— Мой кофе? — смеюсь я.
Он облизывает мои губы, проталкивается между ними, затем поглаживает мой язык своим языком.
— Нет, не это. Я говорил тебе, что действительно не разбираюсь в этом дерьме. Я забыл сказать «пока», как следует
Я обнимаю его за шею и прижимаю к себе, пока наши рты соединяются в прощальном поцелуе, что ощущается так же хорошо, как и все, что я когда-либо видела в кино. Когда он прикусывает мою губу, я знаю, что наше время вышло. Нейт привстает на локтях и просто смотрит на меня, что кажется, как целая вечность. Затем отводит локон волос с моего лица.
— Ты действительно прекрасна.
В удивлении отвожу голову в сторону.
С ним я чувствую себя самым сексуальным созданием.
Он поворачивает обратно к себе мой подбородок.
— Я серьезно.
— Я верю тебе, — отвечаю, затаив дыхание.
Нейт проникает в мой рот и облизывает мою верхнюю губу, а затем всасывает её. Прежде чем соединиться с моим ртом в последний раз, он проделывает то же самое с моей нижней губой. Мягкий, и нежный поцелуй, сменяющийся другим, который я никогда не забуду.
— Думаю, ты должна кое-что знать. У меня никогда не было девушки.
— Никогда?
Он качает головой, и я замечаю немножко той его застенчивости, которую лишь мельком смогла застать.
— Честно говоря, я всегда видел в женщинах кучу обязанностей и еще больше страданий. Я не верю в любовь и брак. И я всегда думал, что именно поэтому женщины хотят взаимоотношений... пока не встретил тебя.
Волосы спадают ему на лицо, и я убираю их.
— Знаешь, любовь — это слишком много обязанностей. Могу сказать, что это, вероятнее всего, довольно точное определение.
Он сухо посмеивается.
— Ты ведь не будешь пытаться залезть ко мне в голову со всей своей психологической болтовней?
Ещё немного я поглаживаю своими руками его мягкие и шелковистые волосы.
— Раньше я бы ощетинилась на подобное заявление. Но неважно, насколько мы попытаемся что-либо изменить, в итоге мы окажемся там, где должны быть. Поэтому, если тебе суждено быть с кем-то, это случится.
Нейт качает головой.
— Судьба.
Я киваю.
— Да, судьба.
Он садится.
— Давай останемся при своем мнении. Но я не верю в то, что чья-то судьба предопределена так, как считаешь ты.
— Но ты ведь понимаешь, что я верю?
— Понимаю, — шепчет он.
Я хватаюсь за свою кружку от безысходности, которую мне никогда не преодолеть.
Нейт поднимается с кровати и пересекает комнату. На этот раз он поворачивается.
— Я буду дома в семь.
***
Закон Мёрфи заключается в том, что «если какая-нибудь неприятность может произойти — она обязательно произойдёт». Я всегда доверяла философии, и это сидит прямо в моей голове c «Ничто не бывает таким простым, как кажется вначале» и «Невозможно защититься от дурака, ведь все дураки так изобретательны!».
Позже тем же днем, мельком поглядывая на часы, я не ожидала увидеть, что уже семь сорок пять вечера.
Не очень поздно, но меня удивляет, что Нейт не позвонил. Я хватаю свой телефон и проверяю на наличие сообщения — ничего.
С глубоким вздохом, решаю позвонить ему. Звонок идет прямо на голосовую почту.
«Это Натаниэль Хэнсон. Оставьте сообщение».
— Привет, Нейт, это я. Просто проверяю как ты, чтоб удостовериться всё ли хорошо и не ошиблась ли я со временем.
Я вешаю трубку.
Одетая в вишнево-красное с глубоким декольте шифоновое платье, стянутое на талии и доходящее до середины бедра, я сижу за барной стойкой на кухне и сбрасываю свои туфли из змеиной кожи.
Гнев и страх.
