Уэст: Он сохраняет твоё место тёплым.
Я на секунду застыла, представляя, как лежащий в постели Уэст - тёплый, расслабленный и скорее всего без рубашки - тянется к псу, чтобы погладить его. Завидовала ли я собаке в этот момент?
Возможно.
Наверняка.
Отбросив в сторону лёгкий намёк на тоску, я открыла сообщение Ру.
Ру: Всё готово. Ожидает только тебя.
Я сделала глубокий вдох, и в памяти всплыло самодовольное и высокомерное выражение лица Ашера, когда-то казавшееся мне таким красивым. Вспомнилось, как он с успехом показал и доказал всю свою ничтожность. Как сломал меня, разорвав в клочья всё то, что я считала своей жизнью.
Улыбка появилась на моём заплаканном лице.
Я не могла дождаться, чтобы отомстить.
К тому времени, как самолёт приземлился и Ру забрала меня из аэропорта, у меня оставалось чуть больше часа, чтобы подготовиться. Я убедила её не сообщать моей семье о моём приезде и вообще не вмешивать их во всё это, поэтому, как только мы зашли в номер отеля, она сразу же принялась за мой макияж. И он был далеко не скромный. Если предстоит встретиться с такой сволочью, как Ублюдок, важно ощущать себя непобедимой. Быть как минимум на голову выше него, чтобы он даже в своих самых диких мечтах не мог допрыгнуть до меня. И частью этого была внешняя броня: безупречная причёска и макияж, а также сногсшибательный наряд. И, конечно же, босоножки, которые в ином случае я ни за что не надела бы. Не хватало ещё споткнуться и упасть в них в самый драматический момент.
Она заплела мои волосы во французскую косу, которая одновременно выглядела и изящно, и просто. Яркий шёлковый топ, обтягивающие чёрные джинсы и босоножки на танкетке дополнила чёрная подводка для глаз, завершая образ.
Мы спорили по поводу того, стоит ли ей идти вместе со мной или лучше остаться ждать в машине. Она не хотела оставлять меня наедине с ним. А я хотела показать ему, что достаточно сильна, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Мы должны были следить за временем. Как только я зайду к нему у нас будет около тридцати пяти минут, перед тем как идеальный мирок Ублюдка начнёт разваливаться на части.
Ру никогда ничего не делала наполовину, поэтому вместо какой-то развалюхи, она взяла напрокат огромный, роскошный джип в какой-то фирме, находящейся на окраине Нэшвилла, города, который раньше был моим домом. Выключив мотор, она схватила меня за руку, прежде чем я вышла из машины.
— Ты готова к этому? Нужна ещё минутка?
Я облизала свои пересохшие губы, слизывая помаду.
— А разве имеет значения, готова ли я?
Она отпустила мои ледяные пальцы и, схватив за плечи, заставила посмотреть на неё.
— Ты, Сэди Маллинз, сильная, красивая женщина, достойная тысячи таких Ашеров Сноуденов. Он не только разрушил ваши отношения, растоптал твоё доверие, да и вообще всё человеческое, что было между вами, но и показал своё нутро. Не твоё. Своё. Свою слабость, ущербность. Своё хрупкое чёртово эго, которое нуждалось в одобрении его безмозглых дружков и признании ими в нём жеребца, чтобы он мог чувствовать себя мужиком. Которым он не является. Потому что он ублюдок. Даже не крутой-порно-продюсер-ублюдок. Весь такой крутой без волос на теле и в масле. Нет, он словно грязная, заплывшая жиром, волосатая геморройная задница, зудящая от боли, — её пальцы впились в моё предплечье.
— Геморройная? — из меня вырвался сдавленный смешок.
— Однозначно, — кивнула она с серьёзным выражением лица.— Не говоря о том, что он полный идиот. Процесс запущен. Это не сойдёт ему с рук, — она сделала паузу и снова повторила: — Это не сойдёт ему с рук. Я имею в виду, что тебе не обязательно встречаться с ним, так или иначе он всё равно получит по заслугам и тебе не придётся смотреть на этого подонка снова.
Поднимаясь, я убрала её руки со своих плеч.
— Знаю. Но мне нужно сделать это. Ради себя самой.
— Хочешь, я поднимусь с тобой? — ещё раз предложила она. — Я могу подождать в коридоре, меня не будет видно, но я буду поблизости, если понадоблюсь.
Я нагнулась через панель управления и заключила её в крепкие объятия. Вот что такое настоящая дружба.
— Я это сделаю, Ру. Я должна.
Моё лицо озарилось решимостью, и я сделала глубокий вздох. Осталась тридцать одна минута.
Время шоу.
Посылая ей улыбку, я открыла дверцу машины и вышла на тротуар. Направляясь к входной двери, я услышала оклик Ру:
— Врежь ему по яйцам в самом конце!
Я хихикнула.
