– И как ты догадался? – с серьезной миной отозвался Фома. – Совершенно верно: на Доску почета! – Он хохотнул, подмигнул Бритому, и они вышли из комнаты.
– Как я понимаю, скоро его заберут? – перехватил ребят Мукасей.
– Точно, Мука, завтра освободим вас от вашего квартиранта, – ответил Фома. – Так что присматривай повнимательнее, чтобы не сбежал в последний момент.
– Вряд ли он отважится, но учту. Во что его одеть?
– Я все привезу.
– Как скажешь. Мабуту приедет с тобой?
– Нет, только я. А с Мабуту увидитесь на следующей неделе; он говорит, что хочет с тобой поохотиться.
– Ну, братан! Обязательно что‑нибудь придумает! – улыбнулся довольный Мукасей. – А у меня и ружья‑то нет!
– Тоже мне забота… Ладно, бывай! – Фома крепко пожал калеке руку.
– Будь здоров и не кашляй, – осклабился Бритый и похлопал Мукасея по плечу. – Как техника, не барахлит? – кивнул он на кресло.
– Пашет, как часы. Заглядывай, Бритый!
– Как только, так сразу! Что передать Мабуту?
– Привет от нас с Зиной, больше нечего. – В голосе Муки послышалась грусть.
На следующий день ровно в одиннадцать Мабуту собственной персоной явился в номер Григория Марковича.
– Что, заждался? – спросил Мабуту, протягивая руку.
– Странно видеть вас в одиночестве, – усмехнулся Григорий Маркович.
– Они и сейчас при мне, просто остались за дверью, чтобы не мешать нашему разговору.
– Неужели все на мази?
– Мабуту всегда держит слово! Вот его документы, виза, заключение врача… – Он вытащил из внутреннего кармана пачку бумаг.
– Врача? Это еще зачем? – удивился Григорий Маркович.
– А как вы хотели его везти? Он же сдаст вас при первой возможности! Вот шприц с сильным снотворным, часа два проспит как убитый.
– Но этого же мало!
– Не беспокойтесь, все продумано. Вколете ему при подъезде к аэропорту, до отлета останется ровно полтора часа. А в самолете, думаю, проблем не будет: рейс‑то не аэрофлотовский.
Вот ваши билеты: первый класс, компания предупреждена, что среди пассажиров будет лежачий больной.
– Вот это сервис! Предусмотрели все до мелочей. Прошу, ваши премиальные! – Григорий Маркович протянул пачку стодолларовых купюр: – Здесь двадцать тысяч.
– Благодарю! – Мабуту небрежно сунул деньги в карман.
– Кто отвезет меня в аэропорт?
– Фома и отвезет, заодно и подстрахует. Через полчаса спускайся к центральному выходу, он тебя встретит. Да, чуть не забыл! – Мабуту сунул руку под мышку и вытащил оттуда пистолет Макарова. – То, что просил. В аэропорту отдашь Фоме. Чтобы все выглядело натурально, поедете на «скорой помощи».
– Спасибо огромное! Надеюсь, не в последний раз… – Григорий Маркович с чувством пожал ему руку.
– Кто знает! Как Бог распорядится. – Мабуту пожал плечами. – Удачи! – Он не спеша удалился.
– Она действительно понадобится! – пролепетал Григорий Маркович почему‑то взволнованным голосом.
Вещей у него не было. Аккуратно сложив документы в дипломат, он предупредил дежурную, что уезжает. Та появилась почти мгновенно, окинула взглядом номер:
– Вот бы все выезжали, как вы. Иногда та кое после себя оставляют
– просто жуть. – Она вздохнула.
– Все зависит от человека. – Григорий Маркович вытащил из кармана десять долларов и протянул дежурной.
– Ну зачем? – застеснялась она, тем не менее довольно резво, словно испугавшись, что постоялец передумает, взяла купюру и мгновенно спрятала в карман. – Спасибо! Приезжайте еще, будем рады!
– Непременно! – кивнул Григорий Маркович.
