‑ «Тебе надлежит приготовить алтарь, обратив его на Север… на земле следует изобразить Ворота таких размеров, чтобы ты мог в них пройти...»
Засыпаю…
‑ «Лучше всего совершать ритуал под открытым небом…»
Айс вдруг перестал читать, встал, подошел к Белл, рывком поднял ее с кресла и закружил в медленном вальсе…
~*~*~*~
Фэйт уснул. Вот и отлично. Я закрыл книгу, приложил палец к губам и жестом приказал всем присутствующим кабинет покинуть. Фэйту надо отдыхать. Что‑то он совсем нехорош. Вон как на Белл сорвался. Раньше он бы никогда не показал в подобной компании, если его что‑то задевает. Тут же полно чужих.
На сегодня концерт окончен.
Когда все ушли, я погасил свечи, левитировал Фэйта на диван и уселся у камина.
Мне надо было подумать.
Эта книга…
~*~*~*~
‑ Я нашел пятьдесят имен Мардука, – сказал Айс, заметив, что я проснулся, ‑ их действительно придется учить.
Все. Приехали. У него бывает такое лицо только в моменты, когда он находится в состоянии глубокого творческого поиска. Ничем хорошим на моей памяти это еще ни разу не закончилось. В лучшем случае ‑ серьезным отравлением.
В худшем ‑ парой трупов.
Сказать Кесу… или не говорить… Знать бы точно, что Айсу не попадет.
‑ Айс, пойдем к тебе.
‑ Зачем?
‑ Я соскучился… по Кесу.
Он должен понять. Он точно должен понять.
~*~*~*~
‑ Тебя что‑то беспокоит? Зачем тебе Кес?
Фэйт просто кивает на раскрытую книгу.
Вот оно что… Ну, это, положим, не твое дело, mon cher ami.
С какой стати?!
~*~*~*~
Я тебя предупредил.
Теперь не обижайся.
В Ашфорд я отправился ночью, проводив Айса в школу. Понаблюдав, как он прижимает фолиант к себе и какой у него при этом затуманенный взгляд, я решил, что поговорить с Кесом лучше немедленно.
Вылезая из Западного камина и с досадой думая, насколько Джойн удобнее, я с удивлением обнаружил, что на Тревесе полно народу. Поприветствовав всех, кого я знал, и перезнакомившись с теми, кого никогда не видел, я был усажен играть в маджонг, который, к слову говоря, терпеть не могу, равно как и любые другие настольные игры.
Часа через полтора явился Крис, милый такой мальчик лет пятнадцати, и любезно предложил проводить меня к Князю.
Поднялись в Западное крыло. Бывал я тут пару раз у Кеса. Крис отворил тяжелую дверь, и я оказался в большой комнате с высоким потолком, теряющимся во тьме. Дверь за моей спиной захлопнулась. Свет от камина выхватывал из черноты огромный книжный шкаф и край стола, облокотившись на который...
‑ И как прикажете все это понимать, лорд Малфой?
~*~*~*~
Я был невероятно зол. От одной мысли, что бы я с ним сотворил, будь он здоров, мне хотелось стонать.
Негодяй!
Проклятый стукач!
Жаловаться явился!
Хорошо, что Кеса нет уже почти неделю.
А если бы был?!
Но я ничего не могу сделать. Будь он здоров, он бы запомнил эту ночь навсегда. Наши дамы давно на него глаз положили. Напугали бы от души.
~*~*~*~
Даже не знаю, почему я испугался... Айс никогда так на меня не смотрел. Я, конечно, задумал не очень хорошую вещь, но... в конце концов, я хотел как лучше.
~*~*~*~
Честно говоря, я ожидал, что он, как обычно в последнее время, начнет изображать приступ очередной неизвестной болезни, и решил заранее, что на этот раз он так легко не отделается. Но Фэйт повел себя иначе. Вид имел ошарашенный и очень усталый, за сердце не хватался, в обморок падать тоже не собирался, и все это мне сильно не нравилось. Бледен он был очень, даже для него, и я, спохватившись, отвел взгляд. Мало ли.
~*~*~*~
Все мысли куда‑то улетучились.
Я так и остался стоять, прижавшись спиной к закрытой двери. Айс медленно подошел ко мне почти вплотную и тихо прошипел:
‑ Я тебя внимательно слушаю.
В его голосе отчетливо слышалась ярость. Почему‑то невероятно хотелось спать. А вроде проснулся недавно...
‑ Я не знаю, что сказать... Айс, отпусти меня... пожалуйста.
‑ Убирайся.
Выйдя в коридор, я сделал несколько шагов и понял, что… засыпаю. Это было так... странно... Может, я умираю?..
‑ Айс... – позвал я его, безуспешно пытаясь ухватиться за выступающие из стены камни.
Кажется, он не успел, и я медленно сполз на пол.
