– Пусть погуляет пару минут, для надежности, а ты послушай пока. Выберемся, сразу двинешь на ближайшую точку, где есть запасная связь.
– В Копачи?
– Можно и в Копачи, а если там связи не будет, беги на турбазу. Знаешь, на берегу? Там точно связь найдется.
– Вертушки звать или штурмовики?
– Штурмовики? – удивился Бибик. – Зачем?
– Лагерь «черных ангелов» разбомбить. Мы ж координаты теперь знаем. Звено «расчесок» пройдет, от банды только каски останутся.
– Экий ты кровожадный, майор. – Полковник усмехнулся. – Нет. Никаких штурмовиков. Нужен транспорт в квадрат «57–63». Любой транспорт, главное, побыстрее, понял?
– Так точно. А вы?
– За меня не волнуйся. Коекакие дела завершу и до хаты подамся. Вопросы есть? Вопросов нет. Вот и ладненько. Шагом… плавно переходящим в рысь… марш!
Глава 11
Зона – база «Д3», 11 декабря
– Вы часовой? – увидев Андрея, спросила Татьяна. – Хорошо, что заглянули. Помогите упаковать аппаратуру. Господин Иванов, мой компьютер положите в металлический кейс, отдельно от других приборов.
– А вы кудато собрались? – Толстяк с подозрением взглянул на дамочку.
– Да. Я иду в штаб.
– Зачем? – Иванов, издав пару «пуфпуф», бочком придвинулся к выходу. – Вам туда нельзя!
– Я иду к «Ангелу» Альфа! Ведь он в лагере? Я потребую, чтобы он прекратил это безобразие.
– Не стоит этого делать, Татьяна Сергеевна. – Толстяк мотнул головой, отчего три его подбородка возмущенно колыхнулись. – «Ангел» Альфа не станет с вами разговаривать. Он вообще ни с кем не общается, кроме «Ангела» Бета. Даже со мной!
– А вы Гамма? – со скрытой насмешкой спросил Лунев.
– Нет, я… – Иванов смущенно хрюкнул, – Омега… но… все «Ангелы» с буквенными позывными считаются офицерами. У прочих номера. Вот вы, боец, знаете свой номер?
Он указал на ярлык, приклеенный к клапану нагрудного кармана Андреевой униформы. Лунев, не глядя на свою метку, кивнул. Что там написано, он знал.
– Четыре два восемь семь. Много нас.
– А нас мало! Но никто, кроме Беты, не знает Альфу в лицо. Он не командует в Зоне, он работает на Большой земле, обеспечивает финансирование группировки за счет инвестиций будущих покупателей «Джокеров». Он организатор, вдохновитель и главный финансист! Большой человек! Но здесь он ничего не решает, поэтому и не показывается на людях даже в лагере, чтобы ктонибудь не узнал его на Большой земле.
– Решает или нет, не важно. Раз он Альфа, ваш командир должен к нему прислушаться, – отрезала Татьяна. – Дайте пройти!
– Не дам! – Иванов для верности раскинул руки.
– Возможно, господин Иванов прав, – сказал Андрей, встав рядом с толстяком. – К «Ангелу» Альфа следует наведаться, но просить у него помощи будет глупо. Представьте, что заяц мечется между двумя волками в поисках защиты у одного от другого. Сожрут на пару.
– Вас я тем более не буду спрашивать, солдат! – Татьяна смерила Андрея холодным взглядом и вдруг прищурилась. – Мы не встречались на Большой земле?
– Знакомый голос? – Лунев улыбнулся и подмигнул.
– Что вы кривитесь? – Татьяна нахмурилась.
– Извините, с лицевыми нервами чтото. – Андрей с усилием провел ладонью по лицу, будто стирая грим. – Мы не встречались на Большой земле. Но рекомендую мне довериться. Вы же понимаете, что Выброс теперь может грянуть в любую минуту. Я могу вас вывести отсюда.
– Вот именно, в любую минуту, – поддакнул Иванов, но в следующую секунду встрепенулся. – Ээ, боец, что это ты предлагаешь?!
