Роберт Лоуренс Стайн
Взгляд неземного чудовища
Комната страха — 12
«Взгляд неземного чудовища»: ЭКСМО-Пресс; Москва; 2003;
ISBN 5-699-02203-1
Оригинал: R. L. Stine, “VISITORS”,
Перевод: А. С. Литвинова
Аннотация
Как заворожённый вглядывается Бен в таинственную фигуру, выжженную в густой траве. Вот он — след от летающей тарелки, неопровержимое доказательство того, что мы не одиноки во Вселенной. На Землю прибыли посланцы иных цивилизаций… Но радоваться рано: пришельцы оказались не благородными братьями по разуму, а злобными чудовищами, которые переселяются в тела людей и превращают их в таких же кошмарных монстров. Скоро Бен тоже оказывается перед выбором — или стать одним из них, или бороться…
Р. Л. СТАЙН
Взгляд неземного чудовища
Привет, я тот самый мистер Стайн, ваш давнишний знакомый! Позвольте представить вам Бена Шипли. Это — парень с темными вьющимися волосами... Сейчас он склонился над клавиатурой своего компьютера. Каждый день Бен часами сидит в Интернете, просматривая дюжины необычных сайтов и чатов. Он, видите ли, ищет во Всемирной паутине следы пребывания инопланетян из глубин нашей Вселенной.
Друзья Бена уже начинают беспокоиться за него. Они недоумевают: почему он так одержим идеей существования инопланетян? Почему он так отчаянно пытается вступить в контакт с каким-нибудь существом с другой планеты? Неужели он не осознает опасность, с которой может столкнуться?
На все их вопросы скоро будет дан ответ. Потому что очень скоро Бен встретится с настоящими инопланетянами... в нашей
КОМНАТЕ СТРАХА!
Глава I
ОДИНОКИ ЛИ МЫВО ВСЕЛЕННОЙ?
ВСЕМ ОХОТНИКАМ НА ИНОПЛАНЕТЯН... ВСЕМ ЗЕМЛЯНАМ... ВСЕМ... ВСЕМ... ВСЕМ... Очень опасная группа инопланетян на следующей неделе планирует вторжение на Землю. ПОМНИТЕ: НЕ ВСЕ ИНОПЛАНЕТЯНЕ ОДИНАКОВЫ! Это — воинственные чудовища, они не уважают землян и не считаются с человеческой жизнью. Обычно они действуют самым мерзким способом: захватывают человеческие тела и переселяются в них. Когда инопланетяне проникнут в ваш район, вы сможете распознать их по нескольким признакам. СЛЕДИТЕ ЗА СЛЕДУЮЩИМИ ОСОБЕННОСТЯМИ:
1) ваши знакомые начинают вести себя странно;
2) в небе появляются необычные огоньки;
3) увеличивается число земноводных;
4) внезапно начинают появляться не свойственные для вашей местности растения (примеры: пальмы на Аляске, кукуруза в Мурманской области);
5) вспышки голубого света;
6) стаи насекомых вне зависимости от сезона.
Я ПОВТОРЯЮ: ВНЕЗЕМНЫЕ ЗАХВАТЧИКИ ПЛАНИРУЮТ ВТОРЖЕНИЕ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ. МЫНЕ ЗНАЕМ ТОЧНО, ГДЕ ОНИ ПРИЗЕМЛЯТСЯ. ВНИМАТЕЛЬНО СЛЕДИТЕ ЗА ПОЯВЛЕНИЕМ ВЫШЕПЕРЕЧИСЛЕННЫХ ЗНАКОВ. ЕСЛИ УВИДИТЕ ИХ, НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО СВЯЖИТЕСЬ С КЕМ-НИБУДЬ ВО «ВСЕМИРНОМ СОЮЗЕ ПО БОРЬБЕ С ИНОПЛАНЕТЯНАМИ».
Подпись: Зандор.
— Бен! Завтрак готов!
Мамин голос вывел меня из оцепенения. Я сидел за компьютером, просматривая интернет-новости перед школой. И я только что прочитал сообщение, внезапно возникшее на одном из моих самых любимых чатов.
— Давай быстрее, сыночка! — прокричала мама. — Ты опоздаешь в школу!
Я глянул на сообщение на экране в последний раз.
«Подпись: Зандор».
«Зандор. Ну и псих же ты, Зандор!» — подумал я и с чувством вырубил компьютер.
Меня вот зовут Бен Шипли. Бен. Почему я лазил по этому странному сайту с чатом об инопланетянах? Вы, наверное, подумаете (или даже скажете), что я немного задвинутый. Действительно, всю жизнь, сколько я себя помню, я задвинут на идее встретить инопланетянина...
Правда, мне это не кажется таким уж странным или безумным. Особенно если учесть, что я живу со своими домашними в Биттер-Лейке, штат Нью-Мексико. Это небольшой городок радом с Росвеллом. А в Росвелле находится большая военная база. У некоторых ребят, что учатся в нашей школе, там работают родители.
Очень многие утверждают, что инопланетяне однажды уже приземлялись в Росвелле. И я им верю.
