— Нет, размышляю, какое платье надеть, — в том же шутливом тоне ответила Элен.
— Конечно же самое сексуальное и откровенное. Ты ведь собираешься с ним не о литературе разговаривать!
— Да, о Шекспире я бы побеседовала с другим…
— Элен, не пытайся угнаться за двумя зайцами.
— Хорошо-хорошо, Дайана. Ты абсолютно права. Я сделаю именно так, как ты посоветовала. Хуже в любом случае не будет.
— Умница! А теперь клади поскорее трубку, иначе тебе придется заложить свой шикарный дом, чтобы оплатить счет за телефонные переговоры с Мельбурном.
— О! Ты заботишься о моем благосостоянии. Совсем как Ричард. Вы действительно идеально подходите друг другу.
— Я знаю, — без ложной скромности согласилась Дайана. — Удивляюсь, что ты упустила такого парня.
— Он идеален для тебя, но не для меня. У каждого есть своя половинка на земле. — Элен задумалась. — У меня их почему-то сейчас две.
— Элен, сосредоточься пока на докторе Сандерсе. Если твой идеальный незнакомец объявится, тогда уже и будешь думать, что делать. Сейчас у тебя только один выход. — Дайана хмыкнула. — Выход в свет в сопровождении доктора Марка Сандерса. Счастливо, милая. Целую-обнимаю, желаю всех благ.
Не успела Элен ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Вот так всегда: Дайана не любила долгих прощаний. Она исчезала так же неожиданно, как и появлялась.
Марк опустил телефонную трубку на рычаг и потер в задумчивости переносицу.
Как ему отреагировать на приглашение Элен Томпсон? Согласиться? Отказаться?
Услышав предложение Элен встретиться, Марк настолько растерялся, что в первую минуту не нашелся, что сказать. А когда она сказала, что будет ждать в легендарном пабе «Герой Ватерлоо», Марк и вовсе лишился дара речи.
Что это на нее нашло? Неужели Элен заметила, какими влюбленными и вожделеющими глазами он смотрит на нее? Решила его проверить «на вшивость»? А затем пришлет судебный иск на миллион долларов в качестве компенсации морального ущерба… Перспектива радужная, ничего не скажешь. Марк снял очки и прикрыл уставшие за день глаза.
Он обещал перезвонить Элен через пару минут, сославшись на неожиданный визит коллеги. Однако эти минуты пролетели, а решение Марк так и не принял.
С одной стороны, он мечтал об этом свидании с того самого мгновения, как впервые увидел Элен в лифте. Затем, после общения с ней, он понял, что она — именно та женщина, которая являлась ему в грёзах. Чуткая, ранимая, добрая, с виду — неприступная, а в действительности беззащитная, как ребенок. Элен заслужила право быть счастливой… и любимой.
Начав всю эту авантюру с подарками от тайного поклонника, Марк был абсолютно уверен в успехе: он досконально изучил особенности характера Элен Томпсон… По всем расчетам в данный момент она должна быть по уши влюблена в незнакомца. Конечно, она зла на него… Однако это никак не объясняет ее приглашения на свидание. Неужели Элен так непостоянна в собственных чувствах? Может быть, она не видит ничего зазорного в том, чтобы встречаться и спать с одним мужчиной, а любить другого? Боже, неужели Элен Томпсон такова?
Лавина вопросов, обрушившаяся на Марка Сандерса сразу же после звонка Элен, грозила раздавить хрупкое человеческое тело. Мозг закипал, отказываясь принимать факты и выводы, логически вытекавшие из поступка Элен.
Неужели она уже забыла об «идеальном мужчине»? Марк не поверил Элен, когда она заявила, что выбросила все подарки незнакомца. Возможно, он ошибся. Возомнил себя всезнайкой, асом психоанализа, способным влюбить в себя любую женщину. Однако Элен Томпсон — особенная, ни на кого не похожая.
Марк поднял телефонную трубку и набрал оставленный Элен номер.
— Алло? — кокетливо произнесла Элен, безошибочно угадав, кто ей звонит.
