Гермиона вышла из машины и оглянулась, по сторонам. Было уже около часа дня. Шофер Малфоя забрал ее из дома и привез в центр Лондона. На все ее вопросы он учтиво молчал, сказав лишь в начале, что хозяин просил ничего не рассказывать. Гермиона ещё какое-то время уперто пыталась что-то выяснить, но потом смирилась, замолчала и стала смотреть в затемненное окно автомобиля. Чем ближе они приближались к центру города, тем больше удивлялась девушка: она знала, что в центре Лондона не было ни одного известного ей магического места.
Удивление возросло до предела, когда машина окончательно остановилась и Кристофер (так звали шофера) открыл перед ней дверцу. Гермиона вышла и оказалась у красивого маггловского небоскреба, где, как она слышала, находятся деловые офисы.
- Добрый день, мисс Грейнджер, - услышала Гермиона женский голос и посмотрела на девушку, стоящую позади Кристофера. Шофер тоже посмотрел на девушку и как-то напрягся.
– Здравствуй, Кристофер, - смущенно улыбнулась незнакомка. - Вы прибыли вовремя, мистер Малфой прибыл несколько минут назад и отправил меня встретить вас. Прошу следовать за мной, мисс Грейнджер.
- А ты, Кристофер, поставь машину на парковку и приходи в ресторан на втором этаже, я буду ждать тебя там, - тихо добавила она шофёру.
- Хорошо, Кармен! - ответил Кристофер и отправился выполнять ее поручение.
Когда Гермиона услышала имя девушки, то вспомнила, что та вчера встречала ее у подъезда к сцене. Сразу же она не узнала ее потому, что сегодня Кармен была в обычных черных джинсах и голубой толстовке, а не в мантии.
Оценив вид девушки, Гермиона тихо выдохнула: когда утром она собиралась на встречу, то не знала, что одеть, и теперь показалось, что она угадала. Гермиона с утра сходила в парикмахерскую, хотела уложить свои волосы, но стилист уверял, что ей нужно немного укоротить и осветлить их. Девушка не хотела поддаваться, но стилист был очень убедителен. Теперь же она была рада тому, что согласилась: темно-русые волосы стали светлее, и оттого её шевелюра «визуально увеличилась» по меткому выражению парикмахера («Куда уж большее…» - мрачно подумала девушка), и были частью стрижки каскадом. Всё это создавало дополнительный объем, и, соответственно, и так худая фигура стала выглядеть еще изящней и стройней. Девушка рискнула поэкспериментировать со своим стилем: она надела светло-коричневые ковбойские сапоги на высоком, но устойчивом каблуке, узкие, заправленные в сапоги, светло-синие джинсы, коричневый в тон сапогам джемпер, а поверх темную коричневую, кожаную, короткую куртку.
- Отлично выглядите, мисс Грейнджер! Вам идет новая прическа! – сказала Кармен.
Гермиона улыбнулась:
- Спасибо, Кармен! И сделай мне одолжение, не называй меня мисс Грейнджер, просто Гермиона.
- Хорошо, Гермиона! - радостно сказала девушка. – Пойдем, мистер Малфой уже ждет тебя.
Девушки прошли через большие стеклянные двери. Перед ними отрылся лифт, и Кармен нажала на кнопку «100». Гермиона хотела, что-то спросить, но передумала, так как осознала, что вся дрожит. Мерлин, она волновалась, как будто идет на свидание!
Драко стоял в просторном светлом помещении с огромными, во всю стену окнами и смотрел на картину, висящую на белой стене. Он думал о том, почему же он пригласил Гермиону именно сюда. Наверное, потому что только она сможет оценить то, о чем он никогда еще никому не рассказывал. Может, просто он хотел доказать ей, что он не такой уж и злой и способен на хорошие поступки. Юноша все всматривался в картину, вроде бы на ней ничего такого и не было нарисовано (на бледно голубом фоне несколько волнистых красных линий), но картина зацепила его, и он никак не мог оторвать от нее взгляда.
Малфой услышал, что кто-то поднимался по лестнице и обернулся, он знал, что это она пришла на встречу к нему.
«Наверняка думала, что я приглашу ее на обед в ресторан, и оделась в классическом стиле… Ничего, сегодня не сможет сказать, что я специально под нее гардероб подбирал» - подумал юноша и бросил взгляд в большое зеркало на соседней стене.