Однако некоторые дурачки создают нам, охотникам на инопланетян, дурную славу... Типа Зандора этого, психа из чата. «Увеличивается число земноводных»? Типа внезапно всюду начнут ползать ящерицы? Тьфу!
Я схватил рюкзак и спустился вниз завтракать. На лестнице я столкнулся с мамой. Она чмокнула меня в лоб.
— Доброе утро, сыночка, — проворковала она.
— Привет, мам, — ответил я, стирая ее губную помаду со лба.
Она побежала дальше наверх в свою комнату. Я люблю маму, но иногда я просто не в настроении отвечать на все эти ее телячьи нежности. Она вечно обнимет нас с моим братом Биллом и говорит, как нас любит и обожает. Брр!
Папа и Вилл уже сидели на кухне за столом, самозабвенно поедая хлопья с молоком. Бисквитка — наша собачонка — что-то вяло глодала, развалясь под стулом Вилла.
— Доброе утро, Бен, — сказал папа, глянув на меня поверх чашки с кофе. Папа у меня коренастый, лысый; носит очки в тонкой золотой оправе. — Хорошо спалось?
Я кивнул.
— Смотри, Бен! — Вилл выдернул что-то из пасти Бисквитки.
Это была старая кукла тролля с глупым лицом и длинными голубыми волосами, запачканными грязью и собачьей слюной. Бисквитка откопала ее на заднем дворе.
Вилл помахал куклой у меня перед лицом.
— Смотри! — воскликнул он. — Это, наверное, их дитя! Это доказательство! Живое доказательство того, что они существуют, я тебе говорю!
Вилл хмыкнул и помахал куклой в воздухе. Бисквитка — маленькая лохматая дворняжка с бело-серой шерстью — заскулила, ни на секунду не отрывая глаз от своей находки.
— Бисквитка хочет, чтоб ты отдал ей куклу, — холодно сказал я Виллу. — Отдай, пожалуйста.
Вилл состроил страшную гримасу, раздув ноздри и выпучив голубые глаза.
— Они — в наших небесах! — закричал он. — Они — повсюду! Чужие атакуют! Ах-ха-ха-ха-ха!
Он выбежал из кухни, дико смеясь, словно помешанный. Бисквитка сорвалась с места и потрусила за ним, все время глядя на куклу.
— Пап, скажи ему, чтоб он прекратил надо мной издеваться, — сказал я.
Папа нахмурился.
— Бен, ты же знаешь, как я отношусь к этим инопланетным глупостям.
Я вздохнул и отправил в рот полную ложку хлопьев. Я прекрасно знал, как мама с папой относятся к моему увлечению инопланетными гостями.
Им это не нравится. Они считают, что это нездорово, вредно и что это вообще пустая трата времени. Но мне в общем-то все равно, что они думают. Я-то знаю, что я не сумасшедший.
И я нашел доказательство того, что инопланетяне были здесь. Настоящее доказательство. Я обнаружил его как раз накануне.
Но мне совсем не хотелось рассказывать об этом доказательстве Виллу. И родителям. Вилл и так уже замучил меня своими шуточками... Я знаю — он никогда не сможет понять меня и серьезно отнестись к моей находке.
Я и родителям тоже не могу ничего рассказать. Иногда мама или папа видели, что я общаюсь в Интернете с другими «верящими», или по-другому — «сторонниками». Тогда они тут же грозились отнять у меня компьютер и лишить меня вообще всякой возможности общаться с такими, как я.
Так что теперь я тщательно скрываю свое увлечение. Родители думают, что я исправился. Поэтому они вряд ли обрадовались бы, если б я начал им трезвонить о своей находке.
Папа отодвинулся от стола и встал.
— Ладно, мне пора на работу, — сказал он.
У папы в городе фирма по торговле недвижимостью. Мама работает в его же конторе, но неполный день.
Папа взъерошил мои и без того спутанные каштановые волосы.
— Удачи в школе, Бен.
— Спасибо, пап.
Он подошел к подножию лестницы и крикнул маме:
— Дорогая! Я пошел!
Бисквитка прибежала обратно в кухню с троллем с зубах. Она остановилась напротив меня, а потом опустила куклу на пол у моих ног.
— Спасибо, девочка, — сказал я, похлопывая ее по спине.
Затем поднял тролля и уставился на него. Бисквитка потрусила вон. В ту же секунду Вилл влетел в кухню, чуть не раздавив Бисквитку, и схватил коробку с хлопьями.
— Проверяешь, нет ли на кукле инопланетных знаков? — поддразнил он меня.
Затем запихал руку в коробку, вытащил полную горсть сладких розовых колечек и с жадностью засунул их все в рот.
— Ну, по крайней мере я не ем, как обезьяна, — парировал я.
— Ха-ха, — притворно засмеялся он; из его рта на стол полетели крошки непрожеванных хлопьев.
Я всего на год старше его. Он учится в шестом классе, а я в седьмом. Но мы с ним никогда особо не ладили. Мы ведь совершенно разные!