— Элен Томпсон? — на всякий случай уточнил Марк, пытаясь справиться с волнением.
— Да, это я, доктор Сандерс. Надеюсь, вы не очень долго ломали себе голову, с какой это стати мне вздумалось пригласить вас на свидание?
Марк смутился.
— Ну-у-у, честно говоря, вы меня удивили. Я не ожидал от вас такой… прыти. Ведь всего несколько дней назад вы нервничали при одном упоминании вашего тайного поклонника. Я думал, что он надолго занял место властителя ваших дум.
— Я вам уже говорила, что не желаю ничего о нем слышать! Я хочу с вами увидеться, поговорить… — Элен помедлила, прежде чем добавить: — Не в вашем кабинете.
— Вам не нравится мой кабинет?
— Мне нравитесь вы, — сказала Элен и поразилась собственной дерзости.
Марк кашлянул.
— О, Элен, в таком случае я не могу отказаться от вашего приглашения. Какой мужчина устоял бы перед…
— Доктор, давайте не будем говорить о каких-то абстрактных категориях.
— Что вы имеете в виду?
— Я хочу, чтобы сегодняшним вечером мы говорили только о нас.
— Договорились, — едва выговорил Марк.
Элен Томпсон сводила его с ума! Она была первой женщиной, заставившей его голос дрожать, а сердце трепетать.
— Тогда в девять в пабе.
— Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать за бутылочкой-другой пива. Не забывайте, что, по преданию, пьяных посетителей сплавляли прямо в море по прорытому под пабом туннелю.
— Буду ровно в девять, — пообещала Элен. — Жду не дождусь.
— Я тоже, — признался охрипшим голосом Марк. — Я тоже.
А вдруг ей известно, что я и есть тот самый мужчина, который присылал ей цветы и подарки? Нет, это невозможно! Об этом никому неизвестно. Элен, безусловно, очень умная и проницательная женщина, но вряд ли она обладает телепатическими способностями, так что незачем вздергивать себе нервы. Элен просто одиноко. Вот она и решила немного развлечься в компании психоаналитика, пытался уверить себя Марк. Однако убедить себя в этом ему так и не удалось. Он слишком хорошо знал все тайные механизмы внушения и убеждения, чтобы самому податься их воздействию. Да, такова доля психоаналитиков.
— До встречи, Марк. Позволите мне называть вас так хотя бы сегодня?
— Думаю, так будет удобнее, Элен.
— Как бы там ни было, в следующую пятницу вы снова станете для меня доктором Сандерсом.
Марк сам удивился, насколько неприятной оказалась для него мысль о том, что его сближение с Элен будет таким кратковременным. Всего лишь один-единственный вечер, обещавший стать самым незабываемым в его жизни. Он просто обязан сделать его сказочным и для Элен.
— Привет! — Элен помахала красно-терракотовой шелковой косынкой, чтобы привлечь внимание сидевшего за угловым столиком Марка.
Когда Элен подошла, он встал и отодвинул для нее стул. Однако Элен не спешила садиться. Она приподнялась на цыпочки и, хитро улыбнувшись, чмокнула растерявшегося от избытка чувств Марка в щеку.
— Еще раз привет, прости, я все-таки чуть-чуть опоздала. На своем «ниссане» я бы приехала вовремя, но я решила позволить себе сегодня вечером немного вина… Таксист осторожничал и ни в какую не желал прибавить скорость.
Марк улыбнулся.
— Ничего страшного. Я даже не заметил.
Элен чуть обиженно надула губы.
— Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что не сгорал от желания скорее увидеть меня?
Марк рассмеялся.
— Конечно, милая Элен. А теперь присаживайся, на нас уже смотрят.
— Ну и пусть! — Элен закинула руку на шею Марка и, притянув к себе, впилась поцелуем в его губы. — Ну вот, должны же мы были вознаградить зрителей за внимание.
— Что касается меня, то я готов повторить, — пробормотал ошарашенный Марк.
