Взойдя на борт чужого корабля вслед за боцманом и еще парой человек, Су Ми тут же обратила внимание на чистую от снега и грязи палубу и отсутствующие паруса. Судно стояло на якоре, едва заметно качаясь на волнах. Про себя отметив, что швартуются бортом к течению только полные идиоты, она повернулась к Миню.
- Либо тут побывали нинге, в чем я сомневаюсь, либо, - девушка опасливо огляделась, - кто-то все-таки здесь есть.
- Кто-то отскоблил палубу не больше пары часов назад, - кивнул тот. - Прикажете обыскать корабль, принцесса?
- Обыщите, - кивнула она. - Я пока останусь здесь.
- Ваш брат будет ждать нашего сигнала, что судно безопасно, - напомнил Минь, уже двигаясь к люку, ведущему в трюм.
- Да, я помню, - отмахнулась она, но боцман уже не слышал — с трудом отодрав примерзший люк от пола, он подал сигнал своим людям и двое из них спустились вниз, один за другим.
Су Ми оперлась поясницей на слишком высокий по меркам судостроителей Нити борт и подняла глаза к небу и сиротливо пустеющим мачтам, похожим на сосны зимой, причем сосны отсыревшие и уже начавшие гнить. Корабль, вероятно, был здесь уже не меньше месяца, но кто-то ведь отчистил палубу от снега? Су Ми была моряком до мозга костей, ей читали легенды о различных духах моря еще в колыбели, а потому она точно знала, что это дело человеческих рук. Нинге, если бывали сердиты, могли утащить людей под воду и съесть, но они оставляли за собой следы, которые за пару часов точно не смогли бы высохнуть. Юки-онна, если они могли здесь водиться, оставили бы сугробы. Впрочем, они не имели привычки есть людей, так что это было основным аргументом против их вмешательства, не говоря уже о том, что появлялись они в основном зимой и обычно на суше, а в Северном океане из суши только айсберги и те состоят изо льда.
- Принцесса! - голос Миня заставил ее отвлечься от мифологических изысканий и обратить внимание на высунувшегося из люка подчиненного.
- Есть живые? - спросила она, наблюдая, как он вылезает.
- Нет, - он качнул головой. - Ни живых, ни мертвых.
- Вообще никого? - принцесса удивленно подняла брови. - Как такое может быть? Возможно, на судне что-то было сломано и их уже отсюда увезли, а корабль оставили…
- Все пушки на месте, как и личные вещи экипажа, - покачал головой Минь. - Выглядит так, будто они просто исчезли. Некоторые гамаки выглядят недавно постиранными, - добавил он. - Принцесса, если здесь кто-то есть, он не в трюме, мы обшарили каждый угол.
- Проверь каюты и кампус, - вздохнула Су Ми. - Если наш блюститель чистоты не прыгнул за борт после того, как все здесь вылизал, он все еще здесь. Хотя… Шлюпки все на месте?
- Одной не хватает, - ответил Минь скучающим голосом. - Мы же не будем обшаривать ближайшие айсберги в поисках одного несчастного хоррита, принцесса?
- Посмотрим, - принцесса нахмурилась, видя его недовольство. - Я хочу знать, что здесь произошло, Минь.
- А если мы никого не найдем? - сердито выплюнул он, давая знак остальным обследовать оставшиеся помещения корабля. - Что тогда?
- Я не вернусь к Тэ Хёну, пока не найду хоть что-нибудь, - девушка скрестила руки на груди. - Иначе он будет надо мной смеяться весь оставшийся путь до Аллариса.
- Вы же понимаете, что ведете себя, как ребенок? - Минь немного остыл и даже изобразил улыбку.
- Извольте выполнить приказ, боцман, - шикнула на него принцесса, прекрасно понимая, что, естественно, он прав.
- Слушаюсь, капитан, - Минь усмехнулся и присоединился к своим людям.
Но не успела Ми снова сосредоточиться на своих мифологических изысканиях, как ее снова окликнули.
- Нашли?
- Так точно, - Минь подошел. - В капитанской каюте, прятался под кроватью.
