– А часики‑то тикают! – первым встрепенулся Митька.
Серёга так увлёкся изучением смайликов, что мог до позднего вечера разглядывать их мимику. Митьке уже не сиделось на месте, от этих рожиц начало рябить в глазах. Он громко щёлкнул замком планшета и достал план дома:
– Вот, Серёга, квартира № 8. Нам нужно туда!
Квартира № 8 была последней на том этаже, откуда исчез Снежок. А значит, жильцы этой квартиры входили в число главных свидетелей.
– Да… Пошли, – сказал Серёга и нехотя поднялся. – Интересные эти смайлики! Есть просто точное изображение эмоций, но есть и совсем ни на что не похожие варианты. Всё вперемешку. Можно запутаться… Я вот подумал…
– Знаешь что! – сказал Митька. – Если ты меня за анекдоты хотел в подвал засунуть, то твои эмотиконы – и ты вместе с ними – меня уже совсем достали! Очнись! У нас есть дело. Твой мозг мне нужен живым!
Подъезд был освещён и тих, ничто не напоминало про недавнее мистическое приключение. Митька через две ступеньки взлетел по лестнице на второй этаж, чтобы как следует поразмяться. Серёга тащил свою задумчивость далеко позади, поэтому Митька оказался первым у двери квартиры № 8 и позвонил.
– Кто там? – спросил странный, будто бы какой‑то ободранный голос, непонятно кому принадлежащий.
– Здравствуйте! Мы… То есть я хотел узнать… Э‑э‑э… тут у ваших соседей пропал котёнок Снежок. Когда вы видели его в последний раз?
Дверь резко распахнулась – на пороге стоял тощий парень лет четырнадцати. Ободранным был не только его голос, но и весь парень целиком. На вытянутой бритой голове торчал растрёпанный красный чуб, на тощих плечах висела видавшая виды майка, а джинсы были порваны настолько, что уже можно было говорить о дырках с джинсами, а не наоборот, как принято в обществе. Весь лоб Ободранного был покрыт красными выпуклыми прыщами.
Когда, пыхтя, к Митьке присоединился Серёга, Ободранный торопливо провёл рукой по прыщам, будто вытирая пот, и спросил:
– А чё от меня‑то надо?
– Мы хотим найти котёнка из 5‑й квартиры, – сразу включился в разговор Серёга, – а для этого нам нужно знать, кто видел его последним, как он пропал и куда мог податься. Ты видел его? – спросил Серёга и показал фотографию Снежка.
Было хорошо заметно, как сильно нервничал Ободранный, когда Серёга задавал свой пространный вопрос, а Митька рисовал портрет. Ободранный всё время натирал прыщи на лбу и топтался на месте – шажок вперёд, шажок назад.
– Не знаю я ничего про этого котёнка! – сказал Ободранный, схватился за ручку и резко захлопнул дверь. – Подождите… – еле слышно буркнул он.
– Ты не прыщи его перерисовывай, – шепнул Серёга, – а попытайся заглянуть в квартиру!
– Ты думаешь, это он котёнка?.. А чего не открывает‑то? Или мне показалось, что он сказал «ждите»? – Митька позвонил снова.
– Я рассчитывал, что вы уберётесь, – промямлил Ободранный, приоткрыв дверь.
– У меня ещё один вопрос, – Серёга пытался тянуть время, чтобы Митька успел хоть что‑то разглядеть за спиной Ободранного. – Ты лично видел Снежка?
– Я не люблю кошек, у меня на них аллергия!
Прежде чем снова заговорить, Серёга сделал небольшую паузу, быстро прикидывая, что будет в случае драки. Их двое, Ободранный один. Кроме того, в Митьке сомневаться не приходилось, он не струсит – значит, можно и рискнуть…
– Ты увиливаешь от ответа, – спокойно и медленно проговорил Серёга. – Я спрошу ещё раз. Ты видел котёнка по имени Снежок из пятой квартиры?
– Нет! – Глаза Ободранного забегали, и он прикрыл дверь так, что в поле зрения ребят осталась только его бритая чубастая голова.
– А ты видел, что везде и всюду расклеены объявления о его пропаже? – не унимался Серёга и сделал шаг вперёд.
Митька в это время отчаянно вытягивал шею, заглядывая через плечо Ободранного.
– Ну, хватит с меня! – гаркнул Ободранный и снова захлопнул дверь. Теперь уже насовсем.
– Это точно он похитил котёнка! – выдохнул Митька. – Я так старался рассмотреть, что у него за спиной, что чуть в жирафу не превратился!
– Согласен, это он! Девяносто восемь процентов, что он, – решительно заявил Серёга. – Нам необходимо осмотреть его квартиру во что бы то ни стало! Пошли в штаб, будем разрабатывать план.
– А куда подевались два процента? – поинтересовался Митька, когда они спускались с лестницы.
– Ну‑у‑у, дед говорил, что нельзя быть уверенным на сто процентов, пока, кроме мимики, не соберёшь ещё другие доказательства.
