слово.
Началось испытание. Оно заняло всего несколько минут, полностью
подтвердив предположения Бориса Зиновьича. Все трое почувствовали себя
именинниками; Андрей пришел в болтливое настроение -- верный признак удачи.
-- Представьте себе, еще вчера вечером сидели мы трое по своим комнатам
и ломали головы, -- рассуждал он. -- Мудрили все врозь, и так могли мудрить
еще год. Хорошо, что Кривицкий показал вам свои замеры. Вот, кстати, где
надо искать стиль научной работы, -- погрозил он пальцем Кривицкому, словно
до этого спорил с ним.
Кривицкий напомнил о заключении Долгина.
- Эх, вы, -- разочарованно сказал Андрей. -- Мы обнаружили
любопытнейшее явление, вас же заботят какие-то бумажки.
- А вам известно изречение Долгина? -- иронически осведомился
Кривицкий. -- Без бумажки -- ты букашка, а с бумажкой-- человек!
Борис Зиновьич до отказа подтянул затрепанный галстук.
- Желательно было бы, Андрей Николаевич, генератор в ремонт не
выводить. У нас график собьется.
- Тебе одна забота, -- проворчал Кривицкий. -- А от нас потребуют
доказательств. Почему не выводить? Придется все точненько рассчитать.
-- Я сейчас посоветуюсь с Потапенко, -- сказал Андрей. Борис Зиновьич и
Кривицкий переглянулись и молча начали отсоединять приборы.
Потапенко находился у крайнего агрегата, где мостовой кран осторожно
опускал ротор турбины; такелажники, слесари, инженеры напряженно следили за
движением огромного ротора, будто поддерживая его со всех сторон своими
пристальными взглядами.
Бригадир монтажников подал крановщице команду "стоп". Ротор повис,
покачиваясь над самыми подшипниками. Бригадир начал измерять зазоры,
подсовывать деревянные подкладки. Присутствие начальства его явно
нервировало. Он замялся и показал крановщице пальцем -- снова поднимай
вверх.
Андрей издали увидел, как Виктор тронул бригадира за плечо, сердито
закричал на него. Тот помотал головой, видимо отказывался. Черные брови
Виктора гневно сомкнулись.
-- Раззява! Сапожники... -- долетело до Андрея.
Отстранив бригадира, Потапенко сам дал знак крановщице. Тросы дрогнули,
ротор плавно качнулся в сторону. Виктор, продолжая одной рукой показывать,
другой ловко действовал деревянными подкладками. Он работал легко, улыбаясь,
бесстрашно подсовываясь под качающуюся стальную махину. Он сочно, с азартом
поругивался, и постепенно вокруг прояснело, люди повеселели, задвигались
быстрее, ротор уверенно пошел вниз и мягко лег на подшипники.
-- Виктор Григорьевич, вы -- бог! -- пропел начальник цеха, подавая ему
паклю. Вытирая перепачканные в масле руки, Виктор подошел к Андрею.
Разгоряченные глаза его весело блестели.
Андрей был восхищен.
-- Они бы тут еще битый час провозились, -- самодовольно сказал Виктор.
Охваченный гордостью за Виктора, Андрей начал с восторгом рассказывать
о сообразительности Бориса Зиновьича и о результатах испытания.
- Значит, нашли, -- не дослушав, сказал Виктор и повернулся к директору
станции.
- Нет, я вижу, ты не понял, -- огорчился Андрей. Он начал быстро
чертить пальцем на лакированном кожухе генератора.
- Смотри сюда. Остроумно? Теперь ясно, какая бессмыслица подозревать
обмотки.
Виктор вздохнул. Поодаль стояли, ожидая его, директор станции и
начальники цехов.
-- От тебя требуется дать заключение, -- с холодком говорил он. -- Либо
выводить генератор в ремонт, либо ты гарантируешь его безупречную работу. В
последнем случае ответственность ложится на тебя. Кроме того, придется
детально рассчитать новый режим. На кой тебе возиться... Я делаю все, чтобы
ты мог заниматься своим прибором, ты же сам себе болячки наживаешь. Напиши,
что гипотеза этого Бориса Зиновьича заслуживает рассмотрения, но, поскольку
она нуждается в добавочном исследовании, целесообразно, во избежание риска,
вывести генератор в ремонт. И будешь спать спокойно. Я тебе плохого не
посоветую.