– Тебе ничего, – Андрей ухватил его за шею и сильно нажал на особую точку за ухом.
Толстяк рухнул на дощатый пол, как большой мешок с удобрениями.
– Вы его… убили?! – Татьяна округлила глаза.
– Отключил, – Андрей склонился над толстяком и проверил карманы. Оружие у «Ангела» Омега имелось, и хотя не самое мощное, но сейчас годилось и оно. Найденный «ПМ» Лунев сунул себе в карман. – Через полчаса очнется. Вы принимаете мое предложение?
– Я… не понимаю. Кто вы на самом деле?
– Обязательно скажу вам это, но не здесь и не сейчас. Идем?
– Нет. – Татьяна устало села на раскладной стульчик. – Я не могу уйти вот так, не сделав ничего, чтобы все исправить.
– Поздно исправлять, Татьяна Сергеевна, надо было задуматься о последствиях, когда вы предлагали «ангелам» опробовать свою схему сбора артефактов. Или еще раньше, когда собирались идти в Зону. Теперь ничего не исправить.
– Откуда вы можете знать? – Татьяна опустила голову и уставилась в пол.
– Все очевидно. – Лунев на секунду выглянул из палатки. – Выброс не остановить так же, как не воскресить Артура, что я еще должен знать?
– Я не виновата, – Татьяна покачала головой, а потом вдруг резко встала. – Откуда вы знаете… об Артуре?!
– Спокойно! – Лунев не удержался от очередной усмешки. – Вот уж не думал, что скажу это вам.
– Ваш голос, – Татьяна поморщилась, будто от зубной боли. – Я не могу понять… как такое возможно, только… и голос, и манеры. Вы очень похожи на одного сталкера. Не лицом, а всем остальным. В целом.
– Я и есть тот сталкер, Татьяна Сергеевна, хотите верьте, хотите – нет. А лицо… это скоро пройдет. Ну, так что, уходим из этого серпентария?
– Сначала надо попытаться както остановить «ангелов»… Андрей.
– Не упрямьтесь, – стараясь оставаться спокойным, сказал Лунев. – Что вы предлагаете? Захватить «Ангела» Альфа и обменять его жизнь на прекращение сбора «Джокеров»? Ничего не выйдет.
– Вы же бывший военный, спецназовец!
– Рэмбо из меня не делайте, ладно? – Андрей махнул рукой. – Да и не поможет ваша инициатива Зоне. Я ведь сказал, поздно. Поверьте хоть раз тому, кто пусть и не умнее, но гораздо опытнее вас. Все, что я могу для вас сейчас сделать, – спасти. А с этикой вам придется разбираться самостоятельно.
– Не знаю. – Татьяна вздохнула. – Как вы говорили? Она, наверное, уже умерла.
– Дала дуба. – Андрей взял ее за руку. – Проверяете? Я это, Татьяна Сергеевна, я, не сомневайтесь. Идем!
– Предвестники слишком сильны, да и «ангелы» повсюду. Мы не уйдем далеко. А второго катера у вас нет, как я понимаю.
– Нет, – Лунев снова выглянул из палатки. – На посадку идут два вертолета.
– Ну и что?
– Ну и то. Насчет штурма вражьего штаба я пас, а вот умыкнуть вертушку… это, пожалуй, реально. Но только если вы готовы выполнять все мои команды.
– Я же обещала, еще там, на берегу.
– А толку? Стоило нам добраться до Лелева, и вы начали гнуть свою линию. Так что прошу вспомнить обещание. А еще – не отставать ни на шаг, даже если пойду под кустик.
– Да, это вы. – Татьяна кивнула. – Теперь вижу.
