Потеряшкин приготовился к ответу, прямо посмотрел в глаза Носогору и невольно проследил за его взглядом. Король и все присутствующие с удивлением смотрели в широко открытые двери.
Там было настоящее представление. С неба падали кактусы, под ними с ведром в руках, упруго как мячик, летал Казначей Дутыш. Усердие его было неподражаемо! Он, как циркач, ловко ловил в ведро летящие кактусы, не давая ни одному упасть на землю. Кактусопад кончился так же внезапно, как начался. У Дутыша было полное ведро колючек, когда он, раздуваясь от радости, появился на пороге, склонившись перед королем в низком поклоне.
Носогор нахмурил брови.
— Ваше Величество! — воскликнул Потеряшкин. — Сделайте для меня подарок! Простите Казначея Дутыша и разрешите ему остаться!
— Почему ты за него просишь? — удивился Носогор.
— Потому что он принес вам самый Откровенный подарок! — схитрил Санька.
— Если так, пожалуй. Но что он принес?! Кроме ведра с колючками я ничего не вижу?
— Пойдемте во двор, — сказал Потеряшкин, забрав у Дутыша ведро. — Я заметил во дворе клумбу. — Он вышел, вслед за ним его друзья, король и потихоньку все остальные.
— Пожалуйста, не мешайте мне! — строго сказал Санька. И быстро вырвав по краю клумбы цветы, вместе с Манюсей и Бацляля, который откуда-то принес лейку, стал сажать кактусы в клумбу, в политую, взрыхленную землю.
— Что это значит?! — грозно спросил король, когда все кактусы были посажены.
— Это значит цветы на кактусах! — сказал Потеряшкин. — Прекрасные алые цветы!
— А корни этих цветов в вашем сердце, — добавил Бацляля, слегка поклонившись королю.
— Что?! — недоуменно воскликнул Носогор.
— Это значит Бацляля умней сегодня короля! — тоненько пропел, изящно подпрыгивая с шарами, Собиратель Времени:
Совесть! Со весть!
То нет, то есть!
Смелей вперед,
Отгадка ждет!
— Я вам помогу, Ваше Величество! — сказала Манюся, видя, что король, ничего не понимая, становился темнее тучи. — Прекрасные алые цветы, что мы вам подарили, растут на кактусах. Для того чтобы они расцвели, кактусы нужно ПРИГОЛУБИТЬ. — Она присела, тихонько, нежно поглаживая колючки.
— Приголубить?! — переспросил король. — Что значит ПРИГОЛУБИТЬ?! Я забыл, что значит это слово! Где мои мудрецыхи?!
— Приголубить — значит покрасить их в голубой цвет, — сказала Белая Горошина.
— А лучше приголубить в черный, большего они не достойны, — добавила Черная Горошина.
— Вам нужно САМОМУ вспомнить, Ваше Величество, что значит это слово! — тихо сказала девочка. — Это очень важно! Это самое Искреннее слово, которое вы ожидали. Оно спасет Носогорию.
Король заволновался и покраснел, как ребенок, которого спросили именно тогда, когда он не выучил урок.
— Приголубить?! — беспомощно повторил он, глядя на лица ожидающих придворных. — Что значит — приголубить?! — От волнения сердце его застучало так, как не стучало никогда в последнее время. Оно стало горячим и живым. Он схватился за него:
— Садовник говорил, корни этих цветов в моем сердце? Почему?!
Вдруг прекрасная белая голубка прилетела и села ему на плечо. Нежно потерлась о его щеку и замерла.
— Ты вернулась, моя голубка! — обрадовался он. — Я вспомнил! Приголубить — значит приласкать, полюбить!.. И тогда они расцветут?!
— Они оставят в Носогории алые цветы, а сами вернутся к тем, кто потерял совесть, — добавил Потеряшкин. — Ведь эти колючки — засохшая потерянная совесть, которую можно оживить только любовью.
— Неужели ВСЁ так просто? — изумился Носогор.
— Любить всегда непросто, — возразила Манюся, сунув в рот уколотый палец. — Иногда бывает очень больно!
Совесть! Со весть!