Проходя по деревянному полу через лобби и ожидая лифт, я всё ждала, когда начну нервничать, но ничего не происходило. Мои ладони оставались сухими. Челюсть напряжена. Я была готова. Даже больше, чем готова.
Я была чёртовой презираемой женщиной, и настало время ему заплатить за всё.
Несмотря на то, что у меня был ключ от двери, я постучала. К тому же, я оставила кошелёк в машине. С собой у меня был лишь телефон в заднем кармане джинсов на случай, если мне срочно понадобится Ру. Она будет возле двери через двадцать восемь минут, если до этого времени я не выйду из здания. Хотя, зная её, она не будет ждать так долго. Скорее всего, она уже ждала за углом, чтобы потом, как только я войду внутрь, подойти к двери и подслушать, несмотря на обещание ждать в машине.
К тому же, я уже включила диктофон на телефоне, чтобы записать весь наш разговор.
Я остановилась прямо напротив глазка. Когда шаги по ту сторону приблизились, последовала пауза, - думаю, он проверял, кто стоял за дверью. Потом последовало ещё более длительное колебание, прежде чем раздался щелчок дверной цепочки и дверь открылась.
И вот он, прямо напротив меня.
С неизменной самодовольной улыбкой на лице.
Он облокотился плечом о дверную раму, сканирую меня недружелюбным взглядом с ног до головы.
— Сэди. — Это было утверждение, а не вопрос, и я успела уловить лишь слабый намёк на удивление. Как будто он ждал меня.
Я не нервничала. Не отошла в сторону и не отдалилась.
Мне было всё равно, подкачался ли он, стал ли крупнее или же сильнее.
— Ашер, — сказала я быстро, без эмоций.
Его волосы были длиннее, чем я помнила, и взъерошены таким образом, как сейчас нравилось большинству девушек. Двухдневная щетина виднелась вокруг его рта. Рта, который в прошлом касался каждого дюйма моего тела.
Мне с трудом удалось сдержать дрожь от этих воспоминаний. Фу. Просто... фу.
Приподняв брови, он шире распахнул дверь и махнул рукой, приглашая меня пройти внутрь. Я хмыкнула и осторожно прошла мимо него, стараясь не допустить соприкосновения с ним.
Я вошла в гостиную, которая не сильно изменилась с тех времён, когда я здесь жила, разве что стала более грязной и неубранной, а на журнальном столике стояла новенькая, дорогущая камера GoPro.
Готова поспорить, он получил много пользы от неё.
Он последовал за мной, но остановился возле барной стойки, разделяющей пространство, и уселся на один из металлических стульев, которые я выбрала, когда мы переехали сюда, скрестив руки на груди.
— Я ожидал, что когда-нибудь ты вернёшься, — начал он. — Но всё-таки думал, ты позвонишь вначале.
Милая, слащавая улыбка сменила мою непроницаемую маску, и я сцепила руки за спиной, чтобы он не увидел мои сжатые кулаки.
— И зачем, по-твоему, я должна вернуться?
Проведя рукой по взлохмаченным волосам, он усмехнулся.
— Сэди, ты не можешь отрицать, что нам было хорошо вместе. Нам было охренеть как здорово. Особенно вон там, — он кивнул головой в сторону спальни. Я бросила быстрый взгляд в том направлении, успев заметить незаправленную постель, прежде чем снова посмотреть на него. — Я знал, что как только ты успокоишься и устанешь прятаться от меня на острове вместе с Ру, ты вернёшься. Это твой дом. Нэшвилл. Эта квартира. Я.
Я уставилась на него, спрятав свой шок за фальшивым кашлем.
— А-ну как повтори, что именно было охренеть как здорово? То, что ты снимал меня без моего разрешения? Поделился этими видео со своими друзьями за моей спиной? Нет, погоди. Может то, что ты изменял мне? Врал? Что из вышеперечисленного, Ашер? — я погладила подбородок, размышляя. — Нет... возможно, то, что ты выложил эти видео в интернет, опять-таки, без моего согласия, чтобы весь грёбаный мир смог их увидеть?
Чем дольше я говорила, тем более напряжённой и жёсткой становилась его поза, мышца на его челюсти пульсировала. Он больше не сидел расслаблено на стуле, а стоял рядом с ним.
Он сощурил глаза.
— Я заметил, что те видеоролики мистическим образом исчезли два дня назад.
— Что, правда? — я пожала плечами.
— Сэди, я уже почти выиграл те деньги. Ты что, блядь, всё испортила?
Внутри меня всё сжалось. Он раньше никогда так со мной не разговаривал. Неуважительно. Словно он был лучше меня. Часть меня задалась вопросом, что я сделала неправильно. Это был мужчина, за которого год назад я мечтала выйти замуж. Сейчас же я едва ли могла смотреть на него.
