— Элен, ты все так же цинична.
— Обстоятельства вынуждают, — со вздохом согласилась Элен. — Была бы ты рядом…
— Милая, не начинай. Каждый раз, когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать себя виноватой.
— Тогда что тебе мешает перебраться ко мне в Сидней? Мы бы вместе работали. Я не сомневаюсь в твоих профессиональных способностях.
— Элен, прекрати. У меня налаженная жизнь в Мельбурне.
— Ты ведь сама говорила, что тебе тесно в одном городе с бывшим мужем!
— О, мы с Дугласом начали здороваться при встрече.
— Прогресс, — съязвила Элен.
— Кстати, о бывших. Помнишь того парня, Ричарда, чью фотографию ты мне прислала по электронной почте пару месяцев назад? Кажется, у вас тогда начинался роман.
— Да, помню, — неохотно сказала Элен.
— Представляешь, я встретила его на днях. Удивительно, до чего же он похож на свою фотографию.
Элен рассмеялась.
— Да, он весьма фотогеничен.
— А что он делает в Мельбурне?
— Работает, — коротко ответила Элен.
— То есть между вами все кончено, — догадалась Дайана.
— Угадала.
— Можно не спрашивать почему, да? Все та же история о поисках идеального мужчины, реинкарнации твоего отца.
— Дайана, не у меня ли ты набралась цинизма? Раньше я за тобой такого не замечала.
— Обстоятельства вынуждают, — повторила подруга слова Элен. — Так вы действительно расстались?
— Да.
— Почему?
— Дайана, ты ведь и так прекрасно знаешь, что я не создана для серьезных отношений.
— Ты сама вбила в свою голову эту чушь!
— Однако сколько я ни пыталась…
— Элен, ты не особенно старалась, согласись. Все твои так называемые «попытки к воссоединению» были лишним доказательством выработанной тобой же теории собственной несостоятельности в качестве жены и матери.
— Это не так. Просто не было такого мужчины…
— Не было? Ты сказала «не было»? Я не ослышалась? Следовательно, он появился?
Элен помедлила с ответом.
— Элен, не томи, расскажи.
— Дайана, ничего не произошло. В моей жизни все идет по-старому. А теперь извини, но я уже опаздываю, — солгала Элен, чтобы выиграть время и подготовиться к неизбежному разговору с подругой.
— Куда? Уж не на свидание ли с избранником?
— Ты сегодня удивительно догадлива, дорогая, — ехидно заметила Элен, бросив взгляд на свое отражение в висевшем на стене зеркале.
Да, пожалуй, это именно то платье, которое требовалось. В меру открытое и в меру скромное. В нем комфортно, и в то же время оно выгодно подчеркнет достоинства моей фигуры, решила Элен, пока Дайана тщетно пыталась добиться от нее откровенности. Однако придется надевать туфли на высоких каблуках. Не самая подходящая обувь для пешей прогулки по мысу, на котором располагалось прославленное кресло госпожи Макуори.
— Так как зовут счастливчика, ради встречи с которым ты готова пожертвовать общением с лучшей подругой?
Элен снова промолчала.
— Милая, ну что за детский сад? Какие могут быть между нами тайны? Тем более я не так уж и много прошу: всего лишь назвать имя мужчины, который затронул струны твоей души и заставил трепетать сердце.
— Господи, Дайана, ты выражаешься, как героини дешевых романов! — воскликнула Элен.
— Имя, — требовательно сказала Дайана.
— Я не знаю, — выдавила из себя Элен и почувствовала, что покраснела.
Хорошо, что Дайана находится за сотни километров и не видит ее сейчас. Она бы засмеяла подругу.
— Ты шутишь? — растерялась Дайана.
— Нисколько. Я действительно не знаю имени человека, с которым у меня назначено свидание.
— Свидание вслепую?
— Да.
