– Ты почему один?
– Я не один. Со мной Кыш, – ответил я.
– Прости, я не то хотел спросить. Обследуешь ближние подступы к Ай-Петри?
– Так… гуляем. Не всё же в море сидеть. А в горах очень много интересного, – сказал я. – И непонятного…
– Что же тебе непонятно? Может быть, я сумею, поразмыслив, объяснить?
– Почему человек хочет сделать что-нибудь плохое, хотя понимает, что это очень плохо? Почему ему приходят в голову плохие мысли? Разве без этого нельзя? – спросил я.
Рассмеявшись, Василий Васильевич сказал:
– Ты задал нелёгкий вопрос. Надо собраться с духом. В двух словах не ответишь. Я же не философ, а сыщик. Инспектор угрозыска. И мне, к сожалению, приходится часто встречаться не столько с плохими мыслями, сколько с плохими, мягко говоря, делами. С преступниками. С хулиганами, с ворами, с мошенниками. На белом свете их ничтожное меньшинство. Но они всё-таки есть. Почему? Наверно, на белом свете нет человека, которому хоть раз в жизни не приходили бы в голову дурные мысли! Но ведь это не значит, что каждый человек должен после этого совершить дурной поступок. Правда?
– Но почему дурные мысли всё-таки приходят? – допытывался я.
– Потому что нам, людям, дано право выбора. Понимаешь? Ты можешь выбирать между добром и злом. И если тебе почему-либо захотелось выбрать зло и поступить плохо, но ты поборол это желание и поступил хорошо, то, значит, в тебе победил человек! И вот это чувство победы так радостно, что его не променяешь на золотые горы… ни на что!
– Верно! Я сам до этого додумался! Я только проверить хотел! – обрадовался я. – А вот ответьте мне: выследили вы того человека, который поцарапал Геракла или нет?
– Да. Я очень быстро догадался, кто этим занимался.
– А он знает про это?
– Пока нет.
– И что вы хотите с ним сделать?
– Как следует проучить.
– А может, простить его на первый раз? – предложил я, потому что мне хотелось попытаться выручить Федю.
– Нет. Парень он неплохой и не безнадёжный, но ему очень уж хочется увековечить своё имя. Так вот поможем ему в этом! Возьму тебя с собой. Кстати, найди ребят из патруля и скажи, что они нам понадобятся. У тебя есть фотоаппарат?
– Есть у Севы и Симы. Со вспышкой.
– Договорились. Перед рассветом по первому моему сигналу будь на ногах.
– А вдруг я не услышу? Я одну ночь спал на раскладушке на улице, но у нас украли с верёвки тёплые вещи, даже папин свитер, и мама теперь боится.
– Что же ты мне раньше не сказал?
– Мама хотела заявить в милицию. А наша хозяйка, наоборот, обрадовалась и сказала: «Не волнуйтесь, через три дня всё поймёте».
– Почему через три, а не через два? – удивился Василий Васильевич.
– Не знаю. Она что-то подсчитала и сказала, что через три дня.
– Ну, спасибо, Алёша! – сказал Василий Васильевич.
– За что? – спросил я.
– За то, что согласился быть моим помощником.
Тут я предложил назвать операцию «Лунная ночь», и Василий Васильевич одобрил это название.
Мы, проговорив всю дорогу, дошли до «Кипариса», и ко мне подбежали мама и папа.
– Где ты пропадал? – спросили они в один голос.
Я незаметно посмотрел на Василия Васильевича.
– Мы прекрасно погуляли в лесу. Поговорили о добре и зле. В общем, остались довольны друг другом, – выручил он меня.
А я, чтобы мама больше не задавала ему никаких вопросов, сказал:
– У меня всё внутри переворачивается. Пойдём обедать.
– Неужели вовремя нельзя накормить ребёнка и собаку? – строго спросил папа маму.
– Я, кажется, объяснила, что нас просили не приходить домой до четырёх часов. Или ты не понял?
– Можно было зайти в пельменную! – сказал папа.
– Зачем идти в пельменную, если дома нас ждёт борщ и вот такие котлеты! – сказал я.
