— Раз уж мы до сих пор работали в паре, давай и до конца будем сражаться в паре.
— …Но… если он в тебя попадет из того пистолета…
— Это всего-навсего старый пистолет с ручной перезарядкой.
Синон сама была почти в шоке от того, что эти слова выскочили из ее рта. Ведь этот пистолет — «Тип-54», он же «Черная звезда» — всегда был средоточием ужаса, терзавшего ее.
Нет, ужас не прошел. Если уж так совпало, что Дес Ган выбрал «Черную звезду» в качестве своего второго «я», этот пистолет будет проклятием, которое Синон так никогда и не стряхнет. Однако, по крайней мере в игре, «Тип-54» не был сколь-нибудь сильным оружием. Лишь страх в ее собственном сердце заставил ее потерять способность сражаться.
— …Если он в меня будет стрелять, ты просто отобьешь от меня пули этим своим клинком, верно? Между прочим, его скорострельность в несколько раз меньше, чем у автомата.
Глядя, как Синон подавила дрожь и высказала что хотела, Кирито улыбнулся; в его улыбке сочетались тревога и облегчение.
— Хорошо… я не позволю ему в тебя попасть. Но для большей безопасности тебе все-таки не следует появляться перед Дес Ганом.
Движением руки остановив Синон, которая собралась было заспорить, Кирито продолжил.
— Нет, я и сам хочу сражаться вместе с тобой. Но, Синон, ты же снайпер. Разве твоя сила не в стрельбе с большого расстояния?
— Это да…
— Тогда давай сделаем так. Во время следующего скана я выйду наружу, чтобы подманить Дес Гана. Он будет прятаться где-то поблизости, чтобы в меня выстрелить. Я воспользуюсь этим выстрелом, чтобы найти, где он прячется, и тогда ты его застрелишь. Как тебе такой план?
— …Ты собираешься быть одновременно наживкой и зрителем?
Синон могла только ворчать по поводу этого чересчур нахального плана, но, с точки зрения ее и Кирито способностей, он, пожалуй, был наилучшим. Пара из игрока ближнего боя и дальнобойщика способна выкосить любого противника.
Синон сделала глубокий вдох и кивнула.
— Поняла. Давай так и сделаем. Но для начала — постарайся, чтобы Дес Ган не убил тебя первым же выстрелом.
— Я, я постараюсь… но снайперка того типа почти бесшумная, и я не увижу первую Линию пули…
— Не помню, кто там говорил, что хочет «предсказывать Линию пули»?
Синон и Кирито по-прежнему были совсем рядом. Синон чувствовала, как страх, скребущий по спине, постепенно отходит.
Быть может, в ее комнате в реальном мире действительно стоит убийца — честно говоря, она вовсе не думала сейчас об этой страшной возможности. Сейчас она могла лишь верить в то, что сказал Кирито, — что тот, второй, ничего не сможет ей сделать, когда они снимут Дес Гана. И, конечно, дело не только в словах; от виртуального тепла, которое он передавал Синон, ей становилось уютнее. Ей придется покинуть пещеру, разделиться с Кирито и занять снайперскую позицию в одиночестве. Она не была уверена, что сможет удержать свое нынешнее ментальное состояние. Поэтому нужно успеть впитать как можно больше тепла от второго аватара. В последний раз Синон прижалась к Кирито.
В это самое мгновение Кирито удивленно прошептал:
— Ээ… об этом давай пока забудем. Синон, тут какая-то красная точка мигает в правом нижнем углу…
— Э…
Приглядевшись, Синон обнаружила, что все так и есть, как Кирито сказал. Какое-то мгновение она не могла понять, что это, но затем со скоростью пули задрала голову. Так она и думала: под самым потолком пещеры завис некий объект. Первым ее побуждением было — соскочить с ног Кирито; но теперь это делать было уже бесполезно, так что она могла лишь вздохнуть.
