– Да, хорошо, – заикаясь, ответила я, но усомнилась, хороша ли идея, что Зита будет говорить со своей теткой обо мне. – Как дела у Паийи и Мохана? Я очень скучаю по ним, – произнесла я, и мой голос осекся.
– У Паийи и Мохана все хорошо. Паийя старательно учится в школе, у Мохана все еще есть трудности с английским. Ему после обеда больше хочется играть на компьютере, чем учить новые слова. – Она еще немного поболтала со мной, как будто ничего не происходило. Словно мы только вчера попрощались с ней.
Я почувствовала, как во мне поднимается волна разочарования.
– Я больше не могу говорить, – сказала я и положила трубку. Глубокая печаль охватила меня. Я почувствовала себя бессильной, брошенной и бесконечно одинокой.
Два дня спустя Зита позвонила Жестокой Мадам. Я слышала, как та говорила по телефону. После того как моя махарани положила трубку, она позвала меня к себе и сказала:
– Садись.
Я опустилась на колени перед ней. Уже по ее поджатым губам я поняла, что что‑то не в порядке. Затем она сделала невыносимо долгую паузу. Я посмотрела на ее руки, нервно перебиравшие ожерелье и барабанившие по столу, и невольно сжалась в ожидании предстоящей грозы.
– Это звонила Зита. Значит, ты пожаловалась ей, да? Ты, неблагодарная приблудная девчонка‑камалари! Дома, в твоей деревне, у тебя не хватало еды и ты бегала босиком по грязи вместе со свиньями и козами! Сейчас ты живешь в современном большом доме со всеми удобствами. Ты получаешь хорошую еду – даже пиццу, спагетти и землянику, которые ты так любишь. Ты живешь здесь вместе со мной под моей крышей. Я отдаю тебе одежду, мою одежду. Тебе нужно только пару часов в день поработать для меня, одинокой женщины, а ты еще жалуешься! Зачем ты позвонила Зите, дура? Что ты рассказала ей обо мне?
Жестокая Мадам совершенно вышла из себя, ее шея покрылась красными пятнами. Но это было еще не все. Она вошла в раж и продолжала кричать:
– Я глубоко разочарована в тебе! Ты точно такая же, как и все слуги! Ни капли не лучше и не умнее! – орала она. – Ты ленивая и неблагодарная тварь, а я уже начала любить тебя! Опять одно и то же: тхару нельзя доверять! Тхару – это крысы! Чего тебе здесь не хватает? Ну, говори! Давай, говори! – Она злобно смотрела на меня прищуренными глазами.
– Я целый день тут одна, – испуганно прошептала я.
– Что? Будь любезна, говори громче! – закричала она.
– Я почти целый день одна в доме, – повторила я. – Я боюсь оставаться одна в этом большом доме. Вы обещали мне платить за работу.
– Что? Так ты еще и наглеешь? Сначала делай хорошо свою работу и прекрати постоянно жаловаться! Значит, тебе еще и денег надо? – Она засунула руку в карман куртки и бросила мне под ноги пару купюр и монет. Так швыряют кости собакам.
– Вот тебе твои деньги! Деньги для меня – вообще не проблема, у меня их хватает! А ты делай свою работу хорошо, а не жалуйся посторонним людям, и тогда я буду платить тебе!
Она встала и повернулась ко мне спиной.
– А теперь пошла вон! Я не хочу тебя больше видеть сегодня. Неблагодарная девка‑тхару\
Я встала и вышла из комнаты. Деньги я оставила на полу. Мои руки тряслись, и мои колени тоже. Это мне за то, что я попросила помощи у Зиты. Стало только хуже. Как я вообще могла подумать, что это что‑нибудь изменит? Теперь я больше никому не буду доверять. Это не имеет никакого смысла и в конце концов обернется только против меня.
Лишь моему дневнику я доверяла все. Я делала в нем записи, когда Жестокой Мадам не было дома. Я исписала за эти годы целых три тетради. Я писала почти ежедневно. Обо всем, что меня волновало, обо всем, по чему я скучала и тосковала. О несправедливости, об унижениях, о своих мечтах и желаниях.
