- Допустим, что получим, - отозвалась Хелги, - Допустим, микро-робот нашел около, извиняюсь, Альфа-Центавра, очень симпатичную планету, наподобие Земли. Просто, сказочно-замечательную планету, прилетай и живи. И что дальше?
- Не извиняйся, - сказал Макграт, - Отбросим предрассудки, связанные с тем, что эта звезда зверски замучена НФ-деятелями. Если мы найдем около Альфа Центавра или около любой другой сравнительно близкой звезды, такую планету, то сразу появится четкий смысл постройки звездолетов. Вряд ли это будут нейтронные драккары, но…
Орквард возмущенно фыркнул.
- Фрэдди, а обязательно каждый раз меня подкалывать?
- Не обязательно, - ответил канадец, - Но, я злой парень, и не могу удержаться.
- Пиратскую песню для Фрэдди! - потребовал Орквард, ударив кружкой по столу.
- Запросто! – отозвался Отто, и сыграл короткую музыкальную фразу на флейте.
Норэна гулко отбила ритм на бубне. Скалди, завладев гитарой, провел ногтями по струнам, так что они издали звук, напоминающий визг разъяренной кошки…
We’re pirates sailing on our ship. Will you come along?
We’re pirates sailing on our ship. We’re so brave and strong.
We have a map of where our treasure is. It’s hidden well.
But who will find this bottle. We can never ever tell.
Yo ho ho! Hoist the Jolly Roger, let’s set sail…
Хелги похлопала в ладоши, а потом грустно вздохнула.
- Пиратские песни – это романтика. Звездолеты тоже должны быть романтикой, как у Гисли. А на проверку, получается старая дрянная идея ковчега Ноя. Достойные люди летят на чистую новую Землю, а недостойные попадают во всемирный потоп.
- Стоп! – сказала Жанна, - Идея звездолета-ковчега известна лет сто, но почему к этой ерунде приписывают названия реальных проектов и имена специалистов?!
- Для убедительности, - предположил Скалди, - чтобы телезритель поверил.
- Эта убедительность, - сообщил Фрэдди, - дорого им обойдется. Я сразу им сказал, что денежная компенсация и опровержение из пяти слов меня не устроит. Я хочу крови.
- Правильно! - одобрил прислушавшийся к разговору Ингрев, - а то гонят по TV всякую муть, а потом бла-бла-бла мы допустили маленькую неточность.
- Давай подробности! – потирая руки, потребовал Орквард.
Доктор Макграт придвинул к себе вторую кружку эля, несколько секунд созерцал плотную шапку пены, потом сделал глоток, и торжественно произнес:
- В Гренландии, на заполярной базе Анноаток, в полной секретности, идет постройка звездолета «StarWind», который доставит 500 человек на планету около звезды в ближайшем от нас скоплении Центавра. Управляет проектом известный канадский ученый Фредерик Макграт (см. биографическую справку). «StarWind» должен быть отправлен очень скоро: раньше, чем на Землю обрушатся астероиды, возникшие при безответственной бомбардировке планеты Венера. Отбор 500 пассажиров, которые переживут катастрофу и создадут новое человечество, происходит в тайне. Нашему репортеру удалось сделать несколько фото «StarWind», стоящего на стапеле…
- Что? – удивился Скалди, - они нарисовали звездолет и вмонтировали в фото?
- Фото настоящие, - ответил Отто, - я фотографировал Норэну на фоне «StarWind».
- Клевые фото, - добавила Норэна, - Я их повесила на свой блог. Я сейчас покажу.
Девчонка вытащила из бокового кармана маленький плоский ноутбук и…
…На фото была, разумеется, она – крупным планом на ослепительно-белой снежной равнине, под ярким солнцем, одетая в ярко-оранжевую штормовку с алой надписью «Transpolar Air-Space». За ее спиной виднелся огромный серебристый каплеобразный объект, метров двести длиной, установленный на длинной сетчатой опоре. На борту объекта было яркими зелеными буквами было написано название: «StarWind».