У нас у обоих темные волосы, но у него они прямые, черные и блестящие. Его лицо усеивают веснушки. Особенно много их на носу.
Мои же волосы кучерявые и жесткие, а лицо — бледное, без всяких веснушек. Но, думаю, больше всего нас разнит не это, а то, что я всегда был порядочным человеком, а вот он... Я никогда никого не донимал. А Вилл вечно лез всюду, надоедал всем. И, по-видимому, он не собирался меняться.
— Поторопитесь, мальчики! — Мама вбежала в комнату, подхватила грязные тарелки и отправила их в раковину.
На ней были джинсы и футболка, волосы она сзади связала в хвостик. Волосы у нее какие-то неестественно светлые, почти белые. Я знал, что она их подкрашивает. Я однажды заметил в мусорном ведре коробку из-под краски.
— Вилл, — сказала мама, — ты собрал свои вещи?
Маме хотелось, чтобы Вилл был более собранным, что ли... Но он, по большей части, вел себя как форменный разгильдяй.
Не то что я. Организованность — для меня не проблема. И в этом я полная противоположность брату.
— Вилл? — повысила голос мама. — Ты слышишь меня?
Вилл глянул поверх коробки с хлопьями, которую до этого внимательно изучал.
— Что? А, да... Я слышал тебя. Мой рюкзак наверху.
— Ну тогда пойди и принеси его! — сказал мама. — Давай быстрее!
Вилл бросил коробку на стол и помчался наверх. Я поднял эту многострадальную коробку, аккуратно сложил обертку из вощеной бумаги, закрыл коробку и спрятал в подвесной шкаф.
— Спасибо, Бен, — сказала мама.
Я тем временем украдкой засунул руку в рюкзак и потрогал это — доказательство, которое я нашел недавно. Может, я и не могу показать его маме, папе или Виллу. Но вот Саммер и Джефф — мои лучшие друзья — с большим удовольствием на него посмотрят.
Я долгое время пытался убедить их в том, что инопланетяне существуют. Я ведь сам в этом совершенно уверен. Уверен в том, что инопланетяне были на Земле. И они могут вновь приземлиться где угодно — хоть на заднем дворе у Джеффа или Саммера.
Однако теперь — наконец-то! — у меня имелось неопровержимое доказательство того, что они существуют. И мне нужно было срочно показать его кому-нибудь. Срочно!
До того, как инопланетяне нападут на нас.
Я стал продвигаться к входной двери. Однако пронзительный крик остановил меня на полдороге.
Я замер. И тут же раздался еще один ужасающий крик.
— О! — открыла мама рот от страха и удивления, затем закричала: — Это Вилл!
Глава ll
ЛЯГУШКА-ПУТЕШЕСТВЕННИЦА
— Мама! Мама!
Крики Вилла пронзали наш дом. Я испуганно охнул. И помчался вслед за мамой наверх — посмотреть, что происходит.
Вилл был в своей комнате. В углу стояла Бисквитка. Она вся дрожала, поджав хвост и испуганно озираясь по сторонам. Мама кинулась к Виллу и крепко обняла его.
— Вилл! Что такое? Что случилось? Что?..
— Убийца! — вскричал Вилл. — Бисквитка — убийца! Бисквитка виновато озиралась, не смея двинуться с места. Было видно, как подрагивает кончик ее хвоста.
— О чем ты говоришь, Вилл? — спросила мама. — Что она такого сделала? Почему убийца?
— Она съела Годзиллу! — прокричал Вилл сквозь слезы, которые градом полились по его щекам. — Я застал ее, когда она засунула нос в аквариум!
Годзилла был всего-то навсего домашней лягушкой Вилла. Он жила в круглом аквариуме для рыб, сверху прикрытом сеткой.
Мы с мамой подошли к аквариуму. Рядом с ним валялся кусок оторванной сетки. Казалось, что ее кто-то действительно разгрыз, а затем сорвал с аквариума зубами.
Лягушки в аквариуме не было.
— Собаки не едят лягушек! — заявила мама. Она погладила Вилла по голове, пытаясь успокоить его. — Годзилла, наверное, просто сбежал.
Вилл отчаянно топнул ногой.
— Говорю тебе: я видел, как Бисквитка лазает носом в аквариуме! Она оторвала сетку! А затем сожрала Годзиллу! Проглотила его целиком! Убийца!
— Ну, не расстраивайся, сыночка! — Мама взяла бумажную салфетку и вытерла Виллу слезы. — Вам с Беном пора в школу. Годзилла просто сбежал, а теперь прячется где-нибудь в доме. Обещаю, я прямо сейчас же поищу его. И абсолютно уверена, что легко найду! Договорились?
Вилл стиснул зубы так, что они противно скрипнули. Его лицо налилось ярко-красным румянцем. Похоже, вот-вот Вилл разразится истошным воплем.
Но моя мама тоже умеет быть очень строгой. Хоть она и утешала брата сладким голосом, хоть и успокаивала его, было ясно, что она не потерпит от него дальнейших возражений. Думаю, Вилл прочитал это в ее глазах. Я знал это мамино выражение лица...