Андрей достал нож и прорезал в боковине палатки новый выход. Через него можно было незаметно углубиться в лесополосу и по ней подобраться почти к вертолетной площадке. До ближайшего вертолета от густого даже без листвы, а потому непроницаемого для взгляда кустарника на опушке было метров сто, не больше. Оставалось не наткнуться на обитателей лагеря. «Ангел» Бета приказал отправиться в поле всем, кроме караульной роты, но и этих сил было достаточно, чтобы устроить крупные неприятности одинокому лазутчику «с прицепом». Охранники были вторыми в иерархии группировки после дозорных, но далеко не вторым номером в плане подготовки. Это Андрей понял, когда увидел среди бойцов караульной роты нескольких бывших наемников. Что и говорить, платили в этой группировке больше, чем в синдикате, и дезертирство людей из «Синего братства» было объяснимо. Но никаких выгод этот факт не сулил. Дезертир дезертиру не брат. Встречаться с бывшими товарищами по оружию на их территории Андрею было так же опасно, как и с действующими синими. Десять к одному, что Лунев сумеет в случае осложнений выйти из драки победителем, но о захвате вертушки можно будет забыть. Такие операции удаются лишь при соблюдении главного условия – внезапности нападения.
Мешало еще одно обстоятельство. Земля под ногами ощутимо дрожала, теперь уже не периодически, а постоянно. Драться на таком вибростенде было бы вдвойне опасно.
Андрей выглянул изпод деревьев и внимательно изучил низкий серый полог сплошной облачности. Тучи начинали сворачиваться в пухлые ватные валы и постепенно формировали в небе чтото вроде отражения кругов на воде. Центр облачного хоровода намечался немного севернее, гдето над станцией.
Лунев махнул Татьяне рукой и двинулся в сторону вертолетной площадки. Пилоты наверняка тоже видели эту небесную карусель и вряд ли остались довольны увиденным, поскольку прекрасно понимали, что очень скоро между ватными валами начнут проскакивать разряды и небо будет закрыто для любых полетов. Выбираться из центра формирующегося аномального циклона следовало как можно скорее.
Когда впереди показалась вертолетная площадка, Андрей понял, что достоверный прогноз погоды на ближайший час читали не только пилоты. У обоих «бортов» суетились бойцы, это шла ускоренная погрузка коробок с артефактами. Руководил процессом сам «Ангел» Бета. О крайней спешке говорило то обстоятельство, что работали даже оба личных телохранителя командира группировки. Бездельничал, кроме Беты и пилотов, только один человек. Он стоял за спиной у командира и беспокойно озирался. Лица человека Андрей не видел, мешало тонированное стекло фильтрующей маски, но это и не имело значения. Сомнений у Лунева не возникло, это и был «Ангел» Альфа.
– Их так много, – шепнула Татьяна, прижимаясь к Луневу.
– Молчите.
Андрей, стараясь не шуметь, переместился на удобную позицию и снял винтовку с предохранителя. Оружие было совсем новым, то есть не пристрелянным, но по определению имело высокую точность боя. Убрать сначала командира, затем охранников, а после, уже на ходу, положить оставшихся… С такой винтовкой задача была, пожалуй, выполнима. Главное – внезапность.
Лунев прицелился, но не выстрелил, а резко развернулся, и одним плавным, но сильным движением уложил Татьяну на землю. Затем буквально скользнул, как по льду, вперед и провел красивую подсечку выбравшемуся из кустов человеку. Противник шлепнулся на спину и негромко охнул. Андрей приставил ствол ему ко лбу и шикнул.
– Тихо, капитан! Какого черта вы тут делаете?
– Я… – Капитан Костин скосил глаза на ствол. – Меня привели вместе с Татьяной Сергеевной. Посадили в палатке. А потом… Конвой ушел кудато. Я решил… прогуляться и заметил вас… вернее, Татьяну Сергеевну. Вы кто?
– Оружие есть?
– Нет.
– Улететь хотите?
– Это что, провокация? Кто вы? На вас униформа, но… вы переоделись? Вы не «ангел», да?
– Не застревайте в мелочах, капитан. Готовы совершить подвиг? Не ради славы, а просто, чтобы выжить.
– Я… не знаю… о чем вы?
– Я дам вам «парабеллум», и вы отвлечете внимание. Просто пальнете пару раз в воздух и отползете. За это я возьму вас на борт. Иначе вы отсюда не выберетесь.
– Вы… намерены захватить вертолет?
Андрей убрал ствол и протянул капитану руку.
– Так точно.
– Нереально. – Костин ухватил Лунева за руку и поднялся с земли.