Две эмоции, которые сидят во мне с тех пор, как мне исполнилось двадцать семь, нет, с тех пор, как умер мой брат. Но гнев, который я ощущаю прямо сейчас, — другой. Он не пропитан страхом. Я должна быть осторожной и не позволять ему одолевать меня. Нейт мне ничего не должен, за исключением той же любезности, которую он выражает остальным.
В течение пятнадцати минут я пялюсь в пустой экран ноутбука моего брата, после чего приходит сигнал с его электронной почты. Я кликаю на Google Mail и жду, пока загрузится.
Этим утром я перенесла свои вещи обратно к Нейту и весь день разбирала электронные письма Зака. Единственная вещь, которую я обнаружила, и которая может помочь пролить свет на то, какова же роль Художника в этом клубе, находилась в электронном письме, которое отправил Зак на имя некого Фотографа почти год назад. Он просил его о встрече. Фотограф ответил, что он тоже был бы рад с ним встретиться, и они договорились пересечься в кофейне Винвуда.
Не зная, чем бы ещё заняться, я отправила электронное письмо Фотографу с аккаунта Зака и объяснила, кто я такая. Я сказала ему, что хотела бы с ним поговорить, но старалась это сделать так, чтобы не спугнуть его. Пока идет загрузка и-мейла, я нажимаю на новый документ, не веря в то, что это ответ от Фотографа. Я читаю его.
От: Фотографа
Тема: Встреча
Дата: 2 Июля 2014, 19:19
Кому: Художнику
«Я был бы рад встретиться с вами в любое время. Я обычно нахожусь в «Танцевальном зале» каждые выходные между восемью и десятью вечера. Просто спросите бармена о Фотографе Лео. Он укажет вам в моем направлении».
Постукивая пальцами по столешнице, я перечитываю сообщение снова и снова.
В 8:10 я звоню Нейту ещё раз и вновь попадаю на его голосовую почту. Должно быть, что-то случилось на работе.
Я смотрю на экран телефона ещё несколько минут, и когда начинаю чувствовать себя немного раздраженной из-за того, что он не смог позвонить мне, решаю отправиться в «Танцевальный зал».
С перспективой узнать побольше о своем брате, я встаю, хватаю сумочку и направляюсь к выходу, чтобы встретиться с Фотографом.
Глава
Признания
Я выключаю радио в машине, и мой мозг воспроизводит вчерашнюю встречу с Джордан Скотт. Она слишком высокомерная. Не могу представить, как долго Зак терпел бы ее.
Когда звонит мой телефон, я уверена, что это Нейт и, и не смотря на экран, отвечаю:
— Привет, Зои. — На линии бодро приветствует голос доктора Рэймонд.
— Привет, доктор Рэймонд.
— Как ты? Прости, я не смогла раньше ответить на твой звонок. У меня сегодня просто убийственный график.
Пока я проезжаю мост, то замечаю, как от сильного ветра немного колеблются прочные знаки.
— Ох, не беспокойтесь об этом. Послушайте, я просто звонила, чтобы сказать вам, что я решила остаться на всё лето в Майами.
— Ты решила? Могу я спросить, что повлияло на твое решение?
— Несколько причин.
— Ты считаешь, что это разумно?
— Да. Нейт попросил меня остаться, и я хочу этого.
— Что побудило его сделать это?
— Вообще-то, я не уверена, но однажды я рассказала ему о своих страхах, касающихся Клуба 27, и всё изменилось. И я полагаю, что вы, должно быть, думаете, что это из-за жалости, но это не так. Он первый, кто не посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Вместо этого, он сказал мне составить список того, что я хотела бы совершить в своей жизни. Знаете, он даже сказал мне, что этот список не был предсмертным, что я должна была взглянуть на ситуацию по-другому.
— И?
— Он прав.
— В таком случае, браво! Такой большой шаг для тебя.
— Не слишком-то обольщайтесь. Я не уверена, к чему это может привести.