— Ахх… черт, я была неосторожна…
В воздухе парил — загадочный предмет, несколько концентрических колец аквамаринового цвета. Но это был не реальный объект, а голографическое изображение в игре. Кирито, тоже обнаружив эту штуку, склонил голову вбок и поинтересовался:
— Ээ… что это?..
Пожав плечами, Синон ответила:
— Телекамера. Обычно она снимает только бои, но сейчас игроков осталось слишком мало, и они пришли сюда.
— Э… ччерт. А наш разговор только что…
— Не волнуйся. Если не орать слишком громко, разговоры она не улавливает… как насчет помахать им ручкой?
И потом холодным, безжалостным голосом добавила:
— Или тебя беспокоит, что кто-то может увидеть эти кадры?
При этих словах ужас отразился на лице Кирито, но он тут же вновь вернул бесстрастное выражение лица и напряженным голосом ответил:
— Аа… нет… это… думаю, тебе следует больше волноваться. Ну, хотя те, кто смотрит, скорее всего, принимают нас за двух девушек, верно?
— Уу…
Да, конечно. Потом ей придется объяснить остальным, чтО это было на самом деле. Однако — этим надо будет заняться уже после того, как они разберутся с нынешней критической ситуацией.
— Пфф, — фыркнула Синон. — И менее красивая из двух при виде камеры запаниковала. Мне, в общем-то, плевать. Ну… если пойдут слухи, что у меня странные пристрастия, это по крайней мере избавит меня от кучи проблем.
— Может, мне и дальше притворяться девушкой?
— Только не говори, что ты забыл. Ты заставил меня помогать тебе, прикинувшись девушкой… ой, она исчезла!
Зрители ведь не догадываются, что мы тут друг друга подкалываем, когда это видят? Пока Синон так думала, объект, изображающий телекамеру, исчез — отправился искать новые цели.
Синон вздохнула и села.
— Ладно… уже почти пора. До следующего скана две минуты. Я остаюсь в пещере, а ты идешь наружу и проверяешь терминал, да?
С этими словами Синон встала, затем подтянула вверх Кирито, которого до сих пор использовала в качестве кресла.
Сделала шаг назад — и холодный воздух пустыни обнял ее тело, заставив втянуть голову в плечи. Затем Синон подобрала с песка свою любимую винтовку — металлическую винтовку, которая, несмотря на холодный воздух, сохранила в себе частичку тепла.
— А… да, кстати об этом…
Услышав голос Кирито, Синон подняла голову и увидела, что мечник нахмурился, словно раздумывая над чем-то.
— Что еще? Менять план уже нет времени.
— Нет… план остается в силе. Я что хочу сказать… настоящее имя Дес Гана, точнее, настоящее имя персонажа должно быть «Стербен».
— Да… да, верно. Кто знает, как он придумал это имя.
— Я поинтересуюсь у него, если доведется сойтись с ним на ближней дистанции. Ладно, я пошел тогда.
Худой черноволосый парень со световым мечом, глядя Синон в глаза, кивнул. Затем развернулся и двинулся к выходу из пещеры.
Откуда это чувство холода, которое не покидает меня, даже несмотря на то, что со мной моя «Геката», — из-за того, что я нервничаю перед главным боем, или из-за опасности в реальном мире — или просто потому что Кирито ушел? Синон не могла разобрать.
Поежившись, Синон вдохнула сухой воздух пустыни и сказала вслед удаляющемуся силуэту:
— …Будь осторожен.
Силуэт, стоящий к Синон спиной, вместо ответа поднял большой палец правой руки.
Глава 13
Асуна, сражаясь с все нарастающим беспокойством, ждала.
Три минуты назад она разлогинилась из своей комнаты в Иггдрасиль-сити, вернулась в «Кафе-кости» в реальном мире и позвонила тому человеку. Расспросив его и потребовав загрузиться в ALO, она вновь отправилась туда, где собрались остальные. С тех пор, как она вошла обратно в игру, не прошло и минуты, но каждая секунда казалась бесконечно долгой.
— Успокойся, Асуна… хотя ты все равно не будешь меня слушать.