– Счастливого пути!
Он вышел из отеля и, сразу же увидев машину «скорой помощи», заспешил к ней. За рулем сидел Фома, а рядом с ним – Волошин, рука которого была пристегнута к ручке дверцы.
– Привет, Фома!
– Здравствуйте! Поехали? – Фома бросил нетерпеливый взгляд на часы.
– Да, только мы с ним сядем в салоне, – заявил Григорий Маркович.
– Хозяин – барин! – Фома повернулся к Волошину: – Смотри, тихо мне, как договорились! – Он отстегнул наручники. – Пересаживайся и без фокусов, а то шею вмиг сверну! Понял?
– Как не понять? – Волошин вздохнул, запахнул дубленку, вышел из машины и сел в салон. Рядом с ним уселся и Григорий Маркович.
– Поехали! – скомандовал он, и машина тут же тронулась с места.
– Может, вы мне скажете, куда меня везут? – спросил Волошин, вовсе не надеясь на ответ.
– А как вы думаете? – с улыбкой спросил Григорий Маркович.
– К вашему шефу, вероятно.
– Вот видите, сами догадались. Счастливчик!
– Почему это?
– Перед вами открываются такие возможности – любой позавидует.
– Интересно, какие? – Волошин говорил равнодушным тоном; по всей видимости, он примирился с собственной судьбой.
– Безбедная жизнь, машина, яхта, слуги… – мечтательно начал перечислять Григорий Маркович.
– Я, в общем‑то, привык сам заботиться о себе, – спокойно прервал его Волошин. – Ваш хозяин находится за границей, не так ли?
– Снова угадали!
– Может, хотя бы страну назовете? Все равно узнаю, когда будем взлетать.
– А я и не собираюсь скрывать: мы летим в сказочный Сингапур. – Григорий Маркович улыбался, не обращая внимания на настроение и тон собеседника.
– Как же вам удалось устроить все: документы, визы, билеты? Кстати, как мое новое имя? И почему вы так уверены, что я не подниму шум в аэропорту?
– Уверен, вы будете вести себя тише воды ниже травы. – На лице Григория Марковича не мелькнуло и тени сомнения.
Волошин исподлобья глянул на него, да так, что Григорий Маркович добрым словом вспомнил дальновидного Мабуту. Он опустил стеклянную перегородку и обеспокоенно спросил Фому:
– Мы не опаздываем?
– Прибудем тютелька в тютельку! – усмехнулся тот. – Да и ехать‑то осталось минут десять‑пятнадцать: у нас же спецмашина. – Он гоготнул и тут же выругался. – У, черт!
– Что? – нахмурился Григорий Маркович.
– Гаишник со своей дурацкой палкой! – Фома сплюнул сквозь зубы.
– Может, не нам? – с надеждой произнес Григорий Маркович.
– В том‑то и дело, что нам. Видать, что‑то случилось. Ладно, документы в порядке, только бы этот не вякал!
Григорий Маркович повернулся к Волошину и откинул полу пальто – за поясом у него торчала рукоятка пистолета.
– Вот что, Валентин Владимирович, не вздумайте преподнести мне сюрприз – пристрелю, пикнуть не успеете! – Он говорил чуть ли не шепотом, в упор глядя на Волошина.
Сначала старик хотел что‑то ответить, но потом передумал и бесстрастно пожал плечами, однако стоило Григорию Марковичу отвернуться и посмотреть, что происходит за окном, как старик мигом перевел взгляд туда же. Волошин ожидал увидеть пост ГАИ и по крайней мере двоих сотрудников, но, к своему глубокому сожалению, увидел только одного.
– В чем дело, лейтенант? – с улыбкой бросил Фома. – Подвезти в аэропорт за пузырем?
– Ты как в воду глядишь! – ответил тот. – Подбросишь?
