Вода в реке оказалась прохладной, а обнаженную кожу овевал теплый ветер — удивительный контраст, рождающий необычные ощущения. И неожиданная боль, отрезвляющая разум, возвращающая из приятной неги в реальность — поранила ногу о камень.
Видимо, все же у меня был сильный шок, иначе с чего моим мыслям крутиться вокруг вопроса жизни и смерти? Стоит ли существовать на свете такой вот пустышкой или гораздо милосерднее было бы нас просто убить?
А почему я решила, что с некоторыми так не поступают? Может, не все из нас переехали. Храмовники более сильные, опытные, в их руках власть, многие возможности, а еще они хотят меня — и от этой мысли мурашки бегут по коже.
Но я не хотела попасть на запечатку дара, я имею право жить как все оставшиеся, магически одаренные, люди. Хочу завести семью, купить дом и быть счастливой.
Но, видимо, все это надо заслужить, даже выгрызть у судьбы или у этих проклятых храмовников.
Выбравшись на берег и накинув рубашку, я стирала одежду и даже не замечала, что рвано, тяжело дышу, что из моих губ вырываются рыдания, что из глаз катятся слезы. Да, я хочу жить. И я буду жить или умру, отвоевывая свое право быть свободной, чтобы жить со своим даром, с самой собой.
Окунувшись еще раз, смывая следы своей истерики, я сама не заметила, как на землю опустились сумерки, и пора было отправляться в дом. А то ведь с охотника станется прийти сюда за мной. Меня и так отпустили без присмотра, ведь он все еще думает, что я парень. Радамире бы так не повезло.
Вспомнив о Варнаре, я непроизвольно задалась вопросом о том, какую роль он сыграет во всем этом кошмаре? Будет ли на моей стороне? Я же вижу, ему это все небезразлично. А может, его долг и преданность делу возьмут верх, и он поступит так, как приказано?
От таких мыслей стало холодно, и я, переодевшись в сухое, зашагала в сторону дома, держа в руке свою мокрую одежду. Накинув ту прямо на забор (до завтра высохнет), я решила, что нужно согреться, может быть, даже напиться, а потом и забыться.
***
Когда я вернулась, стол уже был накрыт, Варнар сидел мрачный и задумчивый, лишь взглянул на меня и что-то спросил у хозяйки. Та отвечала охотно, но безэмоционально. Словно она не живая.
Через некоторое время, когда мы уже приступили к трапезе, я поняла цель расспросов — нитх пытается выведать у женщины подробности ее жизни. Видимо, чтобы найти оправдания тому, что видел. Но чем больше он расспрашивал, тем яснее мы понимали — их нет.
Я не стала дожидаться окончания этого допроса, лишь выразительно посмотрела на охотника, намекая, что пора бы прекратить донимать пожилую женщину на ночь глядя, и отправилась спать на сеновал.
Даже была рада, что мне выделили такое чудесное, а главное одинокое место. Здесь, завалившись на спину, можно было вдыхать запах свежего сена, некой свободы.
И только Бук висел под потолком, приготовившись ко сну. Пока несла его сюда, в очередной раз поразилась, как мне повезло с четвероногим другом. Гораздо больше, чем ему с двуногим.
Пожелав своему хрюндику спокойной ночи, я поддалась усталости и всему пережитому, глаза закрылись, и я провалилась в сон без сновидений. Сладкая греза пришла лишь под утро.
Я вновь стояла на берегу озера, где когда-то купалась под охраной нитха. По поверхности воды клубился туман, солнце медленно заходило за горизонт и я, залюбовавшись красотой природы, вздрогнула, когда сильные руки опустились на мои плечи.
— Не бойся…
— Ты ищешь меня, — прошептала я, боясь обернуться на Варнара. — Хуже того, они ищут меня.
Он помолчал, глупо было отрицать очевидное.
