Через несколько минут Острый Коготь уже поднялся в воздух, а когти эбенового грифона коснулись площади Рут'терана. Убийца знал, что жители столь маленького городишки наверняка запомнят Бролла и Ло'гоша, если те действительно побывали здесь...
...Час спустя на крышу одного из портовых складов опустилась уставшая вайверна. "Посиди здесь, пока я поброжу в округе", - шепнула ей Валира. - "Постараюсь выяснить, были ли они здесь".
Восторженные девичьи вопли, раздавшиеся буквально в двух шагах, заставили Кровавую эльфийку замереть. Остороно, она чуть свесилась с крыши, заметив, как две девчонки-калдореи, радостно попискивая, подбежали к степенному пожилому Ночному эльфу. "Они побывали здесь, Веспристус?" - наперебой тараторили они. - "Бролл и Ло'гош - чемпионы Дайр Мола?! Как они выглядели?! Где они?! Мы можем встретиться с ними?!" "Простите, девчата", - отвечал мастер-конюший. - "Ло'гош и Бролл направились в Терамор. Они, должно быть, уже успели прославиться, ведь совсем недавно о них спрашивал человек верхом на эбеновом грифоне..."
Похоже, отдыха Ощетиневшейся сегодня не видать, и вайверна навряд ли обрадуется, узнав, что ей предстоит перелет через весь континент...
Лишь к рассвету на самой окраине Пыльных Топей вайверне удалось настигнуть грифона, силуэт которого означился на фоне неба, светлеющего на востоке. "Вот он, Ощетинившаяся!" - возликовала Валира. - "Лети как можно быстрее, дорогая. Передохнем, как только нагоним его. И я обещаю попотчевать тебя диким кабанчиком!"
А вскоре показался и гиппогриф, на спине которого отчетливо виднелись два силуэта. Наверняка Бролл и Ло'гош! И ведь не догадываются даже, что грифон фактически у них за спинами, даже не подумают оглянуться назад, наслаждаясь прекрасными пейзажами Пыльных Топей.
"Тут, в основном, болота, усеянные маленькими островками", - рассказывал Бролл, указывая вниз, где змеилась лента реки и виднелась маленькая лодчонка. - "Растет здесь множество целебных трав - золотой шип, корень жизни, - но и тварей опасных хватает". "Рад, что путь наш пролегает над ними", - искренне порадовался Ло'гош, и Бролл, улыбнувшись, кивнул, добавив: "А за теми холмами, что впереди, находится Терамор".
Из-под плаща убийца извлек арбалет с явным намерением всадить болт в спину означенной жертве, и Валира поняла, что остается у нее последний шанс спасти жизнь друга. С силой метнула она орочий кинжал... угодивший убийце в предплечье. Вскрикнув от неожиданности, он дернулся, нажал на курок, и болт безвредно ушел в небо.
"Мой следующий болт будет предназначен лишь для тебя!" - злобно прошипел убийца, и в этот момент низвергнувшаяся сверху Валира сшибла его со спины грифона. "Подумай еще раз, убийца!" - хмыкнула девушка, и крикнула вайварне: "Ощетинившаяся, лети прочь!" Двое стремительно приближались к земле...
Двое в лодчонке - седовласая женщина-человек и могучий чернобородый дворф - изумленно глядели на кувыркающиеся в воздухе фигурки. "Мои глаза играют со мной шутки, Свен?" - обратилась женщина к спутнику. - "Или я только что видела, что один воздушный наездник выбил из седла другого?" "То же самое видел и я, леди", - молвил дворф. - "Падение наверняка убьет обоих... Но, конечно, если ты хочешь удовостовериться в этом..."