Когда, расположившись в штабе, Серёга заглянул в Митькин блокнот, то действительно обнаружил на портрете очень подозрительного свидетеля большое количество прыщей, испуганные глазки и кривые тонкие ножки.
– А суть‑то тебе ухватить удалось, – сказал Серёга одобрительно. – Глаза у Ободранного всё время бегали, кроме того, он постоянно перемещался, отступал, прикрывался дверью – не хотел с нами разговаривать. На его примере можно изучать поведение лжеца! Прямо энциклопедия на ножках.
– И в квартиру даже заглянуть не дал! – поддакнул Митька.
– Вот‑вот! А заглянуть нам туда необходимо! Чтобы забрать котёнка и отдать его законным хозяевам.
– Смотри, идёт… – шепнул Митька, мотнув головой в сторону дома.
Ободранный в чёрной футболке, чёрных очках, чёрной кепке и с чёрным рюкзаком быстро прошагал мимо детской площадки и скрылся в соседнем дворе.
– Я так и думал! Точно это он похититель! – воскликнул Митька. Чёрные очки и чёрный рюкзак окончательно убедили его в виновности Ободранного.
– Ты умеешь вскрывать замки? – серьёзно спросил Серёга.
– Не смеши моего кота! – возмутился Митька. – Сейчас мы вроде выступаем на стороне добра…
– Тогда, чтобы попасть в квартиру, нужен повод…
– Это не проблема! – уверил Митька, вскочил и несколько раз протиснулся туда‑сюда между столом и скамейкой, затем выбежал из беседки, покачался на качелях, а когда вернулся, глаза его сверкали. – Просто, но эффективно! – изрёк он. – Восьмая квартира смотрит сюда, во двор. Видишь незастеклённый балкон? Он нам и нужен. Нужно туда что‑нибудь забросить, а потом прийти к сородичам Ободранного и попросить отдать нашу вещь. Скажем, что мы это случайно. Всякое же бывает… Ободранный нас точно на порог не пустит, но он как раз ушёл. В общем, действовать нужно быстро! Пока никого, кроме котёнка, в квартире нет. А то получим ещё по шее!
– Так, вероятнее всего, и будет. От Ободранного и получим, когда он вернётся. Он уже на нас зуб имеет, – заметил Серёга, но план ему понравился.
Действительно, план казался простым, легкоосуществимым, а главное, давал надежду на нужный результат.
Закидывать решили пляжный мяч, чтобы ненароком не разбить окно, – это в их планы совершенно не входило. Митька, у которого можно было найти что угодно, если постараться, побежал домой за мячом, а Серёга остался наблюдать за квартирой № 8. Вдруг Ободранный вернётся? Или ещё кто‑то…
Митька прибежал так скоро, будто мяч лежал у него на самом видном месте. На бегу он успел его развернуть и надуть.
Но закинуть такой лёгкий и большой мяч на балкон второго этажа оказалось делом очень сложным – он не долетал, к тому же его сильно сносило ветром.
– Камень‑то проще добросить! Смотри какой хороший лежит… – не выдержал Митька.
– Ага! Им‑то как раз очень просто будет стёкла перебить! – сказал Серёга. – Да и какой смысл его закидывать? Чтобы прийти потом и сказать: «Это мы вам стёкла перебили, верните нам наш камень, пожалуйста, он нам дорог как память»? Забыл, что ли, нашу легенду?!
Главным было проникнуть в квартиру, не вызывая подозрений, чтобы осмотреться. И мяч, «случайно» оказавшийся на балконе, казался прекрасным входным билетом. Но он никак не долетал! Дело осложнялось ещё тем, что ребята старались изображать пляжный баскетбол, чтобы и соседи ничего не заподозрили.
– Нужно утяжелять мяч! Так ничего не выйдет, – сказал Митька.
– А как ты его утяжелишь? Снова бежать домой? Это долго, – сказал Серёга.
– Зачем? – вскинул брови Митька. – Я сразу взял скотч и ножницы на всякий случай. Вот они. А примотать можно ветки. Сразу же было понятно, что такой лёгкий мяч не долетит до второго этажа!
– Так что же ты сразу не сказал?! – возмутился Серёга. – Столько времени потеряли!
– Увлёкся, – виновато заметил Митька.
Через три минуты пляжный мяч превратился в рогатого викинга. И – о чудо! – очень скоро залетел на балкон восьмой квартиры.
– Так‑так! Я не поняла, а что это вы делаете?!
Проходящая мимо женщина вдруг остановилась, поставила к ногам большие, тяжёлые пакеты и возмущенно смотрела на мальчиков.
– Запалили… – прошептал Митька.
– А мы это… Простите… так… это… – тянул время, придумывая новую легенду, Серёга. Шанс попасть в квартиру упустить было нельзя.
– Мы тут экспериментировали, – нашёлся Митька. – Это ведь ничего плохого? Да? Стёкла ведь пляжным мячом не разобьёшь, а было интересно, получится у нас докинуть его до второго этажа или нет. В восьмой квартире‑то наш друг живёт, хотели потом у него мяч забрать обратно.