Волосы его не были, как обычно, зализаны назад, а кое-где стояли торчком, и длинная челка спадала на лоб. Темно-синие джинсы, черные кожаные кроссовки и такая же куртка создавали образ заносчивого, но от этого не менее шикарного плейбоя. «Эта маменькина дочка - не моего поля ягода, смешно, если она вообще мантию одела…» - слизеринец с трудом одёрнул себя, всё-таки он сделал ей предложение… О, да, крайне выгодное предложение и исключительно – ну, или почти исключительно – деловое. Драко оторвался от зеркала и оглянулся в сторону лестницы.
Когда лифт доехал до сотого этажа, девушки вышли.
- Вам вот по этой лестнице наверх, – показала Кармен.
- А ты?- спросила Гермиона.
- Он ждет только вас, - ответила девушка.
Гермиону обуял страх. Она боялась идти к Малфою и быть с ним один на один, но… Она пересиливает себя! Благодарит Кармен и поднимается по стеклянной лестнице наверх! Старается не шуметь, но предательские каблуки слишком звонко стучат по стеклу!..
Гермиона смотрела под ноги, пока не дошла до самой верхней ступеньки, боялась споткнуться, и лишь оказавшись на этаже, подняла голову, инстинктивно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.
В просторном зале она увидела только одного юношу, который рассматривал свое отражение в зеркале. Гермиона засмотрелась на него: небрежно взлохмаченные волосы, одежда в том же стиле, в котором она была сегодня, со спины была видна гордая осанка молодого человека. Вдруг незнакомец, стоявший спиной к ней, обернулся, и Гермиона узнала в нем своего будущего мужа.
- Малфой! - чуть ли не гневно вскричала она.
Драко повернулся, но не сразу узнал Гермиону. он понимал, что перед ним стоит именно эта девушка, но не мог поверить, что это она. Стройная, высокая (благодаря каблукам), с новой прической, да еще и одета ему в унисон… Он, можно сказать, залюбовался ею, но Гермиона все испортила, гневно вскрикнув:
- Малфой!
- А ты что, ждала кого-то другого? - ехидно ответила он. – Может, Крама, или Уизли, - предположил он, растягивая слова в своей привычной манере. Гермиона глубоко вздохнул, внутри нее начал закипать гнев, но она не позволила ему вылиться наружу. Девушка усилием воли перевела взгляд на картину, висящую позади Малфоя рядом с зеркалом, на ту, которая некоторое время назад привлекла внимание блондина.
- Что это за место и почему ты привел меня сюда? - осведомилась она, проходя мимо юноши и приближаясь к заинтересовавшей ее картине.
Малфой удивленно вскинул бровь, он не ожидал, что Гермиона пропустит его колкое замечание мимо ушей и начнет спокойно - так спокойно, Мерлин! - говорить с ним.
- Ты что, язык проглотил? Может, все таки, расскажешь, что это за картины? - произнесла девушка, в упор разглядывая красные волны на нежно голубом фоне картины.
- Я пригласил тебя сюда, чтобы показать мое детище.
Гермиона не поверила услышанному:
- Ты что, рисуешь картины?!
- Нет, просто я организовал эту выставку. Эти картины нарисовала слепая семнадцатилетняя девушка.
- Маггла?- коротко спросила Гермиона.
- Нет, волшебница.
- Но почему тогда картины не двигаются?
- Неужели ты этого не знаешь? - удивился блондин. - Когда волшебник рисует с закрытыми глазами, картины не оживают.
Гермиона искренне удивилась тому, что ей сейчас сказал Малфой. Она на самом деле этого не знала.
- Я бы хотела познакомиться с ней.
- У тебя будет такая возможность, она прибудет с минуты на минуту для торжественно открытия выставки.
- Что? Сейчас состоится открытие? – удивлённо спросила Гермиона.
- Да, я же предупреждал тебя, что мы должны будем вместе появляться на публике. Когда журналисты будут брать у тебя интервью, скажи, что я пригласил тебя в знак благодарности за вчерашнее.
Гермиона вспомнила прошедший день, накануне она выставила Малфоя настоящим героем…
- А что про меня написали в сегодняшнем «Ежедневном пророке»? - спросила обеспокоенная девушка.
- Ты что, еще не читала его? Господи, ты точно заучка Грейнджер, которая все знает, или тебя подменили? - скорчив гримасу, спросил Драко. Гермиона скривилась ему в ответ.
