Грегори впился пальцами в её щеки, оставляя следы на нежной коже.
— Продолжай болтать, дрянная сука. Мы посмотрим, какой смелой ты будешь, когда я с тобой закончу.
— Убери от неё руки.
В раздавшемся реве Кира, как ни странно, узнала голос Арика. Он пришёл её спасти.
Голый.
Она моргнула.
Нет, у неё не глюки. Арик точно стоял около транспортных контейнеров без одежды.
Как бы это ни выглядело сексуально, но все же она не могла не простонать:
— Разве ты не мог хотя бы захватить с собой оружие?
— Я захватил, — ответил он.
Она нахмурилась, глядя на его пустые руки.
— Я этого не вижу. Что ты принес?
— Себя.
Вот тебе и спаситель.
Но, по крайней мере, Арик хотел как лучше, когда направился навстречу к Грегори, который... какого черта? Почему Грегори раздевался?
Его рубашка упала на пол, обнажив мускулистую грудь с темной полоской волос. Грегори сбросил кроссовки. Потянулся к поясу, спустил вниз спортивные брюки, обнажая крепкие ягодицы и узкие бедра.
Он меньше чем за минуту разделся, приготовившись драться с рехнувшимся, абсолютно голым Ариком.
Какого черта?
Возможно, транквилизатор, который Грегори ей ввел, ещё не перестал действовать. У неё, должно быть, глюки. Как ещё объяснить тот факт, что два голых мужика полуприсели, вытянув руки по бокам и скрючив пальцы. Они настороженно смотрели друг на друга, медленно передвигаясь по кругу, готовые кинуться в драку.
Грегори атаковал первым, его бледная кожа контрастировала с загорелым телом Арика. Тот отклонился в последний момент и вытянул ногу. Грегори споткнулся, но не упал.
— Вижу, ты получил мою записку, — заявил Грегори, разворачиваясь к Арику.
— Как я мог отказаться от такого приглашения? «Приходи на склад один, или она умрет». Хотя, для справки, в будущем попроси кого-нибудь проверить твои писульки. Ты допустил ошибки в словах «умрет», «приходи» и «склад».
— Всем насрать на мою грамотность.
— Ты абсолютно прав, и ещё одна отличная новость: после сегодняшнего дня ты больше никому не будешь писать никаких угрожающих писем.
— Думаешь, меня волнует твоя жалкая угроза? Я тебя не боюсь. — Грегори бросился на изящно увернувшегося в сторону Арика.
— А должен бы. Но это не первое проявление твоего идиотизма. Никто не связывается с моим прайдом.
Всё ещё привязанная к стулу, Кира удивилась столь странному ответу. Как самоуверенно это прозвучало.
Такое лишенное всякого смысла заявление не объясняло, почему мужчины дрались голыми.
Только вот они уже оказались не людьми.
Ик.
Кира не поверила своим глазам, их кожа странно неестественно замерцала. Что совсем не свойственно людям.
Оба мужчины, мгновенно обрастая шерстью, упали на четвереньки. Их лица, трансформируясь, исказились в гримасе боли. Изменилась даже форма головы. И нет, это не могло быть тем, о чём она подумала.
Она не верила своим глазам. У каждого из них из задницы вырос покачивающийся и виляющий хвост. Покрытый тёмным густым мехом у черного волка и с золотистым мехом, похожий на хлыст, с кисточкой на конце у льва.
Невозможно, если только ей это не снится. И в следующее мгновение из мешанины меха, клыков и жестокости появились два диких зверя.
«Ой да ладно, живой вервольф и... Как можно обозвать Арика? Верлев?»
Даже будучи любознательной, Кира не хотела знать ответ. Она смогла бы прожить и без этих знаний, как только сбежит отсюда. Если бы только она не сидела привязанная к чёртову стулу.
