Косухина Наталья
ВЛЮБИТЬСЯ В ГЛАВНОГО ГЕРОЯ
Пролог
Едва я пришла в себя, сразу почувствовала себя странно. Легкость в теле, необычный привкус во рту. Это куда же мы попали и насколько хорошо погуляли, что у меня столь необычные ощущения?
Встав, я осмотрела комнату. Взгляд задержался на разбросанных вещах — странно, он ведь весьма педантичен, — потом переместился к оторванной гардине и застрял на кровати.
Ее вид не вызывал сомнений, что ночью на ней спали два человека, и спали, возможно, весьма бурно. Дыхание перехватило, мысли путались. Неужели я с ним, и мы это… то самое?
Ох! Я приложила ладони к полыхнувшим щекам.
Было или не было — вот в чем вопрос! А если было и я не помню? А может, такое было, что лучше и не вспоминать? Что бы мы вчера не пили, это не может изгладить из памяти страстную, прекрасную и нежную ночь любви!
А если не было нежности? Может, и не ночь. Что я об этом знаю? Да только то, что в книжках пишут.
Мысли прервал звук открывающейся двери, и появился мой конвоир, демонстрируя голое по пояс, тренированное гибкое тело и мрачное выражение лица. С мокрых волос капала вода, оставляя влажные дорожки на плечах и груди.
Внутри сдавило и стало трудно вздохнуть. Взгляд не оторвать от того, единственного, и голова идет кругом от желания. Ах, если бы прикоснуться, прижать, поцеловать и… Ух!
Мой и только мой! Не отпущу и не отдам никому. Он создан, чтобы провести всю жизнь со мной.
— Что? — посмотрел на меня круглыми, наверняка от желания, глазами мужчина.
Я говорила все это вслух? Ничего, пусть знает!
— Люблю тебя!
Ильзур сделал два шага назад.
— И хочу быть с тобой. Здесь, сейчас!
— Ипри…
— Продолжим нашу ночь любви!
— Продолжим, — сбледнул нитх, попятившись, и уперся в дверь спиной.
— Ты согласен, — не помня себя от желания, воскликнула я и радостно бросилась на мужчину.
Отступление первое
Где-то в другой реальности
Свет, загоревшийся в комнате, отвлек от ноутбука. На пороге стоял супруг и очень внимательно на меня смотрел.
Бросив взгляд на время, я улыбнулась и ласково спросила:
— Уже поздно, а почему ты не спишь?
— Тут, знаешь ли, такое дело: я проснулся, три часа ночи, а жены рядом нет, хотя когда засыпал, была. Вот я и задался вопросом: а куда она подевалась? Логично?
— Э-э-э… Ну да, — неуверенно заметила я, косясь на экран.
— Тогда, может, просветишь, что ты тут делаешь ночью?
— Понимаешь, я уже практически засыпала, как меня осенило.
— Что на этот раз?
— Кто! Кот наших соседей! Он смотрел на нас в окно очень осмысленным взглядом, будто все понимает.
— Кот? — с какой-то странной интонацией переспросил муж.
— Да. И вечером я лежала и думала: какая бы у него могла быть хозяйка. Ну и вот… — развела я руками, показав на ноутбук.
— И вот, вместо запланированного отдыха, ты села писать новый роман, — мрачно подвел итог супруг.
— Я еще немного допишу, саму идею, и сразу спать.
— Угу. Знай, что однажды из-за твоего хобби тебя заберут в психушку, — смирившись, вздохнул муж. — Не говоря уже о том, что не спать ночами вредно.
— Вот зря ты так. Читатели проду ждут… — начала в который раз объяснять я, но меня перебили.
— Да, да, я знаю. И думаю, что помимо семьи, тебя в дурдоме будут навещать еще и они. Медперсонал так вообще будет счастлив, что ты переехала к ним.
— Злой ты, — не смогла сдержать улыбки я.
Поцеловав меня в макушку, супруг пообещал:
— Ни в коем случае. Не переживай, я обязательно попробую тебя выкрасть, — и, уже направившись в спальню, добавил. — Через полчаса чтобы была в кровати.
— Слушаюсь и повинуюсь, — пробормотала я, снова склоняясь над клавиатурой. — Так, на чем я тут остановилась?