Рядом с ней на диване сидела Лизбет, и после этих ее слов Асуна тихонько выдохнула и ответила напряженным голосом.
— Мм… прости. Но… у меня плохое предчувствие. Что-то существенное должно было произойти, чтобы Кирито-кун скрыл от нас всю историю с «Веселым гробом» и сконвертировался в другой мир. Это не просто старая вражда… возможно, что-то опасное происходит в реальном мире…
— После того, как я это увидела… не буду утверждать, что у тебя просто воображение разыгралось…
Лизбет имела в виду странное происшествие, случившееся в турнире в другом виртуальном мире, «GunGale Online»; это состязание сейчас транслировалось на большой стене напротив дивана.
Игрок в маскхалате один раз выстрелил из своего страшноватого пистолета в другого игрока. И тут же игрок, в которого попали, исчез из-за рассоединения. И по прямой трансляции, которую они смотрели, игрок в маскхалате объявил многочисленным зрителям: «Помните. Ничто, не кончено. Ничто, не кончено — итс, шоутайм».
Услышав эти слова, Кляйн, стоявший возле барной стойки, был потрясен, но тут же уверенно заявил, что игрок в маскхалате — бывший член красной гильдии «Веселый гроб» из SAO.
За два года, проведенных в парящей крепости, сама Асуна прошла через много масштабных сражений, и крестовый поход против «Веселого гроба» был одним из самых опасных. В групповых сражениях «игроки против игроков» никогда, кроме этого случая, не погибало больше 30 человек с обеих сторон.
Честно говоря, Асуна забыла детали той битвы. Однако самое глубокое впечатление на нее произвела фигура «Черного мечника», когда он продолжал махать мечом, как дьявол, стоя впереди вот-вот готового развалиться строя крестоносцев. Если бы не он — Кирито — если бы не его меч, вполне возможно, крестоносцев бы смели.
Длилась та битва довольно мало, если сравнивать со сражениями против боссов. В итоге около десятка человек погибли среди крестоносцев, а «Веселый гроб» потерял свыше 20. Выживших из этой красной гильдии заперли в тюрьму в Железном дворце, потом устроили небольшую поминальную церемонию в память тех, кто погиб в битве, — и после этого никто никогда это сражение не упоминал. Асуна, Кляйн, Кирито — все они так или иначе забыли о нем. По крайней мере так должно было быть…
…Однако, к всеобщей неожиданности, через год после того, как SAO была пройдена и все игроки вызволены, кровавое прошлое вновь напомнило о себе таким необычным образом.
Асуна, Кляйн, Лизбет, Силика и даже Лифа, никак напрямую с этим не связанная, все продолжали молча сидеть и ждать — ждать человека, который точно знает, что происходит.
Спустя еще минуту после того, как Асуна залогинилась во второй раз, в дверь наконец постучали. Похоже, визитер приложил все усилия, чтобы войти в ALO сразу же, как с ним связалась Асуна. Но все равно Лизбет воскликнула «что так долго!», едва он открыл дверь, — что в точности отражало мысли остальных четырех человек.
— …Я, я полетел прямо сюда, как только вошел. Если бы в ALO было ограничение скорости, у меня бы уже отобрали права.
Пошутивший так человек был, как и Асуна, магом из расы ундин. Его высокое тощее тело было обернуто в простую мантию, темно-синие волосы небрежно растрепаны. Интеллигентное, вытянутое лицо украшали очки в круглой серебряной оправе.
Имя этого аватара было «Крисхайт». Он уже без малого четыре месяца играл в ALO вместе с Асуной и остальными. Однако лишь Асуна и Кирито знали, что его имя было образовано слиянием английских слов «Chrysanthemum» и «Height», которыми переводилась его настоящая фамилия.