Страницу за страницей я писала слова как умела – так, как они произносятся. Сначала я проговаривала слово вслух, а потом думала, как же его написать. Конечно, в моих дневниках было очень много ошибок, потому что я почти ничего не знала о правописании и знаках препинания. Но я просто выплескивала на бумагу все, что было у меня на душе: свою обиду, свое бессилие и свое одиночество.
Я придумывала свои маленькие истории. Каждая такая история – это бегство от повседневности. Истории, в которых я была свободной, в которых ходила вместе с другими детьми в школу, в которых у меня были друзья. В своем дневнике я давала отпор Жестокой Мадам и откровенно высказывала ей свое мнение. Я говорила ей, что несправедливо обращаться со мной как с рабыней. Я говорила, что она самодовольная и злобная женщина, что я буду защищаться и что она должна быть со мной осторожна, потому что однажды я вернусь и потребую справедливости.
Я придумывала себе истории и песни. С самого детства я всегда много пела. В моей культуре песни являются частью повседневной жизни. Женщины поют, когда молотят рис, когда стирают белье на берегу реки или у водокачающего насоса, когда возвращаются из леса с большими охапками зелени для корма. Когда они чистят овощи или когда погоняют домашних животных. Песни и танцы, конечно же, являются неотъемлемой частью всех праздников.
Вопреки тому или, может быть, именно потому, что я уже так давно была вдали от своего дома и своей деревни, я часто пела наши песни. Чтобы не забыть их, а также для того, чтобы не чувствовать себя одинокой. Кроме того, я придумывала себе новые песни. Так я проводила время.
Дневники я прятала под циновкой в одной из комнат, предназначенной для слуг, и каждый раз молилась, чтобы Жестокая Мадам их не нашла. Ведь тогда это был бы самый черный день в моей жизни. Кто знает, на что была способна эта жестокая женщина с каменным сердцем!
ЧАЙ ДЛЯ ДАЛАЙ‑ЛАМЫ
Поскольку я все еще оставалась единственной служанкой в ее доме, и, как и раньше, боялась спать в одиночку в подвале, Жестокая Мадам разрешила мне спать в коридоре перед кухней. Однако это означало, что я имела право расстилать там свою циновку, на которой спала, только после того, как уходил ее последний гость. А гости у нее бывали часто. Иногда мне неожиданно приходилось готовить еду на ужин для восьми, пятнадцати, а то и двадцати человек. Тогда она звонила сторожу, тот приходил ко мне и докладывал: «Сегодня вечером мадам ожидает гостей. Ты должна приготовить то и это…»
Многие важные политики, государственные деятели, артисты, банкиры и бизнесмены приходили на эти вечеринки по ее приглашению. У нее бывал бывший премьер‑ министр – друг семьи, я также видела у нее других разных министров и управляющих отелей.
Обычно Жестокая Мадам хотела произвести на них впечатление европейскими или иностранными блюдами. Она давала мне какие‑то странные рецепты, которые она увидела по телевидению или вычитала где‑то в глянцевых журналах. Тогда она гордо повторяла:
– Я всегда хотела быть особенной. Не такой, как остальные, более экстравагантной и оригинальной. В Непале везде подают одни и те же блюда – бхал бхат, момос, а я этого уже видеть не могу! Надоело!
Так что мне приходилось готовить блюда по этим иностранным рецептам: то рыбный суп с кусками рыбы и сплошными костями, то седло ягненка или целую запеченную курицу. При этом я никогда раньше ничего подобного не делала. Это было непросто – готовить все эти блюда, если раньше их никогда не видел и не пробовал. Я не знала, например, как вынуть внутренности из курицы. Я беспомощно стояла над поваренной книгой, которую давала мне Жестокая Мадам.
Сама я вегетарианка. Мне было до тошноты противно залезать рукой во внутренности курицы и вырывать оттуда сердце и печень. Но другого выбора у меня не было. Я закрывала глаза и пыталась сделать это вслепую.
