"Даже тебе не тягаться с кулаками боевого голема, мой друг", - выкрикнул Таргас. - "Но если ты отступишь в сторонку, то поймешь, что Темножелезные сами отдали нам ключ к победе!" Пока Бролл в обличье медведя сдерживал натиск темнокожих дворфов, а Валира кромсала кинжалами адскую гончую, Анвилмар поспешил к машине, в которой Темножелезные доставили взрывчатку на Тандольский мост. На поверку та оказалась старинным осадным орудием; забравшись в кабину, Таргас окинул взглядом рычаги и тумблеры - ничего сложного, раз уж даже Темножелезные разобрались с управлением.
С визгом и скрежетом машина сорвалась с места; Ло'гош заблаговременно отпрыгнул в сторону, и осадное орудие врезалось в боевого голема, расколов того на куски. "Хьялмар! Держись!" - проревел Таргас, выбираясь из искореженной машины. - "Мы идем!" Действительно, путь чист: все Темножелезные, атаковавшие героев, были мертвы, но то лишь временное затишье, благо уничтожена лишь первая волна злокозненных дворфов.
"Валира?!" - Ло'гош и Бролл изумленно уставились на эльфику. Глаза той, ровно как и руны на теле, полыхали изумрудным сиянием. Утробно рыча, Валира разделывала адскую гончую, зубами вырывая из нее куски плоти. "Валира! Нет!" - в голосе Бролла слышались и злость, и отчаяние. Валира обратила к товарищу лицо, залитое кровью демонической твари. "Что так злишься, Бролл?" - поинтересовалась она. - "Пожирателя магии больше нет! Теперь твои заклятья вновь будут действовать!" "Ты знаешь, что не должна была..." - Бролл готов был уже начать очередную "проповедь", но зарождающуюся перепалку оборвал Ло'гош.
"Она права, Бролл!" - произнес он, и друид осекся. - "Призови сильный ливень - но без молний! Мы должны быть уверены, что их порох и дальше останется сырым! А отдельные моменты ее поведения вы сможете обсудить позже!" "Ладно", - нехотя согласился друид.
Таргас бегом бросился в башню, где обнаружил Хьялмара, прикованного цепями к стене. Вот только подле последнего означился Балгарас Злобный. "Таргас Анвилмар!" - приветил чернокнижник появившегося на пороге Бронзобородого. - "Как раз вовремя!" Обеими руками Балгарас водрузил на голову беспомощному Хьялмару рогатый шлем. "Перед тем, как я убью тебя", - вновь обратился Темножелезный к Таргасу, - "ты увидишь, как я наложу огненное заклятье на Шлем Анвилмаров, приплавив ее к лицу твоего брата! Так умрет последний патриарх Анвилмаров... а затем, проклиная меня, умрешь и ты, последний представитель моего рода".
"Больше думай и меньше говори, колдунишка!" - рявкнул Таргас и, подскочив к опешившему Балгарасу, отрубил ему правую руку, после чего с силой ударил рукоятью секиры в лицо. Чернокнижник в беспамятстве рухнул наземь; Таргас же занялся оковами Хьялмара.
"Забудь меня! Мост... под угрозой", - прохрипел тот, но Таргас покачал головой: "Все под контролем, Хьял. Сейчас мои соратники уничтожают взрывчатку. Тандольский мост спасен!"
Но рано, рано списали они со счетов Балгараса. Собравшись с последними силами, тот сотворил огненное заклятие, направив его на взрывчатую шашку, валяющуюся на полу неподалеку. Та занялась... и Хьялмар, оттолкнул брата в сторону, бросился на нее, закрывая своим телом. Раздался взрыв, но жертва Хьялмара существенно его ослабила, не допустив цепной реакции и вероятного уничтожения Тандольского моста.