В реальном мире его звали Сейдзиро Кикуока[10]. Он работал в Виртуальном отделе, а прежде был сотрудником Отдела по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO. Он самыми разными путями помогал Кирито, когда тот вернулся в реальный мир, и он же помог спасти Асуну, так что, можно сказать, он был их благодетелем. Что до того, почему этот человек в сложившейся ситуации пришел в ALO и создал себе персонажа, то сам он сказал «я хочу поиграть в VRMMO, чтобы лучше узнать вас, ребята», на что Кирито холодно заметил «держу пари, это просто ради сбора информации». Асуне Кикуока тоже казался несколько подозрительным, но конкретных причин отказывать ему не было. Поэтому он, хоть и нечасто заходил в игру, тем не менее сражался вместе со всеми как союзник. По крайней мере до сегодняшнего дня.
Крисхайт… нет, Сейдзиро Кикуока закрыл за собой дверь и вышел на середину комнаты — точно так же, как четыре месяца назад.
Асуна вскочила с дивана, притопнув ногами, и подошла прямо к Кикуоке. Заглянув ему в глаза, такие же добрые, как в реальном мире, коротко спросила:
— Что произошло?
Она позвонила ему из «Кафе-кости», заявила, что желает знать, почему Кирито перешел в GGO, и пригласила в свой дом в Иггдрасиль-сити. Вообще-то был вечер воскресенья, а Кикуока — холостой правительственный служащий, так что просить его об этом было немного чересчур. К счастью, он был дома, так что Асуне удалось решить задачу, не прибегая к каким-то средствам принуждения. Он сказал, что он дома, но голос его по телефону звучал как-то мягко, и чей-то еще более мягкий голос был слышен на заднем плане. Однако думать об этом у Асуны не было времени. Кстати говоря, сюда он вошел менее чем через две минуты, так что это Асуне следовало бы извиниться, что выдернула его так неожиданно; однако грызущая ее тревога заставила девушку позабыть об извинениях.
Когда Асуна сразу перешла к сути дела, глаза за красивыми круглыми линзами очков Крисхайта заморгали. Асуна, знакомая уже с Кикуокой, прекрасно знала, что означает такая реакция: Кикуока не только поражен, но и быстро-быстро прокручивает мысли, решая, что ответить.
Затем маг, похожий внешне на учителя, сухо кашлянул несколько раз и произнес:
— Если объяснять все подробно, это займет немало времени. Честно говоря, не знаю даже, как начать…
Асуна уже собралась было отрезать «не валяйте дурака», когда маленькая фигурка появилась из-за чашек и стеклянных бокалов, стоящих на столе. Фигурка подняла на Кикуоку твердый взгляд и заявила:
— Тогда я помогу все объяснить.
Обладателем голоса, разумеется, была Юи. На обычно симпатичном личике сейчас было серьезное выражение, как у Кирито; своим серебряно-колокольчиковым голоском она сказала:
— Игрок, провозгласивший себя «Вестником смерти» или «Дес Ганом», впервые появился в «GunGale Online» девятого ноября две тысячи двадцать пятого года. Он выстрелил в голопанель в одном из баров столицы GGO, города «КК Глоккен»…
В течение двух минут Юи обрисовывала ужасающее положение дел.
Внутри «защищенной области», где любые атаки неэффективны, произошло два бессмысленных, на первый взгляд, случая со стрельбой. Однако оба игрока, в которых попали, сразу после выстрелов рассоединились и никогда больше не входили в игру. И — в реальном мире обнаружили два загадочных трупа; смерть наступила примерно в то же время, когда была стрельба.
— …Поскольку в новостях говорилось лишь о том, что умершие играли в VRMMO, я не смогла определить, из GGO они или нет. Однако, поскольку симптомы смерти были очень похожими, мне не понадобилось взламывать сеть моргов, чтобы прийти к выводу, что умершие — Дзекусиидо и Усудзио Тарако. Кроме того, я предполагаю, что Пэйл Райдер, которого рассоединил Дес Ган шесть минут сорок секунд назад, также скончался в реальном мире.
После этих слов Юи сомкнула губы и прислонилась к стоящему рядом стеклянному бокалу. Асуна быстро протянула руку и, взяв крошку-пикси, поднесла к груди.