— А тебе не кажется, Элен, что ты уже вышла из того возраста, когда девочки отваживаются на подобные авантюры? Может быть, я испорчу тебе настроение, но тебе уже давно не четырнадцать.
— Я знаю, но этот мужчина… Впрочем, не стану грузить тебя своими проблемами.
— Я даже и не возражала бы, но… из тебя ведь приходится вытягивать клещами каждое слово. Твоему психоаналитику не позавидуешь.
— Ты так считаешь? — Элен неожиданно расстроилась, вспомнив, как добр и внимателен был к ней доктор Сандерс, как пытался предугадать все ее желания и успокоить.
— Хотя все зависит от цены, которую он назначил. Деньги — прекрасный способ расположить к себе человека.
— Дайана, что с тобой сделали в Мельбурне?! Я тебя не узнаю.
— Почему?
— Потому что дома ты думала о деньгах в самую последнюю очередь. Какие они имеют значение, если в жизни нет счастья?
— О-о-о, — протянула Дайана. — Лучше поговори на эту тему со своим психоаналитиком… или с бойфрендом. Кстати, пожалуйста, позвони мне вечерком, когда вернешься. Если ты, конечно, вернешься одна.
— Хочешь получить отчет? — с улыбкой поинтересовалась Элен, поправляя спустившуюся с правого плеча бретельку.
— Ты ведь не желаешь моей смерти?
— Смерти?
— Я умру от любопытства, если не узнаю всех подробностей твоего свидания. Я не одобряю подобных экспериментов, однако, если тебе повезет, обещаю тоже как-нибудь попробовать встретиться с незнакомцем. — Дайана рассмеялась.
— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Элен. — Не ради чистоты эксперимента. А теперь извини, мне действительно уже пора.
— Пока-пока, целую. Жду твоего звонка. Не лягу спать, пока не узнаю всю историю.
— Хорошо. Я постараюсь позвонить тебе.
— Постараешься? — воскликнула Дайана, однако Элен уже опустила телефонную трубку на рычаг.
Элен и не ожидала, что подруга поддержит ее безумную идею отправиться на свидание неизвестно к кому, потому не особо расстроилась. В конце концов, она устала от здравомыслия и самоконтроля. Может зрелая женщина позволить себе немного безумств? Ответ был очевиден. Стоило увидеть блестевшие от радостного предвкушения глаза Элен, чтобы понять: никакие общепринятые нормы ее уже не остановят на пути к идеальному мужчине.
Элен медленно шла по мысу, любуясь открывавшимся с него видом на здание Оперы и Сиднейский мост. Со всех сторон слышалась греческая, русская, китайская и еще Бог знает какая речь. Элен устремила взгляд на детище датского архитектора Йорна Утзона, ставшее символом Австралии. Удивительно, но идея крыши Оперы в виде надутых парусов пришла в голову Утзона, когда он чистил апельсин и разламывал его на дольки. Да, человеческой жизнью правит случайность, подумала Элен, приблизившись к месту назначенного незнакомцем свидания.
Интересно, как я узнаю его? Странно, но эта мысль впервые посетила ее голову только сейчас. До этого Элен была поглощена выбором наряда, сборами и прочим… Действительно, как она узнает идеального мужчину? Не будет же, в конце концов, это написано у него на лбу! Неожиданно Элен стало страшно. Она боялась не узнать свою судьбу в лицо, пройти мимо и навсегда лишиться единственного шанса обрести капризное счастье.
Элен остановилась на самом видном, по ее мнению, месте и демонстративно посмотрела на часы, надеясь тем самым привлечь внимание своего поклонника. Однако вопреки ее ожиданию мужчина не появился перед ней в тот же миг. Более того, он не появился и через пять минут…
И через десять.
И через пятнадцать.
Элен готова была разрыдаться от отчаяния и разочарования. Она настолько поверила в «идеальность» тайного поклонника, что его неявка на назначенное им же самим свидание могла означать лишь одно — очередное подтверждение ее теории. Все мужчины одинаковы. Вернее, одинаково недостойны. А она допустила величайшую ошибку, доверившись одному из представителей мужского племени!
