Церемонно прощаясь с гостеприимной, но упрямой хозяйкой, он как бы между прочим сказал:
— У меня есть к вам маленькая просьба — вы меня очень обяжете, мадам, если откажетесь идентифицировать одну икону.
Какую еще икону? — не поняла Эльзевира.
К вам могут обратиться по поводу одной иконы. С тем чтобы вы установили, подлинная она или нет, — достаточно туманно ответил Иван.
— С какой стати? — искренне удивилась она. — Я же не эксперт по древнерусской живописи!
Не смею с вами спорить, — про себя обрадовался Иван, — следовательно, у вас есть весомый довод для отказа, если вдруг с такой просьбой к вам обратятся.
И он удалился, оставив Эльзевиру Готфридовну в некотором недоумении.
Направляясь по Ленинградскому проспекту в сторону центра, Иван размышлял о превратностях Власти и Судьбы. Ему, одному из самых могущественных людей на земле, ничего не стоило послать людей, которые бы допросили Эльзевиру с пристрастием и добыли эликсир. Но на такой, казалось бы, логичный шаг он бы никогда не решился. На это были весомые причины. Любое направленное против Эльзевиры Готфридовны действие немедленно вызвало бы бурную и непредсказуемую реакцию всех мировых магов, колдунов и эзотериков — от африканских и гаитянских вудуистов до тибетских лам. Не будучи лично с Эльзевирой знакомы, они тем не менее слышали о ней и почитали ее в качестве старейшины цеха, каковой она, в сущности, и являлась. Так что трогать Эльзевиру никак было нельзя. В противном случае все магические силы могли быть направлены против Совета.
«В сущности, зачем нужно это проклятое бессмертие?» — философски размышлял Иван, когда они повернули к метро «Динамо» и через Петровско–Разумовскую аллею выехали на Масловку.
Днем была очередная оттепель. А к вечеру подморозило, и на асфальте появилась тоненькая корочка льда.
Джип «Мерседес–Гелендваген» следовал за неказистыми «Жигулями» в некотором отдалении. Однако при въезде на эстакаду у Савеловского вокзала легко догнал медленно едущую машину Ивана, сначала прижал ее к тротуару, а потом неожиданно отодвинулся далеко налево, как бы демонстрируя случайность предыдущего маневра.
Водитель «Жигулей» хотел что‑то сказать своему пассажиру, но не успел. Сидящий за рулем джипа резко выкрутил руль до упора направо, и вся громада и тяжесть «Мерседеса» обрушилась на хрупкую машину. По всем расчетам, мощная передняя часть «Мерседеса» должна была нанести удар такой силы, что «Жигули», смятые, как яичная скорлупа, выбив ограждение, рухнули бы на полотно проходившей под эстакадой окружной железной дороги.
Но произошло нечто непредсказуемое. От удара о, казалось бы, рассыпавшийся на ходу «жигуленок» «Мерседес» отлетел на несколько метров, закрутился на месте, как волчок, и едва не перевернулся. Обе двери с правой стороны заклинило.
Крепыши из джипа так толком и не сообразили, что произошло. Удар размягчил их и без того не слишком быстрые мозги. Мутными глазами они увидели сквозь тонированное стекло, как водитель «Жигулей» — аленький, невзрачный мужичонка — подошел к их покореженному джипу. Он потряс перед стеклом увесистой пачкой денег — видно, готов был без ментов решить все полюбовно. Сидевший справа боевик не без труда опустил стекло и автоматически протянул руку за деньгами. Это стоило ему и его напарнику жизни.
— Разойдемся с миром, ребятки, — жалобно попросил мужичок из «Жигулей».
Вместо ответа боевик выхватил деньги из его правой руки, и тут из левой руки мужичка что‑то с легким свистом вылетело, две острых иголки, несущие смертельный яд, пронзая одежду, впились в тело. Так и не оправившиеся от шока, боевики отправились в мир иной.
Водитель «Жигулей», не обращая внимания на деньги, рассыпавшиеся по полу джипа, вернулся на свое место и включил мотор. Иван сидел прямо, вытянувшись во весь рост, и невозмутимо молчал. Они продолжили свой путь.
