Хэльг Отэк был наместником королевы Омте, и, хотя работа была не пыльной, Хэльг выглядел, скорее как старый байкер, чем как политик. Его сморщенная кожа содержала свидетельства сотен драк в барах, а редкие волосы свисали до плеч.
Даже несмотря на толстое коричневое пальто, в которое он был одет, было видно, что Хэльг крупный мужчина. Он возвышался над нами, что заставляло его казаться сильным по человеческим меркам, а у него еще была и сила Омте.
Когда он усмехнулся нам, я заметила, что два передних зуба у него были заменены золотыми, но это все, что я успела увидеть, потому что Хэльг начал двигаться.
Прежде чем мы успели пошевелиться, Хэльг схватил Ридли. Дрезен пытался бороться, нанося удары по рукам и ногам, как только мог, но это было бесполезно. Хэльг обхватил рукой горло Ридли, а другой схватил его за волосы. Ридли вцепился в его руку, так как Хэльг оторвал того от земли.
Я выхватила кинжал из-за спины и выставила вперед, не зная, как остановить его.
Хэльг зацокал на меня языком:
- Хорошо подумай, прежде чем воспользоваться этим ножом, маленькая девочка. Как долго, по-твоему, ты будешь добираться до меня? Одну секунду? Две? Потому что мне, чтобы свернуть шею твоему другу понадобится вдвое меньше.
- Просто отпусти его, - сказала я, наблюдая, как Ридли пытается бороться с Хэльгом. - Он тебе не нужен. Тебе нужна я. Я - та, кто возглавляет список королевы наиболее разыскиваемых.
- Может и так. Но кто сказал, что я не могу получить вас обоих? - усмехнулся Хельг, и я услышала рычание позади меня.
Я оглянулась через плечо и увидела гигантского солдата Омте, стоящего в нескольких футах от меня, при выходе на аллею. Я снова повернулась к Хельгу и не спускала глаз с Ридли, пока мой мозг метался, пытаясь придумать, что делать. Я слышала тяжелые шаги, Омте подходил ко мне все ближе, и ждала, отсчитывая секунды, пока не решила, что он стоит прямо позади меня.
Затем одним быстрым движением присела и повернулась. Я быстро подняла кинжал, ткнув под челюсть, и заталкивая его прямо в голову Омте. Его кровь текла, согревая мою замерзшую руку, и, когда я выдернула кинжал, раздался отвратительный чавкающий звук.
Тело рухнуло на землю, и это могло бы вызвать облегчение, если бы прямо за ним не стоял еще один охранник Омте. Он видел, что я сделала с его другом, и явно был не рад этому.
Он зарычал и опустил голову, словно собирался броситься на меня, но прямо перед тем, как он сделал это, я увидела движение слева от него. Рука в черной куртке взмахнула длинным мечом, и, чиркнув охранника, все еще не спускающего с меня глаз, по шее, меч обезглавил его.
Бальтзар шагнул в переулок, держа в руках окровавленный меч, а Константин протолкнулся мимо него. Он схватил меня за руку и потянул прочь. Я оглянулась через плечо на ухмыляющегося Хэльга, держащего в заложниках Ридли.
- У Хэльга Ридли, - воскликнула я, пытаясь вырваться от Константина.
- У Хэльга и охранники близко, мы не можем драться с ними всеми, и нам нужно убираться, пока они не пришли сюда, - сказал Константин, все еще таща меня за собой. Я пыталась упереться, но скользила по льду.
- Они убьют его, - возразила я, едва сдерживаясь, чтобы не кричать, но боялась привлечь к нам внимание.
Константин остановился на какое-то время, чтобы повернуться ко мне:
- Нет, они не убьют. Пока нет. Мина использует его в качестве приманки. Пусть.
Я хотела протестовать и дальше, потому что меня убивала необходимость оставить Ридли. И хотя я знала, что Константин был прав, все равно это был большой риск.
Все еще держа меня за руку, он выломал дверь в общественную уборную. Блэк вошел внутрь и выбил деревянную основу для туалета. Мы не могли рисковать быть замеченными, поэтому не могли вернуться на кладбище, значит, придется сделать это.
Бальтзар прыгнул первым, но я замешкалась на мгновенье. Константин обхватил руками мое лицо, вынудив меня посмотреть на него.
- Ты не сможешь спасти его, если умрешь, - грубо сказал он. - Но я не буду заставлять тебя пойти со мной. Это твой выбор.
Он спрыгнул в дыру, а я оглянулась, словно еще могла увидеть Ридли. Я с болью осознала, что если бы Хэльг собирался убить Ридли, он был бы уже мертв. Хельг бы свернул ему шею, едва мы ушли, чтобы пойти и собрать больше охранников.