~*~*~*~
Такая ерунда получилась. Вот зараза. И что мне теперь с ним делать? Если отправлять домой, то через Тревес. Невозможно. Здесь оставлять тоже нельзя. Мне же надо еще в школу до утра вернуться. Попробовать его разбудить? Бесполезно. И Кес узнает о том, что произошло, сразу, как вернется. Как я стану это объяснять?
‑ А портключа нет? – Крис неслышно появился из темноты и, ухмыляясь, уставился на спящего прямо под чадящим факелом Фэйта. – Ну и зачем было так делать?
‑ Само получилось.
‑ Нет, Сев, само получиться не может. Ты напал на него.
Все‑то он знает. Противно даже.
‑ Много народу на Тревесе?
‑ Как обычно, – беспечно отозвался Крис, ‑ даже не думай...
‑ Нет портключа. Сюда есть, а отсюда – нет. Кес не одобряет такие вещи. Ты же знаешь.
‑ Так давай сделаем.
Пожалуй, он прав. Другого выхода все равно нет. Аппарация у нас до сих пор перекрыта. И разрешать ее кому бы то ни было я пока не собираюсь.
~*~*~*~
Когда я проснулся, то сначала решил, что весь этот кошмар мне приснился. Подобный сон явно ничего хорошего не сулил, и к Кесу я в связи с этим решил не ходить.
Было сильнейшее ощущение, что все это я уже видел. Айс так и сидит в кресле у камина и, задумчиво потирая переносицу, читает эту чертову книгу...
Так сон все‑таки или нет?
‑ Айс?..
‑ Наконец‑то!
‑ Послушай, мы с тобой были... в Ашфорде? Или мне это приснилось?
‑ Были. И если ты еще раз посмеешь выкинуть подобный фокус, то я за себя не отвечаю. Ты понял?
Какого дьявола он так со мной разговаривает?
‑ Я буду делать что хочу. И ты меня не остановишь. Или ты возвращаешь эту книгу на место и больше никогда ее не трогаешь, или я все равно найду способ рассказать об этом Кесу.
~*~*~*~
И что теперь?
Объяснить ему, что с помощью этой книги вернуть Темного Лорда все равно нельзя?
Или сказать, что я ни за что его возвращать не стану? Нет, последнее наверняка не стоит. Как ни странно, но Фэйт относится к Шефу довольно душевно. Не могу понять почему, но факт.
Вид у него вполне решительный. Если прибавить сильнейшую бледность, оставшуюся после моего «нападения», растрепанные со сна волосы, упрямо сжатые губы и совершенно не располагающий к поискам компромисса взгляд исподлобья, то создается впечатление, что в данном случае я имею дело с очередным приступом фэйтовского упрямства, которое мне не осилить по определению. Придется с ним объясняться.
Знать бы еще как.
~*~*~*~
Айс почти никогда мне не лжет. Я, в общем, тоже стараюсь его не обманывать. Отчасти потому, что это совершенно бессмысленно. Мы слишком хорошо друг друга знаем. Но на этот раз он, убедившись в моей решительности, глубоко вздыхает и начинает вдохновенно оскорблять мой интеллект.
Я слушаю.
И делаю вид, что верю.
Заявить в ответ, что все это вранье от первого до последнего слова, я не могу. Он расстроится. Он ведь старается. И старается для меня, потому что вообще‑то лгать не любит.
Умеет.
Но не любит.
Происходящее только убеждает меня, что дела его плохи. М‑да... Я так понимаю, что жаловаться Кесу просто поздно. Айс на этой книге уже помешался. Значит, Кес не поможет. Когда Айса охватывает страсть к экспериментальным исследованиям, остановить его практически невозможно.
Беда, на самом деле.
~*~*~*~
Я вижу, что Фэйт мне не верит. Это неприятно. И противнее всего то, что он не говорит об этом. Он практически перестал меня слушать, как только понял, что я его обманываю, и «занялся анализом». Очень плохо. Что он сейчас придумает, мне все равно не сообразить, а придумает он что‑нибудь непременно.
Не пропустить бы этот ответственный момент.
~*~*~*~
Айс продолжает меня убеждать, что книга не опасна, что, скорее всего, ничего не получится, что ему просто интересно проверить, что Кеса вовсе не обязательно беспокоить такими пустяками…
Я слушаю его и точно знаю – все, что он говорит, надо воспринимать наоборот. Книга – крайне опасна, Айс наверняка знает, как провести ритуалы, чтобы получить результат, Кеса необходимо проинформировать немедленно.
Все ясно. Пусть говорит. А я лучше подумаю, что теперь делать.
Итак. Встретиться с Кесом он мне не позволит. В Ашфорде полно народу, и Айса всегда успеют предупредить. Крис прекрасно знал, куда он меня ведет, да и остальные тоже, когда заставили полтора часа с ними в маджонг играть. Ничего у меня не выйдет. Кес отменяется. Придется рассчитывать только на себя.
