Все это прямо приводит нас к вопросу об обеспечении. Ежели собственность есть явление законное, то само собой разумеется, что она должна быть обеспечена и что пользование ею должно считаться неприкосновенным правом того, кому она путем наследования или купли принадлежит. Но что больше и действительнее всего может обеспечить спокойное обладание собственностью? Ответ на этот вопрос заключается в третьем и главном нашем желании ‑ в том, чтобы порядок ни в каком случае нарушен не был.
И действительно, рассматривая "порядок" с точки зрения полного и гармонического соответствия всех частей целого, мы без труда найдем, что в нем одном заключается зиждительная государственная сила. Он дает нам обеспечение и ограду; с одной стороны, он успокоивает и проливает утешение в сердце труженика, с другой ‑ устрашает и полагает препону тунеядцу, ищущему без труда воспользоваться плодами рук своего ближнего; он поощряет гражданина скромного, верного и преданного и угрожает карой гражданину наглому, беспокойному и преданному анархическим стремлениям. И ежели мы вспомним петербургские пожары 1862 года, то одного того факта достаточно будет, чтобы убедиться в истине наших слов.
Итак, мы все желаем порядка ‑ это несомненно; но для того, чтобы достигнуть этой дорогой для нас цели, что должны мы сделать, читатель? И на это есть ответ очень простой: мы должны все вообще и соединенными силами содействовать просвещенному начальству в его благих стремлениях к прекращению беспорядков. Знаем, что вошло в обычай и даже сделалось как бы модой обвинять начальство в тех неустройствах, которых мы, к сожалению нередко, бываем свидетелями. Но справедливо ли это? сойдемте в глубину нашей совести, исповедуемте самих себя: исполняем ли мы, общество, как следует наши обязанности в отношении к начальству? Мы, конечно, могли бы в ответ на это привести великое множество фактов, очень знаменательных, но... на сей раз умолкаем.
Однако же умолкаем лишь на время. А покуда, попросим читателя поразмыслить над нашим настоящим обращением: быть может, ему удастся разрешить кое‑что и без нашей помощи".
***
Когда Митеньке принесли нумер ведомостей, в котором была напечатана эта статья, то он, не развертывая, подал его правителю канцелярии и сказал:
‑ Вот мой публицист!
***
Дни идут за днями, а Митенька все болтает.
Все его оставили, все избегают. Баронесса ощущает нервные припадки при одном его имени; супруг ее говорит: "Этот человек испортил мою Marie!" ‑ и без церемонии называет Митеньку государственною слякотью; обыватели, завидевши его на улице, поспешно перебегают на другую сторону; долго крепился правитель канцелярии, но и тот наконец не выдержал и подал в отставку.
‑ Я вас решительно не понимаю. Разумник Семеныч! ‑ сказал ему Козелков, когда тот объяснил предмет своего прошения.
‑ Имею желание отдохнуть‑с.
‑ Помилуйте! теперь такое время... с одной стороны, земские учреждения, с другой стороны, внешние и внутренние неурядицы...
‑ Не в меру, вашество, притеснять меня изволите!
‑ Я вас притесняю? я?
‑ Предика эта... каждый день‑с!
Правитель канцелярии даже побагровел от исступления при этом воспоминании.
‑ Но, согласитесь сами, должен же я убедиться, что вы поняли мою мысль!
‑ Имею желание отдохнуть‑с!
‑ Странно!
Митенька с горечью швырнул прошение на стол.
‑ Будет сделано распоряжение‑с, ‑ сказал он сухо в расшаркнулся.
Когда правитель канцелярии вышел, Митенька раздумался.
"Вот, ‑ думал он, ‑ человек, который отчасти уже понял мою мысль ‑ и вдруг он оставляет меня, и когда оставляет? ‑ в самую решительную минуту!
В ту минуту, когда у меня все созрело, когда план кампании был уже начертан, и только оставалось, так сказать, со всех сторон ринуться, чтоб овладеть!"
Митенька в одну минуту оделся и полетел в губернское правление с секретною целью застать членов врасплох и сразу обдать их потоком своего красноречия. Те так и ахнули.