Было уже слишком поздно, и мне нужно убираться отсюда, если хотела вернуться со спасательной командой. Я прикрыла дверь общественного туалета, затрудняя охране наши поиски, спрыгнула вниз за Константином и побежала по коллектору.
Глава 64. Буря
К тому времени, как мы вернулись в лагерь, пошел сильный мокрый снег, создавая условия плохой видимости. Поднявшийся ветер превращал его в позднюю весеннюю метель. Такое было редким для Дольдастама, но не необычным, и казалось, что даже природа против нас.
Моя мама ждала нашего возвращения у подножия холма. Финн с семьей прибыл в лагерь перед нами с Константином и Бальтзаром, несмотря на то, что мы бежали большую часть пути назад. Я не знаю, беспокоила ли еще Константина его нога, но он передвигался столь же быстро, как и мы с Бальтзаром.
Мама обняла меня, как только увидела. А я просто напряженно стояла, не отвечая ей. Сквозь пелену снега, увидела, что Константин с Бальтзаром направляются в палатку короля, поэтому освободилась из объятий мамы и побежала за ними.
- Если так будет продолжаться, то люди не смогут увидеть даже нас, своих командиров - говорил Людлов Микко, когда я пошла в его палатку. Снег залетел за мной, создавая вихрь позади.
Микко стоял у противоположного края стола, тогда как его советники, Финн и Людлов находились напротив него. Бальтзар подошел, чтобы занять свое место рядом с Людловом, а Константин задержался у входа.
- Как ни больно мне это говорить, но я согласен, - сказал Финн. - Мы должны подождать пока утихнет шторм, чтобы сделать свой ход. Мы не сможем должным образом отдавать приказы или построить войска, если ничего не видим.
- Мы не можем ждать. Мы должны пойти и вытащить Ридли, - я шагнула вперед, но Константин положил руку мне на плечо, останавливая и сдерживая меня.
Микко бросил на меня суровый взгляд:
- Что случилось с Ридли Дрезденом?
- Дайте мне минуту с Брин, - сказал Константин. - Бальтзар, введите короля в курс дела.
Бальтзар откашлялся:
- Омте застали Ридли и Брин врасплох, когда они возвращались...
Я не слышала, что он сказал после этого, потому что Константин начал подталкивать меня из палатки. Когда я начала сопротивляться, он обнял меня за талию и вынес.
- Отпусти меня! Что ты делаешь? - потребовала я, но на самом деле не боролась с ним. После всего произошедшего сегодня утром у меня не было сил сражаться с ним, если речь не шла о жизни и смерти.
Он отпустил меня, как только мы оказались достаточно далеко от палатки короля и лагерной стоянки, и смогли уединиться. Ярко-белый снег крутился вокруг нас, налипая на его черных, как вороново крыло, локонах и ресницах.
- Я спасаю твою задницу, - сказал наконец Константин.
- Как это спасет меня? - огрызнулась я.
- Ты собиралась пойти туда и потребовать, чтобы король послал спасательную группу за Ридли, хотя ты знаешь, что это самоубийство. Оглянись! - он указал на усиливающуюся метель. - Мы не можем вести наших людей по такой погоде, если хотим выиграть эту войну. А спасательная операция приведет только к тому, что нас поймают.
- Сейчас Мина знает только обо мне, тебе, Ридли и Бальтзаре, - объяснил он. - Она и так знала, что мы с тобой и Ридли работаем вместе, и, скорее всего, решит, что Бальтзара мы просто подобрали по дороге. Даже схватив Ридли, она не узнает ничего нового.
- Но эта армия... - он махнул назад в сторону лагеря. - Это новость для нее. И если мы командой пойдем спасать Ридли, она поймет, что за нами гораздо больше людей.
Он шагнул ближе ко мне, его серые глаза были прямо перед моими.
- Сейчас она не догадывается, что мы задумали, и мы не можем позволить ей узнать, пока не станет слишком поздно.
Я хотела оспорить его слова, хотела взять больше оружия и собрать всех людей, штурмовать дворец, разбирая его по камешкам, пока не найду Ридли. Но не зависимо от того, насколько болезненной являлась правда, я знала, что Константин был прав.
- Я знаю, как тяжело отбрасывать чувства в сторону и поступать правильно, - он горько улыбнулся. - Поверь, я знаю это лучше, чем кто-либо. Но ты не можешь позволить своим чувствам к Ридли - или кому-нибудь другому - затуманивать сейчас свой разум. - Он сделал паузу, все еще глядя на меня. - Ты нужна нам, Брин.