Минут через пять Иван одобрительно произнес:
— Твоя идея использовать танковую броню оказалась полезной, Михаил. Я, честно говоря, не верил, что она нам пригодится, но вот видишь…
Береженого и Бог бережет, — ответил довольный похвалой Михаил и, раз уж господин начал сам беседу, осмелился спросить: — Может, этих типов нужно было оставить в живых и допросить как следует?
Ты все сделал верно, Михаил? — успокоил его Иван, — таких исполнителей обычно нанимают через посредников, поэтому они никогда настоящего заказчика не знают. Допрашивать их — только время терять.
Вы, как всегда правы, шеф, — искренне сказал Михаил, глубоко убежденный в абсолютном величии своего господина.
Как Судьба свела Ивана и Михаила, покрыто мраком неизвестности. Михаил, он же Мишель и Микаэль, был в своем роде уникальной личностью. Свободно говорил на пяти европейских языках, как на родных, великолепно управлял любыми транспортными средствами, в том числе легкими самолетами и вертолетами, как местный житель знал большинство крупнейших городов мира, прилично владел единоборствами и любым огнестрельным и холодным оружием. При этом он был предан Ивану, как пес, и понимал своего господина с полуслова.
В обычном молчании и безо всяких приключений они вскоре добрались до переделкинского дома.
Случай на эстакаде не слишком испугал Ивана. Он по натуре не был трусливым, иначе никогда бы ему не стать членом «Совета Пяти». Однако эта история его заинтересовала и несколько отвлекла от решений той сложной математической задачи, над которой он думал.
Кто мог нанять парней из джипа? В Москве дюжина человек, включая Икса, Карасева и Эльзевиру, знали, кто он на самом деле. Очень маловероятно, что заказчиком может быть кто‑то из них. Для всех остальных, в том числе и для спецслужб, Иван — бизнесмен с российскими корнями, ученый и благотворитель. Он действительно жертвовал приличные суммы на проведение математических олимпиад и на помощь молодым талантливым математикам.
Но кто сказал, что заказчик живет именно в России? В мире найдется не одна сотня людей, готовых отдать за его смерть немалые деньги, а современные русские киллеры стоят недорого и работу свою делают вполне профессионально. Покойники из джипа тоже все расписали как по нотам. Ребятам просто не повезло.
Иван усмехнулся.
Последнее покушение на него было два года назад. Тогда пытались взорвать один из его частных самолетов. После этого он стал реже ими пользоваться и теперь предпочитал регулярные рейсы. Не мешает узнать все‑таки, что за типы на него покушались. Несмотря на поздний час, Иван набрал секретный, только ему известный номер, который, считалось, был защищен от возможной прослушки.
Извини, если разбудил тебя, Лисенок, — вежливо проворковал в трубку Иван.
Что вы, что вы, — поспешил успокоить его Икс, — я только что расстался с Критским.
Икс бодрым голосом отрапортовал, как успешно идет кампания по раскрутке новоявленного кандидата в президенты.
Ну а как себя ощущает наш убежденный патриот? — поинтересовался собеседник.
Немного ошеломлен свалившейся на его плечи ношей, — не без иронии сообщил Икс. — Однако постепенно входит во вкус своей роли. Ему нравится красоваться на публике и изображать из себя значительную личность.
Превосходно. Еще какие новости?
В ближайшие дни состоится пресс–конференция Карасева, куда будут собраны наиболее известные журналисты — любители сенсаций. К Долоновичу уже поступила информация о том, что Критский — моя креатура, а Карасев — честный и невинный оппозиционер. Судя по всему, Долонович попросит своего школьного друга и по совместительству светского человека Сашку Позина помочь не слишком умелому в публичной политике Карасеву.
Замечательно, Лисенок. Стало быть, все идет как надо.
При упоминании имени Позина Ивана посетила одна любопытная идея, которой он, впрочем, с собеседником не поделился.
Иксу же он сказал:
— Когда все идет по плану, остается только радоваться. А вот у меня примерно полтора часа назад произошла совсем незапланированная и не очень приятная встреча.
С кем? — озабоченно спросил Икс, мысленно просчитывая варианты — ФСБ, ФСО и т. д.
Вот с кем именно, и предстоит тебе, мой дорогой, выяснить и по возможности скорее — строго сказал Иван. — Дело в том, что меня пытались убить.