‑ Господа! ‑ сказал он, засевши в кресло, ‑ я желал бы, чтоб вы поняли мою мысль. Покуда мы будем тянуть в разные стороны, я в одну, а вы в другую, ‑ до тех пор, говорю я, управление у нас идти не может! Быть может, вы захотите знать, чего я желаю, ‑ в таком случае, прошу раз навсегда, выслушайте меня внимательно и запомните, что я вам скажу.
Желания мои более нежели скромны; я желаю, чтоб у меня процветала промышленность, чтобы священное право собственности было вполне обеспечено и чтобы порядок ни под каким видом нарушен не был. Вот программа, с которою я вступил на поприще административной деятельности. Конечно, программа эта обширна, даже, смею сказать, слишком обширна; конечно, она обнимает собой все, так сказать, нервы общественного благоустройства, но, с другой стороны, разве вы не имеете во мне советника, всегда готового разрешить все ваши недоумения? разве вы не имеете во мне всегда верную и надежную опору? Господа! я ничего более не желаю, кроме того, чтоб вы поняли мысль мою и приняли ее к соображению. Все остальное я беру на себя.
Излишним считаю повторять вам, что я с своей стороны всегда готов ходатайствовать пред высшим начальством за достойнейших. Вы знаете, что в этом отношении я твердо держу свое слово. Прощайте.
Это было последнее словесное торжество Митеньки. Он изнемог под бременем собственного своего красноречия и вечером почувствовал себя дурно, а к ночи уже бредил.
‑ Доврался‑таки! ‑ говорил Иван с укоризною, когда Митенька, весь в огне, показывал уже признаки горячечного состояния.
‑ Ты пойми мою мысль, болван! ‑ отвечал ему Митенька, ‑ я чего желаю? ‑ я желаю, чтоб у меня процветала промышленность, чтобы поля были тщательно удобрены, но чтобы в то же время порядок ни под каким видом нарушен не был!
И вдруг, среди самого, по‑видимому, мирного настроения мысли, он вскочил как озаренный и не своим голосом закричал:
‑ Раззорю!
СОМНЕВАЮЩИЙСЯ
Он начал задумываться почти внезапно. Вид задумывающегося человека вообще производит тягостное впечатление, но когда видишь задумывающегося помпадура, то делается не только тяжело, но даже неловко. И тут и там ‑ тайна, но в первом случае ‑ тайна, от которой никому ни тепло, ни холодно; во втором ‑ тайна, к которой всякий невольным образом чувствует себя прикосновенным. Эта последняя тайна очень мучительна, ибо неизвестно, что именно она означает: сомнение или решимость?
Если задумчивость имеет источником сомнение, то она для обывателей выгодна. Сомнение (на помпадурском языке) ‑ это не что иное, как разброд мыслей. Мысли бродят, как в летнее время мухи по столу; побродят, побродят и улетят. Сомневающийся помпадур ‑ это простой смертный, предпринявший ревизию своей души, а так как местопребывание последней неизвестно, то и выходит пустое дело.
Совсем другого рода задумчивость, предшествующая решимости: это задумчивость, полная содержания, но содержания неизвестного, угрожающего.
А так как история слишком редко представляет примеры помпадуров сомневающихся, то и обыватели охотнее истолковывают помпадурскую задумчивость решимостью, нежели сомнением. Задумался ‑ значит вознамерился нечто предпринять. Что именно?
На этот раз, однако ж, содержание задумчивости составляло сомнение.
Вчера еще он был полон сил и веры ‑ и вдруг усомнился.
Из объяснений с правителем канцелярии он совершенно случайно узнал, что существует закон, который в известных случаях разрешает, в других ‑ связывает. И до того времени ему, конечно, было небезызвестно, что закон есть, но он представлял его себе в виде переплетенных книг, стоящих в шкафу. Когда эти книги валялись по столам и имели разорванный и замасленный вид, то он называл это беспорядком; когда они стояли чинно на полке, он был убежден, что порядок у него в лучшим виде. Но разрешающей или связывающей силы закона он не знал и даже скорее предполагал, что закон есть не что иное, как дифирамб, сочиненный на пользу и в поощрение помпадурам. И так как он был человек скромный и всегда краснел, когда его в глаза хвалили, то понятно, что он не особенно любил заглядывать в законы.
И вот, в одно прекрасное утро, когда он предположил окончательно размахнуться, правитель канцелярии объявил ему о существовании закона, который маханию руками поставляет известные пределы.