Волк с рычанием оскалился, обнажив слишком много зубов, и вырвался из лап льва. Развернулся и бросился на Киру. От злобного блеска его глаз она закричала изо всех сил.
На нее брызнула теплая кровь, когда Арик вцепился когтями в волка, вырывая клочки длинной шерсти из его лохматой шкуры.
«Оказывается, я была ближе к правде, чем думала, когда назвала Грегори шавкой».
Её истерическая попытка пошутить не улучшила ситуацию. Безжалостная схватка мужчин, покрытых мехом и с острыми когтями, продолжалась с диким безумием. Сцепившись в клубок, они покатились в её сторону. Кира не могла сбежать. Их мечущиеся тела ударили по стулу и опрокинули его.
Кира вместе со стулом свалилась на пол, раздался треск. Её голова, так же как рука и плечо, на которые она упала, пульсировали от боли, к счастью, ничего, кроме стула, не сломалось. Для него всё закончилось не так хорошо.
Отличная новость для Киры.
Внезапное падение ослабило веревки, а значит, она могла освободить руки. И быстро выпуталась из веревок. Она отползла по обломкам подальше и, отряхнувшись, попыталась встать...
Только чтобы её снова придавили к полу!
Кто-то тяжелый навалился на нее сверху, грубо толкнув на пол. Кира вскрикнула от боли, ударившись о бетонный пол подбородком, коленями и руками.
Неужели этот жуткий кошмар никогда не закончится?
— Слезь с меня, — с трудом прохрипела она, её грудь сдавило под тяжестью прижимающего её к полу тела. Сопротивляясь изо всех сил, она не могла скинуть волка, сидящего на её спине. Его влажное, горячее дыхание у её затылка пугало до чертиков.
Разве волки не предпочитают вырывать горло своей добычи?
Не самая лучшая мысль пришла в её голову в данной ситуации. Она бы, наверно, описалась, если бы все мышцы в её теле не сковало.
Взревел лев, по крайней мере, она предположила, что это был лев, или какой-то другой гигантский кот, присоединившийся к ним на складе. Учитывая, что она вообще не ожидала увидеть ни волка, ни, в первую очередь, гигантского кота, это не удивило бы Киру.
Этот блохастый комок шерсти на её спине ответил низким рычанием.
— Могли бы говорить по-английски, — пробормотала Кира.
К её удивлению, Арик так и сделал. Вероятно, потому что снова обернулся человеком, краем глаза Кира заметила его босые ноги.
— Эй, вонючая шавка, предлагаю тебе её отпустить.
Ух, посмотрите на это.
Арик потребовал держаться от неё подальше. Конечно, она обрадовалась бы больше, если бы он не противостоял дикому животному, морда которого расположилась на её шее.
— Слазь с неё. Мы оба знаем, что ты проиграл эту битву.
«Да, приятель, ты проиграл».
На этот раз она удержала язык за зубами. Но не потому что поумнела, а по большей части из-за пересохшего горла, острой нехватки воздуха в легких. Вряд ли она сможет хотя бы пискнуть.
Сидящий на ней сверху оборотень заизвивался, впивающиеся в нее когти сменились пальцами.
«О, как грубо».
Он перекинулся прямо на ней. Она до сих пор с трудом осознавала, что человек способен оборачиваться зверем.
Грегори схватил её за волосы и рывком заставил встать на ноги.
Ой!
Она схватила его за руку.
— Осторожней с волосами. — Если она выживет, то предпочла бы обойтись без скальпирования.
— Заткнись. — Когда он сильнее потянул Киру за волосы, на её глаза навернулись слезы.
— Отпусти её, — прорычал Арик.
— Но я ещё не закончил. Эта сучка пока не умоляла меня сохранить ей жизнь.
— Отпусти её и, возможно, ты не умрешь. Убьешь её сейчас и подохнешь долгой и мучительной смертью.
— Наоборот, её убийство принесет мне огромное удовольствие, я же знаю — это разрушит тебя. Она твоя пара.