Вилл стер слезы с лица и подхватил рюкзак. Я пошел следом за ним вниз. Мама поцеловала на прощание нас обоих.
— Не волнуйся, Вилл! Я найду Годзиллу! Удачи вам в школе! Обоим!
Мы с Биллом направились в гараж, чтобы взять велики.
Стоял январь. Но зимой в Биттер-Лейке не очень холодно. Большую часть времени можно ходить в свитерах или ветровках. Теплых курток мы почти никогда не надевали.
Ко мне подбежала Бисквитка, виляя своим коротким хвостиком. Я погладил ее.
— Ты же не ешь лягушек, правда, девочка? — мягко спросил я. — Конечно, нет... Вилл просто сбрендил.
У Бисквитки в зубах опять был многострадальный тролль. Она опустила его прямо мне в руку.
«Дитя чужих», — усмехнулся я про себя, вспоминая, как Вилл сегодня дразнил меня. Знаю, это звучит глупо. Но в глубине души я мечтал, чтобы эта кукла все-таки была инопланетянином.
Мне так хотелось увидеть инопланетных гостей, узнать что-нибудь о них! Я знал, что они где-то существуют! Я знал, что истина действительно где-то рядом! Неужели Земля — единственная планета во всей Вселенной, где есть разумная жизнь? Такого не может быть! Это невозможно, ведь Вселенная бесконечна!
Я бросил куклу обратно Бисквитке. Затем мы с Биллом вскочили на велосипеды и помчались в школу.
Пока ехали, мы не разговаривали. Вилл все еще думал о своей пропавшей лягушке, беспокоился за нее.
Я поднялся над сиденьем и стал крутить педали изо всех сил.
— Эй! Подожди! — крикнул Вилл.
Но я уже заразился духом скорости, безумной гонкой и не мог остановиться. Вообще-то школа не была самым моим любимым местом на Земле. Но я не мог забыть о том, что лежит у меня в рюкзаке.
О доказательстве.
Это меня подгоняло. Я не мог медлить, мне хотелось побыстрее показать его Саммер и Джеффу.
«Что они скажут? — думал я. — Что скажут, когда я докажу им наглядно — инопланетяне существуют! И что они приземлялись у нас — прямо в нашем городке!»
Глава III
ПУП ЗЕМЛИ
— Эй! Вы только посмотрите! Это же Бенни — Пупок Наружу! — прокричала Рикки Мосли, когда я подъехал ко входу в школу.
— Отстань наконец уже от меня! — пробормотал я.
Я прикрепил цепочкой с замком свой велосипед к специальной стойке и старался не обращать никакого внимания на Рикки. Но она и Дэннис Корган поспешили ко мне.
— Как твой пупочек, Шипли? — спросил Дэннис язвительно.
— Давай, Шипли! Покажи нам свой пупок! — потребовала Рикки.
— Ха-ха, проговорил я, закатывая глаза. — Вы оба такие шутники! Подскажите мне, когда смеяться.
Рикки — высокая рыжая девчонка слегка панковского вида. Прикид у нее всегда какой-то потертый. В ее ушах проделано множество дырочек, в которых она носит круглые серебряные серьги. Иногда она красит волосы в зеленый или фиолетовый цвет — чтобы выглядеть вызывающе.
Дэннис — чурбан, в смысле крепкий парень с тупой, круглой физиономией. Он из тех ребят, которые сходятся с кем угодно и делают все, что им скажут другие.
Я вздохнул и пошел к ступенькам, ведущим в школу, Рикки и Дэннис поспешили за мной. Они никак не хотели отвязаться от меня.
— Давай посмотрим пупочек, Шипли! — снова сказал Дэннис. — Нам хочется хорошенько повеселиться — прямо сейчас, с утра пораньше!
— Посмотрите лучше вот на это! — сказал я, сжав кулак и помахав им перед ними.
Дело все в том, что у меня пупок торчит наружу. Подумаешь, невидаль! У большинства ребят он завернут внутрь живота, а меня торчит наружу. Иногда его слегка видать даже сквозь футболку. Но по-другому его и не увидишь. Разве только летом, когда я хожу в бассейн. Ребята меня дразнят этим пупком с трех лет.
Я стал подниматься в школу, игнорируя Дэнниса и Рикки. Однако Дэннис вдруг крепко схватил меня. Он заломил мне руки и цепко держал. Рикки ехидно произнесла:
— Давай-ка посмотрим, Шипли!
— Эй! — закричал я. — Отпустите меня!
Я стал брыкаться, но Дэннис держал мои руки мертвой хваткой.
Рикки подняла на мне футболку. Мой пупок выдавался из живота примерно на сантиметр. Рикки щелкнула по нему указательным пальцем и сказала:
— Бум-бум!
— Ладно, ребята, — пробормотал я. — Получили свой заряд энергии на день? Повеселились? Ну и отпустите меня!
— У вас что — других занятий нет? Более интересных? — раздался голос за моей спиной.