Покачав головой, сказала:
— Ох, Ашер, чертовски уверена, что во всём, что произошло, есть исключительно твоя вина.
— Эти видео были моими, Сэди. Или ты действительно думала, что уничтожив всю технику, избавилась от них всех? — в каждом его слове и движении сочилась уверенность, его поза была расслабленной, одна его рука была в кармане поношенных джинсов, в то время как вторая свободно висела сбоку.
Зная, что всё записывается на телефон, я осторожно ответила:
— Я понятия не имею о чём ты говоришь.
— Ты знала, что страховка полностью покрыла расходы? Я сообщил о поломке, а в нашем полисе была дополнительная графа об электронике, — он постучал по голове. — Как хорошо, что ты тогда настояла на том, чтобы добавить этот пункт, — он приблизился. — Но ты забыла об облаке. Все копии хранились там.
Я сделала глубокий вдох, бросив взгляд на часы: ещё двадцать одна минута и этот кошмар закончится.
Но сначала мне нужно было знать.
— Почему?
— Почему, что?
Я медленно кивнула.
— Нам было хорошо вместе. Или, по крайней мере, я так думала. Так почему... почему ты разрушил всё это? Бекка действительно этого стоила?
— Бекка? Нет, не стоила. Но некоторые из тех, кто был до неё? — он продолжал говорить, но слова проносились сквозь меня. Я по своей наивности даже предположить не могла, что он изменял мне ещё до Бекки. Я была настолько глупа, что игнорировала все ночи, когда он допоздна задерживался на работе. Я думала, что он работает, чтобы построить наше будущее.
А оказалось, чтобы засунуть в кого-то свой член.
Я закрыла глаза и выпрямила спину, напоминая себе, зачем сюда пришла.
— Ты также кое-что забыл: спросить моё разрешение на использование этих видео.
Он усмехнулся.
— Мне не нужно твоё разрешение.
Попался голубчик.
— Нет? Видишь ли, Ашер, из нас двоих именно я всегда обращала внимание на детали. На такие мелочи как согласие, разрешение. Они относятся не только к сексу, но и к любому распространению отснятого материала. А то, что сделал ты? Без моего ведома? Да ещё таким способом, который я никогда бы не одобрила? — я сделала паузу, смакуя каждую секунду этого момента. — Всему этому есть название.
Он хмыкнул и сделал вращающий жест пальцем, говоря тем самым, чтобы я продолжала.
— Видишь ли, в этом прекрасном штате Теннесси, который, как ты уже говорил, является моим домом, это называется сексуальная жажда мести, — он замер, а я продолжила: — И это преступление.
Я гордо приподняла подбородок. Возможно, он выиграл несколько крупных сражений в этой войне, но главная победа была за мной.
— Эй, Ашер? — он побледнел, глаза забегали по комнате, но услышав своё имя, он тут же посмотрел на меня. — Тачдаун! — я прошептала слово, которое он всегда кричал, когда кончал между моих ног, поднимая руки, прежде чем направиться к выходу.
Больше нет причин здесь оставаться.
За исключением...
— Я говорила, что ордер уже выдан? И что полиция уже в пути? — я пожала плечами, изображая саму невинность. Боже, благослови Ру. Благодаря связям её семьи нам удалось найти хорошего адвоката, который ускорил выдачу ордера, и у которого был друг полицейский, согласившийся приехать и арестовать Ашера буквально через... семнадцать минут. Надеюсь, он ничего не выкинет и не попытается смыться сию же секунду. Но даже если и попытается, на его имя выписан ордер, и найти его не займёт много времени.
Он бросился ко мне и сжал пальцами мою руку.
— Ты ничего этим не добьёшься, гребанная шлюха. Ты знаешь, кто мой отец? Меня ни за что не обвинят.
Я убрала его пальцы со своей руки.
— Думаю, поживём - увидим.
Получив то, что мне было нужно, я направилась к выходу и потянулась к телефону, чтобы выключить запись.
Он с криком развернулся и ударил кулаком в стену возле двери, оставляя от удара дырку в гипсокартонне.
В этот же момент дверь распахнулась, предполагаю, от силы удара.
Теперь мужчина, который преследовал меня в моих мыслях, сгорбившись, стоял в дверном проёме со сжатыми кулаками и клокочущей яростью в пронизывающем взгляде.
С гортанным рычанием, Уэст врезался плечом в живот Ашера, и они оба перевалились через диван. Ашер панически вскрикнул, но затем они перекатились на другую сторону.
Я в шоке застыла на месте, прикрыв ладонью рот.
Как здесь оказался Уэст?
Грохот, удары и тяжёлое дыхание эхом отдавались от высоких потолков, а потом раздался жуткий треск, когда в разгар драки сломался деревянный кофейный столик.