Элен кокетливо погрозила ему пальчиком и присела на отодвинутый Марком стул.
— Позже.
— Как скажешь, — разочарованно согласился он.
Элен записала на свой счет еще одно очко в игре по завоеванию сердца Марка.
Они сделали заказ.
— Признайся, я не слишком шокировала тебя своим внезапным приглашением? — Элен устремила свои зеленые глаза на собеседника.
Марк пожал плечами.
— Если честно, то я действительно не ожидал… во всяком случае от тебя.
— Я и сама не ожидала.
Марк удивленно вскинул брови.
— Подружка посоветовала мне поступить необычным для меня образом, — поспешила ответить на его немой вопрос Элен.
— То есть ты позвонила мне только ради того… чтобы как-то встряхнуться, развлечься нетрадиционным способом?
— Нет, Марк! — воскликнула Элен, испугавшись, что она обидела его поспешным ответом. — Я… я давно хотела поговорить с тобой.
— Элен, мы ведь общаемся каждую пятницу. Вернее, я пытаюсь вызвать тебя на разговор.
— Ты неправильно меня понял, Марк. Я… — Элен набрала в легкие побольше воздуха и произнесла как можно более уверенным тоном: — Я хочу, чтобы ты воспринимал мои слова не с точки зрения доктора, психоаналитика…
— А как?
Элен помедлила.
— Как ты хочешь, чтобы я воспринимал твои слова? — повторил более настойчиво Марк.
— Как мужчина… Как друг.
— Но, Элен…
— Понимаю, что не имею права требовать этого от тебя. Но, Марк, я прошу тебя… хотя бы сегодня пусть будет так. Выкинь из головы все премудрости, которым научил тебя доктор Бергман. Слушай меня сердцем. Оно не обманет. Я доверяю тебе, Марк, не только потому, что ты мой доктор, но и потому… — Она умолкла и опустила глаза.
Марк вцепился руками в льняную салфетку, сложенную в виде корабельного паруса, и нервно терзал ее, ожидая окончания фразы Элен. Но так и не дождался.
— Извини, я не даю тебе поужинать.
— Пустяки, — посмотрев на безнадежно остывшую лазанью, ответил Марк. — Конечно, если ты проголодалась…
Элен улыбнулась.
— Честно говоря, да. С удовольствием отведаю здешних кальмаров. — Она взяла вилку и принялась с аппетитом поглощать стоявший перед ней салат.
— Признайся, Марк, я тебе нравлюсь как женщина?
— Элен…
— Да или нет? — настаивала Элен, дерзко заглянув в его карие глаза, казавшиеся в вечерних сумерках бездонно-черными.
Они брели по одной из старых узких улочек Рокса, вилявшей вдоль побережья и застроенной трехэтажными домиками, окруженными яркой и пышной зеленью.
— Да.
— Тебе так трудно далось это признание?
Марк умоляюще посмотрел на Элен.
— Что ж, признаюсь: ты сводишь меня с ума, Марк. Притягиваешь… Я хочу тебя. — И она прильнула к Марку всем телом.
— Элен, постой, ты не в себе. — Марк отстранил ее от себя. — Видимо, ты выпила слишком много вина.
— Ничего подобного! Неужели ты настолько не уверен в собственной привлекательности и сексуальности, что воспринимаешь мои слова за пьяный бред? Да, возможно, вино придало мне недостающей смелости…
Элен снова попыталась обнять Марка, однако он крепко схватил ее за руки, сковав движения.
— Ты ведь сказал, что я нравлюсь тебе. В чем дело? — пробормотала она.
— Дело в том, что ты не откровенна со мной.
— С чего ты это взял? Тебе известно обо мне больше, чем кому бы то ни было другому.
— Однако сейчас я не уверен, что действительно понимаю, что происходит. Откуда взялась такая страсть? Совсем недавно ты убеждала меня, что днями и ночами грезишь о незнакомце, присылавшем тебе подарки.
— Марк, зачем ты о нем вспоминаешь? Это не имеет теперь никакого значения.