— Раз это сон, я скажу тебе. Все не так, как раньше. Сейчас меня снедают сомнения относительно моего задания, и еще… Я волнуюсь о тебе, мне тебя не хватает.
Резко обернувшись, я всмотрелась в лицо мужчины. Он такой же, с каким я путешествую, и это логично. Образ ассоциируется у меня с последним, который я видела. А еще заметно, что он устал, но все равно притягателен и упрям. Вот и сейчас смотрит, полностью уверенный в своей правоте.
Скучал…
Его руки обвивают мою талию, я совсем близко к нему.
Я вцепилась в плечи обнявшего меня мужчины и не знала, что предпринять. Оттолкнуть! Нечего позволять подобные слабости себе даже во сне. Или прижать крепче и не отпускать! Маловероятно, что в реальности представится возможность понежничать с ним, приласкать…
— Все будет хорошо, я тебе обещаю. Мы со всем справимся, — и он, склонившись, легонько поцеловал мои губы.
Нежно и очень нерешительно, будто боялся что я не пойму или не приму.
Мы и раньше целовались с Варнаром, но сейчас я сама обхватила шею мужчины руками, отвечая на поцелуй.
А он целовал неспешно, не наказывая и не воруя, вкушая то, что отдано добровольно, и стараясь сказать о чем-то главном, что понять я пока не могла. А я все прижималась и прижималась к нему, не готовая расстаться с теплом и силой Ильзура.
Меня мало заботило, что почему-то здесь, во сне, на мне лишь одна ночная рубашка и что руки нитха скользят по телу, легонечко лаская, но не смея позволить себе большее, несмотря на то, что мы оба этого хотели.
Оторвавшись от дурманящих губ, я услышала вопрос, который все испортил.
— Скажи мне, где ты? — прикоснулся нитх костяшками пальцев к моей щеке.
— Решил хитростью выведать? — прищурилась я.
Чары этого обольстителя спали, но я все равно улыбалась кончиками губ.
— Нет, мои прикосновения не имеют к хитрости никакого отношения.
Я лишь недоверчиво хмыкнула.
— Не веришь, значит? — поцокал языком Варнар, обхватил меня за талию и вновь прижал к себе.
— Ильзур… — растерялась я.
Волна приятных ощущений деморализовала, заставляла забыть обо всем.
— Впервые ты назвала меня по имени, — шепнул нитх, прикасаясь губами к шее.
Вот тут моей ошибкой, после которой в чувствах изменить уже ничего было нельзя, оказался порыв. Я доверчиво прижалась к мужчине, который охотился на меня и был олицетворением опасности.
Но сейчас с ним было так хорошо и приятно…
Он снова сжал меня в объятиях, притискивая к широкой груди, зарылся в волосы и вдыхал мой запах. А я замерла, мне требовалась его уверенность, его сила. Откуда было знать, что все сомнения относительно того, как поступать дальше, он решил для себя именно в этот момент.
Но прижимаясь к сильной груди, мне было важно чувствовать лишь одно — безопасность.
Ведь он мне нравится, как мужчина. Жаль, что охотник.
А дальше мысли разлетелись в разные стороны. Губы Ильзура вновь захватили мои в плен, целуя, он пил мое дыхание, ласкал руками мое тело… Теперь поцелуй был другой: страстный, терпкий, жадный. А я дрожала и старалась прижаться посильнее, словно зависимая, не в силах оттолкнуть.
Незаметно я оказалась на коленях у расположившегося на берегу мужчины, и сколько мы так провели, целуясь, не представляла. Но жажда его в один момент оказалась настолько сильна, что я была готова согласиться на все, рассказать обо всем.
И именно в этот момент проснулась. Задыхаясь, тяжело дыша, в сильном сексуальном возбуждении, у меня не получилось даже сразу справиться с собой.
За окном занимался рассвет.