— Ты прав, она моя пара.
Снова говорил о ней как о своей собственности. И как Грегори узнал, что Арик заявил на неё свои права? Разве Арик сделал что-то, очевидное для всех? Саднящий укус на её шее подсказал Кире ответ.
Грегори крепче сжал кулак, запрокинул её голову назад и склонился вниз. Он вздохнул и пробормотал в её кожу:
— Ты знаешь, что сорвал мои планы? Я собирался заставить тебя смотреть, как трахаю её. — Он облизнул кожу Киры, и она содрогнулась, не в силах скрыть отвращение.
Она заметила, что Арик сжал пальцы в кулак. Его глаза светились золотом даже в человеческом обличье, в его позе было что-то примитивное, а в манерах — звериное.
— Ты должен знать, что этого не случится.
— Знаю, и мне так жаль, что придется пропустить эту часть и сразу перейти ко второй фазе. Убить её. Затем тебя. — Он распахнул рот над шеей Киры и угрожающе замер, словно нарочно издеваясь над Ариком.
Самоуверенный идиот.
Он недооценил Киру. Она не собиралась умирать беспомощной жертвой маньяка. Она ждала своего шанса и в этот момент решила действовать. Кира наступила ботинком на его голую ступню, заехала локтем в солнечное сплетение и врезалась затылком в его голову.
Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь, достаточно, чтобы он ослабил хватку на её волосах, и она вырвалась из его лап. Освободившись, она споткнулась и упала на пол рядом с обломками стула. Схватила одну из сломанных ножек и, перекатившись, вскочила на ноги, выставив перед собой это импровизированное оружие. Она замахнулась, стоило Грегори её атаковать, и едва расслышала крик Арика, сосредоточилась и врезала палкой напавшему на нее оборотню.
Конечно, этого мало, чтобы отправить Грегори с оскаленной пастью в отключку, но зато она задержала его на столь необходимое ей мгновение, чтобы Арик успел до них добраться. Он врезался в Грегори сбоку, отбросив его от Киры, и навалился сверху, когда тот свалился на пол.
Арик не терял времени и схватил Грегори за шею.
— Ты. — Бах. — Посмел. — Стук. — Навредить той, что принадлежит мне. — С каждым словом он бил её бывшего головой об пол.
Расправа оказалась жестокой и кровавой. Кира отвернулась и вздохнула, услышав характерный хруст. Она видела достаточно фильмов и догадалась, что это означало.
Он убил человека.
Убил кровожадного психа, но всё же... люди так не делали. Только он не человек. Он лев. Животное. Хищник.
И она была кем угодно, но только не... Тем не менее Кира выжила. Она заставила себя шевелиться быстрее.
— Мышонок, куда, по-твоему, ты направилась? — беспечно усмехнулся Арик.
— Ты рехнулся?
— Пока ещё не совсем, так что верни свою сладкую попку обратно.
Вернуться туда, где лежало тело Грегори во всей его ужасной красоте? Нет, спасибо.
По-видимому, Арик понял, что она не хочет разговаривать с ним над трупом, потому что поправился:
— Собственно, если подумать, оставайся там, где ты есть. Я сам приду к тебе.
Прийти к ней для чего?
Что же ожидать от мира, внезапно сошедшего с ума? Это заставило Киру двигаться. Она побежала, направляясь, кто знает, в каком направлении, инстинкт не позволял оставаться на месте. Кира убегала, зная, что у неё нет шанса скрыться. Мало того, что Арик был больше и сильнее, но ещё и не человек. Арик был львом.
— Не заставляй меня преследовать тебя, мышонок.
— Или что, ты тоже меня убьёшь?
— Возможно — удовольствием.
Уж он найдет способ впихнуть секс в самые неподходящие моменты.