Он ослабил хватку. Элен опустила руки, не желая в третий раз получить отпор.
— Быстро же ты забываешь, Элен. Я думал, ты не из тех женщин, которые меняют мужчин чаще, чем чулки.
— Марк, ты несправедлив ко мне, — едва не расплакавшись, произнесла Элен. — А что мне, по-твоему, оставалось делать? Сидеть у окна в ожидании принца? А вдруг он так и не приедет за мной? У меня, в конце концов, тоже есть гордость! Не стану отрицать, что ему удалось завладеть моими мыслями на некоторое время… Однако он допустил роковую ошибку, не сдержав слова и не придя на то злополучное свидание.
— А я? Какую роль ты отвела мне? Замена? Утешитель? Жилетка, в которую можно поплакать в любой удобный момент? Источник плотских удовольствий? Кто я для тебя, Элен?
— Я не знаю! — Из глаз Элен хлынули горькие слезы. Боже, за что? Разве она заслужила такое отношение со стороны Марка Сандерса? Она была с ним откровенна, делилась переживаниями…
— Прости, прости. — Марк обнял плачущую женщину за вздрагивавшие плечи и прошептал: — Элен, прости, я болван. Меньше всего на свете я хотел тебя обидеть. Просто я ошарашен, ошеломлен твоим приглашением и искренностью.
— О, Марк, я ведь встретила тебя раньше, чем кто-то начал оказывать мне все эти таинственные знаки внимания. Помнишь тогда, в лифте?.. Я сразу обратила внимание на мужчину с хот-догом в руках. А потом мы встретились в твоем кабинете… Я не знаю, как называется то чувство, которое охватило меня при первой встрече с тобой. Безумие, страсть, влечение, магнетизм, колдовство — называй, как больше нравится. Мое сердце готово вырваться из груди, стоит тебе приблизиться ко мне. А потом… появился «идеальный мужчина», он буквально ворвался в мою жизнь.
— Элен, ты все еще думаешь о нем?
— Не стану тебя обманывать, Марк. Да, я не могу избавиться от мыслей о нем, но… Марк, я не могу ничего поделать с собой. Я разрываюсь между страстью к тебе и мыслями о незнакомце, который исчез так же внезапно, как и объявился.
— Элен, почему бы тебе для начала не разобраться в себе и в своих чувствах?
— Потому что я уже разобралась. Я хочу быть с тобой. Марк, пойдем ко мне. — Элен с нежностью посмотрела на него и ласково провела рукой по его груди.
Он накрыл ладонью ее руку.
— Я не могу. По крайней мере, сейчас.
— Почему?
— Пройдет время, и ты сама поймешь, какой ошибки нам удалось избежать сегодня.
— Марк, о чем ты говоришь? Какая ошибка? Мы взрослые независимые люди. Да, я не осмелюсь сказать, что люблю тебя. Однако я еще ни одному мужчине не признавалась в любви. Обычно я позволяла им любить меня. Марк, я хочу тебя, хочу, чтобы этой ночью ты был рядом, не оставлял меня одну.
— Милая Элен, прости, но это невозможно.
Он чуть наклонился, и Элен закрыла глаза в ожидании поцелуя. Однако Марк лишь слегка коснулся губами ее лба. Элен взметнула ресницы и поджала от досады нижнюю губу. Марк отказался от того, о чем другие мужчины умоляли ее, стоя на коленях.
— Ты ведь не обижаешься на меня, правда? — Он заглянул в ее глаза, и Элен готова была простить ему за этот взгляд, полный нежности и понимания, все на свете.
Она помотала головой из стороны в сторону, сдерживая упрямые слезы.
— Увидимся в пятницу?
Элен кивнула и шмыгнула носом.
— Милая, ты самая замечательная женщина, помни об этом.
— Марк, почему?..
— До свидания, Элен. Такси уже ждет тебя. — Марк развернулся и быстро зашагал прочь.
Марк озабоченно посмотрел на часы. Элен опаздывала больше чем на сорок минут.
Он соединился со своей приемной.
