Со вступлением передовых стран Европы в стадию экономической и политической стабилизации начался новый этап международных отношений. Несмотря на недостатки Версальско-Вашингтонгской системы, возобладали в мировом порядке центростремительные тенденции. Небывалую популярность приобрели пацифистские идеи, что было связано в первую очередь со стремлением ведущих держав (США, Англии, Франции) сохранить созданный в Версале и Вашингтоне порядок. При этом второй исходной позицией ведущих держав в «эпоху пацифизма» оставалось стремление реализовать собственные национально-государственные интересы.
США, подписав мирный договор с Германией в 1921 г., сохранили приверженность политике изоляционизма.
В 1920-е гг. советское руководство стремилось добиться дипломатического признания, нормализовать отношения с Западом, не допустить образования единого антисоветского фронта.
В апреле-мае 1922 г. в Генуе состоялась международная конференция по вопросам восстановления европейской экономики. Самым спорным стал вопрос о реституции (возвращении) иностранной собственности. Советская делегация согласилась вернуть прежним собственникам право пользования национализированным имуществом, но если это окажется невозможным, то предоставить им концессии или урегулировать вопрос путем взаимного соглашения. Конференция завершилась безрезультатно. В апреле 1922 г. в местечке Раппало между СССР и Германией было заключено соглашение о взаимном отказе от всех претензий друг к другу. Рапалльский договор положил начало полосе дипломатических признаний СССР.
С февраля 1924 по январь 1925 г. СССР установил дипломатические отношения с 13 государствами, включая великие державы, за исключением США. В последующие пять лет было подписано 30 межгосударственных торговых и хозяйственных договоров, сыгравших важную роль в укреплении экономики СССР. В 1926–1927 гг. СССР подписал договоры о ненападении с Турцией, Германией, Литвой, Ираном и Афганистаном.
Программа стабилизации международной обстановки в Европе стала предметом обсуждения на международной конференции в Локарно 5–16 октября 1925 г. Принятые в Локарно соглашения отразили обязательство Англии, Франции, Германии, Бельгии и Италии сохранять территориальный статус-кво, установленный Версальским мирным договором, безопасность границы Бельгии и Франции с Германией, соблюдать положения относительно демилитаризации Рейнской области. Германии настояла на том, чтобы каждый член Лиги Наций мог участвовать в санкциях «в той мере, в какой это совместимо с его военным и географическим положением». Она заключила арбитражные соглашения с Польшей и Чехословакией по процедуре урегулирования спорных вопросов относительно своих восточных границ.
Локарнская конференция отразила новые тенденции в европейской политике. Как и план Дауэса, локарнские соглашения внесли изменения в расстановку силв треугольнике Англия-Франция-Германия. Принятый английский вариант системы континентальной безопасности превращал Англию в суперарбитра Европы. Вклад одного из инициаторов локарнского процесса министра иностранных дел Англии О. Чемберлена и автора репарационной программы Ч. Дауэса был высоко оценен в 1925 г. (оба удостоены Нобелевской премии мира).
В 1926 г. в Лигу наций вступила Германия, сразу получив место постоянного члена совета. Польша, недовольная решениями Локарнской конференции, отказавшейся гарантировать ее западные границы, отказалась признавать Германию гарантом Версальской системы и потребовала предоставления ей места постоянного члена совета. В итоге был найден компромисс: Германия получила место постоянного члена, а Польша обрела статус полупостоянного члена, т. е. оставалась непостоянным членом, но постоянно избиралась в совет.
Важным результатом конференции в Локарно стала перегруппировка сил в пользу Германии и Англии при ослаблении позиций Франции. Поэтому Франция стала инициатором подписания в 1928 г. известного пакта Бриана Келлога, осудившего войну как метод решения международных споров и орудие национальной политики. Участниками пакта стали все великие державы, включая СССР, которые взяли на себя обязательство разрешать конфликтные ситуации исключительно мирными средствами.
На Дальнем Востоке в 1920-е гг. США выступали за сохранение территориальной целостности Китая и установление контроля над его экономикой и политикой. В июле 1928 г. Соединенные Штаты первыми признали правительство Чан Кайши, продемонстрировали свою солидарность с гоминьдановским курсом, направленным на объединение Китая, защиту его суверенитета. Англия, с одной стороны, официально придерживалась концепции «открытых дверей», с другой - пыталась сохранить свои преимущественные права и привилегии в Китае.
Япония, подписавшая Вашингтонское договоры, настаивала на их пересмотре. Экономической основой ее политики «сфер влияния» и военной экспансии стала борьба за расширение рынков сбыта. Свидетельством ее экспансионистской политики явился «Меморандум генерала Танаки», в основе которого лежал «позитивный» (т. е. наступательный, активный) курс Японии на Дальнем Востоке.
СССР до середины 1920-х гг. реализовывал в Китае два внешнеполитических принципа (пролетарский интернационализм на Юге и мирное сосуществование на Севере). В 1929 г. в ответ на национализацию КВЖД Особая дальневосточная армия под командованием В. К. Блюхера разгромила маньчжурские войска. Хабаровский протокол восстановил положение на КВЖД. Конфликт на КВЖД свидетельствовал о напряженности в советско-китайских отношениях.
Названные изменения в расстановке сил ведущих тихоокеанских держав стали причиной обострения противоречий на Дальнем Востоке в 1930-х гг.