Он поспешил вниз по длинной лестнице мимо картин с Великими мастерами разных веков. На днях его портрет появится среди них.
Бек зашагал быстрее, разогреваясь. Он влюбился в это место, но сегодня даже по шотландским меркам было холодно. Он, как южанин, не переносил холод. Пришлось даже прикупить термобелье, над чем посмеивался его наставник, Великий мастер Тревор Мактавиш.
Бек кивнул одной из горничных, когда подошел к комнате возле кухни, где проводились трапезы не в торжественной обстановке. В отличие от столовой, здесь на стенах не висело оружия со смелыми заверениями. Только лишь «Время пообедать».
Стол бы старым, как и всё тут, но крепким и ладно сбитым. Мактавиш уже сидел за ним, его тарелка была заполнена выбранной едой из буфета.
— Утро доброе, мальчик. Ты позднее, чем обычно. С пробежки?
— Да, выпускал пар, — Бек вынул из буфета фарфоровую тарелку. — Допоздна переписывался с Райли.
— У вас двоих все в порядке?
— Мы в порядке. Просто скучаем.
— О, знаю-знаю, как это бывает. Скоро ты увидишься с ней.
Бек обратил все внимание на еду, классический шотландский завтрак. Сегодня он выбрал четыре яйца, кусок бекона, три сосиски, жареные грибы, половинку жареного помидора и запеченные бобы.
Когда он сел рядом с другим Великим мастером, Мактавиш усмехнулся.
— Порой я жалею, что не могу съесть столько же. Наслаждайся, пока возраст не нагонит и талия не исчезнет.
Но и у Мактавиша ни грамма лишнего жира.
Бек кивнул, налил себе кофе и взял два коричневых ломтика тоста со столешницы.
— Слышал, в Атланте неприятности, — продолжил Мактавиш.
Бек поднял взгляд на старика.
— Стюарт звонил?
— Да, с утра пораньше. Сообщил, что в твоем городе мутят воду. Он недоволен. Хорошо, что ты скоро возвращаешься в Штаты. — Мактавиш сделал глоток чая. — Дай нам знать, что происходит. Люцифер проявляет к Атланте слишком большой интерес последнее время.
— Буду присылать регулярные отчеты. Надеюсь, дома все подуспокоится, пока я там.
Бек поднял голову, заслышав голоса у двери. Великий мастер Иона Кеплер, архивариус, прибыл с посетителем, которого Бек не видел с того самого сражения в Атланте.
Бек недоуменно сощурился, затем расплылся в улыбке.
Элиас Сальваторе, глава ватиканских охотников, ответил тем же. Выглядел он неплохо: все те же черные волосы и высокомерие, штаны цвета хаки и водолазка с эмблемой охотников на демонов слева. Эспаньолка аккуратно подстрижена, как и обычно.
— Элиас! — Бек откинулся на спинку стула. — Рад тебя видеть! — Они сдружились, когда прошлой весной ад буквально разверзся.
— Я тоже, друг мой. У меня в Эдинбурге дела, и поскольку я помнил, что ты тут, я выбил приглашение на завтрак.
Дело не только в этом, и оба это знали.
Когда Элиас подошел к столу, они обменялись рукопожатиями и похлопали друг друга по плечу. Охотник на демонов посерьезнел, почтительно кивнув старому мастеру.
— Великий мастер Мактавиш.
— Капитан Сальваторе, рад встретить вас снова. Угощайтесь. Рассказывайте, как там в Ватикане.
— Неужели вы не в курсе.
Мактавиш усмехнулся.
— В этом плане никаких изменений. И у нас все по-старому.
— Мы рабы традиций, — отозвался Элиас.
— Иона? Ты присоединишься к нашему завтраку? — спросил Мактавиш.
Кеплер потряс головой.
— Надо завершить исследования. — Он оставил их, закрыв за собой дверь.
— Выглядит неплохо, — произнес Элиас, когда мастер скрылся из пределов слышимости.
