец нуждается в переливании крови, но в этом и возникла проблема: редкая совместимость и родственники - это те люди, кто первыми приходят на ум, но последние, к чьей помощи хотелось бы прибегнуть. Донора найти сложно, но ваша кровь ему подходит, и, мисс, я не в праве возлагать на вас такую ответственность, но смерть и жизнь Джона Лайтоллера зависит от вашей готовности помочь нам в данной ситуации.
Выслушав, Мария посмотрела на Брандмейстера, будто тот должен был сказать, что это дурной розыгрыш. Но тот сидел мрачнее тучи. Повисла пауза, во время которой мужчина в пальто налил из графина стакан воды и отдал его в руки Марии. Она сидела, словно окаменев, сжимая стакан, практически не моргая. С противоположного конца зала доносились возгласы, бурные поздравлений именинника. Сперва одиночные, затем всеобще, сливаясь в нестройный хор. Посыпался звон бокалов, восторженные вопли. Люди на том краю помещения, дружно чокались, и их выпивка выплескивалась через края.
- Можем мы взглянуть на ваше удостоверение? - нарушил молчание Финли, - Как мне думается, нужно сразу показывать свои полномочия. Представился, открыл... Разве нет?
Мужчина коротко кивнул на справедливое замечание, полез в карман, показывая всем своим видом, что не заслуживает подобного недоверия. Фотографию в раскрытом, протянутым к нему служебном удостоверении, Брандмейстер сравнил с лицом незнакомца, затем согласно кивнул, давая Марии понять, что мужчина тот, кем представился.
- И где он сейчас? - спросила девушка, хрипло. Она поставила стакан с водой на стол, не сделав ни глотка.
- Во Франции. На юге.
- Но что он там делает?
- Я всего не знаю, мисс. Лишь только то, что он участвовал в военной операции, и его подстрелили. Сейчас ваш отец нуждается в доноре - вчера мне позвонили, дали распоряжение найти в кратчайшие сроки Марию А. Лайтоллер, дочь Джона К.Лайтоллера. Они лишь знали, что вы проживаете в Лондоне и служите в пожарной части.
- Кто это - они? - задал вопрос Брандмейстер.
- Я не могу оглашать имена.
- Оглашайте фамилии.
- Это люди из сопротивления.
- Кто именно?
- Полушайте, сэр. У вас в сопротивлении есть знакомые? Если я назову имена, вам они что-то скажут? Пожалуйста, не говорите со мной в парралель и не перебивайте.
- Отчего же? - вмешалась Мария. - Он задает правильные вопросы.
- И что же, в южной Франции не нашлось подходящего донора? - не унимался Брандмейстер.
- Одного человека нашли, но больше времени на поиски нет. Мне дали бы знать, если помощь Марии А.Лайтоллер стала бы не нужна.
- Но, сэр, те люди могли бы позвонить, а не пускать по моему следу ищейку.
- Разве, такое обсуждается по телефону? Голосу на другом конце провода вы поверили бы больше?
В голове Марии теперь сложилась причинно-следственная связь. Но девушка также поняла, что если бы не Брандмейстер и его вопросы, то из-за эмоциональности момента долго бы разбиралась, что к чему. Беспокойство, страх за отца возросли, и чувства вновь взяли верх над способностью здраво мыслить. Мария почувствовала, как накатывают слезы, но противиться им не могла. Они покатились по щеке крупными каплями, перед глазами поплыло.
- И я должна верить вам на слово? - глотая слезы, Мария смотрела на детектива, который сидел с каменным лицом, показывающим, что ему также неприятен этот разговор.
Финли Аддингтон поднялся со стула, подошел к Марии. Она зарылась лицом в его плечо, бесшумно рыдая. Он обнял ее голову, а детектив снова заговорил, отвечая на вопрос:
- Они нашли у Джона вашу фотокарточку и описали мне вас по ней. Но поймите, мисс, даже если отсылать это фото в качестве доказательства моих слов, то это займет много времени. А у нас его нет. Точнее его нет у вашего отца.
- Не-е-т, - все также уткнувшись лицом в плечо Брандмейстера, завыла Мария, содрогаясь, - Это чушь какая-то!
- Увы, мисс, это правда. Вы должны принять на веру мои слова. Должны попытаться спасти его.
- Тихо, детектив, придержи коней, - твердо сказал Брандмейстер: - Ты обрушился на нее с ужасными известиями. Перед этим флиртуя с ней, как дешевый артист. Я не верю тебе.