Элен медленно побрела обратно, задержавшись лишь у лотка, возле которого стояли несколько иностранцев.
Заметив, с каким аппетитом они поедают хот-доги и сандвичи, Элен ощутила, насколько сильно проголодалась. Она намеренно ничего не ела с раннего утра, боясь, что в обтягивающем платье будет заметен округлившийся животик. Теперь же сохранять идеальные пропорции не имело смысла. Ценитель красоты отсутствовал.
— Дайте, пожалуйста, один сандвич с тунцом и бутылку минеральной воды, — громко сказала Элен.
— Шесть долларов, мисс.
Элен протянула несколько банкнот. На стеклянной бутылке с минеральной водой красовалась привычная для жителей Сиднея надпись «С гордостью сделано в Австралии». Да, австралийцы не самые скромные ребята, в очередной раз подумала Элен. Перед глазами тут же встала карта мира: в центре — Австралия, вокруг во все стороны простираются океаны, и лишь по краям ютятся остальные континенты. Австралийцы считают, что живут в центре мира и до окраин им долго ехать. Впрочем, это не мешает им тратить баснословные суммы денег на путешествия.
Элен принялась за сандвич. Боже, скольких удовольствий я могла лишиться, явись мой идеальный мужчина на свидание! — попыталась она успокоить себя, однако слезы никак не желали отступать от покрасневших глаз.
Она присела на скамейку, решив, что не стоит окончательно впадать в подростковый период. Представляю, сколько причитаний Дайаны мне пришлось бы выслушать, узнай она, что после неудачного свидания вслепую ее великовозрастная подруга еще и питается на ходу сандвичами, подумала Элен и невесело усмехнулась. Да, день выдался не из лучших.
Покончив с сандвичем и сделав последний глоток из бутылки, Элен встала, горделиво вскинула голову и решительно направилась к проезжей части. Быстро поймав такси и услышав привычное «гдэй», выдавшее в водителе австралийского аборигена, Элен облегченно вздохнула. Ну вот, все кончено. Теперь, по крайней мере, не осталось иллюзий. Тем лучше. Хватит и того, что в погонях за мечтами я провела половину жизни. Вторую половину можно посвятить чему-нибудь более существенному.
— Роз Бэй, — назвала адрес Элен.
Таксист с любопытством посмотрел на пассажирку в зеркало заднего вида. Нечасто ему приходилось доставлять клиентов в столь престижный район Сиднея. Люди, проживавшие в симпатичных коттеджах, выглядывавших из-за живых изгородей, имели собственные автомобили. К тому же женщина, сидевшая на заднем сиденье, напоминала ему какую-то киноактрису. Где же он мог видеть ее раньше? Наверняка о ней писали в какой-нибудь светской хронике. Вот только по какому поводу, водителю так и не удалось вспомнить.
Вскоре Элен попросила его остановить машину возле одного из особняков и, расплатившись, вышла.
— Добрый вечер, Элен.
— Здравствуйте, доктор Сандерс, — без тени улыбки ответила только что вошедшая в кабинет Элен.
— Почему вы невеселы сегодня?
Она пожала плечами и прошла к креслу, стоявшему напротив рабочего стола Марка.
— Наверное, какие-то неприятности на работе? — предположил психоаналитик, облокотившись о стол.
— Нет, слава Богу, — коротко ответила Элен.
— Насколько я понял, сегодня вы расположены больше слушать, нежели говорить, — с добродушной улыбкой произнес Марк.
Элен молча кивнула.
— Однако это не по правилам.
— Что вы имеете в виду? — удивилась неразговорчивая пациентка.