– У Касьяна? У него есть друзья? – удивилась женщина.
– Знакомые, – смущённо подправил Серёга.
– Ладно, идёмте, отдам я вам мяч, и экспериментируйте где‑нибудь в другом месте, – устало проговорила женщина, которая оказалась мамой Ободранного.
– А мы вам сумки поможем донести! – радостно предложил Митька и вцепился в один из пакетов.
Серёга подхватил второй.
– Ну, спасибо… – сказала женщина и пошла к «подъезду котёнка».
– Папа всегда говорит: вежливость города берёт, а не смелость, – прошептал Митька.
– Смелость тоже. Ты – молодец! – похвалил его Серёга.
Оказавшись в восьмой квартире, мальчишки тут же скинули обувь и побежали за хозяйкой к балкону. Хозяйка посмотрела на них удивлённо, мячик‑то она могла им и сама вынести, но ничего не сказала.
Сыщики усердно стреляли глазами по сторонам – котёнка видно не было.
– Кс… – как бы кашлянул Митька, но его отчаянный призыв также остался без внимания.
– Вот ваш мяч, – сказала хозяйка, вернувшись с балкона. – Что это с ним?
– Экспериментировали… – улыбнулся Митька.
– Простите, пожалуйста, а можно мне в туалет? – спросил Серёга. – Очень нужно…
– Конечно. Проходи…
Вдруг Митька свалился на пол и, подвывая от боли, начал ползать по ковру.
– Нога! Моя нога! Свело! – выкрикивал он.
– Давай сюда, размять нужно, – сказала женщина. На её лице можно было прочитать: «И зачем я их вообще пустила в дом?!»
Митька лягался и выл, но при этом очень внимательно вглядывался в ковёр. Внезапно ему стало лучше, он вскочил на ноги и сказал:
– Всё прошло! Спасибо! Мы пошли!
Серёга даже забыл, что минуту назад просился в туалет. Мальчишки, неловко толкаясь в прихожей, быстро обулись и вылетели на лестницу.
– Шерсти на ковре нет! Шерсть у котёнка белая. Такую невозможно не заметить на темном ковре!
– Тьфу ты! Своим концертом весь мой план сбил! Если бы у них была в доме кошка, в туалете бы точно стоял лоток! А из‑за тебя я этого не проверил!
– Горшок может быть и у рыжей кошки, и у чёрной, и у любой другой! Но белой шерсти на ковре точно не было! – ликовал Митька. – А это доказательство того, что котёнка в квартире нет! Кстати, ты считал, что Ободранный на сто процентов виноват, а он оказался совершенно невиноватым!
– Я говорил, что на девяносто восемь процентов… – поправил Серёга. – Вот тебе и два процента, – со вздохом добавил он. – Ободранный вёл себя очень подозрительно: суетился, мялся, недоговаривал – и я решил, что он так нервничает, потому что врёт, а он просто так нервничал. Может быть, из‑за тебя с блокнотом, а может быть, просто нервный. Неуверенный в себе…
– А ты был бы очень уверен в себе, если бы тебя звали Касьяном, а на лбу у тебя была целая грядка прыщей? – поинтересовался Митька.
– Да уж, – согласился Серёга.
Ещё одной версией и одним подозреваемым стало меньше. Значит, спасение котёнка приближалось. Мальчики вышли во двор.
– Да‑а‑а‑а, это было артистично! – попыхивая трубкой и улыбаясь, крикнул им старик.
Он и его обезьяна смотрели на сыщиков со своего балкона.
– Ёлки! Про них‑то мы забыли. Они видели всё! – сказал Митька, понизив голос.
Старик с обезьяной
– Видели всё! – повторил Серёга выразительно. – Значит, и Снежка могли видеть. Да, это хоть и не самый приятный, – Серёга печально вздохнул, – но самый возможный свидетель…
Митька, недолго думая, задрал голову и проорал:
– Мы ищем пропавшего котёнка! Можно задать вам несколько вопросов?!
Старик тряхнул седой головой, словно Митька оглушил его своим криком, затем усмехнулся и кивнул.
– Семнадцатая квартира, – спокойно сказал он, и его голос был хорошо слышен.
– И слышали если не всё, то почти всё… – добавил Серёга уныло.
Идти к старику не хотелось – слишком много он о них уже знал. Кроме того, на его глазах разыгралась дурацкая история с подвалом, а теперь ещё эта – с мячом. Если бы Митька не сунулся, то Серёга, перед глазами которого успели пронестись все эти не очень‑то приятные картинки, ни за что бы к нему не пошёл. Опять же – обезьяна… Очень подозрительное создание! Кроме всего прочего, говорят, что обезьяны ещё и агрессивны…
Зато Митька был совершенно иного мнения – и с шимпанзе познакомиться мечтал, и никакой неловкости не ощущал. Поэтому он понёсся на второй этаж к квартире № 17 быстрее урагана.