– Борщ и котлеты? – почему-то удивился Василий Васильевич. – Я был уверен, что вы не возитесь дома с обедом. Проще где-нибудь перекусить.
– Нас вместе с Кышем не пускают, а по очереди обедать скучно, – объяснил я.
– Моему мужу хорошо советовать! – пожаловалась мама. – А мы живём как на вулкане. Утром не знаем, что день грядущий нам готовит.
– Вы спали, как сурки, когда у вас из-под носа стянули мой лучший единственный свитер! – упрекнул папа. – Вася, надо было тебе сразу взяться за это дело. По горячим следам пойти, так сказать. Я даже по-дружески тебя прошу: зайди, побеседуй с хозяйкой… Может быть, что-нибудь выяснишь в конце концов. А?
– Непременно на днях зайду. Непременно.
Я потянул маму за руку обедать.
Когда мы открыли калитку, навстречу нам бросилась Анфиса Николаевна. Лицо у неё было весёлым и счастливым. А мама, наоборот, хмурилась. Обняв её, Анфиса Николаевна сказала:
– Ирина! Голубушка! Это ОН… Понимаете? Действительно, ОН!
– Очень рада, но вы бы хоть объяснили нам, кто ОН?
– Пожалуйста, не спрашивайте ни о чём… Это ОН!.. Он жив!.. Вы послезавтра всё поймёте… Идёмте обедать и не браните меня! Я за вами поухаживаю. Мойте руки.
Мы с мамой опять переглянулись, вымыли руки и сели за стол. Но перед тем как сесть, я достал из холодильника филе для Кыша. Анфиса Николаевна поставила перед нами по полтарелки борща. Я быстро съел и попросил добавки. Что такое полтарелки борща для голодного человека?
– Борща больше нет, – виновато сказала Анфиса Николаевна.
– Как? Была же целая кастрюля! – не удержавшись, воскликнул я, потому что так мечтал об этом борще!
– Алёша! Ты совсем распустился! – прикрикнула на меня мама. – Безобразие! Что за тон? Извините его, пожалуйста.
– Я тоже на его месте расстроилась бы. Не ссорьтесь.
Анфиса Николаевна принесла другие тарелки, но вместо моих любимых котлет с макаронами на них лежала яичница с колбасой и салат из огурцов.
– И котлеты и макароны тоже ОН съел, хотя я специально для НЕГО приготовила холодный щавель с простоквашей и кусочками чёрного хлеба… Ну, братец! Ты у меня ответишь за всё! – пригрозила наша хозяйка.
Ни я, ни мама, ничего больше не выясняя, съели второе. Правда, я со злостью думал про какого-то братца и его волчий аппетит. Съесть зараз тарелки три борща и штук шесть котлет с макаронами! Обжора несчастный!
Мама поблагодарила Анфису Николаевну за обед и попросила не расстраиваться из-за всего случившегося. Потом она села на лавочку и стала читать книгу. Из всех нас как следует наелся только Кыш. Он в изнеможении лежал на боку, вытянув лапы, старался отдышаться и сонно закрывал глаза. А Волна неподалёку от него, урча, доедала кусочки мороженого филе. Однако с Кыша взгляда не сводила.
Я тоже вроде него вдруг осоловел, прилёг прямо на травке под чинарой и уже почти совсем заснул, но меня позвали:
– Алёша!
Пока я спросонья соображал, не послышалось ли это мне, мама подошла к калитке и пригласила зайти Веру, Севу и Симку.
У Севы под глазом белел крест из пластыря, а Симка прижимал к груди перевязанную руку. Они поздоровались.
– Что это с вами случилось? – спросила мама.
– Ныряли, – ответил Сева.
Я подошёл к ребятам, и мама выразительно на меня посмотрела: «Видишь, что бывает, когда без спроса ныряют со скал?» После этого она ушла дочитывать книгу.
Сева и Симка ещё раз заставили меня подробно рассказать про «Старика» и его приятеля. Во что они одеты? Какого цвета их космы и бороды? Когда собираются напасть на осетра? И не было ли у них плана похищения лебедей?
– Вот, вот, вот! – вспомнил я. – Второй, которого зовут Жекой, что-то сказал про лебединую песню!
