Жердевский район был образован в июле 1928 года в составе Борисоглебского округа Центрально-Черноземной области. С 1930 года входил непосредственно в Центрально-Черноземную область, с 1934 года – в Воронежскую область. В феврале 1939 года с центром с. Чибизовка вошел в состав Тамбовской области. Чибизовка, в 1954 году объединенная со станцией Жердевка, поселком сахарного завода, преобразовалась в город.
Район площадью 1396 кв. км расположен на юге Тамбовской области, граничит с Сампурским, Токаревским, Ржаксинским, уваровским районами. По территории района протекает река Савала. Через Жердевский район проходит железнодорожная линия Грязи – Волгоград, федеральная трасса М-6 «Каспий».
Вот такое описание истории заселения Жердевского района дает в своей книги «Страницы истории Жердевского края» Л.Ф. Тюленева:
На Восточно-Европейской равнине в центре Окско-Донской низменности, между реками Доном, Волгой и её притоком Окой расположена Тамбовская область. В южной части области находится Жердевский район. Площадь его – 1,4 тысячи кв. км, расположен в средней части бассейна реки Савалы. Поверхность его – плоская, слабо наклоненная на юг низменная равнина – расчленена долинами рек и неглубокими балками. Полезные ископаемые представлены гончарными глинами и суглинками. Климат умеренно-континентальный. Река Савала – приток Хопра, она принимает справа Бурначку, Осиновку и Осиновую. Малая Бурначка – правый приток р. Бурначки. Только верховье левого притока Елани (Большой и Малой) приходится на жердевскую территорию (с. Пичаево). Малый Карачан берёт свое начало в Шпикулове. В балках и долинах рек – многочисленные пруды, которых насчитывается до 50.
Как и на всей Тамбовщине, на современной жердевской земле находятся памятники многих эпох. Работы историков и краеведов, археологов и ученых Тамбовской области XIX, XX-XXI веков И.И. Дубасова, П.Н. Чермнского, Л.И. Чуистовой, Ю.А. Мизиса и других, проводимые раскопки в Жердевском районе археологическими экспедициями в 1989-1992, 2001 годах, найденные древние памятники и предметы говорят о том, что жердевская земля начинает свою историю с древнейших времен. Палеофауна и стоянки новокаменного века – неолита – в с. Бурнак, Шпикулово, городище эпохи раннего железа в Преображеновке, многочисленные курганы эпохи бронзы в селах Пичаеве, Туголукове, Сукмановке, в г. Жердевке являются свидетелями истории нашей земли на протяжении тысячелетий.
На жердевской территории отмечена мамонтовая фауна. В селах Чикаревка, Новый Свет найдены кости, бивни, части скелета, череп мамонта.
Реки Савала, Бурначка, Осиновка, Елань, Карачан были полноводные и широкие. По их берегам селились древние племена охотников и рыболовов. Особенно активно осваивались жердевская территория различными полукочевыми племенами во 2 тысячелетии до н.э. в период открытия металла – его бронзового века. Об этом свидетельствуют земляные насыпи – курганы – в селах Пичаево, Туголуково, Тафинцево, Бурнак и в г. Жердевке, являющиеся местами захоронения древних людей. Эти курганы являются наиболее массовыми ихарактерными памятниками археологии центральной части Окско-Донской равнины – Тамбовской, расположенной в подзоне лесостепной полосы.
Ранние погребения в жердевских курганах принадлежат племенам так называемой катакомбной археологической культуры, которая так названа за обряд захоронения в боковых нишах – катакомбах. Эти народы пришли к нам с юга. Занимались они скотоводством и земледелием.
К началу нашей эры на жердевскую землю пришли кочевые племена скифов, а затем сарматы, обитавшие в северном Причерноморье в VII веке до н.э. – IV веке н. э. Об этом говорят найденные мечи, стрелы на полях района скифско-сарматского происхождения. В первые века нашей эры воинственные племена скифов и сарматов, оставив у нас немало следов, уходят. И многие столетия на жердевских просторах кочевали и теснили друг друга пастушеские племена аланов, печенегов и половцев, часто предпринимая опустошительные набеги на раннефеодальное государство – Киевскую Русь.
В XIII-XV вв. жердевские земли, как и Тамбовский край в целом, подверглись страшному опустошительному нашествию монголо-татарских орд. На всей территории население было частично истреблено, частично разбежалось. Долго не заселялись земли к югу от Оки, нареченные «Диким полем».
К концу XVII века началось заселение Жердевского края служилыми людьми. Первые жители на жердевской земле – однодворцы по указу Великого Государя и Царя, князя Петра Алексеевича, удовлетворившего челобитную солдата выборного полка из села Горелого Макара Колмакова с его товарищами о выделении им земли, сенных покосов и угодий для владения от 6 января 1701 года. Такие служилые люди становились крупными землевладельцами и помещиками. Процесс насаждения ими с переселением своих крепостных крестьян протекал очень быстро. Практика пожалований им земельных угодий применялась Петром I, Елизаветой Петровной, Екатериной II, Павлом I. В это же время на берега реки Бурначки около д. Ухожьего Бурнака прибыл дворянин Федор Тимофеевич Жердев со своей семьей, дворовыми людьми и однодворцами из д. Подлесной Крапивинского уезда Рязанской губернии, образовав деревню Жердево. В народе её называли Жердёвкой. На жердевской территории быстро развивалось дворянское землевладение. Дворяне – мелкие помещики Шпикуловы - поручик Иван Миронович и прапорщик Тимофей Миронович со своими семьями в 1763 году поселились по холмистым берегам реки Малый Карачан. Так было образовано село Шпикулово. В 1770 году государственная межевая канцелярия продала 562 десятины казенной земли статскому советнику Николаю Андреевичу Ахлебину, который основал деревню Александровка. Однако, селяне до сих пор зовут её Хлебиновкой.
В 70-80-х годах XVIII в. группами мелких помещиков, юнкерами и поручиками образовано сельцо 2-я Сергиевка, надворным советником М.В. Лихаревым – д. Лихаревка, поручиком Федором Левашовым – 2-я Федоровка, тайным советником-куратором Московского университета Михаилом Херасковым – с. Воскресеновка.
Продолжают спешить на степные просторы однодворцы, беглые и целые семьи, мещане, духовенство. Однодворцы осваивают земли д. Тафинцева, первые прибывшие переселенцы которой носили фамилию Тафинцевых. Образовалось село Чикаревка с населением более 600 человек из разных уездов губерний. Жердевский край быстро превращался в оплот монархии и крепостничества.
Но самое интенсивное заселение нашей земли, быстрый рост сел и деревень происходит в XIX веке, только за первую половину которого на территории Жердевского района было основано 13 селений.
Вместе со всей страной Жердевский район переживал сложный период Отечественной войны 1812 года, революционные события, нелегкие годы коллективизации, индустриализации, становления народного хозяйства. В это время в районе создавались и укреплялись колхозы и совхозы, развивалось сельскохозяйственное производство, агропромышленный комплекс, развивалось здравоохранение. В 1939 году в Жердевке был открыт Дом пионеров и школьников. Там работали кружки – струнный, драматический, шахматный, которые посещали более ста учащихся чибизовской школы. Активная работа проводилась в городских и сельских очагах культуры. Однако, мирному развитию Жердевского района, как и всей нашей огромной стране в целом, помешала война.