— Моя задача — слушать вас. Согласитесь, это такая роскошь в нашей сумасшедшей бурлящей жизни — найти внимательного слушателя. Все куда-то торопятся, бегут, спешат решить гору проблем… Людям некогда остановиться и просто поговорить. Разве спрашивая у случайно встреченного на улице знакомого: «Как дела?» — вы ждете от него искреннего ответа? Разве вам нужны его жалобы на несварение желудка, плохую учебу детей или проблемы с женой? Нет, вам требуется лишь услышать: «Все в порядке». Вы формально выполнили свою обязанность — поинтересовались чужой жизнью. Ваша совесть чиста. Разве я не прав?
Пока Марк произносил всю эту тираду, Элен смотрела на него широко распахнутыми глазами, ловя каждое слово, как любуется на своего школьного учителя влюбленная ученица. Вопрос доктора Сандерса прозвучал настолько неожиданно для Элен, что в первые минуты она не нашлась, что ответить. Более того, даже формальное «я с вами полностью согласна» ни в какую не желало слетать с губ.
— Итак, Элен, я жду теперь ваших признаний. — Марк откинулся на спинку кресла и принял удобную позу, приготовившись слушать несловоохотливую пациентку.
Она снова пожала плечами.
— Рассказывать-то, в общем, нечего. Миновала еще одна неделя. Заметно похолодало, вы не находите? — попыталась сменить тему разговора Элен.
Марк, однако, сделал вид, что не заметил предпринятый ею маневр и серьезно ответил:
— Да, июль — пожалуй, самый прохладный месяц. Мой приятель, живущий в Великобритании, каждый раз смеется, когда я произношу подобную фразу. Элен тоже улыбнулась.
— Надеюсь, он не думает, что австралийцы еще и ходят вниз головой. Когда я училась в школе, то переписывалась с девочкой из Шотландии; так вот, она полагала, что люди по другую сторону от экватора ходят вверх ногами.
— Надеюсь, вам удалось ее разубедить?
Элен озорно улыбнулась.
— Честно говоря, я, наоборот, вводила ее в еще большее заблуждение.
— О, а вы, оказывается, были хулиганкой.
— Я бы не сказала, но смелости и дерзости во мне было точно больше… — Элен осеклась.
— Больше, чем сейчас?
— Да.
— Значит, сейчас вы чего-то опасаетесь?
— Пожалуй, я стала намного тщательнее обдумывать свои слова и поступки.
— И после долгих обдумываний отказываться от них, сочтя неблагоразумными или же рискованными, верно?
— Да, — после минутного колебания согласилась Элен. — Вы это очень верно подметили, доктор.
— Это моя работа. И над чем же вы размышляете сейчас? Какой поступок не решаетесь совершить? Может быть, для начала расскажете, что же вас все-таки расстроило?
— Хорошо, доктор Сандерс. Помните, я рассказывала вам о том человеке… ну, который присылал мне всяческие подарки, записки и прочее?
Марк кивнул.
— Этот мужчина назначил мне свидание.
Теперь уже Марк, не отрываясь, смотрел на Элен. Он настолько сильно сжал переплетенные руки, что будь Элен повнимательнее, то наверняка заметила бы побелевшие костяшки пальцев, выдававшие его волнение.
Однако она смотрела в пустоту, словно произносимые ею слова давались с большим трудом.
— Я весь день, как последняя идиотка, примеряла свои наряды, пытаясь выбрать самое сногсшибательное платье. — Элен горько усмехнулась. — Хотела поразить воображение тайного поклонника, доставившего мне столько приятных минут! Сознаюсь честно, меня не так-то просто удивить. Я уже не наивная девочка. Однако этому мужчине это удалось. Я и впрямь поверила в то, что он моя вторая половинка, безупречно угадывающая мои вкусы и интересы… Я не сомкнула глаз в ночь перед встречей с таинственным незнакомцем. Со мной такого давно не бывало. Я была заинтригована, взволнована, предвкушала какое-нибудь небывалое приключение, фантастический вечер с «идеальным мужчиной». А что в результате?..