— Карла, мисс Томпсон не отменяла сегодняшний сеанс?
— Нет, доктор Сандерс. Она не звонила.
— Хорошо, извините за беспокойство.
— Что вы? Я всегда рада вам помочь, доктор Сандерс, — пропела Карла.
Марк вздохнул. Что же могло произойти? Почему Элен не пришла и даже не предупредила, что не придет? Неужели она все-таки обиделась на него за тот вечер?.. Ему казалось, что, несмотря на его отказ, Элен была довольна. Впрочем, когда дело касалось этой женщины, он уже ни в чем не был уверен. Элен поразительным образом удавалось загнать его в тупик своими поступками и словами.
Марк снова посмотрел на часы. Внезапно его пронзила мысль: Элен не придет. Спросили бы его, откуда он это узнал, Марк не нашелся бы, что ответить.
Боже, что с ней могло произойти? Марк быстро раскрыл свою записную книжку, и через несколько секунд его пальцы забегали по кнопкам, набирая номер Элен Томпсон.
— Алло. — Трубку подняла молодая женщина.
— Добрый вечер. Могу я поговорить с мисс Томпсон?
— Ее нет.
— Нет? — разочарованно переспросил Марк.
— Она сегодня не приходила в офис.
— Извините за настойчивость… но не могли бы вы подсказать, как я могу ее найти?
Женщина помедлила.
— Если вы хотите нанять мисс Томпсон в качестве адвоката, то…
— Нет-нет, — поспешно сказал Марк. — Я ее психоаналитик. Она не пришла на сеанс, и я волнуюсь за нее. Вы ведь понимаете, как важна систематичность в лечении… — Марк многозначительно замолчал, словно от того, найдет он Элен или нет сегодня, зависела ее жизнь.
— О! Даже не знаю… Мисс Томпсон не любит, когда я даю ее домашний телефон.
— Мисс, никто об этом не узнает. Вы ведь это сделаете ради самой Элен.
— Да, конечно, доктор. — И она продиктовала несколько цифр.
— Судя по номеру, это район Роз Бэй. Неплохо, — с усмешкой сказал Марк.
— Да, мисс Томпсон живет в самом очаровательном доме из тех, что есть в Роз Бэй. Чего стоят ее оранжево-бордовые герберы у крыльца! — восторженно воскликнула его собеседница.
— Я так и знал, что у моей пациентки безупречный вкус, — ответил Марк, быстро сделав пометку в блокноте. — Спасибо, мисс, за помощь.
— Надеюсь, мисс Томпсон не станет ругать меня за это.
— Уверен, что не станет.
Марк положил трубку и торжествующе улыбнулся. Аллилуйя! Он быстро набрал домашний номер Элен. Однако длинные гудки следовали один за другим, а проникновенного мягкого голоса Марк так и не услышал.
Где же она может быть? На работе не появлялась, дома тоже нет. Неужели куда-нибудь уехала? От Элен можно ожидать чего угодно. Вдруг ее подружка снова насоветовала ей поступить как-нибудь «нестандартно»? Того и гляди придется разыскивать Элен на Северном полюсе.
Марк вздохнул и снова взглянул на часы. Девять часов вечера. На сегодня все. Марк намеренно назначил сеансы так, чтобы последней на этот день пациенткой была Элен. Случай с мистером Барром был слишком памятен; Элен тогда сбежала — в прямом смысле этого слова — из «Линии жизни».
Он снова набрал номер домашнего телефона Элен. Результат был прежним: трубку не поднимали. Либо Элен нет дома, либо она не желает ни с кем разговаривать. И первое, и второе предположение Марка не обрадовало. В конце концов, он чувствовал себя ответственным за эмоциональное состояние Элен. Черт побери, он волновался за нее!
Быстро сняв пиджак со спинки кресла, схватив со стола связку ключей, Марк вылетел из кабинета, не удостоив Карлу ответом на вопрос о том, куда он так торопится.
Пронзительный звонок в дверь беспощадно выдернул Элен из мечтаний.