То нет, то есть!
Учись любить,
С голубкой жить!
Пропел Собиратель Времени, позвякивая бубенчиками, подпрыгивая на одной ноге и кружась с шарами.
Носогор нагнулся над клумбой и осторожно погладил колючки. Не сговариваясь, все придворные тоже нагнулись и протянули руки. Они хотели потрогать эти странные колючие шарики, доставившие всем столько хлопот. И тотчас зеленые ежики покрылись чудесными алыми цветами.
Глава 9
Покорители кактусов
— Мы спасены — торжественно сказал Носогор, выпрямляясь и с восхищением глядя на Потеряшкина. — Маленький мальчик придумал то, о чем не догадался никто! Музыку в честь Покорителя Кактусов! И бал в честь спасения Носогории! Мы спасены! — радостно повторял король, приглашая всех в зал, из которого слышалась веселая мелодия вальса.
— Погодите, Ваше Величество! Вас спасли не только я, но и мои друзья, — возразил Потеряшкин.
Но Носогор уже кружился в вальсе с дамой, на груди которой алел необыкновенный цветок. Дутыш вальсировал с Белой Горошиной. Это была забавная пара. Прощеный Казначей раздувался от радости как шар, лицо Белой Горошины в круглой прорези колпака было похоже на улыбающийся колобок. После очередной фигуры танца дамы поменяли кавалеров, и Дутышу досталась Черная Горошина, до этого танцевавшая с Пуговичным Миллионером. Дутыш медленно стал сдуваться, Черная Горошина, поджав губы, смотрела в сторону:
— Вас надо приголубить! — не вытерпел Дутыш, делая очередное кружение.
— Что?! — грозно переспросила, густо покраснев, Черная дама.
— Ничего страшного, просто перекрасить в голубой цвет! Ах! Голубой — это так прекрасно! Или — в красный! — Дутыш снова стал надуваться, фантазируя.
— О, прекрасная Красная дама!
Черная Горошина открыла рот, чтобы ответить, но снова перешла в танце к Пуговичному Миллионеру, а Дутышу досталась улыбающаяся Белая Горошина. Он с облегчением просиял и сделал ей предложение стать его невестой. На что получил немедленное согласие.
— Он сделал мне предложение! — гордо заявила Белая Горошина сестрице, кружась в танце. Черная Горошина вытаращила глаза и возразила: — Мне он сделал предложение раньше, чем тебе! Он предложил меня приголубить! — Пришла очередь выпучить глаза Дутышу, который никак не предполагал иметь сразу двух невест, и он начал медленно сдуваться от огорчения.
Этот разговор происходил неподалеку от Потеряшкина и его друзей. Они с интересом ждали, чем кончится спор мудрецых. Но к ним подскочил Собиратель Времени с шарами, приглашая Манюсю покружиться с ним.
— Я не буду танцевать! — покачала головой девочка и добавила шепотом: — За нами следит Злюка!..
— А-а! — беззаботно воскликнул он. — Это мы мигом!..
Кружась, приблизился к Злюке и сладко пропел, нарочно поставив руку козырьком над глазами, как будто вглядываясь вдаль:
Мимо Злюкиной горы
Пролетают комары,
Что-то быстро прихватили,
Растащили полгоры!
— Ах, сударыня, я вам сочувствую! — звеня бубенцами, поклонился он. Злюка, услышав, подхватила подол платья и припустилась бежать вон из зала.
— Куда это она так полетела?! — удивилась Манюся.
— Наверное, догонять комаров! — засмеялся Собиратель Времени, снова прикружившись к Манюсе.
— А почему у вас мои шары? — спросила девочка.
— Потому что скоро полетишь и ты! Ведь ты хочешь домой, не правда ли?
— Конечно, хочу! — погрустнела девочка. — Только как?
— Проще пареной репы! — воскликнул Собиратель Времени.
— Сначала вы сами должны хорошенько попариться!
— Где? В бане? — удивился Санька.
— Еще в какой бане! — хихикнул Собиратель Времени. — Пора искать Машку-таракашку!
И он быстро закружился подальше от них.