Марк ловил каждое слово Элен, словно то, что она хотела ему рассказать, решало и его собственную судьбу.
— Я пришла на условленное место, — с грустью продолжила она, сглотнув слюну. — А вот мой идеальный мужчина — нет.
— Как?! — не сдержался Марк.
— Вот так. Я прождала его полчаса. Может быть, даже больше… Он так и не пришел. Видимо, для него встреча со мной оказалась не самым важным событием дня.
— Но… возможно, произошло какое-то недоразумение… ошибка…
— Никакой ошибки, — безапелляционно отрезала Элен. — Не пытайтесь заставить меня поверить в чудеса, доктор. Их не существует. Я давным-давно перестала верить в сказки.
— Это весьма прискорбно, Элен. Людям необходимо верить в добрых волшебников, которые обязательно одолеют злых магов и чародеев. Неужели вы не верите, что в один прекрасный день к вам явится принц на белом коне…
— Один такой принц уже не явился, — с горечью заметила Элен. — А те, что были до него, оказались особами далеко не королевских кровей.
— Однако нельзя так резко отказываться от мечты, — возразил Марк.
— Почему же? Я от нее уже отказалась. Лучше и не мечтать. Если не парить в облаках, то не придется и падать на твердую землю.
— Вы жестоки к себе, Элен.
— Напротив, я стараюсь уберечь себя от очередной порции синяков и ушибов.
— Вы боитесь? Это именно то, с чего мы начали наш разговор. Страх, риск… Вас останавливает опасность неудачи?
Элен промолчала, и Марк решил, что настал подходящий момент для внушения.
— Поймите, нельзя всю жизнь бегать от собственного счастья. Вдруг ваш тайный поклонник снова назначит вам встречу…
Элен не дала ему закончить.
— Нет. Больше никаких свиданий вслепую. Дайана права. Это детские глупости.
— Дайана? Кто это? Вы раньше не упоминали о ней.
— Это моя подруга. Она сейчас живет в Мельбурне. Будь она рядом со мной, в Сиднее, она бы не допустила моего позорного ожидания незнакомца возле кресла госпожи Макуори, в окружении любопытных туристов.
— Где?.. — Марк закашлялся, словно подавился воздухом. — Он назначил вам свидание на мысу… возле кресла госпожи Макуори?!
Элен удивленно взглянула на взволнованного доктора Сандерса, однако расценила его реакцию по-своему.
— Думаете, не самое оригинальное место для первого свидания? Пожалуй, вы правы. Я тоже удивилась, что такой утонченный человек выбрал настолько людное и шумное место. Впрочем, не берусь судить. Как выяснилось, я сильно ошиблась в этом мужчине. Напридумывала себе всяких глупостей, вообразила, что имею дело со сказочным принцем, а он оказался горбатым карликом. История стара как мир. В сказках ведь и такое бывало, верно?
— Вы кое о чем забыли, Элен. В сказках, раз уж о них зашла речь, все карлики в конце концов оказывались заколдованными принцами.
Элен пожала плечами.
— Ну, не могу судить о своем экземпляре, поскольку за волшебным поцелуем принцессы он не явился.
Марк еле заметно улыбнулся.
— А вы остры на язык. И весьма требовательны к людям. Особенно к мужчинам.
— Не более чем к себе.
— Возможно, повышенный самоконтроль и не дает вам стать счастливой. Признайте, что дело не в проигранном деле некоего Кловиса. Это был лишь повод обратиться к психоаналитику. Ваши проблемы коренятся значительно глубже. Вы создаете впечатление успешной, уверенной в себе женщины, довольной собой и собственной жизнью. Однако так ли это на самом деле? Вы действительно счастливы, Элен? Были ли вы когда-нибудь счастливы?
— Да.
— В детстве, в окружении родительской заботы и ласки?
Элен кивнула.
— Тогда почему же вы не создали свою семью?
— Вы и сами это знаете, зачем же тогда пытаете меня?! — воскликнула Элен.