– Не получится, лично вы ничего не потеряете. Бросите оружие, уползете к берегу канала или назад в каталажку, где вас держали.
– Соглашайтесь, капитан, – негромко сказала Татьяна. – Этот человек знает, что говорит.
– Вы уверены? – Костин взглянул на дамочку исподлобья. – Я почемуто не доверяю этому юноше.
– А я вам доверяю. – Андрей вынул из кармана конфискованный у Иванова «ПМ» и протянул Костину.
– Это не «парабеллум», – капитан немного поколебался и взял оружие.
– Не будьте занудой. Я тоже не юноша. Спасибо военнополевой хирургии и хорошему запасу медицинских инструментов на складе у Колоды. А что до внешности… у доктора Фомина юмор такой.
– Юмор у доктора? О чем вы? Или… погодите! Вы… сталкер? Андрей?!
– Он самый.
– Так вот что с вами делали, теперь понимаю, – капитан кивнул. – Ято думал, вас спасают, а вас готовили к новым подвигам. Сильный ход.
– Еще бы. – Лунев указал влево. – Вон там есть удобная ложбинка. Сделайте несколько выстрелов и ждите сигнала. Если все получится, я вас позову.
– Думаете, я трус?! – вспыхнул капитан. – Вы супермен, а я тряпка, да?!
– Нет, – спокойно ответил Андрей. – Просто такой будет ваша боевая задача. Ни больше ни меньше. Решите проявить инициативу, пристрелю, не задумываясь, понятно?
Костин насупился, но промолчал. Лунев, возможно, и выглядел «юношей», но характер у него остался прежним, взрослым. Капитану до такого характера было еще взрослеть и взрослеть. И, скорее всего, безуспешно.
– Хорошо. – Капитан проверил оружие и неторопливо двинулся в сторону ложбинки между кустами.
Андрей заметил, что Костин пробормотал себе под нос чтото еще, но слов не расслышал. Приближающийся Выброс прислал новых предвестников. Низкие тучи громыхнули так, что едва не лишили слуха. Воздух на миг превратился в плотное желе и ощутимо содрогнулся. Татьяна невольно пригнулась, а Лунев встряхнулся и снова вышел на позицию.
Оказалось, что погрузка артефактов на первый борт уже закончилась. Бойцы теперь носились будто угорелые между складом и вторым вертолетом, а у открытой пока двери первого стояли только Альфа и Бета. Видимо, прощались. Удачнее момента было не придумать. Вот только отвлекающие выстрелы теперь могли стать лишними. Андрей жестом приказал Татьяне оставаться на месте и быстро, но не бегом двинулся к вертолету. На первый взгляд он должен был выглядеть как озабоченный какимнибудь срочным донесением курьер. Грохочущие и сверкающие странными короткими молниями небеса играли в этом случае на руку Луневу. В таких условиях обычная связь забивалась помехами практически наглухо, и чтото сообщить становилось реально лишь через посыльного.
Скорее всего, «Ангел» Бета подумал именно так. Он заметил приближающегося бойца, но не обратил на него особого внимания. Лишь когда Андрей подошел почти вплотную, Бета удостоил его вопросительным взглядом.
Луневу оставалось всегото неожиданно вырубить надменного полевого командира, затолкнуть «Ангела» Альфа на борт и просигналить Татьяне, чтобы бежала к вертушке. Под прикрытием серой туши винтокрылой машины бегущую дамочку никто не заметил бы вовек. Всегото.
К сожалению, именно, когда остается «всегото», в ход событий вмешивается «фактор дурака». Кто оказался этим фактором, догадаться нетрудно. Луневу оставалось два шага до выхода на удобную позицию для бесшумной атаки Беты, когда из ложбинки, где залег Костин, прозвучали подряд три выстрела.
Андрей бросился вперед и сумелтаки выключить командира группировки, но сделал это не так, как хотел. Просто врезал винтовкой в челюсть. Бета, конечно, вырубился, но вряд ли надолго, да к тому же упал так, что его обмякшее тело увидели трудившиеся у второго борта «ангелы». Часть из них немедленно открыла огонь по кустам, где засел капитан, а другая ринулась спасать командира.