Виктор направился к инженерам, Андрей шел за ним, споря, доказывая, не
обращая внимания на насмешливые и удивленные взгляды окружающих.
-- Как у вас со спецодеждой? -- спросил Виктор у директора, и все
громко, наперебой заговорили, оттеснив Андрея в сторону.
Назавтра, прежде чем подписать заключение, Андрей показал его
Кривицкому. Прочитав, Кривицкий посерьезнел и сказал, что такое заключение
-- это перчатка, брошенная в лицо техотделу.
- Перчатка! -- Обращаться к Лобанову с подобными предостережениями было
так же разумно, как заливать огонь бензином. -- Написано правильно? --
ожесточенно переспросил Андрей.
- Технически да, но форма!.. К чему такие выражения: "перестраховка",
"верхоглядская ссылка на обмотки"? Или вот еще...
- Раз правильно, так нечего поливать сиропом. А насчет перчатки --
глупости. У вас устарелые понятия о служебных отношениях.
- Возможно, -- миролюбиво согласился Кривицкий. Иногда он сам
поражался, как добродушно он сносит замечания этого лопоухого мальчишки. --
Все же, знаете, лучше молчать, чем говорить, и лучше говорить, чем писать.
Если уж на то пошло, позвольте подписать эту бумагу мне.
- Убирайтесь к черту с вашим благородством! -- огрызнулся Андрей. -- За
кого вы меня принимаете?
Проследив, как он, царапая пером, размашисто расписывался, Кривицкий
вздохнул. Ему было жаль Лобанова. Чем дальше, тем больше он убеждался, что
Лобанову не ужиться с этим "террариумом", как называл он компанию Долгина.
"Ваш Лобанов годится для лаборатории, как Адмиралтейская игла для зубочистки
или как телескоп для театра", -- доказывал он Борисову. Если переделать
Лобанова невозможно, так следует хотя бы удержать его от безрассудных
поступков.
-- Хорошо, я уберусь, -- сказал он. -- С одним условием: давайте все
расчеты сделаем мы с Борисовым. А вы отражайте атаки Долгина. И займитесь
наконец вашим прибором!
Андрей погрустнел:
- Надо еще поездить по станциям... Иначе я всякий раз буду попадать
впросак, вроде как с вашим Борисом Зиновьичем.
- Это все хорошо, но трубы...
- Какие трубы?
- Я слышу, как Долгин трубит боевой сигнал, -- мрачно сказал Кривицкий,
-- он нам объявит войну. Увидите.
Проницательность этого скептика удручала Андрея. Пока что Кривицкий во
многом уже оказался прав. Из всех обещаний главный инженер до сих пор
выполнил одно: через несколько дней после их разговора он направил к
Лобанову свою секретаршу.
Андрею подобные девицы казались на одно лицо -- надменная пустышка,
сияющая отраженным светом своего начальника, специалистка по телефонным
разговорам и затачиванию карандашей.
Представшее перед ним надушенное зеленое платьице, увенчанное
кондитерским сооружением из шоколадных волос, как нельзя более
соответствовало этому стандарту.
Андрей допрашивал ее придирчиво, уверенный, что ничего путного из нее
не получится. Однако у него не было повода отправить назад эту девицу. Может
быть, она сама откажется? Андрей обрисовал самыми черными красками тяжесть
лабораторной работы.
Как-никак это был первый человек, которого он принимал на работу.
Мельком взглянул на направление -- Цветкова Нина... "И фамилия какая-то
игривая".
- Так, товарищ Цветкова. Сами-то вы хотите у нас работать? Цветкова
разочарованно надула губки:
- Я полагала, что вы меня используете по специальности.
-- Секретаршей? Хороша специальность! Вы значитесь младшей лаборанткой.
Так и будете работать, -- твердо заключил он. Он послал Цветкову в группу
Устиновой, попросив Майю поделикатнее намекнуть, что лаборатория -- это не
салон дамских мод, и подыскать Цветковой работу интересную и тяжелую.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
По предложению Бориса Зиновьича генератор на Комсомольской переключили
на новую схему. Кривицкий и Борисов сделали расчеты, нужные переделки, и
толчки прекратились. Таким образом, благодаря заключению лаборатории
генератор не был выведен в ремонт. Однако эта история вызвала своего рода
"толчки" в техотделе.