Мои лучшие друзья — Джефф и Саммер Ларкины — внезапно ворвались в двери школы. Саммер сложила руки на груди и уставилась на Дэнниса и Рикки.
— Я думаю, пора бы уже чуть-чуть поумнеть, ребята. Это ведь всего лишь пупок.
Дэннис наконец отпустил меня.
— Да мы просто хотели немного повеселиться, и все... — сказал он и залился алым румянцем. — Бен ведь не против... Правда, Бен?
Я закатил глаза. Дэннис был явно влюблен в Саммер и знал, что она дружит со мной.
— Бенни просто такой миленький! — противным голосом заявила Рикки.
Она ущипнула меня за нос, и пребольно!
— Ай! — вскрикнул я.
— Оставьте его наконец в покое! — воскликнула Саммер.
Рикки отпустила мой нос. Однако не отошла, а, наоборот, приблизилась и прошептала хриплым голосом: «Берегись, Бенни! Сегодня явно не твой день!»
Я отшатнулся от нее. Рикки проскользнула в школу, словно гремучая змея...
По правде сказать, я действительно боюсь Рикки. Она такая противная. Кажется, она от рождения такая. Ей не нужно стараться быть неприятной. Это получается у нее совершенно естественно — все, что Рикки говорит и делает, само собой выходит гадко.
Я потер нос. Рикки в самом деле больно ущипнула меня.
— Ты в порядке, Бен? — спросил Джефф.
Я кивнул.
— Да уж...
— Рикки такая противная! — сказала Саммер. — Почему она всегда лезет, пристает к Бену?
Дэннис нервно пожал плечами.
— Ну, может, это она так развлекается, шутит просто... — он ехидно улыбнулся мне. — Может, ты ей нравишься, Бен.
Он развернулся и, смеясь, побрел в школу.
Знаете, что именно мне в Дэннисе не нравится? — спросила Саммер.
— Все? — предположил Джефф.
Саммер засмеялась.
— Угу... Ты угадал. Действительно — все!
Я знал Саммер и Джеффа с первого класса. Саммер мне понравилась с первого взгляда. Мне сразу захотелось поразить ее чем-нибудь, произвести на нее впечатление... Лучшее, что я мог тогда придумать, чтобы привлечь ее внимание, — это засунуть себе в ноздрю горошину. Я ведь был тогда первоклашкой!
Саммер смеялась тогда над моей «забавной» проделкой. Джефф решил, что это как-то неприлично, но все равно — круто.
Потом я попытался выдуть горошину обратно. Но она почему-то не хотела двигаться с места. Она крепко засела в моей ноздре. Саммер пришлось стучать мне по затылку, будто я подавился, пока горошина — вся уже растаявшая и зеленая — все-таки не выпрыгнула из носа.
От вида этой ужасной горошины Джеффа тогда стошнило — прямо на стол, за которым мы завтракали.
А Саммер никак не могла перестать смеяться. Она хохотала без удержу...
Прошло уже шесть лет. С того времени мы стали лучшими друзьями. Все трое.
Саммер — высокая круглолицая девчонка, с курносым носом, очень светлыми волосами и веснушками по всему лицу. Ее кожа очень бледная, почти молочно-белая. Она не может находиться на солнце больше пяти минут, иначе тут же становится красной как рак. Но Саммер не особо волнует загар. Ее намного больше интересуют хоккей на траве, баскетбол и футбол.
Джефф — ее брат-близнец. Нельзя сказать, что они похожи как две капли воды, однако общих черт у них очень много. Джефф чуть ниже Саммер, однако такой же белокожий и веснушчатый. Его не так сильно интересует спорт, как его сестру. Ему больше нравится играть в компьютерные игры, чем в спортивные. И еще он парень добрый и застенчивый. А вот Саммер не боится никого и ничего...
Прозвенел звонок. Саммер, Джефф и я вошли в школу и отправились по коридору к шкафчикам.
— Осталось пять минут до обществоведения.
— Подождите-ка, — сказал я. — Мне нужно вам кое- что показать. Я нашел доказательство. Наконец-то! Доказательство того, что инопланетяне были здесь. Вы — именно вы — должны первыми увидеть его! Это просто невероятно!
Я засунул руку в рюкзак и вытащил это наружу. Доказательство, которое я нашел вчера в лесу.
Я поднял его повыше, чтобы Саммер и Джефф смогли получше разглядеть.
— Ну?
Они уставились на это и одновременно вздохнули.
— Я.... я не могу поверить! — прошептал Джефф.
— Ты доказал это! — воскликнула Саммер. — Наконец-то ты доказал это по-настоящему!
Глава IV
НУ-КА ОТНИМИ!
— Ты наконец-то доказал по-настоящему, что совсем уже сошел с ума! — сказала Саммер.
Я держал в руке гладкий, слегка блестящий овальный белый камень. Он едва умещался у меня на ладони.
Саммер дотронулась до моего лба, будто пытаясь выяснить, нет ли у меня жара.
Джефф взял камень у меня из рук.
— Булыжник как булыжник, самый обыкновенный.
— Ну да, — сказал я. — Он выглядит обыкновенно. Но звуки? Вы слышите эти звуки?