— Это хорошо. По крайней мере, ты готова исследовать свои чувства за пределами узкого спектра, который ты, прежде чем уехать, создала для себя.
— Ну, не совсем. Он так же, как и я, не заинтересован иметь отношения, но готов помочь мне осуществить нечто такое, что я хотела бы испытать в своей жизни.
— Я рада слышать, что ты задумалась над этим. Поделишься со мной?
Мои щеки горят.
— Я не уверена, что могу говорить об этом по телефону.
Она тихо посмеивается, но мне слышен ее смех.
— Представь, что ты лежишь на моей кушетке.
— Мне нужен необычный секс. — Выпаливаю я.
На линии недолгое молчание. Затем она откашливается.
— Я не собираюсь спрашивать тебя о подробностях. Но хочу попросить действовать осторожно. Ты знаешь, что я полностью на твоей стороне. И я думаю, что смена обстановки и изменение темпа жизни — это именно то, что тебе нужно. Но помни, временно — означает «временно».
Когда поворачиваю на Оушен Драйв, я притормаживаю и попадаю в пробку.
— Я знаю об этом. Я не ожидаю ничего большего.
— Зои, мне бы хотелось сказать, что всё это замечательно звучит, но опять же, я бы посоветовала тебе соблюдать осторожность. Ты по-прежнему находишься в хрупком состоянии, и тебе меньше всего сейчас нужно какое-либо расстройство в жизни.
— Я понимаю, о чем вы говорите, доктор Рэймонд, но я знаю, что делаю.
— Надеюсь на это. — Её тон больше похож на озабоченность, чем снисхождение.
В поле зрения попадает неоновая вывеска «Танцевальный зал».
— Да, я обещаю.
— Ты нашла кого-нибудь, с кем можно пообщаться? Если нет, я могу поспрашивать и отправить тебе рекомендации.
— Нет. Но я надеялась продолжать сеансы с вами. И могу я звонить вам по моему расписанию визитов?
— Да, мы можем продолжать. Но подумай о том, чтобы найти в Майами кого-то. Это будет полезней для тебя.
— Хорошо.
— Береги себя, Зои, — говорит она и отключается.
Впереди зажигается красный свет, и я прикрываю глаза, думая о том, что только что сказала мне доктор Рэймонд. Но то, о чем я для себя договорилась с Нейтом, — это просто удовольствие и секс, и больше ничего. Я не окажусь еще более сломленной по возвращению домой. Как только меня осеняет мысль, мои глаза распахиваются: на самом деле, я размышляю о будущем, а не об ужасе Клуба 27.
Бип-бип.
Позади меня раздается сигнал, и я нажимаю на педаль газа. Пару минут спустя я останавливаюсь и оставляю машину под присмотром парковщика. Затем застреваю в толпе, так как очередь сейчас длиннее, чем была прошлым вечером. Ладно, у меня есть выбор: подождать в очереди или невзначай сказать вышибале имя Нейта. Так как у меня нет никакого бронирования, значит, нет причины кому-либо говорить о Нейте.
Я выбираю не ждать.
Этой ночью прохладно и мое шифоновое платье раздувается во все стороны, вызывая свист зевак из толпы. Я слишком плотно прижимаю к своим ногам платье и подхожу к вышибале. Это не тот парень, который сидел прошлым вечером на диване, но похож на него. Своим взглядом он окидывает мое тело с головы до ног.
— Могу я вам помочь? — Он выставляет свою ладонь, таким образом, останавливая людей от попытки войти внутрь.
Им это не нравится.
— Привет. — Я откидываю волосы со своего лица, и моё платье устраивает небольшое представление.
Замечательно.
Я оставляю свои волосы в покое и начинаю теребить подол платья.
— Я здесь для того, чтобы встретиться с Фотографом.
Он хитро прищуривается.
— У вас есть карта посетителя?
— Я гостья Натаниэля Хэнсона.
Вообще-то, так оно и есть, во всяком случае, в его доме.