Не все ее желания я могла исполнять. Некоторые вещи у мне просто не получались. Ягненок, запеченный в духовке, оказался слишком жестким и снаружи обгорел почти до черноты. Суп из рыбы тоже никуда не годился, он отдавал гнилым запахом. Гости отставили свои тарелки, почти не прикоснувшись к еде. За это я получила от Жестокой Мадам выговор, выслушала злобные угрозы и целые ругательные тирады.
– Эта девчонка‑ тхару и вправду слишком глупа для всего этого. Она действительно ничего не умеет! – возмущалась она перед своими гостями.
Я убрала тарелки со стола и постаралась скорее исчезнуть в кухне.
Однако пару рецептов со временем я очень хорошо усвоила. Я научилась готовить пиццу и пасту. Моя пицца с овощами и спагетти с грибами получались действительно очень вкусными.
Иногда на кухне мне помогали жены или дочери гостей, и они сочувствовали, когда видели, сколько посуды скапливается и какую работу мне приходится выполнять.
– Бедная девочка, здесь слишком много работы для тебя одной. И как же ты со всем этим управляешься? – спрашивали они меня. Тогда они помогали мне выносить блюда и тарелки с едой в зал и убирать посуду со стола.
Но чаще всего Жестокая Мадам сразу же пресекала это:
– Нет‑нет, вы не должны помогать Урмиле, она все должна делать сама! Садитесь, устраивайтесь поудобнее и наслаждайтесь вечером!
А затем она отчитывала меня в кухне:
– Так‑так, ты пытаешься вызвать сочувствие и заставить этих бедных девочек помогать тебе?! Как не стыдно! Они слишком молоды, чтобы работать!
При этом девочки были ничуть не моложе меня.
– Сегодня вечером у нас будет очень важный почетный гость, – однажды сообщила мне Жестокая Мадам. – Я хочу, чтобы ты приготовила чай, фрукты и пару закусок. Он – высокопоставленное духовное лицо и живет как аскет. И я хочу, чтобы ты обращалась с ним с глубочайшим почтением.
Вечером, я уже не помню точно дату, но это было осенью 2006 года, она появилась дома в окружении большого количества людей. Среди них был пожилой мужчина приятной наружности, с бритой головой, в очках и в темно‑красном одеянии буддистских монахов. Он обладал совершенно особой аурой, и у него была добрая улыбка. Я, конечно, родилась верующей индуисткой, но я также почитаю и Будду. Мне нравится то, что я слышала о буддистском учении, – обещание достичь нирваны, вера в то, что человек может сам себе помочь силой духа и разума и развиваться дальше. В Непале индуизм и буддизм тесно переплетаются. Границы между обеими религиями у нас очень зыбкие. В конце концов, и сам Будда был непальским принцем.
Я не знала, кто "этот высокий гость Жестокой Мадам, но все относились к нему с большим почтением, словно он был очень важным сановником. Они низко кланялись ему и слушали его с благоговением, не перебивая. Даже Жестокая Мадам держалась с ним очень почтительно.
– Разрешите предложить вам чай, ваша светлость? – обратилась она к нему.
Жестокая Мадам пришла ко мне в кухню. Когда она увидела, что у меня распущены волосы, она приказала мне немедленно заплести косу, потому что ее гость – очень известный гуру.
Гости расположились в гостиной. Я мгновенно заплела себе косу, приготовила чай и понесла в зал фрукты и печенье. Когда я вошла, гости разговаривали между собой очень взволнованно. Никто из них не обратил на меня никакого внимания, кроме гуру. Когда я подошла к нему с подносом, он взял чашку чаю, посмотрел на меня и свободной рукой прикоснулся к моему лбу, как будто благословляя.
– Good girl, – сказал он и подбадривающе усмехнулся мне. Это была самая теплая, самая сердечная улыбка, которую я когда‑либо видела. У меня было такое чувство, как будто он заглянул мне в душу.
– Хорошо, хорошо, иди, – прогнала меня Жестокая Мадам, потому что я слишком долго задержалась возле этого человека.