– Это они! Молодец, Алексей. Наблюдательный ты человек! – похвалил меня Сева.
– Бинокль не потерял? – спросил Симка, и я неохотно принёс бинокль.
Мне самому интересно было узнать, откуда ребята знакомы со «Стариком» и Жекой.
Оказалось, что Сева, и Симка, и Вера давно напали на след компании «дикарей». «Дикари» из этой компании переходили с места на место и жили то под Ялтой, то под Симеизом, то под Мисхором. Это их подозревали в том, что они устроили лесной пожар, который, к счастью, вовремя потушили, и в том, что охотились с луком за голубями, и в том, что срезали розы в опытном розарии, и ещё по всему выходило, что именно они в заповеднике за Красным Камнем ранили из лука оленёнка. Оленёнок так и прибежал, истекая кровью, со стрелой, торчащей в боку, к сторожке лесничего.
В общем, эти «дикари» разбойничали ловко и безнаказанно: оставляли на стоянках после себя кучи мусора, искалеченные топором деревья, и поймать их на месте преступления ни разу не удавалось.
Сегодня Сева с Симкой попробовали было сказать этим «дикарям», чтобы те рубили только сушняк, но их отлупили, прогнали от палаток и пообещали в случае чего добавить ещё как следует. Ребята ничего не смогли поделать: силы были не равны.
– Сегодня они ответят за всё, – всхлипывая, сказала Вера.
– Вы за мной зайдёте? – тихо спросил я, поглядывая в сторону мамы.
– Ты что? Спятил?
– Это же опасно!
– Мы и Верку с собой не берём!
– Тут тебе не военно-спортивная игра, а кое-что почище!
Я сначала не поверил, что они не хотят меня с собой брать. Но Сева добавил:
– Мы же о твоём здоровье беспокоимся, непонятливый ты человек!
Я от обиды сел на дорожку и, уткнув лицо в ладони, чтобы не услышала мама, плакал так горько, как не плакал целый год, с самого похищения Кыша. И он хоть и спал, но почуял, что я реву, прибежал и, скуля, лизнул меня в ухо. И зарычал на ребят.
– Ладно… настырный ты человек, – сказал Сева.
– Мать тебя отпустит? – угрюмо спросил Симка.
Я сразу перестал реветь и не знал, что ответить. После всего, что произошло, конечно, мама не отпустила бы меня. Ночью, да ещё в засаду на настоящих браконьеров, да ещё вооружённых подводным ружьём? Ни за что! Но не мог же я сказать об этом ребятам? Тогда бы уж они наверняка не взяли меня с собой… И я в одно мгновение придумал вот что:
– Мама-то меня отпустит, – сказал я, высморкавшись и вытерев слёзы, – но у неё нервишки пошаливают… Она будет беспокоиться… Она же всё-таки мама и женщина… Поэтому в час ночи ты, Вера, приходи ко мне. Я тебя положу вместо себя на раскладушку, а сам возьму Кыша и тихо уйду. Выручи, пожалуйста! Я тебя всю жизнь буду любить и уважать… А если у Кыша будут дети, я тебе самого лучшего щенка отдам!
Вера, немного подумав, согласилась лечь вместо меня на раскладушку. Мы договорились, что ровно в час ночи ребята будут у калитки, которую я оставлю открытой. И я в знак благодарности обещал взять их на днях с собой и с настоящим сыщиком на операцию «Лунная ночь».
Они ушли, а я стал соображать, как бы уговорить маму разрешить мне вынести раскладушку на улицу. Обдумав все варианты, я понял, что лучше всего попробовать использовать диатез. Он у меня был в яслях и в детском саду, и мама очень боялась его возвращения.
…За домом на куче перегноя были заросли крапивы. Я сорвал две крапивины, зажмурился, изо всей силы сжал зубами носовой платок, чтобы не заорать от ожога, и слегка стеганул себя крапивой сначала по левой щеке, а потом по правой, по руке и по ноге. Места, до которых я дотронулся крапивой, сразу зачесались, зажглись, но я, почёсывая их, как ни в чём не бывало подошёл к маме и сказал:
– Мам, у меня крапивница началась. Самая настоящая. Вот – на щеках, на руке и на ноге.
