— Конечно, — сказал Уильям. — С логической точки зрения, это следующий очевидный шаг в её карьере. Она достигла вершины своей профессии, сыграла все самые главные роли на всех самых больших сценах. Заработала больше денег, чем могла бы потратить, и она не смогла бы стать более известной, даже если бы попыталась. На текущий момент, она величайшая знаменитость в Империи. И в какую сторону ей теперь развиваться? Продолжая в том же духе, она в конечном счёте либо начнёт повторяться, либо, что ещё хуже, растрачивать свои таланты на роли её недостойные. Когда ты достиг вершины, остаётся идти только вниз. Единственный способ для неё стать еще более востребованной — это оставить искусство и заняться политикой. Восхищение толпы на концерте это конечно очень здорово, но с ощущением власти над ней ни в какое сравнение не идёт. Конечно, она могла бы стать Членом Парламента, но думаю, для неё это скорее шаг назад. Другое дело стать Королевой — сидеть во главе величайшей Империи, которую человечество когда-либо знало...
Дуглас язвительно посмотрел на отца.
— Собираешься ли ты сообщить ей плохие новости, или эта честь выпадет мне, после того как мы поженимся? Нашёл же ты работёнку на мою голову. Да она же закатит ор на весь двор, как только узнает правду. И одному Богу известно, какой крик способна издать оперная певица, если она действительно этого захочет.
— Роль Короля и Королевы вам двоим придётся проработать с Парламентом, — сказал Уильям. — Лично я планирую уйти в отставку и тщательно скрываться, когда запахнет жареным. А теперь соберись, Дуглас. Хотя бы постарайся. Джесамина Флаверс очень скоро будет здесь и ты бы хотел произвести хорошее первое впечатление, не так ли?
****
Высоко над Городом Вечных Парадов, Льюис Охотник за Смертью и Финн Дюрандаль на личных гравилодках беззвучно мчались меж ярко сверкающих башен, соединённых тонкими мостами, массивными сферами и пирамидами, переливающимися огнями, минаретами и монолитами, что в настоящее время были приукрашены тонким слоем снега. Погодные спутники планеты были запрограммированы на обеспечение города традиционной рождественской атмосферой в честь великой Церемонии. Всё выглядело довольно симпатично, чистый белый снег под послеполуденным солнцем. Но зимняя погода была далеко не так приятна, когда нужно было мчаться вперёд на высокой скорости. Снег и лёд производили бодрящее, если не сказать жёсткое действие. Ветер и ледяной воздух пронзали Парагонов, словно ножи, когда они пробивались сквозь них к Арене. Льюис и Финн присели за силовыми щитами, которые защищали переднюю часть лодок, закутались поплотнее в плащи и сгорбились от растущего холода, который пробирал до костей. Можно было конечно замедлиться, и тем самым облегчить себе путь, но это была чрезвычайная ситуация. Люди были в беде. И хотя ни Финн, ни Льюис никогда не признались бы в этом, даже самим себе, ни один из них не сдался бы первым.
Арена была расположена прямо в центре города, впрочем, как и всегда. Огромный каменный Колизей, окружённый пропитанными кровью песками. За последние два столетия комплекс несколько раз расширялся, но список ожидающих персональные места, даже самые дешёвые, был всё ещё был длинным, а уж права на определённые, самые лучшие места ревностно охранялись и передавались только членам семьи. Конечно же были и голографические трансляции, но каждый знал, что это не сравнится с тем, когда присутствуешь там лично. Сейчас на арену выходили только добровольцы, и каждый потенциальный гладиатор в обязательном порядке был обязан пройти строгий психологический осмотр, прежде чем его или её выпускали на кровавые пески. А современный, высокий уровень медицинского обслуживания означал, что очень мало людей действительно погибали и оставались мёртвыми на Аренах. Но суть всё же осталась неизменной — мужество, честь и мастерство ради удовольствия толпы. Никогда прежде арены не были столь популярны. Совет Директоров анонсировал специальное выступление в честь Рождества и Коронации, в которой примут участие все главные чемпионы, несколько команд и целый ряд незнакомых, но особо злобных и опасных пришельцев, ввозимых со всех уголков Империи. В проходах, плечом к плечу, стояло больше людей, чем когда-либо. Величайшее шоу на Логресе.