— И кого это принесло на ночь глядя? — пробормотала она, на цыпочках подойдя к двери и посмотрев в «глазок». — Марк?! — невольно воскликнула она.
— Элен, открой мне, пожалуйста, дверь!
— Зачем ты пришел?
— Открой мне. Я хочу с тобой поговорить.
Элен отодвинула засов, сняла цепочку и повернула ключ в замке.
— Ого, как в Национальном банке! — Марк многозначительно усмехнулся, осмотрев замки Элен.
— Осторожность не повредит. Тем более одинокой женщине, — без тени улыбки произнесла Элен, жестом пригласив Марка пройти в гостиную. — Извини, я не ждала гостей, поэтому… — Она развела руками. — Присаживайся.
Марк опустился в мягкое глубокое кресло только после того, как соседнее заняла Элен.
— Что произошло?
Элен недоумевающе посмотрела на Марка.
— Доктор Сандерс, я не понимаю, о чем вы?
— Снова этот официальный тон?
— Мы ведь договорились сблизиться лишь на один вечер. Продолжить, насколько я помню, вы не пожелали.
— Элен, ты на меня до сих пор обижаешься?
Она пожала плечами.
— Нет, что вы. Я, признаться, никогда не умела обижаться. Хотя временами люди того заслуживали. Не хочу превращать душу в мусорный мешок, собирая в него дохлых крыс и жаб, а всяческие негативные эмоции и обиды представляют собой подобную пакость.
— Весьма здравое суждение. Это тоже посоветовала ваша подружка из Мельбурна?
— Нет, — с улыбкой ответила Элен, — до этого я дошла собственным умом.
— Тем ценнее приобретенное знание.
В комнате повисла напряженная пауза, в течение которой Элен и Марк не мигая смотрели друг другу в глаза.
— Тогда почему же вы не пришли сегодня на сеанс? — нарушил тишину Марк.
— Я неважно себя чувствую. Видимо, простудилась, гуляя вечером по набережной. Сыро, промозгло… Сегодня с утра трещит голова и… — Элен шмыгнула носом, демонстрируя в доказательство своих слов волшебным образом появившийся насморк.
— А почему вы не позвонили?
— Извините. — Элен поджала губы. — Я забыла. Из-за проклятой головной боли совершенно ни о чем не могу думать. Простите.
— Ничего страшного, — заметив ее искреннее раскаяние и взволнованность, успокоил ее Марк.
— Вы приехали только поэтому?
— Да. Нет. То есть… я хотел узнать, все ли с вами в порядке.
— Как видите, все в порядке. Так что если вы спешите, то… — Элен вскочила с кресла, выражая готовность проводить неожиданного гостя до порога.
Однако Марк не торопился покидать мягкое кресло.
— Если вы не возражаете, я еще немного у вас задержусь. Сегодня пятница. Впереди два выходных…
— Неужели у вас нет планов на вечер? Свидание с женщиной, дружеская попойка в пабе?..
— Я абсолютно свободен сегодня, — расплывшись в улыбке, ответил Марк.
— Ну, тогда… что вам предложить выпить?
Марк поднялся с кресла и, подойдя к Элен, обнял ее и прижал к груди так крепко, что она едва не пискнула от сдавливающей боли.
— Элен, ты же простужена, позволь мне за тобой поухаживать. — Он ласково провел ладонью по ее каштановым волосам, затем начал перебирать пальцами локоны, словно играя с ними в кошки-мышки.
Элен закрыла глаза, чтобы ничто не мешало ей чувствовать Марка.
Он аккуратно отбросил прядь волос с ее щеки. В следующее мгновение Элен почувствовала горячие губы и влажный язык на своей щеке, затем он обжег ушную раковину… Элен вздохнула, когда Марк сжал губами мочку ее уха, пощекотал ее языком и слегка сдавил зубами.
— Я знаю, что тебе сейчас надо, — прошептал Марк ей на ухо.
Элен обхватила руками его за талию, затем попыталась расстегнуть ремень.