Часть первая. Метка
Радамира Ипри
Вокруг стоял гомон от разговоров людей, шум ветра, разбивающегося о паруса, скрип снастей… Я находилась на большом пароме, который летел от Острова Храмов на один из континентов — Большой Шатор. Посмотрев на заходящее солнце с высоты полета, отметила, как оно прекрасно, отражаясь в глади воды.
Есть ли мир чудеснее Нрана? Наша огромная планета покрыта водой, и дрейфующие в воздухе континенты, словно летающие острова, плавают, каждый только ему известным курсом, так медленно, что люди и не замечали их неспешного передвижения.
Помимо трех больших континентов, имелось еще и множество крупных и маленьких парящих островков, которые иногда так одиноко смотрелись на фоне бескрайней глади воды.
Как в таком прекрасном мире я могла влачить столь унылое существование? Каждый день нелюбимая работа, которая убивала меня день ото дня, и унылые вечера, в которые нечем заняться.
Паром качнуло, и я едва удержалась на ногах. Причалили. Стоя в очереди на переход на землю, я думала о том, что нужно что-то менять. Неужели для меня нет больше никакой альтернативы? Может, в выходные поискать новую работу?
Ступив на твердь причала, я ощутила необходимые мне сейчас уверенность и покой. Многие не понимают меня: землю континентов я люблю больше воздушных полетов, и не иду в воздушные корпуса, летать, патрулировать океаны и бороздить бескрайние воздушные пространства. Меня передергивает, когда я перехожу мост.
Покинув причал, я направилась по мощеной площади и маленькой улочке к дому, что располагался недалеко от порта. Город, в котором я жила, довольно крупный, но здания здесь были низкие и весьма неопрятные.
И тем не менее, я с облегчением вошла в палисадник и открыла дверь небольшого двухэтажного дома, где на втором этаже снимала комнату.
Едва переступила порог, как тут же получила внимательный взгляд от хозяйки, и услышала вопрос:
— Рада, ты не забыла про оплату в конце цикла?
— Добрый вечер, госпожа Рофт. Нет, не забыла.
Направляясь вверх по лестнице, я слышала ворчание пожилой женщины о коварстве жильцов. Оно повторялось каждый раз, когда приходила пора платить.
Отперев ключом свою комнату и войдя внутрь, огляделась. Стол около окна, кровать в углу и шкаф напротив, около двери — вот и вся обстановка небольшого помещения. В стене, с другой стороны от окна, имелись две двери — в небольшую кухню, которая напоминала скорее кладовку, и маленькую ванную, где можно было помыться только под струями воды. Не хоромы, но жить вполне можно.
Мне навстречу вышел мой любимец — большой, толстый и очень красивый рыжий кот Бук. Именно из-за него я в свое время с хозяйкой выдержала настоящую битву, и теперь каждый цикл вношу на треть больше оговоренной платы за удовольствие поселить вместе с собой животное.
— Ты голодный?
— Мяф!
— Что будешь?
Бук направился следом за мной через дверь на кухню и присел рядом с небольшим шкафом, который охлаждал продукты. Открыв его, я потянулась к рыбе, на что мой любимец заурчал.
— Вот и определились.
Покормив свою живность, я собралась приготовить ужин для себя, но, посмотрев на свои запасы, решила пока обойтись бутербродами, ибо вчера я была оторвана от реальности, полностью погрузившись в свое хобби.
Я уже допивала горячий напиток, доедая свой нехитрый перекус, когда в дверь постучали. Взглянув на часы, я нахмурилась: кто бы это мог быть?
Нетерпеливый стук повторился снова. Встав, я подошла и распахнула дверь. Внутри все похолодело.
На пороге оказался посланник в черной форме, который спросил:
— Радамира Ипри?
— Да-а…
— Вам уведомление прийти завтра в Хрустальный храм к девятому часу.
— Но у меня работа.
— Вам напишут освобождение. Дайте руку как подтверждение получения уведомления.
Я протянула дрожащую кисть, и, как только ее пожали, ладонь обожгло. С трудом удержавшись от вскрика, я кивнула на официальное прощание и, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной.
Оседая на пол в панике, я смотрела на метку в виде птицы в пламени, которая раскинула крылья. Знак ищущих. Но зачем я им? Я же уже проходила контроль. Неужели они узнали мою тайну?
Посмотрев на подошедшего Бука, с тревогой на меня взирающего, я чувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Что же нам делать? Зачем нас вызвали? Может, я себя выдала?
Кот с сомнением на меня смотрел, а я окинула взглядом обшарпанную комнату, которая несколько лет была мне домом.