Одним ударом прикончив чернокнижника, Таргас опустился на колени рядом с умирающим братом. "Почему?" - выдохнул он."Должен был... остановить его", - прошептал Хьялмар в ответ. - "Казалось, что это неплохая идея... мгновение назад. Шлем Анвилмаров... теперь твой. С честью носи его! Спаси... Тандольский мост!" И то стали последние слова Хьялмара Анвилмара.
Исполненный мрачной решимости, Таргас поднялся на ноги. "Он будет спасен", - молвил дворф. - "В том клянусь я, Таргас, последний из Анвилмаров!"
С десяток Темножелезных взяли в кольцо Ло'гоша, Бролла и Валиру, но подступать не спешили. "А где же Бронзобородый?" - заметил наконец один из них. - "Я хочу видеть, как он умрет!"
"Здесь, Темножелезный! Узри меня... и умри!" - подобно божеству отмщения, Таргас Анвилмар, голову которого ныне венчал рогатый шлем, набросился на темнокожих дворфов, безжалостно разя их. - "За Анвилмара! За Хьялмара! За моего брата!" Не ожидавшие столь яростной атаки, Темножелезные растерялись, но далеко не все.
Осадное орудие вновь ожило, но теперь внутри него находились дворфы. "Назад..." - начал было Ло'гош... и в это мгновение машина взорвалась.
Над Тандольским мостом завис дирижабль. Магни Бронзобородый одобрительно похлопал по плечу канонира, произведшего только что столь удачный выстрел из пушки. "Похоже, мы как раз вовремя", - зычно возвестил король Каз Модана. - "Давайте прикончим этих Темножелезных тварей!" Повинуясь его команде, выстроившиеся у борта Бронзобородые открыли огонь из мушкетов, и пули - металлические, щетинящиеся острейшими шипами шарики - нашли свои первые цели, кромсая тела Темножелезных, оказавшихся зажатыми между молотом и наковальней.
"Король Магни!" - всполошился гоблин, владелец дирижабля. - "Что это вы затеяли? Нельзя было проносить на борт пушку! Я говорил вам - это нарушает гоблинский нейтралитет?" "Пушку? Какую пушку?" - лицо короля выразило столь искреннюю растерянность, что гоблин замялся, а канонир, воспользовашись паузой, тихонько столкнул пашку за борт.
Через борт дирижабля были переброшены веревки, по которым к поверхности Тандольского моста устремились вооруженные мушкетами Бронзобородые. "Лишь время потеряем!" - сокрушался один из них. - "Не думаю, что здес еще остались живые Темножелезные! Эти бесхребетные трусы улепетывают! Магни захочет допросить выживших!" "Тогда давай так", - предложил ему товарищ. - "Каждый из нас пощадит по одному Темножелезному, а затем бросим монетку. Тот, кто выиграет, расправится со своими, а тот, кто проиграет, доставит пленника Магни."
...Чуть позже четверка героев встретилась с самим правителем Каз Модана. "Стало быть, Хьялмар мертв", - с грустью изрек тот, выслушав рассказ Таргаса. - "Вняв предупреждению твоего брата, я явился к Тандольскому мосту. Мне жаль, Таргас". "Именно его последнее героическое деяние уберегло мост от разрушения", - отвечал Таргас. "Как бы то ни было, без вашего вмешательства мы прибыли бы слишком поздно", - констатировал Магни, и грозно вопросил: "Насколько я помню, тебе был отдан приказ сопроводить человека прямиком в Железную Кузню?"
"Это моя вина", - вступился за товарища Ло'гош. - "Я приказал Таргасу привести меня сюда. Хьялмар был моим старым наставником. Я не мог допустить, чтобы он оставался в руках Темножелезных. Так же как не мог допустить, чтобы Тандольский мост был уничтожен. Как так случилось, что, пока я отстутствовал, Тандольский мост оказался незащищен и перешел в руки Темножелезных?"
