В операторском зале было необычайно тихо. Основное освещение было погашено и лишь несколько дежурных светильников разгоняли непроглядную темноту в громадном помещении да перемаргивающиеся между собой индикаторы серверов и оргтехники бросали на затенённые стены цветные блики. Нарушая уютный покой, щёлкнул электромагнитный замок, сработала пневматика входной двери и тут же, реагируя на движение, включились потолочные светильники переходного тамбура. Зал ожил, умная автоматика запустила в работу системы вентиляции, пробудились от сна камеры видеонаблюдения. На мониторах охраны отобразилось четверо молодых людей. Двое из нарушителей спокойствия заняли места главных операторов установки, вторая пара, отчаянно жестикулируя, о чём ожесточённо спорила между собой. Невозмутимый охранник бросил на экран внимательный взор и что-то записал в журнале, который лежал на столе перед мониторами видеонаблюдения. Закончив писать, мужчина, запоминая лица, посмотрел на вошедших в зал людей. Этих четверых он видел первый раз, но раз они беспрепятственно прошли через многочисленные посты охраны, значит, допуск у них есть, а то, как они по-хозяйски ориентировались и чувствовали себя в зале, говорило о неоднократном посещении "новичками" операторского зала. Охранник бросил мимолётный взгляд на часы, в целях сохранения секретности, никто не говорил ему, что у третьей группы есть второй состав, представители которого в данный момент "оккупировали" операторский зал. Поспешность с которой была сформирована дополнительная группа и то, что её руководитель находился в прямом подчинении настоящего руководства объекта, а не Олега Чуйко, наводила наблюдательных людей на мысль о скором вводе в работу ещё одной установки. Иначе зачем было выдёргивать людей из составов, которые должны были управлять межмировыми портала в Китае, комплектовать из них непонятного назначения группу, приписывать её к третьей установке и натаскивать в тайне от основного коллектива. Мало кто знал, что натаскиванием новичков занимался лично Чуйко Олег. Таким образом, молодому учёному приходилось "отрабатывать" собственную "оплошность" и конца и края это не было видно. Спецслужбы прочно посадили его на крючок. Самые умные давно сделали заключение, что государство со временем откажется от услуг учёной братии. А что? Технология давно отработана, для работы оператором не требуется никаких фундаментальных знаний и умений. Незаметно открытие Керимова превращалось в профессию. Не очень распространённую, но всё же профессию, а самого первооткрывателя выводили из тени и превращали в официальное прикрытие секретных делишек спецслужб. Недаром САМ ни разу не пересекался с "резервистами" третьей группы.
Спорщикам, наконец, надоело доказывать друг другу прописные истины и они разошлись в разные углы зала, где каждый занялся своим делом.
- Достали, - буркнул один из операторов.
- Да ладно, Коля, - вступил в разговор второй, - у ребят ещё детство в жопе играет.
- Михалыч, если они запорют тестовый запуск, у них там кое-что другое играть будет.
- Да ладно, - повторил Михалыч, - не первый раз замужем. Не нервничай, нервные клетки не восстанавливаются, отработаем на тип-топ.
Тот, которого назвали Николаем, посмотрел на наручные часы и выбил пальцами дробь на крышке стола:
- Без пяти семь, уснули они что ли?
- Ой, да не рычи ты, - лениво отмахнулся напарник. - Сейчас техники отрапортуют и начнём. Ну, вот, что я говорил, - сказал Михалыч, поднимая трубку тренькнувшего телефона внутренней связи. - Ребята закончили. Отметь в журнале время завершения ТО.
- Сейчас.
- Не сейчас, а возьми журнал и отпишись. Не забывай, чем тоще бумага, тем целее зад. Можно прогружать внешний контур.
- Щаз-з, дождёмся остальных...
Через пятнадцать минут к четвёрке молодых людей присоединилось ещё пять человек. Зал ожил окончательно, последним аккордом, удостоверяющим, что установка проснулась от спячки, был подёрнувшийся рябью главный экран.
- Куда? - щёлкнув пальцами рук, сцепленными в замок, спросил Михалыч Николая.
- Иланта.
- Не далеко ли будет для теста?
- Нормально, заодно погоняем установку на предельных режимах.
- Хозяин - барин, ты сегодня главный, если что, то Чуйко стружку с тебя снимать будет.
- Я не Буратино, чтобы с меня стружку снимали, тем более Чуйко сегодня нет на объекте, а нам требуется набить руку.
- Да ладно...
- Достал ты уже со своими "да ладно"!