Двое моряков вели — на самом деле почти несли — мощного на вид молодого парня обычной хорритской внешности. Он был белокур, светлоглаз, загорел и дрожал так, что зуб на зуб не попадал и даже не собирался. Увидев принцессу, он вздрогнул, помотал головой и всхлипнул. Девушка вздохнула и мельком оглядела его руки. Они были стерты в кровь.
- Ich grube sie[17], - Су Ми с трудом вспомнила вежливое хорритское приветствие. - Bist du verletzt?[18]
- Nein, - хоррит качнул головой.
Этот обнадеживающий отрицательный ответ принцесса поняла. Но только в голову закралась гордость, что ее хорритский еще не совсем безнадежен, как пленник заговорил вновь.
- Bist du von Han? Oder mit Thread? Was willst du von mir?
Из всего потока его вопросов, благо, было вполне ясно, что это вопросы, принцесса разобрала только Хань. Значение остальных осталось покрыто непроглядной тьмой.
Принцесса умоляюще посмотрела на своего боцмана, надеясь, что его познания хоть немного выше. Тот усмехнулся.
- Он хочет знать, откуда мы и что нам нужно, - пояснил Минь. - Не уверен, что могу ему ответить, но попробую. Эй, - он привлек внимание пленника легким щелчком по лбу. - No von Han. Mit Thread.
Су Ми скорее догадалась, что он имел ввиду, чем поняла дословно. Значит, нить на хорритском thread? Что это за странный язык такой? Как они вообще на нем говорят?
- Rette mich den Schopfer! - хоррит помотал головой, но вырваться не пытался. - Warum ich?! Warum musste es mir passieren?! Warum mit mir?!
- Эй-эй, успокойся, - здесь и точного перевода знать было не обязательно, чтобы понять, что парень испугался и с ним вот-вот случится истерика. - Минь, скажи ему, что мы не собираемся его убивать или калечить, а просто хотим знать, что происходит. Ну или пусть он хотя бы заткнется!
Пленник неразборчиво что-то бормотал, скорее всего, молитву.
- Halt den mund![19] - рявкнул на него Минь, и хоррит испуганно замолчал.
- О, это я даже поняла, - выдохнула принцесса.
- Так мы от него ничего не добьемся, - нахмурился боцман. - Полагаю, принцесса, ваш брат изучал хорритский?
- Он определенно знает его лучше, чем я, - виновато согласилась она. - Folge mir[20], - сказала она пленнику.
- Wo?[21] - удивленно пробормотал пленник, даже забыв о своих страхах.
- Auf unserem schiff[22], - с трудом выговорила она. - Поглоти их тьма, об эти слова можно язык сломать, - пожаловалась она Миню.
- Вы правы, - кивнул он.
Хоррит тем временем раздумывал, выглядел он при этом так, будто пытался понять, чего больше боится, своих кровных врагов с Нити или того, что держало его здесь. Затем он поднял глаза на принцессу и снова заговорил, на этот раз на очень ломаном ханьском, благо, этот язык не вызывал у Су Ми таких трудностей, ибо был очень похож на ее родной.
- Вьяш кориабль бистрий? - с заметным напряжением произнес он.
- О Великий Свет! - принцесса закрыла лицо рукой — этот акцент казался еще хуже ее хорритского произношения.
- Да, быстрый, - подтвердил тем временем Минь. - Правда, ты вряд ли поместишься в нашу шлюпку. Придется взять одну из ваших…
- Nein! - испуганно возразил он. - Тьолко нэ это!
- Якорь тебе в глотку, - боцман посмотрел на своего капитана и перешел на родной язык. - Если он упрется, мы никогда отсюда не уберемся. Какие указания, капитан?
- Подай сигнал Хёну, - вздохнула она. - Пусть пришлет еще шлюпку. На этот раз — не полную.
- Есть, капитан!
В ожидании подмоги девушка, уже уставшая любоваться небом, посмотрела на пленного хоррита. Он стоял все так же — шатаясь, опираясь на плечи стоящих по бокам матросов и глядя в пол.