‑ Возьмем хоть бы лозу, ‑ сказал он, ‑ есть случаи, в которых действие ее признается полезным, и есть другие, в которых действие сие совсем не допущается‑с.
‑ Что ж, вы, что ли, будете указывать мне, когда можно и когда нельзя?
‑ спросил "он" несколько иронически.
‑ Не я‑с, а закон‑с.
‑ Весьма любопытно.
На этот раз разговор исчерпался; но в то же утро, придя в губернское правление и проходя мимо шкафа с законами, помпадур почувствовал, что его нечто как бы обожгло. Подозрение, что в шкафу скрывается змий, уже запало в его душу и породило какое‑то странное любопытство.
Что заключается в этих томах, глядящих корешками наружу? Каким слогом написано то, что там заключается? Употребляются ли слова вроде "закатить", "влепить", которые он считал совершенно достаточными для отправления своего несложного правосудия? или, быть может, там стоят совершенно другие слова? И точно ли гам заключается это странное слово "нельзя", которое, с самой минуты своего вступления в помпадуры, он считал упраздненным и о котором так не в пору напомнил ему правитель канцелярии?
Все это было до такой степени любопытно, что, несмотря на то, что он всячески старался не выказать своего беспокойства, но под конец не выдержал‑таки и, как‑то боязливо улыбаясь, обратился к правителю канцелярии:
‑ А, нуте‑с: желаю я, например, подвергнуть телесному наказанию мещанина Прохорова... как‑с? разрешите вы мне или нет?
‑ Мне что же‑с! не я, а закон‑с.
‑ Ну, положим, хоть бы и закон‑с?
Правитель канцелярии направился было к шкафу, но на полдороге остановился.
‑ Келейно высечь‑с? ‑ спросил он.
‑ Нет, не келейно, а как следует... по закону‑с!
Правитель канцелярии раскрыл том и показал статью о лицах, изъятых от телесного наказания (78).
Он прочитал однажды; потом как‑то механически повторил прочитанное по складам. На него вдруг пахнуло чем‑то совершенно новым и неожиданным.
‑ А в указе, который по сему предмету издан был, даже прямо истолковано, ‑ объяснял между тем правитель канцелярии, ‑ что мещане потому от телесного наказания изъемлются, что они, как образованные, имеют больше чувствительности...
‑ А в каком университете Прохоров образование получил?
‑ Какое образование‑с... просто дикий человек‑с!
‑ Влепить ему!
Никогда он не был в таком возбужденном состоянии духа.
Опасность, казалось, придала ему крылья и превратила предназначенную Прохорову казнь в какую‑то личную против него месть. При обыкновенном ходе вещей Прохоров, быть может, был бы отпущен с одним внушением, теперь же он представлял собою врага, на котором должна была найти себе применение первая из помпадурских доблестей: презрение к опасностям. До сих пор, не сомневаясь в дифирамбическом содержании закона, помпадур руководился исключительно инстинктом, и потому размахивался лишь в таких случаях, когда того требовала его широкая натура. Теперь эта самая широкая натура, разожженная непредвиденным препятствием, выступила разом со всеми своими правами и как бы подсказывала ему: да докажи ты ему, милый человек, каково таково существует в пользу его изъятие!
‑ Не позволите ли келейно‑с? ‑ докладывал встревоженный правитель канцелярии, ‑ все одно свою порцию получит‑с!
Но он уже не слушал, а с какою‑то дурной иронией повторял:
‑ Нет, по закону‑с! Я ‑ по закону‑с! Не отступая‑с... ни на шаг‑с... ни на волос‑с!
И затем приготовился выйти из присутствия, но в дверях, как бы вспомнив нечто, опять повернулся всем корпусом и твердым голосом произнес:
‑ Влепить‑с!
***
Очевидно было, однако ж, что это был последний, почти насильственный взрыв темперамента, не ведавшего узды. Мысль была уж возбуждена и ежели не осадила человека сразу, то в ближайшем будущем должна была выйти победительницей.
Мучимый любопытством, он напрасно старался подавить тревожное чувство, овладевшее всем существом его. Он дурно обедал, дурно спал после обеда.