-- Пока Устинова была начальником, лаборатория с нами советовалась, --
ехидно сказал Долгин.
Виктор смолчал.
Через некоторое время, когда надо было затребовать отчеты, Долгин
сказал:
-- Не знаю, Виктор Григорьевич, как подступиться к Лобанову. Если уж вы
для него не авторитет, так на меня он совсем смотреть не будет.
-- Откуда вы это взяли? -- спросил Потапенко. Лицо Долгина выразило
непримиримую суровость.
- Если уважаешь руководителя, то, согласитесь, так не напишешь, -- и он
в третий раз положил перед Виктором заключение лаборатории. -- Поскольку
Лобанов ваш друг, я воздерживаюсь от комментариев.
- А все же?
- Виктор Григорьевич, я человек прямой и принципиальный. -- Тут Долгин
сделал паузу и сурово, испытующе посмотрел на подбородок Виктора. -- Партия
учит нас отличать критику от злопыхательства. Когда сотрудник, вместо того
чтобы прийти и честно, по-партийному, в глаза сказать: "Товарищи, вы тут
неправы!" -- допустим, мы были неправы! -- начинает кляузничать главному
инженеру... такая тактика, будем откровенны, -- тактика склочников.
- Какова, по-вашему, цель этой тактики? -- иронически спросил Виктор.
- Хочет показать себя за счет других.
- Ну, такими бумажками моего авторитета не подорвешь.
- Так-то так... -- сказал Долгин, и плоские безбровые глаза его стали
зеркально непроницаемы.
- Между прочим, электролаборатория находится в вашем ведении, Долгин. Я
не имею возможности заниматься всем сразу. У меня таких лабораторий
несколько и еще тысячи людей.
- А я, Виктор Григорьевич, нахожусь в критическом состоянии. С одной
стороны, я сталкиваюсь с фактом дружбы. С другой стороны, я должен
практически претворять в жизнь ваши установки и быть на уровне выдвигаемых
вами задач...
Перенимая манеру Долгина, Виктор строго сказал:
-- Там, где речь идет о работе, для меня не существует дружеских
отношений, -- он протянул Долгину заключение лаборатории.
Долгин взял листок с суровой торжественностью, как будто это был
приговор или приказ о наступлении, сложил его и опустил в верхний кармашек
своей черной гимнастерки.
Неосмотрительность Лобанова создавала ему врагов там, где, казалось,
этого можно было свободно избежать.
Как-то Андрею позвонил заместитель управляющего Ивин.
- Лобанов, дорогуша, пришли ко мне домой кого-нибудь из твоих мальчиков
-- приемничек мой чего-то скис.
- У меня всего два радиотехника, -- сказал Андрей, - и оба сейчас очень
заняты, да и потом...
-- Ерунда, -- перебил Ивин. -- Подумаешь, какие у вас там срочные
проблемы. Бери мою машину и отправляй их. Они мне антенну устанавливали, так
что они в курсе.
Андрей сдержался и посоветовал обратиться в радиомастерскую.
- Ну что ты, дорогуша, иметь свою лабораторию и бегать к дяде? --
весело удивился Ивин.
- Вот именно, лаборатория! Холуев у меня нет, товарищ Ивин.
- М-м-да, -- ошеломленно поперхнулся Ивин и, придя к какому-то решению,
сказал с затаенной угрозой:-- Трудно, я вижу, будет нам с вами сработаться.
- А я и не собираюсь ни с кем срабатываться. -- Андрей с силой бросил
трубку на рычаг.
Встретив в столовой Виктора, он громко поделился своим негодованием.
Рядом, за столиками, услышав фамилию заместителя управляющего, прислушались.
- Возьми тоном ниже, -- сухо попросил Виктор. -- Ты зря ломаешь копья
по пустякам. Взял бы и послал кого-нибудь. Откуда у тебя такая унылая
прямолинейность? Интересно, а если бы я тебя попросил о том же?
- Послал бы тебя подальше.
- Хм... вот она -- твоя дружба!
- Дурачина, я бы сам пришел и починил.
- А что за история у тебя произошла с директором Октябрьской, с
Тарасовым? -- вспомнил Виктор.
Андрей расхохотался.