"Это один из многих вопросов, ответы на которые мы должны получить", - изрек Магни, внимательно разглядывая стоящего перед ним человека. - "Твой двойник в Штормвинде за время своего краткого правления проявил себя исключительно безвольным. Я так полагаю, что говорю сейчас с королем Варианом?.."
***
Гоблинский дирижабль, слегка накреняясь во встречных воздушных потоках, летел над укрытыми белоснежными шапками, попирающими небеса горными пиками к Железной Кузне - древнему оплоту дворфов клана Бронзобородых. В былые времена, этот горный град был столицей всех дворфов мира, но единую расу разделила на три клана Война Трех Молотов, которая шла сотни лет назад. И распря эта, похоже, теперь возобновлялась с новой силой...
Жители и гости Железной Кузни теперь смотрели в небо, дожидаясь, пока судно гоблинов спустится на землю. Ведь на борту его был сам король Магни Бронзобородый и его королевская гвардия, а также таинственные человек и два эльфа - герои недавнего сражения на Тандольском Мосту, против ненавистного клана Темножелезных.
Не прошло и пары минут после того, как дирижабль показался на горизонте - и гоблины уже скинули тяжелые якоря, опустив судно у самых врат Железной Кузни. Толпа внизу возбужденно зашепталась. Обсуждению народа предавалось все: и личность человека между Магни и Таргасом, который "был бы похож на короля Вариана, если б не ужасный шрам", и рогатый ночной эльф, который мог бы оказаться Малфарионом Свирепым, и Кровавая эльфийка со странными рунами на коже, которую одни принимали как гостью Магни, а другие советовали гнать ее из города, да поскорее.
Впрочем, сошедших с борта дирижабля путников пересуды зевак не волновали, и они вели разговор о своем.
"Вариан, я..." - начал было Магни, шагая рядом с Ло'гошем и Таргасом. "Пока я сам не раскрою, кто я, король Магни, лучше мне оставаться Ло'гошем, простым гладиатором", - прервал монарха Ло'гош. "Едва ли это будет просто", - развел руками Бронзобородый.- "Но пока мы не знаем, что за самозванец сидит на твоем троне, возможно, так будет и лучше. Ло'гош, у тебя где-то есть враг, который твердо решил прикончить тебя, попытавшись сделать это уже не раз. Юный принц Андуин - хороший паренек, кстати говоря, - пытался раскрыть глаза лорду Болвару Фордрэгону на обстоятельства исчезновения и возвращения его отца. Он понимает, что что-то тут не так. И я лично говорил и с Болваром, и с маршалом Виндзором о произошедшем".
"Виндзор - замечательный человек", - заметил Ло'гош, - "и верный друг. Он учился со мной искусству боя на мечах, пока не предпочел им молот". "Как и я, Виндзор обеспокоен нынешней пассивностью короля", - сурово поведал Магни. - "Он считает, что какой-то самозванец... может, даже и дракон... принял облик Вариана, и решил попытаться дознаться до сути".
Позади благородной троицы шли Бролл и Валира. Эльфийка выглядела с каждым днем все хуже. На серой коже все еще светились зеленым сиянием проклятые узоры, но со дня сражения с чернокнижником она заметно исчахла.
"Я - голодна!" - вздохнула она. "Скоро будет пир", - поспешил утешить подругк Бролл, но Валира лишь с укором посмотрела на него: "Это... не та еда... что мне нужна". "Я знаю, Валира", - с горечью выдавил из себя друид. - "Ты жаждешь магии. Не важно, какой: арканной или демонической. И пока демоническая энергия не покинет тебя, ты будешь делать что угодно, чтобы утолить жажду. Боюсь, твои мучения будут лишь ухудшатся, пока ты не освободишься от..."
Но Валира его уже не слушала. Внимание эльфийки привлек человек, статный брюнет в серебристых доспехах, который шел прямо за Ло'гошем. Вокруг его правой кисти отчетливо виднелся магический ореол... в форме острого кинжала!