– Спасибо. Порадовал. Ну-ка, покажись… Боже мой! Действительно! – сказала мама. – Ты что-нибудь ел, когда разгуливал по горам?
– Ни крошки! Ни травинки!
– Отчего же это вдруг? Просто какое-то проклятие, а не отпуск! В горле у тебя першит?
– Мне кажется, весь диатез от ковра в нашей комнате, – объяснил я. На этом большом, во весь пол, старом ковре стояла ночью моя раскладушка. – Он как-то сладко-сладко пахнет, и меня поташнивало. И в горле першит немного.
– Пожалуйста, говори потише. Я же не могу просить Анфису Николаевну вынести из дома ковёр! Вдруг его тоже украдут.
– Правильно, – сказал я. – Ничего. Как-нибудь привыкну… пересплю. Главное, не беспокойся. Завтра всё пройдёт.
– Ну уж нет! У меня нет времени возиться с твоей крапивницей. Я сейчас схожу в аптеку за хлористым кальцием, а спать ты будешь на улице. Надеюсь, тебя не унесут вместе с раскладушкой. А если унесут, то я два дня отдохну. Может, ты струсил?
– Почему же? Могу ночевать и на улице, – скрывая радость и отчаянно почёсываясь обеими руками, сказал я. – Буду опять на звёзды смотреть…
Противней всего было пить самую горькую на земле жидкость – хлористый кальций, но когда мама принесла бутылку из аптеки, я выпил и даже попросил добавки.
– Хватит, – сказала мама. А если бы я отмахивался и плевался, она обязательно заставила бы меня выпить лишнюю ложку.
Постепенно щёки, руки и ноги перестали чесаться. Я немного почитал сказки Пушкина, которые захватил с собой в Крым. Потом мы посмотрели по телевизору фильм про войну, поужинали, гулять никуда не пошли, и я улёгся на улице.
Я несколько раз засыпал, просыпался, ворочался с боку на бок, потому что руки и ноги ещё немного жгло, снова засыпал, а ребята всё не шли и не шли. Я уж думал, что они меня обманули… Но тут тоненько пискнули железные петли калитки, и послышались осторожные шаги. Ночь была так темна, что я не мог увидеть Веру, пока она не подошла совсем близко. Кышу я шепнул, чтобы помолчал.
Лежал я одетый и даже в сандалиях. Я тихонько, чтобы не скрипели пружины, встал с раскладушки, а Вера легла, и я её укрыл с головой одеялом. В этот момент мама сонным голосом спросила из комнаты:
– Алёшенька, очень зудит крапивница?
– Совсем прошло… Спи, мамочка, – сказал я, и что-то дрогнуло во мне от любви и жалости к маме. Но отступать уже было поздно. Я, глотая слёзы, поклялся ей про себя, что вернусь… что я постараюсь вернуться здоровым и невредимым.
Выйдя из калитки, я увидел под фонарём вместе с Севой и Симкой взрослого. Он сказал мне, как его зовут:
– Сергей Иваныч.
– А мы Алёша и Кыш, – сказал я и сразу догадался, что Сергей Иванович – отец близнецов. В руке у него я не заметил ни верёвок для скручивания рук, ни оружия. У Севы на груди был аппарат со вспышкой, а Симка нёс большой цилиндрический фонарик.
По улицам ещё гуляли «дикари», а в парке никого не было.
К прудам мы вышли незнакомой мне дорогой, и Сергей Иванович расставил всех по местам. Я, конечно, оказался дальше всех от пруда.
– Всё. Больше ни звука. Как только я скажу: «Старик, ты в ауте!», направляйте на них фонари, а ты, Сева, – щёлкай. Ты, Сима, будь около лебедей, чтобы им не успели свернуть шеи… По местам.
Меня с Кышем положили на газоне за подстриженными лавровыми кустами и велели, в случае чего, чтобы Кыш подал голос. От кустов пахло тепло и пряно. Слева, неподалёку от меня, серела дорожка. Над ней горел тусклый фонарик и освещал зелёную скамейку. Было очень тихо. Только где-то журчал ручеёк, ровно дышало море, и иногда в своём домике встряхивали крыльями лебеди… Время тянулось медленно. Ко мне два раза неслышно подходил Сергей Иванович и спрашивал:
– Ты ничего не напутал?