Я глубоко вздохнула, смакуя вкус холодного воздуха, обжигающего мне горло и легкие, пока снежинки таяли на моих щеках.
- Я не смогу оставить его там надолго, - глухо сказала я.
- Она не убьет его, - заверил меня Константин и рукой в перчатке осторожно вытер растаявшие снежинки с моего лица. - Не сейчас. Она захочет узнать все, что можно от него, а затем захочет заманить нас в ловушку, когда мы попытаемся его спасти. Ридли сильный и умный и все еще жив. Я обещаю тебе это.
Я опустила глаза:
- Он вернулся за мной. Это все моя вина.
- Это не твоя вина, - гневно рыкнул Константин, напугав меня, и я подняла на него взгляд. - Ридли принял решение вернуться, и он тоже был неосмотрительным в том переулке. Ты не можешь всегда брать вину на себя, Брин. Иногда плохое происходит без всякой причины, а иногда, потому что кто-то облажался. Это не всегда зависит от тебя.
Он вздохнул:
- Прости. Я не хотел кричать на тебя.
- Нет, все в порядке. Я думаю, мне нужно было это услышать, - я откинула волосы с лица. - Так что мы теперь будем делать?
- Ты должна пойти, устроить своих родителей. Снег задержит нас здесь на какое-то время, - он посмотрел на надвигающийся шторм. - Все может ухудшиться, прежде чем станет лучше.
Я не совсем поняла, говорил ли он о шторме или о войне, но это было правдой в любом случае.
Глава 65. Тревога
Палатка снова провисла надо мной, и я поняла, что мне вскоре придется выйти и смести снег, пока она совсем не рухнула. Батарейки в маленькой электрической лампе садились, отчего она светила тускло, но я старалась игнорировать это.
Я лежала на спине, положив под голову одну руку, закутавшись в спальный мешок и разложив вокруг письма Эмбер. Снег не утихал, поэтому остальная часть лагеря легла спать.
Все остальные наверное спали, но я, каждый раз пытаясь закрыть глаза, думала только о том, что прошлой ночью мы с Ридли спали напротив друг друга, а сегодня его держат в комнате пыток Мины. Последнее место на земле, где он хотел бы находиться.
Поэтому я лежала без сна, перечитывая письма Эмбер снова и снова. Я уже пятый раз перечитывала ее последнее письмо, а живот все еще сжимался. Читать о том, как Дольдастам медленно разрушался, превращаясь в искаженный диктаторский режим под суровым правлением параноидальной сумасшедшей.
Оно также заставило меня осознать, как много я пропустила в жизни Эмбер, Тильды, моих родителей и Ридли. С ними столько всего случилось, а я никому из них не могла помочь.
А еще я очень скучала по Эмбер. За последние несколько недель она взвалила на себя огромное бремя с Тильдой, которая не могла прийти в себя после смерти Каспера, и Ридли, получившим травмы от пыток Мины. Не говоря уже о том, что Эмбер находила время проведать моих родителей, когда никто больше не мог. А скольких следопытов и членов королевских семей она пыталась научить, чтобы они могли сами себя защитить.
Я хотела поговорить с ней больше, и не могла дождаться дня, когда все это закончится, чтобы я могла поблагодарить ее за все, что она сделала, и сказать, что горжусь ею.
Отложив письмо, я на мгновенье позволила себе помечтать. О том, как снова будет мир, и мы с Тильдой и Эмбер сможем пропустить по стаканчику вина, как раньше. А после, я могла бы вернуться домой и свернуться калачиком возле Ридли. Несмотря на то, что думать о Ридли было больно, я не могла не делать этого. Я закрыла глаза, вспоминая прикосновения его кожи к моей и безопасность его рук.
Но это причиняло невыносимую боль, и я начала думать о том, что буду делать, когда все это закончится. Совершу длительную прогулку с Блумом. Пообедаю с родителями и попрошу маму, чтобы она приготовила мне пирог из крыжовника. И Константин мог бы...
Мысль о Константине выдернула меня из грез. Мы стали близки, и он стал тем, на кого я могла положиться. Когда все закончится, я на самом деле хотела бы, чтобы он оставался частью моей жизни, но я мучительно поняла, что понятия не имела, как он впишется в нее.
Потасовка снаружи отвлекла меня от мыслей, и я схватила кинжал, лежащий рядом. Потом откинула створку, отодвинув ногой снег, насыпавшийся вокруг палатки с последней уборки.