Позже я принесла картофельный хлеб, кисло‑сладкие помидоры и кимчи – консервированную редьку. И снова гуру по‑дружески улыбнулся мне. В зале велась дискуссия, касавшаяся детей‑сирот. Жестокая Мадам помогала двум сиротским приютам. Теперь она хотела организовать фонд. Обсуждали, как можно собрать деньги для детей, что нужно делать в первую очередь и кто может помочь. Гости дискутировали почти два часа. Позже я узнала, что Жестокая Мадам стала финансовым директором нового фонда. Об этом она рассказала мне намного позже после той встречи, когда однажды мне снова пришлось делать ей массаж.
И только тогда я узнала, кому я в тот вечер подавала чай. По телевидению я увидела этого мужчину в одеянии монаха. Я спросила Жестокую Мадам, был ли это тот самый гуру, которого она принимала у себя дома. Она ответила:
– Да, это далай‑лама. Он очень важный человек, и он имеет очень большое влияние во всем мире.
Я была очень счастлива, что мне удалось видеть далай‑ ламу. Пусть даже я только обслуживала его, но для меня это было незабываемым впечатлением. Официально да‑ лай‑лама никогда не посещал Непал, чтобы не давать даже малейшей возможности возникновения политического конфликта между Непалом и Китаем. Однако неофициально он был на этой встрече и я его видела.
В феврале того же года Жестокая Мадам уехала на большой партийный конгресс в Лумбини – город, в котором родился Будда. Через два дня она позвонила и сказала, чтобы я приехала к ней.
– Ты должна привезти мне некоторые мои медицинские препараты и кое‑что из одежды. Кроме того, ты нужна мне здесь. Пользуясь возможностью, заодно ты могла бы увидеть место, где родился принц Сиддхартха и где он вырос, – добавила она, зная, что я интересуюсь буддистским учением.
С одной стороны, для меня было неожиданностью то, что она пригласила меня в эту поездку. С другой стороны, я была рада любой возможности выйти из дому. Я могла бы увидеть страну, а не только одни и те же стены и комнаты, что и каждый день.
Я поехала в Лумбини на автобусе. За окнами тянулись зеленые пейзажи, густо заросшие лесом холмы, крутые скалистые горы, поля, расположенные на склонах. Было так приятно видеть настоящую природу! Она была словно бальзам для моих глаз. Бесконечное небо, равнины, расстилающиеся до горизонта, а между ними – дома под соломенными крышами, люди на полях. И только сейчас я поняла, насколько мне не хватает деревенской жизни. Я подставила ветру лицо и жадно вдыхала воздух.
Принц Сиддхартха Гаутама был сыном из рода повелителей Шакии. При его рождении пророк предсказал, что позже принц станет святым человеком. И с тех пор его отец, который хотел, чтобы сын стал наследником королевской династии, старался оградить мальчика от всех религиозных учений и человеческих страданий.
И только в двадцать девять лет принц Сиддхартха впервые на свой собственный страх и риск покинул дворец своего отца и увидел все страдания людей за пределами королевских стен. Он увидел нищету, страдания, смерть – и изменил свою жизнь. Он покинул дворец и шесть лет подряд как аскет странствовал по Непалу и Индии. Опыт, полученный им в странствиях, лег в основу его учения. Оно говорит, что мы снова и снова должны терпеть страдания в этом мире для того, чтобы достичь нирваны. И лишь только тогда, когда мы будем развивать нашу мудрость и наше сопереживание другим, когда достигнем успехов в медитации и будем жить в соответствии с пятью добродетелями, мы сможем разорвать круговорот смерти и возрождения.
Я не буддистка, но мне нравится эта философия.
Пять дней мы оставались в Лумбини и жили у родственников Жестокой Мадам в красивом большом доме среди рисовых полей. Я спала на полу в комнате Жестокой Мадам.
Когда ей нужно было ехать на свой конгресс, я сопровождала ее и ждала там или же оставалась у ее родственников и помогала им по хозяйству. Однажды после обеда она повезла меня, как и обещала, в главное святое место города.