— Точно, нужно скорее бежать отсюда. Не переживу, если меня запечатают.
И я заметалась по комнате, собирая вещи и обдумывая, что мне может понадобиться. Кот что-то недовольно мяукал, снуя взад-вперед, но я его не слушала.
У меня на всякий случай была заготовлена сумка, которую только и нужно было дополнить личными вещами и провизией.
— Мяу! — недовольно и громко мяукнул Бук.
Остановившись, я посмотрела на рыжий меховой шар:
— Ты меня не переубедишь. Да, признаю, что мой побег спонтанен, не продуман и, возможно, не обоснован. Но рисковать я не могу. Если храмовники меня схватят, возможности сбежать больше не будет.
И продолжила собираться дальше. Домашнее платье сменила походная одежда: синие брюки, любимые и удобные, и такая же бежевая блузка, которую стягивал коричневый корсет. Натянув такого же цвета походные высокие сапоги, я почувствовала себя увереннее.
Темно-каштановые волосы перехватила лентой, чтобы не мешались во время полета. В остальном, моя внешность была совершено обычной. Чуть загорелая кожа, и на этом фоне ярко смотрелись мои голубые глаза, однако простые черты лица сглаживали весь эффект. Хоть в одном повезло: с моей простоватой внешностью легко было затеряться в толпе.
Через пару часов все было готово к уходу. Я даже оплатила хозяйке комнату за полный цикл, хотя и не знала, когда теперь можно будет заработать денег, но оставлять после себя долги — это еще хуже.
— Больше не будешь снимать комнату? — нахмурившись, поинтересовалась женщина.
— Нет. Сейчас я к родителям еду, а потом от них в другой город. Родственники нашли более хорошее место для меня.
— Ну, что ж… Тогда удачной дороги.
Мне показалось или хозяйка в недоумении? Что-то подозревает?
Мотнув головой, я постаралась прийти в себя, понимая, что превращаюсь в параноика. На улице посмотрела на уже потемневшее небо, в сумке недовольно заворочался кот.
Я с трудом оторвала его от постели, и мне нужно поспешить покинуть город, пока хозяйка не обнаружила хорошо замаскированные следы от его когтей на подушке: Бук меня не одобрял.
Шагая весело и с надеждой, я отправлялась в одно из самых загадочных мест в нашем мире — на Туманные острова.
***
Неделю спустя
Нижние залы здания Охраны закона
Меч рассек воздух, и двое вновь схлестнулись в поединке. В аскетичном, сером, каменном зале мужчины в темной одежде сражались на мечах, двигаясь красиво, стремительно и искусно. Клинки со свистом рассекали воздух, молниеносно мелькали то там, то здесь, стараясь поразить цель. И вот один из бойцов, высокий и гибкий, словно змея, приставил к горлу соперника меч.
Незадолго до этого в зал вошел мужчина в плаще. Так и оставшийся незамеченным, расположился у стены и принялся наблюдать бой, в конце которого зааплодировал. Победивший в поединке, найдя взглядом источник хлопков, поклонился тому, с кем сражался, и направился к нежданному зрителю, с удивлением того рассматривая.
— Приветствую равного, — чуть склонил голову мечник, подойдя.
— И я приветствую тебя, нитх, — ответил на вежливость его визави.
А потом на лицах обоих мужчин заиграли легкие улыбки и они обнялись.
— Что я вижу, Анрар, ты раньше времени вернулся с задания? — спросил победивший в поединке.
Анрар скинул капюшон, открыв коротко подстриженные ярко-рыжие волосы и темные, практически черные, глаза. Некрасивый внешне, мужчина имел притягивающий взгляд уверенного в себе и своих силах человека.
— Да, и принес новое дело для тебя, Ильзур, — усмехнулся он.
Нитх был не намного симпатичнее, темноволосый, сероглазый, к тому же в его лице присутствовала хищность и жесткость. Можно было предположить, что мужчина не привык идти на компромиссы, менять принятых решений, является человеком чести и обладает непростым характером.
— Кажется, мне дали отпуск? — вскинул брови Ильзур.
— Он начнется с нового цикла, и начальство полагает, что ты успеешь справиться с мелким заданием.
Недоверчиво прищурившись, брюнет иронично спросил:
— Анрар, ты чего-то недоговариваешь. Если задание такое легкое, то почему выбрали исполнителя из нитхов, блюстителей закона?