Рядом с палаткой Короля горел большой костер, он давал достаточно света, чтобы я увидела, как два охранника тащат кого-то к большой палатке.
- Отпустите меня, - настаивала женщина. - Вы делаете ошибку.
Охранники не слушали ее, поэтому она вырвалась. Несколькими четкими ударами женщина свалила их обоих на землю, и легкость, с которой она дралась, сразу же заставила меня подумать об Омте.
Я выпрыгнула из палатки, сжимая кинжал, готовая остановить любого Омте, посмевшего прийти к нам в лагерь. Она стояла над охранниками спиной ко мне, с налипшим на ее темные волосы и мех капюшона снегом. Когда она обернулась, я впервые рассмотрела ее и узнала.
Ей было около тридцати, и она была красива, особенно для Омте, у нее было лицо воина с решительными темными глазами и гладкой оливковой кожей.
- Бекк Валин, - сказала я, но не опустила свой кинжал.
Когда мы с Константином находились в Фюлатраске, она была добра к нам и даже спасла от гнева огра. Но она являлась охранницей королевы, а сейчас пробралась в наш лагерь. Так что это выглядело подозрительно.
- Брин Эвен? - Бэкк была так же удивлена, увидев меня, как и я, но на ее лице отразилось облегчение. - Я пыталась рассказать охранникам, но они не стали меня слушать. Я приехала сюда, чтобы помочь вам.
Я сузила глаза:
- Почему я должна верить тебе?
- Хэльг Отэк предал нашу королеву и наше королевство. Он втянул нас в войну, до которой нам нет дела, из-за нескольких драгоценных камней, - она сморщила нос от отвращения. - Он продал наше племя. Королева Бодиль еще не видит этого, а я вижу и не собираюсь больше исполнять их приказы.
- Значит, ты говоришь, что хочешь сражаться на нашей стороне? - я немного опустила кинжал, и она кивнула.
- Я хочу драться рядом с теми, кто собирается убить Хельга, - сухо ответила она. - И я помогу вам, насколько смогу.
- Мне кажется, я должна отвести тебя к королю Микко, и пусть он решает, что с тобой делать.
Она кивнула:
- Это звучит справедливо.
Глава 66. Диалог
Микко откинул створку круглой палатки, которую мы использовали для планирования нашей стратегии, полы его длинной серебристой меховой накидки волочились за ним по земле. Бальтзар и Финн шли сзади.
Я заставила слугу разбудить его, а он, вероятно, решил поднять и Бальтзара с Финном, но это было к лучшему. Мы с Бэкк стояли у его стола, греясь от толстых свечей, стоящих на нем.
Едва он вошел и увидел Бэкк, как его рот сжался, а взгляд стал хмурым.
- Я думал, что мы решили не брать пленных.
- Я не пленница, - яростно сказала Бэкк и отступила от стола.
Я положила свою руку на ее в попытке успокоить и даже сквозь плотную кожу куртки Бэкк я почувствовала бугры накачанных мышц. Она могла бы одолеть нас всех, если бы захотела.
- Она пришла сюда добровольно, чтобы поговорить, - поспешно встряла я.
- О чем она хочет поговорить? - спросил Бальтзар, глядя на нее с таким же подозрением, что и Микко.
- Почему бы вам не спросить меня саму? - огрызнулась Бэкк, а я задумалась, не было ли привести ее сюда плохой идеей.
- Хорошо, - Микко сделал глубокий вздох, а плечи его слегка расслабились, когда он попытался начать с менее наступательной позиции. - Если вы пришли сегодня вечером в наш лагерь, многим рискуя, значит, вы можете сказать что-то ценное.
Бэкк заговорила, расслабившись:
- Да, могу. Я пришла, чтобы рассказать о Хэльге Отэке. Он обманул королеву Бодиль и работает с Виктором Далигом. И помог организовать все это.
Микко нахмурился:
- Хэльг Отэк? Не думаю, что знаком с ним.
- Он наместник королевы Омте, - сказала я и прикусила язык, чтобы не добавить, что он был тем ублюдком, который захватил Ридли в плен.
- Омте работают с Канин и Виктором Далигом. Мы все знаем это, - Бальтзар пожал плечами. - Что хорошего в этой новости для нас?
Бэкк посмотрела на него, янтарные глаза, казалось, полыхали в свете свечей.
- Хельг помог организовать это дело. Более года он ссылал самых сильных членов племени Омте за малейшие проступки, передавая их затем в армию Виктора.
- Зачем Хельгу делать это? - спросил Финн.