***
Что сказать, от женщины мы уходили в молчании. Я к тому же еще и не выспалась. Нитх был мрачен, и только Бук пребывал в сносном настроении. Видимо, он смирился со своей участью и просто ждал, когда все это закончится. А нам впереди предстоял еще один переход, и путешествие на летучем корабле.
Но в этот раз судьба была к нам не так благосклонна, как до этого. Словно попав в прошлое, в этот раз я вновь проснулась от шума на палубе корабля и спросонья, ошалело оглядевшись, увидела, что нитх вскочил и быстро одевается.
— Что случилось? — сиплым спросонья голосом, спросила я.
— Бери магические крылья, кинжалы, что я выдал тебе раньше, и пистолет. Похоже нападение пиратов.
Вот тут и меня подорвало на постели и, вскочив, я начала натягивать поверх штанов и рубашки еще и куртку с сапогами. Сумка полетела на плечо, второй рукой схватила поводок Бука. Судя по отваливающимся иголкам и выпученным глазам, тот тоже волновался.
— Что будем делать? — посмотрела на нитха.
В этот раз я чувствовала себя намного увереннее, так как знала, что есть на кого положиться.
— Действовать по обстоятельствам. Пошли, и старайся держаться позади меня.
На палубе шел бой. В отличие от первого виденного мною нападения, сейчас пираты покусились на полувоенный корабль с неплохой охраной, и дела шли у них не так легко, как тогда. А меня сразу оттеснили от нитха, и я растерялась.
Что теперь прикажете делать? Умирать во цвете лет совсем не хотелось, поэтому отпустив поводок Бука, я достала кинжалы. Даже если мне случится не выжить в этом бою, просто так не сдамся.
И в голове появилась интересная мысль: а с чего это я стала такая воинственная? На протяжении долгих лет являлась пацифистом, избегающим конфликтов, а теперь сама бросаюсь в бой. Проснулась авантюрная жилка?
— Чего стоим? — спросил подбежавший нитх. — Ждешь, когда тебя порубят на куски? Видишь, корабль клонится, нас подбили.
— О нет, только не снова, — простонала я.
— Что ты имеешь в виду? — удивился охотник, но я, юркнув сквозь дерущихся, бросилась к бортику корабля.
В этот раз удача не улыбнулась, и озера поблизости не было. Значит, придется использовать магические крылья, это плохо.
— Чего ждешь? — нетерпеливо поинтересовался Варнар, умудряясь одевать свои крылья и достать мои.
— Не умею ими управлять.
— Что?! Это же обязательный для всех навык! — взвился охотник.
— Да! Я боюсь полетов, и не смогл побороть страх, а работать надо было с перелетами на другой остров… Вот и подкупил инструктора.
Дальнейшие наши объяснения прервал пират, напавший на Варнара. Завязалась борьба, а я, надев крылья, бросила взгляд на сражающихся и остолбенела.
— Это же курьер храмовников, — выдохнула я, и пират отвлекся, подтверждая мою догадку.
В его глазах мелькнуло загнанное выражение. Этим и воспользовался Варнар. Схватив противника он, не церемонясь, выбросил того за борт.
— А если у него нет крыльев? — глупо пролепетала я, смотря вслед удаляющемуся телу.
— Ему придется научиться летать. Как и тебе.
— Что? — удивленно посмотрела я на нитха.
— Урок первый начинается сейчас, — сообщили мне с улыбкой и так же выбросили за борт.
— И-и-и-и! — кричала я что было сил, в полной панике.
И лишь спустя пару секунд, пару драгоценных секунд, раскрыла крылья. Воздух мгновенно подхватил меня и благодаря магическим потокам, понес вперед, постепенно снижаясь.
А я крутила веревочки то туда, то сюда, пытаясь управлять этим чудом техники, но толку было мало. Как я не умела летать, и не судьба видно мне было научиться. Земля быстро приближалась, впереди раскинулись деревья и, зажмурившись, я на полном ходу в них влетела.