Валира и убийца рухнули в тенета гигантской липкой паутины, натянутой между двумя деревьями, растущими на противоположных берегах реки. "Ты заплатишь за это, Кровавая эльфийка!" - выдохнул убийца, пытаясь высвободить левую руку с зажатым в ней коротким мечом, благо правая, а также ноги, завязли надежно. "Судя по всему, куда мы попали, заплатим мы оба!" - отвечала Валира, умудрившись не выронить при падении второй из орочьих кинжалов. Оставалось уповать на то, что ей удастся расправиться с противником и бежать до прихода хозяина паутины...
Дорогих гостей Джайна Праудмур встречала лично у врат Терамора. "Как хорошо будет вновь увидеть Бролла Медвежью Шкуру", - размышляла она, наблюдая за приближающимся гиппогрифом. - "Отважные действия его в сражении у горы Хиджаль помогли нам одержать победу... практически разрушив его собственную жизнь. Однако, я чувствую, что ныне он примирился с прошлым и пребывает в мире с самим собой".
Спешившись, Бролл и Ло'гош устремились к воротам, где их терпеливо дожидалась волшебница. "Леди Джайна Праудмур", - церемонно поклонился эльф. - "Вы оказываете нам честь". "Нет, честь оказываете нам вы", - улыбнулась Джайна. - "Рада видеть, что ты вернулся из самоизгания. Тиранд Шепот Ветра предупредила меня о твоем приходе... и о появлении друга твоего, Ло'гоша". Последний упрямо молчал, разглядывая единственный бастион расы его на землях Калимдора, посему ответил Бролл: "Благодарю тебя, леди Джайна. Тиранд считает, что на Ло'гоша наложено заклятие. Мы все надеялись..."
"Дай мне руку, Ло'гош", - приблизившись, волшебница приняла протянутую ладонь, сосредоточилась. - "Тиранд права. Я чувствую на тебе ауру темнейшей волшбы. Я знакома со многими заклинаниями, но подобного никогда не встречала. Здесь кроется какая-то тайна, и мне понадобится вся мудрость моей управляющей, чтобы приоткрыть ее завесу".
"Вон они, госпожа!" - хмыкнул Свен, лишь утлая лодчонка причалила к берегу и он наряду со спутницей ступил на болотистую почву. - "Попали в сети паука, но все еще дергаются! Либо они самые удачливые глупцы в округе... либо самые неудачливые, если вы понимаете, о чем я..."
Матрона отрешенно кивнула, наблюдая, за продолжающейся схваткой человека и Кровавой эльфийки, а затем, приняв какое-то решение, быстро зашагала по направлению к ним...
Сложно сражаться, когда ноги твои обездвижены клейкими нитями, а в руках - лишь короткие кинжалы, но Валире и убийце вполне удался этот чуть неуклюжий танец смерти. "Кто послал тебя убить Ло'гоша?" - раз за разом вопрошала эльфийка, и человек отвечал: "Не знаю, кто хочет покончить с ним, Кровавая эльфийка! Даже если бы знал, не сказал тебе!"
"Жаль", - Варила сделала стремительный выпад орочьим кинжалом, и убийца едва успел отдернуть руку, тем самым сохранив кисть. - "Если ты ничего не знаешь, у меня нет никакого смысла оставлять тебя в живых". "Читаешь мои мысли!" - ощерился убийца. "Последний раз спрашиваю", - повторила Валира. - "Кто хочет покончить с Ло'гошем?"
"Взять ее, Черный Коготь!" - рявкнул человек, и стальные когти эбенового грифона сомкнулись на предплечьях Валиры, рывком выдернули ее из тенет паутины. Эльфийка не растерялась, погрузила кинжал в глаз грифона по самую рукоять, и тварь, взревев от боли, отшвырнула ее в сторону. Варила камнем рухнула вниз, в зловонную реку, с головой уйдя под воду у самой кромки гигантской паутины.