То, как Юи смогла прошерстить Интернет на предмет публичной и частной информации, как она смогла прийти к таким выводам, как она владела языком (она говорила на идеальном японском), — ее ИИ просто поражал. Однако, хотя способности Юи были поистине выдающимися, эмоциональной устойчивостью она не обладала. Когда она была «Программой защиты психического здоровья» в SAO, она едва не сломалась, не в силах выдержать страх, жадность, злобу и другие отрицательные эмоции, исходящие от множества игроков.
Искать и обрабатывать информацию о Дес Гане ей было невероятно тяжело. Несмотря на то, что рассказанное Юи потрясло всех, Асуна все же приблизила губы к пикси и прошептала: «Спасибо».
Сидящие в той же комнате Лифа, Лизбет, Силика и Кляйн все сидели как оглушенные; повисло молчание.
Разбил молчание уверенный голос Крисхайта.
— …Это было потрясающе. Мне казалось, что эта малютка — Пикси-проводник, система поддержки в ALO… но чтобы собрать столько информации и сделать выводы за столь короткое время! Девочка… не интересует ли тебя ра-… нет, не хочешь ли ты работать в Виртуальном отделе?
После этой бестактной шутки маг в очках удостоился испепеляющего взгляда от Асуны. Он тут же поднял руки и сказал «сдающимся» тоном:
— Прошу прощения. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Все, что девочка рассказала… это все правда. Дзекусиидо и Усудзио Тарако скончались вскоре после того, как в них выстрелил Дес Ган, из-за инфаркта миокарда.
— …Эй, достопочтенный Крис. Вы и есть тот человек, который попросил Кирито расследовать это дело? Иными словами, вы знали про убийства, но все равно попросили Кирито туда отправиться?
Крисхайт поднял правую руку и жестом остановил Кляйна, который слез с барной стойки и направился к нему. В это мгновение свет отразился от его линз, скрывая выражение глаз за очками.
— Постойте, Кляйн-си. Мы с Кирито обсудили эти два случая и пришли к выводу, что это не «убийства».
— Че… го?..
— Ну подумайте сами: как можно убить человека внутри игры? Амусфера не нейрошлем. Вы ведь это знаете лучше меня, правда? Амусфера была сконструирована так, чтобы не причинять вреда, поэтому как бы злоумышленник ни старался, повредить мозг пользователя он не сможет. И еще более невозможно остановить сердце — оно ведь даже не подсоединено к машине напрямую. Мы с Кирито на прошлых выходных в реальном мире довольно долго это обсуждали и пришли к выводу: «выстрел в игре не способен даже поранить реальное тело в реальном мире».
После этих слов, которые Кикуока произнес так, словно холодной логикой утихомиривал разбушевавшегося студента, Кляйн лишь проворчал что-то и уселся на круглый стул.
На этот раз молчание прервал хриплый голос Лифы.
— Крис-сан. Почему вы попросили братика перейти в GGO?
Длинные стройные ноги, выглядывающие из широких брюк, коснулись пола, и Лифа встала. Затем эта выдающаяся мечница-сильфида медленно подошла к Кикуоке, словно к сопернику в кендо.
— …Вы, наверно, уже тогда почувствовали… нет, вы поняли, что там что-то не в порядке, вот как мы сейчас, да? У того игрока, Дес Гана, есть какой-то ужасный секрет.
— …
На этот раз Кикуока не нашелся что ответить, и тут Асуна сообщила ему факт, которого он еще не знал.
— …Крис-сан, Дес Ган тоже выживший в SAO, как и мы. И он был членом самой мерзкой из красных гильдий, «Веселого гроба».
Высокое, тощее тело мага дернулось, тонкие губы с силой втянули воздух.
Даже этот высокопоставленный чиновник был потрясен. Его глаза, всегда узкие и добрые, округлились. Две секунды спустя Крисхайт глухим голосом спросил:
— …Это точно?