– Что вы! Ни слова! – шёпотом отвечал я.
Чтобы не задремать, я чесался и смотрел на тусклый фонарик. И когда, вдруг услышав медленные шаги, постукивание палки и тихое поскрипыванье камешков на дорожке, увидел не браконьеров, а… Пушкина… Да! Да! Александра Сергеевича, живого Пушкина, с бакенбардами, с кудрями, выбивающимися из-под шляпы, как на портрете в книге сказок, с тяжёлой палкой в руках… то я подумал, что сплю и что всё это мне снится…
Но Пушкин, слегка наклонив голову, задумчиво шёл по дорожке. Шёл очень медленно, потом остановился, словно вспоминая что-то, потёр кулаком подбородок и улыбнулся.
Я ущипнул себя: мне стало больно. Я погладил Кыша: он лизнул меня в щёку.
«Значит, я не сплю, – подумал я, – и Пушкина вижу на самом деле. Это он! А у нас, как назло, засада!»
Раздумывать в такой момент было некогда. Я приказал Кышу лежать, а сам по траве, по-пластунски пополз навстречу Пушкину. Он сел на скамейку под фонарём, поставил палку между ног, вынул блокнот и что-то записал в нём.
Я приподнялся над кустами, сложил ладони рупором и громким шёпотом позвал:
– Александр Сергеич!.. – Он не услышал. Я повторил ещё раз: – Александр Сер-ге-е-вич! – Пушкин вскинул голову, прищурил глаза и посмотрел в мою сторону. Заикаясь от волнения, я зашептал: – Александр Сергеич!.. И-и-идите сю-сю-да!.. Бы-бы-стрей!.. То-только тихо!!
Пушкин на цыпочках подошёл к кустам и наклонился ко мне. Я на секунду онемел и ошарашенно смотрел на его смуглое лицо и удивлённые голубые глаза. Потом всё так же шёпотом сказал:
– Добрый вечер… вернее, добрая ночь!
– Здравствуйте, милостивый государь, – сказал Пушкин. – Что с вами?.. Ведь вы дрожите! Вам холодно? Вас кто-нибудь обидел?
– Нет, нет… Я вам всё объясню… Идите сюда!.. – Пушкин через проход в кустах перешёл ко мне на газон. – Пожалуйста, тише… Они могут услышать…
Пушкин прилёг на бок рядом со мной и спросил:
– Кто это «они»?
Я не знал, что сказать, потому что из-за браконьеров мне было стыдно, как никогда в жизни. Вместо того чтобы устроить Пушкину торжественную встречу и показать ему всесоюзную здравницу Крым с домами отдыха для всего народа, мы лежали в засаде. Но врать Пушкину я тоже не мог. Я глубоко вздохнул и ответил:
– Одного из них зовут «Старик», а другого – Жека… Они уроды в нашей семье… понимаете? И хотят уничтожить на вертеле осетра, который в пруду… Он жил при вас?
– Конешно! Прекрасная, красивая рыба!
Я радостно отметил про себя, что Пушкин сказал не «конечно», а «конешно», так же как говорил я, хотя мамина тётка – Эльза Антоновна – всегда делала мне замечания и учила говорить «конечно» через «ч».
– А лебеди белые и чёрные были при вас?
– Конешно!.. Всё осталось тем же самым: и лебеди, и море, и скалы, и небо, и кипарисы…
– И вы ещё остались тем же самым. Верно? – подсказал я.
Пушкин ничего не ответил. Он только положил свою руку на мою и как-то странно улыбнулся: и весело и грустно. Неожиданно я ему сказал:
– Теперь такие же бакенбарды, как у вас, носят. Даже в девятом классе.
Пушкин закашлялся в платок, и я подумал, что, может быть, не стоило этого говорить. Ведь мама много раз меня учила вести себя с незнакомым человеком сдержанно и не молоть всякой чепухи. Но разве я с Пушкиным не был знаком? Был! А значит, и он со мной! Он со всеми знаком. Просто мы раньше лично не знали друг друга. Наоборот, нужно расспрашивать его о разных важных вещах и пустяках, чтобы отвлечь от неприятного разговора о браконьерах. Тем более голова у меня была переполнена всякими вопросами.