— Держится молодцом. В его-то годы это просто благословение, — отозвался Мактавиш.
Наполнив тарелку, Элиас приостановился и взглянул на Бека.
— Неделю назад мне выпала возможность переговорить с Саймоном Адлером в Пласкарденском аббатстве. Он сказал, что ты навещал его.
Раньше Саймон был парнем Райли, пока чуть не погиб от рук демона и не стал пешкой Ада.
— Да, ужинали вместе. Он определенно набрался ума. — Он сделал паузу. — Саймон последние месяцы был неразговорчив. Знаешь, в чем дело?
— Да, но разглашать это не могу, — охотник уселся за стол. — Уверен, скоро он расскажет все сам.
«А это уже интереснее».
— Рад, что у него есть второй шанс. После того, что сотворил Архангел.
— Аминь. — Элиас, склонив голову, произнес благодарственную молитву. Какое-то время они ели молча.
Когда тарелки опустели, Мактавиш откинулся на стуле, скрестив на груди руки.
— И всё-таки что же привело тебя к нам на порог? — полюбопытствовал он.
Прежде чем ответить, Элиас глотнул кофе.
— До Ватикана дошли слухи, что в Атланте снова неспокойно.
Бек на это не повелся. Краем глаза он заметил, как Мактавиш едва качнул головой. По прибытию в поместье урок терпения был самым трудным для Бека, особенно когда хотелось схватить за горло и потребовать ответы.
До Элиаса, видимо, дошло, что его замалчивание не прокатило, и он вздохнул.
— Великий мастер Стюарт прислал отчет, обеспокоивший мое начальство. Подозреваю, вам известно его содержание.
— Об изучении магии Райли, — отозвался Бек. — Также Стюарт объяснил, для чего. — Он видел копию отчета. К счастью, Райли не догадывалась, что он в курсе, и вряд ли он ей расскажет.
— Не всем в папском дворе это понравится, — продолжил охотник. — Они опасаются, что ее связь с Адом и магией приведет к неприятностям. Нервничают из-за такого оборота.
— Еще не время, — Мактавиш поставил на стол оба локтя. — С чего все началось?
— Я видел Райли. У нее доброе сердце, несокрушимый моральный компас, да и сама она жёсткая, как гвозди. — Элиас перевел взгляд на Бека. — Мы сражались вместе. Я знаю, она ни при каком раскладе не обратится к Аду, чтобы Люцифер со своими демонами не предлагал ей. Кроме отца Розетти, мои руководители не знают ее. Трудно разглядеть светлую душу, если судишь исключительно по отчетам.
Бек благодарно опустил голову.
— Как же нам раскрыть ее лучше, чтобы они отцепились?
— Она может съездить в Ватикан, — предложил Элиас. — Но тогда кто-нибудь воспрепятствует ее отбытию. Не все в папском дворе открыто выражают намерения.
— Так твой визит скорее предупреждение, чем общественный вызов? — спросил Мактавиш.
— Нет, — опередил с ответом охотника Бек. — Думаю, это намек, что ситуация может измениться, если мы не вмешаемся.
— Совершенно верно, — ответил Элиас. — Мои руководители знают, что я навещаю вас, но предполагают, что я пришел поговорить о демонических горячих точках, а не о Райли Блэкторн.
— И отец Розетти? — уточнил Бек.
— Именно он предложил мне изложить суть проблемы, чтобы вы имели представление, какие дела творятся в Атланте.
— Не Райли источник проблем, — настойчиво произнес Бек.
— Мы-то с Розетти знаем это, а вот остальные нет. Предполагаем, на Рождество ты отправишься домой. Может, и обнаружишь, откуда ноги растут.
— Ну да, — заметил Мактавиш. — Рад, что охотники и Великие мастера сейчас больше работают совместно. Уверен, Аду это не по нраву, а все, чем недоволен Люцифер, радует меня.
Элиас согласно кивнул.