Люди со всего мира приезжают в Лумбини, чтобы воздать почести Будде. Монахи из Индии, группы туристов из Японии, туристы с рюкзаками из Австралии и Германии. В храме Майя Деви можно увидеть место, где родился принц Сиддхартха. Здесь же находятся руины бывшего дворца и множество других храмов. Каждая нация, исповедующая буддизм, воздвигла здесь свой храм, пагоду или ступу в честь Будды: Таиланд, Бирма, Мьянма, Китай, Япония, Корея, Шри‑Ланка, Вьетнам. Здесь есть даже немецкий храм. Он называется «Зеерозен‑ темпль» («Храм лилий»), он весь разноцветный и очень яркий.
Было так чудесно прогуливаться от храма к храму! Над парком царил мир и покой. Небо и облака отражались в многочисленных прудах и бассейнах. На святом дереве бодхи развевались тысячи молитвенных флажков. Везде цвели орхидеи и лилии. Журавли и другие птицы гнездились на деревьях. Их крики смешивались с пением монахов. Чувствовалось, что это место совершенно особенное.
В последний день нашей поездки Жестокая Мадам дала мне большой коричневый конверт и сказала мне, чтобы я спрятала его в свою сумку. Я не знала, что в нем находится. Утром она послала меня в город, чтобы купить ей кое‑что еще.
По дороге я вдруг заметила, что за мной увязались двое молодых мужчин. Я как раз раздумывала, что же мне делать и где спрятаться, когда они подошли ко мне и сказали, что я должна отдать им какие‑то документы.
– Какие документы? – спросила я, стараясь сделать лицо поглупее.
– Ты знаешь какие. Те, которые дала твоя госпожа! Давай их сюда! – Они мрачно смотрели на меня.
– У меня нет никаких документов, – соврала я.
– Тогда нам придется взять тебя с собой и обыскать твою сумку, да и тебя тоже. Но у тебя будут большие неприятности…
Я оглянулась по сторонам в поисках помощи. На мое счастье, на противоположной стороне улицы находилась какая‑то гостиница. Я бросилась бежать, пересекла дорогу и влетела в холл гостиницы. Мужчины побежали за мной, но не решились зайти в помещение.
– Пожалуйста, разрешите мне позвонить по телефону! Это очень важно, – попросила я мужчину, сидевшего за столом регистрации, и испуганно посмотрела на улицу. Он удивленно взглянул на меня, а затем кивнул.
– Да, пожалуйста, телефон там.
Я рассказала Жестокой Мадам, что меня преследуют двое молодых мужчин, угрожавших силой отнять у меня какие‑то документы.
– Я надеюсь, ты им ничего не отдала? – это было первое, что спросила она у меня.
– Нет, не отдала, но они ждут возле входа в гостиницу, в которой я спряталась, и следят за мной. Что мне делать?
– Хорошо. Ты в гостинице? Дай трубку дежурному.
Я позвала мужчину и сказала ему, что с ним хотят поговорить. Жестокая Мадам дала ему указание спрятать документы в сейф гостиницы и пообещала ему за это большие чаевые. Затем он снова передал мне трубку.
– Урмила, дай дежурному конверт, он спрячет его в сейф. Оставайся там, где ты есть. Я пришлю водителя, он заберет тебя, – такие указания дала она мне.
Я, помедлив, отдала служащему гостиницы конверт и не спускала с него глаз, пока он не исчез с ним в бюро.
– Все в порядке, вы можете мне доверять, документы будут надежно храниться в сейфе.
Только вечером Жестокая Мадам сообщила мне, что в конверте был полный список новоизбранных членов ее партии.
ДАССАИН
На фестиваль Дассаин, самый важный праздник приверженцев индуистской религии, каждый год из Америки приезжали погостить оба сына Жестокой Мадам. Прадип и Пракаш были полной противоположностью своей матери. Они уже давно жили и учились в Калифорнии и отвыкли от того, чтобы им прислуживали.
Они обращались со мной очень хорошо, сами относили свои тарелки в кухню, помогали мне, когда видели, как я устаю. Их мать пару раз сказала им, чтобы они этого не делали, но они, несмотря на это, помогали мне.
– В Америке люди не заставляют других прислуживать себе. А ты посмотри на эту бедную девочку, ей ведь приходится делать все одной.
