На долю Японии приходилось в 2004 г. более 6,5% мирового ВВП, 12% мирового промышленного производства. Объем внешней торговли равен примерно 11,2% мирового товарооборота.
В начале ХХI в. для экономики Японии характерна следующая структура: на долю сельского хозяйства, лесной промышленности и рыболовства приходится 2,2% ВВП и 5,4% трудовых ресурсов; в промышленности создается около 41,1% ВВП, занято 34,6% трудовых ресурсов; сфера услуг дает 56,7% ВВП и в этой отрасли занято 60% трудовых ресурсов. В отличие от других стран «большой семерки», в которых выше доля сферы нематериального производства, в Японии велика роль промышленности.
Япония – один из крупнейших в мире инвесторов: на нее приходится примерно 40% мирового ссудного капитала. В основном в облигации, ценные бумаги США и государств ЕС. Характерной чертой последнего времени является резкое увеличение объема прямых инвестиций. В среднем они составляют 15,5 млрд долл. в год.
С 80-е гг. Япония превратилась в один из крупнейших финансовых центров мира. Японский рынок денежных средств и капиталов оценивается более чем в 6 трлн долл. Это второй показатель после США (9,9 трлн долл.). Стоимость зарегистрированных на Токийской фондовой бирже акций превышает 3 трлн долл. Это больше, чем на Нью-Йоркской фондовой бирже.
По расходам на НИОКР Япония занимает второе место в мире, уступая только США. Расходы на НИОКР составляют более 3% ВВП и достигают 80% американского уровня.
Развиваются преимущественно новые и новейшие отрасли промышленности, базирующиеся на передовых технологиях: 1) производство средств связи и информатики, 2)производство новых композитных материалов, 3) биотехнология.
Промышленность Японии условно можно разделить на две группы отраслей:
1.материалоемкие производства: выплавка стали, нефтехимия, автомобилестроение, судостроение. Значение этих отраслей со временем падает. К началу 1980-х гг. в судостроении было демонтировано или законсервировано 40% мощностей, в алюминиевой промышленности –45%, в производстве синтетического волокна – 20%;
2.наукоемкие отрасли: производство роботов (50% мирового объема), ЭВМ, полупроводников (40% мирового производства), бытовой радиоэлектроники.
Страна занимает первое место в мире по производству металлорежущих станков, промышленных роботов, фотоаппаратуры и другой продукции, второе по выпуску судов.
Сохраняется высокий уровень производства потребительских товаров, в значительной мере ориентированный на экспорт. Наращивается выпуск медицинской электронной аппаратуры, микроэлектроники, станков с числовым программным управлением. Япония поставила целью освоение ближнего космоса.
Основные объекты машиностроения сосредоточены в пределах Тихоокеанского промышленного пояса. Исключительное место занимает Токийский район (Кэйхин), который дает более 30% продукции машиностроения. Целая цепь промышленных узлов создана на побережье внутреннего Японского моря. Государство стимулирует промышленное развитие окраинных районов страны.
Топливно-энергетический комплекс. Довольно долгое время основой энергетики страны являлись уголь, древесина. Рост тяжелой промышленности обусловил существенные изменения в энергетической базе Восточной Японии, где сосредоточены наиболее энергоемкие производства. Резко возросли масштабы потребления импортной нефти и коксующегося угля, а доля национальных источников энергетики заметно снизилась. Энергетическая база японской промышленности является весьма уязвимой. На 80% она находится в зависимости от импорта нефти.
Япония потребляет в настоящее время 5% мирового производства электроэнергии. В 2002 году она произвела 1038 млрд квт. электроэнергии, вышла по этому показателю на третье место в мире после США и КНР. В своем развитии электроэнергетика Японии прошла несколько этапов. Первый из них можно назвать гидроэнергетическим, он пришелся на 50-е годы. Второй этап охватил 60-е годы и первую половину 70-х гг. Третий этап начался с середины 70-х до середины 80-х гг. Четвертый – с середины 80-х до середины 90-х гг. Последний пятый – с середины 90-х до настоящего времени.
На первом этапе в 1950 году доля ГЭС в общей выработке электроэнергии достигла 85%, в 1960 году она снизилась, но все же составляла еще 50%. В Японии нет крупных ГЭС. Все гидростанции – небольшие и расположены главным образом в центральных горных районах острова Хонсю. Общее число их достигает 600. В 50-е годы ГЭС обеспечивали базовую нагрузку энергосистем. Однако в дальнейшем доля их в общей выработке начала снижаться. Сказались как использование речных створов, наиболее удобных для сооружения ГЭС, так и конкуренция со стороны тепловых электростанций.
Второй этап, охватывающий 60-е годы и первую половину 70-х годов, можно назвать теплоэнергетическим. Конечно, ТЭС строились и до этого. Но они ориентировались главным образом на отечественные угольные ресурсы и прежде всего на главный угольный бассейн, расположенный на севере острова Кюсю, где сложился целый куст ТЭС. Отсюда уголь привозился и на ТЭС, питавшие энергией крупные города мегаполиса Токайдо. В 60-е годы, когда Япония стала в больших количествах импортировать дешевую нефть, оказалось более выгодным перевести большинство ТЭС с угольного на нефтяное топливо. В связи с этим произошел сдвиг тепловой электроэнергетики к морю, куда доставлялась сырая нефть, и где были построены крупные нефтеперерабатывающие заводы. И ныне крупнейшие ТЭС Японии (мощностью в 3-4 млн квт. и более) располагаются на побережье Тихого океана и внутреннего Японского моря, вблизи от Токио, Нагои и Осаки (Касима, Содегаура, Анегасаки, Тита, Химедзи). А доля ТЭС в общей выработке электроэнергии уже к середине 70-х годов возросла до 80% (в том числе на жидком топливе – 70%, на импортном сжиженном природном газе – 7% и на угле — 3%).