Работа разложения делала свое дело, и прежнее прочное и цельное миросозерцание терпело видимые ущербы. До сих пор он относился к встречающимся в природе разновидностям почти бессознательно, как к созданию своего внутреннего я. И вдруг оказывается, что разновидности существуют в природе вполне независимо от личных его вкусов и даже предъявляют претензию на обязательное их признание.
"Из сего изъемлются"... Эти слова он видел сам, собственными глазами, и чем больше вдумывался в них, тем больше они его поражали. Первая степень изумления формулировалась так: отчего же я этого не знал? Во второй степени формула уже усложнялась и представлялась в таком виде: отчего же, несмотря на несомненность изъятий, я всегда действовал так, как бы их не существовало, и никакого ущерба от того для себя не получал?
Это был вопрос настолько для него существенный, что он даже предложил его правителю канцелярии.
‑ До поры до времени‑с, ‑ уклончиво отвечал последний, ‑ вот и Филипп Филиппыч (предместник помпадура) тоже блаженствовали, да приехал ревизор‑с...
‑ Позвольте! не об этом вас спрашивают. Ревизор ‑ это само собою. Это коли и я захочу: приеду и прекращу. Но ведь вы говорите, что они, эти изъятия‑то, всегда существуют и существовали?
‑ Всегда‑с.
‑ Не в ревизоре, а в законе... вот здесь, у вас в шкафу?
‑ Точно так‑с.
‑ Почему же?!
Он выпрямился во весь рост, как бы говоря: ты видишь, однако, что я до сих пор живехонек!
‑ То‑то, все до поры до времени‑с.
Ответ этот, однако ж, не удовлетворил его, потому что правитель канцелярии только переставлял центр тяжести: от помпадура к ревизору. А ему хотелось знать, каким образом этот центр тяжести, будучи первоначально заключен в шкафу с законами, вдруг оттуда исчез, а теперь, в роли не помнящего родства, перебегает от помпадура к ревизору, а от ревизора опять к помпадуру.
‑ Дурак! ‑ сказал он резко.
Правитель слегка зарумянился и уткнулся в бумагу.
Он это заметил и поспешил поправиться.
‑ Извините, пожалуйста: я погорячился. Постараемтесь привести это дело в ясность. Итак, вы утверждаете, что изъятия существуют?
‑ Существуют‑с.
‑ Что они не могут быть ни отменены, ни изменены? Что и я, и ревизор, и черт, и дьявол ‑ все одинаково обязаны иметь их в виду и соображаться с ними? Так, что ли?
‑ Точно так‑с.
‑ Почему ж?!
Он опять выпрямился во весь рост, как бы спрашивая: да почему ж я до сих пор жив‑живехонек?
‑ Все до поры до времени‑с...
‑ Садитесь!
Загадка не давалась, как клад. На все лады перевертывал он ее, и все оказывалось, что он кружится, как белка в колесе. С одной стороны, складывалось так: ежели эти изъятия, о которых говорит правитель канцелярии, ‑ изъятия солидные, то, стало быть, мне мат. С другой стороны, выходило и так: ежели я никаких изъятий никогда не знал и не знаю и за всем тем чувствую себя совершенно хорошо, то, стало быть, мат изъятиям.
Что правитель смешал тут два предмета совершенно разнородных: ревизора и шкаф с законами, ‑ это было для него ясно. Что такое ревизор? Это человек, сложенный из такого же материала, как и он, помпадур. Это помпадур в квадрате ‑ и ничего больше. Он приступает к делу с такими же голыми руками, как и самый последний из помпадуров. Он может знать, что происходит в шкафу с законами, но может и не знать ‑ дело от того отнюдь не пострадает. Он тоже ограничен словами "до поры до времени" и, стало быть, в свою очередь, должен состоять в непрерывном опасении другого ревизора. Этот последний будет уже помпадур в кубе, но все‑таки не более как помпадур, имеющий в виду грядущего вдали помпадура четвертой степени.
Какое же отношение ко всему этому может иметь шкаф с законами?
Но, быть может, в этом шкафу заключался не самый источник "поры" и "времени", а только тот материал, который давал возможность в удобный, по усмотрению, момент определить "пору" и "время"? Это ли хотел сказать правитель канцелярии?
