Смирнов быстро вышел в прихожую, где стоял телефон, и связался с Управлением. Его доклад принял полковник Любушкин. Мгновенно оценил ситуацию, сказал:
— Высылаю взрывотехников. Давай, Игорь, везите этого Лаврова в адрес. Заряд нужно обезвредить во что бы то ни стало. Поддерживаем постоянную связь. Колите его на второй адрес. Он ведь не может сказать, какой именно из зарядов на взводе?
— Не может… Нельзя исключать, что оба.
— Выезжайте. Связь не выключай. Я высылаю группу.
Спустя минуту «газель» с тонированными стеклами уже неслась из Веселого Поселка в центр, на Лиговку. Одновременно с ней с Литейного выехал «форд‑транзит» со взрывотехниками и «шестерка» с оперативниками ФСБ. Три автомобиля должны были пересечься на Расстанной. Ваську в салоне «газели» непрерывно допрашивали два следователя. Напряжение нарастало. Но ошеломленный, напуганный Ливер ничего не мог сказать ни о втором адресе, ни о том, который из двух зарядов взведен. Он мямлил про новостройки на Гражданке, о том, что он просто стоял на шухере.
— Ориентиры, Вася, — в пятый раз повторил Смирнов. — Ориентиры! Ну, вспоминай: метро, кинотеатр, магазин… Вася!
Ливер не мог вспомнить! Гражданка, прикидывали про себя офицеры ФСБ, это примерно одна десятая площади города. А если Васька путает? Если на самом деле заряд установлен в Шувалове‑Озерках, в районе Долгого озера или на Коменданте? Тогда уже не одна десятая, а вдвое‑втрое больше!
— Ну, Василий, попытайся… может быть, номер дома?
— Нет, — качал головой Васька. Когда Генка ставил первый заряд, Ливер думал только о том, как он забьет косячок, пыхнет.
— Хорошо. А сколько этажей в том домике?
— А хер его знает…
— Панельный дом, Вася? Или кирпичный?
— Вроде панельный… да, точно панельный. Уверенности в голосе Ливера не было, но офицеры готовы были ухватиться за любую деталь. Они явственно слышали ход будильника.
— Молодец. Вспоминаем дальше. Там лоджии или балконы?
— Вроде балконы.
— Молодец, хорошо. А еще что? Детская площадка, например?
— Вот площадка точно была, помню. Старший лейтенант Смирнов готов был вытряхнуть из Васьки душу за подобную наблюдательность. Если, конечно, у Васьки было хоть что‑то, напоминающее душу. «Газель» с частными номерами и мигалкой на крыше неслась по улице Седова. На углу с проспектом Елизарова ее проводил удивленным взглядом инспектор ГИБДД. Совсем частники оборзели, — подумал он сокрушенно. Но останавливать «газель» не стал. Интуиция подсказывала, что тут что‑то не так.
В наэлектризованной атмосфере салона микроавтобуса продолжалась работа. А будильник с цаплей на одной ноге стучал.
— Когда тебе Финт сказал, что заряды взведены? После установки первого?
— Кажется, нет.
— Точнее, Вася. Постарайся, напрягись. Ты же толковый мужик.
По привычке Ливер чуть не одернул комитетчика: мужики, мол, в поле пашут. Но вовремя спохватился. Да и чего с них возьмешь, с чекистов‑то? Ментовский опер блатаря мужиком никогда не назовет… понимают разницу. Васька хмыкнул, сглотнул слюну.
— Вспомнил? — с надеждой спросил Смирнов.
— Когда все закончили, тогда и сказал.
— Ну‑ну, молодец. А как он тебе сказал? Какими словами?
— Вроде, так: ну все, говорит, будильник тикает. Амбец, мол, Вася.
Офицеры переглянулись. Будильник тикает. Безликая бытовая фраза прозвучала в полутемном салоне страшным пророчеством, однако не давала ответа на главный вопрос: один или два будильника завел Финт? Произнесенное в единственном числе слово будильник на самом деле могло означать будильники. Но даже если только один? В каком адресе он тикает? На Лиговке? На Гражданке?