А затем пришли Эльфы.
Во времена благословенного Оуэна Охотника за Смертью, экстрасенсы обнаружили, что ими тайно манипулировали потребности и желания их собственного подсознательного гештальт-разума — Матер Мунди. Диана Вирту раскрыла это и все экстрасенсы Империи объединились в единый великий сознательный гештальт и впервые взяли под контроль свою собственную судьбу. Они назвали этот общий разум — Сверхдушой. Миллионы умов, работая вместе и совершая чудеса, более никогда не останутся одни.
Но некоторые из экстрасенсов слишком сильно тронулись умом, чтобы быть частью гештальта. Их безумие угрожало остальным и их вынуждены были исключить из объединения. Другие же сами отказались быть частью общего разума, боясь потерять собственную индивидуальность, опасаясь раствориться в сознании Матер Мунди. Некоторые стыдились своих порочных желаний, другие не хотели ни с кем делиться своими секретами. Такие экстрасенсы отвернулись от союза и скрылись в тенях.
Это были новые Эльфы — Экстрасенсорный Либеральный Фронт. Они посвятили себя борьбе с тиранией Сверхдуши. Объединяясь в группы, видя в остальных только врагов, Эльфы объявили себя следующей ступенью эволюции человеческой расы и, следовательно, были обречены сначала прийти к власти, а затем и заменить не одарённое Человечество. Они утверждали, что Сверхдуша безумна и должна быть уничтожена. А так как все являлись им врагами, то независимо от жестокости их атаки, они считали это просто самообороной. Никто не знал сколько их. Они наносили удары из тени, без предупреждения, причиняя вред миру до того как он сделает тоже самое с ними, торжествуя в наказании тех, кто сдерживал их на пути к законному предназначению.
Это то, что знали все. Но также ходили слухи... тёмные, ужасные слухи.
Некоторые говорят, что верхушка Эльфов состоит из последних супер-экстрасенсов — ментальных уродов и монстров, созданных по тайному распоряжению Матер Мунди. Безумные, ужасные создания, искусственно усиленные далеко за стандартные рамки человеческой силы. Настолько таинственные, что были известны только их имена или прозвища — мрачные и зловещие титулы из страшного прошлого. Осколок Счастья, Адский Огонь, Визжащая Тишина, Серый Хвост, Кровожадный Паук.
Никто не знал наверняка. Или знали, но боялись об этом говорить.
Льюис направил свою гравилодку поближе к лодке Финна, когда перед ними выросла стена Арены, состоящая из мрачного серого камня. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать усиливающийся ветер.
— Не знаешь насколько всё плохо?
— Плохо, — категорически произнёс Финн. — Возможно, дюжина Эльфов. Больше, чем было замечено в одном месте за более чем тридцать лет.
— Достаточно, чтобы взять под контроль всех на Арене?
— Более чем достаточно. Ты же знаешь, они сильнее, когда работают вместе. Первые сообщения говорили о сотнях погибших. К настоящему времени счёт может идти на тысячи.
— Тогда почему Сверхдуша не помогает? — сердито сказал Льюис. — У Психо Шлюх хорошая статистика против Эльфов.
— У них то? От них больше проблем, чем пользы. — Голос Финна был совершенно спокоен, как будто они обсуждали куда пойти на обед. — Не хочу, чтобы эти показушницы крутились рядом. Такие же сумасшедшие, как и их прототипы, и такие же опасные для окружающих.
— Нам понадобится помощь, Финн...