И о чём только я его не спросил: и со скольких лет он пошёл в школу?.. И были ли в том лицее уроки труда? И кого он больше боялся – царя или завуча? И бегал ли на фронт во время Первой Отечественной войны?.. И кем играл в футбол? Центрфорвардом, как Копейкин, или полузащитником, как Федотов… И что ему больше нравится: камины или центральное отопление?.. И не скучно ли было в том веке без телевизоров? И было ли на каретах сзади написано: «Не уверен – не обгоняй!»? И про няню Арину Родионовну… И где он покупал гусиные перья, и про многое другое… В общем, о чём только я не расспрашивал Пушкина!.. Я только ни разу не упомянул про дуэль на Чёрной речке, потому что Пушкину вспоминать об этом было бы больно. Вместо этого я рассказал, что у меня появились новые друзья, что одного из них звать Севой, другого – Симкой. Их дедушка защищал Крым от фашистов во время войны. А мы его теперь защищаем от невоспитанных «дикарей».
Потом Пушкин сам спросил у меня:
– Ты читал мои стихотворения… или сказки?
– Я даже с собой из Москвы книжку вашу взял, – сказал я. – И знаю ваши стихи… «и моря блеск лазурный, и ясные, как радость, небеса»!
– Откуда ты знаешь их? – удивился Пушкин.
– У папы в палате есть сосед Милованов. Он вас всё время вслух читает и очень любит, – сказал я.
– Послушай-ка, Алексей, ты не сочинил ли сказку про осетра и лебедей? – тревожно спросил Пушкин, к чему-то прислушавшись.
– Что вы! Если б сочинил! Там впереди – засада. Только вы не ходите! Вам нельзя! Мы сами! – сказал я.
– Ты за меня не бойся, милый мой. Пушкин не из робких.
Мы всё время разговаривали шёпотом, а Кыш дремал. Вдруг он вскочил на ноги и угрожающе зарычал. Оттуда, от прудов, где засада, до нас донеслись крики: «Стой! Стой!», два раза вспыхнула вспышка, и я успел заметить метнувшегося в кусты человека с бородой. Это был «Старик».
– Попался!
– Ложись! И не вздумай шалить!
– Тот тоже не уйдёт. Крым не тайга! – послышались громкие голоса.
Пушкин, взяв палку, побежал к пруду, а я к тому месту, куда метнулся «Старик». Показав Кышу направление, я приказал:
– Вперёд! Фас! Брать только живьём!
Но Кыш, трусливо поджав хвост, попятился от следа. Я обрадовался, что никто не видел этого позора, возмутился, хотел шлёпнуть Кыша, нагнулся и увидел слева от себя огромный сачок на бамбуковой палке. В сачке что-то шевелилось.
Я просунул руку в холодную мокрую сетку, поймал что-то выскользавшее из рук, поднёс к глазам и увидел… золотую рыбку! Она судорожно хватала ртом воздух и жалобно смотрела на меня оранжевыми глазами.
– Ты не бойся, рыбка… Не бойся!.. Ты ничего не обещай… Я тебя и так спасу… сейчас… ещё немного… мне от тебя наград не надо… держись!.. – Это всё я говорил, когда, не успев ни о чём подумать, побежал к пруду, чтобы пустить обратно в воду золотую рыбку, а она трепыхалась в моих ладонях, сложенных лодочкой, и, кажется, начала затихать.
Всё во мне заныло от боли и страха, но я уже был у пруда, упал на коленки, нагнулся, и золотая рыбка, наверно, не поверив сразу, что спасена, неподвижно висела несколько секунд в до краёв набравшейся в ладони воде. Потом пулей вылетела из них, легонько задев мои пальцы хвостом, и пропала в тёмно-зелёной глубине. И на сердце у меня сразу стало легко и прекрасно.
– Плыви, золотая рыбка, плыви, – сказал я, – и спи спокойно до утра. Да больше в сеть не попадайся!