- Он вряд ли сможет ходить сам, принцесса, - сообщил ей один из них. - Шатает его, доложу вам, будто сильно пьяного или голодавшего несколько дней.
- Я так и подумала, - кивнула она. - Эй, - пленник встрепенулся. - Was ist ihr name?[23] - спросила принцесса, слегка улыбаясь.
- Рихард, - ответил он, робко улыбаясь в ответ. - Und ihr?[24]
- Су Ми, - произнесла принцесса. - Нео Су Ми.
Пленник вздрогнул, а потом поклонился, да так, что чуть было ни упал.
- Es ist mir eine Ehre, Euer Hoheit, - произнес он почти что с благоговением.
- Что это было? - удивленно спросила Су Ми у подчиненных, но те лишь пожали плечами, видимо, тоже не поняв ни слова.
Глава 9. Пасиир.
Вечером Эрбертран так и не явился. Альберт пожимал здоровым плечом и говорил, что расследование такого заговора займет еще не один день, но Ричарда мучили вопросы, на которые он хотел получить ответы немедленно. Поэтому, едва встав с постели, даже не завтракая, принц решил нанести визит канцлеру.
Виновник дурного настроения обнаружился в своем кабинете. На столе лежали парочка пыльных книг, целая уйма разнообразных бумаг и нечто желтое и сморщенное, в котором Ричард не без труда опознал выжатый лимон. Эрбертран же казался царем этого бумажного хаоса. Он сидел, слегка склонив голову набок и, держа навесу обгорелый кусок бумаги, пытался капнуть на него из чашки, в которой, судя по запаху, был лимонный сок.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - произнес он тихо, не отрываясь от своих изысканий. – Присаживайтесь, я скоро закончу.
Ричард не ответил, но сесть соизволил – знакомое кресло тут же привычно обняло своей мягкостью.
- Прошу прощения, - тем временем канцлер отряхнул жертву лимонного сока и, наконец, поднял глаза на принца. – Я обещал навестить вас и вашего брата вечером, но не сделал этого. Как самочувствие Его Высочества?
- Лекарь говорит, что Альберт встанет на ноги не раньше пятнадцатого дня, - ответил Ричард. – Но он хочет быть на суде…
- Он будет на суде, - Эрбертран тем временем снова смотрел на клочок бумаги в своей руке. – Вместе с лекарем. Но я спрашивал не об этом.
- Я думаю, это лучше спрашивать у него самого…
От канцлера никогда нельзя было отделаться сухими цифрами, должно быть, поэтому перед Ламмасом[25] он предпочитал уезжать домой, чтобы следить за сбором урожая. Впрочем, этот вопрос его предстояло обсуждать, ведь в нынешний Ламмас матушка праздновала полувековой юбилей, а на него собирались многие… В том числе неизвестный никому Юнги Хенсё.
- Я спрошу, - кивнул граф и слегка улыбнулся. – Вы чего-то хотели, Ваше Высочество?
- Альберт хотел получить подробный отчет об уже проведенном расследовании, - брат о таком на самом деле не спрашивал, но о своих желаниях не обязательно было говорить вслух, тем более собственному брату. – А меня только волнует... Сам убийца, скажем так.
- Вы плохо умеете врать, - Эрбертран улыбнулся, и обидеться не получилось. – Вам интересно, почему я ездил с ним в город, ведь это странно и подозрительно, не так ли?
- Изначально мне этот вопрос задал Его Высокопреосвященство, - сдался принц. – Он был возмущен тем, что мы поручили расследование вам, и…
- И вы мне не доверяете? – канцлер даже не думал обижаться или сердиться. – Это в порядке вещей, Ваше Величество. Иоганну Змееносцу[26] следовало больше думать о судьбе потомков, когда он выбирал себе герб[27]. Теперь многие, но в особенности медведи[28], олени[29] и прочие почитатели дубов[30], готовы видеть только змея, но не руку, что его держит.
- И вы их подначиваете, Эрбертран, - Ричард осуждающе покачал головой. – Общаетесь с наемниками, распоряжаетесь стражей…
- Нельзя раскрыть покушение, не перекинувшись и словом с покусившимся, - наставительно заметил тот.