— Помощи от экстрасенсов мы не получим, Льюис. Я уже проверял. Они сейчас заняты атакой Эльфов на Новую Надежду. Самая большая концентрация экстрасенсов на Логресе прямо сейчас подвергается атакам мозга самоубийцы, который ретранслирует образы каннибализма по всему городу. Всё, на что хватает Сверхдуши — защита своих людей от этого воздействия, удерживание их от пожирания друг друга и себя. Они передают, что появятся при первой же возможности, так что в скором времени их ждать не стоит.
— Что насчет других Парагонов, прибывших в город на Церемонию?
— Они слишком далеко. Когда прибудут на место всё уже будет кончено, так или иначе. К тому же всем местным хранителям правопорядка было приказано отступить и активировать свои блокираторы биополя. Нет нужды давать Эльфам еще больше незащищённых умов. Так что Льюис, помощи не будет. Включай свой блокиратор. Мы залетаем внутрь.
Льюис тут же протянул руку к плоской коробочке на поясе. Клонированный мозг экстрасенса, активируемый электрическим током. Не живой, абсолютно бессознательный, но когда был запитан, то был способен транслировать телепатический сигнал, блокирующий силы экстрасенсов вблизи. Как минимум на какое-то время. Финн взглянул на Льюиса, коротко ухмыльнулся, а затем его лодка резко взлетела на внешнюю стену колизея и рухнула на Арену. Льюис не отставал ни на дюйм.
Сводящие с ума крики и вой можно было услышать задолго до того, как увидеть их причину. Минуя звуки ада, Финн и Льюис быстро спустились в самое сердце ужаса. Толпа делала ужасные вещи друг с другом. Сотни тысяч людей насиловали, мучили и убивали друг друга, крича и рыдая от боли. Их телами управляли мысли, но не их собственные. Толпой овладели Эльфы — сознание каждого мужчины, женщины и ребёнка было подавлено внешней силой, перед которой обычный человек беззащитен. Ужасные мысли, потребности и желания гремели в их головах, и их тела рвались подчиняться. Любое извращение и самые больные фантазии можно было увидеть на пропитанных кровью трибунах, в то время как спрятавшиеся Эльфы не прекращали смеяться, смакуя запрещённые удовольствия и питаясь высвобожденной психической энергией с безопасного расстояния.
История всё ещё помнила имена существ, которые охотились на Человечество. Очень древние имена. Демоны. Вампиры. Пожиратели душ. Но в Золотой Век Империи ни одно из них не проклинали так сильно, как имя Эльфов.
Настоящий же ужас был в том, что одержимые были в сознании, когда ими управляли. Запертые в собственной голове, они могли лишь рыдать, от того что делали их тела. Даже те, кто выживут проведут остаток жизни, вспоминая это. Психологические пытки были для Эльфов просто ещё одним видом удовольствия, другим источником энергии.
Двигатели гравилодок взревели, и Льюис с Финном рванули вниз быстрее, чем мог уследить человеческий глаз, выкрикивая боевые кличи. Финн выкрикивал название своей древней фамилии — Дюрандаль! Льюис же выкрикивал клич, унаследованный от благословенного Оуэна — Шандракор! Шандракор! Гордые имена гремели среди воя толпы, и Эльфы подняли глаза, чтобы посмотреть на приближающихся врагов, а затем издали всё усиливающийся ментальный рёв ненависти, чтобы встретить приближающихся Парагонов.
В момент, когда они проявили себя, их умы вспыхнули сигнальными точками на приборах лодки Льюиса, отмечая месторасположение в толпе. Сердце Охотника за Смертью пропустило удар. В толпе находилось двадцать Эльфов. Даже с блокиратором, который защищал от прямых ментальных атак у него были проблемы, и он об этом знал. И если Эльфы поймут, что проигрывают, то заставят каждого мужчину, женщину и ребёнка в толпе убить себя. Сотни тысяч невинных, погибших в одно мгновение. Два десятка Эльфских разумов, работающих сообща, могли это сделать. Прощальный, злобный жест.