Вышибала пялится на меня, кажется целую вечность и затем, наконец-то, отсоединяет бархатную веревку и позволяет мне войти.
Кажется, имя Нейта здесь вполне знакомо.
Нейт говорил мне, что он не часто посещал «Особняк», но мы никогда не обсуждали «Танцевальный зал». Но почему-то образы Нейта в роли Джона Траволты в мерцании диско-шара совсем не соответствуют ему.
Я сомневаюсь, что он приходит сюда потанцевать.
В ушах отдается звук ритма популярной техно-музыки, мелодию, которой никак не могу припомнить. На моем лице играет улыбка, пока я наблюдаю за людьми, которые пришли сюда немного расслабиться и повеселиться.
Ещё рано и толпа только прибывает. Я направляюсь к бару и присаживаюсь на барный стул забавной формы. В этот раз я осматриваю бар немного дольше. В нем смесь арт-деко и техно — чувственная и привлекательная комбинация. Повсюду зеркала и блеск неоновых оттенков в форме солнечных лучей. Это напоминает мне настоящую дискотеку семидесятых, только более современную «Студия 54» (прим. «Студия 54» (англ. Studio 54) — культовый ночной клуб и всемирно известная дискотека, прославившаяся легендарными вечеринками, жёстким фейсконтролем, беспорядочными половыми сношениями и непомерным употреблением наркотиков), сталкивающуюся с «Джетсонами» (американский научно-фантастический мультипликационный ситком студии «Ханна-Барбера». В мультфильме отражены многие популярные идеи из фантастики середины XX века.)
— Что я могу вам предложить?
Я оборачиваюсь, и ощущение прохлады блуждает вверх по моим ногам.
Это платье немного короткое и не тянется вниз так, как остальные мои платья.
Когда я присаживалась в доме у Нейта, то не осознавала, насколько откровенно обнажалось мое бедро, но теперь я чувствую себя немного не уютно. Я наклоняюсь, чтобы снова потянуть вниз за подол своего платья, и, когда своими прозрачными рукавами достаю до гладкой ткани, мой кулон звякает о барную стойку.
Глазами бармен проходит прямо по моему глубокому декольте, и, между делом, вспыхивает его взгляд, когда в поле его зрения попадает мой телесный кружевной лифчик.
Не к добру это.
— Я буду клюквенный сок.
— С водкой?
— Нет, просто сок.
Он сжимает свои губы в ухмылке.
— Работаешь сегодня?
— Нет, — задыхаюсь я.
Он смеется.
— Я не это имею в виду. Просто большинство из тех людей, что приезжают сюда и не пьют, как правило, вынуждены вернуться к своей работе. И это всё.
По сравнению с женщинами, которые находятся здесь, я одета более скудно с одной стороны, но слишком вырядилась с другой. Мое платье короткое, но с рукавами. Когда я оглядываюсь, то вижу, что на большинстве женщин надеты какие-то костюмы, а их верхняя одежда отсутствует и выставляет напоказ их сексуальные, похожие на женское белье, топы. Юбки-карандаш и кофточки на бретельках, короткие свободного покроя юбки с узкими белыми блузками и брюки с прозрачными топами.
Скромно и сексуально, словно распутные библиотекарши.
Вообще-то, мне нравится то, как они одеты.
В следующий раз, когда пойду по магазинам, я учту это.
Вдруг мне становится интересно, помощница Нейта выглядит так же, как эти женщины?
В ушах громко барабанит сердце, мой разум воспламеняется от одной мысли и образа, который нельзя стереть: глаза Нейта закрыты, голова откинута назад, и его ассистентка или его секретарь, или как там её называют, стоит на коленях перед ним с плотно засаженным его членом у себя во рту, а на его лице то же самое выражение удовольствия, какое я наблюдала прошлой ночью.
— Держи. Только одна клюква. Не пей слишком быстро.
Я стряхиваю прочь изображение и, скрещивая ноги, расслабляюсь.
Что со мной не так?
— Спасибо.