— Мы на Расстанной, — сообщили из автобуса взрывотехники.
— Мы тоже на подходе, — отозвалась «газель».
Водитель включил мигалку. В темноте отчетливо стучал невидимый будильник. Одноногая цапля улыбалась.
* * *
Они шли уже минут двадцать… Обочина грунтовки была относительно сухой и плотной. Небо на севере очищалось все больше. Звездный небосклон сверкал, а Млечный Путь казался продолжением дороги в Ад. Несколько раз Генка пытался заговорить, но Птица подталкивал его вперед концом ружейного ствола.
У веревки, которой был связан Финт, еще оставался хвост метра полтора длиной. Как собачий поводок. Птица свернул его в аккуратную бухту и сунул в карман Генкиной куртки. Связанный человек все равно не имеет никаких шансов убежать от своего вооруженного конвоира.
— Далеко еще? — спросил Птица. Он чувствовал усталость, все сильнее болел бок. Кружилась голова. А впереди предстояла серьезная работа.
— Метров пятьсот, — ответил Финт. — Поворот — и дачки будут как на ладони. А наша еще и освещена.
— Зер гут. Отдохни‑ка здесь, — сказал Птица, подталкивая Генку к сосне.
Он быстро привязал бывшего лагерного кореша к раздвоенному стволу, да так крепко, что дергаться было невозможно. Капроновый шнур врезался Финту в горло.
— Повезет — останешься жив. Хотя и не надо бы… но раз пообещал сгоряча, — сказал Леха. Потом помолчал и добавил: — Если в Бога веришь — молись. Молись, чтоб с моими все было в порядке.
— Леха, — прохрипел Финт, — зря ты так. Пойдем вместе. Я… искуплю… Я не прошу дать мне ствол. Я так их буду душить, голыми руками… А, Леш? Поверь мне, брат.
Птица молча присел на корточки и, закрывая огонек зажигалки воротником куртки, закурил. Говорить ему совсем не хотелось. Он втягивал сигаретный дым, голова кружилась. Возможно, эта сигарета — последняя в его жизни. Впрочем, какое это имеет значение? «Спаси и сохрани!» — сказала та бабка в Агалатово ему вслед. Она перекрестила его вслед… откуда же он об этом знает? Неважно. Знает — и все. Птица отлично понимал, что это может означать. Такое зрение открывается у человека перед смертью. Он потушил окурок и спрятал его в карман. Движение было машинальным, из той, другой жизни. Он уже вышел на тропу войны и вел себя так, как положено диверсанту. Сейчас все это не имело никакого смысла. Он выпрямился и встретился глазами с Генкой.
— Леха, — снова захрипел Финт, — развяжи. Пойдем вдвоем, как тогда на зоне… Помнишь?
— Я все забыл.
Финт осекся под тяжелым взглядом.
— Леха… если там ФСБ, мы сможем поторговаться…
Птица отвернулся и поднял с земли саперную лопатку. Он уходил. Финт торопливо сказал ему в спину:
— Сегодня я поставил еще два заряда. Один — на срабатывание.
Дернувшись, как от удара, Птица повернул голову. Блеснули глаза. Он впился взглядом в белое пятно с хрипящим провалом рта. Так же хрипел в темноте гаража и булькал перерезанным горлом сторож Егорыч… Тебе что, их — жалко? — спросила темнота голосом Дуче… Спаси и сохрани… Тебе что их — жалко?… Хиросима.
Птица тряхнул головой, голоса смолкли. Возможно, они взлетели туда, где слабо светился Млечный Путь.
— Где? — спросил он свистящим шепотом, — Где ты ставил заряды?
— Один на Гражданке, другой на Расстанной.
— Адреса. Подробности. Быстро!
— Леха, я не по своей воле. Дуче сказал, что ты отказался, и тебя за это к ангелам отправили.
— Адреса, гнида! — повысил голос Птица и вскинул отточенное лезвие лопатки к горлу Финта. Сталь уперлась во вздрагивающий кадык.
