Русские дипломаты продолжали протестовать: обстановка на Дальнем Востоке крайне сложная, и новые агрессивные шаги России спровоцируют военное столкновения с тяжёлыми последствиями.
Витте, глава МИДа граф Ламсдорф и военный министр генерал Куропаткин настаивали на том, что России всеми силами следует избегать конфликта с Японией, даже если для этого придётся пойти на уступки в Корее и Маньчжурии. России нужно было время для развития своих дальневосточных территорий, создания транспортной инфраструктуры, без чего реальное отстаивание интересов в регионе не представлялось возможным.
Но Николай II не любил слушать скептиков. Совсем иное дело Безобразов, рассуждавший о необходимости решительного противодействия агрессивным поползновениям японцев.
Для ведения операций в Корее были созданы Восточно-Азиатская промышленная компания, а также Лесопромышленное товарищество, которому было дано право содержать особую лесную охранную стражу.
Сергей Витте, лидер «антибезобразовской оппозиции», прямо указывал на то, что проект весьма сомнительно выглядит с финансовой точки зрения. Согласно уставу Восточно-Азиатской компании, она может приступить к реализации своих задач только после внесения 20 процентов паёв в течении полугода, и справка об этом должна была быть предоставлена в Министерство финансов. Этого сделано не было, и юридически компания должна была считаться несостоявшейся. По настоянию Витте, Николай II приказал Безобразову ликвидировать компанию, однако тому удалось убедить Николая посредством личного общения в том, что это очень успешное дело, несмотря ни на что. В итоге Безобразов снова сохранил свои позиции.
Великий князь Александр Михайлович, изначально поддержавший Безобразова, по личной просьбе Николая II около года возглавлял концессию на реке Ялу, однако затем покинул её, обнаружив масштабные финансовые махинации.
Но, поскольку великий князь покинул свой пост тихо, не устраивая конфликта, для многих его уход остался незамеченным, и в России бытовало мнение, что концессия на реке Ялу — это бизнес царской семьи и лично Николая II.
Политика принуждения
В 1902 году Безобразов, находящийся в командировке с высочайшим поручением в Порт-Артуре, заявляет о необходимости учреждения на Дальнем Востоке наместничества. Подобный шаг, несомненно, приближал Россию к войне, о чём Николаю II раз за разом говорили противники Безобразова.
Но император, натура увлекающаяся, совсем потерял голову. В 1903 году Александр Безобразов получает должность статс-секретаря и в этом качестве проводит совещание в Порт-Артуре с генералом Куропаткиным, с российскими дипломатическими представителями в Китае и Корее, российским военным агентом в Японии, а также с чиновниками гражданской и военной администрации на Дальнем Востоке. Тема совещания: изыскание способов к мирному разрешению, без ущерба достоинству России, русско-японского конфликта.
Участники совещания категоричны — военное противостояние в Маньчжурии и Корее пойдёт во вред России. У Безобразова иная точка зрения — Россия должна отстаивать свои интересы до конца, не останавливаясь перед применением оружия.
В июле 1903 года Безобразов делает доклад императору, в котором заявляет, что выходом из сложившегося положения может быть лишь дальнейшее усиление военного присутствия России на берегах Тихого океана, изолирование Японии от содействия остальных держав и последующее достижение соглашений на удобных для России условиях после изменения политики Токио.
Последняя капля
Только за первую половину 1903 года на «нужды концессии» Безобразовым были потрачены 2 миллиона выделенных государством рублей, после чего последовали новые требования о выделении средств. Предприятие погрязло в многомиллионных долгах, деньги растворялись в воздухе. Те, кто сумел увидеть, как ведутся дела на реке Ялу, откровенно говорили, что «безобразовцы» совершенно не разбираются в вопросах, которыми занимаются. Ровно о том же говорили и дипломаты, предупреждавшие, что любимец Николая II уверенно ведёт дело к катастрофе.
Император словно не слышал этого. 30 июля 1903 года последовал высочайший указ об учреждении на Дальнем Востоке наместничества, а в Санкт-Петербурге — Особого комитета по делам Дальнего Востока, в состав которого вошёл и Александр Безобразов. На реке Ялу несколько сотен русских солдат, переодетых в гражданскую одежду, под видом лесозаготовок занимались строительством военных дорог. В деревне Йонгампо под видом рабочих были размещены до сотни военных, которые под видом складов построили бараки, конюшню и мол.
Трудно было придумать более откровенный способ демонстрации намерений сохранить военное присутствие в Корее. Япония была в ярости. Переговоры о разграничении сфер влияния на Дальнем Востоке завершились провалом, и русско-японская война стала неизбежной. 6 февраля 1904 года Япония официально объявила о разрыве дипломатических отношений с Россией, а три дня спустя начались боевые действия.
Ни суда, ни следствия
Защитники Безобразова, а в действительности, конечно, защитники Николая II упирают на то, что агрессивные планы Японии были сформулированы ранее, и Россия попросту была лишена возможности избежать войны без уступок, наносящих ей непоправимый ущерб.
Однако жёсткая линия Безобразова в реальности не была подкреплена ничем. К войне на Дальнем Востоке Россия оказалась совершенно не готова, что в итоге обернулось унизительным поражением и территориальными потерями. Ну а об исчезнувших бесследно миллионах рублей и говорить не приходится — эта финансовая афера ударила по репутации Николая II, до последнего прикрывавшего членов «безобразовской клики».
Военное поражение поставило крест на политической карьере Александра Безобразова и других членов «клики», однако судебного преследования они благополучно избежали. Неудивительно, ведь случись таковое, наружу могли выплыть крайне неприглядные факты о членах царской фамилии, чего власти, разумеется, допустить не могли.
Александр Михайлович Безобразов пережил своего царственного покровителя. После революции он эмигрировал во Францию и закончил свои дни в Русском старческом доме в Сент-Женевьев-де-Буа в 1931 году в возрасте 78 лет.