"Бролл!.. В руке того человека!.." - пролепетала Валира, но тут же поняла, что говорит впустую. - "Ты не видишь... Острый и опасный... Он направил его Ло'гошу в спину! Он горит магией. Я должна получить ее!!"
Забыв обо всем, Валира с грацией и взглядом голодной хищницы подкралась к таинственному человеку, и в ловком прыжке, дико вскрикнув на эльфийском языке - "Предай мне свою душу!", вонзила в спину незнакомца орочьи кинжалы. Но они смогли оставить на его теле лишь царапины.
Человек вскрикнул от боли и его глаза запылали. Скрежетнув зубам, он яростно оглянулся... и мгновенье спустя обратился в черного дракона.
"Кто посмел ранить меня?!" - рявкнул змий - "Ты даже не демон! Я уничтожу тебя! Торель Ош'Онза!!!" - последние слова, что значили "Наглая эльфийка!" были не предназначены для ушей смертных, ведь были сказаны на древнем темном языке. Но Валира, ничуть не убоявшись, выкрикнула в ответ: "Катра зил шукил!", сиречь - "страдай и сдохни!"
Валира быстро приняла боевую стойку, но это вряд ли могло ей помочь. Дракон уже вздохнул поглубже - и извергнул столб пламени на эльфийку. На этот раз от верной смерти ее спас только магический щит.
Бролл, на лице которого смешались страх и ярость, крикнул: "Валира, назад!!", встал между нею и драконом, воззвал к стихиям: "Я взываю к буре и молнии, дабы ударили те..." В тот же миг начался ливень и небо озарили росчерки молний, раздались раскаты грома.
"Убери Валиру, Бролл!" - крикнул Ло'гош, забирая секиру у одного из сопровождавших делегацию дворфов. - "Я займусь им!"
Удар молнии пронзил тело дракона, и в тот же миг в него врезался метко брошенный Ло'гошем топор. Издав дикий крик, дракон с видимым трудом вспарил в небо, и быстро покинул пределы Железной Кузни. "Заканчивай, Бролл", - задумчиво глядя вслед дракону, молвил Ло'гош. - "Все кончено". В тот же миг буйство стихий прекратилось, как по волшебству.
А толпа уже возбужденно обсуждала то, что происходило у них на глазах. "Кто эти странники? Чтобы втроем одолеть дракона!.." - "Интереснее то, что это был за дракон?" - "Он назвался Каларан Ветрорез... Лазутчик, докладывающий о дворфах Темножелезных... по крайней мере, мы так думали" - "Хэх, скорее шпион на паю Темножелезных" - "А вы видели ту Кровавую эльфийку? Она опасна! Порочна... как и весь их род! Лишь послушайте ее..."
Валира и вправду была будто одержима. Она бросилась на Броллу, и начала царапапь его лицо с гортанным криком "Гор'ом хагуул!! А-рул шах кигон!" ("Проклятый пес! Я сожру твое сердце!"). "Ло'гош", - пытаясь освободится от ее мертвой хватки, взмолился Бролл. - "Она бредит! Помоги мне, я не хочу ее ранить!". Валира продолжала орать на таинственном наречии и буйствовать, но Ло'гош держал ее железной хваткой. Не способная вырваться, она наконец утихла, лишилась чувств.
"Успокоилась", - тихо заметил Ло'гош, с жалостью смотря на товарку. "Ты слышал ее?" - озабоченно спросил Бролл. - "Она проклинала дракона! Проклинала меня! На языке эредун". "Язык Пылающего Легиона..." - не веря ушам своим, прошептал Ло'гош - "Но... Как..?". "Мы непременно узнаем", - уверил его Бролл, - "но в другой раз. По-моему, у нас здесь была очередная попытка убийства. И очевидно, что ко всему этому как-то причастны черные драконы".
