После смерти Сталина советское руководство во главе с Н. С. Хрущёвым предприняло шаги, направленные на улучшение отношений СССР с другими странами мира. В 1953–1954 гг. были прекращены войны в Корее и во Вьетнаме, которые страны Запада вели против коммунистических режимов. В 1955 г. СССР установил равноправные отношения с Югославией и ФРГ. Великие державы договорились также предоставить нейтральный статус оккупированной ими Австрии и вывести из этой страны свои войска.
В 1956 г. ситуация в мире снова обострилась из-за волнений в социалистических странах, а также попыток Англии, Франции и Израиля захватить Суэцкий канал в Египте. Но на этот раз сверхдержавы избежали конфронтации. В 1958 г., после серии восстаний на Ближнем Востоке, президент США выступил с так называемой «доктриной Эйзенхауэра», которая предусматривала возможность военного вмешательства США во всех случаях, когда революционные движения угрожают стабильности законных режимов. Таким образом, США взяли на себя функции «мирового жандарма». Вскоре это привело их к втягиванию в длительную войну в Индокитае.
Хрущёв в этот период не был заинтересован в усилении конфронтации. В 1959 г. он приехал в США. Это был первый в истории визит лидера нашей страны в Америку. Американское общество произвело на Хрущёва большое впечатление. Особенно поразили его успехи в сельском хозяйстве, которое было гораздо эффективнее, чем в СССР.
В 1960 г. отношения между СССР и США снова ухудшились. Американцы отправили в полёт над территорией СССР свой разведывательный самолёт У-2. Он летел на высотах, недоступных для истребителей, но был сбит ракетой. Разразился скандал. Хрущёв ждал извинений от Эйзенхауэра, но, не получив их, резко прервал встречу с президентом США. Хрущёв вёл себя в присутствии западных лидеров всё более раздражённо и своевольно. Он угрожающе потрясал туфлей на заседании Генеральной Ассамблеи ООН, произносил пугающие фразы («Мы вас похороним»). Всё это создавало впечатление непредсказуемости советской политики.
«Новые рубежи» Кеннеди и Берлинский кризис
В 1960 г. на президентских выборах в США победил Джон Кеннеди. В основе его предвыборной программы лежал тезис об угрозе отставания Америки от Советского Союза. Кеннеди и поддерживавшая его демократическая партия доказывали, что в период правления республиканцев США утратили лидирующие позиции в мире, что СССР вырвался вперёд в освоении новой техники, в том числе военной, что коммунисты во всех частях света наступают на «свободный мир». В этих выступлениях было много справедливого.
Советский Союз в это время действительно находился на вершине своих успехов. Кеннеди выдвинул лозунг «Новых рубежей». Америка и её союзники должны были выйти на новые рубежи как в техническом, так и в военно-политическом отношении. Доктрина сдерживания коммунизма была признана недостаточной, была обоснована необходимость вести наступление против коммунистической экспансии.
Сразу после церемонии инаугурации в 1961 г. Кеннеди предпринял попытку свержения прокоммунистического режима Фиделя Кастро, утвердившегося на Кубе. Эта операция была подготовлена Центральным разведывательным управлением (ЦРУ) – главной разведывательной службой США ещё при президенте Эйзенхауэре. Американцы рассчитывали свергнуть Кастро руками самих кубинцев, но высадка контрреволюционеров на Кубе провалилась.
Не успел Кеннеди оправиться от этого поражения, как разразился новый кризис. На первой же встрече с новым американским президентом в апреле 1961 г. Хрущёв потребовал изменить статус Западного Берлина, который, являясь очагом западной цивилизации, со всех сторон был окружён социалистической ГДР. Западный Берлин широко использовался западными разведками. Кроме того, через его территорию проводился неподконтрольный коммунистам культурный обмен. Люди могли почти беспрепятственно переходить через границу между «двумя мирами». Это приводило к «утечке мозгов» – получившие дешёвое образование в ГДР специалисты затем бежали в Западный Берлин, где их работа лучше оплачивалась.
Кеннеди отказался пойти на уступки СССР и ГДР. Советские и американские войска в Берлине были приведены в полную боевую готовность и выдвинулись на исходные позиции вдоль границы между двумя половинами города. Хрущёв не решился на военное столкновение. Тогда власти ГДР в августе 1961 г. просто окружили Западный Берлин бетонной стеной. Эта стена стала символом раздела Европы и Германии, символом «холодной войны».
Карибский кризис
Советский Союз был со всех сторон окружён американскими военными базами, на которых находилось ядерное оружие. Отдыхая в Крыму, Хрущёв обратил внимание на то, что даже его пляж находится в пределах прямой досягаемости американских ракет, расположенных в Турции. Советский руководитель решил поставить Америку в такое же положение. Он принял решение разместить на Кубе ядерные ракеты среднего радиуса действия. В случае реализации этого плана любой город США мог быть стёрт с лица Земли в считанные минуты.
Кеннеди узнал об установке ракет на Кубе в октябре 1962 г. из данных воздушной разведки. Его реакция на известие была предельно жёсткой. США заявили об установлении морской блокады Кубы. Никакие военные грузы не могли поступать на остров. Это было грубым нарушением международного права, но Кеннеди был готов вступить даже в открытое военное столкновение, лишь бы не допустить создания ракетно-ядерной базы противника вблизи США.
Советские корабли вплотную приблизились к границе блокады. Если бы американцы попытались захватить советские суда, это неминуемо привело бы к военному столкновению, которое могло перерасти в третью мировую войну. Ракетно-ядерные и военно-воздушные силы СССР и США были приведены в состояние боевой готовности. После серии закулисных консультаций Хрущёв и Кеннеди нашли компромисс: СССР убирает ракеты с Кубы, а США отказываются от какого-либо военного вмешательства в дела Кубы и выводят ракеты из Турции. Мир избежал ракетно-ядерной войны.