– Джеки, иди‑иди, встреть гостей, – услышал Серёга из‑за двери приглушённый голос старика, когда поднялся следом за Митькой.
– Круто! Джеки – это шимпанзе, что ли? Ты это слышал?! Обезьяна откроет нам дверь! – восторженно воскликнул Митька, приплясывая от нетерпения на мохнатом коврике.
По прихожей прошлёпали босые лапы, и дверь распахнулась. На пороге в смешной позе, будто собиралась плясать вприсядку, но вдруг передумала, замерла шимпанзе. Она стояла на полусогнутых ногах с разведёнными в стороны руками.
«Ах вы, сени, мои сени…» – не хватало только музыки. Митька хохотнул, а Серёга мрачно подумал: «У‑у‑у! Лысая рожа! Вылупилась…» Действительно, на морде у Джеки почти не было шерсти – только редкие длинные и жёсткие брови да мягкая светлая бородка. Нельзя сказать, что шимпанзе была сильно похожа на человека, но что‑то человеческое в ней определённо было: и в настороженном серьёзном взгляде, и в морщинах на лбу и вокруг глаз.
– Да вы проходите на камбуз, чего стеснять себя в прихожей?! – Дед сидел на кухне и попыхивал трубкой в распахнутое окно.
– Куда? Проходить… – не понял Митька.
– Камбуз – это кухня, только на корабле, – шепнул Серёга.
И на обезьяне, и на старике были одинаковые тельняшки. Но это ещё ладно! В квартире вообще происходили какие‑то чудеса. Она больше напоминала корабль, чем нормальное человеческое жильё! В комнате, которую было видно из прихожей, висели натянутые канаты, верёвочные лестницы и дорожки. Стояла даже отпиленная мачта, обмотанная толстыми разноцветными верёвками, и упиралась в потолок. Серёге она почему‑то напомнила ёлку, которую забыли вынести с Нового года, и вот теперь она окончательно облысела. На рее – поперечной перекладине мачты – вместо паруса висел гамак. Поскольку никаких других кроватей видно не было, можно было предположить, что там спит сам старик. Хотя, вероятнее всего, это был лежак Джеки, а у старика была всё‑таки своя, отдельная человеческая комната.
Занавески на окне тоже больше походили на паруса, причём после ожесточённого боя с пиратами: потрёпанные и будто простреленные картечью. Все дверки кухонных шкафчиков были закрыты на засов и обмотаны верёвками. На корабле такие приспособления защищали бы содержимое шкафчиков во время шторма, чтобы оно не выпадало, здесь же, на кухне, главным штормом была, похоже, Джеки.
Митька только ахал, не в силах сказать что‑то ещё. Восторг законопатил ему горло, пропуская только шумное радостное дыхание. Это само по себе было делом невиданным: Митька молчал!
Джеки проковыляла за гостями по коридорчику на камбуз и привалилась к стене. Мальчишек она разглядывала исподлобья и вид имела довольно мрачный. В руках она вертела какую‑то блестящую штуковину. «Вот бандюга! – подумал Серёга, – кастетом поигрывает, не иначе! И смотрит ещё так…»
Старик, напротив, был приветлив и, пожимая гостям руки, сказал:
– Меня зовут Георгий Иванович. А моего друга – Джеки, хотя вы, наверное, это уже знаете. – Он улыбнулся, а потом, перехватив Серёгин недобрый взгляд, добавил: – Это очень дружелюбное создание. Она мне и сын, и внук, и… котёнок. Очень ласковая! Да, Джеки? Хотели однажды учёные шимпанзе отнести к роду «люди», да не решились, а зря. По генам они выходят нам ближайшими сородичами – совпадение почти стопроцентное. А что шимпанзе умнее иных людей, так это вообще факт. Но к роду «люди» их так и не отнесли… Наверное, чтобы в политику путь им был заказан раз и навсегда…
«Котёнок» перевёл тяжёлый мрачный взгляд с Серёги на хозяина, но позы не изменил.
– Вау! – выдохнул Митька. – Как вы тут… Это ж надо?!
– Вы пришли меня о чём‑то спросить? Устраивайтесь за столом, сейчас будем чай пить. И всё у меня спросите. Хе‑хе, всё спросите, – сказал Георгий Иванович, ставя на газ большой металлический чайник.
– У нас к вам только один вопрос, давайте мы его зададим и пойдём? Зачем вас отвлекать‑то? – начал было Серёга.
– На один‑единственный вопрос может быть очень много ответов, особенно у старика, – усмехнулся Георгий Иванович.
Трубка совершенно погасла, но продолжала торчать набок изо рта и, казалось, совершенно не мешала своему хозяину. Похоже было, что он попросту о ней забыл.
– А вы моряк, да?! Настоящий?! – Митька плюхнулся на первый попавшийся стул и переводил блестящие глаза с обезьяны на старика и обратно.