- Да ладно, - хихикнул Михалыч.
- Михалыч!
- Молчу, молчу, молчу. Начинаем?
- Да. Внимание, объявляется пятиминутная готовность!
Завершив причитающиеся препусковые процедуры и приняв рапорты с постов, Николай дал команду на запуск установки. Привычно мигнули светильники. Установка, спрятанная за толщей пород в отдельном зале, окуталась частой сеткой разрядом, воздух наполнился запахом озона. Наполняя громадное помещение гулом, пришли во вращение лопасти устройств приточно-вытяжной вентиляции. С каждой секундой разрядов становилось больше и больше, через небольшой промежуток времени блоки установки целиком скрылись под светящимся куполом, следом раздался характерный треск, сопровождающий пробой пространства и времени, на главном экране в операторском зале появилась картина иного мира.
*****
- О чём аборигены судачат? - спросил кто-то из персонала, рассматривая двух стражников, стоящих в тени навеса на надвратной башне какого-то небольшого провинциального городишки.
- Тот, что со шрамом на правой щеке говорит, что под столицей сейчас должно быть жарко. Какой-то Олмар вычистил все гарнизоны и забрал с собой всех..., - штатный лингвист поморщился, - я не знаю этого слова, в базе переводчика его также нет. Короче, Олмар забрал "этих" с собой.
- Так-так, - протянул Николай, - если я что-то понимаю, то у местных очередная заварушка. Скорые они, однако.
- Николай, у них там почти трое суток прошло, ты разницу во временных потоках со счетов не сбрасывай, - подал голос Михалыч.
- Точно, по объективному времени установка была выведена на техобслуживание на сутки. С кем опять аборигены режутся? Предлагаю прошвырнуться до столицы. Валя, будь добра, выведи на экран карту. Хорошо, молодец. - Николай потёр ладони. - Михалыч, рули на север.
- А мы пойдём на север, - прикусив зубами карандаш, сказал оператор и нежно коснулся джойстиков. Крепостная стена и разговорчивые стражники остались далеко позади. Под "брюхом" камеры с громадной скоростью проносились леса, реки, мелкие и не очень поселения. С левой стороны в объектив камеры то и дело попадала водная гладь моря.
- Михалыч, придержи коней, до точки около трёхсот километров, - сверяясь с координатной сеткой, сказала Валентина.
- Понял, Валюша, тпру, родимые. Эх, вы кони, мои кони...
Михалыч одновременно сбавил скорость и поднял "окно" над землёй на три километра.
- Михалыч, тише, давай левее, - скомандовал Николай.
- Там море, город прямо по курсу.
- Видел, не слепой. Я краем глаза целый флот засёк, хочу проверить.
Оператор установки пожал плечами и заставил "окно" сдвинуться в сторону Долгого моря. С высоты птичьего полёта было видно, что морскую поверхность разрезают десятки судов, причём все держат курс в сторону виднеющихся на горизонте островов.
- Давай к судам.
Михалыч осторожно повёл "окно" к парусному флоту.
- На кораблях женщины и дети, - удивлённо сказала Валентина, - ничего не понимаю, по-моему, это напоминает..., - девушка на мгновение задумалась.
- Эвакуацию, это напоминает эвакуацию, - раздался голос из закутка, где располагались "консультанты" от спецслужб. - Рекомендую переместиться к столице.
- Рекомендует он, - прошептал Михалыч, но пальцы послушно коснулись джойстика. Изображение дёрнулось, невидимая камера взлетела высоко в небо и направилась к столице государства Тантра. - Хреново там, раз баб и детишек эвакуируют.
Город показался неожиданно, резко вынырнув из-за узкого пролива, отгораживающего Кионский залив от моря.
- Чёрт, что это? - удивился "консультант", указав на тёмное облако над городом. - Рули туда.
- Грифоны, мать моя женщина, - выдохнул Николай.
Сотни грифонов с наездниками на спинах на первый взгляд хаотично кружили над городом, но приглядевшись можно было заметить некоторую систему и порядок. Дождавшись какого-то сигнала, живое облако пришло в движение и все предположения о хаотичности рассыпались в прах. От общей массы начали отделяться четкие клинья, содержащие до сотни полупернатых особей. Полптицы держали между собой чёткие промежутки. Клинья прижимались к земле, направляясь на северо-восток.
- Давай за ними - сказал Николай.
Михалыч кивнул головой и повёл "окно" за сказочными монстрами.