Саммер обняла меня за плечи своей длинной веснушчатой рукой.
— Точно, Бен. Именно звуки.
Я уставился на них с Джеффом.
— Нет, вы шутите? Вы правда их не слышите?
Джефф пожал плечами.
— Я не понимаю, о чем ты... — проговорил он.
Я просто не мог в это поверить. Я прекрасно слышал звук, исходивший от камня. Вот почему я сразу поднял этот камень в лесу, а потом бережно принес его домой. Камень звучал — вот что самое главное.
Я гулял в лесу с Бисквиткой. Я заметил тропинку, которую раньше почему-то никогда не видел. И как только я на нее ступил, услышал этот странный звук. Он был похож на тоненький звонок. Как если бы кто-то играл на камертоне или звякал на таком железном треугольничке, какой есть у ребят из нашего школьного оркестра.
Я остановился и прислушался. Бисквитка тоже насторожила уши. Она-то уж точно слышала этот звук.
«Что это? Что это издает посреди леса такие странные звуки?» — спрашивал я себя...
Тогда-то я и нашел этот камень. Я поднял его с земли. Он действительно выглядел как «самый обыкновенный булыжник». Вот только из него изливались странные, зловещие звуки...
И я знал, что это мне все не чудилось, поскольку Бисквитка тоже слышала музыку камня. Слышала, потому что, когда я подносил камень близко к ее ушам, она убегала от меня. Будто звук делал ей больно. Она начинала скулить и как-то странно, как шальная, молотить лапами в пыли тропинки.
— Хватит уже меня разыгрывать! — сказал я Саммер и Джеффу. — Слушайте! — Я поднес камень к уху Саммер. — Неужели ты не слышишь?
Она покачала головой.
— Хватит тебе нас разыгрывать, Бен...
Джефф схватил камень и поднес к своему уху.
— Извини, Бен... Это просто дурацкий камень... И он — молчит. Ты что — действительно пытаешься так пошутить, или как?
Прозвучал еще один звонок. Я открыл свой шкафчик и вытащил книжки по обществоведению. Затем бросил камень обратно в рюкзак.
— Нет, я не могу поверить, что вы не слышите этих звуков, — сказал я. — Я их так ясно слышу. Бисквитка тоже их слышала, клянусь!
Саммер больно сжала мою руку.
— Пошли, Бен! Мы опоздаем на урок!
Я шмякнул дверью шкафчика, и она автоматически захлопнулась. Мы пошли на урок.
«Почему они не слышат звук камня? — думал я. — У них с ушами, что ли, что-то не так? Или — у меня?..»
Мы добрались до кабинета обществоведения и вошли в него, как раз когда прозвенел последний звонок. Мы уселись сзади, на самой последней парте. Обществоведение вел мистер Казаки.
— Сегодня крайний срок, когда вы должны объявить тему своего итогового реферата, — произнес учитель. — Надеюсь, вы все решили, о чем будете писать...
Он начал называть фамилии ребят в алфавитном порядке. Мистер Казаки все делал в алфавитном порядке. Моя фамилия начинается на «Ш», и мне всегда приходится долго ждать, пока до меня дойдет очередь.
— Ларкин, Джеффри, — произнес мистер Казаки. — Ваша тема?
— История ацтеков, — ответил Джефф.
— Отличный выбор, — сказал мистер Казаки. — Ларкин, Саммер?
— Спортивные достижения женщин за последние тридцать лет, — ответила Саммер.
— Хорошо, — произнес мистер Казаки. — Лестер, Мартин?
Мои руки начинали покрываться капельками пота, пока я ждал. Я знал, о чем буду писать, что за тему возьму. И я знал, как все на это отреагируют...
— Шипли, Бенджамин? Ваша тема?
— Пришельцы, — ответил я.
Класс взорвался смехом. Мистер Казаки нахмурился.
— В прошлый раз ты тоже писал об этом, Бен, — сказал он. — Вообще-то целых две твои последние работы были посвящены пришельцам. На сей раз тебе придется выбрать что-нибудь другое...
— Но сейчас у меня больше доказательств! — запротестовал я. — Я знаю, что сейчас я смогу доказать: пришельцы были на нашей планете. Просто дайте мне шанс, и я докажу!..
Класс буквально потонул в общем гоготе.
Один парень, Крис Миллер, сказал:
— Эй, Шипли, что тебе мама сегодня подмешала в завтрак? Ну ты и шизик!
Саммер вскочила на ноги.
— Эй, ты! Возьми-ка свои слова обратно! — крикнула она Крису. —- Бен не шизик! Он знает, о чем говорит!
— Мисс Ларкин, сядьте, пожалуйста! — прокричал мистер Казаки. — Или я выгоню вас из класса! И тебя тоже, Миллер!
Класс стал успокаиваться. Кто-то еще тихонько посмеивался.
Я чувствовал, как мое лицо пылает и его заливает краска.
«Я говорю, словно душевнобольной! — вдруг понял я. — Они тут все меня считают чокнутым!»