Шмякс, брякс, и я на земле. Очень болят копчик, коленки, позвоночник и лицо. И это несмотря на то, что посадка моя была на диво мягкая — прямо в канавку с непонятной, булькающей грязью.
Бульк!
Встав и отерев лицо, я первым делом осмотрелась и, стараясь не поддаваться чувствам, проанализировала ситуацию. Что мы имеем?
Остров, который находится непонятно где, я нахожусь неизвестно где на этом острове. И если Варнар не спасет моего хрюндика, я положу последние силы на то, чтобы удавить его собственными руками!
Что-то я становлюсь очень агрессивной и плохо думаю о людях. Конечно, нитх не бросит Бука. Значит, мне теперь первым делом нужно найти Варнара. Он наверняка следом выпрыгнул с корабля, и значит должен быть недалеко.
Поправив сумку, я решительно зашагала в том направлении, в котором двигался корабль.
Судя по тому, что мне удалось увидеть, когда я падала, и что бросалось в глаза сейчас, остров оказался средних размеров, густо покрытый лесом и каменными глыбами, поднимающимися из него то здесь, то там.
Остров находился в небе чуть выше остальных островов, и шапки облаков мягко касались верхушки деревьев. Прекрасное, девственное место. И конечно, проторенных тропинок на этом диком острове не было, но и заблудиться я не могла, ведь все равно ничего здесь не знаю. А после двух часов ходьбы захотелось есть.
К моему счастью, в сумку грязь не залилась, и я смогла перекусить, однако припасов надолго не хватит. Искать Варнара нужно быстрее. Он у нас охотник и добытчик. К тому же наверняка знает, что делать дальше.
Удача в его поисках мне можно сказать улыбнулась, хотя это с какой стороны посмотреть. Если учесть, что шла я недолго, значит остров, на котором мы оказались, был маленький, а с корабля основная масса людей стала спасаться, когда он уже сильно снизился. Видимо те находились на другом острове.
Варнар же должен был успеть спрыгнуть у самого края земли, а с ним хрюндик и еще несколько пиратов. Но вот беда, судя по тому, что я помнила из уроков в школе, то это, скорее всего, Исчезающие острова — небольшие, затерянные в облаках куски земли на юге, где живут дикие племена.
Аборигены, населяющие остров, должны иметь копья, простые кинжалы, быть загорелыми, и бегать в чем мать родила. А судя по картине, которая мне открылась случайно, нитх и его собратья по несчастью с ними уже не справились, их связали, и сейчас тащили в неизвестном направлении.
Надо бы проследить. И кстати, еще одна тайна разрешена, раз здесь имеются племена, то мы наверняка в диких землях. Какая радость!
Следопыт из меня никакой, как впрочем, и шпион, но держась в отдалении, я тешила себя надеждой, что осталась незамеченной, и к тому же обнаружила лагерь племени. Узнала, где разместили пленников. Но вот что делать дальше?
Выход мне виделся только один, и едва ночь опустилась на землю, я решила им воспользоваться. Маскироваться не было нужды, я еще не отмыла с себя утреннюю грязь, и значит осталось только осторожно пробраться в поселение.
Пока я двигалась по кустам, проблем не было, но когда пришлось выйти на открытую местность, то растерялась. Как правильно поступить? Впрочем, клетки не охраняются, видимо здесь до этого некому было совершать диверсии, и я ползком направилась к ним.
— Раде, — зашипел нитх. — Что ты тут делаешь?
— Решил поинтересоваться, как мне тебя освободить? — выпрямилась я, посмотрев на охотника.
Вместе с ним были связаны и пленены еще семь пиратов, мерзкой и грязной наружности. Или это их по пути сюда изваляли? При виде меня те несказанно оживились и смотрели с нетерпением. Тоже мне… Будто я за ними сюда пришла.
— В чем это ты? — нахмурился Варнар, осматривая меня с головы до ног.