Тем временем, неподалеку Штормвинда, знать королевства устроила неспешную конную прогулку вдоль опушки Эльвинского леса. День был ясный и солнечный, как раз под стать этой затее, но большинство знатных мужей недоумевало - к чему это, если есть столь много неотложных дел? Однако, такова была воля короля, и ослушаться его никто не посмел.
Самого короля Вариана это мало волновало, и он попросту наслаждался поездкой, свежестью летнего леса и видом из обрыва у самой тропы. В отличие от его сына. Андуин отъехал с отцом подальше, чтобы побеседовать наедине. А сзади за этим жестким взглядом наблюдала Катрана Престор.
"Отец", - взволновано начал Андуин, - "Болвар говорит, что маршал Виндзор имеет свою теорию на то, что творится сейчас в Штормвинде. Он говорит, что..." "Это чудесно, малыш", - с легкой беззаботной улыбкой прервал его Вариан. - "Но пока говоришь, следи за тем, как ступает твой конь. Эта часть пути может быть опасной..."
Внезапно, невесть откуда взявшийся камешек ударил прямиком в круп коня Андуина, что шел вдоль самого края обрыва. Бедное животное взбрыкнуло, и... сверзилось в пропасть, унес за собою юного принца.
Забыв обо всем, Вариан подбежал к обрыву и спрыгнул вслед за Андуином. Схватив мальчика, сам король смог удержаться за край обрыва лишь кончиками пальцев.
И в этот самый судьбоносный момент, когда он жизнь сына была в его руках, Вариану стали являться видения. О Братстве Дефиас, и предательском похищении его на пути в Терамор... Жгучей боли, пронзавшей его тело, привязанное к колам, торчащим из земли под сводами пещеры, где лежал он в начертанном кровью колдовском круге... О нагах, окружавших его где-то у моря в тропических краях... И об ином утесе, с которого он падал, стремясь бежать от наг, хоть и сулило ему это неминуемую гибель... Ведь спасение, казалось, лежит за пределами его возможностей...
Тревожащие видения прекратились, лишь когда они с Андуином, с помощью Болвара Фордэгона и королевских стражников, вновь оказались на твердой земле. Маленький Андуин тут же кинулся обнимать Вариана.
"Ты спас меня, отец!" - впечатленно и радостно кричал мальчуган. - "Это было... невероятно. Это и вправду ты! Я так волновался!" "Конечно это я, кто ж еще!" - тепло улыбнулся Вариан. - "Но это было очень... странно. Когда мы висели в той пропасти, на меня нахлынули воспоминания". Картана Престор бросила на короля полный тревоги взгляд, но промолчала.
Уже через пару минут кортеж галопом мчался назад, в сторону Штормвинда. Впереди на гнедом коне шел Вариан, и лицо его было, впервые за долгое время, серьезно и сурово. Вместе с ним ехал утративший своего коня Андуин. А рядом скакал Болвар, внимательно слушая рассказ короля.
"И все-таки..." - продолжал говорить Вариан. - "Я думаю, что это были воспоминания о том, что случилось, пока я пропадал. Братство Дефиас... Темные чародеи в капюшонах... Нападение наг..." "Темные чародеи?" - удивленно воскликнул Болвар - "Они что, из Братства?" "Не знаю..." - после мига раздумий покачал головой король. - "Судя по всему, они пытали меня, и их лица были сокрыты капюшонами".
"Какой ужас!" - сочувственно протянула Катрана, погладив Вариана ладонью по щеке. - "И не смотря на все, вы держались так бодро и храбро!" "Да ну..." - с притворной скромностью и гордой улыбкой ответил тот. - "Геройство - моя специальность, миледи" "Тогда, это заслуживает специальной награды, милорд", - многозначительно улыбнулась Катрана. - "Позже". Вариан посмотрел на нее с идиотской улыбкой и повел коня неспешным ходом.