Айса можно отвлечь. Теоретически. Если заинтересовать чем‑то более важным. По его мнению – важным. Но ничего такого мне все равно не придумать. Не стоит и пытаться.
На Айса, пожалуй, некоторое влияние имеет Белл. Но она‑то как раз и втравила его в эту историю. Думает, он станет ей Шефа возвращать. Да никогда в жизни он не станет этого делать. К тому же, я тут подумал, пока Айс нам читал, и пришел к выводу, что он изначально всех нас водил за нос. В этой книге говорится о мертвых. А в смерть Лорда никто не верит. Метки‑то на месте. Их стало почти не видно, но они есть. Иногда становятся ярче, иногда пропадают совсем, но они… живые. И о чем это может говорить? О том, что искать Шефа среди мертвых как минимум бессмысленно. Авроры ведь тоже ищут. Только среди живых, естественно. Так чем мы хуже?
Может быть, стоит попробовать договориться с Белл? Она же умная женщина. Если я объясню ей, что Айс тратит наше время на ерунду, то, возможно, она согласится мне помочь. Она ведь тоже не хочет, чтобы у него были неприятности. У меня сейчас есть что предложить ей взамен… но об этом я еще подумаю…
‑ Хорошо, Айс. Я все понял и к Кесу больше не пойду. Ты доволен?
‑ Вполне. В следующий вторник собираемся в то же время. Белл торопится.
~*~*~*~
Ладно, с Фэйтом я еще успею разобраться. А вот что с остальными делать? Они ведь серьезно собрались заниматься этой глупостью. Конечно, провести ритуал так, чтобы ничего не получилось, проще простого, но они тоже не совсем идиоты. Нотт точно с мозгами. А если Белл заподозрит, что я придуриваюсь... плохо мне будет, чего уж там. Не люблю, когда она на меня злится.
В принципе, можно попробовать что‑нибудь из этой книги… воплотить. И потренируюсь заодно. «Врата», конечно, им не по зубам. А пустячок какой‑нибудь материализовать... Почему бы и нет?
Брожу среди кипящих котлов и наблюдаю за своим факультетом. Мне даже становится интересно. Такие забавные. Во всяком случае, намного забавнее других детей. С остальными все ясно, а вот мои змееныши... что‑то в них есть.
Слизеринцы – хозяева своей жизни. Они сами выбирают. Их не смущает понятие совести – у них ее нет, не останавливает общественное мнение – им плевать, никогда не помешает дружба – они не дружат, не собьет с пути любовь – они не любят.
Недавно я решился изложить эти соображения Фэйту. Он вылупил глаза:
‑ Ты совсем с ума сойдешь в своей школе, Айс! Такая ерунда! Слизеринцы лучше всех!
Я даже на него не сержусь. Я уже давно перестал воспринимать его серьезно.
Когда?
Не помню.
Но давно. Очень.
Может быть, с момента первой истерики.
~*~*~*~
Нет, ну это ж надо. «Совести нет». Есть, конечно! Просто понятие совести у всех разное. А остальное вообще ерунда.
Общественное мнение – очень важно. Что бы я без него делал?
Про любовь не скажу. Как‑то не встречалось особо... Глупо.
А вот «не дружат» мне понравилось. Очень смешно. Ладно. Условно будем считать, что у нас с Айсом «взаимовыгодное сотрудничество». Уже двадцать лет скоро. Как сотрудничаем. Взаимовыгодно.
Вот и отлично. Если ему так больше нравится... Только в связи с этим мне интересно, как, например, насчет Эйва? Там что? Сотрудничество? Взаимовыгодное? Угу. Три раза.
Слизеринцы, конечно, не дружат. Зато Гриффы дружат. Вон Поттер додружился. Может, третий его «друг» тоже к этому делу руку приложил? Друзья называется.
А мы всех своих вытащили. Даже не только своих, но и «чужих» случалось. В том списке, который мне Айс диктовал, было несколько фамилий, которых я вообще никогда не слышал. Мне не жалко. Какая разница, десять человек под моим «Imperio» ходили или пятнадцать. Вот так. А идейным вдохновителем этого «вытаскивания» был Айс. Который «не дружит». Чтобы ему «не помешали». Прелесть какая!
Конечно, мы не дружим. Дурацкое слово. Это сильнее дружбы. Это клановость. Это в крови.
Вот ведь Айс ‑ умный‑умный, а иногда такое скажет...
Странно даже.
~*~*~*~
‑ Северус, вчера Крауч собирал внеочередное заседание Уизенгамота…
Дамблдор смотрит на меня выжидающе. И что он хочет, чтобы я сказал? Что я рад? И за Крауча, и за заседание, и за их дебильный Уизенгамот? Он действительно считает, что мне есть до всего этого дело?
‑ Я вас внимательно слушаю, господин директор.
‑ Привозили Каркарова. Крауч пообещал ему освобождение в обмен на информацию о скрывающихся сторонниках Волдеморта.