— Потом объясню, — насупилась я, и не думая, перерезала лиану, которой был перевязан тростник.
Вот это-то и оказалось моей ошибкой. Видимо вся конструкция была завязана друг на дружке, и клетка посыпалась.
— Бежим, — крикнул нитх и, хватая меня за руку, потащил за собой.
Бук бреет над землей на поводке следом за нами, да и другие пленники не растерялись и бросились врассыпную со всех ног. Практически сразу послышались крики, гомон и топот — за нами устремилась погоня.
— Пистолет у тебя остался?
— Да, — достав из сумки, я протянула его Варнару.
— Там, чуть левее есть озеро, быстро беги туда и затаись под водой.
— А ты?
— Буду охотиться. У меня там к парочке аборигенов есть долги, надо отдать. Твой хрюндик останется со мной, и все с ним будет в порядке. Ну же, беги!
И я поспешила выполнить приказ.
Вы пробовали не дышать под водой? Если захотеть, возможно, при наличии палочки из тонкого тростника. А сидеть неподвижно, когда мимо проплывают зубастые рыбки? Реально, особенно, когда по берегу носятся люди с копьями, желающие тебя проткнуть. Из двух хищников выбираешь меньшего.
А вот как определить, что опасность миновала? Достаточно ли отдаленных звуков выстрелов и вскриков, чтобы решиться немножечко подглядеть?
Видимо, нет, так как я побоялась подниматься из воды, и решилась на этот шаг спустя минут пять, не меньше. Осознав, что на берегу одна, я отмылась от грязи, когда ко мне присоединились мои спутники.
— Они не вернутся? — устало спросила я Варнара, опускаясь рядом.
— Нет. Несколько убитых достаточно, чтобы отбить у них желание соваться к нам, а вот что там с остальными пиратами, мне не интересно.
Некоторое время мы сидели молча, и я созерцала Бука, валяющегося кверху пузом. Вот с кого действительно на сегодня хватит, так это с него. Бедный кот за всю свою жизнь не видел столько ужасов, как за последние пару месяцев.
— Что теперь делать?
— Сигнал нашим я уже послал, должны выслать спасателей. А пока надо подумать о еде. Готовить умеешь?
Я лишь кивнула.
— Ну, значит, поживем дикарями. А пока я спать.
И завалившись на спину, Варнар решил приступить к задуманному. А я осталась сторожить, первая вахта моя.
Может нитх и прав: утро вечера мудренее.
***
Ильзур Варнар
Искали нас три дня, и на первом корабле улетели только мы двое. Я не стал расспрашивать Раде о храмовнике, которого тот узнал среди пиратов. Татуировку сейчас не проверить, и доказательств нет. Но я видел, как испугался тот, кто напал на меня, когда Раде его узнал, видел и воспользовался минутной слабостью.
Однако преждевременные выводы делать рано, как и насчет парня, который меня сопровождает. В последнее время преследует стойкое ощущение, что что-то идет не так.
Да, я сам выбрал себе поисковика, практически вынудил его пойти со мной. Так почему сомневаюсь в правильности его действий? Что меня сейчас так смущает и не даёт покоя?
Мы идем по следу сказочницы. Возможно, тогда почему до сих пор не догнали? До Таинственных островов рукой подать, последнее время мы бежим как проклятые и… ничего.
Ни следов, ни малейшего присутствия Ипри.
Я ведь не просто покорно следую за Раде, я ищу, но по фактам выходит так, словно сказочница как сквозь землю провалилась. И мне это не нравится.
А еще то, что я не могу забыть: пустые глаза сказочницы, которая в детстве угощала меня пирожками. Я же помню, какой она тогда была, и ее теперешний взор жжет как раскаленное клеймо, не давая душевного покоя.
В одном отношении я точно определился, и мне нужно найти Радамиру как можно скорее, а значит, я буду наблюдать за Радом и подожду. Терпение, лучшее подспорье охоты.