Вероятнее всего, последний именно так и разумел это дело. Он был слишком опытен в обращении с шкафами, чтобы видеть в них что‑нибудь больше, нежели простые шкафы. За бытность его в этой должности, перед глазами его преемственно прошло до десятка помпадуров, и все они исчезли, как дым, именно в силу правила: до поры до времени. В этом правиле заключалась, по мнению его, вся жизнь. Он распространял его не только на помпадуров, но и на всю природу, на все окружающее. Видел ли он беззаветное ликование или осторожность, доходящую до трепета, он говорил: до поры до времени, и всегда оказывался пророком. На ликующего человека набегал помпадур и с словами: "Ты что горло‑то распустил?" ‑ приказывал взять его в часть. Тот же помпадур набегал и на осторожного человека и с словами: "Прятаться, что ли, ты от меня хочешь?" ‑ тоже приказывал взять его в часть. Даже и самого себя правитель канцелярии не исключал из этого правила и знал, что и для него придет пора и время.
Но здесь он был непоследователен и, вместо того чтобы ждать бодро и твердо наступления своего часа, уклонялся, лавировал и всячески старался об его отдалении. Инстинкт самосохранения был слишком силен, именно тот инстинкт, который заставляет осужденного на казнь питать надежды, которым никогда не суждено сбыться. Подстрекаемый этим инстинктом, он обращал тоскливые взоры к шкафу с законами и как бы выжидал от него защиты. Он знал, что ожидания его тщетны, ‑ и все‑таки ждал. Это была слабая сторона его философии, почти отрицание ее, и нельзя сказать, чтоб он не понимал этого. Иногда огораживание себя от преждевременного наступления "часа" требовало от него таких усилий, что он даже помышлял бросить это дело.
"Брошусь, да и поплыву по всему раздолью, как прочие!" ‑ раздумывал он, но инстинкт самосохранения так и зудил, так и нашептывал: погоди! может быть, и завтра жив будешь! И таким образом он жил, питая, с одной стороны, твердое упование, что "час" неизбежен, с другой ‑ ободряя себя смутною надеждою, не придет ли к нему в этот страшный момент на выручку шкаф с законами.
Помпадур понял это противоречие и, для начала, признал безусловно верною только первую половину правителевой философии, то есть, что на свете нет ничего безусловно‑обеспеченного, ничего такого, что не подчинялось бы закону поры и времени. Он обнял совокупность явлений, лежавших в районе его духовного ока, и вынужден был согласиться, что весь мир стоит на этом краеугольном камне "Все тут‑с". Придя к этому заключению и применяя его специально к обывателю, он даже расчувствовался.
‑ Ведь вот, ‑ говорил он сам с собою, ‑ у него даже минуты нет... совсем безопасной! Возьмем, например, хоть меня. Ну, ревизор, ну, там черт‑дьявол... конечно, это в своем роде момент! Но ведь не свалится же он ко мне как камень на голову. Все же предупредят как‑нибудь; цидулочку, по секрету, добрый человек напишет: едет, мол. Ну, вот тогда хоть бы этого самого Прохорова на время и убрать можно, чтоб ревизору в глаза не кинулся. Да и самый ревизор, ‑ ведь он тоже помпадур! разве ему эти чувства неизвестны! Стало быть, можно и разговор с ним повести. А обыватель? кто его предупредит? и что он предпринять может? Для него всегда "пора" и всегда "время". Завсегда он со всех сторон окружен. Он думает кусом до рта донести, ан тут пришла "пора" ‑ и полетел кусок на пол. Вот‑с.
Бог весть куда привело бы его это грустное настроение мыслей, если б он не сознавал, что вопрос должен быть разрешен, помимо сентиментальных соображений, лично для него самого. И он приступил к этому разрешению прямо, без колебаний.
‑ Если пора и время неизбежны, ‑ размышлял он, ‑ то, стало быть, нечего об них и думать. Существование их равняется несуществованию, ибо необеспеченность, возведенная в принцип, вполне равняется обеспеченности.
Omnia mea mecum porto <все свое ношу с собою> (79) ‑ что с меня возьмешь!
Если я совсем‑совсем не обеспечен, то это значит, что я обеспечен вполне.