"Давай, всплывай, эльфиечка", - поддразил ее убийца. - "Чтобы я мог покончить с тобой!" Голова Валиры показалась на поверхности и первым, что она увидела, был занесенный для последнего удара короткий меч убийцы. Сознавая собственную беспомощность, эльфийка все же решила попытать счастья в последний раз, ибо с ужасом и надеждой разглядела за спиной человека исполинскую тень. "Ответь на вопрос, прежде чем убьешь меня!" - с излишним пафосом возопила она. - "Кто тебя нанял?" Как и следовало ожидать, убийца вопрос проигнорировал, медленно, наслаждаясь каждым мгновением, отвел руку для удара. "Я никому не выдаю свои тайны", - прошипел он. - "Даже мертвецам".
И нанес удар... который Валира с легкостью отразилась орочьим кинжалом. "Жаль", - ухмыльнулась она, и триум на лице ее заставил убийцу покрыться холодным потом. - "Если бы от тебя было больше пользы, я бы тебя предупредила". Резко обернувшись, человек уставился на гигантскую тушу мохнатого паука, а тысячи маленьких черных паучат стремительно облепили все его тело, и последний крик убийцы замер, когда на шее его сомкнулись челюсти монстра.
Видя, что некоторые из маленьких, но наверняка ядовитых паучков, метнулись к ней, Валира с трудом заковыляла к берегу, разрубая кинжалом тех, которым удалось подобраться достаточно близко. "Одной добычи в день... вполне достаточно, мои мохнатые друзья..." - прошептала Валира перед тем, как добраться до берега и без чувств распластаться у ног подоспевшей пары - пожилой матроны и ее спутника дворфа.
"Спасай девчонку, Свен", - не терпящим возражений тоном приказала женщина. - "Тащи ее в лодку". "Но она - Кровавая эльфийка, госпожа!" - с негодованием отозвался тот. - "Враг всего..." "Ты достаточно долго прожил в Тераморе, Свен", - с явным неодобрением в голосе оборвала его матрона. - "Неужто не понял до сих пор, что сегодняшние враги завтра могут оказаться друзьями, и что все порой не так, как кажется?" "Довольно нотаций на сегодня, миледи", - пробурчал дворф, но, подняв тело Валиры, легко втянул его в лодку. - "Это может плохо сказаться на моем пищеварении".
"Да ты погляди на нее!" - воскликнула матрона, пинком отбрасывая в сторону одинокого паучка, не терявшего до последнего надежды добраться до тела эльфийки. - "Она тяжело ранена и лишь недавно вышла из детского возраста по эльфийским понятиям". "Она в хороших руках", - заверил компаньонку дворф, и поудобнее устроил Валиру на дне лодчонки. "Давай-ка, маленькая воительница", - с внезапно проявившимся дружелюбием произнес он. - "Мы отвезем тебя к целительнице Хелиана".
"Я... не... ребенок..." - пролепетала Валира, не открывая глаз; какая-то часть ее сознания пребывала настороже, хотя она с трудом отдавала себе отчет в том, где находится и что, в сущности, происходит вокруг. "Думаю, что нет", - согласилась с ней матрона. - "Вместе со Свеном мы видели, как ловко ты разделалась с убийцей Гильдии. Очень смело. У тебя большой потенциал".
"Спасибо..." - с превеликим трудом разлепила губы Валира, - "что спасли меня... леди... чувствую... ауру... древнюю магию... но вы... человек..." "Даже в твоем нынешнем состоянии ты весьма проницательна, эльфийка", - молвила женщина. - "Некогда я обладала великим могуществом, но слишком сильно полагалась на него... и, в итоге, оного лишилась. Усвоенный урок стоил мне сына... и иных сыновей множеству матерей. Я редко понимаю об этом. Но с тех дней я часто размышляла о танце Света и Тьмы, и я чувствую, как сии два первоначала схлестнулись в твоей душе, эльфийка. Как и в моей. Если захочешь, отыщи меня, когда наберешься сил, и мы поговорим. Но пока что запомни одно: искупление никогда не бывает невозможным. Что до твоих ран..."