- Гм… - Скалди сосредоточенно почесал в затылке, - …И что это за штука?
- Это стратосферный дирижабль для запуска малобюджетных спутников, - ответил Макграт, - За счет него мы рассчитываем еще в несколько раз уменьшить среднюю стоимость вывода 1 килограмма груза на орбиту. «StarWind», это очередной шаг в ценовой гонке воздушных стартов. Очень динамичный рынок, понимаешь?
- А зачем было строить его в Анноатоке, в глубоком заполярье? – спросила Хелги.
- Его там никто и не строил, - ответил канадец, - Его там только надули для запуска суборбитального зонда через Северный магнитный полюс, на Инувик-бэй, Канада…
Орквард почесал пятерней свою широкую рыжую бороду, и заключил:
- Порубить гада-репортера мясницким топором и скормить белым медведям!
- Пока что, - сообщил Макграт, - Мы требуем, чтобы этот телеканал показал наш информационный получасовой ролик о «StarWind», в prime-time, а если нет, то мы вытащим это в суд, и потребуем, чтобы репортера и продюсера передачи закрыли на полгода в каталажку за клевету и за нелегальное использование частных фото.
- Ясно, - Хелги кивнула, - Только, почему-то это касается лишь частных случаев, а в общем случае, и ты, Фрэдди, и многие другие хорошие парни из аэрокосмического бизнеса, не говорят ни слова в опровержение сказок о звездном Эдеме. Почему?!
- А почему мы должны убирать чужое дерьмо? – спокойно спросил Макграт, - Ты не будешь отрицать, Хелги: сказка про Эдем изобретена и распространена не учеными, а церковниками. Люди, подверженные церковной пропаганде, ищут этот Эдем в каком-нибудь параллельный мир, или на Альфе Центавра. Это уже частности.
- Нет, Фрэдди! – возразила она, - Это не частности! Параллельный мир – сказка, а вот Альфа Центавра и Эпсилон Индейца, это реальность. И проект экспедиции к Эпсилон Индейца, тоже вполне реален. Он будет финансироваться из бюджета ESA, верно?
- Что это за тема, Фрэдди? – спросила Жанна.
- Я расскажу после музыкальной паузы, - ответил он, и взял гитару, - Про драккар вам споют юниоры, а я спою про желтую субмарину.
…
So we sailed up to the sun, Till we found the sea of green,
And we lived beneath the waves, In our yellow submarine…
…
Доктор Макграт снял с головы воображаемую шляпу, и раскланялся на три стороны в ответ на аплодисменты слушателей, после чего вернулся к вопросу.
- …Итак, Эпсилон Индейца, это звезда в дюжине световых лет от нас, по ряду свойств похожая на Солнце, и имеющая как минимум, две землеподобные планеты. В смысле, планеты, больше похожие на Землю или Марс, чем на Юпитер или Сатурн. С августа прошлого года ESA финансирует проект подготовки экспедиции к этой звезде. Я знаю научного лидера проекта, доктора Гастона Дюги из французского агентства CNES. Он отличный специалист по нехимическим реактивным двигателям…
- Сбор анкет звездолетчиков-волонтеров – это его идея? – перебила Хелги.
- Это просто социальное исследование, - заметил Макграт, - мсье Дюги не ожидал, что откликнется полмиллиона претендентов на «one way ticket» на Эпсилон Индейца, но отказаться от такого инструмента выбивания денег из бюджета было бы глупо, и он заказал дополнительно интернет-опрос. Хотите ли вы переселиться на другую планету, похожую на нашу Землю, но еще не заселенную? 10 процентов ответили: «Хотим!».
- Но это же просто жульничество! – возмутилась Хелги.
- Почему же? – возразил канадец, - Ведь Дюги не обещал респондентам этот полет.
- Да, не обещал, но вопрос неявно предполагает, что это возможно.
- Скорее всего, Хелги, это действительно возможно. Так или иначе, в результате этих опросов, CNES получит финансирование этого проекта, и сможет доработать новую модель плазменного двигателя для межпланетных кораблей. Такой двигатель можно поставить и на звездолет… Теоретически. Хотя, практически, я бы не рискнул.
- А Дюги рискнет? – поинтересовалась Жанна.
- Ему не придется рисковать, - ответил Макграт.
Скалди от удивления остановил руку с кружкой, движущуюся ко рту.
- Почему это не придется?
- Потому, - сказал канадец, - Что за него рискнут или не рискнут те люди, которые занимаются политикой вокруг таких проектов. Возьмем оптимистический вариант. Прошло 5 лет. Условный звездолет построен и готов к ходовым тестам…
- Почему условный? – перебил Орквард.
- Подожди, Гисли, сейчас все будет понятно. Он готов, и готовы данные о планетах Эпсилон Индейца. Эти данные другая группа ESA намерена получить с достаточной точностью с помощью известного вам орбитального телескопа «Hubble-Query». Ну, допустим, одна из этих планет пригодна для жизни, и полет может состояться. Нам остается отобрать 40 астронавтов. Дюги достает из рукава требования к экипажу…
- У них должно быть по шесть рук и по две головы, - предположила Норэна,
- …А если меньше, то автор не отвечает за последствия. Так? – добавил Отто.
Макграт негромко похлопал в ладоши.
- Ребята, вы угадали по смыслу, но не по методу. Количество рук и голов обычное. Необычны требования к психике. Необычны, но, подчеркиваю, выполнимы.
- Тогда в чем проблема? – спросил Скалди.
- В том, что ESA и CNES никогда не согласятся на такой экипаж.
- Требования, которым соответствуют только элаусестерцы? - предположила Жанна.
- Точно! – Макграт кивнул, - И возникает пат. Руководство ESA обращается к своим штатным психологам, и те отвечают: Подготовить таких людей на базе европейского контингента нереально. Тогда руководство просит Дюги смягчить требования, но он непреклонен. Требования полностью обоснованы. Руководство ESA, конечно, может смягчить их, но только под свою ответственность. Отто правильно описал ситуацию. Вероятно, никто не возьмет на себя ответственность, и в остатке получится отличный корабль, который может совершить множество нормальных, возвращаемых рейсов в пределах Солнечной системы, где есть достойные объекты. Так, например, спутники планет-гигантов. Или, возможно, малые планеты за орбитой Нептуна...
- А как же планеты в системе Эпсилон Индейца? – разочарованно спросил Орквард.
- Они будут крутиться, - Макграт улыбнулся, - …В ожидании нейтронного драккара.
Возникла короткая пауза, потом Хелги резко дернула головой, как будто стряхивая наваждение.
- Фрэдди, я не понимаю! Ты хочешь сказать, что все пожмут плечами и откажутся от реального межзвездного полета к уже известной, и полностью пригодной для людей планете? Откажутся из-за каких-то дурацких политических предрассудков?
- Нет, - канадец покачал головой, - Начнем с того, что степень пригодности будет нам известна только через 5 лет. Пока это под очень большим вопросом.
- Хорошо, - Хелги кивнула, - А если ответ будет строго положительным, то что?
- Я уже сказал: проект будет приостановлен до появления нейтронного драккара. В смысле, до того, как будут построены корабли, действительно подходящие для такой экспедиции. Да, тот корабль, под который группа Дюги получит финансирование, в принципе, способен долететь до Эпсилон Индейца. Но это авантюра, примерно как пересечь океан на 3-метровой надувной лодке под парусом. Через 5 лет, когда уже появится некий минимальный опыт освоения Венеры и Марса, все порадуются, что межзвездный старт отложен. А сейчас многие воспринимают космос через призму героического фэнтези с инопланетными феями. Я ничего не имею против романтики космических полетов, но романтика не должна затмевать реальное положение дел.
Орквард отрицательно покачал головой.
- По науке ты, наверное, прав док Фрэдди, но по психологии все иначе. Надо переть в атаку, пока есть драйв. Драйв ждать не будет. Он улетучится, и станет неинтересно.
- На Луну, - ответил канадец, - в 1969-м люди поперли на голом драйве. Что из этого вышло? Несколько лет славы, а потом - апатия и отступление. Ты прав на счет атаки, Гисли, а что потом? Это не футбол, где потом все расходятся до следующего матча. В случае межзвездного проекта все усугубляется…
- …Временем, - договорил Отто, - Ничего, что я встрял, док Фрэдди?
- Нормально, - сказал Макграт, - Но если встрял, то давай, объясняй.
- Да. Я попробую. У этого корабля проектная скорость ноль-семь световой. 11 лет до Эпсилон Индейца по корабельным часам, и 17 лет по земным часам. Если все ОК, то сообщение об этом дойдет до Земли еще через 12 лет, или через 29 лет после старта. Гисли уже сказал: драйв не будет ждать. Станет неинтересно.
- Это же не 29 лет перерыва! – возразила Хелги, - Я плохо помню эти парадоксы Эйнштейна по поводу времени, но они, вроде бы, не мешают поддерживать связь с летящим кораблем. Это могла бы быть хроника реалити-шоу о полете.
Жанна легонько похлопала ее по плечу.
- Слушай, мы с тобой обе работаем в mass-media. Ты не хуже меня знаешь. Никакое реалити-шоу не продержится на одной теме даже 10 лет, а тут 29. Вернее, оно может продержаться на определенной теме, но это не устроит европейских политиков.
- На одной теме, это на сексе? - предположила Норэна.
- Да, - Жанна кивнула, - Сорок астронавтов с Элаусестере, это секс-взрыв.
- О! – Скалди кивнул, - Евро-цензура запретила прямой эфир с «Диогеновой бочки». Правда, европейцы все равно смотрят через меганезийский спутник «Rokki-TV»…
- …И евро-TV теряет аудиторию, - добавила Жанна, - Евро-политики недовольны.
- Черт! Черт! - Хелги импульсивно отхлебнула эля из кружки, - Надо искать выход!
Скалди подмигнул ей и с легкой иронией напомнил:
- Насколько минут назад, радость моя, ты ругала этот эпсилон-индейский проект, и называла это жульничеством. Я не уловил, когда ты развернулась на 16 румбов.
- Ты вредничаешь! - объявила она, - Лучше бы помог мне, как правильный викинг!
Доктор Макграт постучал по столу кружкой, как председательским молоточком.
- Минуту внимания! Я напоминаю: это была сказочная ситуация, которая могла бы сложиться, если бы телескоп «Hubble-Query» нашел на планетах Эпсилон Индейца кислородную атмосферу, воду, горы попкорна, озера йогурта со свежими фруктами, гейзеры шампанского и цветущие яблони. А реально, специалисты не рассчитывают обнаружить там ничего существенно более привлекательного, чем наш Марс. Марс гораздо более типичная планета, чем Земля. Гисли, чтобы ты не слишком огорчался, я добавлю: эти планеты могут оказаться массивнее Марса. Атмосфера будет достаточно плотной для существования жидкой воды на поверхности, а гости смогут ходить там в кислородных масках без скафандра. Это реально-вероятный удачный вариант.
- Док всех обломал, - констатировала Норэна.
- Я просто реалист, - возразил Макграт, - Наше Солнце - желтый карлик, а Эпсилон Индейца - оранжевый карлик. Ее масса меньше на четверть, температура ниже на 1500 градусов, а светимость слабее в 7 раз. Странно ожидать там существование планеты - двойника Земли. Впрочем, как я уже сказал, проект делается вовсе не для того, чтобы лететь к этой звезде. Проект затеян ради постройки межпланетного корабля нового поколения. Звездная тема, это для PR. Людям интереснее слушать про Эдем.
- Судя по тому, как легко ты об этом говоришь, - заметила Жанна, - это не тайна.
- Да, - он кивнул, - Но люди верят TF-1 и CNN, а не профессиональным каналам.
Хелги печально вздохнула, и покрутила на столе свою кружку.
- Выходит, Фрэдди, что не видать человечеству звезд, как своих ушей. Обидно.
- Я не говорил ничего подобного! – возмутился канадец, - Наоборот, звездолеты это совершенно реальная штука. Начнем с нейтронных драккаров Гисли. Конечно, в их описании полно физико-технических ляпов…
- Это потому, что консультанты ленятся, - вставил Орквард.
- Это не важно, - Макграт махнул рукой, - Ляпы там есть, но основные физические принципы соблюдаются. Драккар движется относительно звезд со скоростями 99 процентов световой, корабельное время замедлено относительно них в 7 раз, и для экипажа межзвездные перелеты занимают год - другой, примерно как путешествия древних мореходов. То, что на планетах проходит в 7 раз больше времени, экипаж воспринимает как привычную данность, и психически адаптируется к этому.
- Какая-то не очень аппетитная данность, - заметил Скалди.
- Ну, если ты такой капризный, то летай со сверхсветовой скоростью.
Скалди фыркнул, как не очень крупный, но очень рассерженный морж.
- Знаешь, док, я, все-таки проходил физику по фейнмановским лекциям.
- И что? – поинтересовался Макграт.
- Тело, обладающее массой, нельзя разогнать до скорости света, - пояснил Скалди.
- Нельзя, по одной из теорий, - уточнил канадец, - Эта теория обычно используется в релятивистских расчетах, и неплохо себя показала, но она не согласуется со многими наблюдаемыми фактами. В частности, с фактом наблюдения множества массивных объектов, которые движутся друг относительно друга быстрее света.
- Упс… - произнес Скалди, - это где же они наблюдаются?
- На небе, - ответил Макграт, - Галактики, отстоящие друг от друга на расстояние 15 миллиардов световых лет, разбегаются со скоростью больше световой. Это следствие закона Хаббла в модели расширяющейся вселенной. Модель признана адекватной.
- Да… - немного сконфуженно произнес гренландец, - Но там действуют эффекты с изменением самого пространства, а это не то же самое, что механический разгон.
Макграт выразительно развел руками.
- Ну, извини. Ты не ставил условие, что корабль надо разгонять вручную.
- Мистер Макграт, - раздался охрипший голос со стороны группы военных моряков, устроившихся за стойкой бара, - Вы, наверное, шутите про сверхсветовые корабли?
- Нет, - ответил канадец, - Шутить я начинаю после третьей кружки, а это вторая.
- А можно поставить вам третью? – поинтересовался тот же голос.
- Почему бы и нет? Двигайтесь сюда, а я пока сделаю музыкальную паузу.
He's a real nowhere man
Sitting in his nowhere land
Making all his nowhere plans for nobody
Обладатель охрипшего голоса, молодой англосакс в униформе лейтенанта ВМФ Гренландии с нашивкой «008. Fafnir», звонко хлопнул ладонью по колену.
- Песня чертовски в тему, док!
- В тему, да! - подтвердила девушка-банту с такой же нашивкой и ромбом капрала.
- Пардон, - сказал мужчина лет около тридцати, тоже англосаксонской внешности, в униформе капитана, с нашивкой «009. Fenrir», - Мы не представились, док…
Капитана звали Стюарт Палфри. Лейтенанта с хриплым голосом - Бертон Улкерт, а чернокожую девушку-капрала - Нлиа. Другая девушка, лейтенант Фрэн Лаудер была постарше и светлокожая. Самым импозантным персонажем являлся мощно сложенный чернокожий штаб-сержант Гэго. Эти пятеро мгновенно развили бурную деятельность.
Нлиа завладела эскимосским бубном и, используя его на манер тамтама, исполнила фольклорную ангольскую песенку; «Mestre Bimba me ensinou, o jogo da capoeira!», а непосредственно перед самым носом доктора Макграта, как по волшебству, возникла кружка эля и тарелка с креветками.
- Вы говорили про сверхсветовые корабли, - вежливо напомнила Фрэн Лаудер.
- Э… - произнес он, - Я говорил лишь о сверхсветовых скоростях в природе. А чтобы использовать этот эффект для перемещения корабля, надо здорово поломать голову.
- Я открою жуткую тайну, - прохрипел Улкерт, - Перед рейдом, мы, для настроения, смотрели старое кино «Звездный десант» по Хайнлайну, и Фрэн с кэпом побились на отпуск по поводу этих самых сверхсветовых кораблей: могут они быть или нет.
- Что значит «побились на отпуск»? – поинтересовалась Жанна.
- После рейда дают 5 дней внеочередного отпуска, - пояснил Палфри, - и мы с Фрэн разошлись во мнениях, где его лучше провести. А тут подвернулось такое пари...
Макграт допил остаток эля из второй кружки, и задумчиво посмотрел на третью.
- Боюсь, ребята, что я не смогу ответить на этот вопрос строго «да» или «нет». Вам придется самим решать, в какую сторону должна быть интерпретация.
- На этот случай мы договорились, что Берт будет арбитром, - сообщила Фрэн.
- Очень предусмотрительно, - заключил канадец, - Итак, представим себе шоссе, по которому ездит заколдованный байкер. Если вы стоите на парковке, то он пронесется мимо вас со скоростью 66 километров в час. Если вы начнете гонку c ним, то он будет ехать на 66 километров в час быстрее вас. Вы жмете педаль, но разность скоростей не меняется. Вместо этого, ровное шоссе начинает превращаться в крутой склон, и вся мощность вашего движка тратится, чтобы тащить кар в гору. Что бы это значило?
- Шоссе тоже заколдованное, да! – высказала свою версию капрал Нлиа.
- Логичное предположение, - Макграт кивнул и сделал глоток эля, - Вы бросаете явно бесперспективные попытки догнать байкера на шоссе, и берете внедорожник вместо гоночного кара. Вы избегаете шоссе, и прете по бездорожью к выбранной точке. Тут волшебство байкера уже не работает, и вы оставляете его за кормой.
- Как я понимаю… - медленно произнес Палфри, - речь идет о том, что обогнать свет можно, только если выйти из нашего пространства в какое-то гиперпространство, как любят выражаться писатели-фантасты.
- Не стриги всех под одну гребенку! – возмутился Орквард, - я никогда не писал такой ерунды! У меня, конечно, бывают художественные неточности, но…
- …Ты всегда держишься в рамках специальной теории относительности, - перебил Макграт, - и это, в общем, рационально, поскольку мы пока не умеем менять свойства пространства в таких больших областях, чтобы можно было поместить туда корабль.
- Это намек на то, что в маленьких областях – умеем? – спросил Улкерт.
- Да, - Макграт кивнул и повернулся к Хелги, - тебе знакомо имя Хендрик Казимир?
Нидерландка на пару секунду задумалась, и отрицательно качнула головой.
- Нет. А оно должно быть мне знакомо?
- Не знаю, - канадец улыбнулся, - но, Казимир был твоим земляком, он из Гааги, и он известен тем, что в 1948 году открыл, грубо говоря, гипервакуум.
- Вы шутите, док? – осторожно спросил Улкерт.
- Какие шутки, лейтенант? Эффект Казимира описан где угодно, включая…
- …Да, - перебил Скалди, - в фейнмановских лекциях про это было. Притяжение тел, разделенных зазором порядка микрона, за счет флуктуаций вакуума.
- Совершенно верно! Это эффект высвобождения «темной энергии». Он влияет и на микро-частички в коллоидных растворах, которыми занимался Хендрик Казимир, и на разбегание галактик при расширении вселенной, которым занимался Эдвин Хаббл.
Штаб-сержант Гэго громко цокнул языком.
- Я не понимаю. В базовом колледже у нас была только прикладная механика.
- Не расстраивайся, - Фрэн похлопала его по затылку, - Я тоже не понимаю.
- А я сейчас объясню по-флотски, - сказал Макграт, - Представим, что мы на море в условиях довольно сильного волнения, но при слабом ветре. У нас есть два корабля, которые стоят параллельно на расстоянии футов сто борт от борта. Что будет?
- Их прижмет друг к другу, и они ударятся бортами, - мигом ответил Гэго.
- Точно! – Макграт стукнул пивной кружкой по столу, - а какая сила их прижмет?
- Волны, - ответил негр, - Между кораблями волны не поместятся, и их нет, а вокруг волны есть. Получается, что они давят только со стороны свободного борта.
Канадец улыбнулся и несколько раз кивнул.
- Это не вполне точное объяснение, но суть дела именно такова. Волнующееся море похоже на вакуум мирового пространства, или, как выражались двести лет назад, на мировой эфир, хотя теория мирового эфира была несколько неадекватна... Особые состояния пространства, наблюдаемые, в эффекте Казимира, заинтересовали одного британского испанца, Мигеля Алькубиерре, и в 1994-м он придумал сверхсветовой привод, работающий за счет области с особым состоянием пространства. Сейчас этот теоретически возможный объект называется «пузырь Алькубиерре». Он не нарушает принципы общей теории относительности, хотя, казалось бы, должен нарушать…
- А кто-нибудь пробовал это построить практически? – спросил Палфри.
- Слухи о маленьких прототипах циркулируют уже лет 30, - ответил Макграт, - но ни одного достаточно убедительного прототипа лично я не встречал.
- Фокус не получится, - сказал Скалди, - Это эффект только для микро-уровня.
- А для таких капризных парней, - весело ответил Макграт, - открыт эффект Лензе-Тирринга. Вблизи вращающихся черных дыр массивные объекты могут двигаться быстрее, чем свет в вакууме. Но, в этой зоне скорость света выше, чем в вакууме. Локально принцип Эйнштейна соблюдается, как и в пузыре Алькубиерре. Просто, скорость света - не константа. Она зависит от локальных свойств пространства.
- Вы хотите сказать, что Эйнштейн ошибался? – уточнил Палфри.
- Да, - канадец кивнул, - Эйнштейн довольно часто ошибался, ну, и что?
Капитан Палфри сделал большой глоток эля и сосредоточенно потер лоб.
- Брр… Док, а вы верите, что такой корабль-пузырь будет построен?
- Не знаю. Эта проблема не по моей специализации. Теоретическая возможность существует, хотя энергия необходимая для создания пузыря Алькубиерре, внушает трепет. Я думаю, мы раньше научимся искать червоточины Морриса-Торна. Это естественные короткие тоннели, соединяющие отдаленные области вселенной.
- Еще один метод сверхсветовых путешествий? – прохрипел Улкерт.
- Да. Но, в любом случае, я думаю, что эти методы поспеют только к концу века.
- Ясно… - Улкерт кивнул и повернулся к Палфри, - Кэп, я должен сказать, что…
- Я уже понял, - капитан кивнул, - Фрэн выиграла. А ты, пожалуйста, займись своим горлом. Не хотелось бы, чтобы ты свалился с ангиной.
- Я займусь его горлом, босс, - сообщила Нлиа, - народная медицина, да!
- Горячий компресс на все тело, - пояснил Гэго.
Вся компания заржала, а Нлиа, абсолютно серьезным тоном, произнесла.
- Секс улучшает циркуляцию жизненной энергии Ци. Так говорит китаец Вэ Дяо, у которого лучшая таверна в Миармиуте. Он очень вкусно готовит еду, и конечно, не ошибается в таких простых полезных вещах про людей.
- Ну, если Вэ Дяо сказал… - капитан Палфри развел руками в знак того, что не готов спорить с таким профессионалом в области заботы о здоровье.
- Доктор Макграт, а как вы относитесь к Хайнлайну? - спросила Фрэн Лаудер.
- Это в связи со «Звездным десантом», который вы смотрели? – уточнил канадец.
- В общем, да, - она энергично кивнула, - Знаете, док, корабли и двигатели это одна сторона, а есть и другая сторона: люди. Я смотрела и думала: неужели то, чем мы занимаемся, будет всегда? Хочется верить, что нет. Что мы сделаем эту работу, и следующие поколения будут знать об этом только из учебника истории.
- Хорошие люди убьют всех плохих, и будет счастье? – иронично спросила Жанна.
- Не обязательно убьют, - уточнила лейтенант Лаудер, - просто, как-то обезвредят.
- Есть афоризм, - сказала Хелги, - будущее, это тщательно обезвреженное настоящее.
- Лейт Фрэн очень добрая, - гордо сообщила Нлиа, - Как богиня Гуань Инь, которая на картинке в таверне Вэ Дяо. Она не любит, если убивают всех, у кого больше двух ног.
Лейтенант Лаудер резко выдохнула и ударила кулаком по ладони.
- Нлиа, ну почему ты из любого кино запоминаешь самую фашистскую цитату?
- Это не фашистская цитата, а гуманистическая, - возразила негритянка.
- Нет, Нлиа! Убивать людей просто за то, что они непохожи на тебя, это фашизм.
- Нет лейт Фрэн, не за это, а за то, что от них проблемы. И еще. Я не собиралась их убивать. Они бы сами замерзли, совсем не больно, да.
- Нлиа, приказы не обсуждают, - тихо хрипнул Улкерт.
- Я не обсуждаю приказ, нет! Мы выполнили приказ, а теперь разговариваем. Это не запрещено инструкцией. Я говорю: мы дали им теплые вещи на льдину, мы вызвали норвежских спасателей со Шпица, а зачем? Ты простудился, норвежские мальчишки напрягались, а эти сказали на TV, что мы пираты и расисты. А если бы не дать этим теплые вещи и не вызвать спасателей, то эти лежали бы как ледышки, безвредные.
- Не лежали бы, - подала голос Норэна, - Белый медведь нашел бы и съел.
Негритянка прикинула что-то в уме и повертела головой.
- Нет, льдина далеко от берега, медведь не доплыл бы.
- Вы про что вообще? – поинтересовался Отто.
- Про «Тепхо» и фальшивую рыболовную флотилию, - ответила Фрэн.
- А-а… Мы с Норэной видел по TV.
- Эти бы вам спасателей не вызвали, - добавила Норэна.
- И что из этого следует? – спросила Фрэн.
- Просто для info, - пояснила девчонка, - И теплых вещей бы вам не дали.
- Блин! – Фрэн снова стукнула кулаком в ладонь, - Норэна, ты думаешь, что нам надо брать пример с этих грязных ублюдков?.. О черт! Я не это хотела сказать!... Стью! Я запуталась! Пожалуйста, расскажи, как было дело. Все равно, это уже не секрет.
Капитан Палфри ласково погладил ее по спине.
- Не переживай. Мы поступили правильно. Я сейчас расскажу… - он стремительно расставил по столу спичечные коробки, чашки, ложки и вообще, все подходящее для иллюстрированного рассказа, - …Вот это Северная Корея, порт Чхонджин. Отсюда к Берингову проливу вышла флотилия: рефрижератор «Тепхо» и два больших сейнера. Считается, что они планировали лов рыбы в Ледовитом океане, чтобы потом выйти в Атлантику через Норвежское море и продать улов в Англии, в Ливерпуле. Но рыбу они ловить не собирались, а везли северокорейское оружие. Фирма в Ливерпуле подставная, создана организацией «Islam4UK» для обеспечения продолжения транзита до Марокко.