- Я у него настоящий митинг устроил. Вижу, установлена на одном котле
автоматика горения. А машинист управляет вручную. Почему? Объясняют -- не
налажена автоматика, вручную лучше получается. Я -- к директору. А тот: "У
меня план по экономии топлива, не могу я рисковать планом из-за вашей
автоматики". -- "Где же, -- спрашиваю, -- ее налаживать прикажете, если не у
вас?" -- "Не знаю, на другой станции, в общем где хотите. Вот если нам дадут
готовые, отработанные приборы, пожалуйста, спасибо скажем. И народ я тоже
заставить не могу, говорит, они материально заинтересованы в экономии
топлива. А автоматика им все сбивает". Понимаешь, инженер, директор, и так
рассуждает! -- Андрей перевел дух и ожесточенно набросился на свою тарелку
супа.
- Что же дальше? -- спросил Виктор.
- Остался я до конца смены, собрал всех, кого мог, и стал держать речь.
Нельзя, говорю, требовать, чтобы такое сложное устройство с первого дня
действовало безупречно. Его месяцами надо налаживать. Всем вместе. Придется
кое-чем пожертвовать. Иначе нельзя. Как наладим, автоматика окупит себя с
лихвой, на всех котлах поставим, вам же легче станет. Котлы у вас новые, а
управление ими устарелое. Поговорили мы по душам. И что же ты думаешь --
включили автоматику.
- А Тарасов? -- спросил Виктор, катая по столу хлебный шарик.
- Что Тарасов? Самое интересное, что теперь машинисты с других котлов
следят, чтобы автоматика была все время в работе.
- Ну, а Тарасов? -- повторил Виктор.
- Не знаю, наверно, в амбицию ударился, -- равнодушно сказал Андрей.
Виктор поднял глаза, с любопытством взглянул на Андрея и тотчас снова
опустил их.
-- Недостаток этой автоматики, -- начал Андрей, отставляя тарелку, --
заключается...
-- А с Долгиным что у тебя за новая стычка? -- спросил Виктор. Андрей
пожал плечами и уже без прежнего воодушевления стал говорить, как он
потребовал от Долгина заняться автоматикой на Октябрьской -- ведь это
обязанность техотдела, -- и оказалось, что Долгин ни черта не смыслит в
автоматике, понятия не имеет, как она должна работать. Конторщик. Андрей, не
долго думая, сказал ему: "Позвольте, как же вы можете руководить, не
разбираясь в технике? Подавайте в отставку".
- Глупо, -- нахмурился Виктор. Он кончиком пальца придавил хлебный
шарик, как будто сплющивая все, что было до сих пор сказано Андреем. --
Зачем ты восстанавливаешь против себя людей? Долгин, конечно, не шибко
грамотен. И в то же время он человек ценный. Дать ему отдельное задание --
он вцепится в него как бульдог.
- Виктор, но я не могу спокойно проходить мимо...
- Ты не руководитель, а перпендикуляр какой-то...
-- А ты... ты -- параллель, -- принужденно улыбнулся Андрей. Но Виктор,
по привычке человека, которого не перебивают, продолжал говорить, не слушая
Андрея:
-- Пора бы уже тебе почувствовать, что такое ответственность. До сих
пор ты отвечал за самого себя, поэтому тебе кажется, что так просто вводить
новое на производстве. Тебе пора научиться смотреть не только снизу, но и
сверху...
Андрей поймал себя на том, что ищет предлог, чтобы встать и уйти. В его
чувстве не было ничего неприязненного, лишь привкус досады. Вряд ли стоило
распространяться о митинге с кочегарами, да еще с таким пылом.
В тот же день Тарасов, приехав в Управление, пожаловался Виктору на
Лобанова. Кто дал право этому тра-та-та хозяйничать на станции? Директор я
или не директор? Тарасов бушевал, грозился пойти к главному инженеру.
Виктор прищурился:
-- Брось. Ты не прав. Скажи мне спасибо, что Лобанов не пошел к
главному. Автоматику, мой милый, надо внедрять. Тебе всыпали бы по первое
число. А так можешь написать в отчете -- автоматика внедрена. И получишь
благодарность.
Некоторое время Виктор еще пытался соблюдать обязанности опекуна по
отношению к Андрею. Он убеждал его заниматься своим локатором и оставить в
покое станции.