Что? — не поверил своим ушам Икс.
Его коротко стриженные волосы буквально встали дыбом, на лбу выступила испарина. Он лично отвечал за безопасность любого члена Совета, оказавшегося на территории России.
Мой автомобиль пытались свалить с эстакады у Савеловского вокзала. Такие столкновения случайными не бывают.
Вы не ранены? — с беспокойством спросил Икс.
Цел и невредим, — ответил Иван, — чего не скажу о покушавшихся на мою драгоценную жизнь.
Вы рассмотрели нападавших? — с надеждой поинтересовался Икс.
Не счел необходимым. С ними разбирался Михаил, — не вдаваясь в подробности, сообщил Иван.
Икс несколько раз видел невзрачного Михаила, и он не произвел на него особого впечатления. Разобрался так разобрался, но одну вещь все‑таки стоило выяснить:
— Михаилу пришлось стрелять?
Не говори глупости, Лисенок, — резко оборвал его Иван. — Причина смерти этих деятелей станет загадкой для врачей, и в конце концов они придут к выводу, что молодые люди скончались от инфаркта, наступившего вследствие болевого шока.
Какова моя функция? — Икс был само почтение и деловитость.
Постарайся узнать, что это за типы. Я сам почти не верю в успех любого дознания при подобных случаях, но все‑таки хотелось бы установить их связи. Это может приблизить нас к заказчику действа.
А вы кого‑нибудь конкретно подозреваете? — закономерно поинтересовался Икс.
В России на это, пожалуй, только ты способен, Лисенок, — мрачно пошутил Иван.
Икс буквально задохнулся от возмущения:
— Я… Как вы могли такое подумать? Я служу вам и учусь у вас уже не один год… Не знаю, чем я вызвал такое страшное обвинение!
Успокойся! — веско сказал Иван. — Я имел в виду не твои намерения, а информированность и организаторские способности. Считай, что сделал тебе комплимент.
Икс пообещал приложить все усилия, чтобы установить личности нападавших на Ивана. Утром, использовав свои высокопоставленные связи в правоохранительных органах, он потребовал прислать ему подробный рапорт о ДТП, случившемся на эстакаде. В копии рапорта сотрудников ГИБДД, присланной Иксу, рассматривалось несколько версий. Ни в одной не фигурировали подержанные «Жигули» первой модели. У погибших в джипе не было при себе документов, только стрелковое и холодное оружие. В течение дня трупы были идентифицированы по отпечаткам пальцев, имевшимся в базе МВД.
Оба молодца родились по соседству в одном из пригородов Екатеринбурга, рано связались с местной преступной группировкой и уже после третьей по счету отсидки за вооруженный грабеж магазина вышли на свободу с месяц назад. К этой выразительной, но скупой информации доблестные органы ничего добавить не смогли.
Икс призвал крупного московского авторитета, хорошо информированного о криминальных делах и связях столицы, и приказал узнать, с кем и на кого работали погибшие. Тем же вечером авторитет позвонил с неутешительными вестями.
Пацаны были типичные «залетные отморозки». За гроши родную мать бы укокошили. Никто их всерьез не принимал, работали на подхвате.
Это был тупик. Но кто‑то ведь знал, кого везли неприметные «Жигули», и дал команду отморозкам с этим человеком расправиться. Икс насторожился. Если опасность грозила Ивану, то он тоже должен был быть настороже. Не ровен час…
В свою очередь, Константин Рокотов от своих друзей в ГМБДД получил такую же копию рапорта с места происшествия и немедленно позвонил Савелию.
Говоришь, погибли от болевого шока? Оба? — недоверчиво переспросил Бешеный. — И никаких упоминаний о «жигуленке»? Чудно? Значит, я чего‑то недоучел.
Константин пытался поделиться своими идеями и версиями о том, что на самом деле произошло, но Савелий оборвал разговор коротким:
— Спасибо за звонок.
Ему было досадно, что он, несмотря на огромный и уникальный опыт, очевидно, недооценил Ивана. Тот явно туго знал свое дело, жигуль‑то этот при всем его затрапезном виде был наверняка сделан по спецзаказу. Иначе бы джип остался целехонек.
«Что ж, первая попытка поквитаться со злодеем не удалась: придумаем что‑нибудь другое», — подумал он, не испытывая особого раздражения от неудачи.