— Иронично, что эта ситуация с Райли подтолкнула нас контактировать чаще. Отчеты Стюарта для Ватикана были краткими, взвешенными и непредвзятыми. Прочитав их все, могу сказать, он не делает опрометчивых поступков, в такой ситуации это нелегко.
— Я ему не завидую, — проворчал Бек.
«Особенно если что-то пройдет не так. Это ведь жизни Стюарта и Райли».
— Так куда вы двинетесь дальше? — осведомился Мактавиш.
Элиас отложил салфетку в сторону.
— В Хорватии неспокойно, я возглавлю отряд и пробуду там несколько дней. Надеялся выкроить время на Рождество, но у Ада на него постоянно планы. Любят они в это время года чинить неприятности.
— И всё же вы занимаетесь хорошим делом. Отметьте Рождество, где бы ни находились, — посочувствовал Мактавиш.
— Так и делаем.
— Розетти всё ещё работает на охотников? — спросил Бек.
— Отчасти. У него теперь... новые обязанности.
Какие именно, Элиас, очевидно, объяснять не собирался.
— Хорошо, я дам вам знать, что разузнал в Атланте, — согласился Бек. Он доверял этому человеку и понимал, что любая информация дойдет до отца Розетти, имеющего в Риме немалый вес.
— Я ценю это. — Охотник поднялся. — Благодарю за завтрак, джентльмены. Счастливого Рождества и благословенного Нового года.
Ему пожелали того же, затем Бек провел его к двери. Когда они вышли на свежий воздух, Элиас спросил:
— Что ты думаешь обо всех этих уловках Великих мастеров?
— Всегда предпочитал ловить демонов. Теперь я знаю, что у них больше обязанностей. Это грандиозная игра, а мы, люди, встряли в нее. Слишком просто все может измениться.
Элиас кивнул.
— Помню, что сказала Райли, встав между Принцем и архангелом Михаилом. — Он смотрел вдаль, словно представляя эту сцену. — Она сказала, что смертные созданы для баланса Света и Тьмы. Это мы в идеальном положении, а не ангелы в Раю и не демоны в Аду.
Бек кивнул, вспомнив тот миг. Чтобы встать между извечными врагами, надо немало отваги.
Элиас посмотрел на него.
— Не дайте Атланте забурлить, кто бы ни стоял за всем. Терпения у моего начальства все меньше и меньше.
— Думаете, этому поспособствовал Ад? Раз терпение на исходе? — прямо спросил Бек.
Любой другой представитель святого двора оскорбился бы, но Элиас был прагматиком.
— Не могу сказать с уверенностью. Я разузнаю.
Они пожали руки. Когда охотник на демонов уехал, Бек увидел, что Мактавиш ждет его у дверей поместья.
— Мог ли Люцифер проникнуть в Рим? — поинтересовался Бек.
— Вполне возможно. — Мактавиш поколебался несколько секунд. — Собирай вещи, парень. Посмотрим, сможешь ли уехать домой ранним рейсом. Самое время отработать практику.
Глава десятая
Разум Райли не хотел работать ясно; домашка по латыни от Морта требовала больше внимания, чем она могла уделить. Шум «Граундз Зиро», обычно успокаивающий, сегодня путал мысли.
Отчасти, проблема была в разболевшейся после урока магии голове. Сказались двухчасовые попытки сделать апельсин похожим на банан. По словам Морта, боль уйдет, когда ей будет проще накладывать чары гламора. Не все сразу.
Как бы то ни было, спустя два часа упражнений она вообразила бананоподобного задохлика. И повторила его три раза.
С другой же стороны, дело было в торжественном заявлении Морта – сделанном в самый подходящий момент, когда она собиралась домой и не могла задать тонну вопросов – что есть некое «мероприятие», которое она должна посетить, чтобы стать официальным членом сообщества заклинателей. На ее вопрос, не будет ли там кровавого жертвоприношения, он покачал головой, но она поняла, что это вещь важная.