Меня передернуло. Что за дурацкая привычка ‑ называть Шефа этим кошмарным именем! Я за столько лет уже почти привык к «Томми». Это хотя бы его настоящее имя, а не набор режущих слух звуков.
Дамблдор смотрит на меня и молчит. Ну, давай помолчим. Молчать – не разговаривать.
Зачем он делает эти паузы? Хочет проверить, стану ли я нервничать? Видимо, уже можно начинать. Раз он позвал меня и рассказывает о заседаниях в Министерстве, значит, будет в его рассказе что‑то, непосредственно меня касающееся.
Но спрашивать не стану. Давай уже, собирайся наконец с мыслями и излагай. Я никуда не тороплюсь.
‑ Он назвал твое имя.
‑ И для кого это стало новостью?
Усмехается. Ну‑ну… Неужели он просил зайти к нему с единственной целью ‑ лишний раз напомнить, что поручился за меня. Не может быть. Это совсем не его стиль. Очевидно, эта мразь назвала не только мое имя. Вот в чем дело! Так мы вроде бы все «раскаявшиеся». Называй, не называй… Неужели Краучу все‑таки позволят пересматривать дела?! Не может быть. Совершенно невозможно… Макнейр! О, черт! Фэйт с ума сойдет. Он уже успел пристроить своего приятеля‑лавочника на работу в Министерство. Палачом. Я так смеялся, что Фэйт даже обиделся. Ладно, придумаем что‑нибудь…
‑ Почему ты никогда не говорил мне про Роквуда, Северус?
«Потому что я не идиот», ‑ чуть не сорвалось с моих губ.
‑ Что не говорил?
‑ Ты не мог не знать, что именно Роквуд руководил в Министерстве шпионской сетью.
‑ Понятия не имел. Откуда мне было знать, кто у них там руководил?
Ой, как все это неприятно. А я‑то еще восхищался, как удачно Роквуд спас и себя, и своих людей. Урод, Каркаров, урод! Что же ты натворил?!
Дамблдор просто на меня смотрит. Он ждет, как я стану себя вести. Если сейчас глядеть ему в глаза, то непременно нападу. И все. Если нападу, значит, защищаюсь. Раз защищаюсь, значит, виноват. Но отводить взгляд тем более невозможно…
Я должен смотреть ему в глаза, но не нападать. Как, ради Мерлина, это сделать?!
Я упираюсь взглядом в дужку его очков и четко произношу:
‑ Я не знал.
Надо думать о чем‑то отвлеченном, не вызывающем злости, досады, страха, обиды. А у меня в памяти и нет ничего такого… маленький мальчик полутора лет сидит на ковре у камина и, склонив белокурую голову, старательно пытается запихнуть в чехол игрушечную волшебную палочку…
Странные штуки выкидывает иногда наше сознание. Вот уж не ожидал. Никак не ожидал. Надо же. А Кес еще смеялся… говорил, что у нас единственная в Европе Семья, в которой есть живые люди. Я‑то, по его понятиям, не считаюсь. Вот тебе и живые люди. Привычка защищаться, активизируя образ Кеса, сыграла бы сейчас со мной очень злую шутку. С директором бы не прошло, это вам не Лорд. А так…
‑ Хорошо, Северус. Иди.
Хотел бы я понять, что это было…
Выйдя из кабинета, я не спеша направился в свои подземелья, раздумывая, рассказывать ли Фэйту о Роквуде прямо сейчас или подождать до вечера. Все равно мне сегодня на всю ночь к нему идти. Подождет. Меньше знаешь – крепче спишь.
Я подготовился. Дальше тянуть время нет смысла. Наши явно ждут от меня конкретных действий. Вчера я вдруг подумал, что неплохо было бы поставить Фэйта в известность о моих планах. Он бы обязательно что‑нибудь придумал... интересненькое. Только... ладно уж. Пускай у него останется утешительная иллюзия, что он тоже сделал для Шефа все, что мог. На всякий случай. Вдруг пригодится. На будущее.
~*~*~*~
Разговор с Белл прошел не очень удачно, но в целом своего я добился.
‑ Ты должна понимать, что это просто глупость.
‑ Представь себе, Люци, я понимаю. Но проверить не мешает. Если Повелитель все‑таки мертв, то мы его вытащим, а если его там нет, то убедимся в этом и тогда начнем искать здесь.
Вполне логично. Возразить нечего.
‑ Хорошо. У меня есть пара мыслей, как искать здесь, а ты поможешь отобрать у Айса эту чертову книгу.
Белл удивленно поднимает брови.
‑ Зачем? Он так загорелся этой идеей. Пускай развлекается.
То ли она так легкомысленна, то ли просто глупа, то ли ей дела нет до Айса, что мне совсем не нравится. Не стану я ей ничего объяснять. Ну ее.