Андрей твердил:
- Я не могу быть невеждой, я обнаружил, что многому недоучился. Пока я
корпел над диссертацией, техника ушла далеко вперед. Я должен изучить
производство.
- Если бы ты изучал. Беда в том, что ты лезешь не в свои дела.
Оба они делали теперь над собой усилие, чтобы сохранить прежний
дружеский тон. Это удавалось им все хуже. При встречах они испытывали
принужденность. Андрей старался преодолеть это необычное для него чувство и
никак не мог.
К себе домой Виктор больше его не звал. С Лизой творилось что-то
неладное. Виктор все время ощущал в ее взгляде, в ее голосе какую-то
скрытую, но не то осуждающую, не то жалостливую насмешку и не хотел, чтобы
Андрей это заметил. Собственно, Андрей мог бы прийти и без приглашения, и он
пришел бы, потому что Лиза, да и, пожалуй, Виктор были все же единственными
людьми, с кем он мог посоветоваться относительно Риты, но сейчас отношения с
Ритой были такими трудными, что ни с кем о них не хотелось говорить.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Снова и снова он убеждал Риту развестись, переехать к нему и зажить
нормальной человеческой жизнью. Так дальше продолжаться не может. Как она
выносит фальшь их положения?..
Они снова сидели в той же комнате. Красноклювый аист насмешливо пялил
на них круглый глаз.
Она придвинулась к Андрею, но он отодвинулся, требуя ответа.
Он чувствовал, как ее обижает эта незаслуженная грубость, и в то же
время понимал, что ему нужно держаться настороже.
-- Ты стала мне нужна, ты мне нужна каждый день. Я больше так не
могу... Эта комната... Подруга... Неужели ты сама не видишь, какая это
грязь?
Рита легла на кровать, потянулась, закинула руки за голову. Под
кофточкой ясно обозначились ее маленькие груди.
-- Опять, -- скучая, вздохнула она. -- Неблагодарный человек. Ну, иди
сюда. Иди!.. Ты что, боишься меня?
-- Я не хочу, чтобы ты смотрела на часы! -- резко сказал он. Сегодня
она не вывернется, а он не поддастся. Он поклялся себе в этом. Он говорил,
стараясь не смотреть на вырез ее расстегнутой кофточки, на ее длинные ноги в
тонких чулках. Разозлить ее... Пусть и она помучается, как мучается он.
-- Кому ты лжешь? Я перестал понимать. Мужу?.. Мне?.. Не хочу я тебя
такую. Не хочу!
Рита облокотилась на подушку.
-- Ты собственник, -- удовлетворенно улыбнулась она, снимая часы.
Он ошеломленно следил за ее пальцами, соображая, что все, о чем он
говорил, имело и другое значение, льстящее ее женскому самолюбию, и, понимая
только это значение, она не обижалась на его слова.
- Рита, все зависит сейчас от нашей искренности. Все!
- Историческая минута? -- пошутила она, сохраняя ту же улыбку.
Охваченный плохо сдерживаемым гневом, он подошел к кровати:
-- За что ты цепляешься? Не смей юлить... Почему ты не хочешь
развестись? Чего ты боишься?
В его тоне было нечто такое, что заставило ее сесть.
-- Да, я боюсь, -- вдруг так же враждебно, как и Андрей, сказала она.
-- Ты один... тебе это незнакомо. А у меня есть семья. Худая, хорошая, но
семья. У меня есть что-то прочное. А с тобой... Кто знает, как у нас
получится, когда я приду к тебе. -- Она успокоилась и погладила свою голую
вытянутую руку. -- Ты попусту сердишься. Я верю -- ты меня любишь и будешь
делать все, чтобы было хорошо, но это ничего не значит. Может не получиться.
Тут не застрахуешься, дружок... -- Тень абажура делила ее лицо пополам: лоб,
волосы, глаза, прикрытые тенью, были мягкими и молодыми, а ярко накрашенный
рот, подбородок, шея казались Андрею жесткими, и голос звучал суховато,
рассудительно.