— Пора искать Машку-таракашку, — согласился Санька. — Только сначала надо найти Счёта Вода.
— Об этом надо спросить короля, — шепнул Рыжик, видя, что король Носогор после танца приближается к ним.
— Ваше Величество! — обратился к королю Потеряшкин. — Познакомьте нас со Счёта Водом.
— К сожалению, ничем не могу вам помочь! — покачал головой Носогор. — Его здесь нет! Счёта Вод взял отпуск за свой счет на три недели и удалился в пустыню оплакивать свою Сороку. Кактус ударил ей по голове, и она умерла. Счёта Вод очень ее любил. Эта Сорока приносила ему на хвосте самые свежие новости, трещала безумолку, так что я затыкал уши. И признаюсь, я даже облегченно вздохнул, когда ее не стало. Но Счёта Вод был безутешен, он отправился в пустыню, чтобы оплакать ее наедине.
— Вы не скажете, как нам найти его в пустыне! — спросил Потеряшкин.
— Конечно, скажу, Победитель Кактусов! Только зачем он вам? — удивился король.
— Он считает всех потеряшек в вашем королевстве. Я должен помочь Рыжику найти Машку-таракашку.
— Пустыня прямо за каменной оградой Садов. Она простирается до берега Житейского моря со стороны, противоположной Свалке Потерянных Вещей. Она совсем безлюдна. Правда, там встречаются водзюрямчики, но они совершенно безобидны.
— Но в пустыне нет тропинок, как мы найдем Счёта Вода? — спросила Манюся.
— Я пошлю с вами белую Голубицу! — улыбнулся Носогор. — Она покажет вам путь.
— Ну, тогда до свидания! — решительно сказал Потеряшкин.
— Погодите! Я еще не успел вас отблагодарить! — остановил их король.
— Отблагодарите вместо нас Бацляля, это будет справедливо! — сказал Санька. — Он победил Седого Волка, напавшего на нас, иначе мы не добрались бы до замка и не спасли Носогорию.
— Значит, ты воин, а не садовник, Бацляля?! — удивился Носогор.
— Я садовник, Ваше Величество, но я умею постоять за себя и своих друзей, — ответил Бацляля.
— Знаю, ты мудрый садовник! Отныне двери замка всегда открыты для тебя и твоих друзей, — торжественно сказал Носогор.
— Все садовники — мои друзья, — сказал Бацляля, поклонившись.
— Конечно, для всех садовников Садов Носогории! — поправился король.
— Они всегда открыты и для вас, Ваше Величество! — лукаво улыбнулся Бацляля. — Цветы скучают без ваших рук.
— Теперь я буду каждое утро приходить к вам, Бацляля! Мы будем вместе садить кактусы и ждать прекрасные цветы!
— Вот это настоящий искренний подарок, — поклонился Бацляля.
— Ваше Величество! Я тоже хочу сделать вам подарок, — сказал Потеряшкин. Он снял с себя волчье семечко и протянул Носогору.
— Возьмите! Это семечко потерянной надежды отца Седого Волка! Если Седой Волк жив или живы его волчата, они всегда будут помнить, что волчья сила, заключенная в семечке, у короля Носогора. И никогда не посмеют напасть на Носогорию. Берегите его!
— Не знаю, как отблагодарить вас всех, — смущенно сказал Носогор, принимая подарок.
— Если бы вы подсказали, как нам попасть домой, — робко сказала Манюся, — это был бы для нас настоящий подарок.
— Это должен знать Собиратель Времени! Куда он пропал?! — спросил Носогор, оглядываясь.
— Я всегда тут как тут, Ваше Величество! — из-за спины короля появился Собиратель Времени. — Наблюдал, как Черная и Белая Горошины ссорятся из-за Дутыша, собираясь за него замуж.
— А Дутыш?! — удивился король.
— Он сдулся до таких невероятных размеров, что я еле разглядел его между вопящими дамами! Он явно собирается исчезнуть!
— Немедленно освободите его от них! — испугался Носогор. — А то он исчезнет раз и навсегда.
— Дутыш! — закричали хором все окружение короля. — Вас требует король!