Внезапный побег длился недолго, и не потому что Арик её догнал. Кира двигалась не туда и оказалась в тупике, свалившиеся ящики с обеих сторон перекрыли выход. Она развернулась и увидела, что отступление заблокировано преследователем. Несмотря на слабое освещение и глубокие тени, не было никаких сомнений в его намерении или наготе.
Она попятилась, делая по медленному шагу за раз.
— Я ничего тебе не сделаю.
— Сказал мужчина, который оборачивается чертовым львом.
— Эй, не делай вид, что удивлена. Я говорил тебе.
— Но я не думала, что это правда, — произнесла Кира, взмахнув руками.
— Хорошо, теперь ты знаешь. И что?
— Что значит «и что»? Ты превращаешься в льва. Знаешь, такое большое плотоядное животное с гигантскими клыками.
— Прекрати говорить ему комплименты. Он ещё больше возгордится, — скривился в усмешке Арик.
На этих словах Кира споткнулась.
— Ты имеешь в виду, что лев, в которого ты превращаешься... Это как отдельная сущность? Он слышит меня?
— Он, — акцентировал Арик, — слышит и прекрасно понимает. И сейчас он становится мохнатой занозой в моей заднице.
— Почему?
— Потому что ему не нравится твой страх.
— Я не боюсь, — солгала она, обнимая себя руками и пытаясь подавить дрожь.
— Тебе не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда, и никто из твоих бывших тоже. Я позаботился об этом.
Арик думал, что его слова звучали обнадеживающе. Это не сработало и вызвало большую дрожь.
«Грегори — оборотень. Боже мой, как близко я подошла к тому, чтобы стать одной из них? Секундочку, Грегори не укусил её, но Арик то, да».
— Теперь я превращусь в льва! Когда мы занимались сексом, ты меня укусил?! — выпалила Кира, пробегая пальцами по его пульсирующей метке.
«Какие белые зубы... боже, насколько же они большие. Так проще меня съесть?»
Арик рассмеялся:
— Нет. Ген оборотня не передается через укус. Ты должна с ним родиться, и даже с двумя родителями-оборотнями нет никакой гарантии.
— Значит, я не буду обрастать мехом и гоняться за грызунами?
— Нет.
Ладно, это радует.
— Полагаю, я должна поблагодарить тебя за то, что пришёл вовремя.
— Если хочешь поблагодарить меня, тащи свою задницу сюда. — Арик приглашающе раскрыл объятия.
— Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо.
— Мышонок, ты снова упрямишься. Мы оба знаем, что ты хочешь снова оказаться в моих объятиях.
Да-а, но она изо всех сил пыталась побороть желание бежать к нему. Почему? Потому что он оборотень. Неужели ей действительно нужна ещё какая-то причина, чтобы избегать Арика?
Но сейчас он не лев.
Нет, он очень обнаженный мужчина, с телом, прикосновения к которому она всё ещё отчетливо помнила, шагающий к ней с самонадеянностью и эрекцией, от которой её глаза расширились.
— Эмм, Арик, я действительно не думаю, что в настроении. Сейчас не время и не место для развлечений.
— Тогда давай вернемся ко мне. Для начала я бы принял душ.
— Что если я не хочу туда идти?
— Ты моя пара, и твое место рядом со мной.
Опять эта назойливость. Кира отступила назад.
— Не знаю, готова ли я стать кому-то парой. Слишком много обязательств и причудливого дерьма, с которым могу справиться за такое короткое время.
— Ну тогда как насчёт того, что мы сейчас назовём тебя моей девушкой?
— Девушка?
Он легко не сдаётся. И нет, она не могла устоять перед лестью. Напоминание, что он не совсем человек, не могло погасить её влечение и интерес к нему.
— Да, моя девушка. И я буду твоим парнем. Поскольку ты так заинтересована в том, чтобы узнать меня лучше и тому подобное, устроим свидание.
— Например, сходим в кино? Пообедаем? Погуляем по побережью?