-- Когда в войну пришла "похоронка" и в райвоенкомате мне сказали: вы
не зарегистрированы, пенсии вам не положено, я на своей шкуре почувствовала,
что такое "одинокая мать". Известен тебе такой термин? Из комнаты -- я не
была прописана у него -- меня выгнали. Я стояла на улице одна, с дочкой. В
одной руке дочь, в другой -- чемодан. Ко мне подошел один тип и предложил
переночевать у пего. "Полкило хлеба дам". Да, я боюсь. Вот откуда у меня
страх. Я не люблю мужа. Ты это прекрасно знаешь. Но я ему благодарна.
Обязана ему. Понятно? Ну, пускай привыкла... И дочка знает его как папу. Он
ее любит. Чем они виноваты?.. Нет, нет! -- Она зажмурилась, передернула
плечами.
Она открыла глаза, улыбнулась, ласково взяла его за руку, словно
уговаривая большого непослушного ребенка:
- Так нельзя рубить с маху, Андрей. Мне надо как-то самой
подготовиться... Привыкнуть, что ли, к тебе.
- А я так не могу, -- не разжимая зубов, сказал Андрей. -- Я приду к
твоему мужу и объясню ему все.
- Ты можешь испортить мне жизнь, и только... Куда ты торопишься? Мы
нашли друг друга, мы любим, встречаемся. Тебе мало этого? Неблагодарный. Я
ведь не жалуюсь. Мне-то труднее. Знал бы ты, как мне тяжело врать...
Она спрыгнула с кровати, все лицо ее оказалось на свету и стало
некрасивым. Таким никогда не видел его Андрей. Он с неприязнью вглядывался в
эти черты -- какое-то странное сочетание безволия и суховатой рассудочности.
-- Вот я и не желаю твоего вранья. И сам не могу терпеть, да еще
обманывать. Я хочу ясности. Я так не могу, -- повторял он, чувствуя, что,
если она попробует снова увернуться, он способен ударить ее, хватить стулом
по всем этим туалетным склянкам, бить, ломать, до крови рассаживая кулаки...
Она стиснула ворот кофточки, медленно опустилась на стул.
-- Какой ты жестокий, -- тихо сказала она. -- Ну, чем я виновата? Я
люблю тебя. Люблю. Больше у меня ничего нет. Чего тебе от меня надо? За что
ты мучишь меня? За что?
Он вдруг весь сгорбился, его большие руки повисли.
-- Как же так... если ты действительно любишь... -- Всю силу воли он
собрал сейчас, пытаясь устоять перед внезапно нахлынувшей жалостью и болью.
-- Не понимаю я такой любви. Мне так вот ничего не страшно.
Она криво усмехнулась. Он смотрел на ее яркие, плотно сжатые губы, все
еще ожидая ответа.
-- Ну так как же, Ри? Она молчала.
Тяжело переставляя ноги, он подошел, осторожно прижал ее голову к своей
груди. Им вдруг стало грустно. Они не понимали и не думали -- отчего, им
просто было до боли грустно. Андрей тихонько гладил ее волосы. Концы их были
светлее, подпаленные, словно измученные частой завивкой. И только на шее
сохранились маленькие нетронутые нежные завитки.
Они расстанутся, они уже расставались -- эта мысль ошеломила обоих.
Молчание все больше отдаляло их, и никто первый не мог нарушить его. "Она не
виновата", -- думал Андрей, не сознавая, что его грусть и нежность были
верными признаками наступающей разлуки. Ну хорошо, пусть разлука, но только
не разрыв...
- Если ты передумаешь, я буду ждать, -- горло его пересохло, голос
хрипел. -- Может быть, ты решишься... Ри?
- Может быть, -- тоже хрипло повторила она.
- Ну что ж... -- сказал он, откашливаясь. Он осторожно отстранил ее и
отошел.
-- У тебя пуговица висит, -- сказала Рита. -- Дай я пришью. Она достала
нитки, иголку. Андрей сел, не снимая пиджака.
-- На тебе пришивать? Плохая примета, -- пошутила Рита. Ее пальцы с
иголкой медленно двигались под полой пиджака. Ее колено касалось ноги
Андрея, он чувствовал теплоту ее тела и сидел окаменев. Она наклонилась
откусить нитку -- прямо перед ним светились ее волосы, мелкие прозрачные
завитки на белой шее.
- Ты еще не уходишь? -- тихо спросила она. Он поднялся, потрогал
пуговицу.
- Крепко пришито, спасибо... Нет, я пойду.