- Да, но вы ездили с ним в город, а не просто говорили, - не остался в долгу принц. – Зачем?
- Затем, что он единственный, кто видел заказчика, - лицо Эрбертрана было спокойно, но глаза сверкали, и блеск этот был недобрым. – Он показал мне место, в котором несколько раз встречался с ним, дал подробное описание и навел на множество мыслей. Я понимаю, Эмер Марко стрелял в вашего брата, поэтому вы не можете относиться к нему, как к любому другому человеку, - остановил он начавшуюся было тираду, - но он может помочь расследованию и он поможет.
Говорили, что канцлер умеет читать мысли, и Ричард согласился бы с этим, если бы не знал, что большая часть его мыслей написана на лице. Альберт, пусть и обожал играть в многоопытного брата и изрядно этим злил, был и оставался братом, а потому тот, кто посмел поднять на него пистолет, не мог быть хоть сколько-нибудь заслуживающим теплые чувства человеком. Эрбертран, впрочем, был не согласен. Еще бы, у него никогда не было старших братьев.
- Я хочу на него хотя бы посмотреть, - Ричард поморщился. – Он был совсем рядом, а я даже его не увидел…
- Если так, то я осмелюсь пригласить вас проехать со мной, - кажется, канцлер был доволен. – Я собирался переговорить со стражей, так что у вас будет масса времени на созерцание этого во многих отношениях интересного человека, - если бы канцлер мог, наверняка бы сейчас встал, но вместо этого он зевнул и откинулся в кресле.
- Вы завтракали? – пустой живот вдруг резко напомнил о себе.
- Я еще и не спал, - сообщил граф с легкой полуулыбкой. – Прикажете подать сюда?
~~~
Камеры предварительного заключения представляли собой три сплошных стены с решеткой вместо четвертой. Лежанка напоминала обычную кровать, но наверняка была намного жестче. Впрочем, городская стража не обязана создавать удобства преступникам, особенно здесь, на правом берегу Ийо, где политической подоплеки не имеют разве что кражи.
Принц следовал за молчаливым стражником и благодарил Создателей на пару с Эрбертраном, что камеры в большинстве своем были пусты. Канцлер считал своим долгом вершить суд в течение двух девятин после поимки преступника, так что здесь были лишь старожилы, об которых сломался даже Аэс, и этот Эмер Марко.
Убийца сидел на лежанке, скинув сапоги, и смотрел в потолок. Он был хорошо сложен и держался уверенно, почти как раненый Альберт. Смуглый, с острым напряженным лицом, как и все южане, он зачесывал свои черные волосы назад и собирал в хвост. Появление принца в проходе его, похоже, не взволновало – убийца даже не повернул головы.
- Кончай разыгрывать слепого, - стражник стукнул по решетке, да так, что у Ричарда зазвенело в ушах. – Тебя хочет видеть Его Высочество. Встречай, как подобает!
Как подобает, простолюдин и к тому же, по словам Эрбертрана, уроженец Исрайона, естественно, понятия не имел, но довольно быстро влез в сапоги и отвесил быстрый поклон. Вообще-то полагалось встать на одно колено и приложить руку к сердцу, но принц подобных церемоний от убийцы не ожидал, а потому и не чувствовал себя оскорбленным.
- Возможно, вам будет забавно слышать это именно от меня, - смуглые губы дернулись в подобии ухмылки. – Но да будет ваша жизнь долгой и да сохранят ее Боги, в каких бы вы ни верили, - длинные сильные пальцы легли на прутья решетки, но не обхватили их. – Так положено приветствовать высокопоставленных людей там, где я родился.
- Не могу сказать, что желаю вам того же, - честно ответил смущенный пожеланием принц. – Но… Спасибо?
Убийца усмехнулся снова и не ответил. Вместо этого он почесал изуродованное шрамом ухо и уставился на Ричарда. Глаза его были темно-карими, почти черными. И совершенно равнодушными. Такого безразличия не позволял себе даже Эрбертран.