— Будем целоваться в людных местах, держаться за руки, а ночи проводить голыми в объятиях друг друга.
— Я думала, ты не ходишь на свидания.
— Для тебя сделаю исключение.
От восторга по её телу прокатилось возбуждение.
— На период свиданий я останусь у себя.
— На несколько ночей.
— Что это значит?
— Несколько ночей мы проведем у тебя дома, остальные — у меня. Я настаиваю. Так будет справедливо.
— Справедливо? В тебе нет ничего справедливого.
— Почему это?
Арик подошел вплотную, и она практически ощутила исходящее от его тела тепло. Кире не терпелось положить руки на его гладкую грудь и, поглаживая, почувствовать бешеное от возбуждения биение сердца.
— Потому что ты как пачка чипсов, оставленная на прилавке. Ты просто умоляешь меня попробовать.
— Так чего же ты ждешь? Пробуй, мышонок.
— Я не должна.
Арик заключил её в объятия.
— Прекрати бороться с этим. Здесь твое место.
Как он прав. Одно объятие.
Этого оказалось достаточно, чтобы её защита начала рушиться. Что с того, что он превращается в льва и может убить человека голыми руками? Арик не побоялся подвергнуть себя серьезной опасности, чтобы прийти ей на помощь. Он реагировал на её упрямство с терпением и юмором. Позволял отпускать шпильки, а затем не боялся дразнить в ответ. А от его прикосновений...
Весь её мир плавился в огне.
Как и всё её тело. Все нервные окончания оживали. От его уверенных объятий, от того, как он прижимал её тело к своему жесткому члену, от нежного чувственного поцелуя все её чувства усиливались.
Кира обвила руками его шею, крепко обняла, раскрывая рот под настойчивым напором его языка.
Сгорая от страсти, она всхлипнула, стоило Арику дразняще потереться членом об её венерин холмик, скрытый джинсами.
Разве он не знал, что ей хочется большего? Она застонала в его рот, запрыгнула на него и замерла, когда насмешливый голос произнес:
— Вы в курсе, что не одни?
Глава 21
Арик был готов убить Хейдера за вмешательство. Разве тот не заметил, что у него важное дело?
Он не просто занимался любовью с Кирой. Он рассеивал её страхи. Показывал, что в то время, как его лев – «р-р-р» – был его частью, Арик оставался мужчиной. Её мужчиной.
Но понял ли бета, что Арик пытался сделать? Конечно, нет, тупой придурок-импотент. Сняв с себя Киру, Арик сжал её пальцы в ладони, удерживая рядом с собой, на случай если ей вдруг снова захочется сбежать.
В последнее время она многое пережила. Её мировоззрение изменилось. Потребовалось бы время и долгий разговор, чтобы она приняла все изменения и его как свою пару.
Вернувшись к месту основных событий, он был рад увидеть, что тело уже убрали. Правосудие оборотней вершилось быстро. А уборка последствий – ещё быстрее. Никто никогда не найдет тело Грегори. У Арика есть команда, которая об этом позаботится.
Пока Кира осматривалась и задавалась вопросом, куда исчез труп, он разбирался со своими помощниками, Хейдером и Лео.
— Вам, двум идиотам, потребовалось много времени, чтобы добраться сюда, — проворчал он.
— Разве наш король бетонных джунглей не мог справиться с одним крошечным щенком? — изогнул бровь Лео.
— Не в этом дело. Что, если бы он пришел не один? Что, если бы он был вооружен? Парень нарушил все законы оборотней. Кто сказал, что он не принесет пистолет на честный бой?
— Упс, — нисколько не раскаиваясь, ухмыльнулся Хейдер.
— Эм, извините, но я единственная, кому кажется странным, что вы болтаете с голым Ариком? — вмешалась Кира.
Ах, тут была женщина, которую он боготворил.
— Кира, познакомься с моим бетой, Хейдером, и омегой прайда, Лео. Они тоже оборотни.