Григорий Маркович невольно вздрогнул, услышав голос сотрудника ГАИ. Этот голос он запомнил на всю жизнь: он принадлежал Савелию. Григорий Маркович побледнел и попытался рассмотреть милиционера, но тот стоял вполоборота, так, что лица не было видно. Почуяв неладное, Григорий Маркович сунул руку под пальто, нервно вцепился в рукоятку пистолета и напряженно замер.
– Садись, лейтенант! – Фома кивнул на сиденье рядом.
– Если не возражаешь, я бы лучше поехал в салоне, а то еще на начальство наткнемся, – попросил гаишник.
– Как знаешь!
Савелий (а это, конечно же, был он) знал, что в машине трое: Волошин, Григорий Маркович и этот водитель, человек Мабуту. Он прошел мимо боковой двери и, чтобы водитель, наверняка следивший за ним в смотровое зеркальце, ничего не заподозрил, сделал выразительный жест, якобы желая помочиться.
– А, черт бы тебя побрал! – сквозь зубы процедил Фома. – Он еще и поссать решил!
– Ты что‑то сказал? – нахмурился Григорий Маркович, но Фома не успел ответить: задняя дверца неожиданно откинулась.
Савелий сразу же обратил внимание на руку Григория Марковича под полой пальто, а также прочитал в его глазах такую решимость, что понял: миром здесь явно не кончится.
– Без глупостей! – выкрикнул он, выхватывая «Стечкина».
Григорий Маркович сразу припомнил эту фразу, что вырвалась из уст Савелия в тот самый день, когда он пришел за Ланой и вещами, чтобы бежать за границу. Не раздумывая, он выхватил пистолет, и в этот же момент его прошила короткая очередь. Еще двумя сквозь стеклянную перегородку Савелий прикончил Фому. Тот умер мгновенно, не успев даже ничего сообразить.
Умирая, Григорий Маркович все‑таки сделал несколько выстрелов и ранил Волошина. Он повалился ничком на бездыханное тело Григория Марковича.
Савелий влез внутрь, бросил цепкий взгляд на распростертые тела и наклонился над Волошиным.
– Товарищ Иванов! – Савелий едва не плакал от бессилия.
– Кто ты? – Волошин приподнял голову, корчась от боли.
– Это я, Сидоров! Помните?
– Сидоров? – Старик встрепенулся: – Из клиники?
– Да!
– А ну‑ка покажи плечо. Савелий вспомнил про наколку и тут же обнажил плечо.
– Да, это ты! Снова пытаешься спасти меня, но на этот раз неудачно! – Он закашлялся, изо рта тоненькой струйкой Сочилась кровь. Видно, задето легкое.
– Все будет хорошо: сейчас приедут врачи, – пытался подбодрить его Савелий.
– Нет, со мной кончено, и мы оба прекрасно это знаем. Слушай и… запоминай. У меня… – С каждым словом он становился все слабее и слабее, – никого… нет из родных, кроме… внучки, перед которой я в неоплатном долгу. Я отказался от нее… потому что мой сын женился… на уголовнице. Сейчас я бы… попросил у него и у нее прощения, но… его нет в живых… и она погибла. А внучка живет у… тетки, сестры ее матери. Разыщи ее! Умоляю! Разыщи и… позаботься о ней!
– Молчите, вам нельзя разговаривать, – пытался урезонить его Савелий, прекрасно понимая тщетность своих стараний.
– Мне сейчас… все можно! Не мешай говорить! Дай слово, что… выполнишь… мою просьбу. Дай!
– Клянусь!
– Я верю тебе! А теперь слушай и запоминай… это номер банковского счета: три... три… шесть‑семь… семь‑шесть, код… один‑два… семь‑ноль, кодовое слово… для каждой… операции: «природа»… «внучка»… «космос»… «земля»… Основное слово – «внучка». Понял, «внучка»! Если… слова поставить вместе… точно в таком порядке… а основное слово последним… то можно… полностью… закрыть счет.
