Гонка вооружений. Берлинский и Карибский кризисы
Гонка вооружений
Соперничество СССР и США неизбежно вело к наращиванию вооружений НАТО и ОВД. Целью противников было достижение превосходства в области атомного, а затем и ядерного оружия, а также в средствах его доставки. Вскоре такими средствами помимо бомбардировщиков стали ракеты. Началась «гонка» (наращивание) ракетно-ядерных вооружений. Гонка обеспечивалась напряжением экономики обоих блоков. Для нужд обороны создавались могущественные объединения государственных, промышленных и военных структур – военно-промышленные комплексы (ВПК). Для них направлялись огромные средства, в эту сферу привлекались лучшие научные силы.
Первоначально лидером в гонке вооружений были США. Они располагали атомным оружием. Планы американского генерального штаба предусматривали применение атомного оружия против СССР и его союзников в случае военного конфликта. Советский ВПК прикладывал все усилия, чтобы создать собственную атомную бомбу. Над этой задачей работали советские учёные и разведчики. Некоторые инженерные решения удалось получить по каналам разведки из секретных американских учреждений, но эти данные нельзя было бы использовать, если бы советские учёные не подошли вплотную к созданию атомного оружия самостоятельно. В 1949 г. СССР испытал собственную атомную бомбу.
В 1952 г. США испытали термоядерное устройство, в котором атомная бомба играла роль запала, а мощность взрыва многократно превосходила атомный. В 1953 г. СССР также испытал ядерную бомбу. С этого времени США до 1960-х гг. обгоняли Советский Союз лишь по количеству бомб и бомбардировщиков, но не по их качеству. У СССР было такое же оружие, которым располагали США. Эти два государства стали самыми могущественными в мире державами.
Новый раскол мира и угроза ядерной войны вызывали протест миллионов людей. Символом борьбы за мир стала картина Пабло Пикассо «Голубь мира». Во всём мире проходили массовые демонстрации против применения атомного оружия.
Ракетно-космическое соперничество
Новый виток гонки вооружений был связан с развернувшейся в передовых странах научно-технической революцией – внедрением новых технологий, в том числе атомных и космических. Начало освоения космоса стало гигантским прорывом в развитии человечества. Система государственного социализма позволяла сконцентрировать большие ресурсы для решения этой задачи. 4 октября 1957 г. в Советском Союзе был осуществлён запуск первого искусственного спутника Земли. Отныне советская ракета могла доставить груз, в том числе и ядерное устройство, в любую точку планеты. В 1958 г. американцы запустили свой спутник и начали массовое производство ракет. СССР не отставал, хотя достижение и сохранение ракетно-ядерного паритета в 1960-е гг. требовали напряжения сил всего советского народа. В конце 1950-х – начале 1960-х гг. по СССР прокатилась волна рабочих выступлений, которые были жестоко подавлены.
Советские ракеты строили второпях, часто пренебрегая техникой безопасности. В 1960 г. во время подготовки ракеты к старту произошёл взрыв. Погибли десятки людей, в том числе и главнокомандующий ракетными войсками стратегического назначения маршал М. И. Неделин. Но гонка вооружений продолжалась прежними темпами.
Успехи в освоении космоса имели и огромное агитационное значение. Они демонстрировали преимущества того или иного строя в области научно-технического прогресса. 12 апреля 1961 г. СССР запустил в космос корабль с человеком на борту. Первым космонавтом планеты стал Юрий Гагарин. Американцы не отставали – их первый космонавт (астронавт) Алан Шепард оказался в космосе 5 мая 1961 г.
Освоение космоса было связано с огромным риском. В 1967 г. при посадке погиб советский космонавт Владимир Комаров, а в 1971 г. – экипаж из трёх космонавтов во главе с Владиславом Волковым. В 1967 г. на стартовой площадке сгорел американский корабль со всем экипажем. Но человечество продолжало шаг за шагом продвигаться в космос. В июле 1969 г. весь мир узнал, что американский астронавт Нил Армстронг первым ступил на Луну. После этого соперничество продолжилось с новой силой. СССР исследовал Луну и Венеру с помощью автоматических станций, США добились больших успехов в исследовании Марса. В космос запускались спутники-разведчики, испытывались новые виды боевых межконтинентальных баллистических ракет. Эти ракеты способны поражать цели на земле, двигаясь к ним через космическое околоземное пространство; их запускали с земли и даже с подводных лодок.
Космическое соперничество дало импульс развитию электроники и других передовых технологий, подготовило предпосылки для научно-технической революции 1960—1980-х гг.