— Это не объясняет странную наготу.
— Ну, мы не меняем форму полностью одетыми.
— Это неудобно, — добавил Хейдер. — Львица в стрингах – опасное зрелище.
— Опасное? — осмелилась спросить Кира.
— Однажды за выставленную мной фотографию в Инстаграм трое львиц набросились на меня и сделали мне эпиляцию, — Хейдер покачал головой от печальных воспоминаний.
Кира захихикала:
— Я бы делала эпиляцию кремом. Эффект длится дольше.
Прежде чем Кира успела дать его помощникам ещё советы по уничтожению гривы льва или роскошного меха львицы, Арик потянул её в направлении выхода. Снаружи ждал его грузовик, одежда лежала на водительском сидении.
Он остановился только для того, чтобы надеть брюки и туфли. Арик видел, как Кира, задумавшись, покусывала нижнюю губу. Ему нужно её отвезти... не к себе. В его квартире побывало слишком много женщин.
Вместо этого он отвез их к ней домой, чем застал Киру врасплох. В этот поздний час на тихой улице между ними воцарилось опасное молчание.
Арик не осмеливался начать разговор, и на этот раз она тоже молчала, пока они не дошли до входной двери, ведущей к лестнице в её квартиру. Кира посмотрела на замок, а затем на свои пустые руки.
— У меня нет моей сумочки и ключей.
— Хорошо, что я нашёл их в переулке. — Вместе с той запиской. Он не хотел думать о том, что могло бы произойти, если бы самоуверенная гордыня Грегори не заставила его оставить ту безграмотную писульку.
Он вытащил её сумочку из консоли между передних сидений.
Кира открыла входную дверь и обернулась, вероятно, собираясь попрощаться, но Арик воспользовался этим, украв её дыхание поцелуем.
Хотя Кира не могла не сомневаться в Арике и их будущем, её страстная натура знала, чего хотела. Она хотела его.
Он поднял её и сказал:
— Обхвати меня ногами.
Она подчинилась и хихикнула ему в рот, когда Арик стал подниматься по крутому лестничному пролету.
— Я могла бы подняться сама, — произнесла Кира наверху, наклоняясь, чтобы вставить ключ в замок.
Да-а, она могла бы, но он сделал это по эгоистичным соображениям. Во-первых, он держал её, а во-вторых хотел, чтобы она задыхалась из-за него, а не из-за этих жалких ступенек.
Они вошли в квартиру, но дальше не продвинулись. У него возникла мысль отправиться под горячий душ и смыть запах волка с них обоих. Однако, Кира оказалась такой желанной и вкусной, она буквально пожирала его ртом с безумным нетерпением, и он забыл о своем плане.
Сейчас он нуждался только в одном. Она и ближайшая стена.
Арик опустил Киру вниз, успев при этом стянуть с неё джинсы и блузку. Его брюки также упали на пол смятой кучкой, но об этом он пожалеет позже.
Обнаженную, именно такую как он хотел, он снова приподнял её и поцеловал. Она потерлась об него мягкой, как бархат, кожей, уперлась в его грудь напряженными вершинками сосков, заскользила влажным истекающим медом лоном по его члену, дразня их обоих.
— Я хочу тебя, — извиваясь, с отчаянием выдохнула Кира в его губы.
— Я твой, — ответил он. — Сейчас и навсегда.
Арик погрузился в чудесный жар её плоти, наслаждаясь тем, как сжимались мышцы влагалища, так восхитительно обхватывая его член. Когда он входил и выходил, медленно трахая её, смазывал мёдом её желания член и облегчал проникновение.
Он чувствовал растущее удовольствие Киры в её всхлипах, в натирающем кружеве трусиков, в пальцах, вонзившихся в спину.
Схожее желание заставило Арика вколачиваться в Киру. Крепче её обняв, он наконец позволил себе по-настоящему поверить в то, что она осталась жива.