‑ Не важно зачем. Просто мы так договариваемся. Я могу вывести вас на министерских, которые четвертый месяц занимаются поисками Лорда, а ты за это придумаешь, как избавить Снейпа от нездорового увлечения некрофилией.
Белл начинает хохотать:
‑ Люци, некрофилия – это совсем другое! Можешь мне поверить, что до такого Севу еще далеко. Уверяю тебя ‑ в этом плане с ним все в порядке.
Честно говоря, я нарочно так сказал. Знал, что она не сможет пропустить это мимо ушей.
‑ Ты прекрасно поняла, что я имел в виду. К тому же он непременно до этого дойдет, если не прекратит увлечение этой книгой. У него все впереди. Прекрасному, как известно, предела нет, ‑ говорю я, посмеиваясь.
Шучу, на самом деле, но Белл почему‑то вдруг становится очень серьезной и задумчиво произносит:
‑ Ты так полагаешь?.. Может, ты и прав… Хорошо, я подумаю, как это сделать.
Мерлин. Я ведь просто пошутил…
Она же теперь непременно передаст ему мои слова.
И я опять буду здесь главным извращенцем.
Ну и ладно. Айсу полезно узнать, как все это выглядит со стороны.
~*~*~*~
Мифология ‑ это то место, где "располагалась" психика до того,
как психология сделала ее объектом научного исследования.
К.‑Г. Юнг.
Вообще‑то, к самим ритуалам мы сможем перейти еще не скоро. Готовиться довольно долго. Надо поискать какой‑нибудь вариант попроще.
Читаем дальше.
‑ «Сперва ты должен посвятить одну луну обряду очищения. В это время нельзя употреблять в пищу мясо…»
‑ Я пас.
Как будто Макнейра кто‑то спрашивал.
‑ «…а в течение семи дней, предшествующих последнему дню луны, запрещается всякая пища, за исключением сладкой воды...»
‑ Я тоже так не смогу, Сев. Это негуманно, ‑ заявление Эйва не лишено здравого смысла. ‑ Конечно, хорошо, что сладкой. Но, честно говоря, после этого уже никакая трава не понадобится!
Возможно. Зато если семь дней только воду пить, а потом еще и грамотно обкуриться… о‑о… Попробовать в любом случае стоит. Летом только. А то перед Альбусом неудобно.
~*~*~*~
‑ «В последние три дня ты должен призывать, помимо твоего бога и богини, также Трех Великих Старших Богов…»
Угу. Очевидно, в надежде, что они тебя накормят.
‑ «…всех, кто осмеливается ступать на давно забытые тропы и отправляться в странствия по неведомым землям, среди Пустошей и ужасных чудовищ Азонея…»
Прелесть какая!
‑ Я так понимаю, что если семь дней не есть, да еще незнамо что призывать, то компания «чудовищ Азонея» тебе обеспечена по определению.
‑ И трава не нужна, ‑ тут же добавляет Белл.
‑ Пожалуй, ‑ задумчиво отзывается Айс, вместо того чтобы начать ругаться, ‑ но должен отметить, что с травой будет все‑таки надежнее.
Он издевается?
‑ Вот от того, что на голодный желудок, и приход такой отвратительный, правда, солнышко? – Руди ласково заглядывает Белл в глаза.
‑ Сев, читай дальше, а то мы так никогда к делу не приступим, ‑ нервно требует Белл, полностью игнорируя бедного Руди.
Что‑то она не в духе. В принципе, я ее понимаю. Даже если мы сегодня примем решение, все равно раньше чем через месяц не начнем. Вот она и злится.
‑ «Далее, в ночь Прохождения Врат, которая должна быть приурочена к тринадцатой ночи луны, при том что обряд очищения начался в тринадцатую ночь предыдущей луны, ты должен приблизиться к Вратам с благоговением и трепетом…»
И на карачках. Лично я иначе не смогу. После семи дней на воде.
‑ «Воздвигнув свой Храм…»
‑ В смысле?
‑ Да, я тоже не поняла. Как это?
‑ Здесь не сказано.
‑ Сев, ну это просто смешно. Как же его воздвигать? И из чего?
‑ Знаешь, Белл… Я так понимаю, что в этой книге говорится о поисках духа, а ты… слишком увлекаешься материальной стороной вопроса… Предлагаю тебе подумать о вечном, прежде чем снова меня перебивать.
Вот я и остался один. Белл с ним спорить больше не станет. Она, кажется, здесь единственная, кто действительно хочет найти Лорда. Нет, я в целом тоже не против, но… лучше бы… не так быстро.
‑ «…ты должен зажечь Огонь, заклясть его обращением к Богу Огня и пролить на него благовония...»
‑ Какие?
‑ Тут не сказано. «Затем ты должен принести жертвы божествам на алтаре...»
‑ Какие жертвы?
‑ Тут не сказано. «В‑третьих, надлежит зажечь четыре светильника от пылающей жаровни…»
‑ Там еще и жаровня должна быть?..