Казалось, старик вот‑вот умрет. Голос его был уже почти не слышен, но вдруг он снова заговорил из последних сил:
– Десять миллионов долларов… внучке… откроешь ей счет… на жизнь и образование… в Америке. Остальные деньги… потрать на борьбу… с мафией. Это мое… завещание! Обещай!
– Обещаю! – твердо заверил Савелий. – А где этот счет?
– В швейцарском банке. «Олд свис бэнк»… Около двух миллиардов долларов!
– Миллиардов! – воскликнул Савелий.
– Да, миллиардов!.. И отомсти… за мою смерть! Слышишь… отомсти!
– Клянусь!
– Спасибо, Сидоров! – Старик широко открыл глаза, поднял их на Савелия и вдруг воскликнул: – Господи, чуть не забыл… Помоги! – Он попытался задрать свой свитер. Савелий решил, что он хочет взглянуть на рану. – Быстрее! – Когда тело старика оголилось, он стал ощупывать левый бок. – Помоги сорвать!
Савелий, все еще ничего не понимая, тоже начал ощупывать его и неожиданно дотронулся до какой‑то материи.
– Что это? – выдохнул он.
– Сорви: под ней… ключ! – прошептал Волошин.
Наконец Савелий понял, что эта материя – специальный лейкопластырь, совершенно незаметный на теле и очень прочный. Под пластырем оказался плоский ключ причудливой формы.
– Это от сейфа… абонирован на том же счете… Код ты уже знаешь… – Он вновь начал задыхаться. – Контрольное слово «внучка»!
– «Granddaughter»? – Савелий предположил, что кодовое слово следует набирать по‑английски.
– Нет!.. «Внучка»! – резко возразил Волошин. – Я… не знаю… что в… сейфе… – Силы оставили его, и он замолчал, прикрыв глаза, но через мгновение вновь открыл их, уставился на Савелия и улыбнулся. – Хотя ты и не… Сидоров, но я… верю тебе!
Савелий сконцентрировался и попытался воздействовать на раны Волошина. Ничего не получалось, но Волошин вдруг перестал стонать и вновь открыл глаза.
– Мне совсем не больно! – твердым голосом произнес он и догадался:
– Я знаю, это сделал ты!
– К сожалению, ничего больше не могу! – Савелий тяжело вздохнул.
– Ты ж не Всемогущий! – Волошин улыбнулся. – Прости меня. Боже, что не веровал! Все равно ты всегда был во мне! Не оставляй мою внучку. Господи! – Он говорил ровным голосом и спокойно, словно и не было пробитого легкого, а изо рта не сочилась кровь.
И вдруг в памяти Савелия ожила история, рассказанная Волошиным в больнице. Он нахмурился и спросил:
– А как зовут вашу внучку?
– Розочка! – побледневшими губами прошептал Волошин, счастливо улыбнулся, в последний раз посмотрел на Савелия, крепко стиснул его руку и затих навсегда. Савелий закрыл ему глаза и прошептал:
– Упокойся с миром! – А затем добавил: – Раб Божий Валентин…
Двойная ловушка
Рассказов предоставил Дику Беннету полную свободу действий, и тот, не долго думая, решил применить старый, испытанный способ, чтобы выявить «кукушку» ФБР: всем подозреваемым сообщалась разная информация, и оставалось только ждать, что же станет известно полиции.
Барта Макалистера Беннет включил в список «сомнительных» в самый последний момент после довольно долгих размышлений. Вызвав его к себе, Беннет радушно поздоровался и кивнул на кресло:
– Падай, Барт, и расслабься! – Тут он заметил, что Макалистер чем‑то взволнован. – Есть проблемы?
– Думаю, ты объяснишь, чем вызвана такая срочность: ты ж меня прямо с аэропорта выдернул! Наблюдение за русским отменяется?
– Ни в коем случае! Потому тебе и вручили мобильный телефон: как только заметишь, сразу же сообщай.
– Как скажешь! Но к чему такая таинственность, Дик? – поинтересовался Макалистер, имея в виду то, что Беннет просил явиться незаметно, стараясь никому не попадаться на глаза.