Отсюда и непрекращающаяся головная боль. Хочешь замаскировать один фрукт под другой или выяснить, кто призвал Пятака сражаться с тобой, то должен быть частью их сообщества. Мало того, что она состояла в организации, не полностью ей доверявшей, так еще и это.
Ситуацию усугубляло еще и вчерашнее дежурство, на котором она переживала, что тот недалекий некромант призвал другого Пятака. Ужасно выходить на работу, волнуясь, прикроют ли тебя. Вчерашние ловцы на дежурстве были преимущественно дружелюбны, но никогда не знаешь, сменится ли лояльность, что происходило чаще, чем следовало бы.
Райли бросила ручку и отглотнула шоколада. Слава богу, хотя бы он ее не подводил. Кто-то кашлянул, когда она поставила чашку. Она подняла глаза и ахнула.
— Саймон?
Ее бывший стоял подле стола, улыбаясь. Его светлые волосы стали длиннее, касаясь ворота, а глаза оставались такими же голубыми, какими она их запомнила. Он был одет в джинсы, черную рубашку и плотную куртку.
— Райли, — он развел руки.
Она выскользнула из кабинки и без колебаний бросилась в объятия.
Обнялись они крепко. Было время, когда она ненавидела его за то, что он сделал, но ярость прошла. Саймон выдержал испытание, сломавшее бы многих смертных.
— Я так по тебе скучала, — сказала она прямо в ухо.
— Я тоже.
Они разомкнули объятия. Райли улыбнулась.
— Когда ты приехал?
— Прошлой ночью. Надеялся застать тебя здесь. Я ненадолго. Обещал родителям прийти на ужин.
Райли махнула в сторону кабинки.
— Дай сначала кофе выпить. Будешь?
Она мотнула головой, и он отправился к стойке.
— Саймон вернулся, — прошептала она. Судя по виду, дела у него шли в гору. Подтянутый и здоровый. Огонь в глазах заставил ее задуматься, кто или что зажгло его.
Он вернулся с напитком. Они просто смотрели друг на друга.
— Бек говорил, что виделся с тобой.
Саймон кивнул.
— Он выглядит по-другому. Старше. Сказывается обучение на Великого мастера, так думаю.
— До сих пор не могу поверить, что он убил Архангела. — Внезапно занервничав, Райли отпила горячего шоколада. — Ты вернулся работать ловцом?
Он покачал головой.
— Теперь у меня другая работа.
— О. И чем же ты занимаешься?
Саймон огляделся, затем понизил голос, будто хотел поведать государственную тайну.
— Я мирской экзорцист в Ватикане.
Она захлопала глазами.
— Изгоняешь демонов? По-настоящему?
— По-настоящему. Ловцы занимаются полезным делом, захватывая демонов, как и охотники, но есть также и потребность в личном экзорцизме, а священников не хватает. Не тех, которые обучены справляться с этим.
— Вот это да. Настоящий экзорцист. Не такие, как те девушки, пытавшиеся изгнать из меня дьявола весной.
Он улыбнулся при воспоминаний.
— Новая организация в Ватикане, меня пригласили на первый курс.
— Из-за того, что ты прошел? — тише спросила она.
— Именно. Отряд возглавляет отец Розетти.
— Розетти, ха.
Этого священника отправили в Атланту удостовериться, что она не сработалась с Адом, и они друг другу не доверяли. К концу битвы на оклэндском кладбище Розетти понял, что она не представляет угрозы. Он ей даже понравился, хоть и был сторожевым ватиканским псом.
— Он велел передать привет.
— Мило с его стороны. Никогда бы не подумала, что он мне понравится, — она пожала плечами. — Так ты прошел отсеивание, а? Это блестяще, Саймон.
Он улыбнулся на это замечание.
— Уж поверь мне, прежде чем меня приняли, я прошел много психологических тестов.
— Обливали святой водой?
Он кивнул.
— И этот тест в том числе.
— У меня это было не единожды, — призналась она. — Я вынесла мозг Розетти своими отметками Рая и Ада на ладонях. — Она рассматривала корону на левой руке. — Сейчас осталась только одна.