– Алёшка!.. Алёшка-а! – позвали меня.
Кыш в ответ залаял, что мы живы-здоровы, а я побежал на огонёк ручного фонарика.
– Мы из-за тебя Жеку упустили! – набросился на меня Симка.
– Куда ты запропастился, пропащий ты человек? – спросил Сева.
– Я золотую рыбку спасал. Она в сачке была. Вот! – сказал я и показал всем крохотную золотую чешуинку, прилипшую к ладони.
К нам, запыхавшись, подошёл Сергей Иванович и спросил:
– Кто это с тобой вместе бежал к пруду?
– Пушкин, – сказал я и, всё больше волнуясь, начал вглядываться в темноту. Но Пушкина нигде поблизости не было видно. – Да, да, Пушкин! – ещё раз сказал я, заметив, что и ребята и взрослые переглянулись между собой. – Не верите? Если бы не засада, я его сразу познакомил бы с вами!
– Говорил, не надо было его с собой брать? Говорил! – сказал Симка.
– Александр Сергеевич! – позвал я, чтобы доказать им всем, что не вру.
– Алексей! Алексей! Ты что, «поехал»? – затормошил меня Сева.
– Отвечай теперь за него! – сказал Симка.
– Ладно. Не паникуйте. Все вы хороши! – прикрикнул на него отец.
– Всё равно, хотите – верьте, хотите – не верьте, а Пушкин здесь был, и я с ним разговаривал, – упрямо сказал я.
– Мы верим. Успокойся, – сказал Сева. – Только обидно. Мы ведь из-за тебя второго упустили. Не погнались за ним.
– Ничего. Не уйдёт далеко. Так даже меньше мороки. Пусть их милиция по фотокарточке ищет. Мы их щёлкнули с поличным. Главное сделано, – успокоил всех Сергей Иванович.
– И сачок – доказательство, – добавил я. – Он около кустов валяется.
Оказывается, «Старика» и Жеку хотели взять в тот момент, когда они первый раз закинули сачок в пруд. Но взрослые не успели зайти с двух сторон, потому что Сева раньше времени крикнул: «Стой!», а Симка защёлкал вспышкой.
«Старик» с сачком убежал. Жеку поймали, но он со связанными руками скрылся в темноте, когда меня хватились и начали искать. Я же ничего не видел и не слышал, думая только о том, чтобы быстрее спасти золотую рыбку. Но дело было сделано.
– Никуда они не уйдут, – захватив с собой сачок, сказал Сергей Иванович. – Не унывайте. Спасибо тебе, Алёха!
Я промолчал и вообще всю дорогу до дома шёл молча, вспоминая свой разговор с Пушкиным и то, как он запросто и смешно отвечал на все мои вопросы.
Но какой же я был дурак, что вместо вопроса, писали ли раньше на задках карет «Не уверен – не обгоняй!», не спросил у Пушкина, какие сказки он собирался сочинить, если бы не та проклятая дуэль.
– Э-эх! – сказал я вслух от злости на себя и от досады.
– Не горюй, Алексей, – хлопнул меня по плечу Сева, – всё вышло как надо.
– А кто же всё-таки бежал с тобой рядом? – спросил Сергей Иванович. – Загулявший отдыхающий?
– Это был Пушкин! Поняли? Пушкин! – ответил я. – И мне вас всех жалко!
– Почему это тебе нас жалко? – спросил Сева.
– Потому, что вы не верите в чудеса! Вот почему! – сказал я, не попрощавшись, повернул налево и пошёл к нашему дому.
Недалеко от него под стеной из каменного жерлышка всегда текла струйка воды. Я намочил в ней платок и, подойдя к нашей калитке, выжал воду на петли, чтобы они не заскрипели и не разбудили маму…
Дома всё было тихо. Только Волна спрыгнула с подоконника, но на Кыша не напала, а в сторонке горели жутким зелёным светом её глаза.
Вера крепко спала, закинув руку за голову.
Я осторожно её растормошил. Она долго растирала кулаками глаза и соображала с глупым видом, где находится. Потом спросила:
– Поймали?
Я кивнул и знаками попросил её побыстрей уйти. Вера беззвучно захлопала в ладоши и слезла с раскладушки.