Серёга примостился на краешек другого стула. Его деревянная спина, наклонённая вперёд, так и говорила: «На старт! Внимание! Марш отсюда!»
– Был когда‑то настоящий, это уж точно, – покусывая трубку и посмеиваясь, ответил Георгий Иванович. – А теперь вроде как игрушечный стал. Вот и корабль у меня игрушечный, да? А юнга – и того хуже: большой и плюшевый. Джеки, а ты‑то чайком побалуешься?
Идея обезьяне понравилась. Опираясь на передние лапы, Джеки подошла к столу и выразительно посмотрела на Митьку: «Ты это, вообще‑то, моё место занял!» Затем, выражая полнейшее недовольство, шимпанзе залезла на табурет у окна.
Вода забурлила в чайнике, похлопывая крышкой.
Георгий Иванович поставил на стол четыре чашки и стал наливать чай.
– Здесь всё полезное, с травками. Нагулялись, небось понравится, – приговаривал старик.
Митьке всё нравилось с самого начала, а вот Серёга с ужасом подумал: «Неужели я, здравомыслящий человек, буду сейчас пить чай за одним столом с макакой?!»
– Георгий Иванович, мы всего лишь хотели задать вам один вопрос, – Серёга предпринял новую попытку по‑быстрому закончить дело. – Может быть, вы знаете…
– Сам посуди, – перебил его старик, – я сейчас отвечу тебе, скажем, «нет» или «да», и что тогда? Вы уйдёте, а чай так и остынет, никому не нужный? Не дело это, не дело…
– Чё ты, правда?! – возмутился Митька. – Куда всё торопишься?! Мне жуть как интересно, – и он наконец накинулся на Георгия Ивановича с вопросами, которые всё это время пытался удерживать в себе: – Откуда у вас шимпанзе? Давно это она у вас? Сколько ей лет? Это здорово – обезьяну дома держать? Я прям завидую! Честное слово! А вы каким моряком были? Что вы на корабле‑то делали? Можно залезть на мачту? А в прихожей настоящий штурвал вместо вешалки?
– Вот это другой разговор! Чашек десять успеем выпить, не иначе! А чай‑то вкусный: с мятой, со смородинкой! И вот баранки есть, и крендельки тоже. Не стесняйтесь.
Когда все занялись чаем, Георгий Иванович начал рассказывать:
– Да, я настоящим моряком был. Капитаном дальнего плавания на торговом судне. Вот так! Весь мир обошёл. Тут столько историй, что и за год не перескажешь!
– Капитаном прямо?! – восторженно булькнул чаем Митька.
Когда речь шла о морях, странствиях, штормах и китах‑людоедах, можно было захлебнуться и в чашке с чаем, поэтому Митька не пил, а слушал. Серёга читал больше книг, поэтому его удивить было труднее. Он часто и громко глотал из чашки, чтобы допить и поскорее уйти. Присутствие шимпанзе за столом его сковывало. Как‑то сразу, с первого взгляда, Джеки ему не приглянулась. Серёга держал чашку за донышко, каждый раз наклоняя её, чтобы глотнуть. Точно так же прихлёбывала и Джеки: наклоняя чашку, хмуро, сосредоточенно. Только его чашка была металлической. Может, и правда, зря шимпанзе так и не причислили к людям?
Георгий Иванович потрепал Джеки по голове:
– Это мой подарок к пенсии. Последний рейс – всё, выпроваживают меня на заслуженный отдых. На Крите встречаем английское судно. А там что‑то неладное: крики, гогот. «По какому это случаю у вас такой праздник?» – спрашиваю у матросика. «Да мы сейчас обезьяну топить будем!» – отвечает. Пошёл посмотреть, что это они такое удумали, а они действительно обезьяну топить решили. А Джеки‑то совсем ещё маленькая была! Болталась у них на корабле первый рейс. Видишь ли, что‑то учудила не подумавши! А зачем её поймали? Зачем из природы вытащили?! Не место обезьяне на корабле. Вот и решили от скуки или от злобы его торжественно казнить. А Джеки сидит в маленькой клеточке и ревёт навзрыд! Как дитя малое!
– И вы бросились ее защищать? – перебил Митька.
Георгий Иванович причмокнул трубкой и сказал:
– Я ее выкупил. И поехала Джеки с нами в Россию. На пенсию со мной вышла – на корабле у всех и без неё обязанностей хватало. А мне вроде как утешение на старости лет.
Митька ждал, конечно, более динамичного развития сюжета, но всё равно история ему понравилась. Даже Серёга стал поглядывать на Джеки миролюбивее. А та и совсем размякла, привычным жестом швырнула на пол пустую чашку и полезла на ручки к старику. Обняла за шею, прижалась головой к его груди и, мелко моргая, стала заглядывать ему в лицо.
– Вот барские замашки! – ласково побранил Георгий Иванович питомицу. – Никак не могу приучить ее аккуратно ставить чашку на стол… Вот, поглядите‑ка! Она ещё и улыбается! Вот негодница бессовестная!