— Храмовники особенно просили.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Ильзур, но руку за заданием протянул.
Шар с туманом внутри упал ему на ладонь, и нитх, всмотревшись, прочел имя.
— Анрар! Ну ты же знаешь, как я не люблю работать с женщинами! Неужели нельзя найти никого другого? Даже не думай, что я…
— Просто я решил помочь другу и предоставил тому веский предлог исчезнуть на несколько дней, когда приезжают родственники.
Брюнет запнулся. Внутри него шла нешуточная борьба, и, наконец, работа и долг победили.
— Хорошо. Надеюсь, смогу выдержать слезы и мольбы.
— Ильзур, ее нужно доставить к храмовникам как можно быстрее, и с ее головы ни один волос не должен упасть. Она должна быть жива и совершенно здорова.
— Значит, пустяковое задание? — тяжело роняя слова, сказал нитх.
А его друг только пожал плечами.
Но делать было нечего. Встречаться с семьей брюнету не хотелось, вернее, провести с ней все праздники. Снова начнут читать мораль и выяснять, когда он женится. Одно и то же каждый год, и это несмотря на то, что родня знает, кем он работает.
Еще раз взглянув на шар, Ильзур его раздавил, и начал изучать дело провинившейся девушки.
***
Еще месяц спустя
Радамира Ипри
Чтобы незаметно покинуть континент, пришлось устроиться персоналом на летучий корабль. В мои обязанности входило теперь помогать коку и делать всю грязную работу.
Я не жаловалась, ведь среди обычных людей и простой работы чувствовала себя в безопасности. Конечно, как и всегда, мне пришлось скрывать свою боязнь полетов и своего… питомца, которого мне удалось пронести на корабль.
— Рада, что ты копаешься? Давай быстрее! Нам еще столько всего готовить, а ты возишься!
Молча склонив голову, я быстро направилась в трюм набирать продукты, необходимые коку. Жизнь на корабле текла очень суетливо, и отдохнуть можно было лишь только вечером.
Оказавшись на месте, я поежилась от прохлады, сырости, и поморщилась от затхлости. Неприятное место — нижние палубы корабля. И как команда здесь дежурит, особенно по ночам?
Возвращаясь обратно, наткнулась взглядом на девочку, сидящую рядом с кухней. Рыжеволосая, с мягкими чертами, она была бы очень милой, если бы не шрам, рассекающий левую половину лица. Был немного поврежден даже глаз.
Салия сидела в уголке и старалась никому не мешать, ее отчим работал на корабле, и сейчас вез ее к бабушке. Мама девочки умерла, и кормить ребенка сам он больше не собирался. Вот такая штука жизнь…
Поймав мой взгляд, Салия нерешительно направилась ко мне, словно опасаясь, что я ее прогоню. Но я слегка улыбнулась, и девочка уже более смело подошла и присела рядом.
Чистила овощи я всегда около кухни, в небольшом углублении, чтобы никому не мешаться, зато хоть на свежем воздухе.
— Тебе помочь? — осторожно поинтересовалась девочка.
— Нет, спасибо. Это же моя работа, и нечестно было бы перекладывать ее на других. Лучше расскажи мне что-нибудь, так время быстрее летит.
— Ну, я слышала, что ветра нам благоволят, и через несколько дней мы будем на месте.
— А где живет твоя бабушка?
— Для этого придется вернуться немного назад. Ее деревня располагается на большом острове, и его мы достигнем завтра.
— Но там не делают остановок?
Салия вздохнула:
— Нет, на острове только небольшие поселения и сельское хозяйство, там нет крупных портов.
— Ну, ничего, твой отчим проводит тебя.
— Да, ему не терпится от меня избавиться.
Я не нашлась что ответить, так как думала так же, но и молчать нельзя.
— А я бы хотела поселиться в тихой деревушке, где у меня бы был небольшой уютный дом, завести огородик…
— У тебя сейчас такое мечтательное выражение лица, — хихикнула Салия.
А я лишь усмехнулась. Вряд ли мне когда-нибудь представится возможность исполнить свою мечту. Вздохнув, я принялась дочищать продукты, когда раздался голос кока:
— Рада, долго тебя еще ждать? Пошевеливайся!
Подхватив большую кастрюлю с овощами, я поспешила на кухню.
Вот так примерно день за днем и протекали мои будни. Днем работа, вечером сил оставалось дойти до каюты, покормить кота и заснуть. Однако следующее утро началось для меня неожиданно.