Где стол был яств, там гроб стоит ‑ и ничего больше. Сегодня я помпадур, стою прямо и бодро; завтра явился помпадур в квадрате ‑ прилетел и переломил. Где пиршеств раздавались клики, надгробные там воют лики (80) ‑ вот и все.
‑ Да‑с, все‑с, ‑ повторил он уже вслух, и это течение мыслей было бы крайне для него благоприятно, если б оно не было расстроено одним, совершенно случайным обстоятельством.
Дело в том, что, разгуливая беспокойно по комнате, он как раз налетел на шкаф с законами.
‑ Вот где "пора" и "время"! ‑ шепнул ему какой‑то таинственный голос.
‑ Вздор‑с! ‑ заревел он во все горло в ответ этому предостережению, но тут же сконфузился и побледнел.
Инстинкт самосохранения, уже испортивший цельность миросозерцания правителя канцелярии, вспыхнул и в нем.
Он судорожно схватил в руки том и начал его перелистывать. Что он там увидел! Боже! что он увидел!
Он увидел, что вся жизнь человеческая предусмотрена и определена. Все, начиная с питания и кончая просвещением и обязанностью устраивать фабрики и заводы и содержать в исправности мосты и перевозы. На все ‑ подробное правило, и за неисполнение каждого правила ‑ угроза. Ему, ему... угроза!
Да, и ему. И его жизнь предусмотрена и определена, и она обставлена многосложнейшими обязанностями и отношениями. Он был центром, около которого группировались: и обывательское продовольствие, и обывательская нравственность, и просвещение, и торговля. И всему этому присвоялось название "обязанностей", но отнюдь не "прав". Правда, что для выполнения этих обязанностей он был вооружен угрозою, но размеры этой угрозы также были определены заранее, и выходить из этих размеров представлялось небезопасным.
"Воспрещается", "вменяется в обязанность" ‑ вот выражения, с которыми он совершенно неожиданно вынужден был познакомиться. Ни "закатить", ни "влепить" ‑ ничего подобного. Прохоров же был "изъят" несомненно.
Он был подавлен, уничтожен. Тем не менее капризная мысль его и тут не изменила своему обычному характеру. Он не сказал себе: "Вот какое бремя лежит на мне, безвестном кадете, выбравшемся в помпадуры! вот с чем надлежало мне познакомиться прежде, чем расточать направо и налево:
"влепить", да "закатить"!" ‑ но вскочил, как ужаленный, и с каким‑то горьким, нервным смехом воскликнул:
‑ После этого... после этого... зачем же мы, помпадуры, нужны?!
***
"Нужны ли помпадуры"? Неотразимая ясность этого вопроса оскорбляла нашего помпадура до крови. И всего больнее при этом было то, что оскорбление шло изнутри, что он сам, своею неумеренною пытливостью, вызвал его.
С этой минуты горькое чувство окрасило все его существование. Прямого врага не было, но чувствовалось по всему, что враг этот существует, что он невидимо сопутствует всюду, во всякое время. Явилась страстная потребность полемизировать, но когда полемика восприяла начало, то оказалось, что она имеет характер косвенный, робкий. В ее иронии не сказывалось свободы; ее дерзость проявлялась порывами и свидетельствовала о напряженном состоянии душевных сил. Проходя мимо шкафа, он улыбался и делал головой иронический жест, но даже малопроницательный человек мог догадаться, что и улыбкой и жестом он только обманывает самого себя. С такою неуверенностью улыбается человек перед врагом, которого он имеет причины опасаться, но перед которым считает, однако ж, нужным слегка похорохориться. Как‑то сойдет ему с рук эта улыбка? Пройдет ли враг мимо, не заметив ее, или же заметит и тут же за нее покарает?
Он начинал полемизировать с утра. Когда он приходил в правление, первое лицо, с которым он встречался в передней, был неизменный мещанин Прохоров, подобранный в бесчувственном виде на улице и посаженный в часть. В прежнее время свидание это имело, в глазах помпадура, характер обычая и заканчивалось словом: "влепить!" Теперь ‑ на первый план выступила полемика, то есть терзание, отражающееся не столько на Прохорове, сколько на самом помпадуре.
‑ Ну‑с, господин Прохоров, что скажете? ‑ начинает он, останавливаясь перед безобразным малым с отекшим лицом и налитыми кровью глазами.