- Мне любопытно, Ваше Высочество, - поняв, что ни о чем его спрашивать не собираются, убийца решил нарушить тишину, - как здесь положено казнить?
- На усмотрение судей и в зависимости от того, в чем вас обвинят, - все было лучше, чем просто молчать.
- Официально я ваш подданный уже лет пять, - сообщил убийца равнодушно. – Так что можете сразу приписать к покушению государственную измену и пособничество враждебным власти лицам.
- Вы хотите умереть? – убийца прищурился и не ответил. – Я должен быть среди судей, зачем вы говорите мне о… Обо всем этом?
- Потому что хочу, чтобы все было правильно, - черные глаза закрылись. – Ваш канцлер это понял. Невиновные не должны страдать, а виновные должны быть наказаны.
- И в чем же перед вами виноват мой брат? – Ричард скрипнул зубами.
Черные глаза открылись, но убийца не ответил. Вместо этого он снова изобразил ухмылку.
- Отвечай! – Ричард заводился все сильнее.
- Вы оглушены праведным гневом, а потому не услышите ответа, Ваше Высочество, даже если я произнесу его вслух, - длинные пальцы убрались с решетки, и убийца отступил на шаг. – Ваш канцлер посоветовал бы вам не уподобляться Святому Доминику. Единственное, что вы действительно можете услышать и осознать, это то, что я не испытываю ненависти ни к вам, ни к вашему брату. Вы мне безразличны. Но я хочу, чтобы ваш канцлер нашел того, кто меня нанял. Потому что он мне отвратителен.
- Но…
Убийца ошибается. Ричард слышит и хочет слышать. И этот… Эмер больше не похож на каменную статую. Его лицо и правда скривилось от отвращения.
- Почему я взял у него деньги? – спросил он, не дожидаясь, пока Ричард закончит.
Что-то внутри екнуло. Потому что этот голос, ранее местами насмешливый, местами ровный, сейчас был исполнен безысходности.
- Да, - принц, понимая, что, возможно, пожалеет о своем вопросе. – Почему вы взяли у него деньги?
~~~
- Почему вы взяли у него деньги?
Принц вцепился в решетку, интересно, заметил он это или нет? Думать об этом было всяко приятнее, чем отвечать на вопрос, на самом деле не имеющий точного ответа.
Эмер поднял глаза к потолку, но обитавший там паук подсказок давать не собирался. Ничего, ничего, я тебя еще достану, паршивое отродье мухи и кузнечика, подумал убийца, усмехнулся и решил, что при случае расскажет это сравнение канцлеру. Может быть, он, конечно, как и все благородные, только изображал интерес в их первом разговоре, но Эмеру все же хотелось верить, что та шутка про поэмы была шуткой лишь отчасти.
Принц, тем не менее, ждал ответа, так что убийца тряхнул головой, припоминая первую встречу с доном Ромеро. Он будто снова ощущал запах дешевого мяса и дорогого вина, сидел за столом и смотрел в весеннюю ночь.
- Я имею честь разговаривать с Эмером Марко?- к нему подсел молодой худощавый паренек неприметной внешности, по которой можно было разве что понять, что мальчишка родом явно не с юга – бледнокожих блондинов в Исрайоне не водилось.
- Чести в этом мало, - Эмер поднес бутылку к губам. – Но это я, - выпив пару глотков из горла, он посмотрел на парнишку, на всякий случай сохраняя в памяти неприметные черты – вздернутый нос, темные веснушки, белесые брови, круглые серые глаза, голос, похожий на чириканье воробья…
- Вон тот господин хочет предложить вам сделку, - парнишка кивнул в дальний угол, где сидело нечто толстое и чихающее.