***
Радамира Ипри
Улицы Стенда довольно красивы. Несмотря на то, что это большой город, он находился в отдалении от столицы, и во многом та не смогла затронуть тихой размеренной жизни, которая здесь царила. И прогресс оставил не сильный отпечаток на городе, привнося цивилизацию, но не убивая красоту.
Если все закончится благополучно, может мне поселиться здесь? Куплю домик, займусь ремеслом…
Неожиданно нитх замер и осмотрелся по сторонам.
— Что? — спросила я.
— Что-то не так. Очень уж пустынна улица, к тому же она небольшая и длинная, с множеством поворотов, идеальная для нападения. Я чую опасность.
— Может нам поспешить?
Сзади раздался шорох.
— Поздно, — зло бросил Варнар, и сжал в кулаке амулет, вызывая подмогу.
Охотник был прав. Со всех сторон нас начали окружать люди в масках, и мы непроизвольно встали спина к спине. Мне было страшно. Несмотря на несколько приемов, которые показал Варнар во время пути, я совершенно не представляла, что предпринять. Разве что махать выданным оружием как дубиной.
Видимо не только я задумалась об этом, мне в руку вложили артефакт и, рассмотрев поближе, я увидела щит. Пока на нас наступали, я замерла, не зная, как поступить.
— Вот только давай без метаний. Мне гораздо спокойнее будет, если ты под защитой.
И, несмотря на то, что я еще колебалась, просьбу выполнила. Мое тело оплела зеленая дымка, не позволяя никому ко мне приблизиться, и давая возможность наблюдать за боем.
Я уже могла видеть в прошлый раз, когда судьба сложилась неудачно, как охотник может драться. И сейчас он был не менее прекрасен. Гибкий, быстрый, меткий, им можно было только восхищаться и бояться за него.
Несмотря на то, что результат схватки складывался в нашу пользу, мы практически победили, судьба решила подбросить мне еще одно испытание. Среди нападающих оказался мастер очищения. Они самые эффективные против охотников, ибо те, кроме своих способностей, не наделены магией.
И волна магического очищения, пройдя через не мага, могла убить.
Мужчина стоял прямо, решив использовать свой последний козырь. Его рубаха была разорвана, и на шее отчетливо виднелся знак храмовников. Значит все-таки они.
Враг формировал волну, и чтобы помешать ему, уже ничего нельзя было сделать, кроме, пожалуй, одного. Если я решусь на этот шаг, то все было зря.
Магия спадет с меня, а до островов я так и не добралась. Варнар скорее всего привезет меня в столицу, порталы-то починили. Может храмовники и причастны к нашим проблемам, но я сказочница, и меня наверняка запечатают.
Значит, получается одна жизнь за другую, и предо мной встал выбор. Впрочем, нет, выбор не стоит. Смотря на все, словно в замедленной сьемке, я выждала момент и сделала несколько шагов, встав на пути волны.
Ильзур что-то крикнул, но я не обратила внимания, скоро он кричать на меня будет долго и громко. Волной очищения меня не накрыло, смыло. По телу прокатилось множество иголочек, дыхание сперло, перед глазами замелькали темные круги, и я согнулась пополам, стараясь унять боль.
Сзади раздался рык, Ильзур разозлился, потом топот ног, видимо наше подкрепление прибыло, и бой после этого быстро завершился. Я даже сумела краем глаза отметить, что нападающих связывают.
— Раде, — хрипло выдохнул охотник, и меня поддержали сильные руки.
Прикоснется ли вновь? Прикрыв глаза и вздохнув, я разогнулась, посмотрев на нитха. Когда тот меня увидел, то потерял свой обычный контроль, и чувства на его лице сменялись одни на другие.