«Ангел» Альфа тоже оторопел лишь на пару секунд. После того как сообразил, что происходит, он быстренько поднялся в салон вертолета и попытался закрыть дверь.
За считаные секунды Андрею требовалось решить сразу несколько сложных задач: отбиться от охранников, остановить Альфу и както умудриться вывести изпод огня застрявших в перелеске товарищей. Хотя бы дамочку.
Начал Андрей, как и полагается, с первой буквы алфавита. Он запрыгнул на борт и врезал Ангелу Альфа прикладом в лоб, да так, что секретный лидер группировки улетел в грузовой отсек и рухнул на коробки с артефактами. Выглядело это красиво. За что боролись, на то и… упали. Удовлетворенный результатом, Лунев снова спрыгнул на землю.
Там пришлось потрудиться гораздо серьезнее. Ухватив под мышки, он подтащил тело полевого командира «ангелов» к переднему шасси вертолета и усадил так, чтобы Бету видели бойцы. После чего открыл огонь.
«Ангелы» попадали в грязь, но не отползли. Впрочем, этого Лунев и не добивался.
«Остановились и ладно. А заодно прекратили палить по кустарнику. Наверняка сейчас двинут в обход, но это уже не важно. Минута, не больше, и мы взлетим. Только бы Татьяна не затормозила!»
Андрей сменил магазин и махнул невидимым за кустарником товарищам. Заметили они его жест или нет, Лунев не знал, но дожидаться, когда они появятся на опушке, ему было некогда. Он должен был удерживать «ангелов» носом в земле, что в одиночку было непросто. Андрей всегото на пять секунд прекратил обстреливать противника, а половина бойцов уже отползла под прикрытие невысокого холма левее вертолетной площадки. Прячась за этим холмом, можно было спокойно совершить обходной маневр и зайти со стороны леса, тут Андрей просчитал намерения «ангелов» верно.
Лунев в третий раз сменил магазин и обернулся. Оба «ведомых» мчались к вертушке живые и здоровые, только поскальзываясь на каждом шагу. Андрей попятился и, дождавшись, когда они запрыгнут на борт, забрался прямиком в кабину пилота.
– Не стреляйте, я наемный работник! – Пилот испуганно вытаращился на Лунева.
– Взлет! – Андрей указал большим пальцем вверх.
– Нас собьют!
– Очень тебя прошу. – Лунев ткнул стволом вертолетчику в бок. – Не ной.
Пилот кивнул и пощелкал нужными тумблерами.
– Дверь пусть закроют. Болтать будет так, что выпадут все.
– Сам закрою. – Андрей перебрался из кресла второго пилота в салон и, дав для профилактики несколько очередей по опушке перелеска, захлопнул дверь.
Вертолет взлетел на небольшую высоту, лихо развернулся и полетел… прямиком на градирни. Лунев едва удержался на ногах, ухватился за спинку ближайшего кресла и рывком буквально бросил себя обратно в кабину.
– Ты что творишь, извозчик?!
Пилот не ответил. На лбу у него темнела оспина, из которой сочилась вишневая кровь. Стекло напротив пилота было тоже покрыто мелкими оспинами, но белесыми.
Лунев мельком взглянул на землю. «Ангел» Бета пришел в себя, но обстреливать вертушку приказал не он. Командир «ангелов», наоборот, пытался прекратить это безобразие и чтото кричал, указывая на борт номер два.
Андрей плюхнулся в кресло второго пилота и быстро отыскал тумблер перевода управления на запасной штурвал. Вертолет шел медленно, ниже предельно допустимой высоты, метрах в тридцати от земли, и курсом точно на правую башню. Получалось, как раз в самый ее центр.
Лунев был не ахти каким пилотом, но управлять уже взлетевшей машиной мог вполне. Разумеется, если она не была повреждена. У этой вертушки явно намечались проблемы, откудато тянуло горелым пластиком, но пока вертолет шел ровно и штурвала слушался.