Ру проскользнула в приоткрытую дверь с совершенно довольным выражением лица. Она подошла ко мне и резко выдохнула, прикасаясь к моей руке и тем самым привлекая моё внимание. Я посмотрела на свою руку. На том месте, где Ашер схватил меня, остались красные отпечатки от его пальцев.
— Он тебя ударил? — потребовала она ответа.
Всё происходило так быстро, что закружилась голова. Плевать мне на мою руку! Уэст был здесь, в Тенесси,
Повисла внезапная пауза во всём этом хаосе, а потом раздался яростный голос Уэста:
— Ты посмел тронуть пальцем мою девочку?
Я никогда ещё не слышала, чтобы он был настолько зол.
Ашер промямлил что-то в ответ. Что-то, что звучало как отрицание с насмешливым вопросом: «А ты кто такой?»
Раздался отвратительный звук ломающихся костей, заставивший меня вздрогнуть.
— Кто я такой? КТО Я ТАКОЙ? — взревел Уэст, снова обрушивая удары, я не могла видеть Ашера с того места, где стояла, прижавшись с Ру к стене. — Я тот, кто любит её. Кто будет защищать её от таких подонков, как ты, которые посмеют хотя бы взглянуть неправильно в её сторону. Я парень, который никогда и ни за что в жизни не позволит тебе снова приблизиться к ней.
Я придвинулась ближе, не веря своим глазам. Мой мозг всё ещё пытался переварить тот факт, что Уэст был здесь, в моей старой квартире, и дрался за меня. Очередная стена, возведённая вокруг моего сердца, рассыпалась в прах. Его не было бы здесь, если бы ему было плевать. Правильно? Я прикусила губу, размышляя о том, сможет ли он надрать Ашеру зад и при этом сам не пострадать. Маленькая эгоистичная часть меня хотела посмотреть на это. На то, как он будет чувствовать себя беспомощным, разбитым и униженным. С растоптанной гордостью.
Размытые движения вернули меня с небес на землю, где они сошлись в рукопашном бою.
Уэст был крупнее Ашера, но Ашер выше на пару сантиметров, и это давало ему возможность уворачиваться и извиваться от ударов разъярённого Уэста Монтгомери.
Мужчины, из-за которого моё сердце начинало бешено колотиться, стоило мне взглянуть на него.
Ашер с силой ударил Уэста в живот, он протяжно выдохнул, непроизвольно откинув голову назад, из-за чего они оба на мгновение замерли.
У меня желудок ушёл в пятки, когда Уэст качнулся, и из моего горла вырвался крик. Я даже подумать не могла, что ему причинят боль из-за меня.
Уэст качнул головой, потёр глаза, а затем опустил кулак Ашеру в висок.
— И как это ощущается? — выпалил Ашер, он был прижат к полу, но всё равно считал уместным открывать свой поганый рот. — Подбирать мои остатки?
— Ох, блядь, нет, он не мог этого сказать, — прошипела Ру, делая шаг вперёд и со всей силы наступая на лодыжку Ашера своими убийственными каблуками, в это же время Уэст выругался и схватил того за горло, начиная душить.
Когда лицо Ашера стало приобретать синеватый оттенок, а Уэст, казалось, не собирался его отпускать, я схватила его за футболку и попыталась оттянуть от моего ублюдочного бывшего, не умеющего вовремя закрыть свой поганый рот.
— Сэди, — Ру указала на время на своём телефоне. — У нас осталось восемь минут.
— Дерьмо, — мне пришлось дважды со всей силы дёрнуть Уэста за футболку, прежде чем он взглянул на меня, его взгляд был пустой и остекленевший. — Эй, нам нужно уходить. Копы будут с минуты на минуту.
И последнее, чего я хотела, так это чтобы их обоих заключили в наручники.
Лицо Уэста исказила яростная гримаса, когда он сбил Ашера с ног, оседлал его и начал наносить удар за ударом, переводя дух лишь для того, чтобы замахнуться ещё раз. Лицо Ашера было в крови, его нос хрустнул, и он пытался хоть как-то прикрыться от хаотичных, сильных ударов Уэста. Также он старался ударить в ответ, но у него не получалось, пока он случайно не попал Уэсту в скулу, причём с такой силой, что голова второго дёрнулась назад.
Я снова потянулась к нему, хватая за разорванный рукав футболки.
— Уэст... Уэст, нам нужно уходить, — умоляла я, в моём голосе слышался страх. — Тебе нужно вставать; полиция будет тут с минуты на минуту, чтобы арестовать его.
Это не входило в наш план. Я должна была войти внутрь, сказать свою речь и уйти, оставив полицию разбираться с этим куском дерьма, за которого год назад я собиралась выйти замуж. Хотя, я получала какое-то извращённое удовольствие, глядя, как Уэст избивает Ашера, несмотря на то, что это было серьёзным отклонением от графика.
— Просто хочу убедиться, что его грёбаная прощальная вечеринка прошла на ура, — проревел Уэст, ещё дважды ударяя Ашера, прежде чем встать на ноги. Он посмотрел в мою сторону, его грудь тяжело вздымалась.