"Каждый раз, когда Катрана касается него", - наблюдая за ними, размышлял Болвар, - "Вариан становиться одурманен... как будто зачарован. Андуин прав. Мы должны узнать, что произошло в ту ночь, когда король пропал. А тем временем нам нужно держаться от леди как можно дальше. Особенно Вариану. Доклад маршала Виндзора должен подоспеть как раз к нашему возвращению. Это должно быть интересно".
"Болвар, на нас тут напали!"
Король Магни Бронзобородый восседал на каменном троне в тронном зале Железной Кузни. А рядом с ним, в синей колдовской дымке виднелся образ Болвара Фордрэгона, с которым король подгорного народа обменивался последними новостями.
"Я не могу рассказать многое сквозь зеркало виденья", - говорил он Болвару. - "Тут замешано сильное колдовство, и я боюсь, что наш разговор может быть перехвачен... Но маршал Виндзор был прав. Драконы... Черные драконы... Они явно вмешиваются в дела Штормвинда".
"В последнем докладе Виндзор писал, что он очень близко к раскрытию личности дракона", - произнес Болвар, и нахмурился. - "Но маршал Максвелл докладывает, что Виндзор пленен дворфами Темножелезными и удерживается в Глубинах Чернокамня. Я свяжусь с тобой, когда мы узнаем что-нибудь новое".
На этом видение рассеялось, и Магни остался в тронном зале наедине со своими невеселыми думами.
Некоторое время спустя Магни и четыре героя Тандольской битвы обсуждали дальнейшие планы за деревянным столом в личных покоях короля Железной Кузни.
"То, что Виндзор пленен, наталкивает на мысль, что был прав", - рассуждал Ло'гош. - "Мы должны спасти его и узнать, что он выведал". "Треп, один лишь треп", - с презрением скривилась Валира, тело которой еще больше светилось переполняющей его демонической энергией. - "Меньше слов - больше действий. Когда мы выступаем?" "Мы не знаем, жив ли он вообще, Валира", - сурово оборвал ее король Магни.
"Есть только один способ узнать наверняка", - заключил Таргас. - "Время героев опять пришло, Ло'гош. Вход в Глубины Чернокамня хорошо охраняем, но маленький отряд, что использует скрытность вместе с силой, сможет пройти незамеченным". "Скрытность - мое второе имя!" - воодушевленно выпалила эльфийка, но следующие слова Ло'гоша поумерили ее пыл: "Ты не идешь, Валира".
"Что?!" - Валира перешла на крик, нимало не заботясь о том, что рядом с ней восседают короли двух могущественнейших держав Альянса. - "После того, что мы с тобой прошли, Ло'гош? Ведь оворила Эй гвинн, я нужна тебе! Я спасла тебя от дракона-убийцы! Я знаю, ты беспокоишся по поводу той ерунды с демонической энергией, но я могу держать себя в руках! Бролл, скажи ему!" "В Глубинах Чернокамня полно артефактов арканы и скверны", - спокойно произнес Бролл, принимая сторону Ло'гоша. - "И голод к темнейшим видам магии тебя будет тянуть к ним, и тогда уж нельзя будет говорить ни о какой скрытности".
Эльфийка вспыхнула и встала из-за стола, но Бролл подбежал сзади и схватил ее за руки, удерживая на месте, хоть девушка и пыталась вырваться.
"Валира, ты не сможешь себе помочь", - продолжил он с суровой горечью. - "Ты... сыпала проклятьями на эредуне. И одно это уже говорит мне, что ты не сможешь помочь нам, пока демоническая энергия не покинет твое тело. Магни будет держать тебя в отдельной палате, пока ты не освободишься от порчи, и не станешь вновь сама собою. А до того момента ты опасна для всех, и в первую очередь - для себя самой". "Это несправедливо!" - брызжа слюной в лицо друга, завизжала Валира. - "Я не виновата! На меня ведь напали!". "Я не о том, виновата ты или нет", - все так же спокойно отвечал Бролл, смотря ей прямо в глаза. - "Но там, в Сырых Землях, я обещал помочь тебе. Теперь, когда все зашло так далеко, это прибежище - единственное, чем я могу тебе помочь".