Андрею удалось поднять машину на болееменее приличную высоту, но, даже когда градирни остались позади, вздохнуть с облегчением у него не получилось. Вертолет шел курсом на север, и впереди была отчетливо видна вытяжная труба станции. Сам факт полета к ЧАЭС Андрея не расстроил, курс всегда можно изменить, а вот то, что он увидел вокруг станции, ему категорически не понравилось.
– Что это такое? – В кабину заглянул Костин. – Вон там, впереди. Черное такое… дым, что ли?
– Дымы не поднимаются ровными гладкими куполами, капитан. Это «Черный Ангел».
– Аномалия? Такая огромная? Она же всю станцию накрыла! Но почему?
– Мне бы тоже хотелось узнать. Вы посидите тут минутку, а я спрошу у специалистов, хорошо?
– Я не умею управлять вертолетом.
– Он на автопилоте. Просто следите за высотой. – Андрей указал на альтиметр. – Вот этот прибор. Если начнет обратный отсчет, зовите.
Андрей уступил Костину место, а сам вновь перебрался в салон. Татьяна сидела в кресле, обняв себя за плечи, и тряслась, словно от озноба.
– У вас жар? – Андрей коснулся ее лба. Он был холодным, будто дамочка и впрямь была Снежной королевой.
– Это… нервное, – сквозь зубы процедила Татьяна.
– Валерьянки, к сожалению, нет. – Лунев ободряюще похлопал дамочку по руке. – Скоро все закончится, крепитесь.
Андрей протиснулся между стенкой и коробками в грузовой отсек и склонился над нокаутированным «Ангелом» Альфа. Загадочный «финансовый директор» предприятия по добыче артефактов в этот момент как раз начал приходить в себя. Он застонал и повернул голову в сторону Андрея.
– Всетаки угнал? – прохрипел он. – Лихой… парень.
– Масочку позвольте. – Лунев протянул руку и, несмотря на попытки «Ангела» отвернуться, стянул с его лица фильтрующую маску. – Баа, знакомые все лица!
– Ты что, знаешь меня? – Взгляд Альфы пока немного плавал, а губы подрагивали, никак не складываясь в определенную гримасу, но как правильно хмуриться, враг уже вспомнил.
– Кто ж вас не знает, – Андрей ухватил противника за ворот и потащил в салон. – Татьяна Сергеевна, полюбуйтесь! Думаю, это вас позабавит.
– Что ты себе позволяешь, щенок! – «Ангел» попытался вырваться. – Отпусти!
– Засохни. – Лунев отвесил пленнику тяжелую затрещину и бросил в кресло напротив Татьяны. – Хочешь, чтобы я тебя в свободный полет отправил? Нет? Тогда не дергайся, пока я тебя привязываю, понял?!
– Там скотч есть, я видел, коробки заклеивали, – из кабины крикнул Костин.
– Я сам вас всех летать отправлю! – «Ангел» был на грани истерики. – Вы не знаете, с кем связались!
– Пардон, мадам. – Лунев картинно поклонился Татьяне и двинул локтем «Ангелу» в нос.
Альфа захлебнулся своими воплями и откинулся на спинку кресла. Андрей неспешно примотал его руки к подлокотникам, затем подумал немного и примотал ноги к основанию кресла.
– И рот заклейте, – севшим голосом посоветовала Татьяна.
– Я побеседовать хочу. – Андрей отрицательно качнул головой. – Такой случай! Редко удается поймать не простого злодея, а такого вот фрукта. Эй, «Ангел» Альфа, просыпаемся!
Лунев похлопал пленника по щекам.
– Что? – прохрипел тот, вновь выплывая из беспамятства. – Что такое? Вы меня привязали? А ну, развяжите!
– Мертвым вы были лучше, Артур Дмитриевич, – устало проговорила Татьяна.
– Удобнее? – зло сощурившись, спросил «Ангел» Альфа. – Я слышал вашу надгробную речь, Татьяна Сергеевна! «Глуповатый, но удобный»… Огромное вам спасибо на добром слове!
– Как же вам удалось выжить? – спросил Андрей. – Валялись мертвее мертвого, и вдруг такой сюрприз.