Нотт и это записывает? Сумасшедший дом.
‑ «…обращаясь при этом к каждой из Дозорных Башен…»
‑ К кому?
‑ «…и призывая силы соответствующей Звезды!»
Не понял. Чтобы с Дозорными Башнями разговаривать, нужно обкуриться до одури. Иначе я, например, не смогу к башням обращаться. Даже лежа под столом.
‑ Так, ‑ я встал. ‑ Это все абсолютная чушь. Тут же ничего непонятно. Мы попусту теряем время. У кого‑нибудь есть ответы на возникающие вопросы? Какой смысл читать дальше, если совершенно не ясно, какие жертвы, какие башни, какие благовония и так далее?
~*~*~*~
Гиппогриф его задери вместе с его страстью к конкретным действиям. Так хорошо читали...
‑ Люци, почему бы тебе не сесть на место и не угомониться? Мы пока прочитали всего ничего. Рано или поздно ты получишь ответы на все свои вопросы.
~*~*~*~
‑ «В‑четвертых, следует призвать Наблюдателя, вонзив меч в землю в месте его нахождения…»
‑ Нахождения чего?
‑ Очевидно, Наблюдателя…
‑ Или меча?
‑ Потом разберемся, ‑ Руди решительно пресекает начатую мной дискуссию.
‑ «…и не касаясь его до тех пор, пока не придет время отпустить его...»
К счастью, теперь мы опять смеемся все вместе.
‑ А когда настанет такое время?
‑ Кого отпустить?
‑ Возможно, Наблюдателя…
‑ Или меч?
‑ Сев?
‑ А я почем знаю? – Айс беспечно пожимает плечами, и я вдруг понимаю, что он‑то как раз прекрасно знает и кого отпускать, и через сколько времени, и чем это все может закончиться.
Ладно, посмотрим, что дальше будет.
‑ «В‑пятых, ты должен взять Печать Звезды в правую руку и тихо прошептать над ней ее Имя...»
‑ Над рукой?
‑ Над звездой, ‑ невозмутимость Айса просто поражает.
Боюсь, что он для себя уже все решил. Даже не злится, что совсем на него не похоже.
‑ «…ты должен приблизиться к центру Врат перед алтарем и пасть на землю, не глядя ни направо, ни налево, не обращая внимания ни на какое движение, ибо эти ритуалы привлекают к Вратам множество блуждающих демонов и призраков...»
‑ Вот Шеф и «привлечется», ‑ радостно объявляет Эйв.
‑ Возможно. «В воздухе над алтарем ты увидишь открывшиеся перед тобой Врата и посланника Сферы, который приветствует тебя ясным голосом...»
‑ На каком языке?
Айс начинает смеяться.
‑ Не знаю. Полагаю, что на арабском.
‑ А смысл? В его приветствиях на арабском.
‑ «...и даст тебе Имя, которое ты должен запомнить...»
‑ На арабском?
‑ Люци, перестань!
‑ Нет, я хочу выяснить заранее. Придет «посланник Сферы» и начнет лопотать по‑арабски. Как прикажете понимать, где в его словах то самое Имя, которое я должен запомнить? И не забудь еще, что я при этом одуревший от голода, обкуренный и незнамо сколько времени ползающий перед воротами, «не обращая внимания на демонов и призраков, копошащихся вокруг». Есть о чем задуматься.
Я сказал что‑то смешное?
‑ Кто‑нибудь мне объяснит, что вас так развеселило?
‑ Люци, я попытался представить, как мы все там ползаем, принимая друг друга за демонов, ‑ сквозь слезы объясняет Эйв, ‑ а Сев будет у нас «посланником Сферы». Появится и «даст всем имена».
‑ Почему именно Снейп?
Все‑таки Гойл здесь самый глупый.
‑ Потому что только он сможет «дать всем имена» на арабском языке.
Айс склонил голову набок, как будто обдумывая слова Нотта, потер пальцем переносицу, а потом заявил:
‑ Нет, я на арабском только читать могу. Ругаться меня Кес еще не учил.
~*~*~*~
‑ «Имя Прохождения Врат ты должен использовать всякий раз, вступая в эти Врата. Тебя всякий раз будет встречать тот же дух‑посланник, и если ты не назовешь ему имени, он запретит тебе входить, и ты сей же час упадешь на землю...»
‑ А когда я успел оторваться от земли? – совершенно серьезно спрашивает Фэйт.
‑ Я полагаю, что примерно на четвертый‑пятый день голодовки уже воспаришь, ‑ обреченно отвечает Лестранг.
‑ «Пройдя Первые Врата и получив Имя, ты упадешь обратно на землю, в свой Храм. То, что двигалось у Врат на земле, исчезнет...»
‑ А если не исчезнет? Тогда что?
Гад какой! Я даже не могу предложить ему заткнуться, потому что сегодня все его вопросы вполне логичны.