Его отчасти утешало то, что Андрей Ростовский со свойственным ему умом и осторожностью нашел этих отморозков через третьих лиц и его причастность к их гибели ни органы, ни криминал установить никогда не смогут.
Бешеный не привык сдаваться на милость обстоятельств и всегда продолжал борьбу, а эта неудача лишь раззадорила его и заставила прийти к мысли, что к встрече с этим человеком нужно готовиться всерьез.
Иван же, напротив, казался довольным, когда раздосадованный Икс сообщил ему неутешительные результаты своих изысканий.
Не бери близко к сердцу, Лисенок. Я так и думал, что ты не найдешь ни начала, ни конца. Убийц послали либо люди несерьезные, либо, наоборот, очень серьезные, пытавшиеся прикинуться несерьезными. Так что у меня теперь есть пища для размышлений. Рано или поздно каждая загадка находит свое решение.
В любом случае советую вам быть максимально осторожным, и не только в Москве. — Икс интуитивно чувствовал, что, не обнаружив, откуда ноги растут у тех отморозков из джипа, теряет с таким трудом набранные очки.
Я обязательно последую твоему мудрому совету, Лисенок, — дружелюбно произнес Иван. И прежде чем повесить трубку, добавил фразу, Иксу не понравившуюся: — Ты тоже береги себя.
В тот же памятный вечер неудавшегося покушения на него Иван сразу после звонка Иксу позвонил Кристине и, не представившись, спросил:
— Я не разбудил тебя, красавица?
— Нет, я еще не сплю. А кто это? — Она его не узнала.
Это Иван.
Ой, Ванечка! Мне так приятно! Извини, что не узнала, — богатым будешь! Когда увидимся?
Иван усмехнулся:
— Завтра.
А где встретимся? — Девушка сгорала от нетерпения.
Подойди в двенадцать часов дня к зданию издательства «Известия» на площади Пушкина. Знаешь его?
— Не, — засмущалась Кристина.
А что ты там знаешь?
Ну, памятник и «Макдональдс».
Встань лицом к памятнику, а частью, противоположной лицу, повернись к месту, где травят гамбургерами таких, как ты, молоденьких дурочек и дурачков. Тогда у тебя по левую руку будет здание «Известий». Там тебя будет ждать черная «Волга». — Он продиктовал номер. — Водителя зовут Михаил. Он и доставит тебя ко мне.
Я так рада, что ты позвонил и мы завтра увидимся! — искренне воскликнула Кристина.
Его откровенно покоробило обращение на «ты» — так к нему уже давно никто не обращался. Но зато она называет его «Ванечка», мило и смешно. Все это, конечно, полное нарушение субординации, однако Иван вынужден был такое обращение терпеть. Сам виноват — не надо было доводить дело до интима.
Во время их недолгой встречи он был доброжелателен, но строг, а Кристина отчасти разочарована. Она надеялась, что они проведут вместе хотя бы несколько часов, и готовилась к свиданию. Этот пожилой непонятный мужчина чем‑то привлекал ее. Но он даже не обнял и не поцеловал ее, а тоном сурового начальника объявил:
— Я позвал тебя, чтобы дать тебе первое задание.
И тут она вспомнила, что он ведь нанял ее на работу, и навострила ушки.
В ближайшие дни, может, даже сегодня, тебе позвонят от моего имени и скажут, куда ты должна будешь пойти — в казино, театр или ночной клуб. Там тебе покажут одного еще довольно молодого и интересного мужчину, с которым ты должна познакомиться. Зовут его Александр Викторович Позин.
Иван сделал небольшую паузу, словно ожидая вопроса, который девушка немедленно и задала:
— Ну, познакомлюсь я с ним, а что потом? В чем будет состоять моя работа?
«И действительно, в чем? — подумал Иван. — Как ей доходчиво объяснить?»