Эмер изобразил подобие улыбки. Последнее время работы у наемника не было, а значит, не было и денег, а без них даже сегодняшняя бутылка весьма недурного лионарского может проделать в кошельке глубокую дыру. Сами возможные условия сделки Эмера волновали мало, а вот неоплаченный счет…
- Боюсь, вы меня не поймете, Ваше Высочество, вы для этого слишком богаты, - Эмер попытался улыбнуться без какой-либо уверенности, что у него вышло. – Наша первая встреча кончилась тем, что этот человек оплатил мой счет в трактире. Я тогда был беден, как церковная мышь, и не мог себе позволить даже бутылку вина… Впрочем, вы вряд ли знаете, что это за чувство, когда ты должен неприятному во всех отношениях человеку.
Принц молчал, уставившись куда-то в сторону. Эмер тоже хранил молчание. Уверенности, поняли его или нет, не было и быть не могло, но Его Высочество, вопреки ожиданиям, оказался довольно приятным и даже мягким. Должно быть, именно поэтому радетели за судьбы Аллариса и хотели убрать именно Альберта. Такие, как этот Ричард, легко становились марионетками. Даже обидно.
- Эй, - позвал Эмер скучающего стражника.
Воспоминания натолкнули на одну мысль, которой следовало немедленно поделиться с канцлером. Ведь с доном его познакомил совершенно не скрывающий своей внешности мальчишка…
- Чего тебе? – отозвался тот.
- Канцлер сейчас здесь? Мне нужно кое-что ему сказать, - Эмер снова положил ладонь на железный плут решетки. – Насчет всего этого дела…
- Эрбертран здесь, мы приехали вместе, - ответил за него принц. – Позовите его, - приказал он стражнику, который уже собрался возражать.
- Спасибо, - Эмер прикрыл глаза. – Теперь мы квиты?
Принц не ответил. Гулкие шаги смолкли в коридоре. Тишина теперь нарушалась лишь тихим дыханием стоящего рядом принца и едва слышными шагами местных крыс.
- Эмер, - позвал принц.
- Да, Ваше Высочество? – отозвался убийца, приоткрывая один глаз.
- Почему мне не хочется вас пристрелить? – похоже, принца это и впрямь заботило, потому что серые глаза были полны искреннего недоумения. – Я ехал сюда с мыслью, что увижу подонка, которого с легкостью приговорю к чему угодно, но…
Принц замолчал и прикусил губу. Эмер отвел глаза. Ответа он не знал, а сам вопрос был из того же разряда, почему канцлеру вообще пришло в голову согласиться на ту сделку, которую убийца предложил разве что от отчаяния, но никак не с расчетом на успех.
- Возможно, Создатели и правда вселяют долю своего милосердия и благородства в души тех, кто в Них верит, - Эмер пожал плечами. – Вы ведь верите в Создателей, Ваше Высочество?
- А вы – нет? – принц поднял бровь, немного напоминая канцлера.
- Мои родители всю жизнь молились Стихиям, - пояснил Эмер. – Так что мне… Несколько непривычно чтить кого-то еще. Да и сама идея… Вы когда-нибудь встречали святых, Ваше Высочество?
Вопрос, судя по всему, поставил принца в тупик. Если он сейчас перебирает в уме всех знакомых высокопоставленных церковников и не находит ни одного даже близко святого, вчерашняя шутка с праведным гневом будет еще смешнее.
- Возможно, - наконец, нашел ответ принц. – Что сейчас один из них направляется к нам.
Подтверждением тому были знакомые гулкие шаги и скрип колес.
Долгожданный канцлер улыбался, словно действительно был рад его видеть. А что, вполне возможно, что принц прав. Кто, кроме святого, может быть рад видеть наемника и убийцу?
- Сеньор, - Эмер отвесил ему поклон. – Не думал, что вы послушаетесь моей просьбы. Но у меня правда есть для вас информация.
- У меня тоже есть для вас кое-что, - рука, украшенная изумрудом, вынула из кармана листок бумаги.
Эмер взял.
Господин канцлер,
Согласно вашему приказу, уведомляю, что Луиза Гогэа покинула Пасиир через Ворота Роз. Предположительно, направлялась домой, в Аэс. Мать была при ней и всячески утешала. Прошу простить мне такую вольность, но у вашего убийцы есть вкус, хоть и совершенно нет совести.
Верный короне и закону,
Капитан городской стражи,
Теодор Брейфорд