— Не угадала, милая. — Марк отстранился и улыбнулся.
— Как?
— Элен, ты простудилась. Я доктор. Моя святая обязанность — позаботиться о тебе.
— Вот именно, Марк. — Элен снова приблизилась к нему и запустила руки под пиджак.
…Ее пальцы нащупали бугры мышц на его спине, и Элен охватило страстное желание впиться ногтями в вспотевшую от долгого занятия сексом спину Марка… Возникшая перед глазами картинка настолько поразила ее воображение, что Элен ощутила дрожь в коленях и тепло, исходившее откуда-то снизу живота и разливавшееся по всему телу.
— Будь хорошей девочкой, Элен. Не балуйся, — с иронией произнес Марк. — То, что тебе сейчас требуется, — это чашка горячего молока с медом и постельный режим.
— Мм. — Элен облизнула пересохшие губы. — Может быть, начнем со второго?
Она стянула с Марка пиджак и начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Однако ставшие вдруг неуклюжими пальцы никак не могли справиться с упрямыми маленькими пуговичками.
Марк сделал шаг назад и, словно в поисках спасения или какого-либо укрытия, окинул гостиную изучающим взглядом.
— О, у тебя даже есть камин? — Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Бронзовые часы возвышались на каминной полке. Значит, Элен все-таки обманула его, заявив, что избавилась от всех подарков тайного поклонника.
— Марк, какой к черту камин?! Иди же ко мне, — прошептала она.
Элен провела языком по его груди и обхватила губами правый сосок. Марк уже из последних сил сохранял самообладание и спокойствие. Элен пощекотала языком напрягшийся бугорок, затем сделала несколько круговых движений, сводя Марка с ума от удовольствия. Когда она немного отстранилась, Марк разочарованно вздохнул, но Элен вовсе не собиралась прекращать игру. Заглянув в потемневшие от страсти глаза Марка, она вновь опустила голову и принялась за левый сосок.
— Элен, пожалуйста, прекрати, я ведь не железный. Если ты сейчас же не остановишься, то…
— Я не желаю останавливаться.
— Элен! — Марк сам поразился, из каких глубин его сознания вырвался этот строгий и грозный крик.
Элен тут же замерла и ошарашенно уставилась на Марка.
— Милая, тебе необходим покой. Можно, я разведу камин? Правда, я давненько не практиковался, — словно заранее извиняясь, предупредил Марк. — Поможешь, если я что-то стану делать не так?
— Хорошо. — Элен выжала из себя улыбку.
Пока Марк возился с дровами и бумагой, она принесла из спальни два больших пледа и несколько подушек, которые раскидала на ковре перед камином.
Бумага вспыхнула, затем робкие языки пламени начали облизывать поленья. Потянуло дымом.
— Иди ко мне. — Элен призывно похлопала ладонью по подушке рядом с той, на которую уселась сама.
— Подожди, Я, кажется, обещал разогреть тебе молоко с медом?
— Марк, какое молоко? Я отлично себя чувствую. Пара твоих поцелуев — и я вообще забуду о том, что у меня простуда.
— Так не пойдет. Забыть не значит вылечиться. Где у тебя кухня?
Элен вздохнула, но все же объяснила, где кухня.
Марк убедился, что огонь не погаснет в его отсутствие, и отправился на кухню.
Ярко-оранжевые и красные флаги взметались в камине, составляя причудливые композиции, меняющиеся как в калейдоскопе. Элен завороженно смотрела на горевшие поленья и раскаленные угли. Как в детстве, когда отец колдовал у камина и они с мамой грелись у огня…
— Держи, милая. — Марк появился настолько неожиданно, что Элен вздрогнула, едва не расплескав из протянутой им кружки молоко. — О чем думала?
— Я?.. Ни о чем… Просто смотрела на огонь.
— Да? Тогда почему ты улыбалась?
Элен пожала плечами.
— Не знаю.
— Что ж, буду считать, что это по моей «вине».
Элен широко улыбнулась.
