Затормозить машины пилотам удалось только за пределами полигона. После полной остановки Джонс просто сидел и смотрел в никуда ещё около минуты в жестком ступоре, останавливая психологический криз своего мозга и пытаясь вернуться обратно в реальность. Только полностью опомнившись, он осознал, что диспетчер станции пытается добиться от него ответа по рации о состоянии дел и ситуации на борту его сновигатора. Тогда он незамедлительно ответил и, осмотрев всё по стронам, начал движение в сторону парковочного узла на полигоне. Вокруг сразу же открылись красивейшие виды арктической площадки «Амундсен-Скотт» и его стартового полигона. Многочисленные флагштоки и огромнейшие корпуса самой станции со стальной обшивкой создавали внушительный эффект глобальности космических конструкций.
- Поздравляю Вас, Джонс! – прозвучал в эфире чей-то голос.
- Спасибо, а кто это? – переспросил он.
- Завершайте парковочные манёвры! Мы с нетерпением ждём вас на входе! – сказал тот же голос в ответ.
Джонса охватило лёгкое волнение, он вдруг подумал, что это мог быть вполне глава корпорации «Polar Navigation» Архип Великий. По полигону уже подъезжали навстречу люди из группы технического сопровождения на небольших гусеничных вездеходах открытого типа с прицепами, в которых лежали трапы для сновигаторов.
Когда он подъехал к месту своей парковки, Ганс уже покидал свой «Meerschlag», спускаясь по трапу, рядом стояли сновигаторы российской группы, а неподалеку также в ряд под углом к фронтальному краю около десятка других машин, различных моделей и окраски. Издалека было трудно рассмотреть бортовые флаги принадлежности к странам, но практически наверняка они все принадлежали американской стороне.
Джонс спокойно выполнил все завершающие функции внутри кабины. Открыв её, он спустился по трапу и направился ко входу на станцию вслед за Гансом. В этот момент, находясь в центре всего этого великолепия, в самом сердце Антарктики, он испытал чувство неописуемого восторга, облегчения и окончательного удовлетворения от выполненной им сложной задачи в достижении поставленных целей. Единственное, что ещё до сих пор стесняло его, так это гермошлем, который очень хотелось снять.
Лишь только он вошёл в холл станции, как внезапно вокруг него началось грандиозное торжество, разносящее шквал радости и веселья. Яркие вспышки света от стробоскопов, серпантин и прочие торжественные жесты ошеломили Джонса. Он снял свой шлем, навстречу ему из группы персонала станции, среди которых были также и пилоты его команды, вышел человек среднего роста, лет сорока, в костюмных серых брюках, костюмной рубашке и накинутой на плечи лёгкой шерстяной кофте. Он нёс перед собой красивый хрустальный кубок в виде айсберга, большую золотую медаль на широкой ленте и цветную глянцевую грамоту. Медаль была выполнена в форме логотипа корпорации, – символа «Полярной Навигации», снежинки с большой латинской буквой «S» посередине.
- Меня зовут Архип, – сказал человек, протянув руку Джонсу, - поздравляю вас, Евгений Громов, с победой и благодарю за успешно выполненную миссию! От вашего сегодняшнего результата зависило будущее всей нашей Программы!
- Большое пасибо! – коротко ответил Джонс.
После этого Архип вручил Гансу аналогичную грамоту и такую же медаль, только серебрянную и, поздравив его, поспешил удалиться.
Впрочем, торжество быстро закончилось, так как в соответствии с естественным пониманием того, что пилоты сильно измождены и перенапряжены, им предоставили возможность сначала привести себя в порядок и отдохнуть, а уже потом, спустя час продолжить отмечать победу.
В половине десятого вечера пилоты вновь собрались в центральном зале, где уже были накрыты столы для фуршета. Сегодня всем разрешено было пить шампанское. Несмотря на усталость оба рейсовых призёра, и Джонс и Ганс, держались очень хорошо. К тому же для Джонса праздник был двойной, - он встретился со старыми друзьями по команде, а около полуночи должна была приехать Фрэя, которая отправилась с «Чан Бого» ещё днём после обеда, только по другому маршруту, более простому и короткому, минуя Трансантарктические хребты, напрямую через Восточную равнину.
Все члены российской команды поочереди поздравляли Джонса и расспрашивали о подробностях его гонки. Ганс же держался вне общего веселья довольно скромно и спокойно, но по его выражению лица и настроению нельзя было сделать вывод о том, что он глубоко удручен своим поражением. Скорее он вёл себя настолько легко, как будто ничего и не произошло вовсе. Спустя некоторое время он подошёл к Джонсу и предложил выпить вместе за его победу.
Спустя некоторое время Джонс уже в одиночку сидел в большом мягком и очень удобном кожаном кресле. Он пил холодное шампанское из глубокого фужера и рассматривал свою медаль. Она была полностью выполнена из белого и жёлтого золота. Работа ювелиров с явным применением лазерных технологий поражала качеством своего исполнения: зеркально отполированные пики лучей, заматованные плоскости отдельных элементов, голографические переливы и сверх тонкие платиновые линии штриховки. Джонс понимал, что уже стал обладателем целого состояния, если учесть редкость и историческую ценность этой награды, так как всё происходило впервые, но явно имело долгое продолжение в будущем.
- Не рассчитывай, что ты один! - подошла к нему захмелевшая Кэтрин, - Звезду дали на всю команду!
- Это не звезда, а снежинка, – поправил ее Джонс.
- Не важно! Мы все её заработали! – и Кэтрин весело расхохоталась, - шампанское явно било ей в голову.
После чего она удалилась неуверенной походкой в поисках своего любимого, а Джонс остался также сидеть, следить за временем и ждать, что кто-нибудь ещё подойдёт поинтересоваться восхитительной наградой.
Наконец наступило долгожданное время, и вахтенный дежурный по станции сообщил всем присутствующим, что сновигатор Фрэи только что прибыл. Джонс встал и поспешил ей навстречу к выходу.
Фрея зашла в холл, сняла свой гермошлем и красиво расправила волосы, сделав грациозный взмах головой. Джонс зашёл в холл быстрым шагом как раз в этот момент. Он увидел Фрэю, их взгляды встретились. Тогда он подбежал к ней, и они крепко обнялись и поцеловались. Они стояли так ещё минуту, обнявшись. Фрея была очень холодная с улицы, Джонс очень горячий, из-за утомленности вперемешку с алкоголем. Всё это вместе с сочетанием запаха волос Фреи вызывало неповторимый возбуждающий контраст у обоих.
- Как ты доехала? – спросил Джонс, не отрываясь от неё.
- Всё хорошо! – ответила она, - отведи меня в комнату, я устала и хочу в душ.
- О.к., пошли. Ты будешь шампанское?
- Да, если можно.
- Сегодня всем можно. Мне Архип медаль подарил, смотри какая красивая.
- Ты молодец! Ты всё сделал круто! Я не сомневалась в тебе! Теперь мы поедем в Европу на твоем «Бумере»?
- Да, конечно, милая, всё, что ты захочешь!
- Народ не обидится, если я не выйду к ним сегодня?
- Не думаю, они понимают, что уже поздно, и ты устала.
- А тебе не надо с ними попрощаться?
- Я сделаю это по пути, когда пойду за шампанским.
- Тогда пошли?
- Пошли.
И они вдвоем направились в комнату Джонса. До следующего дня их больше никто не видел.