– Что будешь пить? – проигнорировал его вопрос Беннет.
– Немного виски со льдом! Дик налил четверть стакана, бросил туда несколько кусочков льда и протянул Макалистеру.
– Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь, не так ли? – издалека начал Беннет.
– О чем это ты. Дик? – удивился Барт. – Ты говоришь так, словно хочешь объявить о моем увольнении.
– Ну что ты, Барт! – Беннет рассмеялся. – Как раз напротив! Есть тут одно важное дельце, знать о нем не должен никто. На нем можно заработать такие бабки, что даже тебе, обыкновенному исполнителю, светит домик на Канарских островах, да еще и на жизнь хватит! – Он лукаво подмигнул.
– А что, от домика на Каяарских островах я бы не отказался! – мечтательно вздохнул Макалистер, потом тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и поднял глаза. – Внимательно тебя слушаю. Дик.
– Сегодня ночью ожидается небольшое суденышко с совершенно новым видом синтетического наркотика. Действует как героин, а производство в десятки раз дешевле. Это первая партия: в банках из‑под бразильского кофе, где‑то килограммов восемьдесят.
– Солидный груз! – Макалистер задумчиво кивнул. – И что я должен сделать?
– Берешь дипломат с миллионом баксов, ровно в полночь поднимаешься на судно, после чего просишь капитана открыть любую банку. Если все нормально и порошок на месте, перегружаешь банки в машину и вручаешь деньги капитану. Но запомни: если что‑то заподозришь, тут же извинишься: мол, надо доложить начальству – и моментально сматываешься!
– И все?
– Все! Доставишь груз на место и – домой, спать. А утром доложишь лично мне! – Беннет говорил устало и рассеянно, будто каждый день поручал Макалистеру подобное.
– Кто меня сопровождает?
– Трое. Наверное, хватит, а? – Беннет деланно зевнул.
– Я должен один подняться к капитану или с ними?
– Конечно один! Капитан – наш человек.
– Как он меня узнает?
– Очень просто: назовешься представителем фирмы «Орфей» и произнесешь пароль: «Надеюсь, кофе у вас отменного качества? Я могу взглянуть на товар?»
– Если капитан – наш человек, то почему же что‑то может не сложиться? – недоуменно поинтересовался Макалистер.
– Эх, Барт, все мы под Богом ходим! – Беннет рассмеялся, правда как‑то фальшиво, но Макалистер не придал этому значения.
– А куда везти груз? – продолжил он расспросы.
– Все необходимые инструкции получишь прямо перед выездом, а дипломат – по дороге в порт. И отнюдь не потому, что я тебе не доверяю или подстраховываюсь, просто сам еще толком ничего не знаю. Подробности сообщат, лишь когда судно окажется в наших территориальных водах.
– Мне все равно. – Макалистер пожал плечами. – Просто неплохо бы все предварительно проверить, проехаться по маршруту, предусмотреть всякие мелочи, без которых не обойтись, но… нельзя так нельзя! – Он, сам того не замечая, отхлебнул чуть не полстакана виски.
– Да не волнуйся ты так! – Беннет хлопнул его по плечу. – Все будет хорошо!
– Я и не волнуюсь, с чего ты взял? – Макалистер недоуменно усмехнулся. – Просто, если откровенно, я удивлен столь неожиданному и лестному предложению.
– Что ж, Барт, откровенность за откровенность! – Дик доверительно положил ему руку на плечо. – Видишь ли, несмотря на то что Рассказов почему‑то в тебе сомневается… – сделал он паузу, испытующе пронизав его взглядом, но лицо Макалистера осталось непроницаемым, – … мне кажется, тебе пора перестать быть простым исполнителем, – многозначительно закончил он. – Теперь ты понимаешь, как я тебе доверяю? И как важно для тебя успешно справиться с заданием? Надеюсь, ты меня не подведешь?
– Даже не сомневайся, Дик! – с горячностью воскликнул Макалистер.