– Спасибо, – шепнул я и, не удержавшись, поделился: – Я с Пушкиным разговаривал… честное слово!
Вера махнула рукой и на цыпочках побежала к калитке. Я, уже не боясь скрипа пружин, забрался под одеяло и, не успев ни о чём подумать, заснул как убитый.
Утром мама снова с трудом разбудила меня и Кыша и спросила:
– Почему ты спишь одетый? Доброе утро!
– Было холодно. Доброе утро! Вот я и… А-а-а! – зевнув, сказал я, вскочил и побежал умываться.
В голове моей всё, что произошло за несколько крымских дней, было перемешано, и я никак не мог, вспомнить, что должно произойти сегодня утром. Потом, окатившись холодной водой, сообразил: Василий Васильевич! Ведь он обещал зайти за мной и взять на операцию по исправлению Феди! Может, он догадался, что я выследил их обоих?
– Мам! – сказал я. – Мне тоже надо, как папе, побольше бегать и развивать мускулы, чтобы потом не пришлось разъезжать по домам отдыха и помирать от скуки. Я пробегусь до завтрака. И Кыш тоже. Ночью ничего не произошло?
– Тьфу-тьфу! Как твоя крапивница? Покажись.
– Всё нормально. Прошла на свежем воздухе. Надо теперь спать на улице каждый день.
– А если ночной дождь?
– Купи прозрачную скатерть, и будем меня ею накрывать, – сказал я. – Кыш! За мной!..
В «Кипарисе» до завтрака отдыхающие делали на спортивной площадке зарядку. Одни занимались с гантелями, другие – подтягиванием на турниках, третьи растягивали эспандеры. Феди среди делавших зарядку не было. А папа и Василий Васильевич прыгали со скакалками. Увидев меня, папа заулыбался, застеснялся, перестал скакать и крикнул:
– Отойди и жди у корпуса! Не мешай.
Василий Васильевич подошёл и успокоил меня:
– Всё откладывается… Он получил телеграмму, которая спутала все его планы… Жди. Я всё помню. – Он снова пошёл скакать через прыгалку.
Мы с Кышем проведали павлина. Он клевал из миски варёную морковку и свёклу. Кыш подошёл, обнюхал его со всех сторон, облизнулся и посмотрел на меня:
«Никогда не съем эту птицу!»
– За то, что ты воспитанная собака, я тебя хвалю. А за то, что ты ночью побоялся побежать за преступником… мы ещё об этом поговорим!
Я сел на скамеечке около главного входа, чтобы вспомнить ночные события, но не успел. Корней Викентич вышел из корпуса, держа под руку расстроенного Федю, и душевно говорил ему:
– Не отчаивайтесь. Жена по-своему права. Войдите в её положение. Знакомы вы с псом без году неделя. И расстанетесь без особых душевных травм.
Я подошёл к Корнею Викентичу и сказал:
– Доброе утро! Я пришёл, чтобы спросить, как дела у нашего папы.
– Он начинает обретать человеческий облик. Он удивительно упрям. Главное – не мешать ему.
– Наоборот: мы с мамой будем рады, если вы ему прибавите нагрузки.
Корней Викентич ушёл, а Федя сел рядом со мной и вынул из кармана телеграмму:
– Вот читай. Ответила «молнией»!.. Жена называется…
– Категорически приезжай собакой самим жить негде вплоть развода целую Нина, – прочитал я вслух «молнию». – Тут же сказано: «приезжай» и «целую». Значит, всё в порядке!
– Везде пропущено «не». Понимать надо. Это же телеграмма, а не письмо. Выходит: «не приезжай…» И не целует она меня… Как я псу теперь в глаза погляжу? Как? – спросил Федя. – Но если уж рубить, так сразу! Прощай, собака!
Федя решительно направился на хоздвор. Мы с Кышем побежали за ним.
Норд ещё издали учуял его, бросился навстречу и, привстав, положил на Федины плечи передние лапы. Федя обнял пса. По щекам у него текли слёзы. Кыш заскулил, почувствовав во всём этом что-то недоброе. У меня тоже комок подступил к горлу. Я сказал: