Гладиаторы проследовали вслед за Рехгаром по направлению к отведенным им кельям; толпа, ставшая свидетелем случившегося, озадаченно притихла. "Забавно", - нарушил воцарившееся молчание некий таурен. - "Первый раз вижу, чтобы безоружный человек взял да урезонил оборотня. Странно, и то, что в Дайр Моле появляется команда дисциплинированных воинов, слушающихся своего лидера. Возможно, схватка будет куда более интересной, чем мы полагаем".
Яростный рев прервал его, и таурен встревоженно вскинулся, радостно хлопнул по плечу товарища: "Вот они! Команда победителей прошлогодних игр - клан Гордунни с древнего Дренора!"
Трое могучих огров тяжело ступали ко входу на арену, их налитые кровью глазки буравили публику, почтительно расступающуюся. Впереди, сжимая в руке кистень, топал облаченный в тяжелые доспехи Джиаго, за ним следовали могучий Брли и Двуглавец. Головы последнего особой любви друг к другу не испытывали и разительно между собой отличались хотя бы тем, что левая, увенчанная рогатым шлемом, принадлежала циклопу... Толпа, собравшаяся поглазеть на игры да побиться об заклад, нисколько не сомневалась, что и в этом году команде огров удасться сохранить за собой звание чемпионов Дайр Мола.
Игры начались с индивидуальных поединков на рассвете следующего дня. Мало кто верил в успех команды Рехгара и ставили зрители в основном на противников троицы гладиаторов. Как следствие, деньги они свои теряли, а кошель Рехгара все тяжелел.
Ведь в первом поединке Бролл легко разделался с кентавром, во втором Валира прикончила перевепря. Настало время третьего боя, в котором человек должен был сразиться с троллем из племени Снежногривых. Толпа, и без того недовольная потерей собственных сбережений, приветствовала выход на арену безвестного бойца разъяренными воплями.
"Не слишком ли велики для тебя орочьи мечи, человечек?" - гнусно ухмыльнулся тролль, кивая на оружие противника. "Подойди-ка поближе, тролль", - спокойно отвечал тот. - "Они как раз придутся тебе по размеру".
С этими словами человек резко выбросил вперед правую руку, метнув клинок... Тот пробил шею тролля, чуть не отделив голову от плеч. Поединок закончился, не успев начаться. Трибуны ошарашенно притихли. "Как это случилось?" - послышалась шепотки. - "Глазам не верю... Просто удачный бросок..."
Как бы то ни было, деньги свои зрители вновь потеряли. "Сдохни, розовокожий гад!" - вопили они. - "Ставлю 30 золотых против человека!" Рехгара же подобные отчаянные вопли лишь позабавили. "Глупцы!" - ухмыльнулся он. - "Они оказываются верить собственным глазам. А слепота их пойдет мне на пользу! Ведь с таким успехом за эти игры я заработаю столько, сколько за последние три года! А завтрашний барыш сделает меня богатейшим мастером-гладиатором на всем Калимдоре!.." Почему-то в победе в командных боях шаман нисколько не сомневался...
На следующее утро массивные дубовые врата, ведущие на арену, с треском распахнулись, и представители команд, победивших во вчерашних состязаниях, одновременно шагнули на хладный песок, которому сегодня предстоит напиться немало крови.
"Какие симпатичные огры", - хищно улыбнулась Валира, разглядывая противников. Двуглавец вооружился шипастой палицей и тяжелым кривым мечом, Брли - секирой на длинном древке, Джиаго же помахивал неизменным кистенем. "Они больше нас и сильнее", - шепнул напарникам человек. - "Потому нам следует быть быстрее и умнее". "О, конечно", - попыталась пошутить эльфика. - "А я то было уже начала волноваться". "Будь серьезней, Валира!" - оборвал ее Бролл, не отрывающий глаз от противников. - "Я видел Джиаго в сражении. Он силен и может нанести удар издалека, но левой он замахивается медленно. Думаю, что смогу с ним справиться".
Со всех ног огры ринулись к ожидающей их троице, выкрикивая угрозы и непристойности в адрес Валиры. Выдержка той не изменила, и, не поддавшись на провокации, она избрала себе в противники Двуглавого, в то время как человек занялся Брли, наиболее опасным из огров. "Прекрасно", - вздохнула эльфийка, делая пробные выпады орочьими кинжалами. - "Огры и так тупы до безобразия, мне же все досталось в удвоенном варианте". Обе головы ее противника немедленно набычились. "Ха!" - рассмеялась одна из них, обращаясь к соседней. - "Эльфиечка назвала тебя тупым!" "Меня?" - прохрипела та. - "Нет. Тупой у нас ты".
"Слабаки! Неудачники!" - надрывались трибуны. На арену летели гнилые фрукты и овощи - выражение неприязни толпы к команде Рехгара, виновнице многих опустевших кошелей.
Джиго выбил кистенем посох из руки Бролла, попутно сломав ее, но Ночной эльф немедленно обратился в медведя, полоснул когтями наотмашь, распоров огру бедро. "Джиаго выбыл!" - сокрушенно взвыл один из зрителей-орков. - "Бролл пустил ему кровь!" "Невозможно!" - вырвалось у сидящего рядом тролля, длинные уши которого огорченно поникли. - "А я на него десять золотых поставил..."
"О, за это я буду убивать тебя долго!" - сулил Джиаго, безуспешно силясь вновь подняться на ноги. - "Я раскрою тебе череп и высосу мозги! Даже стоя на одном колене Джиаго достаточно силен, чтобы..." Он раскрутил кистень с явным намерением метнуть оружие в голову Броллу, все еще пребывающему в медвежьем обличье.
"Бролл! Пригнись!" - выкрикнул человек, отпрыгнул от занесшего над ним секиру Брли, и, срезав мечом крепления нагрудника Джиаго, вторым клинком начисто снес огру голову. Тот повалился на Бролла, который засучил мохнатыми лапами, силясь выбраться из-под тяжеленной туши.
Трибуны притихли. Забрезжило ознание того, что исход сражения может оказаться далеко не очевиден. "Как это произошло?" - искренне недоумевал чернобородый орк. "Обед Кроколиска уделал Джиаго, как новичка!" - пророкотал таурен. "Да быть не может!" - возопил разбойник из Братства Дефиас. - "Я уже потерял 35 золотых!" "Не важно!" - утешил его товарищ. - "Ночной эльф застрял под трупом Джиаго и добить его проще простого. Все-таки я ставлю на огров!"
...Кровавая эльфийка увернулась от удара палицы Двуглавого, хихикнула: "Мимо, циклоп! Может, лучше двуглазый попробует нанести удар?" "Точно, кретин!" - выкрикнула вышепомянутая голова, наградив осточертевшую компаньонку ударом клинка плашмя по щеке. - "Слушай, что говорит эльфиечка!" "Сам дурак!" - огрызнулась голова-циклоп. - "Думаешь, что коль глаза у тебя два, так ты и умнее?" "Вижу лучше и целюсь лучше!" - взревела двуглазая, и головы огра, забыв о сражении, принялись ожесточенно бодаться. "Давайте, мальчики!" - усмехнулась Валира, метнувшись к Броллу. - "Я вернусь через минутку!"
Толпа зрителей покатывалась со смеху, глядя, как головы огра оражаются друг с другом. Порадовал их и тот факт, что человек наконец-то пропустил удар секиры Брли, оставивший на бедре его глубокую рану.
"Давай, вылазь оттуда!" - Валира пыталась вытащить напарника из-под трупа Джиаго. - "Быстрее! Как твоя рука?" "Сломана", - отвечал Бролл, скрипя зубами от боли. "Но ты же друид, да?" - не отставала эльфийка. - "Исцели ее!" "Ох, спасибо", - рыкнул Бролл с нескрываемым сарказмом. - "И как я сам не додумался!.. Кстати, разве ты не должна сражаться с Двуглавцем?" "У меня небольшой перерыв", - пропела Валира. - "Учусь использовать свои сильные стороны и вымещать ярость на своих врагов. В отличие от других, не будем указывать пальцами..." Бролл хотел было по привычке огрызнуться, но передумал и ухмыльнулся: "Думаю, я это заслужил..."
Человеку приходилось туговато; боль в ноге становилась нестерпимой, пот ручьями стекал по лицу, а Брли методично наносил удары секирой, которые человек успешно блокировал скрещенными мечами. Могучий огр не торопился, зная, что довольно скоро противник его потеряет достаточно крови, и тогда его можно будет брать голыми руками.
Понимали это и зрители. "Без Бролла команда Рехгара не продержится и пяти минут", - авторитетно заявил чернобородый орк. - "Клянусь зубами Маннороха! Ставлю 10 серебряных монет на то, что розовокожий выдохнется за две минуты!" "Принято!" - немедленно отозвался сидящий рядом орк, еще не до конца утративший веру в искусного воителя, которым успел явить себя безвестный человечишка...
Трудное положение, в котором оказался напарник, не укрылось от Валиры Сангвинар. "Исцеляй себе руку друидической магией. Я сейчас вернусь", - бросила она Броллу и, устремившись к исполину Брли, не удержалась, выкрикнула: "Обед Кроколиска! Я иду!.." "Валира! Нет!.." - в отчаянии простонал Бролл, но было поздно: услышал возглас и огр, и, дождавшись, когда девушка подбежит поближе, резко развернулся и наотмашь рубанул ее секирой.
Глаза человека расширились от ужаса и гнева. "Надеюсь, ты успел помолиться своим богам, Брли!" - прошипел он. - "Время вышло!" Высоко подпрыгнув, он с силой вонзил клинок в горло великана, пронзив голову того насвозь.
На трибунах творилось нечто невообразимое, ибо зрители успели проникнуться искренним уважением к новому фавориту боев. "Остались Двуглавец и розовокожий!" - раздавались крики. - "Ставлю пять золотых на Двуглавца!" "А я - сорок серебряных на Обед Кроколиска! Не иначе, как он - дух самого Ло'гоша!" "Прикончи его, Двуглавец! Чего ты ждешь?!"
"Бролл! Унеси Валиру отсюда, пока она не истекла кровью!" - выкрикнул человек, обращаясь к Ночному эльфу, который поднял здоровой рукой тело стонущей от боли Валиры. "Надеюсь..." - стенала та, - "что друидическое исцеление... действительно... достойно своей славы..." То, что рана ее крайне тяжела, Валира прекрасно сознавала, и не испытывала особых иллюзий по поводу своих шансов остаться в живых. "Понял!" - крикнул Бролл в ответ. - "Только не будь слишком уж самоуверенным, Крок! Схватка еще не закончена!"
Однако человек стремился завершить ее как можно скорее. Молниеносным ударом он снес одну из двух голов огра, вонзил меч в основание другой. Последний противник повержен, и зрители неистовствовали. "Ло'гош! Ло'гош!" - бесновались они, приветствуя нового чемпиона Алого Кольца. А тот, повернувшись лицом к трибунам, победно вскинул меч, обагренный кровью.
"Мы победили!" - прошептал Бролл, еще не до конца уверовав в произошедшее. - "Мы действительно победили!" "А что... они говорят?" - вопросила Валира. "Ло'гош", - произнес Рехгар. Шаман неслышно приблизился и склонился над израненными бойцами, готовясь применить целительную магию: "Это значит - "призрачный волк". "Волк..." - повторила Валира, и радостно улыбнулась. - "Доброе имя... для героя... Дайр Мола".
Два дня спустя, когда ажиотаж по случаю исхода гладиаторских боев чуть поутих, Рехгара разыскала иная госпожа-гладиатор - женщина-таурен по имени Хелька. "Рехгар, поздравляю!" - обратилась она к довольно осклабившемуся орку. - "Можно с тобой поговорить?" "Чего тебе, Хелька?" - добродушно рыкнул тот.
"Мне нравятся ум и неистовство твоей Валиры", - напрямую заявила таурен. - "Она... неожиданна! А теперь она еще и одна из чемпионов Дайр Мола. Я хочу купить ее для роли ведущего бойца в команде женщин-гладиаторов, которую я сейчас формирую. Думаю, она стоит тысячи монет?" Рехгар задумчиво потер подбородок: толку в сражении от Валиры было немного. Не "умна", скорее - "импульсивна", а для гладиатора это верная смерть. Каким-то чудом в этот раз Кровавая эльфийка уцелела на арене, но умудрилась сделать массу ошибок. Да, пожалуй, будет лучше, если он от нее избавится.
"Две тысячи монет, и она твоя", - предложил Рехгар, и Хелька немедленно согласилась на сделку. "Кстати, знаешь какого-нибудь таурена, который сейчас не у дел?" - полюбопытствовал шаман. - "Я бы хотел добавить в свою команду больше физической силы..."
***
Дайр Мол опустел. Зрители и игроки, нищие и наложницы, победители и проигравшие тянулись через полуразрушенные врата в дикоземье Фераласа. Ежегодные игры Алого Кольца завершились; тела мертвецов бесцеременно сожгли.
Еще несколько дней назад они были объектом насмешек всего Дайр Мола, сейчас же - уважаемые и любимые чемпионы, гладиаторы Рехгара Ярости Земли. И все же в ворота они проходят в оковах, ведь даже могучий шаман опасается, как бы его гладиаторы не обратились против хозяина. Такова для них цена победы.
Проводить чемпионов высыпало все население сего квартала Дайр Мола - орки да огры. "Видишь того Ночного эльфа, Бролла?" - пузатый огренок дергал друга-орчонка за рукав, указывая грязным пальцем на проходящего мимо калдореи. - "Когда он проходил на арену, то обратился в медведя и чуть было не съел меня!" "Счастливый!" - искренне позавидовал товарищу орчонок. - "Как бы я хотел, чтобы он попытался съесть меня!"
Иной орк, замерший в отдалении, недоуменно почесал затылок. "Я вижу человека и Ночного эльфа", - растерянно заметил он, обращаясь к приятелю-гоблину. - "А где женщина? Кровавая эльфийка, Валира?" "Продал ее госпоже-гладиатору Хельке, таурену", - ответствовал тот, недоумевая, как сия орясина не ведает новость, о которой судачит весь Дайр Мол. - "Выручкой за нее плюс выигрышем на играх Рехгар обеспечил себя на всю оставшуюся жизнь... И все-таки лишь Рехгар мог за столь короткий срок создать команду-победительницу... во главе с человеком. Немыслимо!"
Скрываясь в толпе провожающих, на удаляющуюся процессию Рехгара во все глаза глядел разбойник с красной повязкой на лице, откровенно говорившей о принадлежности его к Братству Дефиас. Изумленный взгляд его не отрывался от нового чемпиона...
Как ни парадоксально, но новость о продаже Валиры повергла Бролла в уныние. Шагая к дирижаблю Гриззгира, Ночной эльф то и дело оглядывался назад, на площадь, где могучая Хелька тащила на веревке сразу трех воительниц, перешедших к ней в собственность - орчиху, троллиху... и Валиру.
"Оставлять ее... это неправильно", - высказал Бролл наконец снедавшую его мысль. "И это Бролл говорит?" - хмыкнул человек, к которому прозвище "Ло'гош" приклеилось намертво. И в самом деле, куда лучше "Обеда Кроколиска". "Может, тебя слишком сильно приложили по голове на арене?" - попытался сострить он, но Броллу было не до шуток. "Я слишком сурово судил ее, Ло'гош", - самобичевание, видать, доставляло ему истинное удовольствие. - "Я и помыслить не мог, что Рехгару вздумается продать ее... любого из нас. Мы ведь команда". "Хелька купила ее, чтобы поставить во главе собственной команды", - возразился человек. - "Валира умна. Прирожденный тактик. Может, с ними она будет счастливее..."
"Она слишком юна", - с жаром зашептал Бролл. - "И из-за этого у нее целая куча собственных демонов. Когда она еще преодолеет их!.. А Рехгара в качестве хозяина я принял потому, что поверил ему!" "Ты хочешь сказать, у тебя был выбор - служить ему или нет?" - изумился человек. "У нас... у всех... есть выбор", - загадочно прознес Ночной эльф и замолчал, наблюдая за процессией Хельки.
"На тренировочную площадку, вы трое!" - зычно приказала таурен своим гладиаторам. - "Я хочу, чтобы вы научились работать в команде до того, как мы отправимся на показательные выступления на Торговом Берегу". Новые компаньонки Валиры уважением к чемпионке минувших игр не разделяли. "Чемпионка ты или нет, в глазах Рехгара ты проигравшая", - ехидно прошепела орчиха на ухо эльфийке, а троллика - как бы нечаянно - пребольно задела ее локтем. - "Продал же он тебя? Думаешь, ты достаточно хороша, чтобы стать над нами?" Да, сию парочку положение Валиры чрезмерно задевало, и всеми силами стремились они показать, что мнения своей хозяйки ничуть не разделяют.
"Валира!.." - проревел Бролл в отчаянии, и даже Рехгар удивленно обернулся, воззрившись на Ночного эльфа. - "Думай головой! И без глупостей! Мы придем за тобой!" Шаман понимающе хмыкнул: придете, как же... Но ничего, со временем привыкнут...
Валира же и виду не подала, что расслышала обращенную к ней реплику. "Придут они за мной..." - прошептала она, сжав зубы и опустив голову, дать скрыть выступившие слезы. - "Как будто их самих все время не охраняют! Нет, не нужны они мне... Я сама выберусь... И тогда - может быть - спасу и их..."
Дирижабль медленно поднялся в воздух, взял курс на северо-восток, где распростерлись равнины Мулгора. Гризгир, однако, наотрез отказался брать с Рехгара плату. "Этот полет - за мой счет", - заявил гоблин. - "Я поставил все свое золото на твою команду... Без лишнего шума, как ты и советовал. Выиграл баснословную сумму! Если бы я не любил свою работу, прямо сейчас ушел бы на покой!"
Рехгар довольно хмыкнул, ощерился, а гоблин продолжал: "Ходят слухи, ты хочешь заменить Кровавую эльфийку тауреном. Поэтому мы направляемся в Громовой Утес? Будешь говорить с Магатой?" "Хелька обещала послать весточку своей тетке", - кивнул орк. - "Думаю, старая ведьма будет ожидать нас с целым списком предложений..."
...Опершись о борт дирижабля, Бролл и Ло'гош созерцали проносящиеся внизу зеленые просторы Фераласа. "Валира была добрым товарищем", - эльф никак не мог отрешиться от терзавших его мыслей. - "Она заставляла меня хотеть смеяться так же часто, как и задушить ее. И зачем только Рехгар ее продал?.." "Золото", - прагматично отвечал человек. - "Он наш хозяин и это его право". "А я думаю, он решил, что мы плохо взоимодействуем в команде", - предположил Бролл. - "И здесь он ошибается. " Быть гладиатором - значит быть женатым на смерти. Быть рабом - значит исполнять волю хозяина ". "Незавидное будущее, как считаешь?" - хмыкнул Ло'гош, и что-то в голосе его заставило эльфа насторожиться.
Понизив голос, он осторожно поинтересовался: "Собираешься бежать? Но ведь ты ничегошеньки не помнишь о себе. Ты никто, кроме как Ло'гош, гладиатор-чемпион". Человек не нашелся, что ответить, а Бролл, помолчав, добавил: "Знаешь, в Громовом Утесе есть чистые пруды, рекомые Источниками Видений. Ходят слухи, что они могут доставлять вести... от мертвых. Я попрошу Рехгара по прибытии дать нам принять участие в очищающем ритуале. Возможно, это поможет восстановить твою память". "Мы?" - удивился человек. - "Ты хочешь поговорить с мертвыми?" "Я..." - Бролл глубоко вздохнул, понурился. - "Я потерял дочь. Живую, забавную и храбрую... Совсем как Валира. Быть может..." Он запнулся, не в силах облечь в слова ту сокровенную надежду, что рвалась из сердца.
Разбойник с красным платком на лице склонился перед ней, стремясь выложить все факты о случившемся на арене Дайр Мора. Да, он проиграл там все свои сбережения, но надеялся, что сведения, доставленные им, будут оплачены сполна.
"Я видел его", - говорил разбойник. - "Того, кого мы захватили. Того, кого мы..." "Это он?" - глубокий женский голос эхом разнесся под сводами обширного чертога древнего замка. - "Ты уверен?"
"Уверен", - закивал разбойник. - "Я стоял так близко от него, как сейчас стою от тебя! Это был он, клянусь! Он, гладиатор, сражался на арене Дайр Мола и привел свою команду к победе. Они прозвали его "Ло'гош" - призрачный волк. По слухам, сейчас он на пути к Громовому Утесу".
"Ты правильно сделал, что пришел ко мне", - изрекла сокрытая тенями фигура, и в раскрытую ладонь разбойника опустился туго набитый кошель. - "Ты заслужил свою награду". Пробормотав слова благодарности, тот поспешил ретироваться, благо сие гиблое место и обитательница его заставляли чувствовать себя крайне неуютно.
Дождавшись, пока слизняк из Братства Дефиас удалится на значительное расстояние, женщина тихо молвила: "Гакса, ко мне!" Немедленно рядом с ней вырос здоровяк в старых иссеченных доспехах. Безумные глазки сверлили спину спешащего убраться прочь разбойника, а повелительница его тихо говорила: "Иди за этим недоумком. Убей его. Сделай так, чтобы все походило на простое ограбление. В приницпе, так оно и есть, ибо деньги, что ты получишь за это, пребывают у него в кошеле..."
Помолчав немного, женщина добавила: "А после этого ты пошлешь весточку в гильдию убийц Штормвинда..."
Дирижабль заходил на посадку на одно из плато Громового Утеса - вотчины тауренов, ведомых могучим Кайрном из клана Кровавого Копыта. Само селение расположилось на четырех скалах, соединенных между собой веревочными и деревянными мостами.
Множество тауренов и Отрекшихся высыпало на плато дабы встретить дорогих гостей, весть о прибытии которых молниеносно разнеслась в Громовом Утесе. Конечно, преобладали представители Зловещего Тотема, и молодые таурены сего клана обменивались между собой восторженными репликами. "Летят чемпионы Дайр Мола!" - восклицал один из них. "Лишь двое!" - перебил его другой. - "Я слышал, Хелька купила Кровавую эльфийку". "Магата говорит, вместо нее Рехгар возьмется обучать одного из нас", - прошептал юный таурен, опасливо косясь на матрону клана, замершую у подъемника края плато и зорко следящую за опустившемся невдалеке дирижаблем.
Прибывшая процессия направилась к тауренам; впереди важно шествовал Рехгар, за ним - двое гладиаторов, с которых не спускали глаз орки-охранники. "Между Магатой и Кайрном разлад", - шепотом втолковывал Бролл человеку, стремясь просветить его об особенностях политики Громового Утеса. - "Если верить россказням гладиаторов-тауренов, Магата хочет, чтобы закаленные в сражениях члены Зловещего Тотема были верны лишь ей одной..." "Просветишь Ло'гоша позже, Бролл", - шепотом оборвал эльфа Рехгар, благо Магата отделилась от толпы и резво направилась к ним навстречу.
"Добро пожаловать в Громовой Утес, Рехгар Ярость Земли", - зычно молвила матрона. - "Я слышала, ты хочешь добавить таурена в свою команду гладиаторов?" "Магата Зловещий Тотем", - сдержанно поклонился шаман, - "старейшая матрона клана Зловещего Тотема, ты оказываешь мне честь". Магата пренебрежительно хмыкнула: "Конечно, Кайрну это неинтересно, ведь он занят лишь думами о мире. Но я представлю тебе нескольких молодых тауренов, которые окажутся достойными кандидатами для того, чтобы пройти у тебя обучение".
Она указала на небольшую группку воинов-тауренов, выступивших из толпы и сейчас переминающихся с ноги на ногу за спиной матроны. "Конечно, они пребудут не рабами, но гладиаторами на какое-то время..." - изрекла Магата, - "...дабы обучиться боевому искусству и отточить его на аренах Алого Кольца. Доходы от их побед станут твоей платой за обучение. Моя собственная внучка и несколько внучатых племянников..."
"Благодарю, Магата", - быстро произнес Рехгар. Если дать старухе шанс продолжать в том же духе, то она отправит с ним всех без исключения юнцов клана. "Пока я поразмыслю над твоим предложением, Бролл и Ло'гош искупаются в Источниках Видений". "Боюсь, это неразумно", - качнула рогами матрона. - "В кавернах объявилась пещерная элементаль. Даже Отрекшиеся бежали оттуда". Лицо Рехгара вытянулась от изумления. "Магата, ты же - мастер-шаман", - неверяще вымолвил он. - "Ты что, не можешь развоплотить элементаль?"
Магата зло сплюнула: "Старый глупец Кайрн говорит, что хочет обождать и поглядеть, чего сия элементаль хочет, и что он не желает нарушать природное равновесие. А полагаю..." "Тайным силам Источников что-нибудь угрожает?" - поинтересовался Бролл, и Магата отвечала: "Нет. Лишь их безопасности". "Тогда мы рискнем", - молвил Ло'гош, положив конец беседе. Возразить чемпиону Дайр Мола, пусть и с рабским обручем на шее, не решился никто.
Тем временем, завершив тренировочные поединки, команда Хельки готовилась покинуть Дайр Мор; таурены госпожи-гладиатора седлали вайверн.
Гладиаторши не упустили возможность поддеть несчастную Валиру и здесь. "Не будет больше частных дирижаблей, эльфиечка", - хихикала троллиха. - "Здесь все дешево и сердито!" "Полетишь на спине вайверны!" - добавила орчиха. - "И не одна, с кем-нибудь еще!"
"Тарм!" - кликнула Хелька одного из тауренов-охранников, пожилого степенного ветерана. - "Полетишь с Валирой на Ощетинившейся". "Понял", - таурен подвел девушку к одной из вайверн, разрезал веревки, стягивающие ей запястья.
Валира ухмыльнулась: "Прекрасно..." Лихо вскочив на спину вайверны, она ударила ее каблучками по бокам, и создание, захлопав кожистыми крыльями, воспарило в воздух. Тарм еле успел ухватиться за мех на спине Ощетинившейся, а Валира истошно завопила, изображая панику.
Остальные вайверны поднялись в воздух следом, устремились к северу. "О, Тарм!" - выдохнула Валира, искусно симулируя крайнее волнение. - "Она просто... взметнулась, а я так перепугалась! Терпеть не могу высоту!" "Да, она живенькая", - усмехнулся таурен, устроившись у эльфийки за спиной. - "Не о чем волноваться, я с тобой. И, знаешь, я удивлен, как это ты умудрилась выжить в Дайр Моле". "Удача благоволила", - скромно потупилась Валира. - "Я была ранена весьма тяжело из-за собственной неуклюжести. Потому-то Рехгар и продал меня". "Ну, со стариком Тармом ты в безопасности", - авторитетно заявил таурен и, глядя Валире в затылок, никак не мог видеть на лице ее хитрую улыбку.
Помолчали немного, а затем Валира поинтересовалась у Тарма: "А что случилось с лесом? Мне казалось, он должен был тянуться еще несколько миль". "Ничего не случилось, маленькая эльфиечка", - произнес таурен. - "Леса Фераласа сменяются равнинами Мулгора". Валира задумчиво кивнула: стало быть, они уже на границе лесных просторов, а когда те исчезнут вовсе, схорониться ей будет негде... Пора!
Резко дернув за мех на голове вайверны, она заставила Ощетинившуюся перевернуться в воздухе. Тарм, не ожидая столь подлой выходки, не удержался, с ревом полетел вниз... к счастью, с поразительной точностью он грохнулся прямо на Хельку, которая правила своей вайверной на куда меньшей высоте. Валира же, воспользовавшись сумятицей, направила Ощетинившуюся вниз, под зеленый ковер древесных крон. Действительно, никто не может схорониться в лесу лучше, чем это сделает эльф. "Я почти ненавижу себя за то, что сделала с Тармом", - повинилась Валира сама себе. - "Боюсь, завтра он останется без работы".
На закате Бролл и Ло'гош ступили в пещеры Горы Духов, провожаемые всем кланом Зловещего Тотема с Магатой во главе. Орки-охранники сняли цепи с рук гладиаторов, ведь иного выхода из пещер все равно нет. Вот только оружие им взять с собою не дозволили. "Мы посторожим у входа", - осклабился орк. - "Если чемпионам понадобится помощь в сражении с большим страшным монстром - кричите!" И он радостно заржал, наслаждаясь собственной шуткой.
"Нам повезло", - шепнул Ночной эльф человеку, когда они шагали по подгорному лабиринту, направляясь к Источникам Видений. - "Рехгара с нами нет. Пока мы будет заняты ритуалом очищения, он отобедает с архидруидом Хамуулом Рунным Тотемом на Горе Старейшин. А Кайрна и вовсе сейчас отсутствует в Громовом Утесе... Старая ведьма Магата недовольна. Она-то надеялась, но Рехгар у нее в кармане, но он оказался слишком уж изворотлив".
Они ступили в обширную каверну; от источников в центре ее расходилось призрачное сияние. "Как красиво!" - восхитился человек. Бролл настороженно огляделся по сторонам: "Магата права, здесь никогда нет. Даже Отрекшихся, которые обычно пребывают в сих пещерах. Не нравится мне это". "Но я и монстра не вижу", - резонно заметил человек. - "Возможно, над нами просто подшутить решили?" "Если уж тут и есть монстр, то наверняка призванный самой Магатой", - уверенно заявил Бролл. - "В надежде на то, что он расправится с нами, и Рехгар согласится обучать весь ее клан. Я бы с удовольствием унес бы отсюда ноги, но меня смущают проблески воспоминаний, которые вгоняют тебя в ступор. Если это случится в сражении..."
Ступив в один из Источников, человек и эльф опустились на корточки, уставились в сияющие воды. "Просто смотри и моли Источники об откровении", - шепнул Бролл. Человек кивнул, сконцентрировался... и видения захлестнули его разум.
...Прекрасная женщина с младенцем на руках... "Муж мой", - взывает она. - "Твой народ нуждается в тебе. Твой сын нуждается в тебе..." Ло'гош тянется к ускользающему видению, единственной ниточке, связующей его с прошлым, но оно стремительно отступает, развеивается...