– Спасибо тебе за доверие. За тебя! – добавил он и залпом осушил стакан.
Здесь необходимо пояснить, в чем состоял план Дика Беннета. Никакого незаконного груза на том судне не было, более того, никто из экипажа, в том числе и капитан, понятия не имел ни о Рассказове, ни о Беннете. Если все пойдет так, как задумывал Дик, то единственной неприятностью будет лишь то, что Макалистера примут за сумасшедшего и прогонят с судна. Позднее Беннет объяснит ему, что в последнюю минуту сменили пароль. А если в порт заявится полиция, значит, Барт и есть предатель.
Этот простой и надежный план, скорее всего, сработал бы и Барт наверняка бы засветился, если бы не одна случайность, которой никто на свете предугадать не мог.
Дело в том, что Майклу Джеймсу несколько дней назад наконец‑то удалось выйти на полицейского из отдела по борьбе с наркотиками, который поставлял Рассказову сведения. Как следует прижав информатора, Майкл заставил его работать на ФБР. Теперь полковник Джеймс тщательно разработал некую операцию, благодаря которой он надеялся на долгие годы упрятать Рассказова за решетку.
Затея была весьма рискованная, но Джеймс был уверен в успехе. Операцию планировалось провести в несколько этапов. Первый – арест мелкого торговца героином. У него обнаружилось бы граммов десять зелья, которое он продавал бы дешевле, чем другие. Роль этого торговца Майкл отвел своему знакомому, сотруднику военной разведки, специалисту по Среднему Востоку.
Ван Мен, китаец по происхождению, родился и вырос в китайском квартале Нью‑Йорка и в совершенстве владел английским и родным языками. Служба в армии пришлась ему по душе, он с радостью принял предложение военной разведки, после чего с отличием окончил специальные курсы. Майкл познакомился с ним, когда расследовал инцидент с группой в Афганистане.
И вот Майкл снова вспомнил о Ван Мене и обратился к его начальству с просьбой откомандировать китайца в свое ведомство.
На Ван Мена возлагалась ответственная роль: после своего «ареста» тем самым полицейским, что работал на Рассказова, он должен был «сломаться» и многое рассказать о неком «наркобароне», у которого «этой дряни просто завались» и который якобы хочет завоевать здешний рынок.
Майкл Джеймс, великолепно изучив характер Рассказова, был на сто процентов уверен, что эти сведения не оставят его равнодушным. Наверняка он начнет действовать: сначала проверит полученную информацию, а когда она подтвердится, попытается решить все мирным путем. Подошлет к «наркобарону» надежного человека и попытается убедить, что для того гораздо спокойнее продавать весь товар владельцу наркорынка в Сингапуре, то есть Рассказову, который готов взять столько, сколько «барон» предложит.
Майклу почему‑то казалось, что Рассказов не станет подключать к этому делу новых людей и, скорее всего, использует для встречи либо своего полицейского, который и так в курсе, либо неизменную «сторожевую овчарку», то есть Дика Беннета. Встречу следует провести на нейтральной территории, например в ресторане. «Наркобарон» будет краток: предложение заманчивое, но заинтересованность гарантирована только в случае встречи на «самом высшем уровне», то есть с самим Хозяином, а не с его «пешкой». Если его условие принимается, то они встречаются в течение трех ближайших дней. «Барон» захватит с собой пять килограммов товара. Рассказову скажут цену, но можно и поторговаться. После этого будут обговорены способы связи.
Почти все задуманное Майклом осуществилось. Рассказов проглотил наживку, и все шло как по маслу, но как только «наркобарон», представившись Алексом, в назначенный час позвонил доверенному лицу Хозяина, получил от него положительный ответ и в свою очередь сообщил время и место встречи, Рассказов тут же вызвал своего «сторожевого пса».
– Привет, дорогой! Присаживайся! – Рассказов явно пребывал в отличном настроении. – Заметил, что я никогда не говорю тебе «садись»? Как думаешь, почему? – Рассказов хитро прищурился.