Женщина сняла с пояса флягу, поднесла ее к губам Валиры. "Это травяная настойка послужит твоему скорейшему выздоровлению", - молвила она. "Но... твоя магия?" - поразилась эльфийка. Женщина лишь плечами передернула. "Бывали времена, когда я была столь могущественна, что одна мысль моя исцелила бы все твои раны", - изрекла она с оттенком потаенной грусти и смирения. - "Но те времена ушли безвозвратно. Когда мы доберемся до Терамора, тебе понадобится настоящий целитель. Возможно, по пути ты поведаешь мне свою историю..."
...К полудню они добрались до Терамора. Лишь завидя приближающуюся лодку, один из стражников обратился к матроне: "Леди Эйгвинн, леди Джайна посылала за тобой!" Та кивнула, обернулась к дворфу. "Предоставь Валире западный чертог, Свен", - приказала она, - "призови целительницу, и проследи, чтобы кто-то занялся ее вайверной, будь добр". Силуэт Ощетиневшейся вырисовывался на одной из замковых башен; верное животное ни за что не хотело оставлять хозяйку, к которой уже успело привязаться.
"И все это одновременно, леди?" - возопил в отчаянии несчастный дворф. - "Мои старые кости этого не вынесут". "Что нужно твоим старым костям, так это хорошая встряска!" - отрезала Эйгвинн, после чего склонилась над Валирой. "Ты должна отдохнуть и набраться сил, Валира", - мягко произнесла она. - "Ты чрезвычайно одарена, дитя, и друзья твои будут чрезмерно нуждаться в тебе, если надеются выжить... Но мудро избирать свой жизненный путь. К добру ли, к худу ли, но судьбы наши не предначертаны свыше, мы сами творим их".
Через несколько минут Эйгвинн уже ступила в заклинательный чертог, где ее дожидались Джайна Праудмур и Ло'гош. В нескольких фразах правительница Терамора ввела свою нынешнюю управляющую в курс дела. "Я думаю, Эйгвинн, что кто-то похитил воспоминания Ло'гоша", - закончила она рассказ. - "Возможно, их даже преднамеренно уничтожили". "Согласно", - молвила матрона, оценивающе разглядывая стоящего перед ней человека, чувствовавшего себя в присутствии двух чародеек крайне неуютно. - "Темная аура окружает его. Интересно..." "Попробуем развеять ее", - произнесла Джайна. - "Начнем, пожалуй..."
Усевшись на пол заклинательного чертога, Джайна и Эйгвинн все свои силы направили на то, чтобы разорвать барьер темной волшбы, сковавшей память Ло'гоша. Перед глазами того вновь замелькали образа прошлое - как знакомые, так и новые... Пожар, корабельный вояж, рождение сына... Жена, убитая камнем, невыносимое отчаяние и сменяющая его решимость... А затем - тьма, но в ней он видит свою цель. "Терамор", - уверенно изрек человек. - "Я направлялся в Терамор".
"Как будто невидимая стена закрывает твой разум, Ло'гош", - вздохнула Джайна. - "Я могу коснуться лишь поверхности, остальное мне недоступно". "Согласна", - молвила Эйгвинн. - "И это... тревожно". "Как бы то ни было, то, что я увидила, позволило мне увериться в том, кто ты", - добавила Джайна. - "Очевидно, что ты стал жертвой весьма изощренной атаки. Против тебя была использована темная магия. Но ты... Ты должен быть... Варианом Вринном, исчезнувшим королем Штормвинда! Благодарение Свету, ты жив! Вы уже и надежду потеряли..."
"Король?" - до глубины души изумился Ло'гош. "Именно", - кивнула Джайна. - "Нужно узнать, что произошло за то время, как ты отправился в Терамор и пришел в себя на побережье Дуротара". "И самое важное, ты должен узнать личины своих врагов", - изрекла Эйгвинн.
"Я предоставлю тебе один из своих кораблей", - ободряюще улыбнулась Джайна, но Эйгвинн, однако, сочла нужным предостеречь Ло'гоша еще раз: "Ты должен действовать с оглядкой. Твой сын, Андуин, остается в Штормвинде. Необдуманные поступки могут поставить его жизнь под угрозу".