На одном бедре Льюиса висел энергетический пистолет, на другом — меч, а на руке — силовой щит. И это всё, что у него было. Обычно этого было достаточно. На текущий день, дисраптерам требовалось всего тридцать секунд на перезарядку между выстрелами. Хотя, конечно, более почётным оружием считался всё же меч. Но в данном случае они были бесполезны. У гравилодок было множество встроенных систем защиты, но совсем не было атакующего вооружения.
Двадцать Эльфов... Думай же, чёрт возьми, думай!
Лодка Льюиса скользила над головами бушующей толпы. Достаточно близко, чтобы сосчитать тела, увидеть кровь и разорванную плоть, и одержимые лица, потрясенные запредельными удовольствиями. Как, черт возьми, двадцать ублюдков оказались в одном месте на открытой местности? Обычно они действовали группой из четырёх-пяти человек, и даже тогда они обычно предпочитали прятаться где-нибудь в безопасности, пока творили своё зло. Достаточно близко, чтобы иметь влияние на своих жертв, но без необходимости подставляться под удар... Но чем ближе связь, тем больше разумов могут контролировать Эльфы, и тем больше удовольствия и энергии они могут получить.
Возможно, они хотели увидеть всё собственными глазами.
Двадцать Эльфов. Сотни тысяч жертв. До Льюиса стало доходить, что это был не просто безумный пир. Это было заявление. Предупреждение, угроза, оскорбление Королю. Оставьте нас в покое. Вы не властны над нами. Никто не властен, даже мы сами. Оставьте нас в покое, или мы будем совершать ужасные, отвратительные вещи. Мы сделаем людей мясниками и заставим их убивать друг друга, а после будем есть их ложками. Делайте, что изволим — в этом полнота закона.
Мы Эльфы. Вы же — обычные люди. Мы будем делать всё, что захотим и вы не сможете нас остановить.
Ошибаетесь, холодно подумал Льюис.
Пока он пытался понять, что делать, враг решил проявить себя. В собственном высокомерии, ненависти и презрении к простому Человечеству, Эльфы поднялись над одержимой толпой, чтобы показаться врагу и подразнить его. Двадцать мужчин и женщин взлетели в воздух. Высоко паря над извивающейся массой, они насмешливо бросали Парагонам вызов. Их глаза сияли золотом, ярким словно солнце, а кощунственные, самодельные ореолы окружали головы, искажённые злобой. Само их присутствие било по окружающему пространству подобно гигантским крыльям, а затем обрушилось на блокираторы биополя Парагонов, пытаясь разрушить их оборону с помощью одной лишь грубой силы.
Льюис закричал вопреки собственной воле, когда что-то мерзкое прикоснулось к разуму. Будто монстр ударил кулаком в дверь души, требуя впустить его. Часть его хотела просто убежать и спрятаться, но он был Парагоном и Охотником за Смертью, и некоторые вещи делать было недопустимо. Запустив двигатель гравилодки и нацелив его на ближайшего Эльфа, он рванул вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Холодный и решительный взгляд обещал скорую смерть. Какое-то время Эльф висел в воздухе, не в силах поверить, что простой человек осмелился бросить ему вызов, но затем быстро нырнул обратно в огромную толпу и скрылся за щитом из человеческих тел. Льюис потерял его из виду и, пролетая уже над его головой, молча выругался.
Можно было выпрыгнуть из лодки и ринуться в толпу за Эльфом. Теперь Льюис знал его примерное расположение и лицо, но если он не найдёт его достаточно быстро, то будет разорван человеческими марионетками, выполняющими приказ господина. Возможно делать это они будут со слезами на глазах, но Льюису от этого будет не легче.