Идея свести Кристину с Позиным пришла ему в голову, когда Икс упомянул его имя в связи с Долоновичем и Карасевым. Иван увидел в их возможных тесных отношениях немалую для себя пользу. Став официальной любовницей светского человека Позина, эта смазливая и неглупая девчонка получила бы свободный доступ в те круги российского общества, которые Ивана постоянно интересовали. Конечно, у него был Икс и, нетрудно догадаться, не только он во властных и приближенных к ним структурах. Но все эти, можно сказать, «агенты» были людьми заинтересованными — кто в деньгах, кто в карьере, кто в уничтожении конкурента, кто в выходах на мировой рынок. Так что полностью доверять их информации было нельзя. Кристина же, при благоприятном стечении обстоятельств, могла стать для Ивана своего рода «барометром» общественного мнения. Человек со стороны, она сообщала бы ему, что на самом деле обсуждает российская деловая и интеллектуальная элита, что ее волнует.
Твоя работа будет состоять в том, чтобы понравиться ему и подружиться, — задумчиво произнес Иван.
А если я ему не понравлюсь?
Такого не может быть, — сказал Иван.
Ты правда думаешь, что я любому мужику понравлюсь? — Она засветилась от радости.
Несомненно. — «Какая она все‑таки дурашка», — подумал Иван. В ее бесхитростности он видел сугубо положительную черту.
А мне надо с ним спать? — деловито поинтересовалась Кристина.
Думаю, без этого вряд ли обойдется. Он известный бабник.
Значит, было много жен и детей, — сделала по- своему логичный вывод Кристина.
Ошибаешься. Женат никогда не был и детей не имеет, — весело сообщил Иван. — Так что у тебя появляется шанс устроить свою семейную жизнь.
Да кто на мне такой женится? — Она заметно пригорюнилась.
Опять ошибаешься. Господин Позин — человек без предрассудков. Но все это лирика, за которую я не отвечаю и которой почти не интересуюсь. Мое деловое предложение состоит в следующем: если ты становишься девушкой Александра Позина, я плачу тебе в месяц две тысячи долларов, Естественно, твой будущий возлюбленный об этом знать не должен, равно как и о моем существовании.
Кристина поняла это условия по–своему:
— Он, наверно, ужасно ревнивый, да?
Точно не знаю, но лучше не рисковать, — веско сказал Иван. — Когда живешь с одним мужчиной, ему лучше оставаться в неведении о том, что тебе дает деньги другой.
Такие вещи Кристина уже хорошо понимала и потому кинула в знак согласия. Иван заметил, что у нее возник вопрос, который она никак не смеет задать. Он решил ей помочь:
— Вижу, что ты что‑то хочешь спросить? Так спроси, не стесняйся.
Ты такой умный, прямо читаешь мои мысли. Я и правда хотела спросить? «А зачем тебе это надо? Платить мне деньги за то, что я буду жить с другим мужиком?» А с тобой мы сколько раз в месяц видеться будем?
Мы с тобой пока вообще не будем видеться, девочка. — Иван постарался, чтобы его голос звучал более нежно.
Как это не будем? — с недоумением воскликнула Кристина. — Я думала, ты плотно женат и пристраиваешь меня к этому мужику, чтобы никто о наших отношениях не узнал и у тебя не было бы из‑за нашего романа неприятностей.
«Как трогательно, — подумал Иван, — она и тут пытается проявить обо мне заботу, Бедная девочка. Она была бы, наверное, хорошей матерью».
Ты опять ошиблась. Я, как и твой будущий приятель, никогда не был женат, но в отличие от него никто никогда не считал меня бабником. И вообще, я живу не здесь…
Это‑то я поняла, не совсем уж дура, — перебила его Кристина. — Этот шикарный дом ты и твои друзья снимаете для отдыха и блядок.
«Слышали бы это добропорядочные немецкие бюргеры, жертвующие свои кровные евро для помощи бывшим жертвам нацизма», — с иронией подумал Иван и объяснил:
— Ты не поняла. Я вообще постоянно живу не в России, а приезжаю сюда только иногда по делам.
А где ты живешь? — с нескрываемым любопытством спросила Кристина.
У меня есть дома в разных городах и странах, — неопределенно ответил Иван.
Тогда почему ты не хочешь взять меня с собой? — обиженно надула губки Кристина.
Прежде всего потому, что ты не знаешь ни одного иностранного языка, — назидательно начал Иван. — Тебе необходимо учиться. Вот и ответ на твой вопрос «зачем мне это нужно?». Общение с господином Позиным и его знакомыми резко поднимет твой образовательный уровень. Кроме того, он знает несколько языков и сам может тебя поучить. А на деньги, которые я собираюсь тебе платить, ты сможешь не только покупать себе тряпки, но и получить приличное образование. Кем ты хотела бы быть? Актрисой?