— Мм. Не могу вспомнить, как его звали, но мы с Кляйном можем поручиться, поскольку мы участвовали в рейде на «Веселый гроб». Это значит… Дес Ган не впервые убивает в игре. Как вы думаете, это совпадение?
— Но… но тогда, Асуна-кун, ты вправду думаешь, что существует какая-то сверхъестественная сила или проклятие? Что Дес Ган убивает с помощью сверхъестественных сил из SAO?
— …Ну…
Асуна не могла просто взять и кивнуть; ей оставалось лишь закусить губу.
Лизбет воспользовалась паузой и произнесла:
— Слушай, Асуна… а Крисхайт знает про SAO? Я слышала, он занимался в реальном мире Интернетом и пришел играть в ALO, чтобы исследовать VRMMO…
При этих словах сам Кикуока неожиданно кивнул, признавая сказанное Лизбет. Возможно, он вовсе не намеревался держать свою личность в секрете. Он принялся объяснять свое положение.
— Лизбет-кун, ты права. Но раньше у меня была другая работа. Раньше я был в Отделе по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO. И все же… несмотря на название, никакой власти у нас не было, мы ничего не могли сделать…
При этих словах Лизбет расширила глаза, и на лице у нее появилось несколько странное выражение.
Крисхайт притворялся, что ничего не делал, но сказанное им было неправдой. Отдел по противодействию взялся за работу в ноябре 2022, сразу же после начала этой истории с SAO, и быстро переправил 10000 жертв по всей стране в больницы. Говорили, что раздобыть нужное количество палат и денег было непросто, но упорная дипломатия Отдела — осуществлявшаяся как мягкими, так и жесткими методами — привела к тому, что правительство сказало-таки свое слово. От Кирито Асуна слышала, что Кикуока и был во главе того Отдела. Сейчас все выжившие в SAO знали, какую тяжелую работу выполнил Отдел по противодействию, и каждый был благодарен служащим этого отдела за то, что они совершили.
Стиснутые между гневом на Кикуоку за то, что тот попросил Кирито взяться за столь опасную работу, и признательностью за то, что он им сильно помог раньше, Лизбет и Кляйн могли лишь сидеть молча. Асуна, выступающая в роли представителя всей компании, почти безмолвно обратилась к Крисхайту.
— …Крисхайт. Я не знаю, как убивал Дес Ган. Однако я просто не могу позволить, чтобы Кирито в одиночку дрался со своим заклятым врагом. Вы ведь можете узнать настоящее имя и адрес этого игрока, который называет себя Дес Ганом, правда? Это непросто, но если мы возьмем список всех выживших из «Веселого гроба» и проверим, чьи дома подключены к серверу GGO, или если вы запросите данные с их сервера…
— П-погоди-погоди. Чтобы это сделать, нужен судебный ордер, но чтобы объяснить им всю ситуацию, потребуется время…
Кикуока поднял руки, чтобы успокоить Асуну, но моргнул, словно вдруг осознал что-то, и вяло покачал головой.
— Нет, так вообще не получится. Данные по игрокам в SAO, которые есть у Виртуального отдела, — это только реальные имена, игровые имена и уровни на момент окончания игры. Названия их гильдий и число… их жертв нам неизвестны. Так что мы не можем узнать его имя и адрес в реальном мире лишь по той информации, что он раньше был членом «Веселого гроба».
— …
Асуна изо всех сил закусила губу. Определенно она помнила манеру речи и поведение Дес Гана. Определенно она видела его во время рейда и после, когда они прибирались после рейда. Но никак ей не удавалось вспомнить, как же его тогда звали. Нет, она даже и не думала о том, чтобы узнать его имя, — настолько сильно она желала вышвырнуть все воспоминания о той гильдии из головы…
— …Скорее всего, братик до сих пор там, именно чтобы вспомнить его имя.
Эти слова неожиданно произнесла Лифа.