Из сновидений меня вырвал звук удара, послышались грохот и крики. Я вскочила, не понимая, что происходит и куда бежать, и лишь по обрывкам фраз, которые удалось расслышать, догадалась — на корабль напали.
На миг замерев, я в который раз за последнее время бросилась собирать вещи. И замечательно, что в этот раз Бук меня полностью поддержал: сам запрыгнул в сумку и спрятался в вещах.
Через десять минут я стояла одетая и готовая покинуть корабль. Хотя как это можно сделать во время полета, я не знала, мне оставалось лишь действовать по обстоятельствам. И я начала осторожно подниматься на верхнюю палубу. Но вскоре пожалела о своем решении — там вовсю шло сражение.
Но как пираты додумались напасть на нас недалеко от порта? Немыслимо! Совсем страх потеряли. Взгляд зацепился за плачущую Салию, на которую надвигался мужчина с мечом, уже начиная замахиваться.
Я не думала в этот момент, я действовала. Безрассудно пробежав разделяющее нас расстояние, я саданула пирата сзади сумкой по голове. Тот покачнулся, начал поворачиваться, а потом и падать на меня. Еле-еле успела отскочить.
В ответ на мои действия из сумки донесся душераздирающий:
— Мя-я-яф!
— Бук, прости!
Но в ответ лишь раздраженное шипение.
Времени на разборки не было и я, схватив Салию за руку, затащила ее в угол, где никого не было.
— Как давно началось нападение? — спросила, переведя дыхание.
— Минут десять-пятнадцать назад, — всхлипывая, ответила девочка.
— Плохо. Значит, скоро закончат, и тогда нам не поздоровится. Пираты не оставляют свидетелей, им нужен только корабль.
— Что же нам делать?!
Пока за камбузом кипел бой, я подошла к борту корабля и посмотрела вниз. Из-за отсутствия управления судно уже кренилось, и сейчас неуклонно теряло высоту. Мы уже летели над островом, и впереди я рассмотрела большое озеро.
Если прыгать в открытые воды с такой высоты: не разобьемся при ударе, так умрем в бескрайнем океане, где нет и клочка суши. Если на остров, тоже в живых не останемся. Значит, озеро — наш единственный шанс, но надо бы смягчить удар…
Бросившись к камбузу, я нашла пустые объемные баклажки без воды и, схватив пару, вернулась к Салии. Одну из находок передала сироте.
— Держи емкость перед собой, всегда перед собой!
Посмотрев за борт, я увидела, что мы уже достигли озера. Но что, если ветер отнесет нас в сторону, к берегу?
— Что мы будем делать? — испуганно спросила девочка.
Но времени ждать не осталось: нас заметил еще один пират и, ухмыляясь, двинулся в нашу сторону.
— Прыгать! — крикнула я и выкинула Салию за борт.
Сама выпрыгнуть еле успела: еще немного и пират бы меня зарезал. Но в следующее мгновение все мысли вылетели из головы. Все правильные решения, держать перед собой баклажку и заботиться об удобном приземлении, выбил ветер, бьющий в лицо, и тело крутилось в воздушных потоках и так и эдак.
Тем удивительнее было, когда мой план сработал, и я все-таки ухнула в воду, держа перед собой емкость и сумку с котом. Едва вынырнула, отплевываясь от воды, как тут же стала озираться в поисках девочки.
— Салия!
— Я здесь.
Обернувшись, я увидела свою спутницу, барахтающуюся на поверхности.
— Ты плавать умеешь?
— Не очень хорошо.
— Тогда плывем к берегу, я буду рядом и подстрахую, если что.
Кивнув мне, девочка очень неспешно направилась в сторону виднеющихся деревьев, и пару раз мне казалось, что она вот-вот уйдет под воду. Но нет, все обошлось, и спустя некоторое время мы развалились на берегу, стараясь отдышаться.
— Мы спасены? — хрипло спросила Салия.
— Ну… Озеро вроде чистое, и никто не плывет, корабль уже далеко впереди, поэтому можно заключить, что да, мы спаслись. Буквально чудом!
— А что же дальше?
***
Едва оклемавшись, мы сушились и грелись. Несмотря на то, что сейчас лето, отправляться дальше по острову в мокрой одежде — лишний раз привлекать к себе внимание случайных встречных. Мне сейчас это совсем не нужно.