- Мать моя женщина! - поражённо выдохнул он, когда перед взорами наблюдателей промелькнули выстроившиеся к сражению гигантские армии. Грифоны же, не останавливаясь, пронеслись над боевыми порядками первой армии и закружили в смертельном хороводе над построением противника. Люди на спинах полуптиц, дергая за кожаные шнурки, открывали клапаны длинных туб и перемётных сум, закреплённых на боках грифонов, и на врагов высыпались десятки небольших шаров с яркими искрами внутри.
Магическая бомбардировка производила впечатление, но не настолько, как могло показаться. Прошло то время, когда наблюдатели бледнели от кровавых сцен. Поколение, выросшее на западных фильмах, насмотревшееся с голубых экранов экшена и хоррора быстро адаптировалось к кровавым сценам. Дано уже никто не бледнел и не срывался в угол, чтобы освободить желудок. Да, порой было страшно и невыносимо смотреть на людей, разрубаемых острым клинком на две половины или разрываемых на куски боевым заклинанием, но эта кровь была чем-то нереальным. Чужая, заэкранная боль перестала трогать учёных. Наблюдатели долгое время следили за военными действиями, непроизвольно черствея душой. Некоторые смотрели на сражения, как на захватывающие голливудские постановки с эффектом реальности, но открывшаяся взору картина затмевала всё виденное ранее. Неожиданно экран пошёл рябью.
- Михалыч, сдай назад или вверх, приборы регистрируют резкий скачок нагрузки. Похоже, что местные применяют какую-то мощную магию. - сказал оператор, ответственный за электроснабжение установки.
- Не видно, что-то, чтобы внизу кто-то активно магичил.
- Михалыч! Ядрит твою за ногу, уводи "окно"! У меня нагрузка скачет, как сумасшедшая, того гляди внешний контур пойдёт в разнос и произойдёт разгрузка!
- Следи за приборами, я буду уводить "окно", а ты скажешь мне, когда произойдёт стабилизация. В крайнем случае поработаем зумом.
Пока учёные пытались определить безопасную для наблюдения зону, армии пришли в движение и устремились навстречу друг другу и смерти. В воздух взлетели десятки тысяч стрел. В смертельном поединке столкнулись на флангах конные, хассовые и варговые тысячи, в центре завязалась кровавая рубка. С десятикилометровой высоты прекрасно была видна скученность и давка. Многие гибли не от меча или копья противника, а от давки, упавших на землю затаптывали. Учёные с ужасом смотрели на то, как громадные шерстистые носороги застревают в сплошной человеческой массе, а потом стремятся вырваться из ловушки, затаптывая солдат своей армии, потому что воины другой закидали зверушек горшками с земляным маслом, предварительно его подпалив. Обезумевшие и обожженные носороги, вырываясь из огненного ада, затоптали едва ли не больше солдат... чем при атаке. Надо ли говорить, что затоптанные были сослуживцами загонщиков и всадников носорогов. Неожиданно в центре рубки возникло неоновое свечение, оператор энергоустановки благим матом заорал о новых скачках и дисбалансе. Михалыя поспешно отвёл "окно" от цента мясорубки ещё на десяток километров и тут произошло нечто невероятное, между потрёпанными армиями выросла стеклянная стена, скачки напряжения прекратились, никто ничего не понимал. Через пару минут исчезли проблемы в работе установки, а внизу творились ещё более странные и невероятные вещи. Занятые другими насущными вопросами, наблюдатели пропустили появление драконов, но когда мифические твари попали в объектив, стук обронённых на столы нижних челюстей не услышал бы глухой.
- Вызывай руководство, - сказал Михалыч "консультанту", но тот уже давно набрал номер...
- Как они летают? Такая туша просто не может держаться в воздухе, для этого размах крыльев должен быть раз в пять больше! - задала тему для обсуждения Валентина.
- Чёрт его знает, - сказал Михалыч, - но твари явно разумны.
- Согласна.
- Осталось понять, зачем они влезли в сражение в самом его разгаре.
- Тут и понимать нечего, - операторы, как один, повернули головы к "консультанту". - Две банды детишек устроили драчку, набили друг другу носы, а тут пришли большие дяди и развели драчунов по разным углам и теперь решают, что делать. Пороть ремнём или ограничиться устным взысканием.
- Скажете тоже! - рассмеялась Валентина, но смех был какой-то не живой, натянутый.
- Как пожелаете, - пожал плечами "консультант" и удалился в свой закуток. - Тогда ответьте мне на такой вопрос. Почему треть первой банды бухнулось на колени, а вторая стоит разинув рот...