Джеки действительно выглядела очень довольной, и совесть ее не беспокоила. Она опустила глазки, наклонила голову набок и широко открыла рот, причём верхняя губа натянулась, прикрывая зубы. Похоже улыбаются люди, у которых проблемы с зубами.
– Этого не может быть! Животные не улыбаются, у них нет мимики, – категорично заявил Серёга.
В мимике у животных он, конечно, не разбирался, но разве такое возможно, чтобы какая‑то макака вдруг демонстрировала разные мимические выражения!
– Ошибаетесь, молодой человек! – качнул головой Георгий Иванович. – У многих животных есть мимика. Думаю, у вас просто в доме никогда не было животных. Хозяин всегда видит, какое настроение у его питомца. А у шимпанзе вообще мимика очень богатая. Да что я сейчас буду рассказывать? Неси, Джеки, сюда инструкцию!
Джеки сделала вид, что дремлет и ничего не слышит.
– Давай‑давай, – потрепал её по голове старый капитан, – выполняй поручение. Всё ты слышала и всё ты поняла Не прикидывайся!
Георгий Иванович ссадил Джеки с рук, и та нехотя, опустив голову и обиженно выпятив губу, заковыляла по коридору в сторону комнаты.
– Сейчас она принесёт книгу, которую я называю ее инструкцией. Написала её очень давно, аж в 1935 году, великая женщина – Надежда Николаевна Ладыгина‑Котс, доктор биологических наук, одна из основателей Дарвиновского музея в Москве. Надежда Николаевна была настоящим зоопсихологом, к тому же одним из первых! Она наблюдала и описывала мимику и поведение своего маленького шимпанзе Иони в разных ситуациях. Мне эта книга в своё время очень помогла справиться с Джеки! Инструкция, одним словом! Низкий поклон Надежде Николаевне, что называется…
Джеки пошуршала в комнате и уже возвращалась, прижимая к себе сильно потёртый коричневый том.
– А вот это очень интересно! – Глаза Серёги наконец загорелись. – Похожа мимика шимпанзе на человеческую? Ну, я имею в виду основные эмоции.
– Здесь всё есть, молодой человек. Даже фотографии. Хотя… можно и сюда взглянуть, – усмехнулся Георгий Иванович и показал на Митьку и Джеки.
У них были совершенно одинаковые печальные физиономии.
– Нет, ну мы же не книги пришли читать! – возмутился Митька. – Вы это зря! Серёге книги нельзя показывать – это кранты! Теперь я потеряю его навеки!
Вечер свалился с неба неожиданно и очень некстати. Улица за окнами как‑то сразу исчезла, будто кто‑то выплеснул на окна синюю краску. А тут книга! И это надолго!
– Георгий Иванович, а можно мне, пока вы тут с «инструкцией»… Я поиграю с Джеки? Ладно? Если она на это нормально…
– Да конечно, идите поиграйте! Вам обоим, похоже, нужно поразмяться.
– И полазать по канатам можно? И даже по мачте? – не верил своему счастью Митька.
– Конечно, – улыбнулся старый капитан и для убедительности кивнул трубкой.
– А он там не свернёт себе шею? – поинтересовался Серёга, впрочем не особенно отвлекаясь от книги. – Вот это да! Здесь и схемы есть, и таблицы! – восторженно бубнил он себе под нос, так и не удостоверившись, грозит его другу смертельная опасность или нет. – Да вот же все эмоции! «Восемь типических выражений лица шимпанзе», – прочитал Серёга. – А почему восемь? Так‑так… «Волнение, внимание…» Ага! Они отдельно отмечают внимание. «…Удивление, отвращение, злоба, страх, печаль (плач), радость (смех)…»
– А тебя интересуют эмоции? – спросил Георгий Иванович.
Он уже отвел Митьку с Джеки в соседнюю комнату, вернулся и теперь с любопытством наблюдал за Серёгой.
– Да, меня дедушка учит читать по мимике. Он говорит, что верификатор или, как сейчас называют, профайлер – это профессия будущего! К тому же это просто очень интересно… Получается, что и по макаке, простите… по мимике шимпанзе тоже можно понять, что она чувствует? Нереально! Надо сравнить… Похожи выражения лица у обезьяны и человека?
– А ты листай книгу дальше. Там много интересного…
– Точно! «Мимика радости – улыбка и смех»… – Серёга начал внимательно рассматривать следующую картинку. Радость вполне человеческая! – подытожил он. – И морщинки вокруг глаз, и уголки губ приподняты… Ну‑ка, ну‑ка… А печаль? Ух ты, как тут подробно всё показано! – восхищался он книгой. – Прям все стадии печали и плача: шимпанзе в спокойном настроении, огорчённый, опечаленный, стонущий, хнычущий. А тут он уже плачет: начальные стадии кричащего плача, ревущий плач, заходящийся плач, «рёв»…
– Ну что, и плачут шимпанзе тоже как люди? Верно? – поинтересовался Георгий Иванович.