– Не знаю. Хозяин! – Беннет недоуменно пожал плечами.
– Ты же знаешь, я когда‑то работал в России в «хитрых органах», и вот однажды вызвал я на допрос подследственного и предлагаю ему сесть, а он мне в ответ: «Спасибо, гражданин начальник, я и так сижу!» Каково? – Он заразительно рассмеялся.
– Ну и шутки у вас, Хозяин! – Беннет покачал головой.
– Как продвигаются дела?
– Вы о «кукушке»? Думаю, в ближайшее время смогу точно указать на нее пальцем.
– Жаль, я полагал, ты уже все вычислил. – Рассказов нахмурился, потом хлопнул рукой по столу и улыбнулся: – Ладно, теперь о нашем новом знакомом.
– Что, интересное дело?
– Более чем! – воскликнул Рассказов и коротко обрисовал Беннету итоги предварительных переговоров. – Представляешь, какие закрутятся бабки? Судя по всему, Алекс этот из Боливии. Товар самого высшего качества. Наверное, он из новоиспеченных наркодельцов: поднакопил товар и сейчас сбивает цены, чтобы пролезть на рынок. Что ж, если он пойдет на наши условия, то мы станем хорошими партнерами!
– А потом приберем к рукам его производство? – с усмешкой спросил Беннет. – А его самого… – Он сделал характерный жест рукой.
– А ты не меняешься: хлебом не корми, дай кого‑нибудь прирезать. Посмотрим!
– И когда встреча?
– Сегодня ночью.
– Сегодня? – Беннет с трудом сдержался: надо же было именно сегодня организовать проверку Макалистера! Ладно, будь что будет.
– Что‑то не так? – нахмурился Рассказов.
– Нет‑нет, все в порядке. Просто подумал, смогу ли подготовиться. Где встречаетесь?
– В порту, на судне этого «наркобарона», в полночь.
Днк Беннет про себя чертыхнулся – роковое совпадение! Совпадало не только место, но и время. Он бы еще больше удивился, узнав, что в этот самый момент Барт Макалистер выкладывал Майклу Джеймсу на явочной квартире подробности нового задания.
В отличие от Беннета, который сумел не подать виду, сознавая, что Рассказов не поверит в обыкновенную случайность, Майкл Джеймс громко воскликнул:
– Что? Сегодня в полночь? В порту? И что ж это за судно, на которое ты должен подняться?
– «Святая Елена», – простодушно ответил Макалистер, не понимая, почему так встревожился полковник.
– Ничего не понимаю! – Полковник вскочил со стула и быстро заходил из угла в угол. – Если это подставка Беннета, то при чем здесь Рассказов, которому мы сами подкинули эту наживку? А если Рассказов обо всем догадался, то почему на это же судно посылают тебя? – Он повернулся к Макалистеру: – Подумай хорошенько: ты мне все рассказал?
– Вроде бы все! – Тот пожал плечами.
– А ты не заметил ничего необычного в поведении Беннета? Может, он нервничал, дергался? – продолжал допытываться полковник.
– Да нет, вроде все как всегда… – Макалистер задумался. – Впрочем… – Он вдруг вспомнил фальшивый смех Беннета. – Не знаю, насколько это важно… – нерешительно начал он.
– Говори! – насторожился Майкл.
– Он почему‑то предупредил, что если я что‑то заподозрю, то сразу же должен развернуться и уйти, а потом как‑то неестественно рассмеялся. А может, мне просто показалось.
– Не густо! – разочарованно буркнул полковник.
– И еще! – воскликнул Макалистер. – Дик сообщил, что Рассказов мне не очень‑то доверяет, и поэтому, поручая мне это задание, он взял всю ответственность на себя.
– Так прямо и заявил: мол, беру всю ответственность на себя? – Глаза полковника радостно засияли, словно он напал на след.
– Нет, не в таких словах, конечно, но весьма недвусмысленно. В этом я совершенно уверен! – твердо заверил Макалистер.