— Карпинского, десять… это на Гражданке. В подвале, сразу у входа в крайний подъезд. В углу, слева. Яма присыпана песком.
— Когда взрыв? — Птица слегка надавил на черенок.
— Взрыв на Расстанной, сорок.
— Когда? — лопатка прорезала кожу.
— Сегодня. В двадцать три тридцать.
Птица отдернул рукав, посмотрел на часы и зло матюгнулся.
…Тебе что их жалко? — закричал Дуче из глубины Млечного пути.
— Не успеть, — негромко сказал Птица. — Мне туда уже не успеть, ты понимаешь?
Финт молчал. Он жадно хватал воздух… он был еще жив. А будильник китайского производства стучал и стучал, беспощадно отсчитывая минуты. Острая кромка лезвия саперной лопатки мерцала… Спаси и сохрани!
— Там что… жилой дом? Ну! Я спрашиваю — жилой дом?
— Да.
— Жди! — сказал Птица. Он резко повернулся и пошел прочь. Это был его последний привал на дороге в Ад.
* * *
Капитан‑взрывотехник аккуратно отгреб песок, и звук будильника сразу стал громок и отчетлив. Свет фонарей лег на ржавый кусок жести. Повизгивала овчарка, прапорщик‑кинолог поглаживал ее и что‑то негромко говорил в ухо.
Капитан лег на песок и стал осматривать ржавую железяку со всех сторон. Потом аккуратно взял ее пальцами. Семеро мужчин замерли. Пес продолжал повизгивать. Он совершенно не боялся того, что лежало в яме и громко тикало. Просто он ощущал состояние людей, вибрацию их нервов.
— Она, — сказал капитан. — Попрошу всех лишних выйти, мужики.
Заглушая стук будильника заскрипел песок под ногами. Цепочка фонарей потянулась к выходу. Теперь на лист железа падал свет только трех фонарей. Два были закреплены наподобие шахтерских касок в обручах на головах офицеров‑взрывотехников. Третий стоял на треноге чуть в стороне.
— Ну чего, Коля? — спросил капитан своего коллегу. — Начнем?
— Эвакуация жильцов закончена, — сказал тот. — С Богом, Саня.
Капитан осторожно приподнял лист. Его напарник уже лежал рядом и светил под железяку. Лист слегка подрагивал в руках капитана. Издавал слабый ржавый скрип.
— Порядок, — сказал второй спец. Он тоже носил капитанские погоны. Но их обыденной формой были серые комбинезоны техников.
Лист отложили в сторону. Лучи фонарей осветили кусок доски длиной около двадцати сантиметров и прикрепленный к нему будильник без стекла и минутной стрелки. К той же доске были примотаны скотчем батарейки и стандартный детонатор. Змеились к стрелкам провода. В общем, стандартная схема. Плюс рюкзак с тротилом.
Офицер, которого напарник назвал Саня, спокойно снял провода с контактов электродетонатора. Цапля недовольно скосила на него черный круглый глаз. Будильник продолжал тикать, но звук его стал иным.
* * *
Птица выглянул из‑за мощного соснового ствола. Десяток, или чуть больше, домов действительно были как на ладони. Микропоселок для новых русских свободно раскинулся в долинке с небольшим озером и ручейком. Дома, почти все каменные, стояли свободно, без всякой квадратно‑гнездовой планировки.
Как сильно этот капиталистический оазис отличался от привычных садоводств, где все усилия хозяев направлены на предельную плотность грядок и парников. Новые явно не собирались возиться в земле и навозе. В ярком свете прожекторов был виден теннисный корт, баскетбольная площадка, бассейны…
Дом, нужный Птице, стоял несколько на отшибе и выглядел гораздо меньше и скромнее других. Птица узнал его сразу, Финт описал ландшафт и архитектуру весьма точно. До дома было метров триста. Всего триста метров. Там, за фасадом из красного кирпича, в подвале, держали его жену. И его сына.
