Экономика Германии была истощена войной. Страна потеряла 7,5 млн. человек, 13,5 % территории, все колонии в Африке и Азии. Она оказалась в политической изоляции. Расплачиваться за недальновидную политику кайзера Вильгельма II пришлось Веймарской республике (1919–1933 гг.).
Веймарская конституция, вступившая в силу 11 августа 1919 г.:
§ декларировала важные демократические права и свободы граждан
§ многопартийность
§ введен 8-часовой день
§ повышены пособия для рабочих
§ созданы условия для развития профсоюзного движения.
Германия стала президентской республикой. Опорой веймарского порядка был высший орган законодательной власти - двухпалатный парламент. Первым президентом Веймарской республики стал социал-демократ Франц Эберт. В правительственные коалиции входили правые социалисты, демократы и представители католической партии. Судьба правительственных коалиций зависела от их отношения к репарационной проблеме.
В 1920 г. попытку свержения веймарского режима и «спасения» Германии от Версаля предприняли контрреволюционные силы во главе с крупным землевладельцем Вольфгангом Каппом и генералом Вальтером фон Лютвицем. Они выдвинули требование прекратить сокращение армии, распустить Национальное собрание, провести выборы рейхстага и президента. Когда Ф. Эберт отклонил ультиматум, путчисты захватили Берлин. На защиту республики встало Всеобщее объединение свободных немецких профсоюзов. Началась всеобщая забастовка, в которой приняли участие 12 млн. рабочих. Упорные бои развернулись между путчистами и рабочими в Берлине, Средней Германии, Силезии и Тюрингии. Путч был подавлен. Поражение Каппа-Лютвица показало, что немцы в целом проявляют лояльность Веймарской республике.
В 1923 г. в Мюнхене в одном из пивных клубов группа заговорщиков во главе с Адольфом Гитлером и Эрихом Людендорфом заявила о низложении правительства Германии. Полиции удалось быстро подавить путч. Однако общественность Германии в одночасье узнала о новой политической партии. Программа НСДАП (Национал-социалистической рабочей партии), созданной А. Гитлером в 1920 г., провозглашала:
§ аннулирование Версальского договора
§ возвращение утраченных земель
§ объединение «всех немцев»
§ противодействие международной еврейской финансовой верхушке
§ отказ от выплаты репараций
§ создание национальной армии
§ возрождение военной мощи Германии.
Хотя деятельность партии была объявлена незаконной, популярность нацистов росла. В 1924 г. в рейхстаге заседало уже 40 депутатов от НСДАП.
Против Веймарской республики в 1923 г. выступали и коммунисты Германии. В Саксонии и Тюрингии были образованы рабочие правительства. При поддержке Коминтерна гамбургские рабочие подняли вооруженное восстание, в котором важную роль сыграл Эрнст Тельман. Восстание было подавлено, повторить пример Баварской советской республики не удалось. В 1923 г. Веймарская республика, парламентская демократия устояли. Большинство немцев не пошли ни за нацистами, ни за коммунистами.
Обязанность выплачивать репарации, опустошение казны привели к самому значительному обесцениванию денег в истории и гиперинфляции (в сентябре 1923 г. золотая марка стоила 38,1 млн. бумажных марок).
Гиперинфляция в Германии, 1923 г.
Стабилизация экономики началась с приходом к власти в 1923 г. лидера немецкой народной партии Густава Штреземана. Правительство приняло новый план регулирования репарационных платежей, ускоривший восстановление германского военно-промышленного потенциала. Временно удалось остановить инфляцию, добиться роста государственных доходов, выйти из международной изоляции. Этому способствовало урегулирование проблемы репараций, предоставление американских кредитов. Приток иностранных инвестиций содействовал модернизации промышленности Германии. Применение конвейерно-поточных технологий (система «фордизма»), стандартизация, использование новых технологий привели к росту производительности труда в промышленности. Уже в 1927 г. германская промышленность вышла на довоенный уровень по объему производства. Государственное регулирование велось экономическими методами через налоги, инвестиции, таможенные пошлины, торговые тарифы.
Усилились позиции крупнейших немецких промышленных корпораций: концерна Круппа, «Стального треста», «Сименс».