Коренной перелом в войне, ознаменованный сражениями под Сталинградом и Курском, завоеванием Северной Африки и капитуляцией Италии, сопровождался крупными успехами США и Великобритании в Атлантике и на Тихом океане. В Атлантике Англия и США развернули борьбу против немецких подводных лодок, угрожавших их коммуникациям. Они построили специальные противолодочные корабли и самолеты, оснащенные новейшими радиолокаторами; включили в охранение конвоев эскортные авианосцы, стали вести активный поиск и преследование подводных лодок. В течение 1943 г. Германия потеряла 245 подводных лодок - больше, чем за все предшествующие годы вместе взятые. В мае 1943 г. немецкое командование было вынуждено отказаться от групповых действий подводных лодок и отвело их из Северной Атлантики. Базировавшаяся в Англии бомбардировочная авиация США и Великобритании подвергала систематическим бомбардировкам немецкие города, промышленные предприятия, базы подводных лодок. Воздушные бомбардировки вызвали большие разрушения и человеческие жертвы, но не смогли парализовать работу немецкой промышленности, которая продолжала наращивать выпуск военной продукции. На Тихом океане американские и австралийские войска после упорных 5-месячных боев в январе 1943 г., наконец, овладели островом Гуадалканал. Это было первое отступление японских войск с начала войны. Захватив Гуадалканал, американские войска начали постепенно продвигаться к Японии - от одного острова к другому, - высаживая на них десанты, оставляя там гарнизоны, создавая аэродромы и базы для флота. Американский флот и авиация, получавшие все новые и новые подкрепления, неуклонно завоевывали господство на море и в воздухе. 15 сентября 1943 г. японское правительство и верховное командование установили «сферу, которую следует удерживать во что бы то ни стало», - от Курильских островов на севере до Бирмы на западе и Новой Гвинеи на юге. По существу, эта сфера включала в себя все основные территории, захваченные Японией в 1941-1942 гг. Было также решено, что «империя до последней возможности будет избегать войны с Советским Союзом».
Чтобы удержать захваченные территории, Япония прибегла к политическим маневрам. 1 августа 1943 г. японские ставленники в Бирме провозгласили ее независимость и сформировали правительство, которое заключило договор о союзе с Японией и объявило войну США и Великобритании.
14 октября 1943 г. группа связанных с Японией политических деятелей Филиппин обнародовала декларацию о независимости Филиппинских островов, сформировала правительство и заключила союз с Японией. В Индонезии оккупанты воздержались от про возглашения «независимости», но сформировали «добровольческую армию», где индонезийцы допускались к командным должностям. Желая дестабилизировать положение в Индии, японское правительство выписало из Германии проживавшего там Чанд-ра Боса, видного деятеля главной партии Индии - Индийского национального конгресса, давнего сторонника свержения господства английских колонизаторов. Прибыв в Японию на подводной лодке, Чандра Бос при помощи японских оккупационных властей организовал в Сингапуре съезд индийских эмигрантов, который принял решение оборганизации эмигрантского правительства и вооруженной борьбе против Англии. 21 ноября 1943 г. Чандра Бос объявил о создании «Временного правительства Индии», которое объявило войну Соединенным Штагам и Англии и стало формировать «индийскую национальную армию» для ведения войны на стороне Японии.
Фашистский блок и его противники во время коренного перелома в войне.
Перелом в ходе военных действий вызвал глубокий кризис фашистского блока. Италия перешла на сторону союзников. Правительства Финляндии, Венгрии, Румынии утвердили надежду на победу Германии и с ужасом ожидали приближения советских войск. В правящих кругах этих стран росло стремление по примеру Италии порвать с Германией, перейти на сторону Англии и США и заручиться их поддержкой. В январе 1943 г. правительство Финляндии через американское правительство запросило Советский Союз о возможных условиях перемирия, но затем под давлением Германии прервало эти переговоры. В тайные переговоры с Англией и США вступили правительства Румынии и Венгрии. Они были готовы капитулировать перед англо-американцами и принять их оккупационные войска, лишь бы не допустить в свои страны советскую армию. Об этих переговорах стало известно Гитлеру, и по его требованию они были прекращены. Германии удалось на время удержать под своим контролем Финляндию, Румынию и Венгрию, однако противоречия между ними возросли. В конфликт с Германией вступила часть украинских националистов во главе с Бандерой, действовавших по преимуществу в Западной Украине. Убедившись, что оккупанты не собираются создавать независимое украинское государство, они стали организовывать вооруженные отряды, которые в конце 1942 г. объединились в «Украинскую повстанческую армию». Ее руководители считали своими врагами, как Германию, так и Советский Союз. Пока Украина была оккупирована Германией, они нападали на немецкие войска, когда же Украина была освобождена Советской армией, они начали партизанскую войну против советских войск. В предвидении нового наступления союзников, Германия пыталась найти выход в «сверхтотальной» мобилизации, дальнейшей концентрации власти в руках партийно-полицейского аппарата, усилении массового террора.