~*~*~*~
‑ Тогда в Святого Мунго. Больше некуда, ‑ спокойно отвечает мне Уол.
‑ «Достигнув Предела Лестницы Светов...»
По‑моему, я уже достиг всех мыслимых и немыслимых пределов.
‑ «...ты получишь знания и власть над всеми. Мало кому удавалось открыть Врата Адара и побеседовать с обитающим там Двурогим…»
‑ А нам надо с ним беседовать?
‑ Это дьявол?
‑ Не знаю. Но точно не Шеф.
‑ А почему?
‑ Рогов у него, кажется, не было…
‑ Ты хочешь сказать, что не уверен?
Они совсем обалдели?
‑ Эйв, ты о чем вообще говоришь? Какие рога?
‑ Люци, откуда нам знать, что у него там было, а чего не было. Он в последнее время…
‑ Да какая разница! – сердито перебивает Руди. ‑ За четыре месяца он вполне мог обзавестись парой рогов. Чтобы соответствовать.
‑ Соответствовать чему?
‑ Там же все с рогами.
‑ «Было время, когда Врата Внешнего Мира оставались открытыми слишком долго, и я видел ужас, о котором невозможно рассказать в человеческих словах…»
Ну и что? Я тоже видел. За этим, в общем‑то, так далеко ходить не надо. Кто имеет опыт многолетнего близкого знакомства с нашим любимым Повелителем, того уже «Вратами Внешнего Мира» не испугать. Только Азкабаном. И то – не всех.
‑ «…поскольку они являются из мира, который не прям, а искажен, и существуют в формах неестественных и мучительных для глаза и разума. Знай, что после того, как ты использовал изображения, их следует сжечь дотла, а пепел захоронить в земле, в таком месте, где его никто не найдет…»
Ради Мерлина! Я хочу видеть того ненормального, который станет этот пепел искать.
‑ А вам не кажется, что если мы все это проделаем, то пожизненная палата в Святом Мунго нам обеспечена? – задумчиво произносит Руди.
Айс молчит.
Лицо непроницаемо.
Он точно знает человека, который все это делал.
И в Мунго не попал.
Я тоже знаю.
Но не скажу.
~*~*~*~
‑ «Знай, что Злых Духов семеро, ибо Семь Маскимов вырывают сердце из груди человека и смеются над его Богами. И магия их весьма сильна…»
Боюсь, что мои ожидания не оправдались. Здесь с ума сходит только Фэйт, потому что только он, видимо, осознает, какой это маразм. А я так надеялся, что они все взвоют и откажутся от своей дикой затеи. Не получилось. Придется устраивать этот чертов ритуал. Деваться некуда.
~*~*~*~
‑ Все. Переходим к подготовке ритуала. Кто будет жрецом? – спрашивает Айс, ехидно улыбаясь.
‑ Ты! – хором отвечают ему все присутствующие.
‑ Даже не обсуждается. Я единственный среди вас, кто вынужден каждый день появляться на людях. Как вы себе это представляете?
‑ Тебе точно нельзя, Сев, ‑ решительно заявляет Белл. – Дамблдор хоть и старый козел, но Повелитель говорил, что умный. Может догадаться.
‑ И я о том же, ‑ Айс самодовольно разглядывает притихших претендентов на звание Жреца Смерти.
Учитывая, что мы и так тут все уже много лет являемся Жрецами Смерти, выглядит все это довольно глупо.
Но очень забавно, если честно.
‑ Тогда тянем жребий? – неуверенно предлагает Нотт.
‑ Хорошо. Исключаем Белл и меня. Тяните.
А меня?!
Айс перехватывает мой возмущенный взгляд и премерзко ухмыляется.
‑ Почему кроме тебя ‑ я понял, а при чем тут Беллатрикс?
‑ Если вы приглядитесь повнимательнее, мистер Гойл, то легко сможете заметить, что мадам Лестранг является дамой, ‑ шелестит тихий голос Айса.
‑ Ну и что?
Прелесть какая!
Айс, ты специально его привел?
Чтобы я мог порадоваться?
Неужели с этого дня ты оставишь Уолли в покое и переключишься на этого павиана?
Я – за.
Двумя руками.
‑ А то, дебил, ‑ вдруг начинает орать Руди, ‑ что женщина не может проводить такие ритуалы!
Гойл становится пунцового цвета и растерянно обводит взглядом присутствующих.
Айс оценивающе оглядывает Гойла тем самым, так пугавшим меня в детстве взглядом, как будто решает, что из него можно… приготовить, и говорит, криво усмехнувшись:
‑ Так как насчет жребия?
~*~*~*~
Вот ты‑то у меня по всем лестницам и пойдешь.
Сейчас я тебе устрою. Жребий.
Ничего.
Здоровый бугай.
Повезет – выживешь, а нет, так не судьба.
У остальных зато надолго охоту отобьем. Играть в такие игры.