В доме горели окна первого этажа, — яркий свет заливал двор за высоким, выше человеческого роста, забором. Ему даже показалось, что он видит тени за шторами. От ненависти потемнело в глазах.
Птица сел на холодную, усыпанную хвоей землю за сосной. Спокойно! Спокойно, морпех… дело‑то пустяковое. Пройти каких‑то триста метров открытого пространства, которое просматривают парни из «Града». Как тебе идея?… Ничего идея. Отличная идея. Вся ее сила в том, что других нет.
А ребятам даже не придется гробить зрение приборами ночного видения. Ты придешь к ним в руки, озаренный лучами прожекторов… Возможно, они ждут тебя в доме. Эй, кто‑кто в теремочке живет? Я, мышка‑норушка… Ладно, хватит скулить. Вперед, морпех!
Птица встал и начал спускаться в маленький капиталистический оазис. Туда, где в симпатичном домике‑тюрьме ждала его жена. И сын. А вот для врагов его появление окажется неожиданностью.
Леха Птица шел не спеша, открыто. Покачивалась саперная лопатка в левой руке, покачивался ствол ружья под правой. Он двигался наискосок, по склону, поросшему редким кустарником и одиночными корявыми сосенками. Если волкодавы из РОСО «Град» там, то его уже засекли. Они наверняка знают, кто он и какая школа у него за спиной. И все равно они спокойны и абсолютно уверены в себе, в своем превосходстве. Что ж, они правы…
До дома оставалось меньше ста метров. Птица увидел мелькнувшую на светло‑оранжевой шторе тень. Кто‑кто в теремочке живет? Кто‑кто в невысоком живет? Я, мышка‑норушка. Я, лягушка‑квак… Стоп! Птица замер. Дверь дома отворилась. Если бы он был ближе метров на двадцать, то не увидел бы ничего. Отсюда, с высотки, он еще мог видеть дом и крыльцо… дверь отворилась и на крыльцо вышел Ванька. Сейчас он был без бороды, но Птица узнал его сразу.
Ванька оттянул вниз спортивные штаны, выпростал хозяйство. В полной тишине Птица услышал звук льющейся мочи. Облегчался Прапор долго. Невероятно долго. Фантастически долго. Он стоял на ярко освещенном крыльце боком к Птице и был отличной мишенью. Длинный, с хорошим чоком[15], ствол МЦ‑21‑12 с такой дистанции уже позволял… Обстоятельства не позволяли.
Ванька заправил хозяйство в штаны. Не спеша присел на перила крыльца и достал из нагрудного кармана спортивной куртки сигареты. Он беспечно болтал ногами в синих домашних тапочках. Щелкнул зажигалкой… Что все это значит? Кто‑кто в теремочке… Это значит, что бойцов «Града» в доме нет. Вот это номер! А где же они? Птица стал внимательно изучать местность. Каждый куст, каждый камень, глубокую тень от забора. Он понимал, что обнаружить замаскировавшихся спецов по антитеррору скорее всего не сможет, но продолжал привычно осматривать ландшафт. Глаза сами выхватывали места, где наиболее удобно было бы разместить бойцов. Конечно, он никого не увидел. Более того, он почувствовал, что никакой засады нет. Странно.
Ладно, проверим… Птица привычно сдернул ружье с плеча. Вскинул, припал щекой к полированному выступу приклада. «Ну, давай, — шепнул он невидимому снайперу. — Давай, я готов». Тишина. Маленький Ванька Колесник на конце длинного ствола с вентилируемой планкой отщелкнул окурок в сторону, спрыгнул с перил и потянулся.
«Давай, — снова шепнул Птица снайперу. — Что ты медлишь, брат?» Ванька взялся за ручку двери… Тишина. Птица опустил ружье. Ты медлишь потому, что тебя здесь нет! Иначе ты не позволил бы мне даже прицелиться… Отчетливо стукнула дверь, лязгнула задвижка.