— Потому что хочу услышать это от вас. Скажите это. Произнесите вслух. Почему вы так и не вышли замуж? Почему подняли планку так высоко, что ни одному из земных мужчин не дотянуться до нее?
— Пожалуйста, хватит… Довольно! — Элен закрыла лицо руками. — Хватит!
— Хорошо, — резко сменив тон, согласился Марк. — Скажите тогда, что вы намерены делать дальше?
— Вы имеете в виду, стану ли я встречаться с незнакомцем?
Марк кивнул.
— Нет. Я не желаю ничего о нем знать. Я выбросила все его подарки. Не желаю, чтобы в моем доме были вещи, напоминающие об этом… инциденте.
— Полагаете, что сможете заставить себя не думать о нем?
— Я постараюсь.
— Выкинуть из дома вещи значительно проще, чем выбросить из головы мысли.
— Уверена, что справлюсь.
Марк сочувственно посмотрел на нее, словно Элен собиралась подвергнуть себя неимоверным, мучительным пыткам.
— Элен, возможно, не стоит принимать скоропалительных решений…
— Доктор Сандерс, я уже приняла это решение. Отныне никаких тайных поклонников и «свиданий вслепую»!
— Элен, я убежден, что он не виноват. Наверняка произошло какое-нибудь досадное недоразумение. Вы разминулись… Может быть, вы неправильно поняли его слова. Пришли в другое место…
Элен усмехнулась.
— Доктор, вы что же, принимаете меня за идиотку? Я получила от него письмо, где черным по белому… — она снова усмехнулась, — вернее, черным по розовому было написано, что мы встречаемся у кресла госпожи Макуори. Что еще я могла сделать не так? Разве что поверить в то, что существуют идеальные мужчины. Вот только в этом и состояла моя ошибка. Я даже не стану ни в чем винить этого человека. Я сама виновата в том, что поверила его красивым словам и обещаниям.
— Элен, ну почему вы не допускаете мысли, что он тоже ждал вас… и тоже был расстроен из-за несостоявшейся встречи?
— Доктор Сандерс, прекратите защищать его! Все мужчины заодно. Вы даже не знакомы с моим поклонником, а готовы рвать на груди рубашку, доказывая его невиновность.
— Элен, этот мужчина… — Марк осекся на полуслове.
Признаться пациентке в том, что ее тайным поклонником был он сам, доктор Сандерс, Марк не смог. Что-то, возможно страх, родственный опасениям, опутавшим душу Элен, сковал его горло, лишил Марка дара речи, парализовал волю. Как после всего услышанного сегодня от Элен он мог открыться? Она не желала ничего слышать о заинтриговавшем ее незнакомце. Странно, как же так получилось, что Элен ждала его на мысу у кресла госпожи Макуори? Марк готов был поклясться, что назначил свидание у собора Святой Марии. Неужели он и впрямь ошибся? Замечтался о скорой встрече и…
— Вот видите: вам даже нечего возразить, — сказала Элен, расценив замешательство психоаналитика как отсутствие весомых аргументов в пользу не явившегося на свидание кавалера. — Ему нет оправданий. Как и мне. Однако обещаю: такого безрассудства я себе больше не позволю.
— Ох, Элен, не делайте столь громких заявлений. Во что превратится человеческая жизнь, если из нее исчезнут безрассудства? Вы молоды. Неужели вы собираетесь просто доживать последние лет шестьдесят?
Элен не нашлась, что ответить, однако слова доктора Сандерса заронили в ее душу семя сомнения, которому предстояло прорасти в самом ближайшем будущем.
— Алло.
— Дайана?
— Да, это я. Элен, что с твоим голосом? Ты простудилась?
Элен сглотнула.
— Нет. Просто… не знаю.
— Эй, подружка, что-то мне не нравится твой тон. У тебя проблемы? Все еще переживаешь из-за несостоявшегося свидания с «идеальным мужчиной»?