~*~*~*~
Кроме Крэбба и Нотта, никто из нас ни секунды не сомневался, что жребий выпадет Гойлу. Зная Айса, мы бы очень удивились, если бы вышло по‑другому.
Получив от Эйва «добрый» совет начинать «очищаться» уже сегодня, потому что «тринадцатый день луны» – послезавтра, расстроенный Гойл отправился домой.
В принципе, все закономерно. Белл же сказала, что «если сами не пойдем, то какого‑нибудь придурка отправим».
Вот и отправили.
Кто бы сомневался…
~*~*~*~
У меня был целый месяц на то, чтобы решить все технические вопросы. Руди и Белл я поручил заняться изготовлением печатей под руководством Нотта, который действительно все записал; Рабастану и Крэббу ‑ искать подходящее место для проведения ритуала, а Эйву, который на самом деле мог немного читать на арабском, велел покопаться в книге и прикинуть, как можно задуманные нами ритуальные действа максимально упростить.
Таким образом, все были при деле, а по вечерам я отправлялся к Эйву, и мы с ним «упрощали» текст, выкидывая оттуда разные мелкие детали, чтобы, не дай бог, и правда что‑нибудь из «Иных Миров» не «прорвалось».
Когда ничего не получится, я всегда смогу обвинить Гойла в том, что он халтурил с «очищением».
Только доказательства нужны.
Вот этим‑то вопросом я и решил озадачить Фэйта.
Такие вещи как раз по его части.
~*~*~*~
Айс держался настолько невозмутимо и серьезно, что я стал по‑настоящему опасаться, как бы наша деятельность не увенчалась успехом. То есть, строго говоря, в возможность вернуть Шефа таким… нетрадиционным способом я все равно не верил ни секунды, а вот какую‑нибудь нечисть вызвать – запросто. Так что очень опасно это все.
Но примерно через две недели после жеребьевки Айс явился в Имение посреди ночи и сказал, что я ‑ «единственный, кто ни черта для Лорда не делает», и когда Шеф вернется, мне будет довольно сложно оправдаться.
‑ Что я не делаю? Ерундой вашей не занимаюсь? Ты же сам говорил, что таким образом никого вернуть к жизни нельзя.
На что Айс стал, по обыкновению, ухмыляться и сообщил, что он пошутил.
Я так понимаю, что он меня разбудил, чтобы было кому оценить его чувство юмора. Ну, я оценил. Надеюсь, он мои «оценки» не скоро забудет.
~*~*~*~
У Фэйта еще с ноября было отвратительное настроение. Я даже не мог понять причин такой апатии. Те, которые были мне известны, я не мог считать удовлетворительными. Какой‑то он кислый. Вот сейчас я его и озадачу. Чтобы не скучал.
~*~*~*~
Предложение Айса понравилось мне безмерно. Наконец‑то я начал понимать, что происходит.
‑ Заодно выползешь из своего любимого кресла. Надо двигаться, ‑ таким напутствием закончил Айс «объяснения».
Наивный, наивный Айс. Мне вовсе не понадобится «выползать из своего любимого кресла», чтобы достать доказательства недобросовестности Гойла. На это есть частные детективы. Только плати.
Но все оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Первые десять дней из оставшихся двух недель «очищения» результата не дали. Гойл действительно выполнял все предписания, чем очень меня удивил. Даже не ел ничего последние три дня.
Следили за ним ежесекундно, но я и так уже понял, что проблема серьезнее, чем представлялась поначалу.
Придется все‑таки «выползать из своего любимого кресла».
Обидно.
~*~*~*~
Я все‑таки решил проводить ритуал в Имении, потому что боялся за Фэйта. Целая ночь на холодном ветру в конце марта, ему точно на пользу не пойдет.
Эйв был со мной согласен и даже нашел в книге подтверждение, что, действительно, в помещении тоже можно, не обязательно на вершине горы. А результативность меня не волновала.
~*~*~*~
Нет, ну Уолли ‑ по сравнению с Гойлом ‑ интеллектуальный гигант. Уол вообще совершенно нормальный человек. Просто Айс очень упрямый. Вот решил один раз, что Уолли «идиот», и все.
Теперь не переубедишь.
Глупо.
Вот Гойл – да.
~*~*~*~
Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Я, конечно, тоже подстраховался. По‑своему. Но, честно говоря, мне бы хотелось получить какие‑нибудь... вещественные доказательства недобросовестности мистера Гойла.
Ничего не вышло.
Этот придурок точнейшим образом выполнял все предписания и «очищался» как положено. Это было ужасно. В последние два дня перед ритуалом Фэйт не вылезал с ним из самых грязных лондонских трущоб. Не помогло. К концу этих прогулок Фэйт и сам был чуть живой, а его детективы все равно не смогли заснять ничего компрометирующего.
Фэйт рассердился.
Такого я еще никогда не видел.
Наблюдать за сердитым Фэйтом было гораздо интереснее, чем прово