— Где... — я запнулась. — Как ты... — я даже не знала, какой вопрос задать первым.
Ру положила свою руку на изгиб моего локтя и начала тянуть в сторону двери.
— Не совсем подходящее место для воссоединения, ребята. Давайте, нам нужно уходить.
Я в слепую следовала за ней, не сводя глаз с Уэста Монтгомери, находящегося в слепой ярости. Его взгляд был диким и бешеным, он оглядывал меня с ног до головы снова и снова, ища какие-либо повреждения, пока не наткнулся на красный след от рук Ублюдка на моём запястье.
Уэст прищурил глаза, мышцы на его челюсти напряглись, и он тихонько зарычал. Он снова развернулся и наклонился к Ашеру, который в защитном жесте прикрыл свой нос. Опустив руку, Уэст схватил его за яйца и сильно потянул, Ашер стал белее мела и издал сдавленный писк.
— Держи эти горошины в штанах, пока не научишься правильно ими пользоваться. — Уэст плюнул в его сторону и с этими словами последовал за мной.
Схватив меня за руку и так сильно сжав мои пальцы, что я поморщилась, он потащил меня из здания. Выйдя на улицу, он потащил меня дальше вниз по тротуару, пока я не поняла, что Ру осталась возле входа.
— Подожди! — я положила руку ему на плечо, и он остановился, повернувшись в мою сторону. — Ру?
Она жестом показала нам уходить.
— Иди уже, вытащи его отсюда. Я хочу посмотреть, как Ублюдка затолкают на заднее сиденье полицейской машины. Убедись, что вы после себя здесь ничего не оставили.
Я заколебалась, зная, что это моя работа, не её, но она лишь закатила глаза и указала на Уэста.
— Его! Вытащи его отсюда и позаботься о нём!
Произнеся ей спасибо одними губами, я позволила Уэсту вести меня дальше, его хватка была грубой и жёсткой.
Когда мы завернули за угол и добрались до его внедорожника, - большого и роскошного, - я, наконец, вырвала руку из его железной хватки, пока он открывал пассажирскую дверь.
— Подожди секунду, отпусти меня. Я не для того только что разобралась с одним мужчиной, обижавшим меня, чтобы столкнуться с другим, — я пошевелила обескровленными пальцами и покрутила запястьем, чтобы восстановить кровообращение.
Уэст повернулся ко мне, пригвождая меня взглядом своих штормовых глаз, и придвинул к открытой двери своего джипа. Он так быстро потянулся ко мне, что я инстинктивно вздрогнула, дёрнув головой. Заметив мою реакцию, его взгляд смягчился, и когда он вновь поднял руку и аккуратно провёл большим пальцем по моей щеке, его прикосновения и движения были медленными и нежными.
Он сделал глубокий вдох, вздрогнув всем телом при выдохе, а затем прислонил свой лоб к моему, скользя пальцами по шее.
— Я. Бы. Никогда. Не. Сделал. Тебе. Больно. — Уэст произнёс каждое слово по отдельности сквозь стиснутые зубы, его плечи всё ещё были напряжены, несмотря на бережные движения, когда он запутался рукой в моих волосах, прижимая мозолистые пальцы к затылку.
Я сжала пальцы на его запястье.
— Ты уже причинил мне боль сильнее, чем когда-либо мог он.
Убрав руки, он дёрнулся, будто я ударила его.
— Что?
— Ашер, — я кивнула в сторону здания. — К тому времени, как я обнаружила то дерьмо, что он выставил в интернет, он уже не мог сильно ранить меня, — я прикоснулась к своей груди. — Он опозорил меня. Использовал. Забрал то, что ему не принадлежало, и поделился со всем миром. Разрушил моё доверие. Заставил покинуть родной дом и город. Я думала, он разбил мне сердце, — Уэст зарычал, но я продолжила, адреналин подстёгивал меня, не давая возможности остановиться. — Но ты... Ты пробрался мне под кожу. Заставил почувствовать то, что он никогда не заставлял меня чувствовать. И когда я осознала… — мой голос надломился, и я попробовала ещё раз. — Когда я осознала, что люблю тебя, всё было по-другому. Более сильно. Искренне. Сильнее. Лучше. Меня поглотило более глубокое чувство, чем то, что я когда-либо ощущала по отношению к нему. А затем обнаружить другую женщину, - её, - в твоих объятиях? Это причинило мне боль в миллион раз сильнее, чем всё это грёбаное дерьмо, произошедшее в Нэшвилле.
Гордо выпрямив спину, я признавалась ему во всём и обнажала свои слабости. Стыдиться мне было нечего.
С обоими мужчинами.