Он развернул лодку по узкой дуге и заметил Финна, завалившегося в полубессознательном состоянии на панель управления своего свободно дрейфующего транспорта. Атака Эльфов должно быть смогла пробить блокиратор биополя. Льюис добавил газа, но ближайший Эльф уже запрыгнул на лодку Финна, широко ухмыляясь от мысли, что удалось подчинить самого знаменитого Парагона. А затем Финн Дюрандаль развернулся, тоже ухмыляясь и Эльф понял, что попался. Дуло дисраптера в руках Финна уже смотрело на него. В радиусе лодки мощности блокиратора биополя хватало, чтобы пробить псионическую защиту Эльфа и Финна позабавило выражение его лица перед смертью. С такого расстояния выстрел дисраптера снёс башку Эльфа с плеч.
Льюис воспрянул духом и одобрительно закричал, но его голос быстро потонул в шокированном и гневном рёве оставшихся Эльфов, которые быстро спрятались в толпе. Финн проигнорировал как приветственный возглас, так и гневные крики. Он ударом ноги отправил обезглавленное тело за борт и стал выискивать очередную цель для убийства.
На песок выбрались около сотни человек, контролируемых Эльфами, чтобы выкрикивать пропагандистские лозунги перед камерами. Изгои экстрасенсы знали, что основные медиа каналы к этому времени уже наверняка заключили сделку с прячущимися на Арене охранниками, чтобы получить доступ к камерам безопасности и транслировать зверства в прямом эфире. Новостные комментаторы скорее всего уже возмущались за кадром, описывая происходящий на Арене ужас и трагедию, но их боссы знали, что притягивает зрителей. Человеческие кровь и страдания, показанные крупным планом. Эльфы тоже это знали и пользовались моментом.
Мужчины и женщины, которых заставили выколоть себе глаза и отрезать собственные носы, с рук которых капала невинная кровь, скандировали требования Эльфов перед ничего не скрывающими камерами, призывая подчиниться и уничтожить гештальт экстрасенсов. Они насмехались над Парагонами, пришедшими их спасти, смеялись над мёртвыми и умирающими, и дразнили зрителей их собственной беспомощностью. Нас не остановить, кричали Эльфы, скрываясь за своими марионетками. И когда мы закончим здесь, то придём за вами. Мы придём за вами и будем играть вами, пока вы не сломаетесь.
А тем временем на местах для бедных, на трибунах и в частных ложах, порабощенная толпа насиловала, мучила и калечила друг друга, плача и воя, как одержимая.
Льюис был так расстроен и зол, что едва мог дышать от стеснения в груди. Горячие слёзы жгли глаза, но он не поддавался им. Для скорби найдётся время позже. Он окинул взглядом Арену, изучая пески, и внезапно понял, что кое-что упустил. Куда делись гладиаторы? В момент атаки Эльфов на песке, развлекая толпу, должно было находится несколько десятков. Видимо, они скрылись под защитой собственных блокираторов биополя в момент, когда поняли, что происходит. (Все гладиаторы были защищены от всевозможного влияния извне. Как ещё можно гарантировать честность ставок?) Скорее всего укрылись в своих камерах под Ареной. Они должны были остаться и сражаться, сердито подумал Льюис, но он уже знал, что возразил бы на это Финн.
Это не их работа. И они, так или иначе, только бы мешали.
Льюис отбросил эту мысль, чтобы обдумать другую. Он чувствовал, что движется в правильном направлении. Гладиаторы покидали Арену через главный вход. Льюис сбросил скорость до нуля и обернулся в сторону главных ворот, закрыв разум, но не сердце от звуков страданий, окружающих его. Над запертыми воротами располагался центр управления безопасностью, в котором находились компьютеры, отвечающие за автоматику. Видеокамер, например... По крайней мере, это он мог сделать. Льюис прицелился и взорвал центр дисраптером. Всё место взлетело на воздух в результате большого взрыва, и все камеры слежения разом отключились, опадая на песок словно мёртвые птицы.