К тому же Бук устал сидеть в сумке, и вообще прятаться: с грозным мяф-фом он вылез на свет божий и со вселенской обидой на меня, задрав хвост, отправился в лес.
— Смотри, не заблудись! — крикнула я, понимая, что купание в озере мне простят нескоро.
— Я даже не знала, что у тебя есть кот, — чуть улыбнувшись, заметила Салия, задумчиво смотря на воду.
— Пришлось скрывать, чтобы с корабля не выкинули, — вздохнула я. — Бук очень тяжело переживал этот момент, как и наше путешествие. Теперь долго будет дуться.
Наблюдая за задумчивой девочкой, я увидела отпечаток печали на ее лице.
— Салия, а сколько тебе лет?
Удивленно на меня взглянув, моя спутница ответила:
— Летом мне исполнится двенадцать.
То есть примерно через три декады.
— Тогда почему в столь юном возрасте такая грусть на лице?
— Не знаю, как теперь мне добраться до бабушки. У меня кроме нее никого больше не осталось…
Посмотрев на воду, я металась недолго. Решение было принято, еще когда мы лежали на песке.
Да, меня поджимает время. Да, мне не стоит рисковать и таскаться по дорогам и селам, но и отпустить ребенка, без денег и вещей, одного, я тоже не могла. Я бы потом помнила об этом и не смогла простить себе такого.
— А знаешь, провожу тебя до нужного места и потом отправлюсь дальше по своим делам. Ты ведь знаешь название деревни? — улыбнувшись, поинтересовалась я.
— Ревуки, — охотно поведали мне. — Спасибо, что проводишь. Очень страшно становится при мысли, что придется идти одной и без…
Девочка смолкла, но я и так поняла, что она хотела сказать: без денег. Ей было неудобно, что я на нее трачусь, но ребенка без взрослого всерьез не воспримут.
— Думай о хорошем: сейчас я тебе помогу, а когда-нибудь, может, и мне потребуется помощь, — подмигнула я Салии, и она несмело улыбнулась.
У нас некоторое время ушло на то, чтобы досушить одежду и перекусить. Салия нашла съедобные ягоды и корешки. Бук обеспечил себя пропитанием сам, притащив из леса вполне упитанную мышь.
Когда еще с корабля смотрела вниз, заметила большое поселение примерно в полудне пути отсюда, и если мы до него доберемся, нам укажут путь до нашей деревни.
Чтобы не тратить время, уже через полчаса мы с Салией весело шли по направлению к поселку, рассказывая смешные моменты из жизни. Бук вышагивал впереди нас, не обращая на меня внимания, как бы я ни уговаривала.
Периодически комок меха то нырял в лес, то так же неожиданно вновь появлялся на тропинке, умудряясь не отставать от нас, несмотря на свои кошачьи дела.
На счет времени пути я ошиблась: мы добрались раньше, когда солнце лишь приближалось к полудню.
Поселок оказался небольшим городком, его окружала каменная стена, имелись небольшие ворота, рядом с которыми стояла стража и бдительно следила за всеми, кто желал войти в город.
А я в очередной раз порадовалась, что пару лет назад отменили пошлину за посещение города и люди платили только за грузовые товары, что ввозили внутрь. Мы поздоровались со стражей, сообщили цель визита, и нас беспрепятственно пропустили внутрь.
Несмар, так называлось это поселение, был несколько шумным на первый взгляд, небольшим и немного попахивающим: то здесь, то там торговали готовой едой непонятного происхождения, различными травами и чаями, а еще ягодами.
Последними я еще с утра была сыта, а вот провизии на ближайшее время прикупила. И теплой, только недавно приготовленной, и вяленой, которая дольше хранится. Неизвестно, когда еще представится такой выбор, не говоря уж о возможности.
— И куда мы теперь? — тихо спросила Салия, озираясь по сторонам.
— К центральной площади, там узнаем, в какую сторону нам двигаться дальше.
Продвигаясь по заполненным народом улицам, я внимательно смотрела по сторонам и себе под ноги: мостовую, кажется, отродясь никто не ремонтировал. На ней валялись скорлупа, крошки, части пергамента… А впереди виднелся фонтан, метко брызгающий холодной водой. Возможно, мы практически у цели!
Центральная площадь оказалась на удивление зеленой зоной. Здесь росли красивые деревья с пушистой листвой и растения с далеких континентов, что цветут экзотическими цветами.