"Прибежище?" - кричала Валира, глядя на отъезд друзей из оконца одной из башен Железной Кузни, в которой волею Магни Бронзобородого оказалась "заключена". - "Да это больше похоже на тюрьму! Меня опять оставили позади!"
Она присела на пол, и со злобой вывернула посудину с какой-то растительной кашицей, заботливо приготовленной Броллом. "Ненавижу эту дрянь!" - орала она, вымещая весь свою страх, всю боль. - "Никакая травяная настойка не уймет мою боль! Им я безразлична! Они просто оставили меня, даже не оглянувшись!".
Новый приступ магического голода скрутил Кровавую эльфийку, заставив чуть успокоиться; но, в жалости к себе самой, она не сдержалась, дала волю слезам. "Да кого я обманываю?" - с горечью бросила она. - "Бролл прав! Они все правы, что оставили меня! Я предала бы их! Это... это так несправедливо... Я не могу остаться здесь, но если я убегу - я пойду за ними! А если я останусь взаперти - то точно погибну".
А трое ее товарищей уже спускалсь по горному склону, прочь от врат Железной Кузни. Ло'гош оседлал вороного коня, Таргас гордо скакал на огромном горном баране, а рядом с ними бежала странного вида рысь, в которою поспешил обратиться друид. И каждый из них думал меньше всего о препятствиях, с которыми придется столкнуться в Глубинах Чернокамня - их больше заботила оставшаяся в твердыне дворфов подруга.
"Я знаю, как ты не хотел оставлять ее, Бролл", - прокричал Таргас рыси. - "Но целая бочка трав, что ты ей оставил, хоть немного, да снимут ее боль. К тому же Магни приглядит за ней". "Я если бы мы... если бы ты поступил иначе", - поддержал дворфа Ло'гош, - "она могла бы и не оправится. А так у нее есть шанс".
Бролл в облике рыси молча и упорно продолжал путь.
Дворфы Темножелезные встретили путников куда гостеприимнее, чем ожидалось - на подступах к Глубинам Чернокамня было всего несколько охранников, и пробрались они в подземную крепость слишком легко. Одно лишь смущало души героев, не привыкшим, когда все шло слишком уж гладко...
"Ты хорошо знаешь это место, Таргас?" - спросил Ло'гош, рассматривая два огромных каменных лика на створках черных врат. "Лучше, чем хотелось бы", - процедил дворф, и лицо его, сокрытое шлемом, исказилось от подступивших воспоминаний, о которых он предпочел бы поскорее позабыть.
С превеликой осторожностью герои ступили под хладные своды. "Во время Первой Войны я был пленен здесь", - решил поведать Таргас - "Но, в конце концов, мой брат освободил меня. Внутри есть много огненных ям - это глубинное ложе пылающего полубога Рагнароса. И нам нужно приложить все усилия, лишь бы не встречаться с этой сущностью".
"Но... если сбросить со счетов Рагнароса... Это будет как прогулка по парку?" - с улыбкой поинтересовался Ло'гош. "Только в сравнении", - ответил Таргас, и кивком головы указал на замаячивших в дальнем конце коридора Темножелезных. - "Вот еще один патруль, который нам придется убрать... и сделать это тихо".
Подкравшись сзади к двум дворфам, ведущих в поводу гончую, герои быстро разделались с ними. Один из Темножелезных успел вскрикнуть: "Чужаки! Взять их!", но Бролл, обратившись в медведя, заставил его умолкнуть навсегда, разорвав грудь когтистой лапой.
