У всех китайских чаев и у пуэров — в частности — качество определяется глубиной вкуса, которая также называется послевкусием. Это те ощущения, которые возникают во рту и горле после того, как глоток уже сделан.
В китайском языке это гораздо более сложное понятие, которое обозначается словом хоу юн, где «хоу» означает горло, а «юн» можно перевести как сильное долгое очарование. Это послевкусие, эта трехмерность— то, что определяет истинное качество чая. Кроме того, настоящий чай имеет сладкое послевкусие, даже если выраженной сладости в самом чае не было — в Китае и для этого есть свое понятие — хуэйгань (в оригинале «вернувшаяся сладость»).
Отличное сравнение с фотографией — разные камеры передают цвет немного по-разному (в чае аналогия этому — ноты вкуса), но цвет — это не показатель качества фотоаппарата или объектива, кому-то нравится одно, кому-то другое. А вот глубина резкости, эффект размытия, который создает визуальный трехмерный эффект — то, что, в том числе, является объективным показателем качества. Так и в чае.
От чего зависит интенсивность послевкусия?
Интенсивность послевкусия зависит от содержащихся в чае минералах (калий, фосфор, кальций, магний, сера, железо, марганец, фтор и другие), а концентрация минералов — от качества сырья и почвы, в которой чайное дерево росло (для пуэров это еще один довод в пользу того, что возраст не играет такой большой роли, как об этом принято думать).
Как появляется послевкусие
Молекула воды (H2O) состоит из атомов водорода (+) и кислорода (-). Эти атомы имеют положительный и отрицательный электрические заряды, что позволяет им притягиваться и объединяться в молекулу. Эти электрические заряды заставляют молекулы воды постоянно вращаться, когда вода находится в жидком состоянии. Если они перестают вращаться, то вода превращается в лед.
Однако, когда в водном растворе присутствуют минералы, атомы молекулы воды начинают притягивать их. Связь молекулы воды с определенными типами минералов может быть более сильной, чем существующая связь непосредственно между молекулами воды. Это также увеличивает вязкость и поверхностное натяжение воды (в нашем случае чайного настоя).
Благодаря этому наши вкусовые рецепторы ощущают больше вкуса, и дольше его сохраняют — чем сильнее эта связь воды и минералов, тем медленнее летучие вещества испаряются с поверхности слизистой. В результате медленного испарения мы чувствуем намного более глубокий и более длинный длительный аромат во рту.
Что влияет на качество пуэра
Теперь уясним, что создает богатое послевкусие в пуэрах. Как мы узнали раньше, минералы влияют на интенсивность послевкусия. А качественный пуэр очень богат калием (21мг/100мл), цинком (3,7мг/100мл), а также в меньших количествах марганцем, фтором.
Как же найти чай, который богат идеальным составом минералов?
В Юньнани производится больше тысячи сортов пуэра. Невозможно перепробовать каждый. Поэтому если иметь список определенных критериев, по которым чай можно оценить, то задача упрощается.
Высота
Высота произрастания чайных деревьев важна не только для пуэра, но и для любого другого чая. Чем выше чайные плантации, тем большие перепады температур в течение суток испытывает чайный лист. Это позволяет ему накапливать в себе все ценные вещества и не расходовать их в ночной период (период низкой температуры). Температура во время дневного времени могла подойти почти к 30С, а ночью снижается даже до 3С. Это идеальный климат, который дарит готовому напитку богатый вкус и создает длительное послевкусие.
Возраст чайного дерева
Очень важно для качественного чая. Корень старого дерева более длинные, так что способность дерева впитать минералы из почвы возрастает. В Юньнани чайное дерево классифицировано на 4 типа в зависимости от возраста.
1. Чай из чайного сада. В Юньнани история чая сада коротка, но большая часть шу-пуэра производится из «садового» сырья. Чай из сада вполне достоин, но дает меньшее послевкусие.
2. Чайное дерево среднего возраста, выращенное на горе, возраст дерева в пределах 100-300 лет. Дерево чая искусственно посажено на склоне горы в промежутках между дикорастущими деревьями. Вкус и послевкусие здесь намного более выраженные, и не только из-за более длинного корня, но также и благодаря минералам, которые образуются из перегноя опавшей листвы диких деревьев.
3. Старое дерево. Это деревья возрастом 300 лет и больше, посаженные на склоне горы. В провинции Юннань чай с таких деревьев — лучший, с долгим и богатым вкусом. Но количество сырья ограничено, поэтому и цена этих чаев довольно высока. Кстати, высота произрастания может компенсировать нехватку возраста!
4. Дикие Деревья. Это деревья, выращенные глубоко в джунглях. На упаковке в этом случае обязательно будет отметка о том, что чай сделан из сырья с диких деревьев.
Проблема в том, что пуэра, производимого из сырья диких деревьев гораздо больше, чем самого сырья — такие вот маркетинговые парадоксы. Отличить такое сырье можно по очень длинному черенку листа — дело в том, что эти деревья растут в джунглях, где мало солнечного света, поэтому все листья стремятся получить как можно больше света, отращивая себе длинные ножки.
Частота сбора
Первый и второй сбор после зимы дает лучшее качество.
Есть один нюанс в отношении частоты сбора листа с дерева в течение года. Если листья с одного дерева собирались слишком много раз в этом году, то в следующем году чай с него будет не слишком высокого качества, так как дерево не будет успевать запасать минералы. Если чай собирается один-два раза, то у дерева есть много времени снова накопить в себе ценные вещества. Эта проблема проявляется остро, когда чай становится популярным на рынке. Сейчас, к счастью, пуэрный бум в Китае стих, но несколько лет назад пуэра на рынке было так много и собиралось сырье так часто, что найти действительно качественный чай был очень непросто. Считается, что 2008 год давал самое слабое сырье, поскольку собиралось оно круглогодично.
Почва
Краснозем, богатый окисью железа, — очень хорошая среда для роста чайного дерева. Хотя вся провинция Юньнань богата красноземом, в определенных районах есть почва, которая особенно богата железом. Во-первых, это Бу Лань Шань и лаосский Пан Занг. Но в отношении почвы есть еще один важный фактор — это опавшие листья, которые превращаются в перегной, богатый минералами. Постепенно перегной смешивается с почвой и насыщает минералами чайное дерево через корни.
Погодные условия
Точно так же, как качество вина изменяется в зависимости от года производства, дело обстоит и в чае. Для зеленых, белых, черных чаев, улунов это не так важно, ведь они все выпиваются за год-два. для пуэров же, которые выдерживаются годами, это достаточно важно. Например, область Сишуаньбаньна в 2010 году страдала от сильной засухи, и общий объем производимого чая был уменьшен на треть и он стал более дорог в ущерб качеству.