— Что-нибудь еще? Может быть, стакан воды к твоему соку?
Я посмеиваюсь и снова наклоняюсь вперед.
— Не подскажешь мне, где найти Фотографа?
Темные волосы бармена спадают на его лицо, и голубые глаза прищуриваются.
— Ты показалась мне знакомой. Ты была здесь раньше.
Я делаю глоток и смотрю на него.
— Не-а. Я здесь впервые, но у меня назначена встреча с Лео. Можешь показать мне его?
Его голубоглазый взгляд блуждает по мне, а затем застывает на моих глазах.
— Он сидит в кабинке возле танцпола. Светлые волосы, очки в роговой оправе. На нем клетчатый шарф.
— Благодарю. — Я отворачиваюсь и тянусь за своей сумочкой, чтобы заплатить за свой напиток.
Он делает взмах рукой.
— Не беспокойся. Это за счет заведения. Я буду здесь всю ночь, если ты передумаешь насчет него.
Я хочу сказать «это не то, что ты думаешь», но, не всё ли равно?
Я отхожу, а затем оборачиваюсь и вижу, что бармен пялится мне вслед, поэтому я быстренько машу ему рукой. Он подмигивает в ответ, и я просто вынуждена рассмеяться. Меня никогда не заботили клубы, у меня никогда не было на них времени, и в действительности, я никогда ими не интересовалась. Но в какой-то мере здесь можно свободно подойти к бару и привлечь к себе внимание. Неважно, платят ли привлекательному молодому бармену за то, как он ведет себя, но мне было приятно, что кто-то заигрывал со мной, хотя бы несколько минут.
Найти Фотографа оказывается легко.
Он находится там, куда направил меня милый бармен, и он один.
Я подхожу к кабинке, и на этот раз мои нервы в порядке.
— Привет, — я перекрикиваю музыку.
Он отрывает свой взгляд от телефона и поднимается на ноги.
— Привет, я Лео. Ты, наверное, сестра Зи?
— Зои, — я пожимаю его руку.— Приятно с тобой познакомиться.
— Присаживайся, — он кивает в сторону угловой скамейки.
Я ставлю на стол свой напиток и присаживаюсь.
Он заторможено улыбается, но как только улыбка расползается по его лицу, показывает на мой стакан.
— Могу я заказать тебе ещё?
— Нет, всё в порядке. Я еще не опустошила этот.
Он наклоняется ближе.
— Зои, чем я могу тебе помочь? Ты хочешь сфотографироваться?
Я отрицательно качаю головой.
— Жаль, я уже начал создавать образы у себя в голове.
— Прости, — я пожимаю плечами.
— Тогда, чем могу помочь?
— Я надеялась, что ты мог бы мне немного рассказать о бизнесе здесь. Как он работает?
— Значит... — он замолкает в раздумьях и затем придвигается ко мне ближе. — К сожалению, здесь очень шумно. Ты заинтересована принять участие в бизнесе твоего брата? Ты об этом?
— Нет.
Он замолкает вновь, ожидая, что я отвечу больше, но я молчу. Складывается такое ощущение, что он не собирается рассказывать мне то, что я хочу услышать, значит, мы поиграем с ним в «кошки-мышки».
Я сверкаю своим взглядом, когда он делает глоток пива. На этикетке написано «Пивная Компания Винвуда». Бутылка черного цвета с фиолетово-белой этикеткой бросается в глаза. Он издает какой-то шум, пока ставит свою бутылку на место.
— Тебе придется сказать мне больше, крошка. Я не могу так просто взять и рассказать тебе всё о своем бизнесе, не понимая, зачем тебе это. Черт, я даже не могу быть уверен в том, что ты — это ты. Кто знает, ты можешь быть федералом, который собирается прижать меня.
Я встречаю его взглядом и стараюсь сидеть прямо, чтобы мое платье оставалось на месте.