...Позже, на закате, Ло'гош отыскал Бролла Медвежью Шкуру, бесцельно слонявшегося по крепости, поведал ему об открывшемся. "Значит, Джайна и Эйгвинн считают тебя исчезнувшим королем Штормвинда", - ухмыльнулся Ночной эльф. - "Это многое объясняет. Твою заносчивость, для начала". "Бролл..." - Ло'гошу было не до шуток. - "Я узнал, что моя жена мертва, хоть видел ее всего мгновение. Это означает, что мой сын остался один, и мое немедленное возвращение в Восточные Королевства необходимо". "Конечно", - согласился Бролл. - "Но перед тем, как мы отправимся в путь..."
"Мы?" - уточнил Ло'гош. - "Ты отправишься со мной за море?" "Мы уже с боем пробились через земли одного континента", - отвечал Бролл. - "Думаю, стоит проделать то же со вторым! Но сперва мы должны разыскать Валиру и вызволить ее".
"Поздно, мальчики!" - по направлению к изумленному Броллу шагала сопровождаемая Эйгвинн Валира Сангвивар, целая и невредимая, улыбаясь до ушей. - "И я уже свободна, и, кстати, нет в том заслуги вас, двух лентяев! Но, так или иначе, я отправляюсь с вами. Потому что без меня у вас вряд ли что получится!". "Валира... Но как..." - Бролл все никак не мог придти в себя от изумления. "Я освободилась сама", - доходчиво объяснила эльфийка.
"Почему я не удивлен?" - в радостном порыве Бролл сграбастал Валиру, крепко обнял и закружился с ней до замковому двору. "О, Бролл, мне нужно столько всего рассказать вам!" - смеясь, говорила девушка. - "А еще я хочу услышать рассказ о том, что случилось с вами! Например, что с идолом? И, Ло'гош... так ты король?! И мы едем в Штормвинд?!" "Тише, Валира", - улыбался Ло'гош. - "Давай сначала дождемся корабля. Я затем у нас будет предостаточно времени для историй, пока доберемся до Восточных Королевств". "А затем?" - полюбопытствовал Бролл. "Затем я разыщу своих врагов", - твердо заявил Ло'гош. - "И горе тем, кто осмелился встать против меня!" "Слышала, Валира?" - Бролл с гордостью глядел на своих друзей. - "Вот он, истинный глас Ло'гоша! Ибо то говорит король!"
***
Корабль рассекал спокойные воды Великого Моря, держа курс на восток. Бролл и Валира, впервые за долгое время пребывающие в мире и покоя, подшучивали над товарищем. "Скажи, Ло'гош", - допытывался Бролл, - "если ты и впрямь окажешься королем, мне тебе отдавать честь или кланяться?" Валира хихикнула: "Даже твоя медвежья личина проделает это с большей грацией! Я вот я тайно тренировалась в дворцовых манерах!"
Ло'гош тяжело вздохнул. "Если я окажусь королем, то прикажу нарядить вас обоих в шутовские колпаки и вы будете пререкаться и забавлять меня", - произнес он без тени улыбки. - "Хоть Джайна Праудмур и назвала меня королем Штормвинда, прошлое мое - набор не связанных друг с другом образов. Я не знаю этого Вариана и - король он или нет - не уверен, что хочу им быть. Будь у меня выбор, я бы остался Ло'гошем, простым гладиатором. Но у меня сын, который может быть в опасности... и народ, который во мне нуждается. Как говорит Джайна, долг мой очевиден".
"Да здравствует добрый король Ло'гош, который всегда исполняет свой долг!" - добродушно усмехнулся Бролл. "Что до тебя, Бролл..." - обратилась к друиду Валира, - "ты кажешься менее злым, чем мне помнится". "За это стоит благодарить короля Ло'гоша, Валира", - отвечал Бролл. - "Его величество помогло мне обрести себя..."
