Появившиеся в XIX столетии телеграф (1835 год) и телефон (1876 год) имели один существенный недостаток – все сигналы они передавали только по проводам. Изобретение радио – «беспроволочного телеграфа» стало очередным коммуникационным прорывом нашей цивилизации.
Необходимость в передаче электромагнитного сигнала без помощи проводов особенно остро ощущалась мореходами, т.к. терпящий бедствие корабль никак не мог подать сообщение об этом. Именно поэтому в России первые разработки в этой области были сделаны в Кронштадте сотрудником Морского ведомства Александром Степановичем Поповым (1859-1906 г.ж.). В 1895 году он выделил в приборе, способном улавливать ЭМВ, особый орган – антенну и 25 апреля (7 мая) того же года А.С. Попов продемонстрировал свое изобретение на заседании физического отделения русского физико-химического общества. Однако из-за недостатка финансирования дальнейшая разработка нового способа передачи сигнала на расстояние застопорилась, и первые радиограммы (на азбуке Морзе) А.С. Попов передал только в 1900 году. Но главная трагедия заключалась в том, что Александр Степанович не запатентовал свое изобретение. Более расторопным и удачливым стал итальянский физик Гульемо Маркони. Он, используя антенну Попова, добился передачи звука на расстояние 1,5 км, и итальянское правительство выделило ему значительное финансирование на продолжение экспериментов. В 1903 году Г. Маркони передал по «беспроволочному телеграфу» сообщение из Европы в Америку, что стало мировой сенсацией.
А.С. Попов умер в 1906 году в возрасте 46 лет, а Гульемо Маркони в 1909 году получил Нобелевскую премию за изобретение радио. К сожалению, это одна из многих историй, когда Россия открывает радикально новые направления в науке, а плоды этих открытий пожинают Европа и Америка.
Практические преимущества радиосвязи были осознаны в 1910-е гг. В 1912 году состоялась первая радиопередача. Однако в период Первой мировой войны государства-участники боевых действий монополизировали использование средств радиосвязи, что несколько замедлило развитие этой технологии. Становление коммерческого радиовещания – важнейшее событие межвоенного периода.
В 1919 году в США была создана корпорация RCA («Радиокорпорация Америки»), она заняла лидирующее положение в радиокоммуникациях, а с 1920 года в США началось регулярное радиовещание. Новый канал коммуникации быстро осваивался журналистами, появлялись новые жанры, новые подходы к информированию аудитории о важнейших событиях в стране и за рубежом, новые «звезды» радиоэфира. Уже в 1922 году в США насчитывалось 576 радиостанций. Сила воздействия радиовещания оказалась неизмеримо больше, нежели сила печатного слова.
С 1926 года создаются первые коммерческие радиосети: NBC («National Broadcasting Company» 1926 г., CBS («Columbia Broadcasting System») 1927г., АВС («American Broadcasting Company») 1943г.
Активно развивается радиовещание и в европейских странах. В Германии первая радиопередача состоялась в 1923 году. Акцент при становлении радиовещания был сделан на культурно-воспитательную проблематику. Бурному развитию радиовещания в стране способствовала нацистская политика пропаганды. Под лозунгом «Слово фюрера в каждый дом» к началу II Мировой войны была проведена почти полная радиофикация страны. В Британии становление радиовещания связано с основанием в 1922 году Британской радиовещательной компании – ВВС, а во Франции развитие радиовещания не было таким стремительным, как в США и Германии, первые радиопередачи появились в 1923 году, вплоть до 1930-х гг. французские газеты не рассматривали радио как серьезного конкурента.
Следующим коммуникационным прорывом стало изобретение телевидения Владимиром Зворыкиным (1889-1982 г.ж.). Он был эмигрантом из России, в 1920 году приехал в США и устроился работать в RCА. В результате его разработок появился кинескоп. Первая лицензия на телепередачу была выдана в 1928 году RCA, в результате уже в 1930 году RCA запустила первые регулярные передачи, правда, публика узнала об изобретении нового способа коммуникации только в 1934 году.
В 1937 году в США уже было выдано 17 лицензий на телевещание, а в 1939 году на открытии в Нью-Йорка Всемирной выставки, Дэвид Сарнов (президент RCA) произнес: «А теперь мы добавляем изображение к звуку». Эти слова транслировались с помощью телесигнала, так было объявлено о начале эры телевидения, к которому теперь было приковано внимание всей страны. В том же 1939 году первые телевизоры появились в широкой продаже в США, а с 1941 года начали выдавать лицензии на коммерческое вещание.
В Европе первый публичный телесеанс прошел в Великобритании в 1927 году, его организовала ВВС, а 2 ноября 1936 года начала работу первая регулярная телевещательная служба в Лондоне (этот день долгое время считался Всемирным днем телевидения), сеансы продолжались вплоть до начала II Мировой войны. В Германии первый телесеанс прошел в 1928 году, а экспериментальное телевещание началось в 1935 году. Важной вехой в становление германского ТВ стали трансляции Олимпийских игр 1936 года, которые проходили в Берлине. Первый публичный телесеанс во Франции состоялся в 1929году, а регулярное телевещание началось в 1935 году. Важной особенностью развития европейского телевидения в первой половине ХХ века является его государственный характер, в отличие от США, где в это время появляется коммерческое телевещание.
Телевизионные передачи в Европе были прекращены в связи с началом II Мировой войны. Второй старт телевидение получает только в 1945 году.