Шок, неверие, неприятие, непонимание, злость, ярость… боль. В груди все сжалось, ожидая ответного удара, и он не замедлил последовать. Бандана была скинута в то же мгновение, и золотистые волосы рассыпались по плечам. Руки, схватившие за ребра, переместились и пробежались по груди, останавливаясь на бедрах.
Мне было страшно, но не от того, что охотник меня ударит, нет, я боялась его эмоций, направленных на меня, и вполне справедливо. Но он сдержался, лишь молча связал мне руки, и взглядом приказал не двигаться. Я и не пыталась.
А потом он отошел к своим коллегам, они лишь перебросились несколькими словами. Не успела я впасть в отчаяние, как меня перекинули через плечо и понесли прочь от места нападения.
Как когда-то, болтаясь на плече, я вся сжалась в ожидании предстоящего разговора, а то, что он последует, не стоило даже сомневаться. Вот мы поднимаемся по ступеням постоялого двора, вот заходим в комнату Ильзура, и меня скидывают на кровать.
Лицо нитха потемневшее, гневное и не прощающее.
— Как ты посмела? — рычит он.
— Что именно? — устало спросила я.
Не желая попасть с ответом впросак и вызвать еще большую бурю, я была осторожна.
— Ты использовала меня! — цедил слова нитх, и они падали вниз словно пудовые.
— Да, — тихо призналась я. — Но у меня не было другого выхода.
— Выход есть всегда!
— Но не в моей ситуации! — взвилась я, вскочив. — Что ты понимаешь? Всегда стоящий на стороне закона, под охраной своего ведомства, ты не знаешь, что такое страх. Если бы тебе было велено привести меня в столицу за провинность, я бы и не думала сбегать или обманывать, я бы ответила за свои действия. Однако сейчас меня хотят наказать за то, что я такая, какая есть, какой родилась.
— Вот значит, как ты теперь говоришь. Я, я, я… А о людях, которым твой дар может причинить вред, ты подумала? Ведь не контролируешь же свою силу.
— Это ничего не меняет. Ты и обозники обязаны моей силе жизнью. Видимо добрые дела не считаются. Какое лицемерие! — вскинула я подбородок. — Я честно раньше тебе говорила, что сбегу, что не приму участь человека, который живет без души, существует. Тебе придется убить меня, охотник, живой я в столицу не прибуду.
— Это мы еще посмотрим, — процедил Ильзур.
— В тот момент, когда на нас напали твои враги, я решилась открыть свой дар, и помню твое лицо, — бросила я ему то, что больше всего меня угнетало.
— Это ничего не значит, — ответил моими словами нитх. — Только не говори, что именно из-за моих взглядов ты сбежала.
— Не буду. Я воспользовалась шансом, опасным, но все-таки возможностью освободиться. А потом, прибыв в этот город, без денег, без защиты, поняла, что мне нужно переодеться мужчиной, чтобы выжить. Я ночевала в приюте для бездомных, и одинокой девушке там не место.
По мере того, как я говорила, охотник прожигал меня взглядом, но молчал.
— А потом мне посчастливилось встретить мастера, и тот мне помог. Не для того, чтобы тебя обмануть корректировалась моя внешность. С тобой я столкнулась потом.
— Но ведь главной причиной все же было, что за тобой шел я, — нитх не спрашивал, он и так все знал.
Горькая усмешка играла на идеальных губах.
— Да, — прошептала я. — Ты прав. И когда я с тобой случайно столкнулась, ты поставил меня перед выбором: или работать на тебя, или в управление. Я не могла поступить иначе. К тому же у меня родился план…
— Скажи это.
Я сжала зубы и зажмурилась, стараясь сдержать слезы, а потом развернулась и закричала:
— Да! Я тебя обманула, воспользовалась, и вела себя низко и недостойно. Теперь можешь презирать меня и ненавидеть.
С каменным лицом нитх посмотрел на меня, прежде чем ответить:
— Ненавидеть тебя я не могу, но и моего доверия, как к честной девушке, у тебя больше нет.
