Как ни странно, степень усталости не всегда зависит от масштаба повреждения мозга, однако деятельность некоторых областей мозга все же имеет решающее значение.
К ним относятся области, связывающие лобную кору - испещренную бороздками и напоминающую древесную кору поверхность мозга, расположенную непосредственно за глазницами и отвечающую за сознательное аналитическое мышление, внимание и память - с более глубокими областями мозга.
Последние включают базальные ядра и миндалевидное тело - области, связанные с автоматическими, инстинктивными действиями и поведением.
"Возможно, при нарушении определенных связей мозг уже не так эффективно передает информацию и быстрее устает", - говорит Малли.
Если это так, то для любого вида умственной деятельности потребуется больше энергии. Следовательно, ресурсы организма могут закончиться даже при небольшой нагрузке.
Екатерина Добрякова, исследователь из организации Kessler Foundation, Вест-Орандж, штат Нью-Джерси (США), занимается изучением одной определенной системы - корково-стриарного пути, участвующего в образовании таких ощущений, как удовольствие и мотивация.
"Эта система активируется, когда вы выигрываете тысячу долларов в казино, съедаете гамбургер в конце дня или получаете похвалу от учителя".
Она объясняет, что префронтальная кора и базальные ядра посылают сигналы туда и обратно, сравнивая усилие, необходимое для совершения действия, с потенциальной выгодой.
Image copyrightTHINKSTOCKImage captionСамое ужасное, что приступ усталости может застать вас в любую минуту, без особых на то причин
Это зависит от нейромедиатора дофамина, и, если его выработка нарушается, эти расчеты будут неправильными, и поэтому даже самое обычное действие будет казаться очень трудной задачей.
Важен тот факт, что у людей, страдающих от нейродегенеративных заболеваний, таких как рассеянный склероз, а также некоторых видов повреждений головного мозга, в этих областях мозга наблюдается аномальная активность, по-видимому, связанная с уровнем усталости.
Если передача сигналов при помощи дофамина все же играет роль в этом процессе, решение проблемы может заключаться в приеме лекарств, повышающих уровень поступления этого нейромедиатора к синапсам головного мозга.
На данный момент ранние фазы клинических исследований одного из таких лекарств, метилфенидата (также известного как "Риталин"), дают все основания надеяться на то, что скоро удастся помочь людям, страдающим от когнитивной усталости, вызванной травматическим повреждением мозга.
Кроме того, исследователи в настоящее время пытаются выяснить, может ли этот препарат снизить уровень усталости у пациентов с рассеянным склерозом.
Тем не менее это всего лишь одно звено огромной цепи, и на утомление может влиять множество факторов, в том числе повышенное беспокойство, проблемы с памятью, вниманием, общением и изменением настроения, что также может способствовать более быстрому утомлению.
А пока такие специалисты как Малли и Локиер помогают своим клиентам справиться с усталостью, внося изменения в их распорядок дня.
Прежде чем научить пациентов распознавать первые тревожные сигналы, они показывают им, как осознавать и описывать свои симптомы.
"Это может быть звон в ушах или проблемы со зрением. Человек может чувствовать себя неуклюжим, расстроенным, встревоженным или менее терпимым к окружающему миру", - говорит Малли.
Image copyrightTHINKSTOCKImage captionУ каждого свое представление об отдыхе: кто-то предпочитает прогулку в парке, а кто-то - громкую рок-музыку
Научившись распознавать эти признаки, пациент может найти способ организовывать свою деятельность таким образом, чтобы запасы его энергии вовремя восстанавливались.
Важно отметить, что отдых не обязательно должен быть пассивным, так как это может привести к появлению у человека тревожных мыслей о работе, которую ему еще предстоит сделать.
"Иногда нужно выйти на улицу и подвигаться. Смена рода деятельности может помочь освежить ум", - говорит Малли.
Исследования показывают, что ментальные практики также помогают справиться с усталостью некоторым пациентам, пережившим повреждение головного мозга.
Локиер соглашается, что представление об отдыхе у каждого свое. "Кому-то нужно помедитировать, а кому-то - послушать рок-музыку, прогуляться на свежем воздухе или просто посидеть в тишине".
По ее словам, несмотря на то, что полное выздоровление маловероятно, достичь существенных улучшений все же возможно. "Добиться ощущения того, что вы способны контролировать свою усталость - уже хороший результат".
К концу нашей короткой беседы с Дэнни он снова начинает уставать. Это видно по его движениям и замедленной речи.
В рамках своего лечения в течение последних 10 дней он ведет дневник. Это первый шаг на пути к тому, чтобы определить, что именно вызывает у него усталость.
Тем не менее он не ждет быстрых изменений. Дэнни хотелось бы, чтобы появились новые лекарства от его расстройства, но прежде всего он думает о том, что подобным проблемам нужно уделять должное внимание.
"Существует множество различных групп поддержки, и еще одну стоило бы организовать для тех, кто страдает от когнитивной усталости, - говорит Дэнни. - Мне кажется, недостатка в участниках не будет".