- Виктор обменивал наших мужчин за несколько сапфиров. Хэльг постепенно распродавал наше племя за несколько паршивых синих камешков, - Бэкк в недоумении покачала головой. - Он сослал даже племянника королевы, и тот был убит на побегушках у Виктора!
Племянником королевы был Бэнт Стам. Со слов Константина, я поняла, что после ссылки, Бэнт почти сразу же присоединился к Виктору и был отправлен в паре с Константином разыскивать подменышей. Виктор послал Бэнта для уверенности, что Константин сделает свою работу.
- Откуда ты знаешь все это? - спросил Микко. - Я не говорю, что сомневаюсь в твоей истории, но я представить не могу, что Хэльг просто признался тебе в этом сам.
- Я никогда не доверяла Хельгу, но все соединилось, когда мы приехали в Дольдастам, и я встретилась с Виктором Далигом, - объяснила Бэкк. - Я поняла, что не впервые вижу его. Он раньше тайком приходил в Фюлатраск, тайком перешептывался с Хэльгом в коридорах дворца.
- Но прошлой ночью я подслушала, как Хэльг разговаривал с Виктором, и они смеялись, обсуждая, как осуществляется их план, - ее губы скривились от отвращения. - Даже не волнуясь, что их могут подслушать. Они думают, что уже победили, что Виктор будет королем Канин, а Хэльг - королем Омте, а потом они завоюют остальных, пока все племена и все ваши драгоценности не будут принадлежать им.
- Вот почему я пришла сюда, - закончила она. - Я не могу позволить этому случиться. Я предпочла бы видеть все королевство Омте разрушенным, чем победу тех двух ублюдков.
Микко уставился на пол, уперев руки в бедра, и шумно втянул воздух через нос. Бальтзар и Финн обменялись взглядами, словно говоря, что они оказались гораздо глубже в заднице, чем изначально думали.
- Спасибо, что пришла рассказать это, - сказал, наконец, Микко и поднял голову, чтобы посмотреть на Бэкк. - То, что ты рассказала, очень интересно, может даже ценно, но это не поможет нам выиграть войну или победить Хэльга Отэка или Виктора Далига.
- А как насчет этого? - бросила ему Бэкк, словно вызов. - Хёдраген и солдаты Канин ночью находятся внутри, за стенами. Если вы хотите избежать сражения с Канин, нападайте с первыми лучами солнца. Снаружи будут только люди Виктора и Омте.
Микко коротко кивнул:
- Ну, это на самом деле могло бы помочь.
Микко, Бальтзар и Финн начали разговаривать между собой, пересматривая придуманный план сражения. Когда стало ясно, что мы с Бэкк больше не нужны, Бальтзар сказал нам, пойти отдохнуть, пока есть время.
- Спасибо, что отвела меня к ним, - сказала Бэкк, когда мы шли обратно к моей палатке. Я просто не знала, куда ее разместить, и было бы неплохо нам немного поспать этой ночью.
- Ну, спасибо, что помогла нам, - ответила я и остановилась, чтобы посмотреть на нее. - У меня на самом деле есть одна просьба, о которой я хочу попросить тебя.
Она подняла голову, оценивая меня:
- У тебя такие мускулы, которым позавидовал бы любой огр. Чего бы ты не попросила, я в игре.
Глава 67. Боевой клич
Снег доходил нам до колен, пока мы шли вниз по склону в сторону Дольдастама. Микко следовал впереди рядом со всеми капитанами, командующими каждый своей армией - Бальтзар возглавил Скояре, Финн Трилле, а Людлов - Виттра.
Мы с Константином и Бэкк не имели принадлежности, поэтому просто шагали впереди, следуя за Микко через сугробы. На этот раз, так как я проникала украдкой в город, я шла с мечом Скояре из дамасской стали.
Рассвет еще не начался, когда мы стали спускаться по холму. В основном Омте спали, и мы почти подошли к ним вплотную прежде, чем один из них заметил нас и поднял тревогу.
За несколько мгновений Омте построились. Микко крикнул свой боевой клич, и война официально началась.
У меня был своеобразный план - добраться до стены. Я не хотела задерживаться из-за сражения, но была готова убивать каждого, кто станет у меня на пути. Бэкк согласилась помочь мне и очень быстро пригодилась, сбив огромного огра с моего пути.
Я достала свой меч и пронзала каждого, кто нападал на меня. Омте, размахивающего топором, отрубила голову. Неряшливый, выглядящий как Канин, парень с двумя мечами - я отрубила ему одну руку, а затем всадила лезвие в грудь.
Я не думала о том, что делаю. Просто инстинктивно двигалась, перепрыгивая через тела и заваленные палатки. Омте жили здесь несколько дней, и землю покрывали кости. Было много мусора, гниющей еды и погасших костров. Это походило на полосу препятствий, но с убийственными маньяками, бросающимися на меня.