Я видела, как выражение лица Уэста становится опустошённым, когда он осознал мои слова. Обняв, он крепко прижал меня к себе. Я же стояла словно статуя, не двигаясь вовсе. Тёплое дыхание от его болезненного выдоха коснулось моего чувствительного местечка за ухом. Не обращая внимания на то, что я никак не отреагировала на его проявления чувств, он уткнулся мне в шею, его горячие губы легонько коснулись моего горла. Я ничего не могла поделать с мурашками, пробежавшими по моему телу от этого движения, или тем, как подскочил мой пульс, стоило его рту прикоснуться ко мне.
Его голос будто пробежал по моей коже.
— Ты напугала меня до ужаса... когда Ру сказала, что ты собираешься в одиночку идти к нему. Что ты не собираешься ждать копов. Блядь, Сэди. Я чуть с ума не сошёл.
Я немного отодвинулась от него, создавая расстояние между нами, и прищурилась.
— Видишь ли, когда осознаёшь, что не можешь доверять мужчинам, приходится разгребать дерьмо самостоятельно, без посторонней помощи. Как собственно я и сделала. И всё было просто прекрасно, пока ты не ворвался туда и не стал размахивать кулаками, как какой-то неандерталец.
— Неандерталец, да? — в его ответе слышались нотки раздражения, он опустил руки, но не отступил, оставаясь стоять всего лишь в нескольких сантиметрах от меня.
Между нами повисло молчание, пока я мысленно проматывала прошедший час и его появление в Нэшвилле, пытаясь понять, что это значит.
— Подожди-ка... Ру... она знала, что ты приедешь? Ты был уже здесь, когда мы общались прошлой ночью? — я склонила голову набок. — А как же фотография собаки?
— Это была старая фотография на моём телефоне, — он подмигнул, будто гордился собственной находчивостью, прежде чем схватить меня за бёдра и сжать. — Но я не отрекаюсь ни от одного слова, что написал тебе. Твоё место в моей постели. И этот здоровяк был единственным, с кем я делил её с тех пор, как ты ушла.
Он сделал судорожный вдох.
— Я… услышал, что случилось. Вчера утром, услышав сплетни, я позвонил Ру и спросил, могу ли помочь. Я хотел быть здесь, — он на мгновение заколебался, прежде чем продолжить: — На случай, если понадоблюсь тебе.
— Так почему ты тогда ничего не сказал мне вчера по телефону? Почему просто не спросил, чего я хочу, вместо того, чтобы предполагать?
— Ты не отвечала ни на один мой звонок! — обвинение в его тоне поразило меня со всей интенсивностью. Он сделал шаг назад, пробежался рукой по волосам и сжал затылок, ругаясь. Он не смотрел на меня, а его голос был так тих, что я почти не слышала его. — И я не хотел давать тебе возможность отказать мне.
До меня дошёл смысл его слов, послуживший хорошим пинком под зад.
— Подожди… ты видел... — я не могла закончить предложение.
— Нет, — он резко покачал головой в отрицании, его глаза блестели. — Ру к тому времени... исправила это. Этому мудаку наверху чертовски повезло, что я не видел их.
Моё сердце бешено забилось в груди от мысли, что он мог увидеть те видеозаписи. Позже нужно спросить её о том, насколько глубоко они зарыты.
— Каков на самом деле был план? Полагаю, если уж вы двое сговорились за моей спиной, то ты должен был знать об ордере и копах. Надрать ему зад тоже входило в план?
Его глаза сверкнули тёмно-синим в закатном свете солнца, когда он протянул руку и погладил пальцем мою щеку, а затем провёл им по моей нижней губе.
— Сэди, одна лишь мысль, что какой-то ублюдок думает, что может так с тобой обращаться... — я почувствовала, как задрожали его руки. — Ты моя. Я защищаю то, что принадлежит мне. И когда я услышал, как он угрожает тебе...
Уэст заставил меня посмотреть на него и, встретившись со мной взглядом, дал мне увидеть все чувства, что он испытывал.
— Я сорвался. Действовал инстинктивно. Пока я рядом, никто не посмеет обижать тебя.
Я высвободила свой подбородок из его пальцев; мой страх, что с ним могло что-то случиться, перерос в необъяснимый гнев.
— Хоть я и ценю роль героя, на которую ты добровольно вызвался, у меня всё было под контролем.
— Конечно, мать твою.
— Извини?
— Я всё ещё вижу красные следы, которые он оставил на твоей руке. Ты только сказала ему, что разрушила его жизнь, как он тут же пробил стену. Ты правда думаешь, что он просто отошёл бы в сторону и позволил тебе уйти?
Во мне поселилось чувство неуверенности.
— Полиция была почти на месте... он бы ничего не сделал.
Уэст рассмеялся мне в лицо.
— Мы всё ещё говорим об одном и том же парне, том, который не думал дважды, прежде чем показать своим друзьям и всему грёбаному миру видео, на котором вы трахаетесь?