Серёга кивнул.
– Вот я и говорю, что надо шимпанзе к людям приравнять! – усмехнулся старик, его трубка при этом согласно закивала.
– А вот страх, – ткнул Серёга в следующую иллюстрацию. – Не совпадает!
– Значит, не приравниваем?!
– Да, шимпанзе, конечно, выглядит испуганным, жалким, нахохленным, – Серёга был слишком погружен в книгу. Можно сказать, он совершал своё первое научное открытие, поэтому проигнорировал вопрос старика. – Люди, конечно, тоже сжимаются от страха, но выражение лица… Вообще‑то, здесь не очень‑то и видно выражение его лица… Ага, а дальше показана агрессия. «Привставание в вертикальное положение. Топанье правой ногой – оскаливание зубов. Откидывание верхней губы – готовность к натиску». Это я уже у кого‑то видел… Жаль, не помню. У кого…
Такую яркую агрессивную реакцию у животного вызывали, показав взлохмаченное чучело шимпанзе. Георгий Иванович сочувственно покачал головой и сказал:
– Бедный Иони. Ох уж эти учёные! Зачем ему это ужасное чучело подсунули? Представляешь, какой шок увидеть своего собрата в таком плачевном виде?..
– Ух ты! Да здесь как раз всё и сравнивают! Мимика шимпанзёнка этого, Иони, и человеческого ребёнка! Волнение, плач, смех, страх, отвращение, удивление. Всё! Приравниваем! К человеку!!!
Действительно, на выбранных в качестве примера фотографиях все мимические выражения совпадали!
Серёга был в большом восторге от «инструкции», хотя сама Джеки, которая всё это время находилась в соседней комнате, его интересовала мало. Даже непрекращающийся шум оттуда совершенно не привлекал его внимания. Он всё листал и листал страницы, рассматривал картинки с шимпанзе, выхватывал взглядом интересные фрагменты текста. Вообще, им с Митькой давно пора было вежливо попрощаться с хозяином и идти по домам. Но как же оторваться от такого сокровища?! Это же надо?! Мимика у шимпанзе!
– Смотрите, как он ловко и удобно держится на совершенно гладком дереве! – показал Серёга на одну из иллюстраций книги. – Это же невозможно!
– Да это что! Ты сходи посмотри на наших товарищей! Вот это, похоже, настоящий цирк! – посмеиваясь, сказал Георгий Иванович и указал в сторону комнаты, куда только что заглядывал.
Только сейчас, когда, хоть и с болью, книга была закрыта, Серёга услышал восторженный клич Митьки:
– Ха! Я тоже так могу! А вот такое видал?! Давай за мной! Ура!!! На абордаж!
– У! У! А! А! А! А! У! У! А! А! – радостно вторила ему Джеки.
– Они нашли общий язык без всякой инструкции! – сказал Георгий Иванович.
– Митька ненавидит инструкции, – кивнул Серёга. – Зато животных обожает! Действительно, интересно посмотреть, что они там делают!
Митькино счастливое красное лицо вверх тормашками болталось под потолком, отчего волосы стояли дыбом. Ноги его, казалось, навечно запутались в канатах. Рядом с ним висела, держась ногами за верёвку, Джеки. Они с Митькой схватились за руки и раскачивались. Похоже, они играли в летучих мышей, а может быть, и в самого Бэтмена.
– У‑у‑ух! Прикольно! Серёга, лезь к нам!
– Спасибо, я и тут постою… – лезть вообще куда‑либо не было его самой сильной страстью…
Вдруг наперебой заголосили две мелодии – это у Митьки и Серёги одновременно зазвонили телефоны.
– Вы, вообще, где?! Вы хоть знаете, который час?! – услышали они оба возмущенные голоса мам. Видно, они сначала поговорили друг с другом, а потом позвонили сыновьям.
– Мы уже идём домой, – сказал Серёга. – Скоро будем!
– Да‑да, мам, я уже бегу домой, – прокричал Митька в свой телефон. – Только сначала освобожусь из канатной ловушки и попрощаюсь с шимпанзе!
– Молодые люди, так какой вопрос вы хотели мне задать? – вдруг вспомнил Георгий Иванович, когда за мальчиками уже закрывалась входная дверь.
Митька с Серёгой переглянулись.
– Из первого подъезда пропал на днях белый котёнок, вы его не видели?
– Нет, белого котёнка точно не видел. Тут помочь ничем не могу, – виновато пожал плечами Георгий Иванович. – Уже лет двадцать не видел белых котят… Будет время – обязательно заглядывайте к нам! Мы с Джеки всегда будем вам рады. И книг всяких интересных у меня видимо‑невидимо…
Снова здрасте
– Серёга, ты думаешь, нужно продолжать поиски? Трое суток прошло, как пропал Снежок… – Митька поёжился.
Утро было холодным и хмурым. Небо затянуло тяжёлой серостью. Настроение у Митьки тоже барахлило. Наверное, он не заметил и встал с кровати не с той ноги, что с ним случалось крайне редко.