- Я была занята с утра, – пояснила девушка, машинально поправляя рукой прическу.
- О, ты стала следить за собой! Знаешь, я начинаю подозревать, что у тебя начал появляться стиль.
- Неужели я слышу это от тебя, приму за комплимент.
- Не обольщайся.
- Даже не собиралась, ты же Малфой, - резко произнесла девушка, и оба замолчали.
Гермиона молчала потому, что поняла, что скоро сама станет Малфой, и от этой мысли было не по себе. Драко же молчал от осознания того, что его фамилия - это тяжелое бремя. Молодые люди немного сдвинулись и оказались напротив большого зеркала, и Малфой взглянул на свою будущую избранницу. Он знал, что Грейнджер добрая и умная, впервые он задумался о том, не совершает ли он ужасный поступок, заставляя ее стать его супругой?.. «Заставляет?..»
Малфой отбросил ненужные мысли и стал всматриваться в будущую жену. Надо отдать должное, такая, новая, Гермиона - чертовски привлекательная и сдержанная нравилась ему намного больше той, с которой он учился в Хогвартсе.
Гермиона стояла и смотрела в зеркало, сейчас ее занимал только один вопрос, почему цвет ее кожи настолько темный по сравнению с кожей Малфоя. Непроизвольно Гермиона протянула руку к зеркалу и коснулась отражения руки Малфоя. Драко, не понимая, что она делает, отошел чуть в сторону. Гермиона опомнилась:
- Я подумала, - начала она оправдываться, - почему ты всегда такой бледный?
- Все дело в чистоте крови, - спустя некоторое время ответил Драко.
Гермиона устало улыбнулась, она вполне нормально могла терпеть присутствие Малфоя и уже начала думать, что он может быть нормальным парнем, но его помешанность на чистоте крови разжигала в Гермионе ненависть.
Ответить Геримона ничего не успела - с лестницы послышались шаги первых посетителей.
Выставка открылась в два часа по полудню. Малфой познакомил Гермиону со слепой художницей, общение с ней Гермиону очень захватило, потом гриффиндорка немного пообщалась с журналистами и сказала им то, что попросил Малфой. Дав интервью, Гермиона вернулась к созерцанию заинтересовавшей ее картины, но тут неожиданно подошел Малфой и сказал:
- По-моему мы здесь больше не нужны. Пойдем, спустимся в бар, обсудим план действий и Кристофер отвезет тебя домой.
Гермиона послушно кивнула и стала пробираться за Малфоем к выходу, прощаясь со всеми.
В баре на 2 этаже Малфой заказал выпивку, Гермиона ограничилась апельсиновым соком.
- Объясни мне, почему ты вчера выставила меня героем.
Гермиона улыбнулась:
- Просто я не хочу, чтобы наш с тобой брак был большой неожиданностью…Начинаю, так сказать, готовить народ к свадьбе года.
Малфой молчал.
- Я хочу предупредить тебя, что с понедельника выхожу на работу и не смогу появляться с тобой на людях днем в рабочее время...
- Работу? - искренне удивился Малфой. - Ах, да, ты же работаешь в министерстве… В ближайшее время мероприятия запланированы только на выходные, хотя нужно уточнить у Кармен.
Малфой махнул рукой и через мгновение около столика, за которым сидели будущие супруги, появилась знакомая Гермионе девушка.
- Кармен, что у нас запланировано на следующей неделе?
Девушка взглянула в свой ежедневник и ответила:
- Ваши родители прибывают из Италии в понедельник.
- Я не личное спрашиваю, а общественное, - недовольно вставил белобрысый юноша.
Кармен испугалась, перевернула страницу и поспешно произнесла:
- В субботу вас ждут на открытии восстановленной лавки мистера Оливандера, - глаза Гермионы округлились, - а в воскресенье у вас интервью с Ритой Скитер.
- Хорошо, ты свободна, - сказал Малфой. - Что ж, отлично, в субботу… - но юноша не договорил.
- С каких это пор ты приглашен к Оливандеру, разве не в твоем поместье он томился в заключении и подорвал свое здоровье?! - вскипела девушка.
- Он мой должник, - коротко ответил Малфой. – Думаю, до лавки ты доберешься сама, ведь вашу троицу точно пригласят, - ответил Малфой и, положив на столик деньги, быстро удалился из бара.