Бородачи-ягнятники кружили над нами, гневно крича. Вокруг себя я слышала крики боли, видела, как солдат Скояре упал на землю, истекая кровью из раны на шее.
Но у меня была четкая задача, и я не могла спасти его. Поэтому бросилась в атаку.
Бэкк оставалась рядом со мной все время, пронзая или сбивая кулаками любого, кто оказывался слишком близко. К тому времени, как мы достигли стены, мы обе были покрыты кровью. Пока это была не наша кровь, но рано или поздно, это должно было измениться.
Я вложила свой меч в ножны и оценивающе осмотрела стену. Она все еще была покрыта льдом и мокрой от снега, а с происходящим вокруг сражением, подняться будет невозможно.
- Готова? - спросила Бэкк, снося голову мчащемуся на нас мужчине.
- Да, я сделаю это, - сказала я.
Она хватила меня сзади за куртку и пояс штанов и с рычанием качнула назад, а потом бросила вверх. Я полетела прямо на верх стены и врезалась в нее животом. Я начала соскальзывать вниз и поспешила ухватиться за что-нибудь. Руками разгребла снег и, наконец, смогла зацепиться за стену, и взобраться на нее.
Я оглянулась вниз на Бэкк и показала ей большой палец. Она улыбнулась мне и ударила кого-то кулаком с такой силой, что его лицо вдавилось внутрь. Я никогда не видела ничего подобного и надеялась, что никогда не увижу. Нам невероятно повезло, что она была на нашей стороне.
Тогда я встала и повернулась лицом к Дольдастаму. Так как Омте подняли тревогу, улицы были заполнены Хёдраген и солдатами Канин. Я была недалеко от дворца, куда бежали большинство из них, чтобы защитить королеву.
- Народ Канин! - закричала я так громко, как только могла. Позади меня бушевали звуки сражения, но, к счастью, стены немного заглушали его. - Слушайте меня!
Несколько человек, все еще продолжали бежать, но многие подняли взгляды на меня. Я не одела капюшон. Я не пыталась скрыть, кто я, потому что хотела, чтобы они знали.
- Мина не законная королева! - закричала я. - Вас обманули! Она убила вашего короля! Она лгала вам, потому что она - дочь Виктора Далига!
Некоторые солдаты и испуганные горожане ахнули. Другие были настроены скептически, но я знала, что так и будет. Я знала, что не могу достучаться до всех, но надеялась, что смогу убедить хотя бы некоторых.
Стена подо мной начала дрожать и, оглянувшись, я увидела, что гоблины Виттра пошли на нее с железным тараном. Она рушили стену, чтобы сделать проход для нашей армии.
За ними все еще бушевало сражение, Скояре с союзниками пытались уничтожить столько людей Виктора и Омте, сколько могли. Тела усеивали землю, кровь окрашивала свежий снег, но было сложно сказать наверняка, были павшие союзниками или врагами.
Так или иначе, гоблины решили, что пора пробиваться за стену и добраться до Канин, пока они не организовались.
- Не позволяйте ей обмануть себя! - кричала я все больше собирающейся толпе. Все больше и больше людей подходили ближе, чтобы послушать мои слова. - Вы не обязаны быть преданы ей, потому что она лгунья, предательница и убийца! Срывайте свою форму и сражайтесь с нами сегодня! Сражайтесь против угнетения! Сражайтесь против королевы! Сражайтесь за свою свободу!
В толпе я увидела Эмбер, стоящую возле Линуса Берлинга, оба улыбались мне.
Тут дюжина Хёдраген пробились вперед толпы, стали на колено и направили на меня свои луки. Стена под моими ногами шаталась, и я поняла, что слишком задержалась.
Как только они начали стрелять, я бросила свой меч на землю со стороны деревни и спрыгнула вниз за ним. Большие сугробы снега смягчили мое падение, и я сразу покатилась, пытаясь ограничить скорость с помощью ног. Схватила оружие и бросилась в сторону, чтобы не попасть под град камней, сыплющихся сверху.
Гоблины пробились и Хёдраген обратили внимание на них, когда армия рванула в разлом. Я побежала за зданиями вдоль разрушенной стены в сторону дворца. К Ридли.
Глава 68. Освобождение
Звук плача маленькой девочки остановил меня на пути.
Оттуда, где я стояла по колено в снегу, можно увидеть заднюю дверь во дворец в полумиле от меня. Ее будет нелегко взломать, но это была еще одна причина, почему я должна была двигаться.
Слева от меня была стена, а справа - небольшое общежитие, где жили неженатые Хёдраген. А значит, это было не самое безопасное для остановки место.
Вокруг меня слышались крики мужчин и женщин, звон мечей и грохот камней с продолжающей разрушаться стены. Звуки отражались от уцелевших стен и отдаленных зданий и превращались в непрерывный рокот сражения. Но над всеми этими звуками доносился плач маленькой девочки, и следовательно, она была близко. И значит, я могла ей помочь.
Я сделала несколько шагов вперед, следую на звуки плача, и заглянула за общежитие. В углу, где возле общежития находился спортзал Хёдраген, и снег проносился мимо, оставив тихий уголок, на земле сидела маленькая девочка, закрыв голову руками.
Я осмотрелась, чтобы убедиться, что никто не сидел в засаде, пригнулась и направилась к ней.
- Эй, - тихо сказала я, когда подошла к ней ближе, и она подняла голову.
Когда я, наконец, увидела ее, я едва не выпрямилась от удивления. Она была так похода на Каспера, словно я смотрела на призрака. Так как ей было только десять, у нее были пухлые детские щечки и черты были более мягкие, более женские, но глаза у нее были его, темные под черными мелкими кудряшками и даже его широкие брови.
Это была Наима Эбботт, младшая сестра Каспера, и я знала, что не могу бросить ее.
- Когда началось сражение, я пришла сюда за мечом Каспера, - пояснила она со слезами, стекающими по ее щекам, и я не могла сказать, узнала она меня или нет. - Но не смогла войти. Я просто хотела защитить свою семью, как сделал бы Каспер.
- Это очень благородно, но Каспер хотел бы, чтобы ты была в безопасности, - я протянула ей ту руку, в которой не было меча. - Мы должны вернуть тебя к твоей семье.
Она неуверенно посмотрела на меня, засопела и взяла мою руку, а я пыталась придумать, что буду с ней делать.
Я понимала, что не могу взять ее с собой во дворец, потому что там было полно охранников, которые хотели меня убить, и была большая вероятность, что и она могла пострадать.
Безопаснее всего было вернуть ее домой, так как ее отец - бывший Хёдраген, а второй брат учится в школе следопытов. Они смогли бы защитить ее, а если бы она осталась дома, был шанс, что никто не будет на нее нападать.
Ни одна из сторон в этой войне не хотела причинять вред детям. Но, так как она вышла на улицу, а огры вокруг швыряли людей, и люди убивали друг друга, она легко могла пострадать в этом хаосе.
К счастью, Эбботты жили не очень далеко от дворца. К сожалению, это означало, что мы не сможем избежать сражений на нашем пути к ее дому.
- Я отведу тебя домой, - пообещала я ей. - Но если я скажу тебе спрятаться, ты должна будешь найти самое лучшее укрытие, какое сможешь и спрятаться, хорошо?
Она кивнула, и я повела ее вокруг общежития, вниз по проулку, между складом Хёдраген и дворцом, к главной улице. Самый сильный бой шел в полумиле дальше, где гоблины сломали стену.
Но это не означало, что здесь не сражались. На улице прямо перед нами жестоко сражались друг с другом солдат Трилле и Хёдраген. Хёдраген использовал меч, но солдат Трилле подхватил боевой топор, и они беспощадно кромсали друг друга.
Я толкнула Наиму за спину, пытаясь прикрыть своим телом, чтобы она не видела худшего, и натянула свой капюшон, чтобы скрыть свои светлые волосы. Если они и заметили бы кого-то, бегущего через улицу с ребенком, я привлекла бы меньше внимания, если бы было не так очевидно, что я Скояре.
Хёдраген завалил Трилле на землю и, выглядел почти готовым прикончить его, так что это, казалось, было хорошее время, чтобы попытаться сбежать.
- Беги, - сказала я Наиме и помчалась через улицу, продолжая держать ее за руку.
Я надеялась, что мы сможем проскочить незамеченными, но позади нас я услышала сердитое рычание огра. Мы резко свернули с главной дороги, двигаясь по узкой булыжной улице в сторону дома Эбботтов.
Тяжелые шаги огра, ломающего булыжник, когда он помчался за нами, начали ускоряться, и поняла, что Наима не сможет убежать от него. Я была не уверена, смогла бы я, даже без нее.
- Прячься! - закричала я, и толкнула ее в сторону, практически бросая в узкий проход между двумя зданиями. Он был достаточно большим для взрослого тролля, чтобы пролезть в него, но огр не сможет схватить девочку.