Здесь же имелись и муниципальные здания, вот в одно такое, точнее, в библиотеку, я и решилась зайти и поинтересоваться, куда дальше путь держать. Оказалось, Ревуки всего в сутках ходьбы от Несмара и там — о, удача! — есть небольшой причал, где можно нанять лодку до ближайшего крупного порта.
Путь наш лежал к северным воротам, через торговую площадь, на которой как раз был в самом разгаре ярмарочный день. Чего здесь только не было: редкие ткани, специи, оружие, различная глиняная утварь.
По периметру площади возвышались лавки и мастерские, в которых продавали несколько другой товар, и предлагали услуги. Казалось, все в Несмаре существует в гармонии.
— Свежий «Вестник»! Следите за новостями и будьте с магией города! — кричал парнишка, предлагая газеты. — Участились нападения пиратов, есть жертвы!
Вспомнив, что мы сами только утром пережили, я передернула плечами от ужаса и, судя по виду Салии, она разделяла мои чувства.
Основную часть рядов мы прошли довольно быстро и уже начали пробираться к выходу, когда в одном из кафе, где работала большая магическая сфера для посетителей, увидели репортаж, от которого моя душа ушла в пятки.
В магической дымке отображалась я, и приятный голос сообщал, что скрывающаяся от храмовников девушка скоро будет доставлена в столицу, так как по ее следу отправился нитх Ильзур Варнар.
Как я не поседела от страха, не представляю. Этот охотник был лучшим из лучших, и выполнял только сложные и одни из самых опасных заданий, о которых постоянно рассказывали по маг-сети. Гордость их ведомства. Почему его послали за мной?!
Взглянув на Салию, я поняла, что она узнала меня, и, пока этого не сделал кто-то еще, я, схватив девочку за руку, потащила ее прочь из города. Прекрасно, теперь мне придется избегать еще и селений. Как вообще жить дальше?
Впрочем, если по мою душу охотится Варнар, то о жизни теперь вообще можно забыть. От этого зверя еще никто не уходил.
Город мы покинули как можно быстрее. И, стараясь не сорваться на бег, я целенаправленно отправилась именно по той дороге, вдоль которой росла легкая посадка. Периодически придорожные заросли сменял лес, а сам путь петлял.
Первое время мы с Салией шли молча, но я все время замечала ее взгляды, и вскоре меня начало это раздражать. Наконец я остановилась как вкопанная.
Глубоко вздохнув, сказала:
— Спрашивай.
— О чем? — поинтересовалась девочка, не ожидая такого поворота событий.
Я в ответ лишь поморщилась, и спутница, выдохнув, решилась:
— Почему за тобой отправили охотника?
Хороший вопрос, правильный, а главное — всеобъемлющий.
— Ты в школе училась? — искоса посмотрела я на Салию, возобновляя движение.
— Конечно. Правда, я помогала маме и не на все занятия попадала…
— Понятно, тогда лучше расскажу с самого начала. Ты знаешь, что наш мир испокон веков был одним и тем же. Планета, покрытая бескрайними водами, среди которых нет суши, а жизнь существует только под толщей воды. И то морской. Наши континенты дрейфуют по воздуху в обрамлении множества островов.
— Это всем известно, — хмыкнула девочка.
— Да, эти летописи рассказывают с самого раннего детства. Но кое о чем, держу пари, вы не слышали. Все мы знаем, что среди обычных людей живут еще и наделенные талантами. Самыми разными. От изготовления сапог или одежды до создания небольшой магии. В основном это стихии или неживая материя. Есть и такие одаренные, которые могут создавать живых созданий. Хоть и ненадолго…
— Но… — растерялась Салия. — Нам ничего об этом не рассказывали.
— Храмовникам не нравится, когда на эту тему распространяются. Людей, способных создать жизнь, хоть и на короткое время, называют сказочницами. Считается, что этот дар опасный и страшный, поэтому сказочниц отлавливают и запечатывают, чтобы те больше никогда не смогли им воспользоваться.
Немного помолчав, Салия тихо спросила:
— Ты сказочница, да?
— Да.
И что теперь делать я не представляла.
***
Вскоре пролесок сменил более густой лес, а потом пошли одни елки. Мы осторожно крались по узкой тропинке меж могучих исполинов. Солнце сквозь пушистые лапы елей практически не пробивалось, повсюду рос мох, и я не представляла, как найти место для ночевки. Ведь спать мы будем именно в лесу, добраться до деревни уже не успеем.