Птица подобрал с земли лопатку и пошел вниз по склону. Он стал холоден и спокоен. «Града» здесь нет, но где‑то должны быть сторожа. Не может быть, чтобы эти хоромы не охранялись. Ништо, мужчинки, разберемся… Птица стремительно пересекал открытые участки, замирал в глубокой тени валунов, прислушивался. Слабо мерцала над головой декорация Млечного пути. Ну, кто в теремочке живет? Ваня — убийца да Сеня — убийца. Я уже иду, ребятки, встречайте. Тебе, Ванек, я несу в подарочек лопатку… И тебе, Сеня, будет подарок.
И всем по порядку давал шоколадку. И ставил, и ставил градусники.
Птица быстро скользил вдоль забора, заглядывал в редкие щели. Заборчик сработан аккуратно, доска к доске. Поверху колючка… ну, ребята, это для школяров. Лучше бы вы собачку завели… с западной и северной стороны дома окна не светились. Здесь! Птица переложил китайский револьверчик в наружный карман, забросил ружье за спину. Лопатка перелетела через забор и с легким шорохом воткнулась в землю. Через секунду над колючкой взлетело сильное тренированное тело. Птица приземлился на согнутые в коленях ноги. В бок ударила чудовищная боль… Он присел, намертво стиснул зубы, чтобы не закричать. Хорошо, ребята, что вы собачку не завели. Он сидел, выжидая, пока разойдутся темные круги перед глазами. Остро ощущал свою беспомощность. Если бы сейчас из‑за угла дома появился человек с оружием или собака… Ладно, все хорошо. Все будет хорошо, Натаха, я уже здесь. Я пришел. Потерпи еще чуть‑чуть.
Он выдернул лопатку из сухой земли, вытащил из‑за спины ружье. Зрение потихоньку восстанавливалось. Еще плыли перед глазами маленькие черные точки, но он уже отчетливо различал кирпичную кладку дома, поленницу дров под навесом, тень от крыльца. Почти порядок… Еще минуту он сидел возле штабеля досок, собирался.
Вставайте, граф, пела Наталья, рассвет уже полощется… Еще чуть‑чуть. Я должен собраться. В доме возможности переждать круги перед зыркалами не будет. Не дадут. «Зиг‑Зауэр» хорошая машина. Калибр семь‑шестьдесят пять, но этого хватит.
Вставайте, граф… Вперед. Рассвет уже…
* * *
Задержание Ливера было первым успехом в операции «Терминатор». И хотя с самого начала стало ясно, что Лавров — всего лишь мелкая сошка, именно через него появилась возможность обезвредить взрывное устройство в жилом доме на Расстанной. Предотвратить гибель многих десятков людей. Дело наконец‑то сдвинулось с мертвой точки. Так в оперативно‑следственной практике бывает довольно часто. Первоначальный сбор информации, выработка версий, опросы свидетелей, огромный труд десятков, иногда сотен людей… и никакого результата. Проверки, запросы, опросы, допросы — и снова безрезультатно. Дело начинает казаться совершенно глухим. Как вдруг… На самом деле, разумеется, не вдруг. Не просто так. Не случайно. А ценой упорного, изматывающего и физически, и морально труда. Какой мерой его мерить? Нет такой меры, не придумали еще.
Первый успех в деле Терминатора переоценить было невозможно. Но и особых причин для ликования тоже не имелось: в жилом доме где‑то на Гражданке установлено очередное взрывное устройство. Не исключено, что и оно находится в боевом положении. Убедиться, что это не так, можно только при обнаружении. Или по истечении двенадцати часов с момента установки, ведь именно за двенадцать часов часовая стрелка описывает круг. Этот срок истекал ориентировочно в шесть утра следующего дня. Вечность, если ждешь.
А кроме этого в руках у преступников — еще около шестидесяти килограммов тротила, детонаторы, гранаты, огнестрельное оружие. Да и сами преступники во главе с шизофреником — на свободе. Все они поименно известны, следствие располагает их фотографиями, приметами и дактилоскопическими отпечатками. Задержание членов банды — только вопрос времени. Но времени‑то и не было. Взрывы могли прозвучать в любой момент. Что значит могли прозвучать?