В каком-то смысле эта девушка была в реальном мире ближе к Кирито, чем любой из присутствующих, — сестра все-таки. Прижав руки к груди, она продолжила:
— У братика был очень испуганный вид, когда он вернулся вчера вечером. Думаю, во время вчерашнего предварительного этапа он понял, что в GGO один из членов «Веселого гроба». И он выяснил, что он на самом деле может каким-то образом убивать людей. И поэтому он хочет вспомнить прошлое имя того человека и заставить его прекратить убивать… братик наверняка хочет, чтобы все это закончилось…
При этих словах Асуна негромко ахнула.
Она слегка расстроилась, услышав эти слова, но Лифа, скорее всего, была права. Нет, Кирито даже наверняка думает, что это «его долг». Это был долг их всех как участников крестового похода против «Веселого гроба» — сделать так, чтобы они никогда больше не творили зло.
…Кирито-кун, ты… ты всегда такой, что бы ни случилось…
— Этот… ЭТОТ ИДИОТ!
Кляйн стукнул кулаком по барной стойке. Губы на обросшем бороденкой лице искривились, и он продолжил орать:
— ЧЕРТОВ ЭГОИСТ! ЕСЛИ Б ТЫХОТЬ СЛОВО СКАЗАЛ… ЕСЛИ Б ТЫХОТЬ СЛОВО СКАЗАЛ, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫМНЕ ПРИШЛОСЬ ОТПРАВИТЬСЯ В АД, Я БЫОТПРАВИЛСЯ…
— Да… но Кирито-сан никогда бы так не сказал. Он бы не стал нас втягивать, если бы чувствовал, что есть опасность. Он просто не умеет по-другому…
Услышав эти слова, произнесенные улыбающейся сквозь слезы Силикой, сидящая рядом с ней Лизбет тоже улыбнулась и кивнула.
— …Это верно. Он всегда был таким… и сейчас в турнире он, может, тоже защищает кого-нибудь от врага.
При этих словах все разом повернулись к большому экрану, словно их туда тянуло.
Повсюду мелькали спецэффекты стрельбы, но имени «Кирито» нигде не было. Тип в маскхалате, называющий себя «Дес Ганом», тоже не появлялся.
Между прочим — никто из собравшихся здесь не знал, как Кирито выглядит в GGO. Если, допустим, в поединке он не главный персонаж, на котором фокусируется камера и имя которого пишется рядом, а его соперник, Асуна и остальные его даже не узнают. Однако по крайней мере в списке участников в правой части экрана имя Кирито значилось, и, в то время как против большинства других уже горела надпись «мертв», Кирито был «жив». Значит он до сих пор ведет свой молчаливый бой не на жизнь, а на смерть с Дес Ганом на этом большом острове, превратившемся в поле битвы.
Асуна не могла принять участие в этом турнире, даже если бы она прямо сейчас перешла в GGO, так что помочь Кирито она была бессильна. Но ей хотелось хоть как-то поддержать, защитить, приободрить своего любимого.
Удержав в себе эмоции, Асуна спросила у Лифы:
— Лифа-тян, Кирито-кун же не у себя в комнате ныряет, да?
— Мм, не у себя. Но я только знаю, что он ныряет в GGO где-то в городе.
Асуна и сама слышала это от Кирито. Она ведь именно потому и залогинилась не из дома, а из «Кафе-кости» близ Окатимати, что хотела встретиться с Кирито сразу после окончания турнира. Асуна кивнула и повернулась к Кикуоке.
— …Крисхайт. Вы ведь наверняка знаете, откуда Кирито-кун ныряет, верно?
— Аа… нуу… — забормотал маг в длиннополой мантии, качая головой, и его аквамариновые волосы мотались под странными углами. Но как раз в тот момент, когда Асуна уже собралась подступить к нему на шаг ближе, он кивнул и произнес:
— …Мм, знаю. Я сам организовал это место, так что с безопасностью там полный порядок. Там идет постоянный мониторинг, и с ним все время сидит специальный человек. Я гарантирую, телу Кирито-куна в реальном мире ничто не угрожает…
— Где он?