— Тихо! — мистер Казаки хлопнул книжкой по столу.
Смех почти сошел на нет. Лишь самые стойкие продолжали тихонько хихикать.
— Бен, тебе придется до завтра придумать другую тему для своего реферата, — предупредил мистер Казаки. — Мне кажется, ты и без того зря потратил массу времени на этих своих пришельцев.
Я открыл учебник по обществоведению и зарылся в него лицом, кипя от злости и раздражения.
«Что же я сделал не так? В чем проблема? Почему я не могу писать, о чем мне хочется?»
Когда я поднял взгляд, то заметил, что на меня пристально смотрит Саммер.
Я нацарапал ей записку: «Спасибо, что вы с братом верите мне. Вы ведь верите мне, правда?»
Когда мистер Казаки отвернулся к доске, я отправил бумажку к ней на стол.
Она развернула записку и прочитала ее. Затем вздохнула и посмотрела на меня. И пожала плечами.
«Я ей докажу! — подумал я. — Я всем докажу!»
Во время завтрака я снова вытащил камень и положил на середину нашего стола.
— Давайте попробуем еще раз, — сказал я Саммер и Джеффу.
Этот камень был лучшем доказательством существования инопланетян, которое я когда-либо находил. Я отчаянно желал, чтобы мои друзья наконец поняли, как много это для меня значит,.. И для всех нас.
Камень громко звенел — заунывно, без умолку.
ДЗЗЗЗЗЗЗ-ДЗЗЗЗЗЗЗ-Д3333...
Я подвинул камень поближе к моим друзьям.
— Ну, а сейчас? Вы слышите? — с надеждой спросил я.
В столовой было, как всегда, шумно. Какая-то девочка уронила поднос с едой на пол, вокруг нее смеялись и хлопали в ладоши другие ребята. Парни за соседним столом громко распевали старые битловские песни.
Но я отчетливо слышал неумолкаемый звон.
Саммер и Джефф уставились на камень.
— Ну? — переспросил я.
Прежде чем они что-либо ответили, появилась Рикки. Она резко опустила свой поднос на стол и схватила камень.
— Где ты это взял? — вопросила она, зло глядя на меня.
Я попытался схватить камень и вернуть его себе.
— Отдай, Рикки!
Она ухмыльнулась мне.
— А ты достань!
Она кинула камень в другой угол столовой, где сидел Дэннис. Дэннис вскочил из-за стола и ловко поймал камень одной рукой.
— Не отдавайте ему камень! — крикнул он всему залу. — Не отдавайте!
Я побежал к Дэннису между столов. И сделал гигантский прыжок в его сторону как раз в тот момент, когда он пасовал камень своему приятелю Марки Польстеру.
— Отдайте мне его! — прокричал я. — Отдайте! Он мне нужен!
Марки перекинул камень Мэри-Джейн Дуглас. Мэри-Джейн отбросила его обратно Рикки.
Рикки одной рукой подняла камень, помахивая им.
— Давай, Бен! Иди сюда и возьми его! Давай!
Камень продолжал звенеть. Он издавал пронзительный свистящий звук. Неужели никто не слышит его?
Я бросился обратно к Рикки и попытался выхватить камень из ее вытянутой руки. Она же резко отдернула рукуи бросила камень в открытое окно столовой.
— НЕЕЕЕТ! — завопил я.
Я услышал за собой нарастающий гам, смех и крики, когда выпрыгнул за камнем из окна.
Я больно приземлился на колени и локти в траву у школы.
«Где же? Где же он?»
Я принялся лихорадочно шарить ладонями по траве. Я вслушивался, пытаясь различить звон и свист, которые раньше издавал камень.
Ничего. Тишина.
Медленно — словно черепаха — и осторожно я ползал по газону, заглядывая чуть ли не под каждую травинку, отбрасывая комья грязи...
Его не было.
Камень исчез. Он испарился. Растаял...
Мое доказательство исчезло.
Тяжело дыша, я обернулся. Пот катился градом по моему лбу. Я увидел Рикки в окне столовой.
Она смотрела на меня ледяными глазами. Странная улыбка играла на ее губах.
Знала ли она, что сейчас наделала?
Глава V
РОДСТВЕННАЯ ДУША
Я прочесал весь газон под окнами столовой, но так ничего и не нашел. Мой камень пропал. Бесследно...
«Что же со мной такое произошло? Что случилось? — спрашивал я сам себя, — Как я превратился в мальчика для битья чуть ли не всей школы? Меня же все унижают...»
У меня раньше было много друзей. Но когда я заинтересовался пришельцами, они отвернулись от меня.
«Почему же я так уверен, что инопланетяне были на Земле? Откуда эта уверенность? Не знаю... Но чем старше я становлюсь, тем более отчаянно я пытаюсь выяснить истину».
Несколько лет назад я нашел специальные чаты в Интернете... Я узнал, что на свете есть много таких же «верящих», как я. Я стал с ними общаться...
Некоторые из них были ненормальными, однако другие иногда рассказывали очень интересные истории.