А из морских глубин к проплывающему кораблю обратили взор наги, узнавшие в судне "Волнорез", личную шхуну ненавистной Джайны Праудмур. "Она заплатит на то, что вторглась в наши воды", - прошипела волшебница-сирена. - "Джайна Праудмур - весьма важная персона, и на "Волнорезе" наверняка полно сокровищ. Или, по крайней мере, дворян, которых можно захватить с целью выкупа". Ведомые сиреной, наги устремились к поверхности...
"...И идол Ремулоса был очищен", - заканчивал Бролл рассказ о своих приключениях, а Валира завороженно внимала каждому его слову. - "А душевное равновесие мое - восстановлено. Все мои духовные формы - буревестник, пантера, тюлень, олень, а также медведь - вернулись ко мне. Ярость моя отступила". "А вот я скучаю по Ощетинившейся, Бролл", - с грустью призналась Валира. - "Она была почти таким же хорошим товарищем, как и ты". "Да, мне однозначно стоит стать королем!" - закатил глаза Ло'гош. - "Шутовские колпаки придутся вам в пору!"
В этот момент вода за бортом вскипела и на палубу хлынули наги. Мирная беседа была прервана; вскочив на ноги, трое героев вступили в бой с порождениями глубин. Велико было число наг, но воинская выучка бывших гладиаторов дала о себе знать: трупы тварей устлали палубу...
"Бролл, ты думаешь о том же, о чем и я?!" - выдохнул Ло'гош, снеся мечом голову очередной наге. "Наверное, мне следовало остаться с Рехгаром", - отвечал Бролл, ни на секунду не отвлекаясь от сражения. - "Сражался бы как гладиатор и денег больше заработал". "Да, примерно то же пришло в голову и мне", - согласился Ло'гош.
Трое товарищей взобрались на капитанский мостик, дабы получить небольшое преимущество против напирающих снизу противников, встали спина к спине. Бролл, обратившись в медведя, яростно терзал наг острыми когтями.
"Мы трое против превосходящих сил", - криво улыбнулась Валира. - "Как в Дайр Моле... Вот только денег нам не заплатят!" "Знаешь, Бролл сокрушался как раз об этом", - молвил Ло'гош.
Сирена, восседающая на спине морского чудища в некотором отдалении от корабля, не могла поверить своим глазам. Два эльфа и человек успешно сдерживают натиск ее отряда и, похоже, могут одержать верх? "Восстань, коутл, темное создание глубин!" - зычно возвестила она, обращаясь к монстру. - "Восстань, моя прелесть! Покончи с нашими врагами! Тебе приказывает Моргала Темный Шквал!"
Из трезубца ее вырвалась магическая молния, ударила в корму "Волнореза". Герои, очистившие палубу от атакующих, немедленно обернулись, созерцая новую угрозу. Помимо гигантского коутла им противостояла четырехрукая нага, воздевшая над головой сияющий трезубей. "Нага-сирен!" - воскликнула Валира. - "Она пытается уничтожить корабль всполохами магических энергий!" "Магические энергии таят в себе зло", - назидательно изрек Бролл, обращаясь к ней. - "Для тебя лично это - опасное искушение". "Мы, Кровавые эльфы, совсем не страшимся магии, Бролл", - отмахнулась Валира. - "И не считаем сущность ее злой". "В этом-то и проблема!" - рявкнул калдореи. - "Обещай мне, Валира! Поглощение слишком большого количества магических энергий может склонить тебя... к куда более темной магии". "Ладно, как скажешь", - быстро кивнула эльфийка. - "Но..."