Марионетки на песке проревели разочарование Эльфов, осознавших, что пропаганды больше не предвидится. Наверняка медиа боссы сделали тоже самое, когда поняли, что доступ к такому превосходному материалу перекрыт, и, без сомнения, они ещё выдвинут официальные претензии, но Льюис решил, что будет беспокоиться об этом как-нибудь потом.
Он осмотрелся вокруг, чтобы увидеть что делает Финн, и его душа ушла в пятки. Финн всегда предпочитал сначала убрать с дороги плохих парней. Причём самым простым путём. Льюис сразу понял, что задумал другой Парагон и попытался его остановить, но было поздно. Финн всё равно бы не послушал. Он никогда этого не делал.
Финн направил свою гравилодку на максимальной скорости прямо в толпу, разбрасывая людей словно кегли. Он и лодка были защищены силовым щитом на носу и он врезался в кричащих людей, отбрасывая их в сторону, изломанных и окровавленных, покуда не добрался до Эльфа. Эльф попытался отпрыгнуть, но не успел. Финн немного приподнял нос гравилодки и на всей скорости ударил Эльфа прямо в лоб. Блокиратор лодки полностью отключил его защиту и тело Эльфа оказалось разбрызгано по всему силовому щиту. И всего-то понадобилось пожертвовать около пятьюдесятью мёртвыми или искалеченными невинными людьми, которым не повезло оказаться на пути транспорта Финна. Он даже не обернулся. Финн уже нарезал круги вокруг, выискивая очередную цель.
Когда всё завершится, он, конечно, принесёт все необходимые соболезнования родственникам травмированных и убитых им людей, но на самом деле ему было все равно. Все Парагоны знали, что из себя представляет Финн. Его волновало только убийство преступников, и если в процессе пострадают невинные люди, ну что же, это конечно прискорбно, но иногда необходимо. И люди с этим мирились, потому что в уничтожении злодеев Финну не было равных.
Льюис же никогда с этим не смирится.
Он отгородился от ужасного шума, издаваемого толпой, и от мысли о том, сколько же бедных душ погубил Финн, охотясь за очередной добычей, и заставил себя сконцентрироваться на главной проблеме. Есть же решение... он прямо ощущал, что оно лежит на поверхности. Недавно же кто-то об этом что-то говорил... Решение витало перед ним, постоянно ускользая. Ну же, сосредоточься. Толпа заперта на Арене. Нет никакого способа её отсюда вывести. Защитная система запечатала все выходы автоматически. Значит, решение проблемы находится внутри Арены... Служба безопасности! Защита Арены использует энергосети и усыпляющий газ, чтобы держать в узде самых опасных монстров! Чёрт возьми, он же только недавно при Дворе обсуждал это с Дугласом и Финном!
Возникает очевидный вопрос — почему служба безопасности Арены до сих пор ими не воспользовалась? Очевидный ответ — слетай и выясни.
Льюис направил гравилодку прямо к запертым воротам, ведущим к системам под Ареной. Дым всё ещё шёл из центра управления, который он взорвал совсем недавно. Ворота под центром управления выглядели более прочными — из твёрдой стали с дополнительной электронной защитой. Льюис разогнал лодку на полную, пристегнулся ремнями безопасности и, положась на силовой щит, устремился прямо к закрытым воротам. Он скользил прямо над поверхностью песка и воздух с рёвом проносился мимо. Марионетки бежали следом. Они никогда не поймают его вовремя. Стальные двери быстро приближались. Они выглядели очень мощно. Льюис приготовился как мог, и в последний момент перераспределил всю аварийную мощность на силовой щит.
Врезавшись в ворота, он пробил их насквозь. Левая створка распахнулась, согнувшись и наполовину слетев с петель от удара, замки и болты вылетели из креплений и отверстий, словно шрапнель. От удара лодка загудела как колокол, а Льюиса трясло в ремнях безопасности, словно крысу в собачьих зубах. Но силовой щит выдержал, и лодка продолжила движение. Отчаянно вцепившись в панель управления, Льюис не теряя времени направил лодку по узким коридорам, следуя карте, которую вызвал с помощью лодочного канала связи. К счастью, на пути никого не было.