Убрав Наиму в безопасное место с дороги, я вытащила меч и повернулась лицом к огру, атакующему меня.
Глава 69. Огр
Криво улыбаясь своим негабаритным ртом, огр замедлился и подошел ко мне, и я поняла, что это был Торун, который так ужасно хотел раздавить нас с Константином, когда мы столкнулись с ним в болотах у границ Фюлатраска.
Он был более восьми футов ростом с руками, как стволы деревьев, совершенно непропорциональным, с более крупными частями тела справа, чем слева. Его правая рука была больше левой, и он сжал ее в кулак.
- Раздавлю тебя сейчас, - проворчал Торун с сердитым смехом.
- В прошлый раз ты застал меня без моего меча, - сказала я ему. - Я не дамся так легко, как ты думаешь.
Торун поднял правый кулак высоко над головой, и я ждала, пока он не начнет опускать его, чтобы раздавить меня. Тогда я подняла меч и ткнула ему прямо в запястье. Он взвыл от боли и, когда отдернул руку, то поднял меня с ней.
Я обхватила ногами его руку, поэтому, когда он попытался стряхнуть меня, я держалась крепко, и начала проворачивать меч, разрубая сухожилия и кость. Огры были более более крупными и сильными, чем обычные тролли, но его кости ломались так же легко, как и у всех нас.
Понимая, что я не отцеплюсь, Торун схватил меня левой рукой и отшвырнул в сторону. Я врезалась в дом и упала на кучу снега. Приземление было достаточно жестким, чтобы ошеломить меня и выбить дух на мгновенье, но я вскочила на ноги так быстро, как только могла.
Массивная рука Торуна висела на лоскутке кожи и нескольких сухожилиях. Он схватился за нее здоровой рукой, крича от боли, а кровь лилась, забрызгивая улицу.
Когда увидел, что я встала, то яростно зарычал, и я поняла, что должна быстро его прикончить. Он приблизился ко мне, но я отскочила с его пути, и он врезался в дом и потерял равновесие. Потеря крови, видимо сказалась на нем, потому что он пошатнулся.
Мой меч упал на землю, и я схватила его в мгновенье ока. Подскочила к нему с правой стороны и нанесла удар прямо в его большое сердце. Торун снова зарычал, и это было в последний раз. Он упал, соскальзывая с моего меча, на мостовую.
Я отерла кровь с руку, и протянула ее Наиме. Она поколебалась, прежде чем подойти, но, наконец, вышла, и мы побежали по улице.
Мы завернули за угол, увидев дом Наимы, и тут откуда не возьмись появился небольшой охранник Омте. Он выскочил из прохода между двух домов и тут же набросился на меня. Я толкнула Наиму себе за спину, используя свое тело, как щит.
Омте замахнулся на меня мечом, но я блокировала его своим. Так как маневр просто поставил нас в тупик, приведя к пересиливанию друг друга, я отступила и толкнула его в живот, отбрасывая назад.
Быстрым движением нанесла ему удар в грудь прежде, чем он успел заблокировать меня. Я вытащила меч, и он упал на землю.
Когда я снова подняла взгляд, то увидела, что посреди улицы стоит Ратгер Эбботт. Он стоял в стойке Хёдраген и в руках сжимал меч. Черты лица у него были более резкие, чем у Каспера, но глаза такие же, как у сына и дочери.
Я отступила, открывая Наиму, и прошептала:
- Иди к своему папе.
Ратгер увидел достаточно, чтобы понять, что я только что убила союзника королевства Канин. Он шел ко мне спокойными обдуманными шагами. Когда Наима подбежала к нему, он обнял ее, но не отвел от меня взгляда.
Я была в ужасе от того, что могло сейчас произойти. Если Ратгер поверил лжи Мины, которой она потчевала его, то он мог винить меня в смерти Каспера и считать подлым предателем. Понимая, что он вполне мог хотеть убить меня, я не могла сражаться с отцом Каспера до смерти.
- Иди в дом, - сказал он Наиме.
Она послушалась, бросившись в относительную безопасность своего дома и оставив нас в Ратгером одних на улице. По крайне мере ненадолго. Очень скоро могли подойти другие охранники.
- Спасибо, что защитила мою дочь, - наконец, сказал он.
- Мне жаль, что я не смогла защитить вашего сына, - сказала я.
Он опустил глаза.
- Иди и закончи это ради него, - это все, что он сказал, прежде чем повернуться и пойти к своему дому.
Я посмотрела над крышами коттеджей вокруг нас в сторону дворца, нависающего над всем и вся, и побежала к нему, передвигая ноги так быстро, как могла.