На стремительной волне Моргала приблизилась к "Волнорезу", направила трезубец на тройку героев. "Ночной эльф!" - рявкнула она. - "Попрощайся с друзьями... и сдохни в мучениях!" "Не пройдет, сирена!" - Валира устремилась к наге. - "Мой ум против твоей магии! Или примени ее, или лишись, ведьма!" И с этими словами эльфийка вырвала трезубец из рук опешившей от такой наглости сирены, после чего, проигнорировав протестующий вопль Бролла, сиганула с борта в морские глубины, откуда к поверхности поднимались все новые наги. "Глупое дитя!" - медведь-Бролл тяжело плюхнулся в воду следом. - "Чем дольше она держит в руках этот трезубец, тем сильнее подвергает себя опасности!"
Понимая, что ничем не в силах помочь товарищам, Ло'гош продолжал сражение на палубе, где появились новые представили глубинного народа, когда коутл плюнул в него ядом. В последнюю секунду Ло'гош успел отклониться, и ядовитая жижа ударила в спину его противника, нагу, которую король для верности полоснул орочьим клинком по горлу.
"Клянусь дыханием дракона!" - выдохнула Валира, с трудом удерживаясь на поверхности воды. - "Я не воспользуюсь энергиями трезубца! Я просто..." "Под воду его!" - донесся до нее приказ, отданный одной из наг, и эльфийка заметила, как сразу четверо монстров схватили за лапы устремившегося было к ней медведя, повлекли в хладные глубины. К счастью, Бролл успел обратиться в тюленя, благодаря чему получил возможность дышать под водой.
Валира же в ярости обрушилась на наг, убивая их энергиями трезубца. "Лучше бы она позволила мне умереть!" - Бролл-тюлень подхватил товарку ластами, повлек к поверхности. - "Этот поток магических энергий мог подвергнуть опасности тело ее и душу".
Тем временем Ло'гош, дождавшись, когда коутл приблизиться к "Волнорезу", изо всех сил швырнул в монстра гарпун, вонзившийся в гигантскую тушу чуть пониже шеи. Тварь взревела от боли, хлестнула шупальцами по палубе, разнеся часть ее в щепы. Быть может, гарпун был стратегической ошибкой... но нет, то - предсмертная агония коутла.
"Я узнала тебя, человек!" - неожиданно прошипела Моргала; восседая на гребне волны в некотором отдалении от судна, сирена внимательно разглядывала Ло'гоша. - "Ты - тот самый земной червь, которого мы когда-то поймали! Тебе просто повезло в том, что удалось ранить гарпуном моего слугу. Я изумлена, что столь смиренный червь, как ты, нашел в себе силы применить это оружие". "О чем это ты там бормочешь, ведьма?" - нахмурился Ло'гош, но сирена, не снизойдя до ответа, атаковала...
Легкие Валиры готовы были разорваться от нехватки воздуха, когда Бролл наконец достиг поверхности, вновь обратился в Ночного эльфа и перво-наперво вырвал трезубец у нее из рук. "Бролл, я знаю, что обещала не пользоваться магическими энергиями", - виновато молвила Валира, - "но я должна была применить их, чтобы спасти тебя". Но друид ничего не желал слышать. "Ты подвергла себя опасности!" - заявил он, сломав трезубец пополам. "Опасность - лишь мнимые суеверия Ночных эльфов, Бролл!" - возразила Валира. - "Это вовсе не так опасно. Правда-правда. Мой народ использует магические энергии..." "Но не в таких количествах!" - рявкнул Бролл, прерывая ее. - "Ведь в таком случае приходится платить страшную цену". "А мне плевать!" - распалилась эльфийка. - "Пусть это и опасно, я спасала тебя, а значит, цель оправдывает средства..."
"Скажешь мне это, когда будешь ощущать сильнейший магический голод!" - хмыкнул Бролл и, неожиданно обратившись в огромного орла, схватил Валиру когтями за плечи и, выдернув девушку из воды, устремился по направлению к "Волнорезу". - "Ладно, мы должны вернуться на корабль". "Проклятье, Бролл!" - воскликнула Валира, стоило ей вновь обрести дар речи. - "Предупреждать надо!.. И, кстати, ломать трезубец совсем не стоило... Мы могли бы использовать его, чтобы помощь Ло'гошу".