Думал, что почти потерял её из-за собственного высокомерия, безрассудно бросившись на врага, не имея никакого плана. Прочитав записку и поняв, что Кире угрожает опасность, всё его рациональное мышление испарилось.
Зверь взял вверх над человеком, отправился на помощь — и победил. Р-р-р.
Сейчас Кира в безопасности. Его пара находилась в его объятиях, она объезжала его член, разделяя с ним триумф оргазма. Кончая, Кира выкрикнула его имя, дрожь наслаждения волнами прокатилось по её телу, и Арик с удовольствием к ней присоединился. Он, возможно, взревел, когда кончил. И определенно прикусил шею Киры, обновляя ранее поставленную метку.
Они прижались друг к другу, две половинки одного целого, соединенные судьбой. Единое будущее и....
И вечно надоедливая мать Арика именно в этот момент заколотила в дверь, закричав:
— Арик Теодор Антуан Кастильон, я знаю, что ты там.
— Эй, Норма, ты как всегда появилась вовремя, — закричала Кира, прежде чем напеть тему из кинофильма «Психо».
Арик захохотал, когда его мать завизжала от ярости. И не мог остановится. Жизнь в прайде становилась всё более веселой и непредсказуемой. Впервые он с нетерпением смотрел в будущее.
Эпилог
Принадлежать к львиному прайду пришлось привыкать. Во-первых, Кире пришлось научиться жить, не надеясь на уединение. Теперь она поняла, почему Арик использовал систему с сенсорным экраном, которая реагировала на сканирование отпечатков пальцев и даже на изображение лица для обеспечения безопасности. Даже с этими мерами его мать находила способы вторгаться в их дом. Часто в самые неподходящие моменты.
Бум.Бум.Бум.
— Почему никто из вас не может воспользоваться чертовым телефоном? — прорычал Арик в один из таких моментов, когда его оторвали от поиска чувствительного местечка на затылке Киры.
Однажды или пару раз Кира чуть не взревела вместе с ним. Конечно же, человеческим рыком, потому что, к её облегчению, Арик говорил правду — его пушистая сущность не заразна. Тем не менее её не убедили его упоминания, что ген оборотня передастся лишь некоторым из их детей.
Дети.
Малыши.
Охренеть, как страшно!
Однажды это случится. Или так самоуверенно он для себя решил. Они говорили о детях. Арик хотел малыша, и чем раньше это произойдет, тем лучше. Кира, однако, не сдавала позиции, настаивая на том, что им нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.
Но этот разговор произошел некоторое время назад. По сути, прошло всего несколько недель, а как много изменилось с того первого момента её шокирующего погружения в его жизнь — и его секрет.
Во-первых, он не был полностью помешан на контроле, в чём она сначала его обвинила. Ну вообще, конечно, да, просто не так, как она ожидала. Например, он помешан на чистоте и идеальном порядке в своём доме. Арику нравился безупречный порядок в доме, поэтому он нанимал целую армию прислуги. Поразительно то, насколько тщательно они вычищали квартиру.
Кире нравилось испытывать их, оставляя пятна в странных местах и складывая грязные тарелки под кровать или же в ящик туалетного столика. Она даже скомкала грязное нижнее белье и засунула его в морозилку.
Но рабочие чистили, стирали и убирали, складывая вещи в ящики. В том, что они всегда знали, где именно нужно убрать, было нечто сверхъестественное. Насколько безумно предполагать, что Арик использует эльфов вместо реальных людей? Он отрицал это, но она чувствовала, что права. Если бы только Кира смогла поймать эту загадочную команду по уборке за работой...
И чистота оказалась не единственной его навязчивой идеей. Как и многие кошки, Арик любил вздремнуть на солнце, на той самой гигантской подушке, которую она заметила во время первого визита в его дом. Необычным оказалось, что он наслаждался дремотой как человек в обнаженном виде.
