Время возникновения яблони как ботанического рода совпадает с происхождением, эволюцией и распространением покрытосеменных растений. Яблоня предположительно возникла в меловом периоде мезозойской эры (Ленгенфельд, 1991).
В. В. Пашкевич (1929), М. Г. Тарасенко (1941), Ф. Д. Лихонос (1959) считают, что выращивание яблонь человек начал не менее 5 тыс. лет назад, то есть еще в эпоху неолита. По мнению В. В. Пашкевича, разнообразие корней слов «яблоня» и «яблоко» на санскритском, китайском, персидском, армянском, грузинском, турецком и других языках, свидетельствует о том, что многие народы знали яблоню издавна.
На основании археологических исследований растительности периода свайных построек в Средней Европе, в результате которых были обнаружены и остатки яблок, можно констатировать, что яблоня появилась здесь в послеледниковый период вместе с человеком каменного века.
Мифологические сказания об Одиссее, относимые обычно ко времени около 1200 лет до новой эры, изображают такое цветущее состояние плодоводства на греческом острове Корфу (современная Керкира) у царя Алкиноя, что яблоня, несомненно, находилась здесь в культурном состоянии давно.
Можно считать установленным, что культура яблони перешла к народам Западной Европы от греков и римлян, к которым она попала с Ближнего Востока, из Египта и Палестины.
Первое в Европе сочинение по плодоводству написано греческим писателем Теофрастом за 4 века до новой эры. В нем описано несколько вполне определенных сортов яблони.
Первые литературные сведения о культурных насаждениях яблони в Западной Европе относятся к началу седьмого века. В словаре Андре Леруа приводятся названия 32 сортов яблони, разводившихся в средние века. Начиная с шестнадцатого века, количество сортов яблони в Западной Европе, быстро растет. В начале семнадцатого века имелись описания свыше 60 сортов, некоторые из которых известны в культуре и в настоящее время (Г. Г. Тарасенко, 1941).
Новый Свет до прихода туда европейцев не знал культуры яблони. Только в 1600 г она впервые появилась в районе Гудзоновой долины, откуда в течение 250 лет распространилась в центральные и южные штаты США и Канаду. С 1894 г США становятся одной из крупных стран промышленного садоводства и выходят на мировой рынок со своей продукцией яблок.
В то время как народы, населявшие Кавказ и Среднюю Азию, возделывали яблоню с незапамятных времен, культура яблони в европейской части нашей страны появилась и стала распространяться сравнительно недавно, с десятого-одиннадцатого века, проникнув сюда из Византии. Первые достоверные сведения о яблоневых садах на Руси относятся к одиннадцатому веку, ко временам Ярослава Мудрого. В двенадцатом веке князь Юрий Долгорукий велел посадить первые подмосковные сады.
Из монастырей культура яблони перешла в боярские, помещичьи усадьбы, а затем и в крестьянские сады. В четырнадцатом столетии яблоня уже не представляла редкость в Московском государстве.
В шестнадцатом веке культура яблони получила широкое распространение и в северных районах Руси. В сохранившихся письменных документах упоминается о яблоневых садах Московского государства: Кудринском, Патриаршем, Троицко-Сергиевском, Воробьевском, Московско-Донском, Новоспасском, Николо-Угрешском, Крутицком.
Зарубежные путешественники, посетившие Русское государство в семнадцатом веке (Петрей, Марджерей, Олеарий и др.), свидетельствуют, что на Руси много яблоневых садов и плоды русских сортов яблони превосходны по своему вкусу.
При Петре I уделялось большое внимание озеленению новой столицы - Санкт-Петербурга. При этом закладывались плодовые питомники, и, прежде всего, питомники культурных сортов яблони не только отечественного происхождения, но и интродуцированных из Западной Европы.
В восемнадцатом веке плодовые сады со значительным участием яблони получили широкое распространение в помещичьих хозяйствах, а вслед за этим деревья яблони начали появляться и у зажиточных крестьян.
Эти насаждения вначале имели чисто потребительское значение. Однако со второй половины 18 века прослеживается тенденция превращения плодовых садов в доходные хозяйства, особенно на юге России.
Расцвет культуры яблони связан с уничтожением крепостничества, установлением капиталистических отношений и постройкой сети железных дорог, то есть. примерно с 70-х годов девятнадцатого века.
Немалое значение в развитии плодоводства в России и, в частности, в развитии культуры яблони имела деятельность Вольного экономического общества.
Старейшими центрами промышленной культуры яблони были Крым, Северный Кавказ, Украина, Поволжье, Черноземье, Средняя Азия.
Первой русской книгой по плодоводству, появившейся в первой половине восемнадцатого века, было сочинение Мартоса. Первым русским помологом являлся Андрей Болотов, описавший свыше 600 сортов яблони и давший ряд ценных указаний по ее агротехнологии.
Большую услугу развитию садоводства в России оказал Э. Л. Регель. В 1860 г он совместно с Кессельрингом организовал в Петербурге плодовый питомник, который в течение более чем 50 лет снабжал многие хозяйства лучшим сортовым материалом.
В конце девятнадцатого века организовалось Общество плодоводства, которое начало издавать журнал «Плодоводство», а позднее и приложение к нему - «Научное плодоводство». Опубликованный в то время Атлас плодов, содержал описания 83 промышленных сортов яблок и других плодов.
Среди выдающихся помологов видное место занимал И. В. Мичурин, положивший начало помологическому описанию сортов, Л. П. Симиренко, П. Г. Шитт и А. В. Пашкевич. Последний заведовал отделом плодовых растений Всесоюзного института растениеводства.
Заслуги А. В. Пашкевича в области плодоводства велики. Он глубоко изучил сортимент яблок не только нашей страны, но и всего мира. Им разработано первое научно обоснованное районирование сортов яблони по территории нашей страны, а также подготовлены первые кадры советских плодоводов.