Потерянная улыбка скривила ее губы. Андрей испытал невыносимую жалость,
он хотел остаться, он должен был остаться, но знал, что стоит ему уступить,
и он больше не найдет в себе сил снова начать этот разговор. Их отношения
затянутся на годы, наполненные ложью, страхом, ревностью, замкнутые в
мучительно-безвыходный круг, порвать который он уже не сумеет.
Руки ее недвижимо лежали на коленях. Широко открытые сухие глаза
следили, как Андрей торопливо надевал пальто, путаясь в рукавах. А на стене,
над кроватью, глуповато посмеивался красноклювый аист.
У двери он обернулся. Она вдруг шевельнула рукой, протянула пальцы,
будто удерживая его. Сердце его дрогнуло от злого предчувствия.
И потом, когда бы Андрей ни вспоминал Риту, ее лицо, ее голос, они
возникали почему-то вместе с этой протянутой рукой, на фоне этого нелепого,
грубо раскрашенного коврика.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Мать Андрея умерла, когда ему было пятнадцать лет. Хозяйство перешло в
руки Кати. Она была на три года старше брата и считала своим долгом
заниматься его воспитанием. Николай Павлович тоже стал строже следить за
сыном.
Война подкосила здоровье отца, он вышел на пенсию, страдая от
вынужденного безделья. В последний год, немного оправясь, он увлекся работой
по дому как член комиссии содействия. Андрей радовался, что его безобидная
деятельность отвлекает отца от мыслей о болезни. Когда-то отец, монтажник
гидротурбин, был в глазах Андрея героем, мудрым, всезнающим. Теперь Андрей
водил его гулять; посмеиваясь, выслушивал суждения о порядках в
домоуправлении и поддавался, играя с ним в шашки.
-- Папа, я ничего не знаю! -- не раз сокрушался он, возвращаясь из
лаборатории. Ему необходимо было кому-то пожаловаться.
Он изливал отцу горести, делился своими проектами, не ожидая совета, не
интересуясь одобрением, потому что ему важно было иметь лишь слушателя. Как
бы там ни складывалось на работе, он никогда не чувствовал себя одиноким. В
этой части своей жизни он ощущал превосходство молодости, здоровья, силы и,
как все взрослые дети, все меньше чувствовал себя сыном.
Там же, где он нуждался в участии, он неожиданно оказался по-
настоящему одинок. Он не мог рассказать о Рите никому, -- ни Кате, ни отцу,
никому. Здесь все были чужими. Шли дни, и каждый день уносил часть надежды.
Он все еще не мог поверить, что это не разлука, а разрыв. Понимал, знал и не
верил.
Любовь умирала медленно и слишком мучительно. Заниматься он не мог:
избегая расспросов отца, он "го вечерам уходил в кино или слонялся по
улицам, и время после работы тянулось уныло.
Весна в тот год наступала не под приветственный блеск солнца. Она
сражалась многотрудно, денно и нощно ковыряясь в грязи, под хмурым небом,
отступая перед ночными заморозками, отвоевывая каждый клочок земли. Со
взморья налетали серые ветры, мотая окоченелые, но уже упругие ветви с
примерзшими к ним комьями снега.
Кое-где еще лежали сугробы талого, источенного каплями снега. Он был
совсем непохож на голубой снег ранней весны. Он уже не скрипел, а хлюпал под
ногами. Казалось, что город устал от зимы. Устала промерзшая земля, устали
крыши, стены, устали люди. И Андрей чувствовал, что он тоже устал от всего
того, что было.
А солнце отовсюду упрямо соскребало тусклый налет зимы.
По реке, медленно кружась, толкаясь, плыли темно-серые льдины. На дворе
битый лед лежал черными кучами подле мокрых поленниц, прикрытых ржавыми
листами железа. Обнажились облупленные карнизы с красным мясом кирпичей.
Чистое яркое белье на веревке слепило своей синевой, -- такой сейчас снег
где-нибудь за городом. Синева эта, наверное, от неба. Но сквозь пыльные окна
оно казалось низким и мутно-голубым. А когда Андрей выходил на улицу, оно
поднималось, чисто-синее, такое синее, что не было на свете ничего синей. И
начинало казаться, что, может быть, вовсе не печально звенит капель по
водосточной трубе. И ветви молодых лип вовсе не плачутся. На них лишь кое-