Возможно, она хотела выглядеть прогрессивной в глазах своих сыновей или же просто не решалась возражать им. Ей не нравилось, когда они заходили ко мне в кухню. Я видела ее злобные косые взгляды. Но пока что она допускала это.
Прадип и Пракаш говорили мне, чтобы я называла их своими братьями. Но когда их мать услышала это, она тут же разозлилась на меня:
– Ты что о себе возомнила? Какие они тебе братья! Я, что ли, тебя родила? Нет, ты – тхару. Ты не имеешь никакого отношения к нашей семье и к нашему сословию. Значит, ты обязана обращаться к ним с надлежащим почтением!
Позже ее сыновья извинились передо мной за то, что из‑ за них у меня были неприятности. Однако я решалась обращаться к ним любезно только тогда, когда Жестокой Мадам не было поблизости. Особенно хорошо относился ко мне младший сын, Пракаш, – тогда он учился на дизайнера одежды, а сейчас у него есть своя собственная торговая марка в Калифорнии и он очень успешный бизнесмен.
Он садился в кухне рядом со мной, когда я готовила еду или убирала посуду, и рассказывал мне об Америке. Об огромных машинах, бесконечных хайвеях, небоскребах, огромных супермаркетах, пляжах, вечеринках и о том, как там хорошо.
Он говорил мне:
– Мне стыдно за мою мать. Это никуда не годится, что она заставляет тебя так много работать! Ты заслуживаешь лучшего. В Америке это было бы невозможно. Там все дети имеют право ходить в школу.
Он также рассказал мне, что их мать, когда он и его брат были еще маленькими, обращалась с ними очень строго.
– Она, так или иначе, все равно редко бывала дома, а когда появлялась, то часто ругала и строго поучала нас. Мне она никогда не давала почувствовать, что она меня действительно любит. И я, когда был маленьким, часто плакал из‑за нее. Она называла меня размазней и неудачником, когда я приносил из школы плохие оценки или когда проигрывал в спортивных соревнованиях. Зачастую я просто боялся ее. Мне проще было обращаться к отцу. Он лучше понимал нас. И он же утешал нас, когда она ругала, или пытался успокоить ее, когда она снова была в плохом настроении. И однажды она просто выжила его из дому. Но мать в этом не виновата, она такая, как есть. Она привыкла командовать всеми и просто не в состоянии проявлять свою любовь.
Не успел он выйти из кухни, как туда ворвалась его мать.
– Только не вздумай заигрывать с моими сыновьями! – закричала она на меня. – Я не потерплю, чтобы такая девка, как ты, строила им тут глазки! Не дай бог, если я тебя еще раз застукаю за этим!
Она даже не дала мне возможности хоть что‑то ответить ей и снова убежала к своим гостям. Я даже была рада, что она не спросила, что рассказывал мне ее сын так доверительно. Иначе мне пришлось бы врать и я попала бы в действительно скользкую ситуацию.
Это было чудесное время – когда сыновья бывали у нее дома. Тогда Жестокая Мадам бывала более приятной, чем обычно, и у нее было хорошее настроение. Казалось, что даже ее жестокое самолюбивое сердце скучало по детям. Пусть даже она не могла показать им свою любовь, но я была убеждена в том, что она очень любит своих сыновей и гордится ими.
Во время праздников в дом приходило много гостей, и среди них также бывало много молодых людей, друзей обоих сыновей. Они были веселыми, иногда включали музыку или дурачились. Им всегда было чем заняться. И хотя в связи с этим у меня прибавлялось работы, но это было в тысячу раз лучше, чем обыденная монотонность. Было такое ощущение, словно на две недели жизнь возвращалась в этот строгий и холодный дом.
Но, к сожалению, Прадип и Пракаш снова уехали в Америку. Мне было нелегко расставаться с ними.
– Мы еще раз поговорили с нашей сестрой Сьюзи. Она должна позаботиться о тебе. И нашей матери мы тоже сказали, что такая девочка, как ты, должна ходить в школу. Она обещала, что подумает. Я надеюсь, она сдержит свое обещание, – сказал Пракаш, перед тем как сесть в машину.