Он понимающе кивнул.
— Повезло, что райская.
Она согласилась.
— Спасибо, что писал. Мне необходимо было знать, что ты в порядке.
— Это путешествие перевернуло мою жизнь. Я посетил много мест, поговорил со многими людьми. У каждого была своя вера, они рассказали, каким видят своего бога. Или богиню, или богов, в зависимости от того, с кем я разговаривал.
— Бек как-то обмолвился, что в конце обучения надо пробыть в Пласкарденском аббатстве. Для этого он там и жил? Чтобы разложить все по полочкам?
— Да. Мне надо было свести сердце и разум воедино. Подготовка на экзорциста заняла где-то месяцев пять. Она прошла не так, как я себе представлял, — он постарался не встречаться с ней взглядом. — И не удивительно, что я экзорцист, раз легко блокирую демоническую хрень. Не думаю, что такого Люцифер ждал.
Хрень? Старый Саймон ни в жизнь такого слова не произносил. Она не смогла сдержать усмешку.
Райли сжала его руку. Не так мягко, как прежде, виной тому были его трудовые мозоли.
— Рада, что ты вернулся. — И он знал, что она имела в виду не только его пребывание в городе.
— Спасибо. То, что между нами произошло, – одно из самых больших моих сожалений.
— Нет, не смотри на это так, — возразила она. — Благодаря этому мы стали теми, кем являемся.
— Божья воля и так далее? — спросил он.
— Так мне кажется, как бы неприятно порой это не было. — Она взволнованно отпила шоколад. Почти как брат с сестрой. — А твои родители что? Одобряют твою новую работу?
— Маме не нравится, а вот папа за. Они смирятся. — Он проверил на телефоне время и поморщился. — Пора идти. Если опоздаю, она заклюет. Эми привела племянника. Он родился, пока я был в отъезде.
Сестра Саймона была беременна, когда он, чуть не погибнув, лежал в больнице. Благодаря сделке Райли с небесным вестником, он выжил, чтобы повидать мальчика. Сдерживать слезы было тяжело.
— Это здорово, Саймон. Передавай Эми привет. Ох, и когда Бек приедет, заходи на ужин.
— Счастлив за вас. Когда свадьба?
Ей постоянно задавали этот вопрос, а что ответить, она не знала.
— Не решила. Я пока что свыкаюсь с этой мыслью. Нет, я люблю его, но из-за того, как развиваются события...
— Не затягивай. Тебе ведь известно, как ценен каждый день и как мало времени в этом мире нам отмерено.
Он был прав.
Они одновременно поднялись.
— Я изучаю магию с Мортом и Эйден, — произнесла она. — У меня правда нет выбора.
Она ожидала, что Саймон застынет, отстраняясь от нее. Отпрянет за укрепленную стену.
Вместо этого он кивнул.
— Бек рассказал мне, что случилось. Я все еще недолюбливаю магию, но понимаю, почему ты пошла на это. — Он обнял ее напоследок и вышел из кофейни, оставив много воспоминаний. И хороших, и плохих. Но это того стоило.
— Спасибо за то, что вернули его на путь истинный, — пробормотала она, поднимая глаза к потолку. — Он станет прекрасным орудием против тьмы.
Вероятно, это и было планом Рая.
Глава одиннадцатая
Было уже около семи тридцати вечера, когда Райли двинулась по тропинке на Оклэндском кладбище на «занятие» с Эйден. Почему ведьма хотела встретиться именно здесь, она не знала. Здесь притаилась орава ярких воспоминаний, справиться с которыми было трудно. Эйден это знала. Но просто так подруга ничего не делала.
Дыхание клубом вырвалось в холодную ночь, и Райли пожалела, что оставила перчатки в машине. Снег все еще укрывал могилы расплавленной глазурью. Сквозь голые ветви над ее головой сияли звезды. Весной на кладбище оживут цветы. Пока что они спали, набираясь сил перед грядущим годом.
