Историей флагов занимается особая наука - вексиллология (лат. - знамя). Вексиллологи изучают весь мощный мир знамен, флагов, вымпелов и т. д. во всем его многообразии со времени появления самых первых знамен и до сегодняшнего дня. Задачи данной главы гораздо более скромные - вкратце ознакомить читателя с назначением и устройством некоторых основных видов знамен, применяемых в военном деле... ну, скажем, в последние несколько столетий. Осознание знамён и флагов как особого комплекса памятников, сделало фактом создание новой вспомогательной исторической дисциплины – ВЕКСИЛЛОЛОГИИ. Она изучает все виды флагов, знамён, стягов, штандартов, хоругвей, бунчуков и вымпелов, их формы, структурные компоненты, геральдические или особые символические знаки, композиции цветов на знамёнах и флагах. Вексиллология интерпретирует и устанавливает их происхождение, социальные и целевые функции, историческую роль, эволюцию и миграцию знамённой символики и цветов. Флагом, стягом, знаменем называют, нередко, один и тот же предмет. Но важно знать и о различии, как понятий, так и предметов, условно называемых флагами и знамёнами. ЗНАМЯ. Это общее и наиболее широкое именование всякого флагоподобного предмета. Знаменем (знамением) в славянских языках называли "любой знак, значок, печать, примету, признак". В интересующем нас значении это слово встречается только с XVI века. Знаменем называлось и воинское подразделение и воинская регалия. Первый русский трактат XVII века так и назывался "Писание о зачинании знак, знамён или прапоров". В новое время это слово употребляется в значении "полкового знамени". В конкретном смысле слова знамя - постоянная принадлежность, символ какой-либо организации или лица. Знамя состоит из полотнища, древка, навершия, лент, кистей, скоб и подтока. Полотнище - это кусок ткани различной формы и расцветки, прикреплённый к древку. Обычно преобладает прямоугольная форма при разном соотношении длины и ширины. Встречаются полотнища квадратной, треугольной прямоугольной с откосом и других форм. Полотнище - основная часть знамени. Его размер, форма, цвет, изображения и надписи несут в себе главную информацию. Знамя может быть односторонним или двусторонним в зависимости от размещения эмблем или надписей. Лицевой стороной принято считать ту, которая развёрнута вправо от древка по отношению к зрителю. На этой стороне располагаются самые престижные изображения надписи. Элементами полотнища являются: кайма, фламы, крест, углы и крыж. Кайма есть полоса по краям поля полотнища, отличная от него по цвету. Фламы - это диагональные полосы в углах полотнища, также отличные от него по цвету. Крест, как правило, располагается в центре знамени. Углы - пространство поля между концами креста, совпадающие с углами полотнища. Крыж - верхняя левая часть поля (у древка), в которой часто помещаются надписи и эмблемы. Атрибутом знамени является бахрома - плетёное украшение, которым обшиваются края полотнища. Изображения и надписи наносятся на знамя различными способами: вышивкой, аппликацией, красками. Полотнище - это кусок ткани (материала) различной формы и расцветки, прикрепляемой к древку. Обычно преобладает прямоугольная форма при различном соотношении длины и ширины. Однако встречаются полотнища квадратной, треугольной, прямоугольной, а также с откосом и других форм. Полотнище является главной частью знамени (флага): его форма, размер, цвет и изображения заключают в себе главную (основную) информацию. Оно может быть односторонним и двусторонним. Лицевой стороной полотнища принято считать ту сторону, которая развернута вправо от древка по отношению к наблюдающему. На этой стороне сосредоточены приоритетные изображения и надписи - герб, названия, раскрывающие принадлежность знамени (флага). В то же время надо знать, из каких частей состоит полотнище. Элементами полотнища являются:
- кайма - это полоса по краям поля полотнища, отличающаяся от него по цвету;
- фламы - диагональные полосы в углах полотнища, отличающиеся от него по цвету;
- крест - располагается, как правило, в центре флага;
- углы - пространство поля между составными креста, совпадающие с углами полотнища;
- крыж - своеобразный щиток, обычно четырехсторонней формы, помещаемый в верхней части полотнища, у древка, по цвету крыж отличается от цвета полотнища. На нем помещаются символические изображения - гербы, звезды и др.- бахрома - плетеное украшение, которым обшиваются края полотнища.