— А его и раньше, судя по всему, не было.
Развернувшись, он хлопнул дверью, выйдя прочь, но запер. А я от отчаяния схватила стакан и запустила им в стенку, после чего сползла на пол. Рыдания сотрясали мое тело.
За все нам приходится платить, и эта цена оказалась мне не по силам.
***
Ильзур Варнар
Сжимая и разжимая кулаки, я шел по улице, даже не зная куда иду. Как она могла? Что я за дурак?
Сам того не осознавая, пришел в парк и бездумно опустился на первую попавшуюся скамейку. Солнце зашло, и на город уже опустились сумерки.
Я не понял, что она сменила внешность. Какое там, я видел схожие черты, жесты, движения, и был слеп. В отношении Радамиры я вообще испытываю слабость. Мне бы сейчас связаться с Анраром и сообщить, что я не подхожу для этого задания, что меня нужно заменить другим охотником…
Но при мысли о таком исходе, внутри рождалась дикая, необузданная ярость и жажда убийства. И разобраться в себе необходимо. Или мне пора на пенсию, или нужно призвать к порядку чувства и воспользоваться логикой.
Радамира Ипри, девушка, которую мне поручили найти. И тут появляется первая странность. Почему храмовники не предупредили о том, что она сказочница? А ведь я должен был знать по статусу. И, тем не менее, я ее выследил.
Поначалу отнесся к ней очень поверхностно, был уверен в своем преимуществе. Оно и на самом деле имелось, но Рада обладала чистой душой, это и выводило меня из себя при ее побегах. Я, с детства приучаемый поступать правильно, чувствовал, что делаю неверно.
А она боится применять дар, и правильно боится. Это может закончиться гибелью людей и ее самой. Однако в прошлый раз Рада спасла нам жизнь, и это был очень смелый поступок.
Я снова ее нашел после побега, и она воспользовалась мной, заставив, как телохранителя, сопровождать себя, водила за нос, обманывала и недоговаривала. Может, если бы не обида, боль и разочарование, я и смог бы понять ее мотивы, а может, и нет.
Что делать теперь я не знал, и мне требовался совет. Вызвав Анрара по сфере, я смотрел на усталое лицо друга, и тот, едва увидев меня, напрягся.
— Что случилось?
Коротко я пересказал свои выводы. Храмовники действуют преступно. Не сказали всей правды, подтасовывают факты, и не только о себе, но и о нашем ведовстве. Беспрецедентно!
— Мы тоже выявили некоторую связь с ними и пиратами, — кивнул друг, подтверждая мои догадки. — Но зачем храмовникам настолько срочно потребовалась Ипри, что они идут на такие огромные риски?
— Мы должны начать расследование.
— Уже начали, но твои обвинения и факты тоже приплюсуем, — кивнул друг. — Но что собираешься делать ты? Я так понимаю, Радамира найдена?
Кивнув, я рассказал подробности нашего путешествия и пикантную деталь, что она была парнем.
— И ты ее не распознал? — расхохотался Анрар.
Мне сразу захотелось вырвать ему сердце.
— С ней поработал хороший мастер, — процедил сквозь зубы вместо этого.
— Ты к ней неравнодушен. С самого начала остро реагируешь. И теперь… Да, досадная ошибка, но не привела к фатальным последствиям, а ты сидишь, будто кого похоронил.
— Глупости, — отмахнулся я. — Мое самолюбие задето.
— Да, да. Итак, ты не ответил: что собираешься делать?
— Я не отдам ее храмовникам. Проведу свое расследование, выясню все до последней тайны, и лишь потом позволю им пообщаться с ней.
— Совет охотников не одобрит. Вот если бы она была твоей женой или родственницей…
— Анрар!
— Но я сделаю все, что в моих силах, и постараюсь уладить этот вопрос, — и, помолчав, спросил. — Ты ведь ей не скажешь о своем решении?