Дойдя до колокольни, Райли увидела впереди кольцо мерцающих огней. Быстрый взгляд на экран телефона – времени навестить хватает. Если повезет, внутри кольца будет кладбищенский ангел-хранитель.
Не сворачивая в сторону склепа Блэкторнов, он продолжила путь прямо. Марта что-то вязала в самом центре круга. Выглядела она пожилой женщиной в соответствующем наряде, даже с ортопедическими ботинками, – но Райли видела истинный облик ангела после той битвы.
Когда она приблизилась, Марта тепло ей улыбнулась.
— А, вот и ты. Надеялась, что ты придешь меня проведать. Как ты?
Райли затормозила в пяти футах от кольца свечей, удерживающего некромантов от кражи тела из свежей могилы.
— Я в порядке. Типа того. Похоже на сумасшествие.
— Наслышана. И про твое обручение, — ангел указала на райлино кольцо. — С Великим мастером, ни больше, ни меньше. Мудрый выбор.
— Самое важное решение по велению сердца, — призналась Райли.
— Вот почему оно мудрое.
— Как там продвигаются ангельские дела?
Пожав плечами, Марта поднялась на ноги.
— Все по-старому. С весны затишье. Думаю, скоро все изменится.
— Все эти намеки, чтобы я не погибла?
— Все кажется не таким, чем есть на самом деле, — ответила ангел.
— Иначе, чем обычно?
— В этом случае, обычное станет другим. — Марта уставилась вдаль. — Твоя подружка-ведьма уже беспокоится.
— Не сомневаюсь. Пойду к ней. Счастливо оставаться, Марта.
— Тебе тоже, Райли Анора Блэкторн.
Райли свернула на дорожку, ведущую к фамильному склепу. В ту ночь, когда в Часовне атаковали ловцов, она укрылась здесь от нашествия демонов. Бек присоединился к ней, страдая от ран. Она до сих пор помнила, как он лежал рядом, поглаживая ее волосы. Теперь она знала, что это было началом чего-то между ними. И это что-то со временем превратилось в любовь.
Когда Райли приблизилась к склепу, лунный свет бросил тени на строение с устремившимся в небо шпилем и каменными горгульями на всех четырех углах. Пятая горгулья, обращенная к востоку, сидела в одиночестве.
Ори.
Красивый негодяй, знавший, что сказать и когда вмешаться, когда они с Беком попадали в затруднительное положение. Он был ее первым любовником, падшим ангелом, забравшим ее душу, чтобы сохранить ее в нечестной игре. Теперь он мертв, наблюдает за рассветом каждое утро, чьего света он так жаждал. Его жертва дала ей будущее с любимым мужчиной.
«Надеюсь, ты покоишься с миром».
Эйден, нахмурившись, сидела на ступеньках мавзолея.
— Ты опоздала, — заметила она.
Необычно резко.
— Не сильно. С каких это пор ты беспокоишься о времени?
— С этого вечера.
Такой Эйден Райли не знала. Обдумывая ситуацию, Райли держалась в отдалении. Это правда ее подруга? Или это из-за тренировок гламора она задает вопросы тому, кого видит?
— Что случилось? — она оттягивала время.
— Много чего. Давай сначала проведем урок.
— И я уверена, что ты Эйден, потому что...?
Приподнятая бровь развеяла сомнения.
Вот тебе и ответ.
— Что-то не так с тем, что ты меня обучаешь? Другим ведьмам это не нравится?
Эйден подняла голову.
— Богиня, ты стала слишком проницательной. Раньше я могла утаить это от тебя.
— Ну раз ловцы обливают меня дерьмом, полагаю, ведьмы делают то же самое и с тобой. Что их не устраивает? Я думала, они бы хотели ради перемен привлечь на свою сторону ловца.
Эйден похлопала по каменной ступени и Райли присела рядом.
— Ведьмы часто поступают контрпродуктивно для их собственных интересов. Как и все остальные.