Однажды она впервые привезла тетушку в дом Арика, желая показать, что встречается с реальным парнем, живущем в пентхаусе. И что она ничего не придумала, дабы избежать свидания вслепую с одиноким, облысевшим сорокалетним сыном тетушки Петунии. Наткнуться дома на обнаженного красавчика, растянувшегося всем своим великолепным, обласканным солнцем мускулистым телом на огромной подушке, оказалось действительно возбуждающе и в то же время странно.
— О божечки! — шокировано прошипела её тетя, и её щеки покраснели не только от смущения. А Арик, этот испорченный котяра, просто ухмыльнулся, когда Кира отчитала его за травмированную психику её тетушки.
Тогда Кира готова была растерзать свою слишком восхитительную пару. Но после этого «обнаженного инцидента», прежде чем пускать посетителей, Кира всегда осматривала квартиру первой, а её семья оставила все попытки познакомить её с кем-либо.
Были ли первоначальные обвинения Киры в том, что Арик ограничит её свободу и привяжет к очагу и кухне из-за пренебрежительного отношения к женщинам, верными? Нет. Арик только вначале запер Киру, заботясь лишь о её безопасности. После того как опасность миновала, она сама решала, когда уходить и приходить, жила так, как ей нравится. Кире пришлось пойти только на одну уступку. Как паре Арика, ей пришлось смириться с телохранителем, следующим за ней тенью вне квартиры.
Это небольшая цена за жизнь, полную счастья, которую подарил ей Арик. И кроме того, Кире нравилась череда львиц, которых он к ней приставил, потому что, как выяснилось, прайд состоял в основном из женщин, настоящих хищниц.
И один незадачливый грабитель узнал это на собственном опыте, когда Реба заставила его просить пощады и пообещать исправиться.
Жизнь оказалась странной, но хорошей. Действительно хорошей.
«Я счастлива».
Абсолютно и по-настоящему. Счастлива с Ариком, мужчиной, с которым она проводила всё свободное время. Мужчиной, с которым она спала каждую ночь. Сперва они оставались по очереди в квартирах друг друга, однако теснота её квартиры, готовка каждый день и самый ужасный душ вскоре положили конец этому. Но вместе их держали не великолепные блага и удобства его квартиры, Кире просто нравилось быть с ним. Мысль вернуться в её квартирку без него, даже на одну ночь, вообще не привлекала.
«Потому что я люблю его».
Да. Интересно, когда это произошло. Она не могла сказать точно, но это случилось. Она полюбила льва.
Разглядывая Арика, сидящего и жующего ломтик хрустящего бекона во время просмотра фондового рынка на телефоне, Кира выпалила важную новость:
— Я люблю тебя.
— Знаю, — самоуверенно произнес Арик.
Она моргнула:
— Как это знаешь?
— Из-за буквы «А».
— И каково ещё значение буквы «А», кроме как быть первой в твоем имени?
— «А» начинает также слова ахриненный, удивительный.
— И амбициозный.
— Вернёмся к перечислению моих качеств по алфавиту? «Б» значит бравый.
— Даже не начинай. Кроме того, меня интересует лишь одна комбинация букв, — рассмеялась Кира.
— Да ну? — проговорил Арик, откладывая телефон и игнорируя свой обед. — И что же это?
— МОЙ.
Единственное слово, которое требовалось Кире, чтобы он затащил её к себе на колени для обжигающего поцелуя.
— Я люблю тебя. — Тихий шепот в губы и одобрительный рык подлили масла в огонь страсти Киры.
И после того как они закончили, тяжело дыша, пылая в объятиях друг друга и не обращая внимания на стук в дверь, Кира замерла неподвижно, пытаясь осознать услышанное.
Это невозможно. Арик — лев, и всё же он... мурлыкал?
На самом деле мурлыкал. А когда альфа замурлычет... обязательно последует удовольствие.
* * * * *
Несколько дней спустя.