Гермиона сидела в оцепенении. Она не могла поверить, что Оливандер - должник Малфоя. Девушка решила в этом разобраться. Но позже…
Кристофер привез Гермиону домой. Попрощавшись с шофером, девушка вошла в дом, налила себе кофе и расположилась на кресле в гостиной в ожидании возвращения родителей, которые были приглашены на конференцию ведущих дантистов. Не успела девушка допить кофе, как загорелся камин, и в нем появилась лохматая голова ее героя-друга.
- Привет, Гарри! - радостно вскрикнула девушка и слезла с кресла, встав на колени перед камином.
- Привет, Гермиона! Хорошо, что ты дома! Я заглядывал к тебе уже пару раз, но тебя не было.
- Да, я была… Э-э… на выставке.
- О, здорово, если честно, я хочу узнать, что значит все то, о чем пишут в газетах? Что ты вчера наговорила, что Малфоя чуть ли не признали национальным героем? - возмущался Гарри. Юноша так разнервничался, что ненароком сунул в камин руку с «Ежедневным пророком», который загорелся, Гермиона машинально вытащила палочку из заднего кармана джинс и произнесла заклинание. На Гарри вылился целый водопад, ему это совершенно не помогло, зато персидский ковер, лежащий перед камином, был испорчен. Быстро высушив его, Гермиона написала родителям записку, что будет у Гарри, и, схватив из горшочка на камине волшебный порошок, шагнула в камин, назвав адрес площади.
Гари уже справился со своей проблемой и сидел на полу возле камина, Гермиона чуть не наступила на него. Девушка протянула Гарри руку и помогла ему встать. Гермиона оглянулась, они находились в комнате, где когда-то жил гиппогриф, мебели в комнате не было, только камин.
- А почему не через главный камин? - спросила Гермиона.
- Просто я не хочу, чтобы Джинни знала о нашей маленькой проблеме.
- Какой проблеме? - похолодела подруга.
- А вот этой, - Гарри протянул Гермионе немного обгорелый «Ежедневный пророк».
Девушка развернула газету. На первой странице была фотография, и там Малфой что-то говорил ей, а находились они так близко, что понять фотографию можно было двусмысленно. В статье было написано, о том, как Гермиона вознесла Малфоя, представила его чуть ли не героем. «Из достоверных источников» – как было написано под фотографией – «стало известно, что мисс Грейнджер и мистер Малфой были возлюбленными еще во время войны…(подробности на странице 6 в скандальной статье Риты Скитер).»
Прочитав эту фразу, Гермиона засмеялась.
- У меня роман с Малфоем, да я его терпеть не могла в школе.
Гарри, внимательно следивший за реакцией подруги, спросил:
- Это не правда?
Гермиона уставилась на друга.
- Гарри! О чем ты говоришь?! Неужели ты мог поверить в то, что написано здесь?! Это же статья Риты Скитер.
Поттер как будто вышел из оцепенения:
- Да, я, наверное, сегодня не выспался. Прости, конечно, нет, это же ты… Малфой же помешан на своей чистокровности, вот бы было интересно посмотреть на его лицо, когда он узнает, что ему приписали роман с тобой.
Гермиона большими глазами посмотрела на Гарри:
- Э-э… Прости, я просто имел в виду, ну… ты поняла…
- Да, Гарри, я поняла, ты хотел сказать, что Малфой никогда не посмотрел бы на меня, потому что я грязнокровка.
- Нет, Гермиона, я не это имел в виду, - начал оправдываться Гарри.
Гермиона совершенно не обиделась на друга и одобряюще ему улыбнулась:
- Ладно. Я все понимаю, лучше скажи мне, как я выгляжу.
Гарри посмотрел на подругу, он только сейчас заметил, что она подстриглась и оделась в более… современную одежду.
- Потрясно! - восхищенно ответил он.
- Думаешь, если бы я не была грязнокровой, Малфой бы запал на меня?
Гарри напрягся, а потом залился смехом.
- Хорошая шутка, да, я думаю даже Малфой запал бы на тебя! - воскликнул он. – Ладно, пойдем ужинать, Джинни будет рада тебя видеть, только не говори ей о нашем разговоре, ей нельзя волноваться.
- Хорошо, - ответила Гермиона.
Остаток вечера у девушки прошел отлично, одно было плохо: завтра ей предстояло идти на работу и разбирать завалы…