От Белой и Черной Горошин отделился крошечный человечек, который, приближаясь и надуваясь принимал вид прежнего Дутыша. Все облегченно вздохнули.
— Вы сказали, — обратилась Манюся к Собирателю Времени, — что мы можем вернуться домой проще пареной репы. Как?!
Время не ждет!
Скорей вперед!
В пустыне плачет Счёта Вод.
О, бедная Сорока!
Погибла раньше срока!
И он снова закружился с шарами, удаляясь от них.
— А как же пареная репа?! — сердито крикнул ему вслед Потеряшкин. — Вечно он с нами играется!
— Он всегда говорит ровно столько, сколько нужно, — возразил Носогор. — Раз время не ждет, прощайте, Покорители Кактусов! Я позабочусь, чтобы Собиратель Времени не забыл про вас.
— Прощайте, друзья! — вздохнул мастер Шуруп. — Главное, терпение, и вы одолеете любые трудности!
— Пожалуй, этот замочек может открыть только Собиратель Времени, — сказал Ключик-Замочек. — Но все равно, не забывайте нас и почаще теряйте ключи! Вдруг я найду необыкновенный ключ, который откроет все замки?!
— Размечтался! — хихикнул Дутыш. — Так я тебе и открою все королевские сокровища! Да ты, да я… — начал он надуваться.
— Короче, бац-ля-ля! — подмигнул им садовник.
— Бац-ля-ля! — отозвались наши искатели приключений и отправились в путь.
Глава 10
Водзюрямчики
Потеряшкин, Манюся и Рыжик шли по пустыне. Впереди них, показывая путь, летела белая Голубка.
— С этой пареной репой мы совсем забыли спросить, кто такие водзюрямчики, — сказал Потеряшкин, вытирая пот со лба.
Солнце нещадно палило, раскаленный рыжий песок жег ноги. Наши друзья так зажарились-запарились, что уже были не рады, что затеяли это путешествие.
— Пить! — простонала Манюся и без сил рухнула коленями в песок, поднося ко рту фляжку, на дне которой булькала вода. Король Носогор каждому из них дал по фляжке с водой, но ее почти не осталось.
— Ну, где он, этот Счёта Вод?! Не мог наплакаться в саду, забрался в самое пекло! Да тут слезы сохнут на глазах! — ворчал Потеряшкин.
— Это я во всем виноват, — горестно вздыхал Рыжик. — Из-за меня вы терпите эти муки.
— Ну что ты, Рыжик! Ты тут не при чем! Это Собиратель Времени отправил нас в пустыню, иначе он не поможет нам вернуться домой… — утешила его Манюся.
— Пока мы не найдем Счёта Вода и не станем пареной репой, — хмуро добавил Потеряшкин. — Песок, песок!.. Сзади — песок, спереди — песок, и белая Голубка куда-то пропала.
— Она вернется, — вздохнула Манюся. — Только у меня совсем не осталось воды.
— И у меня, — сказал Потеряшкин, выпив последний глоток и выбросив фляжку. — Кажется, мы уже превратились в пареную репу?!
Белая Голубка показалась из-за большой песчаной горы — дюны — впереди них, призывая последовать за собой. Манюся, Потеряшкин и Рыжик молча побрели за ней, взбираясь на дюну. Горло пересыхало от раскаленного воздуха. Белая Голубка снова исчезла впереди. Не сговариваясь, они сели в песок, прижавшись друг к другу спинами. Дальше идти не было сил.
«Пить!..» Шар солнца, казалось, медленно опускался на них, выжимая последнюю влагу с губ. «Пить!..»
«Пить, пить, пить!..» Вдруг зазвенели тонкие голоса со всех сторон. Зазвенела, забулькала вода. Солнце двоилось, троилось рассыпалось на глазах на маленькие сверкающие солнышки, которые полетели, покатились к ним, закружились, послышались тонкие дразнящие голоса:
— Пить! Пить!..