— Я уже и думать о нем забыла, — солгала Элен.
— Меня тебе незачем обманывать, милая, — ласково сказала Дайана.
— Я не собиралась, — вновь покривила душой Элен.
— Значит, ты пытаешься обмануть сама себя. Элен, нет ничего постыдного в том, что ты полюбила мужчину. Пусть твоя ситуация несколько… гм, нестандартная. Однако это не важно. Главное — что тебя вновь посетило самое прекрасное чувство на свете.
— Дайна, о чем ты говоришь? Какая любовь? Я никогда не видела этого человека, а когда согласилась на встречу — он на нее не явился! Тут даже не о чем разговаривать. Не желаю слышать о нем. Кстати, с чего это ты так распелась о любви? Уж не появился ли на твоем горизонте некий мужчина?
Дайна помедлила с ответом, а затем, словно набравшись смелости, выпалила на одном дыхании:
— Да, у меня роман с Ричардом.
— Что?! — воскликнула Элен. — Только не говори, что с моим Ричардом.
— Да… с твоим, как ты выразилась, Ричардом.
— Извини, милая. Я вовсе не хотела заявлять на него свои права. Вернее, я и прав-то никаких на него не имею. И имела ли вообще?.. Однако как же так получилось?
— Не знаю. Может быть, это судьба. Помнишь, я сказала, что встретила его в центре Мельбурна.
— Да, припоминаю. Ты даже умудрилась узнать его, хотя видела лишь на присланной мной фотографии.
— Верно. Потом мы встретились еще раз… и еще раз… В общем, он пригласил меня выпить чашечку кофе в ближайшем кафе…
— …А потом ты пригласила его с ответным визитом к себе на чашечку чаю, — со смехом продолжила за подругу Элен.
— Почти угадала.
— И давно вы вместе?
— Меньше недели.
— Что ж, поздравляю. Желаю вам счастья. Вы составите отличную пару, — искренне сказала Элен.
— Спасибо. Мне кажется, что я люблю Ричарда, — созналась Дайана.
— Тем лучше, — невесело заметила Элен.
— Ну вот, ты снова загрустила, — подметила Дайана. — Надеюсь, не по моей вине. А то я тут раскудахталась, как у нас Ричардом все хорошо. Может быть, тебе неприятно слышать, что твой бывший…
— Прекрати! — оборвала ее на полуслове Элен. — Я рада и за тебя, и особенно за Ричарда. Ему досталось от меня.
— Тогда почему ты так печальна?
Элен в ответ лишь вздохнула.
— Милая, ты меня пугаешь. Если дело не в тайном поклоннике, тогда в чем? Ты все еще посещаешь своего психоаналитика? — допытывалась Дайана.
Элен снова вздохнула.
— В чем дело? — потребовала ответа Дайана. — Долго я буду гадать и вытягивать из тебя по слову?
— Я не знаю, что мне делать с собой.
— С собой?
— Да, со своими чувствами.
— Элен, извини, пожалуйста, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я постоянно думаю об «идеальном мужчине», днями и ночами… Я ложусь спать с мыслями о нем, просыпаюсь и снова не могу выкинуть его из головы.
— А он больше не появлялся? Не присылал подарки, цветы, записки?
— Нет. Ни разу с того дня, как не явился к креслу госпожи Макуори.
— Может быть, с ним что-то случи… — Дайана замолчала из опасения расстроить подругу еще сильнее своими страшными предположениями.
— Я и сама об этом думала. Вдруг он попал в аварию, сломал ногу… Да мало ли что могло произойти в таком большой городе, как Сидней!
— Элен, не думай о плохом.
— Я стараюсь, однако у меня ничего не выходит. Впрочем, это еще не все.
— Выкладывай.
— Мне чертовски нравится мой психоаналитик.
— Элен, но это ведь замечательно! Хорошо, когда врач и пациент симпатизируют друг другу, находят общий язык. Тем более, насколько я поняла, раньше ты имела дело с другим доктором, гораздо старше и опытнее, чем нынешний. Верно?