— Конечно, Марк. Я тебе очень благодарна за все… за то, что ты сегодня рядом. Хотя ты и…
— Хотя и не поддаюсь на все твои соблазны? — Марк усмехнулся.
Элен отпила из кружки и блаженно прикрыла глаза.
— Сто лет не пила молоко с медом, — призналась она. — В детстве я его терпеть не могла, а когда покинула родительский дом и уехала в Сидней, уже некому было греть его для меня. Самой же всегда было не до того. Учеба, работа… О таких маленьких радостях жизни пришлось забыть.
Марк опустился на пол рядом с Элен, лег, облокотившись на локоть.
— В чем дело? Что-то не так? Марк, почему ты так на меня смотришь?
— Любуюсь тобой. Ты настоящая красавица. Я бы счел за счастье всю жизнь заботиться о тебе.
Элен поставила пустую чашку на пол и наклонилась над Марком.
— Тогда почему ты не хочешь взять меня?
— Милая…
— Ничего не говори. Просто закрой глаза и позволь мне доставить тебе удовольствие, — прошептала Элен, поцеловав его.
— Элен… остановись… Я должен тебе кое о чем рассказать…
— Потом. Сейчас ничто не имеет значения.
— Нет, Элен, прекрати! — взмолился Марк, однако ее язык уже ворвался в его рот, пронесся по зубам, столкнулся с его языком, сплелся с ним в диком танце и отпрянул…
Это могло продолжаться до бесконечности. У Марка уже не было сил сопротивляться.
Элен завладела не только его сердцем, но и телом. Она сорвала с него рубашку, затем запустила пальцы под ремень брюк… Марк закрыл глаза и весь отдался чувству.
Через несколько мгновений он ощутил тепло, жар, пламя…
— Я хочу, чтобы ты видел, что я делаю, — прошептала откуда-то снизу Элен.
Марк неохотно открыл глаза. Элен склонилась над его членом, словно язычник перед идолом, провела по нему языком…
— Я хочу тебя, Марк.
Приглашение звучало столь настойчиво, что Марк тут же сорвал с Элен пушистый халат и начал ласкать ее извивающееся тело.
Элен опустилась на его бедра и легла грудью на Марка, ощущая сильные мужские руки на спине, на талии… в самых потаенных уголках своего естества.
Она вздрогнула, когда Марк прохрипел:
— Пожалуйста, приподнимись…
Элен привстала, упершись коленями в пол. Затем Марк опустил ее вниз уверенным движением рук, обхвативших ее бедра, и Элен ощутила его внутри себя.
— О! — единственное, что сорвалось с ее губ.
Большего и не требовалось. Двум людям, соединившимся в любовном экстазе, не было надобности в словах.
Марк задвигался, доставляя Элен небывалое наслаждение. Его пальцы скользили по ее коже, сжимали ягодицы, ласкали полные груди, перебирали волосы…
Элен вся отдалась древнему танцу, позволив своему телу возможность жить отдельной, только ему известной жизнью. Она не желала думать ни о чем. Только чувствовать.
Чувствовать Марка внутри себя. Чувствовать его близость.
Однако достаточно ли ей только его тела? Не желала ли она обладать и его сердцем?
А кому принадлежит ее собственное сердце? Боже, неужели даже сейчас, в самые чудесные минуты близости с Марком, она продолжает думать о другом… о незнакомце, об «идеальном мужчине»?
Нет, нет, нет! Она любит Марка! Хочет принадлежать только ему! Быть с ним!
Еще несколько сильных толчков Марка, и Элен вознеслась на вершины блаженства, содрогнувшись всем телом. Марк присоединился к ней несколькими мгновениями позже, прижав к себе Элен со страстью человека, чьим смыслом жизни является лишь она.
Элен провела рукой по пледу. Марка не было. Она в испуге распахнула глаза. Неужели он ушел? Оставил ее одну? Или ей все это привиделось? В последние недели эротические фантазии настолько часто посещали Элен, что она не смогла бы поклясться перед судом, что Марк действительно приходил к ней вечером.