— Ты и дальше хочешь меня учить? Если я отступлюсь, это поможет снизить давление на тебя.
Эйден нахмурилась.
— Нет. Если обучаешься у заклинателя, то должна и у ведьмы тоже. Так твоя магия сбалансируется. Любому другому это не важно, но по некоторым причинам, важно для тебя. Не могу понять, почему.
— Если я поговорю с твоими людьми, это поможет? — предложила Райли.
— Не уверена. Надо подумать.
— Ладно, чем займемся сегодня?
Эйден выпрямилась, перейдя в учительский режим.
— Будем учиться чувствовать магию места или личности.
— Зачем мне это?
За вопрос она получила косой взгляд.
— Потому что это надо знать?
— Да, верно. — Когда ее подруга в одном из таких режимов, проще не заострять внимания.
Эйден спустилась вниз и остановилась посередине площадки, где прежде Райли сидела со своим отцом. Она знаком попросила ее спуститься.
Когда она подошла, ведьма произнесла:
— Закрой глаза. Расскажи мне, что ты чувствуешь.
Райли сделала как было велено, пытаясь успокоить разум и выцепить какие-то ощущения. Сначала было непросто разобраться в этом хаосе воспоминаний.
— Очисти свой разум; это поможет.
Райли предприняла попытку и потихоньку в ее сознании начали проявляться тонкие нити. Белая мягко покачивалась на несуществующем ветру, вырастая из двух могил позади нее.
— Что ты чувствовала? — спросил Эйден.
— Родители. Я чувствовала их любовь друг к другу. И ко мне.
— Какого цвета эта любовь?
Очевидно, Эйден знала, что Райли сможет увидеть эти нити.
— Белая. Белоснежная.
— Как и должно быть, — ответила Эйден.
Другая нить, серебристо-серая, вела к Ори. В этом был смысл, ведь он представлял собой мешанину Света и Тьмы.
— Ори. Он тоже здесь. — Она почувствовала еще одну. — Синяя. Это Бек. Он очень крепкий. Вероятно, поэтому он так глубоко в мое сердце.
— И потому, что он посещал кладбище в эмоционально трудные времена. Тогда мы оставлял частичку самих себя. Что еще.
— Я ощущаю тебя. У тебя ярко-зеленая нить. — Райли распахнула глаза и застала улыбку подруги.
— Хорошее начало, но тут есть и кое-что еще. Давай отдохнем, ты устала.
Райли не посмела признаться, что усталостью ее любезно наградили уроки с некромантом, это только разозлило бы ведьму.
— Чему Морт учит тебя? — спросила Эйден, будто прочитав ее мысли.
— Чарам иллюзии. Как узнать, прикрываются ли гламором. Пытался научить меня, как заставить апельсин походить на банан. — Она ждала негативной реакции, но вместо нее получила одобрение.
— Замечательно. Так ты сможешь определить, кто есть что и наоборот.
Сегодня вечером Эйден была загадочнее обычного.
— Закрой глаза и попробуй снова, — сказала ведьма. — Смотри еще.
Райли села на холодную землю. Она могла бы взять одеяло из ящика в склепе, но на это требовалось слишком много усилий.
С закрытыми глазами она снова выхватила несколько нитей и прислушалась к другим. Они были скорее вибрацией, чем сгустками энергии, большинство старые, вне всяких сомнений, принадлежали захоронениям вокруг них. К ним приближалась вибрация, отличавшаяся от остальных.
— Некромант, — Райли открыла глаза. И она даже знала, кто именно.
— Что ему тут надо? — проворчала ведьма еще до того, как предстала его фигура.
— Быть может, поговорить со мной. Я нынче популярна.
На этот раз верховный лорд атлантских заклинателей не вздымал лиственный вихрь. Он просто шел по дорожке, как и все другие, за спиной переливался плащ, в руках был посох. Эйден нахмурилась, скрестив руки на груди.
Некромант остановился на расстоянии десяти футов, сперва посмотрев на Эйден, а затем переведя взгляд на Райли.