Они совсем не жглись, наоборот, шары кружились вокруг них, осыпая прохладными брызгами воды. «Пить-пить!..» — смеялись они. В воздухе стояла радуга, близко-близко! — вот она сомкнулась вокруг них кольцом, по которому катались осыпающие дождиком, смеющиеся, сверкающие шарики.
— Я не знал, что вода такая МОКРАЯ! — восхищенно признался Потеряшкин, вытирая лицо. — И что ТАК МОЖНО радоваться ей! А эти, эти… как их?!
— Водзюрямчики! — догадалась Манюся.
— Конечно, водзюрямчики! — согласился Потеряшкин. — Какое счастье, что они водятся в пустыне!
— Наверное, это и есть СЧАСТЬЕ, — вздохнул Рыжик. — Потерянное счастье, солнечное и мокрое. И такое…
— Желанное! — воскликнула Манюся. — Так вот куда попадает потерянное счастье! Как хорошо, что они нам встретились, мы были такие несчастные!
— Бессчастные пареные репы! — уточнил Потеряшкин, вставая и собираясь идти. — Вон показалась белая Голубка. Сейчас заберемся на эту песочную горищу. Мне почему-то кажется, что мы уже пришли.
— Так вот почему Счёта Вод отправился в пустыню! — воскликнула Манюся. — Здесь столько потерянного счастья, желанного, радужного, солнечно-мокрого! Сразу становится легче. Милые славные водзюрямчики! Вы настоящее счастье!
— Не всегда, — грустно возразил Рыжик, выжимая мокрые усы. — Конечно, это прекрасно, но чужое потерянное счастье неродное, а хочется своего, родного…
— Машку-таракашку в кармане у Счёта Вода! — улыбнулся Потеряшкин. — О, бедная Сорока, погибшая до срока! По-моему, радость, которую подарили нам водзюрямчики, самое настоящее счастье. Если бы не они, мы превратились бы в головешки. Я никогда не был так счастлив!
— И я! — добавила Манюся.
— И я! И я! И я!.. — засмеялись сверкающие мокрые шарики и, обдав их брызгами воды в последний раз, — исчезли.
Они были на вершине дюны. Впереди сверкало синее Житейское море, на берегу которого сидел человечек. Пустыня неожиданно кончилась, словно оборвалась крутым склоном дюны.
— Наверное, это Счёта Вод, — сказала Манюся, вглядываясь в человечка из-под ладони. — Он сидит на складном стуле и что-то пишет в толстой книге. А рядом счеты. Большущие, даже отсюда видно…
— Ну что ж, пора познакомиться! — сказал Потеряшкин и смело прыгнул с дюны, проехавшись по крутой песчаной горе, как на санках, до самого низа. Вслед за ним, храбро прикрыв глаза, прыгнула Манюся и с писком полетела вниз. Когда она «приземлилась», Рыжик был уже рядом с Потеряшкиным. Отряхнувшись, они подошли к Счёта Воду, который громко, как дятел, стучал костяшками счет.
На голове у него был пестрый платок, как у пирата. Кустистые белые брови, седая борода и бледно-голубые глаза на коричневом от загара лице придавали ему вид необычный и запоминающийся с первого взгляда.
— Здравствуйте! — сказала Манюся и смутилась. Счёта Вод кивнул, продолжая щелкать на счетах. — Пятьсот восемьдесят семь! Семь — хорошее число, я его люблю. — Он посмотрел на них: — И три тоже!
— Что, пятьсот восемьдесят семь? — спросил Потеряшкин.
— Возвратившихся потерянных сердец, — добродушно ответил Счёта Вод.
— А три? — спросила Манюся.
— А три еще не возвратились, — грустно улыбнулся Счёта Вод.
— У-у-аа! — донесся страшный вопль.
Ребята обернулись, — с дюны летел, крепко держа рвущиеся из рук разноцветные шарики, Собиратель Времени.
— Думаю, три скоро вернутся, — сказал Счёта Вод, приземлившись и подойдя к ним.
— Мы шли и, наконец, нашли. Вас… — взволнованно сказал Рыжик. — Скажите, пожалуйста, не сосчитали ли вы мою подружку Машку-таракашку? Не знаете ли, где она?