— Я работаю в колледже и до недавнего времени никогда не слышала об этом месте. Так что, я могу обещать тебе, что я здесь не для того, чтобы прижать тебя.
Он смеется и пробегает пальцами вверх по моему бедру.
— Школьная учительница. Ох, я бы мог сделать такие обалденные фотографии.
Я смахиваю его руку прочь.
— Могу я быть честной?
— Есть какие-то другие варианты?
Я немного ерзаю на своем сиденье.
— Лео, я здесь для того, чтобы выяснить, чем занимался мой брат в «Особняк», а не по какой-либо другой причине, — говорю строго. Флирт этого мужчины меньше всего привлекает меня. Безобидный флирт милого бармена — это одно, но в мыслях у этого мужчины имеется конечная цель, в которой я не заинтересована.
Он откидывается назад и сверкает серьгой в ухе.
— Если ты до сих пор не выяснила о нем, крошка, я не уверен, что ты захочешь знать больше.
Я копошусь в своей сумочке и вытягиваю из нее карту моего брата. Я двигаю ею по столу.
— Что представляет собой этот бизнес? Вот, что я хочу знать. Ты поможешь мне или нет?
Никто не может нас слышать, никто не в курсе, что мы обсуждаем, и все же, он медленно наклоняется и, опираясь локтем о стол, говорит:
— Мне нравился твой брат, поэтому я помогу тебе. Но на будущее, ты не появляешься в рабочее время в чьем-либо офисе, если не собираешься заниматься реальным бизнесом.
Рабочее время?
— Отлично, я буду признательна за всю информацию, которой ты сможешь поделиться.
Его губы расползаются шире, и мне кажется, что его лицо сейчас треснет от улыбки.
— Как насчет того, что я расскажу тебе немного о своем бизнесе? Ты можешь сделать любые, какие захочешь, выводы. Мне неудобно вести разговор о чужом бизнесе.
— Могу я вам принести другой напиток? — спрашивает нас девушка в топе и коротеньких шортах.
— Всё нормально, — улыбаюсь я ей.
— Принеси нам ещё по такому, — он поднимает свою бутылку.
— Я принесу прямо сейчас. — Она уходит, и Лео провожает взглядом её задницу.
По моей коже бегут мурашки.
— Я сделал это из-за тебя. Ты ведь так обо мне думаешь, верно? Что я какой-то озабоченный мудак, который никак не может оторваться от вида задницы.
— Нет. Ты ведешь себя как мудак, но я не совсем уверена почему. Я не являюсь для тебя угрозой.
Его взгляд светится.
— Бум! Ты определенно сестра Зи. Я просто хотел убедиться.
Я моргаю, и до меня начинает доходить, что он проверял меня, и я прошла этот тест.
— Вот, держите, два Винвудских пива. Наслаждайтесь, — официантка двигает бутылки по столу и отворачивается.
Он подвигается ко мне ближе.
Я одариваю его улыбкой.
— Я видел, как ты обратила внимание на мою бутылку пива. Ты казалась заинтересованной попробовать ее.
Я приподнимаю пиво.
— Благодарю, — и делаю глоток. — Ммм, неплохо.
— Самое лучшее, — чокается он с моей бутылкой. — Твоему брату оно нравилось. Сожалею о том, что произошло с ним.
— Так ты знал его?
— Да. Я помогал ему в открытии его бизнеса. Он был крайне встревожен. Твердил, что, возможно, у него не так много времени. Это было менее года назад, но это не значит, что мы поддерживали связь.
Немного времени — значит, он действительно верил.
Возможно, я скорчила гримасу, поскольку Лео говорит:
— Это не то, что ты думаешь.
Чувствуя свою вину и поражение, я сутулюсь на своем сидении.
— Честно, я даже не знаю, что думать.
Он кладет поверх моей руки свою.