Воздух разрезало эхо от удара, когда моя рука встретилась с щекой Уэста.
Мои глаза расширились от ужаса, когда до меня дошло, что я сделала. Приложив руку к своей щеке, он медленно развернулся ко мне лицом, выражение его лица было невозможно прочитать.
— Никто, — начала я дрожащим голосом, но остановилась, чтобы сделать глубокий вздох и придать себе уверенности, — никто не будет разговаривать со мной так, будто я никчёмный кусок дерьма. Не он, и уж точно не ты.
Я попыталась проскочить мимо него, но места было недостаточно. Сжав зубы, я направилась обратно к тротуару лишь для того, чтобы он вновь остановил меня, схватив за запястье.
— Ты знаешь, я не это имел в виду, — его тон был решительный и непреклонный. — Я никогда бы не подумал так о тебе.
Высвободив свою руку, я посмотрела на него.
— Ты почти такой же плохой, как и он. Что за дерьмо творится между тобой и Обри? Если так ты мучаешь тех, о ком заботишься, я не хочу быть частью этого.
— Чертовски жаль. Но ты уже часть этого. Ты, мать твою, единственная часть меня, которая имеет значение, и я надрывал зад, лишь бы доказать тебе это.
Я уставилась на него в замешательстве.
— Избивая моего бывшего? Да уж, ты действительно знаешь, как проложить путь к сердцу девушки.
Он просто смотрел на меня на протяжении минуты, а затем опустил голову, качая ею в неверии.
— Это всё, что ты видишь? Ты, что, не получала мои письма в отеле? Ты не слышала о всех переменах... — он замолчал, не договорив.
В его взгляде читалось разочарование, когда он снова поднял голову.
— Моя сестра, Хейли, - самая сильная и умная женщина из всех, кого я знаю. Так вот она как-то сказала мне, что действия говорят намного больше любых слов. И я показываю тебе, Сэди. Я делаю всё возможное, чтобы показать тебе, что ты мой мир. Почему же ты не видишь этого, чёрт возьми? — из него вырвался сдавленный смех, прежде чем он отвернулся от меня и стал рядом с открытой дверью своей машины. Он молчал, а я наблюдала, как вздымается и опадает его грудная клетка. Уэст сделал несколько прерывистых вдохов, прежде чем заговорил безжизненным голосом: — Садись в машину. Я отвезу тебя в отель.
— Я могу вызвать такси, тебе не обязатель...
— Быстро. Садись. В. Машину.
— Уэст, я...
— Сэди. Пожалуйста. Просто сядь в эту чёртову машину. Я хочу знать, что ты в безопасности вернулась в отель. Это всё.
У него был такой подавленный вид, что я почувствовала вину за своё поведение и сдалась, не сказав ни слова, я забралась на сиденье его огромного внедорожника. Он закрыл за мной дверь и направился к водительской двери.
Он не смотрел на меня, пока мы ехали. Не включил радио. Не пытался говорить. Просто не сводил глаз с дороги и доставил меня, как и обещал, к входной двери отеля прежде, чем я поняла, что даже не сказала ему, где остановилась. Я помедлила и посмотрела на его каменное выражение лица, пока он смотрел сквозь лобовое стекло, крепко сжимая руками руль.
Его руки...
Костяшки пальцев были опухшими, в некоторых местах они были разодраны и кровоточили. Я сделала резкий вдох, инстинктивно дотрагиваясь до ближайшей ко мне руке. Я даже не удосужилась проверить его раны, которые он получил из-за меня, - и мне стало стыдно за мой эгоизм.
— Ты ранен!
— Всё нормально.
— Позволь мне помочь те...
— Эти царапины? Пустяки, — он небрежно махнул рукой, но взглянув на его лицо при освещении, я сразу заметила, что его глаз заплыл, а на скуле расцвёл сиреневый синяк.
— Зайди внутрь со мной. Последнее, что я могу сделать - обработать тебе раны после того, как ты защитил мою честь.
Его губы скривились.
— Поверь, мне это было в удовольствие, — его глаза на мгновение потемнели, и Уэст сжал пальцы на руле, но затем взглянул на меня, и на его лице промелькнула ухмылка, а в глазах появился блеск, который должен был стать предупреждением, что он не будет играть честно. — Но если ты хочешь поиграть в доктора, кто я такой, чтобы отказываться?
Прежде чем я успела запротестовать, он снова завёл грузовик и быстро припарковался на свободное место. Как настоящий джентльмен, он открыл мою дверь и помог мне выбраться из его огромного автомобиля, задержав раненые руки на моей талии.
— Какая из комнат твоя?
— Эта... — начала я, но запнулась, вспомнив о том, что ключи от номера остались в сумочке в машине Ру. — У меня нет ключей.
Покачав головой, Уэст направился к входной двери.