— О, бедная Сорока, погибшая до срока! — воскликнул Счёта Вод, вытирая мокрые голубые глаза. — Я ее сосчитал перед бурей из Черной Дыры и больше не видел! Ты тоже потерял свою подружку, дружок! — Счёта Вод достал из кармана носовой платок и вытер бегущие слезы. — Четыреста сорок одно! Как я не люблю эту цифру один!
— Что четыреста сорок одно? — спросил несчастный Рыжик.
— Безвозвратно потерянное сердце! — отозвался Счёта Вод.
— Минус два, — сказал подошедший Собиратель Времени.
— То есть как минус! — обиделся Счёта Вод. — Я всегда считаю точно!..
— Минус ваше и Рыжика, — сказал Собиратель Времени. — Мне кажется, вы оба любите цифру два, не так ли?
— Положим, — согласился Счёта Вод — И что из этого следует?
— Из этого следует, что вы нашли друг друга! — с улыбкой до ушей сказал Собиратель Времени. — Каждому не хватает плюс единицы!
— Да?! — удивился Счёта Вод и внимательно посмотрел на несчастного Рыжика с промокшими усами. — Ты тоже не любишь цифру один? — Рыжик кивнул, смахивая слезы лапками. — На вот, возьми мой платок и вытри слезы. — Посочувствовал ему Счёта Вод. — Один плюс один всегда два!..
— Он не один, а с нами! — возразил Потеряшкин.
Три минус один!
Бум-биа-бим!
Вперед за мной,
Пора домой!
Пропел Собиратель Времени, кружась и улыбаясь.
— Что значит, бум-биа-бим?! — не сдавался Потеряшкин. — Рыжик — мой друг, и я хочу быть с ним!
Бум-биа-бом!
Тут его дом!
Допел Собиратель Времени и направился к песчаной горе.
— А я?! А мы! — топнул ногой Санька. — Капитан Рыжик, ведь ты мой друг?!
— Прости, Потеряшкин, — грустно сказал Рыжик. — Я не хочу обратно в спичечный коробок! Я уже не Капитан Рыжик, а настоящая тараканья собака, и в спичечном коробке мне просто не поместиться. И потом, я нужен Счёта Воду больше, чем тебе. Один плюс один…
— Ну и оставайся! Тоже мне друг! Прощайте! — Потеряшкин обиделся и, повернувшись спиной к Рыжику, пошел вместе с Манюсей и Собирателем Времени.
— Прощайте, господин Счёта Вод и Рыжик! — крикнула девочка. — Рыжик, мы будем часто вспоминать тебя! Я рада, что ты нашел в Кактусогории друга!..
— Не мы, а ты, — буркнул Санька. — Тоже мне, поминальщица! А я не буду!
Рыжик махал им вслед лапками и ждал, с отчаянием в сердце ждал, что Потеряшкин простит его и обернется. Но Санька упрямо шел вперед.
Совесть! Со весть!
То нет, то есть!
Шел впереди них, посвистывая, Собиратель Времени, снова забираясь на дюну по пологому склону.
— Мы, что, опять в пустыню?! — испугалась Манюся.
— Ну что ты! — успокоил ее Собиратель Времени. — Вернуться домой проще пареной репы, но чтобы вернуться, надо ВСЁ увидеть с ВЫСОКА, чтобы ни на кого не смотреть свысока! — Он забрался на вершину дюны.
— Держи, Манюся, свои шарики, они мне страшно надоели! Итак, что ты видишь с ВЫСОКА?!
— Синее-синее Житейское море, а на берегу машущих руками и лапками Счёта Вода и Рыжика! Как хорошо, что они вместе! Знаете, по-настоящему это понимаешь, когда смотришь с ВЫСОКА! — тихо сказала девочка, глядя на Собирателя Времени.