— Ведьма, — произнес он.
— Заклинатель. Что привело тебя сюда?
— Она, — он указал на Райли.
— Как я и говорила, — обратилась Райли к подруге. — Чем могу помочь, Ози?
Эйден тяжело вздохнула в ответ на ее неуважение.
— Вечером я сделал вылазку в Логово Демонов. Проверил участок, на котором вы столкнулись с Геодемоном. И ощутил смешанную магию, отчасти заклинательскую, отчасти ведьмовскую, и отчасти неизвестную.
— Мы не призываем демонов, — возразила Эйден.
— Потому что сделавшая это ведьма умрет, — ответил Ози.
— Вот тебе и причина. Мы оставляем эту ерунду на ваших людей.
Райли вскочила.
— Это мог быть бродячий заклинатель?
— Теоретически, — признал он. — Тем не менее, магия какая-то смешанная, темнее, чем я ожидал.
— Кто еще мог применить такое заклинание?
— Еще несколько человек, — внимание Эйден все еще было сосредоточено на стоящем перед ней некроманте. — Шаманы, жрец или жрица вуду, друиды.
— Не обязательно ваши люди, — заметила Райли.
— Необязательно. Демона призвали, чтобы заманить тебя туда, и, что наиболее вероятно, ты бы погибла или пострадала. Единственные, кому это на руку – заклинатели или ведьмы.
Райли уставилась на подругу.
— Правда? Ведьмы хотят мне навредить?
Эйден издала протяжный вздох.
— Есть недовольные тобой или ловцами.
— Одно дело недовольство мной. Вызов Пятака для моего убийства – дело другое.
— Согласна. Не думаю, что все зашло бы так далеко, но возможность есть.
— Есть ли шанс, что ты уговоришь этих людей отступить?
— Если я и дальше буду заниматься этим, может выйти боком, — предупредила Эйден.
— Ты и так этим занимаешься, — заметил Ози. — Переступила черту, когда сражалась с ловцами и заклинателем Александером. Время вспять не повернуть, ведьма.
— Да знаю я! — отрезала Эйден. — И не собираюсь. У меня было такое же право присутствовать там, как и любого другого.
— Как бы то ни было, твои люди не согласились?
Она покачала головой.
— Мне сказали, это не наша битва. Некоторые наивно полагали, будто демоны перебьют ловцов и охотников и остановятся. Не обрушатся на город, убивая всех и каждого, кого заприметят. — Она посмотрела на некроманта. — Черт, это ты как с цепи сорвался.
К райлиному удивлению, Озимандия сокрушенно кивнул.
— Я вспоминаю это каждый день. Моя жажда власти погубила людей. Невинные не пострадали бы, если бы я прекратил дело.
— Ага, как ты выразился...
Озимандия обернулся, будто что-то услышал.
— У нас компания. Ведьмы.
Эйден кивнула.
— Они ждут меня.
— Зачем? — спросила Райли.
— Меня предупреждали не учить тебя больше.
— Ты их надула?
— Это не их решение. Они превысили свои полномочия.
Озимандия уважительно кивнул.
— Знаешь, ведьма, ты мне даже нравишься. У тебя есть стержень. Если пожелаешь, я могу вывести вас и они не догадаются, куда вы делись.
Эйден мотнула головой.
— Рано или поздно они догонят меня. Я это предвидела.
Она повернулась к Райли и обняла ее. Затем вложила ей в руку вышитый мешочек.
— Внутри амулет. Всего носи его с собой, даже когда спишь и моешься.
— Хорошо, вот теперь ты меня пугаешь.
— Это не моя идея. Он усилит заклинания, которые вы с Мортом разучиваете. Потом ты будешь обходиться без него, но пока что он тебе нужен.
— Отлично. Я думал о чем-то таком, — некромант был явно доволен. Я покидаю вас. Мисс Блэкторн. Доброго вечера, ведьма.
Озимандия исчез.