Два взрыва уже прозвучали. Погибли более десяти человек. Среди них два сотрудника милиции. Погиб офицер ФСБ. Третий взрыв предотвращен менее чем за два часа до срабатывания. По городу уже начали ползти слухи… ФСБ по своим каналам запустило контрслухи.
Даже первые показания Лаврова раскрывали странные отношения внутри банды. Из них следовало, что один из основных фигурантов, бывший морской пехотинец с элитной подготовкой разведчика‑диверсанта, убит своими же подельниками. Взорван вместе с тремя бомжами в том самом расселенном доме. Это никак не укладывалось в рабочую версию следствия. Согласно ей, Алексей Воробьев был активным членом группы, лично выезжал на место взрыва в Агалатово. Более того, человек, сильно похожий на Воробьева, был зафиксирован оперативной видеосъемкой на месте второго взрыва. Но — после взрыва!
А на пресловутой даче в районе Первомайского якобы содержится в качестве заложницы сожительница Воробьева — Наталья Забродина. В свете всего сказанного ее жизнь явно находится под угрозой. Особенно учитывая личность приставленного к ней надзирателя — Ивана Колесника, насильника и убийцы.
Ванька по‑хозяйски развалился в кресле. Ноги в тапочках он положил на стол. Такое он видел в американских фильмах. Для полноты картины прапор положил на стол и пятизарядный полуавтомат «Маверик‑Моссберг». И стал теперь Ванька крутым техасским парнем на собственном ранчо. Рядом с короткоствольным помповиком стояли бутылки с пивом. Две целых и три пустых. Уезжая, Семен запретил пить. Ванька и не пил — у него было занятие поинтересней. Но потом интерес угас и выпить захотелось — спасу нет!
А в холодильнике было полно и пива, и водки. Да что я, попить не могу? Я, бля, не водила. Мне за руль не садиться. Интеллигенты херовы!
После таких мудрых рассуждений Прапор сел пить пиво. Иногда снизу, сквозь закрытый люк подвала, доносились стоны. Значит, сучка еще не сдохла… Ладно, потом добью. Успею.
Ванька выкушал уже три бутылки, сходил на улицу облегчиться. Небо прояснилось. Ночью, видать, подморозит. Ничего, тут и дров полно, и масляные радиаторы везде. За электричество Дуча платит, чего жалеть‑то? Он перекурил на свежем воздухе и вернулся в дом. Сел в кресло и закинул ноги на стол. Хорошая, бля, житуха у этих интеллигентов. Ванька откупорил четвертую бутылку своим коронным номером… оконное стекло разлетелось вдребезги. Что‑то короткое, опасное, просвистело в воздухе и с силой врубилось в стену. Ванька машинально повернул голову. Вонзившись на половину короткого штыка в деревянную перегородку, мелко вибрировала саперная лопатка! Ванька оторопел. Он смотрел на отполированный руками черенок шанцевого инструмента… а справа продолжало звенеть оконное стекло. Когда Прапор повернул голову направо, в лицо ему улыбнулся покойник Птица. Ванька выронил бутылку.
— Не узнал? — спросил мертвяк негромко.
— У‑у‑у, — замычал Ванька. Если бы не помочился три минуты назад, обязательно наделал бы в штаны. — У‑у‑у…
— Значит, узнал, — сказал Птица. Он больше не улыбался. Из разбитого окна тянуло холодом. Как из Преисподней, когда она выпускает мертвяков в мир живых. Птица приставил ствол ружья к глазу прапора и спросил:
— Где Семен? Быстро!
Черный дульный срез с отверстием, в которое можно просунуть палец, закрыл для Ваньки половину мира. Вторым глазом он видел черенок саперной лопатки. Он молчал. Он молчал потому, что не слышал вопроса. Пустой мочевой пузырь судорожно сокращался, из ствола тянуло могильным холодом.
— Где Семен?
— А‑а‑а…
— Быстро, гнида интендантская! Зарою.