– Вамто откуда знать, каким я валялся? – Артур фыркнул. – Следили за нами?
– Это Андрей, – сказала Татьяна.
– Кто? Вот этот? – Альфа уставился на Лунева. – Вообщето похож, только… Аа, понимаю. Пластика? Когда только успели!
– Вы не ответили. – Андрей мельком взглянул в иллюминатор. – Вы бессмертный? Я слышал, в Москве таких перцев целая колония… была. И все, как один, мажоры вроде вас.
– Я нормальный! Я вас обманул. Отполз, когда завертелся вихрь, а потом вернулся. А пульс искать вы не умеете. Все просто.
– Действительно несложно. – Андрей снова посмотрел в окошко. – Но лучше бы вам было оказаться бессмертным. Кажется, ваш товарищ решил нас догнать. Собьет еще, чего доброго. У его вертолета, я заметил, ракетные подвески имеются.
– Бета? – Артур заволновался. – Нет, не должен. Хотя… А мы не можем сесть? Обещаю, вы улетите куда угодно!
– Ну да. – Лунев усмехнулся.
– Я клянусь!
– Нет, Артур Дмитриевич, мы не будем садиться. Я вам не верю. Да и если бы поверил, это невозможно. Вертолет поврежден. Так что, летим, куда летели. Капитан, освободи кресло, я порулю.
– Бесполезно, Андрей. – Капитан обернулся и мрачно взглянул на сталкера. – Я уже попытался снять эту штуковину с автопилота. Она не реагирует. И вверхвниз не получается маневрировать. Летим точно в купол аномалии.
– Кроме автопилота, ничего не выключал? – Андрей стянул с первого кресла труп пилота и уселся за липкий от крови штурвал. – Да, этого руля тоже не слушается. Дело дрянь.
– Прыгать надо, – на удивление спокойно произнес Костин. – Пока вода внизу. Высота двадцать метров, выживем. Еще три минуты, и будет поздно.
– А была метров пятьдесят, – Андрей пробежал взглядом по приборам. – Снижаемся помаленьку?
– Скоро берег. На него и с трех метров будет жестко приземляться. Лучше сейчас.
– До купола не дотянет, – словно не слыша капитана, пробормотал Андрей. – А было бы неплохо.
– Ты на артефакты намекаешь? – Костин указал за спину. – Думаешь, Бибик был прав насчет бомбардировки? Но ведь ты сам его раскритиковал.
– Мы говорили о дюжине. – Андрей пожал плечами. – А здесь у нас больше тысячи артефактов. Может, даже две. Эй, «Ангел», сколько «Джокеров» в одной коробке?
– Шли бы вы!
– А в целом на борту?
– Рекомендация та же!
– Это не важно, все равно до купола не дотянем, – убежденно заявил Костин. – Надо прыгать!
– Ну, идем. – Андрей вновь перебрался в салон и распахнул дверь. – Прошу всех на выход! Татьяна Сергеевна, поднимайтесь!
– Я боюсь! – с неожиданными нотками паники в голосе призналась дамочка.
– Не вопрос, сам боюсь. – Лунев ободряюще улыбнулся. – В полете машите руками вот так, в горизонтальной плоскости, чтобы не кувыркнуться, а когда воды коснетесь, сгруппируйтесь, руки на груди, ноги вместе…
Вертушку ощутимо тряхнуло, гудящий в проеме двери ветер сменил тональность, а воздух на миг стал будто бы плотнее. Причина встряски заключалась не в проблемах с вертолетом и не в ракетном обстреле. Это снова пришли предвестники скорого Выброса. Андрей взглянул на черный лоснящийся купол над станцией.
До него оставалось совсем немного, но Костин был прав, вертушка шла на снижение, и дотянуть ей не светило. Вот если бы отключился автопилот, можно было попробовать выжать из машины все, на что она способна, но электроника зависла, и теперь экипажу оставалось только покинуть гибнущий «борт».
Внутренности салона озарило красноватое свечение ауры «Черного Ангела», что означало – дальше лететь нельзя. Тот, кто попадал в ауру, редко оставался в живых. В чем причина, Андрей не знал, но факт приметил давно.