Испытывая острый недостаток в живой силе, немецкое командование увеличило количество вспомогательных воинских частей, сформированных из советских военнопленных и жителей оккупированных областей. Помимо ранее существовавших национальных «легионов», оно приступило к организации, так называемой Русской освободительной армии (РОА), во главе которой поставили бывшего командующего советской 2-й ударной армией генерал-лейтенанта Власова. Летом 1942 г. его армия попала в окружение, Власов был взят в плен и перешел на сторону Германии. В своих обращениях к русскому народу, распространяемых немецкой пропагандой, он уверял, что «Германия не посягает на жизненное пространство русского народа и его национально-политическую свободу», ведет войну не против русского народа, а только против большевизма; призывал бойцов Красной армии переходить на сторону Германии, а всех «русских людей» бороться за «свержение Сталина и его клики, уничтожение большевизма», «создание в содружестве с Германией и другими народами Европы Новой России, без большевиков и капиталистов». Фактически, Власов и примкнувшие к нему или насильственно завербованные в РОА солдаты и офицеры из лагерей советских военнопленных были лишь орудием в руках Германии.
Формирование РОА шло очень медленно, потому что большинство военнопленных не хотело в нее вступать, и потому, что Гитлер опасался перехода «власовцев» на сторону СССР. В конце концов, в 1944 г. были набраны две дивизии РОА. Они участвовали в боях на советско-германском фронте, воевали против англо-американских войск во Франции и против партизан в Югославии, Италии и Франции. В общей сложности на стороне Германии действовало 180 национальных «легионов» (численностью в 196 тыс. человек) и 8 дивизий коллаборационистов, в том числе 2 дивизии власовской армии, 2 казачьих и 3 прибалтийских дивизии.
Еще более широкие масштабы приобрел фашистский террор. Количество заключенных в 6 основных концентрационных лагерях Германии с 1940 по 1943 год возросло почти в 5 раз, число смертных казней - более чем в 18 раз. Усиленными темпами продолжалось массовое истребление народов оккупированных стран, особенно евреев, цыган и славян. В «лагеря уничтожения», построенные гитлеровцами в Польше, со всей Европы шли поезда с обреченными людьми, которых расстреливали, вешали или душили в газовых камерах. Их трупы сжигали в крематориях; одежду, личные вещи и драгоценности убитых отправляли в Германию. Специальные команды выламывали у трупов золотые зубы, переплавляли их и сдавали золото в немецкие банки. Волосами убитых женщин набивали матрасы, из человеческого жира варили мыло.
Самым крупным из лагерей уничтожения являлся Освенцим, около города Кракова. За время его существования с мая 1940 г. до января 1945 г. в нем погибло свыше 4 млн. граждан СССР, Польши, Франции, Бельгии, Голландии, Чехословакии, Югославии, Румынии, Венгрии. Другим крупнейшим лагерем уничтожения был Майданек в предместьях Люблина. С 1940 по 1944 год фашисты истребили там, около 1,5 млн. человек. Еще один лагерь уничтожения фашисты построили в 1942 г. около польской станции Треблинка. За два года там погибло свыше 800 тыс. человек.
Всего за годы войны в немецких концентрационных лагерях и в лагерях уничтожения находилось 18 миллионов человек. 11 миллионов из них были истреблены гитлеровцами. Очень большую часть погибших от фашистского террора – более 6 млн. человек – составляли евреи. В результате зверского уничтожения евреев немецкими фашистами, получившего впоследствии наименование «Холокост» (от греческого «холокаустос» - сожженный целиком), погибло более половины еврейского населения Польши, Украины, Белоруссии, России, Прибалтики, Румынии, Венгрии, Франции и других стран.