— Да, верно.
— Тогда что тебя беспокоит?
— Марк Сандерс нравится мне не только как специалист, но и как мужчина.
— Эле-е-ен! — осуждающе протянула Дайана, словно подруга только созналась в том, что пыталась соблазнить священника.
— Я стараюсь убедить себя, что должна смотреть на него только как на врача, однако стоит мне зайти в его кабинет, услышать его бархатный глухой голос, почувствовать мускусный аромат его тела… Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не накинуться на него с поцелуями прямо во время наших сеансов.
— А он?
— Похоже, ничего не замечает. Или делает вид.
— Что ты намеренна предпринять?
— Не знаю. — Элен вздохнула.
— Когда ты в следующий раз встречаешься с психоаналитиком?
— Почти через неделю, и это сводит меня с ума. Я не могу так долго ждать. Я бы с радостью отдалась ему прямо на кушетке.
— Элен, а ты, оказывается, бесстыдница, — хихикнула Дайана.
— Ты сама говорила, что мы уже не маленькие наивные девочки. Я взрослая самостоятельная женщина. Я с ума схожу от Марка Сандерса… Однако не могу же заявить ему прямо с порога: «Здравствуйте, доктор, я безумно вас хочу. Прямо сейчас. Здесь».
Дайана рассмеялась.
— Не удивлюсь, если ты окажешься не первой. Все-таки он психоаналитик, а не дантист. Безумные страсти — как раз его поле деятельности.
— Вот видишь, тебе кажется это забавным, а я схожу с ума от раздирающих меня противоречий. С одной стороны, не могу забыть о незнакомце, чьи часы тикают над моим камином в данную минуту, а с другой стороны — стоит мне оказаться рядом с доктором Сандерсом, как я мечтаю лишь о его жарких объятиях и поцелуях. Я ненормальная. И если так будет продолжаться, то я скоро попаду в клинику.
— Или в постель собственного психоаналитика.
— Брось, Дайана, я никогда не осмелюсь сделать первый шаг. А он и подавно не рискнет приставать к пациентке. Не забывай о врачебной этике.
— Элен, если ты и дальше будешь сидеть дома, у своего камина, и думать о несостоявшемся, то у тебя действительно появятся все шансы попасть на больничную койку.
— Как же мне покончить с раздирающими душу и сердце страстями?
— Поступить наперекор себе, — изрекла Дайана таким тоном, словно ей приходилось ежедневно давать подобные советы, превратившиеся со временем в своеобразные аксиомы.
— Как это? — не поняла Элен.
— Сделай так, как «прежняя» Элен никогда бы не поступила. Вот ты только что сказала, что не смогла бы сделать первый шаг навстречу мужчине, даже если сходишь с ума от страсти, так?
— Так, — пытаясь уследить за ходом мысли подруги, подтвердила Элен.
— Значит, тебе нужно пригласить его на свидание.
— Кого?
— Ну кого-нибудь из двух мужчин, которые никак не могут поделить твое сердце и разум. Логически рассуждая, выбора у тебя не остается. Ты ведь не знаешь, как разыскать «идеального мужчину», так?
— Так, — снова согласилась Элен, поразившись, насколько легко Дайане удается вести ее за собой.
— Тогда ты должна назначить свидание психоаналитику.
— Дайана, ты сошла с ума! Я никогда…
Элен усмехнулась. Да, подруга права: она бы никогда так не поступила. Тогда почему же не попробовать? Все когда-то бывает впервые. В худшем случае Марк Сандерс воспримет ее приглашение как проявление психического расстройства. Что ж, она его пациентка, и он как доктор обязан ей помочь. Да, Марк обязан согласиться на неформальную встречу.
— Элен, ты молчишь, потому что обдумываешь, куда пригласить своего психоаналитика? — шутливо поинтересовалась Дайана.