– Кажется, я начинаю понимать! – Глаза полковника лучились счастьем. – Скажи кому о таком совпадении – ни за что не поверят, более того, поднимут на смех.
– Лично я пока ничего не понял, – задумчиво признался Макалистер.
– Может, просветите?
– Ты ведь говорил, что Рассказов доверяет Дику Беннету, как самому себе, так?
– Бесспорно!
– А тебе он проговорился, что ты у Рассказова на подозрении, так?
– То есть Дик Беннет решил самостоятельно меня проверить? Тогда зачем ему сообщать о мнении Рассказова?
– А что, если у него на подозрении несколько человек? Ведь задание со «Святой Еленой» – чистая липа! Скорее всего, он справился о прибытии кораблей в порт и остановился на первом попавшемся, случайно оказавшимся нашей подсадной уткой.
– А дипломат с миллионом? – напомнил Макалистер.
– Уверен, что дипломат набьют обычной бумагой! Но я о другом беспокоюсь: что, если именно Рассказов придумал для тебя эту задачку?
– Зачем?
– Очень просто! Допустим, он в чем‑то сомневается насчет нашего «наркобарона», тогда твой приход к капитану и станет для него последней проверкой.
– Не понял…
– Ты не явишься, значит, что‑то не так, и Рассказов тоже не явится.
– А вы что, не хотите, чтобы я пошел?
– Не хотел, но в создавшейся ситуации, боюсь, у нас нет другого выхода. – Майкл раздраженно покачал головой. – Нужно продумать все до мелочей, чтобы, не дай Бог, не спугнуть Рассказова.
– А если он все‑таки что‑то заподозрит и в последний момент не захочет рисковать? Тогда все впустую?
– Боюсь, тогда придется начинать все сначала. Но сейчас нельзя упускать такую возможность: затрачено столько сил, средств, мозговых клеток… – Майкл махнул рукой. – Однако не хочу на тебя давить, ты сам должен принять решение. И предупреждаю, это очень опасно для жизни: шансы… – Майкл взглянул прямо в глаза Барту и закончил без тени улыбки: – Пятьдесят на пятьдесят!
Макалистер некоторое время раздумывал молча, но глаз в сторону не отводил, словно принимая вызов полковника, потом улыбнулся и весело бросил:
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать!
– И когда только успел выучить? – хмыкнул Майкл. – Я и вспоминал‑то эту русскую поговорку лишь однажды.
– Русскую? – удивился Макалистер.
– Да. Так говорил один очень толковый русский парень, который спас мне жизнь.
– Вам? Хотелось бы взглянуть на этого умельца. – Макалистер вновь расплылся в улыбке.
– К моему огромному сожалению, это невозможно. Он погиб, – с тихой грустью произнес Майкл.
– Жаль! – Макалистер бросил взгляд на часы. – Мне пора. Не стоит опаздывать, а то еще насторожатся.
– Ты должен заехать к Беннету за дипломатом?
– Нет, мне его вручат по дороге, там же ко мне присоединятся его парни. Да не волнуйтесь вы так, все будет в полном порядке! – Макалистер хитро подмигнул.
– Возьми на всякий случай. – Полковник протянул ему пистолет. – Я помню твое отношение к убийству, но возьми хотя бы для устрашения возможного противника.
– Разве только с этой целью… – Макалистер пожал плечами, взял оружие и сунул его за пояс.
– Удачи тебе, Барт!
– Она сегодня всем пригодится! – Макалистер мигом сбежал вниз по лестнице, сел в старенький «шевроле», помахал рукой стоящему у окна Майклу и тут же рванул вперед.
А полковник Джеймс все стоял и смотрел в окно, пока машина Макалистера не скрылась из виду. На душе было неспокойно, немного щемило сердце.
– Господи, помоги, чтобы сегодня все закончилось хорошо! Не оставляй нас! – Майкл даже перекрестился, потом взял в руки радиопередатчик. – Первый пост! Вызывает База! Вызывает База! Доложите о готовности!