...Призрачные молнии объяли кривые сабли сирены, когда она нанесла удар Ло'гошу. Клинок рассек его лицо... но также и рабский ошейник, который человек носил со времен своего пленения Рехгаром. "Спасибо, нага!" - с ненавистью прошипел он, ударив противницу в лицо шипастым налокотником. - "Я уж было отчаялся избавиться от этого ошейника!"
Пальцы Ло'гоша сомкнулись на горле сирены... и образы прошлого захлестнули его. Остров, яростная атака наг... Какие-то здоровяки похищают его с корабля, направляющегося к Терамору... Вон он проливает горькие слезы у гроба, покоится в котором его погибшая жена... А ранее - возвышается над дворянами королевства, ибо в тот день восходит на престол Штормвинда...
Видения повергли Ло'гоша в шок и он на мгновение замер, прижав ладонь к окровавленному лицу. "Как я и думала!" - хмыкнула сирена. - "Ты просто слабак, смертный. Бледная тень человека. Ты ничего ни стоишь. Ты - ничто..." И она взмахнула саблей, дабы нанести последний удар...
"Я - король Штормвинда!" - рявкнул Ло'гош, и меч его рассек тело сирены пополам. - "И никто - ни наги, ни Плеть, ни огненные лорды Пылающего Легиона - не удержат меня, ибо вернусь я к своему народу!"
Оставшиеся на борту наги замерли, изумленно воззрившись на мертвое тело своей предводительницы. А убивший ее медленно обернулся к ним, с клинка его стекала черная кровь. "Тааак", - процедил он. - "А теперь я задам вам кое-какие вопросы". Но наги сиганули за борт, стремясь как можно скорее убраться подальше от этого демона в человеческом обличье, поразившем могущественную Моргалу.
Орел опустил Валиру на палубу "Волнореза", обратился в Бролла. "Эээ... Вариан?" - неуверенно произнесла Валира, окинув взглядом картину резни. Тот обернулся к эльфийке; лицо его пересекал страшный шрам. "Может, я и король Вариан", - произнес он, - "но я все еще Ло'гош, чемпион-гладиатор "Алого кольца" и верный друг моих друзей. Валира, помоги мне сбросить эту падаль в море. И Бролл, сделай все, что в твоих силах, чтобы исцелить раненых матросов. Мы должны завершить починку корабля как можно скорее и возобновить вояж к Восточным Королевствам. И вижу грозовые тучи, собирающиеся на горизонте..."
Налетел свежий, холодный ветер, и Валира поплотнее закуталась в плащ, бросила взгляд на небо. Ей показалась, или проплывающие над головой, затмевающие солнце тучи действительно напоминали огромного серого волка?..
***
Штормвинд... Город-государство, основанный на западном побережье Азерота практически тысячелетие назад. Он познал весь ужас орочьего нашествия во время открытия первого Темного Портала. В последующие годы в этих землях восстановилось подобие мира, однако конфликты между различными фракциями не прекращались до сих пор.
Чуть больше года назад король Штормвинда отправился в Терамор с дипломатической миссией... и так и не вернулся. Чтобы предотвратить народные волнения, дворяне возвели на трон сына сгинувшего монарха, Андуина.
Но сейчас весь люд Штормвинда - и стар, и млад - высыпал на улицы, дабы приветствовать возвращающегося короля Вариана. В Долине Героев выстроился эскорт дворцовой стражи, во главе которого пребывали юный Андуин Вринн, лорд-регент Болвар Фордрэгон и леди Катрана Престор, представительница Дома Дворян. Последнюю горожане встречали то ликующими возгласами, то напряженным молчанием: аристократия не пользовалась народной любовью, благо налоги росли день ото дня. Ходили слухи, что и короля Вариана выкупили у наг исключительно золотом, собранным с простых горожан, жизнь которых становилась все тяжелее и тяжелее. Быть может, с возвращением законного монарха все изменится к лучшему?..