— …Ээ… это… больница в Отиномидзу в Тиёда-ку… но можешь не беспокоиться из-за того, что это всего лишь больница. Я выбрал это место потому, что там можно легко делать ЭКГ. Конечно, это не значит, что я знал, что что-то может случиться…
Кикуока продолжал сыпать словами, сильно смахивающими на оправдания, но Асуна прервала его взмахом руки и спросила:
— Больница в Тиёда-ку?! Та, в которой Кирито-кун проходил реабилитацию?
— Да, она самая…
…Это же совсем рядом. «Кафе-кости» находится близ Окатимати, затем квартал Суэхира-тё, а потом Отиномидзу. На такси меньше пяти минут.
Додумав до этого места, Асуна твердо заявила:
— Я отправляюсь туда. Туда, где Кирито-кун в реальном мире.
Глава 14
После того как мы с Синон разделились, я вышел из пещеры. Красные краски заката почти полностью ушли с неба, оставив лишь легкую фиолетовость.
Я всегда думал, что в GGO вечный закат, и при виде ночного неба слегка прибалдел. Однако, если подумать — сейчас в реальном мире около 10 вечера, так что вполне естественно, что небо стало темным.
Звезд видно не было. Говорят, в прошлом этого мира была масштабная галактическая война, и цивилизация начала вымирать. Сейчас, чтобы выжить, людям приходится полагаться лишь на остатки технологий прошлого. При виде широкого и пустого ночного неба поневоле задумываешься: может, все остальные планеты в Галактике тоже уничтожены?
Внезапно на юго-западном краю бесконечной черноты вспыхнул огонек.
Метеор — да нет, разумеется, нет. Это был искусственный спутник. С тех самых пор, как цивилизация прошлого его запустила, он, никому не нужный, так и продолжал летать и передавать вниз информацию.
9.45 вечера. В третьем турнире «Золотая пуля» пришло время седьмого спутникового сканирования.
Отведя взгляд от ночного неба, я достал из поясного кармана терминал и прикоснулся к экрану. Экран тотчас включился, и на нем возникла карта окрестностей. Северная часть острова, ставшего ареной турнира, была почти вся покрыта пустыней. Кроме пустыни, здесь еще было лишь несколько каменистых холмов и зеленых пятачков-оазисов, а остальное — выжженная земля. В целом, для снайперской стрельбы местность была малоподходящая.
Прислонившись спиной к каменной стене возле входа в пещеру и изо всех сил пытаясь оставаться незаметным, я продолжал наблюдать. Несколько секунд — и посреди карты молча вспыхнул огонек. Мне даже дотрагиваться до него не было надобности, чтобы понять, что огонек обозначает меня — Кирито. Разумеется, Синон, ожидавшая в пещере позади, на карте не появилась.
Как ни странно, других живых игроков в пустыне не оказалось — да и вообще в пределах пяти километров от меня. Даже если Дес Ган, то есть Стербен, не появлялся на карте благодаря своей метаткани с оптическим камуфляжем, другие-то игроки, догадавшиеся, что мы с Синон прячемся в пещере, должны уже были подобраться сюда и приготовиться кидать гранаты.
Это выглядело не очень круто — повсюду в пустыне виднелись тусклые огоньки. Все эти игроки уже не участвовали в турнире; однако — столько «мертвых» тел, а никаких звуков стрельбы мы из пещеры не слышали. Просто невероятно.
Я поспешно подкрутил увеличение карты и обнаружил яркий огонек в 6 километрах к юго-западу. Прикоснулся к нему пальцем — появилось имя «Ямикадзе». Имя казалось знакомым.
Переведя взгляд дальше вниз, я увидел много тусклых огоньков и два ярких — они были довольно близко. Их звали «Но-но» и «Фернил». Я еще увеличил масштаб, и на экране отобразился весь остров. Однако — больше огоньков не было. Даже игрок, которого Синон обозвала «Кемперичи» и который с самого начала турнира засел на самой высокой горе на юге острова, — даже он потускнел. И рядом с ним были еще две тусклых точки. Похоже, его брали целой группой.