‑ Виноват, ваше благородие!
Горькая улыбка появляется на лице помпадура.
‑ Что же‑с... с богом! Будто вы не знаете, что вы изъятые!.. Да‑с, изъятые. Это не я говорю, а закон‑с. По случаю вашей образованности‑с...
‑ Ваше высокоблагородие! помилосердствуйте! с нынешнего дня даже зарок себе положил.
‑ Зачем же зарок‑с? кушайте! В прежнее время я вас за это по спине глаживал, а теперь... закон‑с! Да что же вы стоите, образованный молодой человек? Стул господину Прохорову! По крайности, посмотрю я, как ты, к‑к‑каналья, сидеть передо мной будешь!
Он не выдерживает роли и, хлопнув дверью, весь кипящий и колышущийся, входит в канцелярскую камору. Но там ожидают его новые поводы для полемики: журналы, исходящие бумаги, нераспечатанная почта и проч.
‑ Зачем вы всю эту чепуху на стол ко мне навалили? ‑ обращается он к правителю, указывая на ворох.
‑ Бумаги‑с...
‑ Знаю, что бумаги. Да ведь вы говорили, что есть закон?
‑ Точно так‑с.
‑ Следственно, и докладывайте их господину закону, а меня от каверз увольте!
Правитель беспокойно следит за его телодвижениями.
‑ Я теперь так поступать буду, ‑ продолжает ораторствовать помпадур, ‑ что бы там ни случилось ‑ закон! Пешком человек идет ‑ покажи закон! в телеге едет ‑ закон! Я вас дойму, милостивый государь, этим законом! Вон он! вон он! ‑ восклицает он, завидев из окна мужика, едущего на базар, ‑ с огурцами на базар едет! где закон? остановить его!
‑ Не возбраняется‑с.
‑ Где сказано "не возбраняется"? Покажите!
Правитель краснеет и извивается, как вьюн на сковороде. К счастью, помпадур, исчерпав один предмет, уже чувствует потребность перейти к другому.
‑ Вон у меня на пожарном дворе все рукава у труб ссохлись, ‑ говорит он, ‑ посмотрим, как‑то починит их господин закон!
Водворяется временное молчание. Правитель канцелярии садится на место и тихо поскрипывает пером. Сам помпадур, несколько успокоенный, останавливается перед зерцалом и вглядывается в вклеенные по бокам его указы (81). Но, увы! он не только не извлекает из них никаких поучений, но, напротив того, с каким‑то бесконечно горьким упреком произносит:
‑ Ты!!
Бумаги, однако ж, не ждут. Как ни постылы кажутся ему они в настоящую минуту, но он волей‑неволей садится к столу и начинает с ожесточением распечатывать один пакет за другим.
‑ И зачем они мне предписывают! ‑ восклицает он, ‑ знают, что есть закон, ну и предписывали бы закону! Ан нет, все ко мне да ко мне!
Слышится шелест бумаги и бормотание: "предписывается вам", "велеть ему, помпадуру", "неотложно", "немедленно", "под опасением взыскания по законам".
‑ Я вам говорю! ‑ придирается он к правителю канцелярии.
‑ Что изволите приказать‑с?
‑ Я не приказываю, а говорю. Приказывает закон, а я только говорю. Я спрашиваю вас: зачем они мне предписывают, коли закон есть?
‑ Потому собственно... ‑ оправдывается правитель, но оправдание его выходит неловкое, спутанное.
Правитель канцелярии сам чувствует эту неловкость. Случайно затеявши кутерьму, он встал в тупик при виде бездны противоречий, в которую ввергло его совместное существование закона и помпадура.
‑ Садитесь.
Помпадур подмахивает одну бумагу за другой, но однажды начатая работа мысли уже не покидает его. Он смутно сознает, что объяснения ему ждать неоткуда. По крайней мере он найдет его не здесь, не в стенах канцелярской каморы. Эти стены положительно начинают давить его. Пространство, окруженное ими, кажется ему заколдованным кругом, в который не может пробраться ни один простой и ясный ответ. Здесь все заколочено наглухо, все смотрит упреком, все допрашивает, язвит, загадывает загадки и тут же бросает эти загадки без всякой попытки к их разрешению. Где взять это разрешение? где искать его?