— Слушай, дорогая, позволь мне тебя успокоить. Мы не выполняем подобную работу ради секса. Только ради искусства. Видишь, — он машет рукой в сторону «Танцевального зала», — вот это ради секса. — Затем указывает на вход в «Особняк». — Внутри этого места речь идет не только о сексе. Речь идет о ремесле. Это способ воспользоваться тем, что мы обожаем, но не в состоянии преуспеть в этом в нашей стабильной работе. Ночью мы короли, тогда как в течение дня обычные придворные. Имеет смысл?
— Имеет. — Он пролил новый свет на кое-что, и я теперь по-другому воспринимаю работу моего брата. Я думала, что Зак пошел иным путем, но, возможно, и не было никакого иного пути. Он был тем, кем был. Он нарисовал для меня картину, и я увидела то, что он хотел. Скорее всего, тот настоящий Зак, который зарабатывал таким образом на жизнь, был доволен своей работой, своим творчеством и своей жизнью, как нарисованной картиной для меня.
Они просто были разными.
После того, как я узнала, что это не его дом, я думала, он лгал мне. Но теперь, после разговора с Лео, я полагаю, он знал меня, догадывался, что я бы не смогла взять его деньги, если бы он был честен со мной.
И поскольку он хорошо знал меня, соврал для того, чтобы я приняла его деньги.
Лео обдирает этикетку от своей бутылки, а затем поднимает глаза.
— Я фотографирую. Фотографирую обнаженных женщин, иногда одних, иногда с их мужьями, иногда с другими женщинами — это фотографии, которые женщины хотят подарить своим мужьям. Я фотографирую пары, которые соблазнительно позируют друг для друга, занимаются сексом, едят клубнику, делают всё, что пожелают. Для них это то, чем они хотят всегда любоваться и запомнить на всю жизнь. А иногда паре необходимо больше. Бывает, они хотят, чтобы я присоединился к ним, а иногда понаблюдал, а бывает так, что муж желает, чтобы я оттрахал его жену так, чтобы он смог кончить от этого зрелища. Но я делаю все по просьбе пары. Я не осуждаю и понимаю, что любым отношениям необходимо новшество, чтобы сохранить их живыми, и если моё ремесло, мои фотографии помогут этому — тем лучше. Все в выигрыше. Я занимаюсь любимым делом, немного развлекаюсь и получаю от этого неплохие деньги. При этом никто не страдает.
— Значит, мой брат занимался тем же самым, только вместо фотографирования он рисовал?
Лео качает головой.
— Я не уверен, чем именно он занимался. Твой брат был более скрытным, чем я. В действительности, здесь никто не знал его. Но он был близок с одной девушкой. Можешь её расспросить о нем.
— Тебе известно её имя?
— Прости, я плохо запоминаю имена.
Зак никогда не упоминал о какой-то особенной девушке или о возлюбленной, а он тот, кто всегда рассказывал мне, когда влюблялся в девчонку.
В тот самый момент, когда мою спину начинает покалывать, у Лео вспыхивает взгляд. Он вскакивает на ноги.
— Мистер Хэнсон, чем могу помочь?
Моё сердце буквально останавливается. Я поворачиваю голову и вижу Нейта. Его хмурое выражение лица и руки на бедрах говорят о том, что это что угодно, но только не замешательство.
— Зои, — отрезает он сквозь стиснутые зубы.
Я вскакиваю на ноги и смотрю на Лео.
— Спасибо за встречу и за потраченное время.
Лео кивает в ответ, но его взгляд все еще прикован к Нейту.
Однако Нейт не смотрит в его сторону. Я знаю, где сейчас находится его взгляд — я чувствую, как он прожигает меня насквозь. Мой гнев нарастает, и нарочно, не смотря на Нейта, я говорю:
— Не буду отрывать вас от дел.
Он хватает меня рукой за предплечье и притягивает к себе.
— Я здесь не для того, чтобы увидеться с Лео, и ты знаешь об этом.
— Неужели? — перегибаю я палку. Быть саркастичной — это совсем на меня не похоже.
— Послушай, я облажался, но это не дает тебе право осуществлять то, что я настрого запретил тебе делать.