И чем больше я читал и общался, тем становился уверенней сам. И тем больше я желал встретить настоящего пришельца. Пообщаться с существом с другой планеты.
И один за другим все мои друзья начали избегать меня. Я их понимал. Но ничего не мог с собой поделать.
Единственными, кто остался со мной, были Джефф и Саммер. Но и они стали потихоньку уставать от моих вечных разговоров об инопланетянах и всем таком.
Я в последний раз обследовал землю под окном. Затем побрел обратно в школу. У меня почти не осталось времени перед следующим уроком. Я взял рюкзак и пошел на третий этаж, в фотолабораторию.
Мисс Креншоу — учительница фотодела —- была из моих редких единомышленников. Она тоже верила. И всегда с большим удовольствием слушала мои истории про инопланетян, которые я вычитывал в Интернете или иногда, признаться, выдумывал сам.
Я не был уверен, так ли она серьезно верит в пришельцев, как это кажется. Однако она никогда не смеялась надо мной и не говорила, что я сумасшедший.
— Может, ты будешь первым человеком, который сфотографирует пришельца, — однажды сказала она.
В прошлом году родители мне подарили на день рождения цифровой фотоаппарат. Теперь я всегда таскал его в своем рюкзаке. Всегда...
Я открыл дверь в фотолабораторию. Мисс Креншоу стояла у стола, просматривая пленки. Она взглянула на меня.
Она была высокой и довольно молодой на вид. Она выглядела несколько вызывающе, особенно в сравнении с другими жителями Биттер-Лейка. Ее черные волосы были подстрижены очень коротко, губы она красила всегда ярко-красной помадой и носила огромные, нестройно позвякивающие украшения.
— Привет, Бен, — улыбнулась она мне. — Я как раз просматривала слайды нашего последнего фотопроекта. Твои кадры — самые интересные во всем классе.
Она кивнула на стол. Он весь был завален слайдами и пленками, которые сделали мои одноклассники. Я тогда позаимствовал папин фотоаппарат и сфотографировал Бисквитку. Я посадил ее за компьютер. Выглядело так, будто Бисквитка с большим увлечением бродит по Сети.
— Большинство ребят снимали всякие закаты над озером и деревья в снегу... — заметила мисс Креншоу. — А твои фотографии по-настоящему смешные... В них чувствуется индивидуальность автора.
— Спасибо, — ответил я. Затем залез в рюкзак и вытащил новый фотоаппарат. — Посмотрите. Это мне родители подарили.
— Ух ты! Цифровой фотоаппарат! — она взяла его у меня из рук и стала разглядывать со знанием дела. — Ну, с этим ты сможешь делать какие угодно клевые фотки! — Она улыбнулась. — Может, этим фотоаппаратом тебе впервые удастся снять пришельца, Бен.
— Может, — вздохнул я. А потом меня словно прорвало: — Я нашел доказательство, мисс Креншоу. Я точно знаю, что пришельцы были здесь!
Ее улыбка растаяла.
— Доказательство? Что ты имеешь в виду? Что ты еще такое нашел, Бен?
— Я нашел камень. Обычный такой камень... Он выглядел обычным. Но он издавал звуки. Наверное, это какой-то передатчик. Из космических глубин.
Мисс Креншоу схватила меня за руку. Ее глаза расширились.
— Где он? — спросила она. — Покажи его мне!
— Я.... я потерял его, — промямлил я.
Она не отрываясь смотрела на меня. Однако руку отпустила.
— Если ты его найдешь, я бы хотела на него взглянуть. Мне... мне очень интересно.
Я поблагодарил ее.
— Многие думают, что я просто сошел с ума, — сказал я. — Только вы меня слушаете и верите мне.
— Я уверена, что ты не сумасшедший, Бен, — мягко проговорила она. — Но будь осторожен с этим, хорошо, Бен? И не всем... не всем показывай такие вещи.
Прозвенел звонок. Я попрощался и поспешил в класс.
Всю дорогу в моей голове звучали слова мисс Креншоу. «Не всем... не всем показывай такие вещи».
Что она хотела этим сказать?
Глава VI
ЕСТЬ КОНТАКТ!
Когда я пришел из школы, мой брат Вилли был уже дома. Они с какой-то незнакомой мне девочкой его возраста сидели на кухне и поедали яблоки и печенье.
Мама еще не вернулась с работы. Но она всегда оставляла нам чего-нибудь в холодильнике, чтобы мы могли перекусить после уроков. В этот раз на тарелках лежали яблоки, кусочки сыра и крекеры.
Бисквитка сидела на полу возле Вилла, подхватывая крошки, которые он ронял.
— Привет, Вилл, — бросил я, открывая холодильник. — А как звать твою подругу?
— Я Софи Корган, — ответила девчонка с набитым ртом. — Мой брат Дэннис говорит, что ты чокнутый...
Вилл презрительно улыбнулся мне.
— Видишь, Бен? Ты становишься знаменитым!
— А я могу на него посмотреть? — спросила Софи. — Можно посмотреть на твой пупок? Дэннис говорит, это смешно...
— Дэннис