– Прыгайте! – крикнул Андрей Татьяне. – Медлить больше нельзя! Костин, бросай штурвал, прыгай тоже! Я отвяжу Альфу и следом!
– Не волнуйся. – Капитан махнул рукой. – Проследи за женщиной, она важнее Альфы, я за вами!
– Хорошо! Пленного не забудь отвязать!
– Если успею! – Костин помахал. – Пошел!
Лунев аккуратно взял под локти обмершую от страха Татьяну и так же аккуратно выкинул ее за борт. Спустя секунду, выпрыгнул сам.
– Вот черт! – Артур вытаращился на купол «Черного Ангела», заслоняющий собой все видимое пространство за бортом. – А меня?! Отвяжите, я тоже сойду!
– А ты сойдешь вместе со мной. – Костин наклонился кудато почти под приборную панель и соединил там пару проводков.
Вертолет сильно качнулся, клюнул круглым носом, но в следующую секунду начал набирать и скорость, и высоту.
– Заработало! – радостно вскрикнул Артур. – Ручное управление заработало?! Отлично! Вы по званию капитан, как я слышал, да? Летим на восток, капитан! Вывезете меня отсюда и станете богатым, как арабский шейх, я клянусь!
– Заработало, – Костин произнес это задумчиво. Словно был разочарован, что вертушка решила больше не проявлять характер.
Он поднял машину примерно на высоту купола и заставил ее увеличить скорость до максимума.
– Только полетим на север.
– Хорошо. – Артур энергично кивнул. – У меня везде свои люди. Нас встретят и на севере. Даже еще лучше! Там нас будет труднее найти.
В приборной панели опять заискрило, и Костин снова полез под консоль. Выбрался оттуда он через две секунды. На этот раз в глазах у Костина сверкали искорки злого веселья.
– Слышишь, Альфа! – крикнул он, стараясь перекричать рокот машины и шум ветра. – Автопилот обратно не включается, так что, не судьба нам выпрыгнуть!
– Выпрыгнуть? Зачем? Мы же собирались лететь на север!
– Это ты собирался. А я хотел подняться немного, чтобы до купола машина дотянула, и выпрыгнуть. Я разве не сказал?
– И вы туда же! – Артур побледнел. – Все солдафоны на одно лицо, и шуточки у всех одинаковые. Дурацкие!
– Какие теперь шуточки? – Костин вдруг почувствовал нечто вроде облегчения и желания напоследок расслабиться, сбросить маску штабного капитана и хоть немного побыть нормальным боевым офицером. – Вертушка падает и теперь точнехонько в центр «Черного Ангела». Спастись явно не судьба.
– Но почему?! Не хотите спастись, ваше дело! Я тут при чем?! Отвяжите меня и падайте, куда вам нравится!
– Ну, так ведь не могу! – Костин обернулся и насмешливо взглянул на трясущегося от возмущения и страха Артура. – Отпущу штурвал, рухнем раньше времени. Так что… извини, «Ангел» Альфа, придется нам с тобой в этом ящике на пару… того.
– Чего того?! Прекратите этот балаган! Что за подвиги в мирное время?! Зачем вам это, капитан?! Я предлагаю вам кучу денег и жизнь, а вы что выбираете?! Опомнитесь!
«А что я выбираю? Ничего не выбираю. В самом прямом смысле».
Костин смотрел на растущий перед ним купол, и одновременно гдето в подсознании у него росло понимание, что на самом деле он выбрал все очень давно. Он пришел к точке, к которой стремился всю жизнь. Осознанно или нет, но он всегда искал именно те пути, которые в конце концов приведут сюда и конкретно в этот момент времени.
«Всю жизнь шел. Правдами и неправдами. Не напролом, кругами, а иногда и вовсе пятился, но ведь правильно шел, как выясняется. Многие ли могут таким похвастаться? Жалко себя, конечно, но почемуто не страшно. И вообще жизнь сейчас почемуто видится иначе. Будто бы живу в эти последние секунды так, как никогда раньше не жил. Понастоящему».