Только, пожалуйста, не смейся. Я хочу быть психологом, изучать людей. Они ведь такие разные…
Это правда, они разные, — охотно согласился Иван.
— А ты будешь мне хоть иногда звонить по телефону?
— Обязательно. Если тебе надо будет срочно со мной связаться, ты позвонишь Михаилу, моему водителю и по совместительству одному из секретарей, и скажешь: «Извините, вас беспокоит Кристина», и я тебе перезвоню. — Иван решил подпустить таинственности. — Для тебя же самой будет безопаснее, если никто не узнает о наших отношениях.
Услышав ее реакцию, он с трудом удержался от хохота. Она хлопнула себя по лбу и с восторгом произнесла:
— Как я сразу не догадалась. Ты, наверное, крупный шпион, ну, вроде Джеймса Бонда, и ты меня завербовал!
Иван счел нужным охладить ее пыл:
— Во–первых, я не шпион и тебя не вербовал, а во- вторых, я помогаю тебе потому, что ты показалась мне умненькой и способной.
И всего‑то? Значит, я тебе как женщина не понравилась? А сам тогда сказал, что тебе было хорошо! Наврал? — Она скорчила капризную гримасу.
Иван улыбнулся при мысли, что эта хорошенькая, неглупая, но дурно воспитанная девчонка — единственное существо на земле, которому сойдет с рук бросить ему в лицо обвинение во лжи.
Чего улыбаешься? По глазам вижу, точно тогда соврал? — В ее голосе явственно зазвучали какие‑то грубоватые, агрессивные нотки.
Ласковый котенок показывал коготки.
Вот что, милочка моя, ты мне пока не жена, чтобы устраивать сцены! — Он строго взглянул на нее.
От ее вызывающей гримасы не осталось и следа. Она вскочила, бросилась к нему и страстно прижалась:
— Только не сердись, Ванечка, — прошептала ему на ухо Кристина.
— Я не сержусь. — Он властно отстранил ее. — Но не забывай, что ты моя сотрудница. Я плачу тебе неплохую зарплату и прошу вести себя соответственно.
Девушка встала по стойке смирно и выпалила:
— Жду ваших приказаний, босс.
Вот так‑то лучше, — одобрительно усмехнулся Иван. — Чуть не забыл еще одно. Запиши телефон. Примерно через месяц позвони и спроси Эльзевиру Готфридовну.
Ой, какое трудное имя, и не выговоришь сразу.
У тебя целый месяц для тренировки, — строго отрезал Иван. — Будь с этой дамой вежлива и послушна.
А кто она?
Колдунья, волшебница, можно сказать, настоящая ведьма.
А зачем мне звонить ей? Я боюсь! — Кристина действительно испугалась. — А вдруг она меня заколдует?
Ничего не бойся. Я говорил с ней о тебе, и она согласилась посмотреть тебя.
А чего на меня смотреть? Я не картина, — Кристина будто обиделась.
Иван не обратил на это ни малейшего внимания и продолжил:
— Если у тебя есть способности, она согласится тебя поучить.
— Колдовать? — с ужасом и восхищением спросила Кристина.
— А чему же еще?
— Ой, как здорово, здорово! Я тоже буду колдовать, но только по–хорошему. Наколдую тебе, чтобы ты всегда был здоров и жил долго–долго.
Она начала вокруг него прыгать, как маленькая девочка вокруг новогодней елки. И когда Иван встал, попыталась обнять ее. Он ловко увернулся и объявил:
— Наше время истекло. У меня еще много разных дел. У Эльзевиры веди себя тише воды ниже травы, а то она возьмет и превратит тебя в белую мышь.
А она правда это может? — не поверила Кристина.
Иван вспомнил крупного черного кота, прыгнувшего непонятно откуда к нему на колени, пожевал тонкими губами и ответил:
— Думаю, это ей ничего не стоит, так что веди себя прилично, иди и дерзай.
В город Кристину отвез молчаливый Михаил. В ближайшие дни она собиралась писать новые стихи и ждать звонка, о котором ей сказал Иван.
Глава 12