"Держи себя в руках, Бролл", - Ло'гош огляделся по сторонам - не услышал ли кто. - "Таргас прав. Нам не нужно привлекать внимания больше, чем нам того нужно". "Боюсь, что шум от этой перепалки привлечет стражу", - молвил Таргас. - "А то и еще хуже. Рагнарос сумел создать живых существ из камня. С одним из его големов мы встретились на Тандольском Мосту".
...Как раз сейчас в соседней Мануфактуре Повелитель Големов Аргелмах создавал подобных монстров. И вот он нашел цель для первого испытания новой партии каменных творений.
"Я чую запах Бронзобородого", - прорычал конструктор, заступая путь троице героев. - "Ты не сбежишь во второй раз, Таргас! Твой брат мертв, и больше не спасет тебя. Големы!!" - крикнул он своим творениям. - "Убейте мерзавца-Бронзобородого и его союзников!"
Из-за спины дворфа на героев бросились два каменных исполина. И хотя схватка только с одним подобным големом на Тандольском Мосту была весьма непростой, Ло'гош с товарищами с готовностью приняли вызов.
"Таргас!" - крикнул Ло'гош, который одним мечом на пару с Броллом в обличье медведя пытался сразить одного из гигантов. - "Займись вторым!" "С радостью!" - откликнулся дворф и кинулся на голема. После недолгой схватки, закончившейся для каменного монстра обращением в горстку булыжников, Таргас оглянулся и увидел за спиной Ло'гоша Темножелезного дворфа.
"Ло'гош, берегись! Сзади Аргелмах!" - только и успел выкрикнуть Таргас, когда Ло'гош, обернувшись, слитным движением перерезал глотку Повелителю Големов. "Уже нет!" - выдохнул человек, утерев пот со лба.
Пройдя по темному коридору, с потолка которого звисали несколько зловещего вида клеток с пребывающими внутри скелетами, они услышали чей то холодный и жестокий голос. "Наши лазутчики Темножелезные видели, как ты бежал из Чернокаменного Шпиля, маршал Виндзор, а за тобой по пятам шло пятьдесят орков!" "Это голос Верховной Дознавательницы Герштан", - прошептал Таргас. Стало быть, герои добрались-таки до темниц. "Похоже ты знаком с этой леди?" - поинтересовался Ло'гош. "С ее темной волшбой?!" - зло сплюнул дворф. - "Весьма хорошо. Но тихо, слушаем!"
Троица героев, схоронившись в тенях, обратилась в слух...
"Наши дворфы видели, как ты перебил их всех", - кричала Верховная Дознавательница Герштан, слуга Сумеречного Молота и союзница дворфского клана Темножелезных, нимало не заботясь о том, что ее услышал посторонние, ведь даже мысль о том, что подобные могут означиться в Глубинах Чернокамня, казалась крамольной.
"И тогда твои разведчики наказали палача", - с иронией произнес Виндзор, найдя в себе силы ухмыльнуться в лицо мучительнице. - "Я убил бы и их тоже, коль бы меня не ранили". "Но не убил", - прагматично констатировала Герштан. - "Так что говори - что ты искал в Чернокаменном Шпиле?".
Виндзор молчал. С неописуемой жестокостью в глазах Герштан сотворила атакующее заклинание, чтобы освежить память маршала...
А за десятки миль оттуда, в башне Железной Кузни Валира лишь еще больше изводила себя. Отчаянно отказываясь от трав, оставленных Броллом, она постепенно теряла силы... и рассудок, а руны на пепельно-серой коже девушки полыхали все ярче.
"Моя бедная дочь", - послышался Валире мужской голос, полный горечи и сочувствия. - "Как он посмел карать тебя так. После всего, что ты сделала, чтобы спасти его и остальных, они заперли и бросили тебя здесь".
Подняв глаза вверх, она узрела образ светловолосого статного эльфа, который пришел в ее темную "клеть", омытый ослепительным сиянием. Глаза Валиру округлились от изумления; пересохшие губы прошептали одно лишь слово: "Папа?"