— Запретил? — шепчу я сердито.
— Ты знаешь, о чем я, — он насмехается надо мной.
— Нет, скажи мне.
— Не хочу говорить об это здесь. Поехали домой.
Домой.
Внутри меня сменяются эмоции.
Гнев рассеивается так же быстро, как и одолевает, — к нему и моему брату.
Наступает облегчение.
Мне уже легче. Я не против той жизни, которую вел мой брат. Я должна верить ему, он делал то, что хотел и деньги были для него дополнительным преимуществом.
Но вместе с облегчением нарастает страх.
Смерти плевать на счастье. Она поражает тогда, когда сама готова.
Воздух в клубе удушливый, и мне необходимо выбраться оттуда. Я вырываюсь из хватки Нейта и направляюсь к выходу. Мой пульс скачет, и мое зрение немного размыто, но я понимаю, что вспышки света тому виной.
С каждым шагом, давно забытое волнение начинает вырастать из-под земли.
Что я вообще здесь делаю?
Судьба находится где-то рядом, и она настигает меня. Счастье не сможет ее остановить.
— Зои! — кричит Нейт.
Я не останавливаюсь.
Не могу.
Я просто продолжаю идти.
Наконец, вдыхаю свежий воздух, в котором так отчаянно нуждаюсь.
Не тебе решать, вступать в Клуб 27 или нет.
Пытаясь бороться с надвигающейся темнотой, я начинаю бежать.
Я должна убежать от своих мыслей.
Эхом разносится стук моих каблуков по бетону.
Я бегу быстрее мимо прохожих по улице.
Бип-бип! Бип-бип!
Пока мое тело чувствует тревогу, я резко поворачиваю голову направо.
Бип-бип! Бип-бип!
Сигнал исходит от автомобиля, который двигается через перекресток. Он ослепляет меня своими фарами. Я слышу крики людей. Смотрю вокруг и понимаю, что нахожусь посредине улицы.
Бип-бип! Бип-бип!
Мое дыхание превращается в хриплое удушье. Всё, что я вижу, — это движущаяся на меня гладкая черная поверхность.
Вот оно. Мое время пришло.
Я даже не представляла себе, что, умирая, буду сбита автомобилем, но в этом есть смысл — всё это трагедия.
Я не готова.
Машину заносит передо мной.
Вдруг чья-то рука обхватывает меня. В один момент меня отрывают от земли, а в следующий я оказываюсь на тротуаре.
Автомобиль, скрепя тормозами, уже остановился.
— Эй, с ней всё хорошо?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на человека за рулем, выходящего из своей машины.
— Да, я поймал ее, всё под контролем. Извини за это, мужик.
— Она возникла из ниоткуда. Она в порядке? — Водитель расстроен.
— С ней всё хорошо. Она ничего не повредила.
Мужчина кивает и возвращается к своей машине.
Нейт прищуривается.
— Ты совсем рехнулась?
Меня трясет.
— Думаю, да.
Я почти что умерла.
Прямо сейчас я могла быть мертвой.
— Да что с тобой происходит? — голос Нейта звучит сурово и в то же время обеспокоенно.
Я смотрю на него.
— Я только что поняла: не важно, счастлив ты или нет — это к делу не относится, когда приходит время умирать.
— О чем ты говоришь? — удивляется он.
— Нейт, ты разве не понимаешь? Я полагала, что, возможно, судьба моего брата была дарована ему из-за того, что он был несчастлив. Но теперь я так не думаю. И где-то в глубине своего подсознания считала, что если бы я смогла впервые в своей жизни быть счастливой, то не умерла бы. Но я ошибалась.
Нейт встряхивает меня.
— Зои, я хочу, чтобы ты прекратила всё это, твой брат не хотел бы, чтобы ты зацикливалась на этом дерьме, которое ты не в состоянии контролировать. Чёрт, пользуйся каждым днем и проживай его. Довольно этой ерунды о смерти.