Центр безопасности находился недалеко, однако был тщательно заперт. Льюис остановился перед единственным входом, немного трясущимися руками высвободился из паутины ремней безопасности и выпрыгнул из лодки. Немного неуверенной походкой он подошел к воротам центра и ударил кулаком по закрытой двери.
— Это Парагон Льюис Охотник за Смертью! Открывайте!
— Катись в Ад! — прокричал в ответ голос, настолько полный паники, что Льюис даже не смог бы ответить кто это был, мужчина или женщина. — У нас режим полной изоляции! Полная блокировка! Никто не войдёт сюда, пока всё не закончится.
— Я Парагон! И могу остановить нападение. Именем Короля, открывай!
— Нет! Ты можешь быть кем угодно! Никто сюда не войдёт! Я вооружён! Вали отсюда! У нас есть блокираторы биополя. Ты не влезешь в мою голову!
— Впусти меня, дебил! Там люди гибнут!
— Проваливай! Оставь меня одного!
Целая куча ругательств была готова сорваться с языка Льюиса, но делу этим не поможешь. Голос человека по ту сторону двери явно свидетельствовал о том, что адекватно он ничего воспринять не сможет. Визуально дверь смотрелась невероятно прочно и внушительно, но, к счастью, у Парагонов на такие случаи были свои преимущества, о которых большинство людей не знало, такие, как например мастер-ключ, который мог открыть любой замок, кроме замка с дипломатическим уровнем допуска. Льюис поморщился, подумав о количестве документов, которые ему предстоит заполнить позже, а затем вынул из ботинка ключ и вставил его в дверной замок. Дверь распахнулась и он ворвался внутрь.
Внутри был всего лишь один человек, сжавшийся в комок за столом с ничего не отображающими мониторами, трясущийся от страха. Его глаза были выпучены и он попытался навести оружие на Льюиса. Охотник за Смертью выхватил пистолет из рук и вытащил человека из-за мониторов. Мужчина заскулил и попытался ударить его ногой.
— Да прекрати же наконец! — сказал Льюис. — Посмотри на униформу — я Парагон. Ты почему до сих пор не активировал энергосети и усыпляющий газ? И где остальные охранники?
Мужчина всхлипнул и отвернулся, не в силах смотреть Льюису в глаза, и он понял почему. Его губы скривились в отвращении и он как следует потряс охранника.
— Ты не впустил их, не так ли? Струсил, убежал и заперся здесь, оставив остальных на произвол судьбы.
Отвращение в его голосе подействовало на охранника как пощёчина и тот немного успокоился. Он выпрямился, по привычке стряхнув с плеча невидимые пылинки и посмотрел на Льюиса.
— Не смей так со мной разговаривать. Я здесь начальник службы безопасности. Я должен был убедиться, что компьютерам ничего не угрожает. Дорогостоящему оборудованию. Очень ценному. Не моя вина, что остальной персонал двигается так медленно. Я всего лишь делал свою работу...
— Сети и газ, — резко оборвав его сказал Льюис. — Активируй их и мы остановим Эльфов.
— Ты не можешь просто ворваться сюда и отдавать мне приказы! Я здесь начальник. И я ничего не буду делать без соответствующих распоряжений сверху. Мы можем разозлить их...
— Вот дьявол, — выругался Льюис. — У меня нет на это времени.
Он развернул охранника, взял его руку на излом и наклонил над панелью управления.
— Выпускай сети! Все! Я хочу, чтобы накрыло всю Арену!
Он сильнее надавил на заломленную руку и охранник закричал от боли, свободной рукой начиная активировать систему.
— Теперь газ. Пускай его через вентиляционную систему. Подающие вентиляторы выводи на полную мощность. Я хочу, чтобы вся зрительская зона была накрыта до того, как Эльфы поймут, что происходит.
Охранник начал в удвоенном темпе активировать системы, плача от жалости к себе. Льюису было не по себе, когда он грубо обращался с людьми, но в таких случаях без этого было не обойтись. Он заставил его подключить камеры к аварийным источникам питания и несколько мониторов ожило, показывая происходящее на Арене. Все энергосети были выпущены, зоной покрытия была вся Арена. Сверкающие энергией сети опутывали борющихся мужчин и женщин, постепенно замедляя их движения. Вскоре они оказались в ловушке, как насекомые в янтаре. Глаза их начали закрываться, как только из вентиляционных систем хлынул невидимый, лишённый запаха газ. На трибунах воцарилась тишина — вся толпа погрузилась в глубокий и милосердный сон.
Несколько Эльфов телепортировались. Оставшиеся успели попасть под действие сетей и все их силы не смогли защитить их от газа, который они не зная об этом вдохнули. Финн медленно облетал Арену над головами уснувшей толпы. Льюис видел, как Парагон, пользуясь сканирующими возможностями гравилодки, находил среди людей Эльфов и выцеплял их из толпы один за другим. Он переносил их на песок и сваливал в кучу. У Льюиса появилось плохое предчувствие. Он воспользовался местной системой связи и вызвал скорую помощь, затем побежал к своей гравилодке, оставив позади себя сопящего в углу охранника.
Ему необходимо вернуться на Арену. Финн явно что-то задумал.
****
За то время, пока он петлял на лодке по лабиринтам коридоров, возвращаясь на пески Арены, действие газа уже подходило к концу. Люди на трибунах начинали шевелиться. Большинство плакали. Некоторые были слишком потрясены для этого. Льюис направил свою лодку туда, где Финн расставил пленных Эльфов в одну длинную линию. Сейчас они уже проснулись и стояли на коленях, со скованными за спиной руками. Перед ними находились блокираторы биополя, блокируя их силы. Все молчали, хотя в глазах читалась тревога и насторожённость. Льюис выпрыгнул из лодки и подошел к Финну, который спокойно кивнул ему.
— Энергосети. Отличная работа Льюис. И сонный газ, я полагаю? Быстрая реакция. Я упомяну об этом в отчёте.
— Просто делал свою работу, — сказал Льюис, сохраняя голос предельно спокойным и нейтральным. — Я насчитал четырнадцать Эльфов. Весьма неплохой улов, Финн.
— Трое погибли, трое телепортировались, — ответил Финн. — Осталось четырнадцать, чтобы преподать урок.
— Я вызвал медиков для народа, — сказал Льюис. — Скоро они будут здесь.
— Надеюсь, у них с собой много мешков для трупов, — сказал Финн. — Эти ублюдки нанесли большой ущерб, прежде чем мы их обезвредили.
Один из Эльфов тихо рассмеялся. Финн не спеша подошёл к нему и ударил ногой по голове. Эльф рухнул на песок, из носа и рта брызнула кровь. Финн, потянув за волосы, вернул его в исходное положение. Льюис поспешил перехватить руку Финна.
— Ради Бога, Финн!
Финн рывком высвободил руку.
— Больше никогда не прикасайся ко мне, Охотник за Смертью. Никогда! Ты понял?
— Хорошо, хорошо! Господи, Финн, остынь. Здесь мы должны быть хорошими парнями.
— А так и есть, — сказал Финн. — Прислушайся к толпе.
Льюис посмотрел вокруг и понял, что зрители приветствуют Финна за то, что он сделал. Поначалу это были одинокие выкрики, но их становилось всё больше, по мере того как к выжившим возвращался голос. Если бы они не сдерживались энергосетью, то, вероятно, бы зааплодировали. Льюис с беспокойством посмотрел на Финна. Он явно что-то планирует. Льюис чувствовал приближающуюся развязку и перспектива ему совсем не нравилась.