Я помахала им рукой, испытывая благодарность за то, что впервые люди позаботились обо мне. Но особой надежды я не питала. После того разочарования, когда Зита в свое время записала меня в школу, а потом так туда и не отпустила, я не хотела повторять ту же ошибку.
Через пару дней после отъезда своих сыновей Жестокая Мадам вызвала меня к себе.
– Прадип и Пракаш говорили со мной о тебе. Они считают, что я плохо обращаюсь с тобой. Они считают, что ты должна ходить в школу. Что ты думаешь по этому поводу? – строго спросила она меня.
Я кусала себе губы и лихорадочно соображала, что я должна ей ответить, чтобы она тут же не стала снова орать на меня.
– Я, я… – заикаясь, начала я.
– Ты посмотри, ты же такая дура, что даже не можешь дать правильный ответ. Как же ты будешь ходить в школу?
– Нет, ваше превосходительство, пожалуйста, отпустите меня в школу. Я докажу вам, что я не такая уж глупая. Вы увидите, что я учусь очень быстро. Я могу выполнять работу по дому после занятий в школе. Я вам это обещаю! – Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам.
– Нет, из дома и в обычную школу я тебя не отпущу, а то там тебе в голову будут лишь приходить глупые мысли. У меня достаточно денег, чтобы оплатить одного или даже нескольких частных преподавателей для тебя. – Она испытывающе посмотрела на меня.
Я не сразу решилась ответить.
– Это было бы очень хорошо, я с большим удовольствием училась бы и дома, – ответила я.
– Но я передумала. Я не хочу, чтобы в доме бывали посторонние мужчины. Известно, чем такое кончается! Когда‑то я один раз уже пыталась обучить свою служанку. И уже через пару недель она влюбилась в учителя и удрала вместе с ним, оставив меня в беде, неблагодарная дрянь! И это при том, что она была даже намного уродливее тебя – у нее были кривые, торчащие вперед зубы и очень темная кожа. Ну, и что же мне с тобой делать? Ты слишком красивая, чтобы ходить в школу. У тебя светлая кожа, правильные черты лица, белые зубы. Ты запросто вскружишь голову любому учителю и удерешь вместе с ним, – сказала она.
– Нет, нет, – умоляла я.
Как только человек может быть таким недоверчивым!
– Пусть будет учительница, – осторожно, но настойчиво сказала я.
– Учительница! Фу! Я вообще очень невысокого мнения о женщинах, посвятивших себя профессии учителя. Все они лишь болтливые, ни на что не способные дуры. Нет, если уж учитель, так мужчина.
– Ну, хорошо, пусть это будет пожилой человек, – упрашивала я ее. – Пожалуйста, махарани, дайте мне хоть немного поучиться. Я ничего больше для себя не желаю так, как учиться!
– Нет, – резко ответила она. – Я приняла решение, что учителей в моем доме не будет. Кто знает, что из этого получится. Однако я обещала своим сыновьям, что выполню одно твое желание, так что можешь загадать что‑нибудь другое. Что ты хочешь? Одежду, серьги, кроссовки или солнцезащитные очки?
Я не могла скрыть своего разочарования. Кроссовки вместо школьного образования? Я никогда не научусь правильно писать, читать и считать. Я навсегда останусь необразованной.
И снова моя мечта пойти в школу и учиться была жестоко разрушена. Я почувствовала бессилие и усталость. Но одновременно я почувствовала, как у меня в душе нарастает ярость.
– Если так, тогда я хочу получить удостоверение водителя, – выпалила я.
– Водительское удостоверение? А зачем оно тебе нужно? – удивленно спросила она.
– Я всегда хотела, чтобы у меня было удостоверение водителя. Я была бы одной из первых женщин в Данге, у которой бы оно появилось.
– О'кей, – сказала Жестокая Мадам. – Если таково твое желание, я разрешу тебе получить права водителя. Я спрошу нашего шофера, может ли он научить тебя.
На этом тема для нее была закрыта. Она встала и вышла из комнаты, оставив меня одну.