— Тогда полагаю, мы идём в мою комнату, — посмотрев на меня через плечо, он подмигнул.
— Ты тоже остановился здесь? — я нахмурилась, продолжая идти и стараясь не отставать от его быстрых шагов.
— Ага.
Конечно же.
Подойдя ближе, я внимательней его осмотрела. Разорванная рубашка. Поцарапанная рука. Разбитая и опухшая губа, с запёкшейся кровью в уголке. Чёрт, у него, наверное, и перелом есть. А может сотрясение. В порядке ли его рёбра? И спина? Возможно, когда мы поднимемся наверх, ему придётся снять рубашку, чтобы я могла...
Да уж, ему бы определённо понравился ход моих мыслей. Я не смогла сдержать смешок, вырвавшийся из меня, когда мы шли по коридору.
— Что смешного? — он задорно на меня посмотрел, пока доставал пластиковую отельную карточку из заднего кармана и нажимал кнопку для вызова лифта.
Нет. Ничего из этого не было смешным. Абсолютно.
— Просто вспомнила о другой поездке в лифте с тобой, — наконец ответила я.
Он нахмурился, пытаясь вспомнить, а потом его лицо озарилось.
— Ох, ты о той ночи, когда у тебя был самый лучший секс? — он наклонился ближе, его шепот обжигал, обещая и в то же время бросая вызов. — Пока ты не встретила меня.
Я закрыла глаза от его слов. Будь он проклят, но он прав.
Двери лифта открылись, и я первой вошла в него. Уэст зашёл следом и тут же пригвоздил меня к зеркальной стене, приблизившись настолько близко, что наши грудные клетки соприкоснулись. Мои чувства менялись так быстро, - от злости к беспокойству, а затем к возбуждению, - что я даже не могла остановиться на чём-то одном. Незнание, что случится дальше рядом с ним, сильно подавляло, потому что я не знала, чего хочу сама.
Но, черт возьми, он заставлял меня чувствовать себя живой, важной, нужной, чего я не ощущала ни с кем другим.
— Какой раз был самым лучшим по твоему мнению? Тот первый раз - в твоей постели? Или, когда мы были под дождём на яхте? — Уэст слегка касался губами моего уха, когда говорил, посылая лёгкую дрожь по всему моему телу, что естественно от него не укрылось. Он провёл кончиком языка вниз по моей шее, и я изо всех сил попыталась сдержать стон, рвущийся наружу. — В кладовой на барбекю было чертовски горячо.
Он опустил одну руку мне на бедро, скользнув пальцами другой руки под мою футболку, чтобы поласкать кожу над поясом.
Я наклонила голову, отворачиваясь от его слов и ограничивая доступ.
Ха. Даже я не верила в эту ложь.
— Или, может быть, — продолжил он, а затем сделал паузу, чтобы оставить лёгкий поцелуй в уголке моего рта, — может быть, у нас ещё не было лучшего секса.
Я закусила губу и не смогла остановить себя от того, чтобы положить руки ему на грудь. Используя каждую унцию силы воли, я оттолкнула его на несколько дюймов.
— Нам нужно обработать твои раны. И поговорить.
Лифт остановился, лёгкий щелчок, сообщивший о прибытии, разрушил момент.
Уэст отстранился, но его взгляд говорил мне, что он хочет намного больше, чем просто поговорить, и, направляясь дальше по коридору, он остановился через две двери от моей собственной комнаты.
Ну конечно, а где же ещё находится его комната? Я проклинала Ру за то, что она не сказала мне.
Уэст провёл ключ-картой по замку и вошёл, остановившись в проёме, чтобы придержать дверь. Я сощурилась на него, так как мне пришлось протиснуться мимо него, а значит прикоснуться, чего он собственно и добивался.
И, конечно же, мои грёбанные соски-предатели затвердели в ответ.
Пытаясь удержаться, я схватила ведро для льда из-под умывальника в ванной и, оставив дверь открытой, выскользнула в коридор, так как мне требовалась минутка, чтобы сделать простой грёбаный вдох. Но если говорить откровенно, набирание льда заняло не так много времени, как мне требовалось для того, чтобы осмыслить, что означает появление Уэста.
Что я хочу делать с этим.
С ним.
С... нами.
Когда я вновь зашла в его комнату, он как раз снимал через голову футболку, отчего мышцы на его спине перекатывались. Я споткнулась, чуть не выронив ведро из рук.
Разве возможно, что он стал ещё более накаченным за те две недели, что мы не виделись?
Я зашла в ванную комнату и взяла чистое полотенце и губку, предварительно смоченную водой. Уэст сидел на краю кровати без рубашки и со слабой улыбкой на губах наблюдал, как я приближаюсь к нему. Но он ошибался, если думал, будто я тут же брошусь в его объятия, какими бы великолепными они не были, с этой его японской татуировкой на левой руке.
Я решила начать с костяшек пальцев, поскол