— Ой! — воскликнул Собиратель Времени, протирая глаза. — Ты подросла, Манюся, ровно на плюс один сантиметр! ВЫСОКО — это волшебное слово! Я дарю его тебе! КОГДА ТЕБЕ БУДЕТ В ЖИЗНИ ТРУДНО, ПОСМОТРИ НА ВСЁ С ВЫСОКА, — С ПЕСЧАНОЙ ДЮНЫВ СИНЕЕ-СИНЕЕ ЖИТЕЙСКОЕ МОРЕ. И ТЫНАЙДЁШЬ ПОТЕРЯННУЮ МУДРОСТЬ! Прощайся с Потеряшкиным, подул ТВОЙ ветер! — Собиратель Времени поймал за кончик тот самый ветер, что принес Манюсю на вершину горы Всякая Всячина. Манюся не успела открыть рот, чтобы попрощаться с Потеряшкиным, как шары взмыли в небо, и она быстро полетела с песчаной горы, удаляясь из поля зрения.
— Она домой? — недоверчиво спросил Потеряшкин. — И даже не попрощалась!
— Не успела! Она уже дома! — улыбнулся Собиратель Времени.
— А я?!
— Ты ничего не забыл, глядя вниз с песчаной горы, Самозванец Разные Ботинки?! — строго глянул на него Собиратель Времени. — Посмотри еще раз!
Потеряшкин снова посмотрел на синее Житейское море и тех, кто остался внизу.
— Не свысока, а с ВЫСОКА, — строго сказал Собиратель Времени.
— Забыл, — честно сказал он. — Рыжик! — замахал он руками. — Рыжик, прощай! Ты настоящий друг!
Рыжик радостно подпрыгнул и забегал по берегу, махая усами и лапками.
— Ай! Ай! Укк! — с ветром донеслось до Саньки.
— Ну вот, — с облегчением вздохнул Собиратель Времени. — Ты тоже научился кое-что видеть с ВЫСОКА, Потеряшкин, я рад за тебя! Пора домой!
Один кроссовок твой,
Сними башмак чужой!
Напевно сказал Собиратель Времени:
— Стукни голой пяткой о кроссовок и повтори волшебные слова:
ОДИН ПЛЮС ОДИН ПОЛУЧАЕТСЯ ДВА!
Потеряшкин еще раз помахал Рыжику, радостно кивнул Собирателю Времени и громко закричал, стукнув голой пяткой о ногу в кроссовке: ОДИН ПЛЮС ОДИН ПОЛУЧАЕТСЯ ДВА!
Ветер подхватил его и понес над Житейским морем в то самое потеряльное место, где он потерялся.
Мама щелкнула ключом в замочной скважине. Санька поднял голову и, вылезая из ящика комода, огляделся. «Надо же, ничего не успел прибрать! Сейчас мама мне задаст! Интересно, было все ЭТО, ИЛИ НЕ БЫЛО?! Может, мне все приснилось? Капитан Рыжик, иди сюда!» Потеряшкин схватил спичечный коробок, открыл его. Рыжика НЕ БЫЛО!..
— Потеряшкин, знаешь, что я сейчас видела! — возбужденно сказала мама, заходя в комнату и не замечая беспорядка. — Все-таки я зря не взяла тебя в зоопарк!
— Африканского бегемота, — мрачно сказал Потеряшкин, кинув футболку в комод.
— Нет! — воскликнула мама.
— Обезьяну или крокодила, — начал уныло перечислять Санька, кидая в ящик комода все, что попадалось под руку.
— А вот и нет! — торжественно сказала мама. — Девочку, летящую над зоопарком с ворохом разноцветных шаров в руке.
— Машку-потеряшку?! — радостно закричал Санька. — Ура!
— Что, ура? Что, ура? — не поняла мама.
— Ура! — он с размаху обнял ее и даже приподнял.
— Ты с ума сошел, Потеряшкин! — испугалась мама. — Чему ты так радуешься?
— Тому, что ты ходила в зоопарк одна, что видела и бегемота, и летящую девочку!
— Ну и что? — развела руками мама. — Что все это значит?
— Это значит, что ВСЁ ЭТО БЫЛО! Я НЕ ПРОСТО ЗАСНУЛ В ЯЩИКЕ КОМОДА! До свидания, я пошел!
— Что все это было? Ты куда?!
— Искать Машку-потеряшку. Я даже не успел с ней попрощаться!
КОНЕЦ