– А ты уже хочешь всё бросить? – поинтересовался Серёга. Его голос не выражал никаких эмоций.
– Что? Думаешь, я сдулся? – возмутился Митька.
– Нет, совсем нет, – так же бесцветно ответил Серёга. Его мысли были заняты чем‑то далёким.
– Алло! Проснись! – воскликнул Митька и взъерошил волосы. – О чём ты думаешь?! Котёнка нет дома трое суток! Соседей мы будем опрашивать ещё сто лет. А что это даст? Кто сможет вспомнить, видел или не видел сто лет назад обычного невзрачного котёнка?! Всё это – просто трата времени.
– Согласен, нужно опросить их быстрее чем за сто лет, – кивнул Серёга. – Кто у нас следующий по плану?
– Не смеши моего кота… – выпалил Митька. – Нужно бежать! Нужно действовать! А не ходить и болтать со всеми встречными!
– А куда бежать‑то? Необходимо найти хоть маленькую зацепочку, понимаешь? Чтобы обежать все подворотни и подвалы, которые ты так любишь, понадобится гораздо больше чем год! А толку будет меньше… А с твоим‑то запалом разбежишься, найдёшь белого котёнка, притащишь его сюда, а это не тот. Окажется, слишком далеко забежал – туда, где уже другие белые котята бродят… Снежок где‑то рядом, я чувствую. Мы его точно найдём. Если, конечно, ты возьмёшь себя в руки… И если я проснусь, – добавил Серёга миролюбиво.
– Ладно, твоя взяла, – согласился Митька на мировую. – Кстати, а что, если Снежок уже сам нашёлся, а мы только зря ходим и всех подозреваем?
– Это мысль… Давай зайдём к Марине, – сказал Серёга и поднялся. – Что‑то в этой истории явно не сходится…
– Есть новости? – подняла брови Марина, когда узнала ребят.
– У нас нет, а у вас? – спросил Серёга и, смутившись, пояснил: – Снежок не вернулся? Мы подумали, вдруг он сам уже…
– Нет, не вернулся. Но спасибо, что всё ещё пытаетесь помочь. – Марина смотрела на мальчишек так, словно говорила: «Если это всё, идите на все четыре стороны…»
Митька записал в альбом: «Опять светофор. Горит жёлтый». Действительно, Марина оставалась всё в той же цветовой гамме: красный, жёлтый, зелёный – красные волосы, бесформенное огромное жёлтое платье и пушистые зелёные тапочки. Наверное, ей нравились эти цвета. А может быть, она любила светофоры…
– Мамочка! Мамочка! Ты здесь?.. – Боря вбежал в прихожую но, увидев Серёгу с Митькой, вдруг остановился как вкопанный. Брови его подлетели и растянулись в одну тонкую полоску, глаза выпучились.
– Привет! – кивнул ему Серёга и улыбнулся. – А может быть, это ты Снежка… А?..
Мальчик громко сглотнул и попятился.
– Так, ребята, если вы хотите нам помочь, помогайте, – плохо скрывая раздражение, сказала Марина, – но сыночка моего я вам пугать не позволю. Найдёте Снежка – получите вознаграждение. А просто так ходить здесь не нужно. Только Бореньку расстраиваете…
Серёга открыл было рот, чтобы извиниться за беспокойство, но Марина выставила их за порог и демонстративно закрыла перед их носом дверь с громким хлопком.
– В следующий раз светофор будет красный! Если ещё раз придём, нас точно с лестницы спустят, тут и мимику читать не нужно, – удивлённо сказал Митька. – Вот и помогай потом людям!
– Что‑то здесь не так… Слишком сильно Пухляш этот испугался, слишком громко сглотнул, когда я его спросил про Снежка. Это ведь тоже признак сильного переживания. Слишком сильного. Не вяжется всё как‑то.
– Спросил, – усмехнулся Митька. – Да ты на него наехал, а не спросил! А у него возраст… Помнишь, Марина говорила, что он посторонних боится. Борька – безобидный ангелочек!
– Думаешь? Ангелочек? Он как‑то слишком боится. Понимаешь? Это странно…
– Серёга, уйми воображение. Ты уже всех подряд подозреваешь!
– А что делать? Если все врут или прикидываются, что врут? – Серёга произнёс это спокойно, но в голосе послышалось тихое потрескивание. Неуверенности в себе? Или отчаяния?
– Может быть, тогда сама Марина виновата? Девала куда‑то котёнка и сразу села писать объявления о его пропаже. По‑моему, очень логично! Уж она‑то себя ведёт гораздо подозрительнее, чем пухленький Боренька!
– Ладно, не издевайся… У нас ещё много неопрошенных свидетелей. Будем надеяться, что они прояснят хоть что‑нибудь… Эх, как жаль, что дед уехал! Он бы сразу разобрался!
Митька громко расхохотался. Даже хрюкнул.
– Ты чего смеёшься? – Серёга с недоумением посм