Прапор не мог отвечать, он все еще находился в сильнейшем шоке. А Птица не мог ждать… В любой момент в затылок легко могла войти пуля калибра семь‑шестьдесят пять. Он подхватил «моссберг» и резко ткнул прапору концом ствола в солнечное сплетение. А‑ах! — вырвалось из Ванькиной утробы. Ударом приклада Птица сбросил его на пол… для гарантии впечатал приклад второго ружья в печень.
В первую очередь следовало найти и нейтрализовать Дуче. Он представлял совершенно реальную опасность. Несмотря на инвалидность, Сема был ловок. А главное — хитер и беспредельно жесток.
Птица сразу заметил крышку люка. Вот он, вход в зиндан. Потом! Извини, Натаха, но — потом. Сейчас нужно обезвредить Сеню с его швейцарской машинкой «Зиг‑Зауэр». Где ты, Сема? Я пришел за тобой из взорванного дома, принес весточку с того света, приветы от бомжей… Тебе что — их жалко?
Птице было очень трудно. Он толкал двери концом ствола. Если не хотели открываться, выбивал ногой. И влетал в помещение низом, по — над полом. В боку ворочалась раскаленная кочерга. Темные пятна плыли перед глазами, кружилась голова. На все это можно было бы наплевать, но он боялся пропустить выстрел. Если Дуче выстрелит первым — все пропало! Все впустую… ну, нет, мужчинки, я еще жив! Он вышибал ногой замок очередной двери, замирал на секунду от боли и влетал в комнату в партере, как говорят борцы.
Одну за другой Птица быстро обошел все комнаты, сортир, кухню, две кладовки.
Дуче нигде не было. Не было и признаков его присутствия: одежды, обуви, сигарет… Где он? Неужели внизу, в подвале? От этой мысли стало страшно.
— Где он? — спросил Птица у Ваньки. Прапор скулил, катался по полу. Крупные капли пота выступили на мясистом мурле. Чем‑то он напоминал поросенка, который почувствовал нож в рукаве хозяина.
— Где он? — повторил Птица и наступил Ваньке на горло. Ствол ружья уперся в пах. Ванька замер, замолчал.
— Бо‑больно, Леша… больно.
— А мне нет, — ответил Птица. — Где Дуче? Уехал?
— Да, — выдавил Ванька. Это была первая стоящая информация, которую удалось получить от него. Птица почувствовал мгновенное облегчение. «Ясно, слинял гад, — думал Леха. — Я и сам мог бы догадаться… машины‑то нигде не видно». Он тяжело опустился в кресло. Невидимый истопник в боку все еще орудовал своей кочергой. Ветер из разбитого окна холодил лицо. Нужно встать и спуститься в подвал. Сейчас, я посижу еще одну секунду… сейчас я встану… А, чертов истопник!
Птица поднялся. Пошел, опираясь на ружье. Семь шагов до крышки люка. Семь шагов. Истопник перестал шуровать кочережкой, но угли тлели.
Ничего, я дойду. Шаг… я иду к тебе, любимая… еще шаг… я иду, сыночка.
— Не я! — ударил в спину крик. — Это не я! Птица вздрогнул. Страшная догадка обожгла, сжала сердце. Еще шаг. Он остановился над этим люком. Плотно подогнанный деревянный квадрат, латунное кольцо с краю. Добротная работа.
— Это не я‑я‑а! — орал Ванька. — Это Семка! Он это! Он!
Птица опустился на корточки. Мне холодно, истопник. Где твоя кочерга? Шевелись, истопник, шевелись…
— Это он, Леша! Все он!
Птица разжал руки. С металлическим звуком упали на пол ружья. Ледяной ветер с Млечного пути дул в затылок… истопник! Ты уснул, сволочь! Пошевели угли…
Он взялся за горячую латунь кольца. Визг поросенка за спиной… Откуда здесь поросенок? Здесь не должно быть поросенка.
Птица рванул крышку люка вверх. Чуть слышно скрипнули петли.
Перед ним открылась бездна.
Добро пожаловать в Ад!